Chapitre 5 : Wein
Partie 2
« Il est temps de bouger. »
Peu après sa censure inattendue, Bardloche s’était adressé à sa faction agitée.
« Les manigances de ce maudit Manfred nous ont mis au pied du mur. Tout le temps que nous perdrons donnera à nos adversaires le temps de renforcer leurs forces. Nous n’avons pas d’autre choix que d’abattre Lowellmina et Manfred avec ce que nous avons », annonça Bardloche. « J’ai prévu d’ignorer la volonté du peuple et de recourir à la puissance de feu dès le premier jour. Je me fiche éperdument d’être considéré comme un traître. Une fois empereur, j’effacerai mon déshonneur par la puissance militaire. Partez d’ici si vous ne pouvez pas accepter cela. »
Toutes les personnes rassemblées s’étaient rapidement mises d’accord.
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« Alors qu’est-ce que tu vas faire, Wein ? »
« Hmm. » Il réfléchit un instant à la question de Ninym. « Rencontrer Ernesto est l’étape la plus logique… Mais au vu de la situation, nous devrions probablement remettre cela et battre en retraite précipitamment. »
« Nous sommes juste au nord du lac Veijyu, mais la capitale impériale n’est pas loin au sud. Je doute que la bataille s’étende aussi loin, mais la confusion et le chaos pourraient certainement l’être. »
« Notre délégation n’a pas beaucoup de combattants, et toute tentative de convoquer les soldats de Natra présenterait des défis physiques et politiques. »
« Dans ce cas — ! »
« Pourtant, ce n’est pas drôle de tourner le dos et de se cacher », déclara Wein avec un sourire audacieux. « Honnêtement, le fait d’être surpassé m’agace un peu. »
Ninym haussa un sourcil. « Avons-nous au moins un moyen réaliste de riposter ? »
« Bien sûr que oui », répondit Wein sans perdre une seconde. « Fyshe est toujours dans la région, n’est-ce pas ? Appelle-la pour moi tout de suite. Prépare aussi une lettre. Étonnons ces gens avec un soupçon d’espièglerie. »
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« Je suppose que tout s’est mis en place… » marmonna Keskinel tout en examinant la situation à l’aide des rapports d’unité compilés.
Bardloche s’était renforcé après avoir été mis au pied du mur.
Lowellmina se préparait à l’affronter de front.
Manfred espérait utiliser les deux autres à son avantage.
Et Wein semblait intervenir subrepticement.
« Le moment est enfin venu. »
Keskinel cherchait un empereur confiant, un désir né d’un livre d’histoire qu’il avait lu dans son enfance. Il y relatait la vie du premier monarque de l’Empire, en commençant par la nation de Nalthia et ses puissants voisins.
Une armée terne, des commandants ennemis qui lançaient des défis à tout bout de champ, des plans qui tournaient en rond, et un empereur qui avait déjoué les pronostics en obtenant un grand succès. Le récit avait touché le cœur de Keskinel, et il avait été éternellement reconnaissant d’être un enfant de l’Empire d’Earthworld. Mener l’Earthworld vers plus de grandeur était son devoir patriotique. Tel était le destin de chaque citoyen de l’Empire.
Ainsi, Keskinel était resté neutre et avait volontairement monté les enfants impériaux les uns contre les autres. Il ne s’était pas soucié du sang versé. Les morts civiles et les menaces étrangères n’avaient aucune importance. Tout était au service de son objectif, et le Premier ministre supprimait tout élément susceptible d’inhiber la naissance d’un glorieux empereur.
Les efforts de Keskinel allaient enfin porter leurs fruits.
« Trois serpents foncent vers le sommet. Un dragon s’agite dans le nord. Comment cela va-t-il se dérouler ? »
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Bardloche fut le premier des trois frères et sœurs à passer à l’action, et son armée hétéroclite marcha depuis son domaine. Ses forces s’élevaient à environ dix mille hommes. Bardloche avait prévu au moins le double, mais il n’avait atteint que la moitié du chemin, ce qui limitait considérablement ses ressources. Cependant, ses soldats possédaient une énorme confiance en eux. C’était une détermination désespérée que les deux autres factions ne pouvaient pas égaler.
Les forces de Bardloche marchaient vers la capitale impériale de Grantsrale, où Lowellmina avait élu domicile.
Du moins, c’est ce que l’on aurait pu supposer.
