Chapitre 6 : Lowellmina
Partie 2
« Grahh… ! »
Bardloche grogna devant la vieille capitale. Demetrio s’était emparé de la ville et insistait sur le fait qu’il n’était là que pour une réunion. Il avait même affirmé que le renforcement de la sécurité avait pour but de s’assurer que tout se passe sans problème malgré l’environnement instable. Il avait également insisté sur le fait qu’il n’avait aucune motivation politique.
Ne te moque pas de moi, idiot. Bardloche avait maudit mille fois son aîné. C’était clairement destiné à contrecarrer son avancée sur Nalthia, quelle que soit l’interprétation qu’en faisait Demetrio.
Pourtant, il y avait une chose que Bardloche n’arrivait pas à comprendre. Une enquête approfondie avait révélé qu’une majorité des forces de Nalthia était composée de conservateurs initialement fidèles à Demetrio. Cependant, ils auraient dû s’allier à Lowellmina après sa défaite.
Il était possible que la bannière de Demetrio, accrochée aux remparts, fasse en réalité partie de l’armée de Lowellmina. Cependant, Bardloche avait également entendu dire que les conservateurs et Lowellmina étaient en désaccord. Il était probable qu’ils l’aient abandonnée et qu’ils soient retournés auprès de Demetrio. La princesse était l’ennemie de Bardloche, sans aucun doute, mais le premier prince pourrait être ouvert à un front uni.
Cela dit, l’autre camp n’avait donné aucune indication de mouvement. Demetrio attendait-il la bonne occasion ou pensait-il qu’une alliance avec Bardloche n’avait aucune valeur ?
Le deuxième prince souhaitait charger et pilonner tous ses adversaires sans distinction, mais ce n’était pas une option.
Keskinel a approuvé cette rencontre à Nalthia. Les forces de Demetrio restent sur la défensive. Si je m’énerve maintenant et que je jette Nalthia dans le feu de l’action, mon armée tombera !
Depuis que la faction de Bardloche avait pris contact avec l’Ouest, la Levetia orientale l’avait considérée comme une ennemie acharnée. Bardloche était de connivence avec l’Ouest, mais seuls ses conseillers les plus fidèles étaient au courant de cette information. Le prince avait assuré à tous les autres qu’il s’agissait de calomnies politiques sans fondement concoctées par Manfred. Cela avait permis aux soldats de Bardloche de se ranger du côté de la justice et de garder le moral. Cependant, si Bardloche ordonnait une attaque contre le symbole de l’autorité de l’Empire et que la vérité sur ses transactions était révélée, la confiance de ses troupes s’effondrerait.
Si Manfred ou Lowellmina avait occupé Nalthia, Bardloche aurait encore eu une raison de frapper. Mais Demetrio, qui avait déjà abandonné la lutte pour le trône, avait insisté sur le fait que sa seule intention était d’organiser une réunion. Bien qu’exaspérant, Bardloche n’avait aucune excuse légitime pour intervenir. Il avait besoin d’une manœuvre politique, mais ce genre de tactique n’était pas dans les cordes de sa faction.
Mais même si je laisse Nalthia tranquille et que je me dirige vers la capitale, j’aurai toujours la menace des armées de Demetrio et de Manfred sur mes talons ! Manfred pourrait entrer directement dans Nalthia et annoncer sa cérémonie de purification à tout l’Empire ! Et s’il le fait, je suis foutu !
Bardloche ne pouvait ni attaquer Nalthia ni la laisser tranquille. L’attitude du prince, qui était de faire ou de mourir, vacillait. Il fut frappé par l’incertitude, et cette hésitation scella son destin.
« J’ai un rapport ! Des troupes ont été aperçues au sud ! Elles portent le drapeau de la princesse Lowellmina ! »
La princesse, qui s’était préparée à la bataille dans la capitale, s’était soudainement élancée.
+++
Lowellmina était au courant du plan depuis que Fyshe était revenue avec une lettre de Wein.
« … Quoi ? » avait-elle soufflé. Il était difficile de croire qu’il essaierait d’attirer Demetrio. Mais la princesse était tout aussi redoutable, elle s’était vite ressaisie et avait passé en revue le plan de Wein.
Ce n’est pas… tout à fait impossible.
Il y avait quatre facteurs décisifs.
La première était de savoir s’ils parviendraient à convaincre Demetrio. Cependant, il ne faisait aucun doute que Wein y parviendrait. Lowellmina savait que ces deux-là partageaient un lien étrange qui n’était pas tout à fait de l’amitié, peut-être en raison de leur précédente collaboration. Si quelqu’un pouvait convaincre Demetrio, c’était bien Wein.
