Chapitre 4 : Glen
Partie 2
Le sens de ses paroles était clair. Lianne appartenait à une famille d’aristocrates de bas rang, et elle avait des parents parmi les principaux subalternes de Bardloche. Sa famille et celle de son fiancé n’avaient d’autre choix que de suivre les décisions de Bardloche.
Cependant, la faction du deuxième prince était actuellement en déclin, et le sens de l’obligation de Lianne l’avait piégée sur un navire en train de couler.
« Ce n’est pas vrai, Lianne. » Glen lui prit la main tout en s’expliquant doucement. « J’aurais probablement rejoint le prince Bardloche sans tenir compte de la situation de ta famille. »
« Mais… pourquoi ? » demanda-t-elle.
Son fiancé était resté silencieux pendant quelques instants. Il ne cherchait pas de réponse, mais plutôt les mots justes. « J’ai des amis qui servent respectivement sous les ordres de la princesse Lowellmina et du prince Manfred. »
« Des amis ? » répéta-t-elle en penchant la tête. « Dans ce cas, ne devrais-tu pas rejoindre l’un des — ! »
« Normalement, tu aurais raison. Cependant, nous sommes un peu différents », expliqua Glen, la nostalgie s’insinuant dans sa voix. « Nous avons suivi le même chemin, nous nous sommes tenu la main et nous nous sommes tenus côte à côte. Notre amitié est indéniable. Cependant, nous nous demandons tous qui gagnerait si nous en venions aux mains. »
« … »
« Nous voulons prouver notre supériorité et tester nos limites. Ainsi, notre meilleure chance est de défier ceux que nous respectons, ceux qui reconnaissent mutuellement notre force. Cela peut paraître présomptueux, mais c’est pourquoi je ne peux pas dire que nous avons été jetés tous les trois dans une guerre civile. En réalité, nous nous en servons. »
Lianne cligna des yeux en raison de l’étonnement, et Glen ne pouvait pas lui en vouloir. Après tout, un tel comportement impulsif était sans doute difficile à comprendre. D’autant plus qu’il mettait sa vie en jeu.
« Messire Glen, as-tu l’intention d’affronter tes deux amis et de gagner ? »
« C’est exact. Cependant, le défi ne s’arrêtera pas là », déclara-t-il. « L’un de mes vieux amis est au-dessus du lot. Il était déjà exceptionnel à l’époque, mais il a déjà montré au monde son véritable talent en cette ère de troubles… Une fois que l’Empire aura fini de se battre contre lui-même, je le prendrai à mon compte. »
Peut-être, pensa Glen. Nous avons toujours voulu son approbation — celle de Wein.
Glen connaissait bien cette frustration. Wein l’observait de loin depuis les débuts du groupe à l’académie. Lowellmina et les autres s’étaient sûrement aussi rendu compte que, même s’il était certainement leur ami, Wein n’avait jamais manifesté un besoin de camaraderie.
Glen lui en voulait. C’était tellement humiliant. Chaque fois que Wein et lui étaient ensemble, il voulait attraper le prince par le col et lui crier : « Regarde-moi ! ».
Ces troubles civils étaient l’occasion idéale. Une fois que l’Empire aura couronné un nouveau dirigeant, la nation ne tardera pas à entrer en guerre contre Natra. La victoire de Glen sur le troisième prince et la deuxième princesse prouverait qu’il avait les compétences nécessaires pour défier le dragon.
« … Je ne suis pas tout à fait sûr de ce que tu veux dire, Messire Glen. »
La voix de Lianne était timide. « Cependant, je peux dire à quel point ces amis comptent pour toi. Je dois avouer que je suis assez jalouse. »
Glen gloussa doucement à cette confession. « Ne t’inquiète pas. Ils ont toujours été et seront toujours des amis et rien de plus. Tu es mon seul amour, Lianne. »
« Vraiment ? N’as-tu pas de connaissances féminines ? »
« Ah… Eh bien, c’est le cas, mais… »
« … »
Liane donna un coup de poing à la poitrine de Glen d’un air distant. Alors qu’il réfléchissait à un moyen d’apaiser ses protestations désagréables, on frappa à la porte.
« Pardonnez-moi, capitaine Glen. Il est bientôt l’heure de votre réunion. »
« J’ai compris. Je serai là dans une minute », répondit-il.
