Chapitre 6 : Lowellmina
Partie 1
L’ancienne capitale de Nalthia était une terre sacrée pour l’Empire. À l’exception de la zone située le long des rives du lac Veijyu, où les transports maritimes étaient nombreux, c’était normalement une ville solennelle et tranquille. Cependant, elle était actuellement plongée dans une tempête d’anarchie.
« Tenez vos positions ! L’armée de Bardloche se rapproche ! »
Les unités défensives se bousculaient tandis que des cris retentissent dans toutes les directions. Si l’interminable cliquetis métallique des soldats équipés d’armures s’était transformé en cliquetis de pièces de monnaie, la somme ensevelirait la ville sous les richesses. Au milieu de tout cela, une jeune femme courait de droite à gauche, vérifiant la progression des fortifications. C’était Ninym.
« Notre défense méridionale va bien, et le front occidental est presque prêt. L’est a pris un peu de retard. Je vérifierai à nouveau leurs statuts plus tard… Pour l’instant, je dois me rendre au point de ravitaillement. »
Un homme s’était précipité sur Ninym pendant qu’elle marmonnait toute seule.
« Vous voilà, Lady Ninym. »
« Oh, capitaine Raklum », répondit Ninym en l’apercevant. « Avons-nous établi une chaîne de commandement défensive ? »
Raklum secoua la tête. « Les deux camps sont toujours en train de se disputer. Les gardes déjà stationnés ici et les soldats qui servent Demetrio ne parviennent pas à se mettre d’accord. Et nous ne sommes pas assez nombreux pour nous en mêler… »
« Je suppose qu’il faut s’y attendre… Je vais parler au prince Wein et au prince Demetrio pour voir s’ils peuvent intervenir. »
« Ce serait très apprécié. Même si les deux camps ont été pris au dépourvu, je frémis à l’idée de ce qui pourrait se produire si nous allions au combat sans leadership approprié. »
« Je suis d’accord. Nous devons être prêts à tout… Qu’en est-il de l’issue de secours ? »
Raklum fit un signe de tête ferme à Ninym. « Un rameur et un bateau attendent dans un entrepôt au nord. Si nécessaire, utilisez-les pour mettre le prince en sécurité. Nous vous ferons gagner suffisamment de temps. »
« J’espère que nous n’en arriverons pas là. »
« Cela dépendra de l’autre partie », répondit Raklum avant d’adopter une expression quelque peu optimiste. « L’approche de Son Altesse ne manque jamais d’étonner. Je n’aurais jamais imaginé que nous serions mêlés à quelque chose comme ça quand nous sommes partis de Natra. »
« Oui, je ne m’attendais pas non plus à ce que nous intervenions de cette manière », répondit Ninym avec une légère exaspération. « Et si nous sommes surpris, je ne peux qu’imaginer leur étonnement… »
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« Nos éclaireurs sont de retour. Comme nous le soupçonnions, il ne fait aucun doute que le prince Demetrio et ses hommes ont occupé Nalthia… ! »
« Ngh... »
De retour à son camp principal, Bardloche, sentant quelque chose d’étrange à propos de Nalthia, s’était temporairement arrêté à la périphérie de la ville et avait envoyé des soldats pour enquêter. Leurs conclusions confirmèrent que la bannière qui ornait les remparts de Nalthia était indubitablement authentique.
« … De quelle main-d’œuvre dispose Demetrio ? »
« Nous avons reçu plusieurs témoignages verbaux selon lesquels entre trois et cinq mille soldats sont entrés dans la ville », répondit un subordonné.
« Il ne serait pas étonnant de trouver des traces fraîches d’hommes et de chevaux dans les environs », répondit un autre.
On estimait à cinq mille le nombre de soldats.
Bardloche avait eu l’impression que les défenses de Nalthia étaient insuffisantes, ce qui en faisait une mauvaise surprise. Sa victoire était toujours assurée, mais cette protection supplémentaire signifiait que ce ne serait pas si facile.
« Votre Altesse, quelles que soient les motivations du prince Demetrio, il n’est manifestement qu’un obstacle ! Nous devrions immédiatement prendre d’assaut Nalthia ! »
« … »
Son subordonné avait raison, il ne leur restait que très peu d’options. Cependant, Bardloche savait aussi que de telles actions représentaient un risque immense. Suffisamment pour que toute leur armée soit anéantie si les choses tournaient mal.
Que dois-je faire ?
Bardloche s’enfonça un peu plus dans la consternation, mais il ne fut pas au bout de ses peines.
