Chapitre 3 : Strang
Partie 3
« Lowa est une femme. Ce seul fait donnait aux gens suffisamment de raisons de la sous-estimer, mais elle a tout de même choisi de paraître faible. Alors que penses-tu qu’il se passera une fois qu’elle sera à la tête de l’Empire ? »
« … Ce sera l’occasion pour les provinces de demander l’indépendance, et l’Occident se préparera à attaquer », répondit Wein.
« Exactement. Les nouveaux et jeunes souverains sont généralement méprisés. Le prince Miroslav du royaume de Falcasso a dû faire face au même problème. Cependant… » Strang prit un moment. « Lowa est à la fois une femme et un leader qui portera le poids de l’Empire. Notre pouvoir est puissant, mais toujours vulnérable face à un effondrement. En gardant tout cela à l’esprit, Lowa doit faire connaître ses prouesses politiques à l’intérieur et à l’extérieur du pays dès qu’elle montera sur le trône, quelles que soient ses ambitions territoriales. »
« … Et c’est là que Natra intervient ? »
« Je m’y attendais. »
Wein avait gémi.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Ninym en penchant la tête d’un air perplexe.
Strang lui fit face. « Vaincre le royaume de Falcasso est la meilleure chance pour Lowa de faire une déclaration. Elle a récemment vaincu ses frères, et frapper le prince Miroslav, désormais illustre, produirait des résultats optimaux. Lowa éclipserait les princes et améliorerait considérablement sa réputation militaire. »
« Mais elle n’a pas de chance, » déclara Wein d’un air mécontent. « Si l’Empire vainc Falcasso, l’Occident le considérera comme une menace majeure. De plus, l’Occident soutiendrait pleinement Falcasso dans sa lutte contre l’Empire. Ce serait difficile pour l’Empire après qu’il ait été épuisé par la guerre civile. »
« S’introduire dans l’Ouest par le biais de Mealtars serait également difficile. La cité marchande se trouve littéralement au milieu de tout, après tout. Dès que l’Empire mettra le pied à l’Ouest, les nations voisines se ligueront contre nous », expliqua Strang.
Ninym avait enfin compris où Wein et Strang voulaient en venir.
Falcasso était hors de question, et entrer dans l’Ouest par le centre de Mealtars était risqué. Ce qui signifie que la seule cible restante était…
« Elle a l’intention d’attaquer Natra !? », s’emporta Ninym. « Mais nous avons une alliance avec l’Empire ! »
« Vous êtes effectivement des alliés, mais vous n’êtes ni un État vassal ni une province. Par conséquent, l’Empire peut couper les liens avec vous ou de même être coupé à tout moment. En plus de cela, le prince héritier de Natra est la plus grande fouine opportuniste du continent. »
« Hé ! »
« Toutes mes excuses. C’est un prince d’une impartialité inégalée qui est considéré comme dangereux par l’Occident. Frapper cet imbécile qui courtise volontiers l’Occident bien qu’il soit un allié de l’Empire est le choix le plus évident. Et loin de venir en aide à Natra, l’Occident nous applaudira. »
« C’est… »
Ninym avait essayé d’argumenter, mais s’était finalement tue. Les paroles de Strang sonnaient clairement comme une vérité.
« Bien sûr, nos deux nations sont toujours alliées. Quelle que soit la raison, une attaque unilatérale contre Natra nuirait à la réputation de l’Empire. Normalement, cela donnerait lieu à des protestations, mais là, il y a de la calomnie en jeu. »
« De la calomnie ? » questionne Ninym.
« Lowa est célibataire. Les prétendants font la queue pour obtenir sa main, mais elle les écarte tous. C’est surtout pour des raisons politiques, bien sûr, mais des rumeurs bien ancrées disent que la princesse s’est entichée d’un certain opportuniste. »
« … »
Wein et Ninym fixèrent le plafond. Strang avait souri devant leurs expressions. « Dans l’esprit de l’élite de l’Empire, Wein est un rival amoureux gênant. Ce serait une chose si Lowa restait une simple princesse, mais l’aristocratie ne permettrait jamais au prince héritier d’une nation étrangère d’épouser l’impératrice. Je doute que quiconque proteste contre l’attaque de Lowa sur Natra si cela permettait d’enterrer de telles réticences. »
Comme il aurait été facile de rejeter catégoriquement une telle notion comme étant ridicule et de passer à autre chose. Pourtant, plus Wein écoutait, plus la prédiction de Strang devenait plausible.