Après avoir congédié son subordonné, Glen se retourna vers Lianne. « J’ai bien peur qu’il ait raison. J’aimerais que nous puissions parler plus longtemps, mais — ! »
« Non, tes sentiments suffisent. » Lianne serra la main de Glen. « Je suis consciente qu’il n’y a pas grand-chose que je puisse faire, mais je prierai sincèrement pour ta victoire. »
Glen avait souri et lui avait rendu sa main.
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« Oui, laisse-moi tout faire. »
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« Ce n’est pas bon du tout », marmonna Lowellmina à travers une bouchée de crêpes surmontées d’un monticule de crème fouettée.
« La nourriture n’est-elle pas à votre goût ? » demanda Fyshe.
« Non, c’est absolument délicieux. Je me sens revigorée », déclara Lowellmina avec un hochement de tête satisfait entre deux bouchées. « Oui, les sucreries sont vraiment le nectar de la nature. Ce manoir est certes très confortable, mais le menu est particulier. »
La princesse impériale Lowellmina était actuellement invitée dans le manoir de Keskinel. Il va sans dire qu’il était de son devoir, en tant que Premier ministre de l’Empire, de faire preuve de la plus grande hospitalité. Cependant, les repas de Lowellmina et de Keskinel comprenaient presque toujours des insectes ou un rôti entier d’une bête inconnue. Il insistait sur le fait qu’il s’agissait d’un plat traditionnel des terres annexées par l’Empire et prétendait en manger régulièrement pour mieux comprendre ces cultures.
Espèce de menteur stupide. Tu essaies vraiment de m’ennuyer. C’est ce qu’avait d’abord pensé Lowellmina, mais la façon dont Keskinel avait dégusté chaque plat avec appétit semblait vérifier sa sincérité. En d’autres termes, la variété de la cuisine bizarre était une démonstration sincère d’hospitalité. Cependant, la princesse n’avait guère apprécié.
« Si je continue à manger de telles choses, mon estomac va se retourner. Je m’excuse auprès de Keskinel, mais pour l’instant, je vais me rassasier de sucreries », déclara Lowellmina en se bourrant les joues de crêpes.
« Votre Altesse, j’ai pensé que je devais mentionner que vous n’avez pas quitté le manoir depuis un bon moment », fit remarquer Fyshe à voix basse.
« Oui, qu’en est-il ? »
« Et tu as mangé un peu trop de sucreries… »
« … »
Lowellmina toucha légèrement son ventre. Il s’était agité.
« V-Votre Altesse ! Je suggérais simplement que les repas ne sont peut-être pas notre plus grande préoccupation ! »
Alors que Fyshe s’empressa de contourner le sujet, Lowellmina leva les yeux de son estomac comme si de rien n’était.
« La situation actuelle est évidemment notre principale priorité… Fyshe, quels sont les effectifs de l’ennemi ? »
« Pour être honnête, ils augmentent rapidement », répondit-elle de façon tendue tout en rassemblant des documents. « Je crois que l’armée de Bardloche compte un peu moins de dix mille hommes. Nous, en revanche, nous n’avons pas encore atteint les cinq mille. »
« Je vois. Ça ne se présente pas bien du tout. »
Les forces de Bardloche étaient principalement composées des soldats d’élite de l’Empire, tandis que les troupes de Lowellmina étaient pour la plupart faibles et inexpérimentées. S’il lançait une attaque directe, ses combattants seraient piétinés en un instant.
« Je voulais attiser la volonté du peuple, mais forcer la main de Bardloche a été un terrible faux pas… » Lowellmina gémit. Admettre son erreur maintenant ne servait à rien. La situation était à la croisée des chemins.
« Certains parmi nous, notamment les conservateurs qui dirigeaient l’ancienne faction du prince Demetrio, observent et attendent de voir comment le vent de la fortune va souffler, » dit Fyshe. « Bien sûr, nous pourrions rassembler plus de soldats si nous avions plus de temps. Quant à savoir si les forces de Bardloche attendront aussi longtemps… »
Pour que la pacifique Lowellmina prenne les armes, elle avait besoin du soutien du peuple. Malheureusement, ils ne s’étaient pas ralliés à elle autant que la princesse l’espérait, et les forces de Bardloche étaient déjà en train de faire des siennes. Cette évolution avait naturellement mis le camp de Lowellmina mal à l’aise.
