Chapitre 5 : Wein
Partie 1
Bien que Yuan soit un adepte de la Levetia orientale ainsi qu’un cardinal d’élite, le bouleversement inattendu de ces derniers jours était quelque chose qu’il avait espéré être une farce.
Le problème, c’est que le moment était mal choisi. Une rencontre au plus haut niveau entre le prince héritier Wein de Natra et Son Excellence Ernesto de la Levetia orientale, dans l’Empire, permettrait à l’influence de la Levetia orientale de monter en flèche. Certain de cela, Yuan avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour amener les deux parties à la table des négociations. Pourtant, malgré son succès initial, Wein avait alors proposé qu’ils se rencontrent à Natra. C’était le résultat des propres insuffisances de Yuan et un appel à l’introspection.
Cependant, les événements qui avaient suivi ne pouvaient être décrits que comme stupéfiants.
Tout d’abord, il y avait eu le prétendu assassinat de Lowellmina. Yuan avait été abasourdi par la nouvelle. Il savait que la popularité de la princesse au sein de l’Empire était pratiquement tangible. Yuan lui-même l’aimait secrètement. Qu’allait-il advenir de l’Empire si elle n’était plus là ? Un violent orage planait sur son avenir.
Ainsi, Yuan avait été soulagé lorsque les rapports de désinformation étaient arrivés. De plus, le prince Wein avait pris la situation au sérieux et accepté de se réunir dans l’Empire pour pouvoir observer l’état des choses. C’était une aubaine inattendue.
Cependant, c’est à ce moment-là que la chance de Yuan avait tourné.
La princesse Lowellmina et le Premier ministre Keskinel étaient des alliés proches, les citoyens indignés soupçonnaient Manfred ou Bardloche d’avoir commandité l’assassinat, et les récents mouvements des princes étaient inquiétants. La situation de l’Empire se détériorait rapidement, et comme il était le coordinateur de la réunion, le travail de Yuan n’était jamais terminé.
Si — si seulement nous pouvions le reporter… !
Cependant, c’est Yuan qui avait invité le prince étranger en premier lieu. Tout retard proposé lui ferait mauvaise impression, et Wein verrait d’un mauvais œil toute tentative visant à l’amener indirectement à faire de même. Yuan se creusa la tête pour savoir quoi faire face à l’arrivée inévitable de la délégation de Natra.
Dans l’état actuel des choses, il n’avait pas d’autre choix que de faire passer la conférence le plus vite possible et de renvoyer la délégation de Wein à Natra.
C’était prévu, mais…
« Je n’ai jamais imaginé qu’on en arriverait là. »
Les rapports sur l’armée de Bardloche étaient la dernière chose à laquelle Yuan pensait.
Ils étaient loin d’être sans conséquence, mais un problème plus important les éclipsait.
« Je suppose que nous ne pourrons pas rester indifférents bien longtemps », déclara Yuan d’un ton mécontent. Il jeta un coup d’œil à la lettre qu’il tenait dans sa main.
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« Pourquoi, Votre Altesse ? »
Fyshe, qui avait finalement rattrapé la délégation de Wein dans une ville située au nord du lac Veijyu, insista pour obtenir une audience et demanda l’aide de Natra. Cependant, Wein déclara que sa nation ne fournirait pas de renforts.
« Si vos préoccupations sont d’ordre financier, nous couvrirons les frais ! En fait, vous n’avez pas besoin d’envoyer une seule unité ! Il vous suffit d’annoncer que les militaires de Natra assistent la princesse Lowellmina », déclara-t-elle fermement.
« Comme je l’ai dit, je ne peux pas. » Le refus de Wein était aussi tranchant qu’un couteau. « Vois par toi-même. Ceci vient d’arriver de la Levetia orientale. »
Wein lui tendit une missive. Fyshe en avait lu le contenu, puis se ravisa.
« … La Levetia orientale a dénoncé le prince Bardloche !? »
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Le deuxième prince Bardloche, malgré sa position dans la famille impériale, était en contact avec la Levetia à l’Ouest et avait l’intention de devenir empereur avec son aide. Son succès lui garantissait de devenir une marionnette de l’Ouest. Les partisans de Levetia à l’Est et les citoyens de l’Empire avaient refusé d’accepter cela. La censure elle-même avait été rédigée au nom de la Levetia orientale.