« Hum, il y a un autre rapport. »
« Quoi ? Vous voulez dire qu’il y a plus… !? »
« Oui. Notre enquête est toujours en cours, mais d’après ce que nous avons entendu… »
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« Demetrio et le prince Wein sont à Nalthia… !? »
Manfred n’avait pas pu réprimer une exclamation rauque après avoir entendu la nouvelle de la bouche d’un subordonné.
« Oui. Il semblerait qu’ils travaillent ensemble… »
La nouvelle de l’occupation de Nalthia par la milice du premier prince était parvenue aux oreilles de Manfred comme à celles de Bardloche. Pire encore, Wein avait été repéré dans la ville. En temps normal, le troisième prince gardait le contrôle de ses émotions, mais même lui n’avait pas réussi à contenir sa surprise face à cette évolution.
« Strang, qu’est-ce qui se passe !? »
« J’avais entendu dire que le prince Demetrio s’était retiré à la campagne, et je doute que ses actions ici soient spontanées. Ainsi, il ne peut y avoir qu’une seule réponse. »
Wein avait forcé Demetrio à sortir de son isolement, Strang en était certain. Malgré le plan méticuleux que Strang avait mis en place, Wein avait choisi de rester et d’interférer. Cet homme était totalement excentrique, mais Strang ne perdrait pas non plus sur ce point.
Cependant, cela signifiait que le véritable défi serait de traiter avec Wein et Demetrio.
Qu’est-ce qu’ils cherchent… ? Et comment justifient-ils l’occupation de Nalthia ?
Alors que l’esprit de Strang s’emballait, un messager arriva en courant.
« Pardonnez-moi ! Un envoyé du prince Demetrio vient d’arriver ! »
« Un envoyé ? Pour quoi faire ? »
« Oui, eh bien… »
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« “Notre allié et voisin, le prince héritier Wein, et Ernesto, le chef de la Levetia orientale doivent se rencontrer à Nalthia. Naturellement, l’Empire devrait offrir son soutien en tant qu’hôte. Je n’arrive pas à croire que vous insistiez tous les deux pour faire traîner cette guerre inutile. J’avais déjà renoncé à jouer votre jeu, mais j’ai choisi de revenir pour que cette conférence ait lieu. De rien, mes frères idiots.” » Demetrio s’arrêta et sourit. « Mes messagers devraient être en train de livrer ces mêmes mots à ces imbéciles en ce moment même. »
« Les deux camps vont sûrement avoir un choc », répondit Wein avec un regard rusé.
Les deux hommes s’étaient rencontrés dans une salle privée d’un manoir de Nalthia. Ni l’un ni l’autre ne commandait l’armée, ils étaient donc libres de se détendre un peu pendant que les généraux et les soldats préparaient les défenses.
« Je suis encore surpris que tu m’aies ramené, tu sais. »
« Je savais que j’avais trouvé le pion idéal pour ce travail. Et puis, n’étais-tu pas en train de tuer le temps à la campagne ? »
La rencontre avec Ernesto devait avoir lieu à Nalthia.
Wein avait conclu que c’était la seule façon pour lui d’intercéder. Strang avait mis en place diverses mesures de protection pour tenir Wein à l’écart, mais il n’avait pas interféré une seule fois avec le projet du prince de se rendre dans l’Empire pour s’entretenir avec Ernesto. On ne sait pas si c’est parce qu’il aurait été trop difficile de s’en mêler ou parce que Strang ne voulait pas irriter davantage Wein. Quoi qu’il en soit, Wein avait l’intention de profiter au maximum de cette conférence pour faire avancer ses projets.
Les princes vont essayer de prendre Nalthia. Je devrais discuter avec la Levetia orientale et le Premier ministre Keskinel et établir la ville comme notre point de rencontre, avait raisonné Wein avant de rencontrer le prince Demetrio.
La Levetia orientale avait été assez facile à convaincre. Un profond fossé s’était creusé entre la religion et la faction de Bardloche après que la première eut vilipendé la seconde. La Levetia orientale préférait Lowellmina ou Manfred à Bardloche. Wein avait imaginé qu’Ernesto accepterait volontiers une rencontre à Nalthia si cela signifiait se mettre en travers du chemin du deuxième prince.
Cependant, Wein avait compris que la Levetia orientale n’avait pas grand-chose à offrir en termes de soutien tangible.