Je pensais que mon frère hésiterait un peu plus, mais…
Bardloche était un guerrier barbare mais aussi étonnamment prudent. C’était une faiblesse que Lowellmina et Manfred complotaient pour utiliser à leur avantage. Pourtant, cette fois-ci, il s’était montré plus décisif que prévu.
D’après les rapports de nos subordonnés, les ressources affluent de l’ouest. Quelqu’un là-bas doit l’aider.
Au rythme actuel, les troupes de Bardloche attaqueraient la capitale impériale avant que celles de Lowellmina n’aient eu le temps de se rassembler. De plus, la capitale étant axée sur l’autorité et le commerce, elle ne possédait qu’une sécurité minimale. Même si Lowellmina se concentrait uniquement sur la défense, ce ne serait pas suffisant.
« Votre Altesse, à ce rythme… »
« Je le sais… Fyshe, où se trouve maintenant la délégation de Wein ? »
« Il devrait s’approcher de la rive nord du lac Veijyu… Cependant, étant donné la situation difficile actuelle, le groupe va probablement ralentir son rythme et reporter la rencontre avec le chef de la Levetia orientale. »
« Dans ce cas, veille à retrouver la délégation dès que possible. Nous demanderons des renforts à Natra », dit Lowellmina.
Fyshe fronça les sourcils. « Des renforts ? Mais géographiquement… »
« Ils n’arriveront pas à temps. Mais si Natra annonce son intention d’envoyer de l’aide, cela inspirera nos soldats et renforcera nos effectifs. Wein n’est pas susceptible de remettre de l’aide gratuitement, alors fais preuve de discernement. Le temps est un facteur essentiel. »
« Compris. Je pars immédiatement. »
Fyshe s’inclina, puis tourna rapidement les talons avant de partir. Lowellmina ferma ensuite les yeux.
Nous avons encore une chance de victoire… c’est pourquoi je suis préoccupé par Manfred.
Lowellmina ne savait pas ce que Strang pourrait tenter. Cependant, cet astucieux binoclard préparait certainement quelque chose. Résisterait-elle à l’assaut ou serait-elle engloutie ? La princesse se plongea dans une contemplation plus profonde.
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Lorsque Strang retourna au manoir de Manfred, il fut accueilli par un chaos qui rivalisait avec un champ de bataille.
« Prince Manfred ! »
« Ah. Tu es de retour, Strang. »
Strang se fraya un chemin à travers la foule en effervescence pour rejoindre le troisième prince. La fatigue se lisait sur le visage de Manfred.
« Comment va la situation ? » demande-t-il sans ambages. Strang laissa tomber son étiquette habituelle, car il n’en avait pas le temps. Le prince lui tendit une série de documents et entreprit de s’expliquer.
« Nous avons appris que Bardloche lève une armée, et nous sommes en train de rassembler nos soldats. Cependant, notre faction est en grande partie formée de chefs provinciaux. Rassembler les troupes de chaque région prendra un certain temps. » Manfred soupira. « Tu avais prédit que Bardloche serait lent à agir… mais on dirait que tu étais à côté de la plaque, Strang. »
« Je vous prie de m’excuser. » La stratégie de Strang avait supposé que le deuxième prince ferait preuve de discrétion. Il en avait fait part à son maître, alors une petite réprimande était méritée. « Cependant, nous ne sommes pas encore vaincus. »
Malgré ce revers, la faction de Manfred pouvait encore se relever. En fait, si le plan actuel de Strang se déroulait comme prévu, la victoire était assurée.
« Ma visite avec le prince Wein s’est avérée inestimable. Comment vous en êtes-vous sorti, Votre Altesse ? »
« Nous avons réussi à trouver un accord. Les détails seront annoncés sous peu. »
« Excellent », répondit Strang. « Maintenant, Wein est piégé de tous les côtés. »
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« Malheureusement, Natra ne peut pas envoyer de renforts », expliqua Wein avec une grimace, alors que Fyshe était assise en face de lui, les yeux écarquillés. Il n’avait pas d’autre choix que de refuser.
Tu m’as bien eu, Strang…
Wein imaginait que son ami devait avoir un sourire féroce.
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C’est ainsi que les trois serpents s’entrecroisèrent et se dirigèrent rapidement vers un seul sommet. Chacun avait soif de victoire et regardait le prix avec avidité, mais un seul pouvait atteindre le sommet. Et bien sûr, le serpent qui sortit triomphant était…
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merci pour le chapitre