« J’imagine que vous avez manqué la nouvelle dans votre précipitation à venir ici », déclara Wein.
« Oui, c’est comme vous le dites… Mais comment est-ce possible… ? » Fyshe n’arrivait pas à y croire, et ses pensées tourbillonnaient. La Levetia orientale avait toujours gardé une distance fixe avec l’Empire et les autorités mondaines dans leur ensemble. En retour, l’Empire respectait ces frontières et n’essayait pas de combler le fossé. Même si l’une des parties rencontrait des problèmes, la règle non écrite voulait que l’autre réfléchisse bien avant d’intervenir. Cependant, Bardloche avait jeté cette tradition par la fenêtre.
« Votre choc est compréhensible, mais toute critique à l’encontre du prince Bardloche n’a plus d’importance. Notre vrai problème, c’est que la Levetia et la Levetia orientale ont agi de leur propre chef », déclara Wein. « Le prince Bardloche sera dénoncé comme un traître pour avoir pris le parti de la Levetia occidentale. En tant que représentants de la Levetia orientale, le prince Manfred et la princesse Lowellmina essaieront de le soumettre… Maintenant, que pensez-vous qu’il se passera si Natra décide d’envoyer des renforts à la princesse Lowellmina ? »
Fyshe frissonna. Elle comprenait enfin ce qui se passerait si Wein accordait de l’aide à Lowellmina. « … Selon toute vraisemblance, la société verrait dans cette démarche une alliance entre Natra et la Levetia orientale et une attaque contre la Levetia occidentale. »
Wein acquiesça. « Tout à fait. Et d’un point de vue géographique, notre nation survit en trouvant un équilibre prudent entre l’Est et l’Ouest. Je ne peux pas faire quoi que ce soit qui puisse porter atteinte à la Levetia occidentale. »
« … ! »
La mâchoire de Fyshe se resserra.
La bataille pour la succession impériale avait commencé par des querelles intestines entre les enfants du défunt empereur, mais elle s’était transformée en une guerre de religion par procuration. Fyshe n’avait d’autre choix que d’accepter le refus de Natra, de peur que l’Occident n’obtienne une raison d’envahir et de faire des ravages. Une telle évolution serait préjudiciable à Natra et à l’Empire.
« Je réalise que vous avez fait tout ce chemin, mais malheureusement, j’ai les mains liées, Lady Blundell. »
Fyshe, déçue, ne put que hocher la tête.
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« … Eh bien, c’était tout simplement brillant », déclara Wein avec un sourire en coin après que Fyshe eut quitté la pièce dans un état de stupeur déprimée. « Je ne peux pas dire que je n’ai jamais pensé qu’il impliquerait la Levetia orientale. »
« Cela devait être le plan de Strang lorsqu’il t’a rencontrée. »
« Sans rire. Il veut manifestement que je sois écarté du conflit. »
Wein jeta un regard en coin à une Ninym mal à l’aise, puis reporta son attention sur la lettre qu’il tenait à la main.
La plus grande religion de l’Orient avait condamné un prince. Inutile de dire que ce n’était pas une décision prise à la légère. Les adeptes de la Levetia orientale n’étaient pas un groupe d’ivrognes qui s’en prenaient aux politiciens d’un coin de la ville. Si la faction de Bardloche gagnait, elle ne pardonnerait jamais à la Levetia occidentale. L’organisation religieuse avait sans aucun doute pris des mesures sévères pour arrêter le prince dans son élan.
« Le schéma de Strang doit ressembler un peu à ceci. »
Wein avait procédé à l’explication de chaque étape.
« Tout d’abord, il m’a expliqué comment le règne de Lowa pouvait menacer Natra et a essayé de me décourager de la soutenir », déclara-t-il.
Ninym avait renchéri. « Il n’a également rien demandé à Natra et a activement évité de nous contrarier. »
« Il doit aussi avoir convaincu la Levetia orientale que Bardloche est un ennemi de l’Empire. »
« Si tout se passe bien, il empêchera Natra d’intervenir et démoralisera grandement l’armée de Bardloche… Sa méticulosité est vraiment exaspérante », dit Ninym en soupirant.