Le suivant était Keskinel. Lowellmina et Wein avaient eu besoin de l’autorisation du Premier ministre pour organiser une réunion à Nalthia. Lowellmina ne s’était toutefois pas inquiétée à ce sujet. Keskinel avait un système de valeurs particulier, et comme le projet de réunion avait toujours été sur la table, il avait toutes les raisons de l’approuver. Et si le Premier ministre donnait sa bénédiction, il ne faisait aucun doute que le troisième facteur, la Levetia orientale, ferait de même. Après tout, c’est eux qui avaient demandé que la rencontre ait lieu dans l’Empire. La conférence avait failli être annulée à cause du récent chaos, mais l’Église y participerait tant que les autres parties montreraient qu’elles peuvent tenir bon.
Bien sûr, il n’y aurait pas de réunion réelle dans une zone de guerre. Wein ne faisait qu’emprunter la crédibilité de tout le monde.
Le dernier obstacle était le plus important : les troupes qui protégeaient Nalthia.
Lowellmina ayant été occupée à rassembler ses propres forces, elle ne pouvait pas en affecter ailleurs. De plus, cette tâche, du moins en apparence, était destinée à protéger ceux qui tenaient la réunion la plus importante et simultanément la plus insouciante de l’Empire. La majorité des soldats de Lowellmina étaient des volontaires indignés qui se lamentaient sur l’avenir de l’Empire. Elle ne pouvait pas les envoyer.
Ensuite, les conservateurs de la faction de Lowellmina avaient attiré l’attention de Wein. Ils appartenaient à l’origine à la faction de Demetrio, il était donc logique de penser qu’ils seraient désireux de retourner auprès de leur ancien maître.
Pourtant, ce ne sera pas facile, avait pensé Lowellmina.
Les conservateurs étaient paresseux et avaient déjà ignoré sa propre demande de troupes. Demetrio était leur ancien maître, de plus il n’y avait rien à gagner à revenir vers lui. Si leur commandant actuel ne pouvait pas les contrôler, quel espoir avait le précédent ?
Peu après que Lowellmina ait eu cette notion, les conservateurs s’étaient précipités vers Nalthia.
« Hein ? »
Lowellmina était furieuse.
« V-Votre Altesse, calmez-vous s’il vous plaît. »
« Je n’ai pas perdu mon calme. Je ne peux simplement pas m’empêcher de me demander pourquoi ils sont soudainement dociles alors que tout le monde a trouvé des excuses et n’a pas voulu écouter un seul mot de ce que j’ai dit avant, mais je t’assure que je suis parfaitement calme. »
Après que Fyshe ait consolé Lowellmina et que celle-ci ait retrouvé son calme, elle s’était remise à théoriser sur le fonctionnement du plan de Wein.
« Prépare une lettre, Fyshe. Il y a quelque chose que je veux que tu remettes en secret. »
« Oui, tout de suite. »
Lowellmina était arrivée à sa conclusion.
« Il est temps de faire mes débuts. Cette victoire sera la mienne. »
+++
L’armée de Lowellmina comptait environ huit mille soldats. La majorité d’entre eux étaient des volontaires qui admiraient la princesse, décriaient les princes comme des bons à rien et nourrissaient un sentiment d’indignation vertueuse à l’égard de l’Occident. Moins de la moitié d’entre eux avaient reçu une formation officielle. On pourrait facilement les qualifier de troupes faiblardes qui possédaient le strict minimum de discipline ou de compétence.
Cependant, leur volonté était inégalée. Personne, du plus petit soldat au vétéran d’élite, ne doutait de leur cause, et Lowellmina prenait directement le commandement. Tous étaient déterminés à démontrer leur valeur à la princesse rayonnante.
L’armée de Bardloche comptait dix mille hommes au total, chaque soldat était un vétéran endurci qui comprenait parfaitement l’art de la guerre. Ils étaient prêts à dépasser l’ennemi dans une confrontation directe. Cependant, leur moral était au plus bas. Les troupes de Bardloche avaient été qualifiées de traîtres, et l’occupation soudaine de Nalthia les empêchait d’agir. Entre-temps, les forces de Lowellmina étaient apparues devant celles de Bardloche, tandis que celles de Demetrio prenaient la capitale par-derrière.
De plus, la milice de Manfred, forte d’environ dix mille hommes, avait gardé ses distances en entrant dans la bataille entre Bardloche et les unités de Lowellmina. Au lieu de lancer une attaque immédiate sur Bardloche, elle avait soigneusement bouclé ses voies de sortie. Le moral et l’expertise tactique des forces de Manfred étaient palpables.