Sa délégation actuelle était maigre, et la Levetia orientale ne pouvait pas mobiliser une force immense. Bardloche ou Manfred pourraient prendre d’assaut la ville pour écourter la conférence.
C’est ainsi que Wein avait incité Demetrio à sortir de son isolement. Le premier prince avait déjà subi une défaite politique, mais il avait toujours les faveurs des conservateurs de l’Empire. Si Demetrio organisait cette rencontre, Wein pourrait solliciter l’aide de ses partisans. À cette fin, il avait contacté le prince déchu et lui avait fait part de sa demande.
« Hmph. J’ai peut-être été vaincu, mais tu fais encore preuve d’une grande insolence en osant traiter un prince de l’Empire comme un pion », se moqua Demetrio. Il n’avait cependant pas l’air trop contrarié. « Alors très bien. Cela me fera très plaisir de faire rougir de fureur mes stupides frères. Il est tout de même dommage que je ne puisse pas en être le témoin direct. »
« L’imagination est tout ce dont tu as besoin. Si tu en es témoin direct, tes côtés risquent de se fendre. »
« Ha-ha-ha ! Bien vu ! »
Demetrio éclata de rire, et Wein lui jeta un regard en coin alors qu’il réfléchissait.
Je suis un peu surpris que Keskinel ait accepté si facilement.
N’importe qui d’autre aurait exigé que Wein annule l’événement. Après tout, il s’agissait d’un banquet avec un invité d’honneur étranger en pleine zone de guerre.
Bien sûr, Wein avait prévu un deuxième plan plus énergique au cas où le premier n’aboutirait pas. Pourtant, les principaux acteurs avaient accepté sa proposition presque immédiatement. C’était presque déstabilisant.
J’ai toujours su que Keskinel était un homme rusé… mais il semblerait que les choses soient sur le point de devenir beaucoup plus intéressantes.
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Bien que la bataille finale entre les frères et sœurs impériaux se profilait, cela n’excusait pas la longue liste de tâches quotidiennes qui réclamaient de l’attention. Keskinel continua de superviser son travail de bureau en tant que Premier ministre tout en se préparant aux rapports qui afflueront au cours de la bataille à venir.
« … Êtes-vous sûr de cela, Monsieur le Premier Ministre ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demande Keskinel sans quitter son travail des yeux. L’assistant se chargea d’apporter des précisions.
« Je fais référence à cette rencontre entre le prince Wein et sa grâce Ernesto. Pourquoi voudraient-ils la tenir à Nalthia, maintenant plus que jamais ? Et avec le prince Demetrio jouant le rôle d’hôte, rien de moins. »
« Je ne vois pas où est le problème », répondit Keskinel, rejetant l’inquiétude de son subordonné. « La réunion entre le prince Wein et Sa Grâce a été programmée à l’avance. Au contraire, nous devrions réexaminer notre inaptitude si une simple visite d’un invité étranger estimé nous ébranle à ce point. »
« O-oui, mais… »
« De plus, c’est Nalthia qui servira de lieu de réunion. C’est le symbole de l’autorité de l’Empire, et l’autre partie doit faire preuve du respect qui lui est dû. J’aurais préféré superviser la réunion moi-même, mais le prince Wein a déjà désigné le prince Demetrio. Les deux partagent des liens étroits, et si le Premier Prince a accepté, alors je n’ai pas d’objection. »
La réponse de Keskinel était logique. Normalement, personne n’aurait sourcillé si Demetrio avait supervisé une rencontre entre Wein et Ernesto à Nalthia. Bien sûr, on ne pouvait pas dire qu’il s’agissait d’une situation « normale ».
« Monsieur le premier ministre, monsieur, Nalthia est littéralement une zone de guerre ! » s’exclama le subordonné.
« Les enfants impériaux ne font qu’obéir à leurs caprices », répondit Keskinel sans ambages. « L’Empire n’est pas lié et doit continuer à travailler comme une unité cohésive. Les dissensions ont affaibli notre royaume et terni notre autorité. Cette décision n’entachera en rien ma neutralité interne. »
La déclaration de Keskinel avait fait taire l’autre homme. Le Premier ministre impérial esquissa un petit sourire.
« Bien sûr, cela ne veut pas dire que mon choix n’aura aucun effet sur la lutte pour la succession. Je ne sais pas comment chaque royal profitera de cette rare opportunité, mais la force naît de l’adversité. »
« Votre Excellence… »
« Ne t’inquiète pas, nous avons encore du temps avant la naissance d’un nouvel empereur glorieux. »
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merci pour le chapitre