Wein haussa les épaules. « Il m’a bien eu. Je n’aurais jamais pensé que Strang me pousserait aussi loin dans mes retranchements. »
« Mais comment les forces de Manfred ont-elles persuadé la Levetia orientale d’agir ? Les liens de Bardloche avec l’Occident doivent être importants pour que la Levetia orientale le dénonce directement. »
« C’est un bon point… La Levetia orientale n’est pas la religion officielle de l’Empire, et son autorité est assez limitée. J’ai entendu dire que les provinces autonomes s’occupaient de la plupart des activités de prosélytisme. Dans ce cas, si je devais deviner… »
« Les membres les plus puissants de la faction de Manfred sont des personnalités provinciales importantes… Ils ont dû prendre en otage tous les croyants. »
« Bien sûr, cela signifie aussi que Manfred et sa bande ont rassemblé suffisamment de preuves pour justifier la condamnation de Bardloche. »
Méticulosité. Oui, comme l’avait dit Ninym, c’était un plan bien organisé.
Pourtant, tout ne s’était pas déroulé comme prévu. Entre la tentative d’assassinat ratée, la visite de Wein dans l’Empire et les manœuvres rapides de Bardloche, il y avait eu beaucoup d’accrocs sur le chemin. Pourtant, les forces de Manfred avaient su garder le cap et prendre l’initiative avec brio.
« Le principal problème maintenant, c’est que Bardloche est devenu la clé du trône. »
En raison de son « assassinat » raté, Lowellmina avait involontairement projeté une image de faiblesse. Cependant, les erreurs de Bardloche et de Manfred l’avaient emporté sur les siennes, et la population continuerait à soutenir la frêle princesse malgré tout.
« Manfred ne bénéficie pas d’un soutien public suffisant pour gagner, mais il y a maintenant un méchant évident », déclara Ninym, pensive.
« Exact. Le peuple était déjà scandalisé par les rapports d’assassinat, et maintenant il y a un scandale qui se prépare. Si Bardloche ne fait pas attention, sa faction sera blâmée pour toutes les souffrances que cette guerre a infligées. Lowa et Manfred feront sûrement de leur mieux pour faire passer ce message. S’ils y parviennent, les victoires et les défaites passées ne signifieront plus rien, car tout le monde réclamera la tête de Bardloche. »
Des réalisations exceptionnelles pourraient faire oublier les erreurs du passé. Associé à la tradition établie de la succession masculine que les conservateurs favorisaient, Manfred aurait l’avantage s’il battait Bardloche. Les citoyens feraient l’éloge du prince et placeraient leurs espoirs en lui pour devenir le prochain empereur.
« Mais, Wein… »
« D’accord, » répondit-il en hochant la tête. « Ce n’est pas non plus une mauvaise affaire pour Lowa. »
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Je peux le faire… !
Dès que Lowellmina avait appris que la Levetia orientale avait fustigé Bardloche, elle avait entrevu une chance de victoire.
Le moral de la faction de Bardloche et de son afflux de soldats va certainement s’effondrer ! Les citoyens indignés viendront aussi en masse de mon côté ! J’aurai même de quoi faire basculer les opportunistes dans mon camp !
Bien sûr, l’implication des deux religions de la foi de Levetia signifiait que Natra ne pouvait pas bouger un muscle. Lowellmina le savait avant que Fyshe ne revienne avec la réponse de Wein, mais elle y voyait aussi un avantage potentiel. Strang gardait certainement un œil sur les avantages de Lowellmina, mais il avait tout de même pris des mesures pour que Wein reste un spectateur.
Cet astucieux binoclard considère toujours que Wein est plus menaçant que moi.
Cela n’avait pas contrarié Lowellmina. En fait, c’était une conclusion raisonnable. Néanmoins, elle estimait que Strang avait commis deux erreurs.
Premièrement, il semblait convaincu de pouvoir gagner sans Wein. Et deuxièmement, il avait supposé qu’il pouvait inciter Bardloche à agir en l’acculant soigneusement dans un coin.
En tout cas, je ne manquerai plus une seule étape à partir de maintenant.
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« Bardloche ne va évidemment pas non plus faire marche arrière maintenant. »
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merci pour le chapitre