« Nous prendrons l’ancienne capitale de Nalthia. »
Nalthia se trouvait au nord de Grantsrale, le long de la rive sud du lac Veijyu. C’était la terre des origines de l’Empire et elle avait servi autrefois de capitale. Bien que cet honneur ait été transféré à Grantsrale, Nalthia conservait le plus grand privilège de l’Empire. C’était le dernier lieu de repos de générations d’empereurs et le site de la cérémonie de purification.
Les quatre enfants impériaux s’étaient autrefois pourchassés dans et autour de la ville.
« Votre Altesse, Nalthia est importante, mais ne devrions-nous pas donner la priorité à la défaite de la princesse Lowellmina ? »
Bardloche secoua la tête à la question de son commandant.
« Non. Nous avons moins de soldats que prévu, et Grantsrale est le siège de son territoire. Même si nous parvenions à nous emparer de la capitale impériale, elle pourrait s’échapper. Pire encore, Manfred risque de se glisser dans Nalthia, d’effectuer la cérémonie de purification et d’annoncer son propre couronnement pendant que nous sommes occupés. »
Pour devenir l’empereur légitime, il fallait d’abord accomplir la cérémonie de purification à Nalthia, puis organiser un couronnement dans la capitale de Grantsrale. Lowellmina avait déjà effectué la première, mais son couronnement était incomplet en raison d’un manque de soutien et de mérite de la part des citoyens. Bardloche se trouvait dans une situation similaire. Même s’il subissait la cérémonie de purification et annonçait son ascension, la populace de l’Empire ne l’accepterait pas.
Cependant, Manfred pourrait très bien se frayer un chemin jusqu’au trône, se proclamer nouvel empereur et renforcer le rôle de traître de Bardloche.
« Je vois. Oui, Votre Altesse a raison… »
« Malheureusement, nous n’avons toujours pas assez de soldats pour défendre Nalthia. »
« Nous avons déjà capturé la ville auparavant. Nous devrons simplement nous servir de cette expérience pour recommencer. »
« Je doute que les autres factions souhaitent faire couler le sang là-bas. »
À la suite de cette discussion, les forces de Bardloche avaient décidé de se concentrer sur Nalthia. Cependant, une surprise les attendait dans l’ancienne capitale : l’avant-garde de Manfred.
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« Tch, ces idiots… ! » Manfred, habillé pour le combat sur son cheval de guerre, fit claquer sa langue d’irritation.
« Eh bien, je suppose qu’on ne peut rien y faire. Tout le monde cherche à être reconnu, après tout », répondit Strang depuis le cheval situé à côté de celui du troisième prince. « De plus, nous sommes une populace indisciplinée, tout à fait différente de l’armée de Bardloche. »
« Je suis surpris de t’entendre l’admettre. »
« C’est la vérité. »
Manfred soupira tranquillement tandis que Strang offrait des remarques incendiaires sans le moindre soupçon de honte.
Les soldats de Manfred étaient partis de leur domaine plusieurs jours après le début de la marche des forces de Bardloche. Leur cible principale était, bien sûr, la tête du deuxième prince impérial, un traître.
Cependant, les troupes de Manfred se déplaçaient de façon désordonnée, contrairement à celles de Bardloche. Il fallait s’y attendre puisque l’armée était composée de commandants de chaque province. Bien qu’ils aient suivi l’essentiel du plan de Manfred, les soldats servaient sous des bannières différentes. Si l’armée de Bardloche était un organisme unique, celle de Manfred était un banc de petits poissons. Des escarmouches éclataient quotidiennement entre les commandants de Manfred. La détérioration de son armée devenait de plus en plus évidente avec le temps.
C’est pourquoi c’était, d’une certaine façon, inévitable. Certains des chefs, dans leur quête de gloire, s’étaient lassés de la lenteur de l’avancée des troupes vis-à-vis de celles de Bardloche. Ils finirent par se déclarer en avant-garde séparée et se précipitèrent pour frapper les forces de Bardloche par l’arrière.
« Heureusement, ce contingent de téméraires est réduit. Quoi qu’ils tentent, cela ne changera pas grand-chose », déclara Strang.
« Que penses-tu qu’il va leur arriver ? » demanda Manfred.
« Ça ne va pas de soi ? », avait-il répondu.
Un messager s’était approché d’eux à cheval.