Quel terrible coup du sort est-ce là ?
Lowa était entrée dans la sphère politique dans l’espoir de devenir impératrice.
Wein avait noué des liens étroits avec le monarque potentiel.
Comment aurait-il pu savoir que leur lien inestimable pouvait mener à un destin aussi sanglant ?
« À ce rythme, Lowa prendra le contrôle de l’Empire, et Natra aura une crise sur les bras. Je m’excuse d’être aussi prolixe, mais c’est pour cela que vous devriez couper les ponts avec Lowa. » Strang avait parlé effrontément face à la misère de Wein et Ninym. « Qu’allez-vous faire ? Avez-vous décidé de prendre notre potentielle collaboration plus au sérieux ? »
+++
Au moment où le soleil plongea sous l’horizon, le groupe décida de mettre fin à leur conversation pour la journée.
« C’était super de vous revoir après si longtemps », dit Strang à Ninym, qui était venu l’accueillir alors qu’il retournait à son propre logement. L’expression confiante de l’homme était sans doute due aux réactions de ses amis lors de la discussion précédente.
« J’aimerais pouvoir dire que nous avons ressenti la même chose. »
« Ça te dérange tant que ça que je te propose de rompre ton alliance avec Lowa ? Tu as toujours eu de l’affection pour elle, Ninym. »
« … Ce n’est pas vrai », objecta Ninym, bien que sa voix soit faible. Peut-être qu’une telle réaction était naturelle lorsqu’il s’agissait d’une amie proche.
« Eh bien, ne sois pas trop contrariée. Ce n’est pas comme si je détestais Lowa. Et je suis sûr que Glen pense la même chose. Mais je n’aurai aucune chance dans la bataille principale si je ne remporte pas ce tour préliminaire. »
Ninym avait lu entre les lignes et avait compris que Strang voulait une épreuve de force avec Wein.
« Comme d’habitude, vous voyez tous les deux Wein comme un concurrent. »
Elle laissa échapper un petit soupir. Cela durait depuis l’époque où ils étaient à l’académie. Strang et Glen reconnaissaient le talent de Wein et son rôle de chef de leur groupe de cinq, mais ils refusaient aussi obstinément d’être battus. Ce sentiment n’avait pas diminué après l’obtention de leur diplôme et la séparation de leurs chemins. Ninym ne savait pas s’il devait être agacé ou impressionné.
Pendant qu’elle y réfléchit…
« Et toi, Ninym ? »
« Hein ? »
Il lui avait fallu un moment pour assimiler cette question inattendue.
« N’as-tu jamais pensé à défier Wein ? »
« … Jamais. Je n’ai absolument aucun intérêt pour cette idée. »
Malgré sa réponse, le silence s’installa entre les deux. Strang n’insista pas plus longtemps, mais il offrit un sourire facile à comprendre.
« Eh bien, si je dois un jour régler ma rivalité avec Wein, autant profiter des événements actuels. Je peux jouer le jeu encore un peu », dit-il avant de faire un signe de la main.
Désormais seule, Ninym marmonna à voix basse : « Moi contre Wein… »
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« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » marmonna Wein en se tortillant sur le canapé après le départ de Strang.
« … »
« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, Ninym ? »
« Ce n’est rien. Ce qui est plus important, c’est que nous allons probablement souffrir si Lowa gagne cette guerre. » Wein et elle ne s’attendaient pas du tout à cela. Et maintenant qu’ils le savaient, ils ne pouvaient pas ignorer cette possibilité. « Strang n’a fait que donner son avis sur l’avenir… Qu’en penses-tu, Wein ? »
« Je dirais qu’il y a de fortes chances qu’il ait raison. »
Le chemin vers l’impératrice était traître et escarpé, mais la suite promettait d’être encore pire. De plus, si l’Empire était déjà à bout de souffle, peu importe si cette même fatigue était responsable de la création d’une opportunité pour une femme monarque en premier lieu, alors les défis à venir seraient d’autant plus rigoureux. Si Lowellmina devait marcher sur un allié pour continuer à suivre la voie qu’elle s’était choisie, la princesse n’hésiterait pas à le faire, quels que soient ses sentiments.
« Eh bien, pour commencer, je ne pense pas que Lowa n’ait jamais été vraiment contre le fait de nous attaquer », fit remarquer Wein.
« Elle est probablement ravie d’avoir une excuse », ajouta Ninym.