Malgré toute leur ruse, les soldats du troisième prince avaient été rassemblés par des chefs provinciaux. Chacun se battait pour sa propre maison, et leur niveau de discipline dépendait de l’ampleur du combat.
« Alors, qui régnera en vainqueur ? » marmonna Wein en considérant le chaos qui menaçait d’éclater à l’extérieur de la ville.
Demetrio lui lança un regard interrogateur. « Même toi, tu ne sais pas ? »
« Plusieurs facteurs invisibles sont à l’œuvre ici. »
« Hmm… Eh bien, tant que tout se passe comme nous en avons discuté, cela me suffit », déclara le premier prince. « Prince Wein, es-tu certain que cela permettra de combler le fossé entre les conservateurs et Lowellmina ? »
« Oui, tu peux être rassuré sur ce point. »
Comment puis-je sortir Demetrio de son isolement et le ramener sur la scène mondiale ?
Wein avait lutté contre ce problème dans l’espoir d’occuper Nalthia. Demetrio s’était retiré discrètement de la querelle pour être empereur. Même si Wein avait essayé d’attirer le premier prince avec de l’argent ou une autre chance d’accéder au trône, il y avait de fortes chances que cela ne fasse que le dissuader et que tout s’arrête net. Wein s’était alors concentré sur les tensions entre Lowellmina et les conservateurs.
Ils sont en désaccord depuis le début. Les conservateurs n’accepteront pas une impératrice. Leur groupe s’effondrerait si l’un d’entre eux le faisait.
Tel était le dilemme des conservateurs. Comme son nom l’indique, l’organisation honore l’histoire et la tradition. Accepter facilement le règne d’un précurseur comme Lowellmina porterait atteinte à cette réputation. Pourtant, ses membres n’étaient pas insensibles à la réalité. Les conservateurs s’étaient déjà révoltés contre Bardloche et Manfred et avaient compris qu’il était bien trop tard pour rejoindre l’un ou l’autre. Leur meilleure option était de soutenir Lowellmina en tant qu’impératrice tout en protégeant leurs intérêts.
Ainsi, les conservateurs avaient continué à chercher un compromis, un moyen de servir Lowellmina tout en restant fidèles à leurs convictions, ne serait-ce que par le strict minimum.
C’est alors qu’était venue la proposition de retour de Demetrio.
« Les conservateurs sont vaillamment venus assister leur ancien maître, le prince Demetrio. Émue par ce geste non autorisé, mais touchant, Lowellmina va magnanimement leur pardonner et gagner ainsi leur respect. Ainsi, les deux parties pourront enfin avoir une véritable relation de travail. »
Servir Lowellmina présentait peu d’inconvénients, et elle pouvait supporter les conservateurs même après cette petite trahison.
« Je vois…, » déclara Demetrio doucement. « Je ne pouvais vraiment rien faire pour eux. Si cela permet de mettre fin au problème, ça me va très bien. »
Les conservateurs avaient soutenu la candidature de Demetrio au poste d’empereur, mais ses lacunes leur avaient coûté un bel avenir. Le prince avait sans doute encore des doutes à ce sujet, mais il avait ravalé sa fierté, accepté l’offre de Wein et était revenu sous les feux de la rampe.
« Une fois que tout cela sera terminé, je vivrai librement avec ma femme et mon enfant. »
Les épaules de Wein avaient tressailli. « … Tu as un enfant ? »
Demetrio hocha timidement la tête. « Oui. J’ai renvoyé toutes mes concubines quand je me suis isolé, mais l’une d’entre elles a insisté pour me rejoindre. Ensuite… eh bien, nous avons eu un enfant ensemble. »
« … Hmm, oui, je vois. »
« J’avais l’intention de tout laisser à une nourrice, mais mon petit est tout simplement trop mignon pour pouvoir le décrier. Ma femme me reproche de m’occuper de lui. »
« Hmm ! Oui ! Je vois ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Prince Wein ? Tu sembles agité. »
« Non, ça va. Ce n’est pas comme si je me disais : “Regarde ce bâtard chanceux qui mène une vie tranquille avec sa bien-aimée”, alors ne fait pas attention à moi ! » Wein avait grommelé comme le pauvre perdant qu’il était.
« Votre Altesse ! »
Un messager agité se précipita.
« Les soldats à l’extérieur sont en mouvement ! »
« Le moment est donc enfin venu. »
Demetrio fit un signe de tête solennel, et Wein répondit au rapport par une question.
« Qui a fait le premier pas ? »
« Bardloche ! » répondit l’homme.
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merci pour le chapitre