« Votre Altesse, j’ai un rapport. L’avant-garde a été détruite ! »
Ni Manfred ni Strang n’en avaient été surpris, et ils avaient tous deux soupiré. Les soldats de Bardloche étaient réputés pour être les meilleurs de l’Empire. Ses nouvelles recrues étaient encore inexpérimentées, mais se classaient tout de même mieux que les guerriers de Manfred. Lors des batailles précédentes contre Bardloche, la planification et la préparation de Manfred pour générer un avantage tactique ne lui avaient valu qu’une cote de cinquante-cinquante contre son frère. Un coup de poignard dans le dos donné par quelques avortons ne laisserait guère d’égratignures à Bardloche. Cependant, cela ne voulait pas dire que lui et ses soldats étaient arrogants. Ils savaient qu’il s’agissait de leur dernier combat. Un seul coup de pied bien placé pouvait les faire tomber et sceller leur destin.
« C’était un sacrifice inutile », cracha Manfred.
Strang secoua la tête. « Ce n’est pas vrai. Grâce à cette perte mineure, notre armée laxiste va se ressaisir et prendre nos adversaires au sérieux. »
« Je suppose que c’est une façon de voir les choses… Attends. »
Ce n’est pas possible.
Manfred jeta un regard à Strang, se demandant si l’homme avait volontairement laissé l’avant-garde se détacher, sachant qu’elle serait écrasée.
« Maintenant, les autres unités rentreront dans le rang quand viendra le moment de notre conflit décisif. Pour l’instant, continuons à maintenir une distance raisonnable et à talonner l’ennemi comme prévu… Quelque chose ne va pas, Votre Altesse ? »
« … Ce n’est rien. »
Il y avait sûrement plus dans cet homme que ce qui était suggéré à première vue.
Manfred serra les rênes avec force.
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L’avant-garde offensive de Manfred n’avait eu aucune chance. Les unités arrière de Bardloche s’arrêtèrent, pivotèrent et les submergèrent d’un seul coup. En fait, la bataille avait été si brève que les vainqueurs avaient dû se demander si l’avant-garde n’était pas un piège destiné à faire diversion.
« Qu’est-ce que c’était censé accomplir ? »
« Même si l’avant-garde effectuait une reconnaissance en force, c’est du n’importe quoi. »
« La plupart des soldats de Manfred viennent des provinces. Peut-être n’a-t-il pas un contrôle total sur eux ? »
Après une brève discussion, les militaires de Bardloche avaient conclu qu’une unité trop zélée avait fait des siennes parce que Manfred ne commandait pas correctement ses troupes. C’était une excellente nouvelle pour Bardloche. Le manque d’expérience de l’ennemi était certainement le bienvenu, et une victoire, même si elle n’était que contre l’avant-garde, faisait également des merveilles pour le moral des troupes.
« Votre Altesse, nous approchons de Nalthia ! »
« Compris. Leurs défenses tenteront de nous repousser, mais n’y prêtez pas attention. Nous prendrons la ville en une seule fois. »
« Oui, monsieur ! »
Bardloche entendit l’énergie dans les voix de ses hommes tandis que leur rythme s’accélérait. À ce rythme, ils prendraient Nalthia, vaincraient Lowellmina dans la capitale et en finiraient avec Manfred peu après. Les soldats de Bardloche étaient impatients…
… pour s’effondrer quelques instants plus tard.
« Votre Altesse ! Nous avons un problème ! » appela une voix frénétique, et Bardloche poussa son cheval vers l’avant pour aller voir ce qu’il en est. L’impensable l’attendait.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Ce n’est pas possible. »
Personne ne pouvait y croire, pas même Bardloche. Pourtant, il avait beau se frotter les yeux, la scène restait inchangée.
Il avait beau essayer de le nier, le deuxième prince n’avait d’autre recours que d’accepter la vérité.
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« Pourquoi le drapeau de Demetrio flotte-t-il à Nalthia !? »
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Le premier prince impérial Demetrio avait quitté la scène mondiale avec son armée personnelle après sa défaite politique. Pourtant, ils attendaient maintenant l’armée de Bardloche à Nalthia.
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« Ha-ha-ha-ha-ha ! »
Deux silhouettes se tenaient au sommet du rempart de Nalthia.
« Je parie que mes stupides petits frères sont sans voix à l’heure qu’il est ! »
Un homme s’était mis à rire bruyamment pour que tout le monde l’entende. Il s’appelait Demetrio, le premier prince impérial d’Earthworld.
« Je n’aurais jamais pensé que nous aurions tous l’occasion de nous affronter aussi tard dans le jeu. Quel plaisir ! » Demetrio jeta un coup d’œil à l’homme qui se tenait à ses côtés sur le mur de la forteresse. « Et c’est toi que je dois remercier, prince Wein ! »
Wein avait souri à l’éloge de Demetrio.
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merci pour le chapitre