Tous deux imaginent très bien Lowellmina en train de s’extasier en criant : « Je peux frapper Wein ? Hourra ! »
« Quoi qu’il en soit, je ne pense pas non plus que nous puissions faire entièrement confiance à la faction de Manfred, » déclara Ninym.
« D’accord. Manfred croit probablement qu’il doit agir avec fermeté pour éviter les moqueries. »
Une armée dirigée par le prince Miroslav de Falcasso avait récemment porté un coup important aux forces de Manfred et de Bardloche. Le souvenir était encore frais dans la mémoire du public. Les deux princes avaient naturellement perdu beaucoup de soutien.
« Eh bien, Strang a dit que Manfred prévoyait de frapper Falcasso une fois qu’il aurait retrouvé son pouvoir, mais… »
Falcasso était l’occasion rêvée pour Manfred d’effacer ses embarras passés. Et contrairement à Lowellmina, la faction de Manfred avait à l’origine pris les provinces et pouvait exercer un contrôle sur elles.
Strang prétendait que quiconque s’emparerait du pouvoir devrait réprimer le comportement sauvage des provinces et redonner à l’Empire sa force d’antan. Ensuite, ils devraient se préparer à la bataille tant attendue contre Falcasso et l’Ouest.
« Il a dit qu’en plus de combattre Falcasso, il est politiquement crucial pour l’Empire de maintenir des liens avec Natra puisque nous contrôlons les routes du nord. C’est tout à fait logique », pensa Wein.
« Mais jusqu’à quel point pouvons-nous réellement lui faire confiance ? »
Ninym restait sceptique. Au vu des événements survenus jusqu’à présent, sa position était raisonnable, mais son amitié avec Lowellmina avait sans doute aussi joué un rôle. Wein lui adressa un sourire sec.
« Eh bien, je suis sûr que l’autre partie a compris que nous ne nous contenterons pas de croire leur parole sur parole. C’est pourquoi ils ont fait cette offre. »
« Le fait que rien ne nous soit demandé rend la chose d’autant plus suspecte », remarqua Ninym.
Comment la faction de Manfred peut-elle s’attendre à ce que nous coopérions ? se demanda Wein.
Comme l’avait dit Ninym, Strang n’avait pas fait la moindre demande. Wein n’avait plus qu’à rencontrer le chef de la Levetia orientale, Ernesto, et à retourner à Natra comme prévu.
« Si j’ai bien compris, le véritable objectif est d’exclure de l’Empire un acteur étranger important comme moi. »
De l’aveu même de Strang, Lowellmina était la favorite pour prendre le contrôle de l’Empire. Perturber le statu quo exigeait de sérieux efforts, mais comme Wein avait les compétences nécessaires pour remporter la victoire tout seul, Strang souhaitait le garder à distance plutôt que de former une alliance. Néanmoins, le prince héritier de Natra n’était pas encore sûr de savoir comment accomplir cet objectif à lui tout seul.
« Alors, » commença Ninym en approchant son visage du sien, « Que vas-tu faire, Wein ? »
« Bonne question… »
Si Wein voulait soutenir Lowellmina, sa meilleure chance était de rester en contact étroit avec la princesse et de trouver un poste qui lui permettrait d’observer la situation au fur et à mesure qu’elle se déroulait. À l’inverse, s’il espérait s’allier à Manfred, le plus sage était de se dépêcher de rentrer chez lui après la rencontre avec Ernesto.
La plus grande contrariété était peut-être le fait que, pour Wein, cette conférence n’était rien d’autre qu’un prétexte pour visiter l’Empire. Même s’il décidait de rentrer rapidement chez lui, il ne devait aucune explication à Lowellmina. Au contraire, la sortie rapide de Wein serait le moyen le plus facile de faire en sorte que Manfred se sente redevable, ce qui semblait être l’objectif de Strang.
C’est toujours un sournois à quatre yeux, pensa Wein.
« Honnêtement, c’est une énigme. Peser Lowa et Manfred sur une balance pour savoir qui a les meilleures chances devrait être la meilleure façon de décider. Cependant, il y a quelques détails que je n’arrive pas à surmonter. »
« Et ce sont… ? », demanda Ninym en penchant légèrement la tête.
« Pardonnez-moi ! » s’écria un fonctionnaire agité en rentrant dans la pièce. « Nous avons détecté des mouvements dans l’Empire ! Le deuxième prince Bardloche a rassemblé une armée ! »
Les yeux de Ninym s’écarquillèrent de stupeur, tandis que Wein souriait.
« On dirait que la dernière pièce a fait son mouvement. »
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merci pour le chapitre