Chapitre 3 : Strang
Partie 2
Wein, Ninym, Strang, Glen et Lowellmina.
Les cinq étaient inséparables à l’époque de l’académie, mais ce n’était pas comme ça au début. Wein et Ninym étaient toujours ensemble, mais Glen appartenait à un autre groupe. Lowellmina tenait les autres à distance pour cacher sa véritable identité. Et Strang — pour être tout à fait franc — était malmené par les enfants nobles.
Un enfant des provinces conquises contre les enfants de l’élite de l’Empire conquérant. Cette différence frappante de statut social était plus que suffisante pour favoriser la discrimination parmi les jeunes immatures.
Cependant, la chance misérable de Strang avait tourné lorsque son principal tourmenteur a soudainement abandonné l’académie militaire.
La raison avait été largement contestée, mais Strang était sûr que l’absence de réponse claire visait à cacher la vérité, et il avait donc lancé sa propre enquête. Il se sentait reconnaissant d’être libéré de son oppresseur et curieux de connaître la personne qui avait vaincu l’ennemi alors qu’il n’y parvenait pas. Quel genre d’individu pouvait éliminer calmement et sans pitié une seule cible ?
Enfin, Strang prit connaissance d’un incident survenu quelques jours avant la disparition de sa brute. Avant que son bourreau ne décroche, il avait essayé de violer une certaine fille. Apparemment, un autre garçon avait été présent lors de l’incident.
Se sentant étrangement remonté, Strang demanda à ce garçon si c’était lui qui l’avait aidé.
Le garçon, Wein, répondit avec un sourire.
« Ne sois pas stupide. Le vrai plaisir commence une fois que sa famille est impliquée. Veux-tu en être ? »
Ce type était à tous les coups le pire des ennuis.
Strang hocha la tête en frissonnant.
Dans le présent, ce type gênant et Ninym…
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« Mec, ça a un goût incroyable. »
« Oui, je dois être d’accord. »
… se régalaient des amuse-gueules frits que Strang avait apportés en souvenir.
« Ils font frire de la pâte de blé et du beurre, puis l’arrosent de sirop de citron, c’est ça ? »
« Il y a un mélange parfait de saveurs. »
« Ce genre de chose était un délice à l’époque de notre académie. »
« Oui, je n’ai jamais imaginé qu’il deviendrait couramment disponible. »
Strang en profita pour prendre la parole pendant que Wein et Ninym admiraient les friandises.
« La culture des épices de l’Empire s’est améliorée récemment. Les collations comme celles-ci sont maintenant vendues à un prix abordable. »
Wein, Ninym et Strang se trouvaient dans l’une des salles que le groupe de Wein avait réservées. Les trois avaient organisé ce rendez-vous après que Strang ait dit qu’il souhaitait discuter de quelque chose.
« Les avancées technologiques de cette nation ne cessent de nous surprendre », fit remarquer Ninym.
« Sans blague ! » Wein acquiesça, puis il tourna son attention vers Strang. « Je suis franchement surpris que tu sois venu ici pour nous rencontrer, Strang. »
Strang était l’ancien camarade de classe de Wein et Ninym, mais actuellement, il était membre de la faction de Manfred. Wein et Ninym étaient les alliés de Lowellmina, ce qui faisait d’eux les ennemis de Strang.
« Te choquer, c’est tout un exploit. »
« Vraiment ? Je suis toujours pris au dépourvu. »
« Il est tombé de sa chaise après avoir appris l’assassinat de Lowa. »
« Oui, je ne l’ai pas vu venir celle-là. »
« Je comprends pourquoi. J’aurais eu les yeux écarquillés, moi aussi, si d’autres personnes n’avaient pas été présentes. »
Strang afficha un sourire ironique. Bien que la faction de Manfred n’ait pas réussi à trouver de preuves définitives malgré de multiples enquêtes, elle avait conclu que la débâcle de l’assassinat était l’œuvre de Lowellmina elle-même. La princesse avait ouvertement annoncé sa prétention au trône, mais qui aurait pu deviner qu’elle irait aussi loin ?
« Comparé à ce que Lowa a fait, j’admets que cette petite réunion ne semble pas trop farfelue. Mais j’imagine que tu n’es pas venu uniquement pour voir nos beaux visages, n’est-ce pas ? » Wein eut un sourire provocateur et Strang confirma les soupçons du prince.
« Naturellement. On peut dire que la révélation que j’ai pour toi va rivaliser avec l’excitation récente de Lowa. » Strang lui tendit une seule lettre.
Wein l’accepta et remarqua que la signature appartient à Manfred lui-même.
« À l’intérieur se trouve une proposition de coopération du prince Manfred », expliqua Strang. « Wein, veux-tu couper les ponts avec la Lowa et te joindre à nous ? »
La salle s’était instantanément tendue. Wein et Ninym étudièrent Strang.
« De toutes les choses à dire… » Wein avait senti la détermination dans chaque mouvement de son ami, et son esprit s’était emballé pendant qu’il parlait. « Rejoindre Manfred maintenant ? Ce n’est pas possible. »
Wein avait carrément rejeté la proposition de Strang, et personne n’aurait trouvé son refus déraisonnable. Le prince héritier et le royaume de Natra avaient, après une longue série d’événements, formé une alliance étroite avec Lowellmina. À l’inverse, Manfred et lui ne cachaient pas leur animosité. Une telle histoire entre les deux réduisait à néant toutes les chances d’un partenariat.
« Tu le penses aussi, n’est-ce pas, Ninym ? », demanda Wein en l’associant à la conversation.
Elle acquiesça d’un air contemplatif depuis sa place à côté du prince.
« La relation entre Wein et Lowa est ferme aux yeux du public. La réputation de Natra souffrira si nous coupons les ponts. De plus, la faction de Lowa est actuellement au sommet. Je ne vois aucune raison de changer de camp. »
Dix personnes sur dix auraient été d’accord avec la déclaration de Ninym.
Cependant…
« Au contraire, il y a une raison. »
Le sourire de Strang révéla une confiance inébranlable.
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« Les gens ne se mobilisent pas aussi vite que nous l’espérions ? »
« Correct. Je vous présente mes excuses, princesse Lowellmina. »
Lowellmina laissa échapper un petit gémissement au rapport de Fyshe.
« Je pensais que cela gênerait mes frères, mais ils ont rapidement réglé le problème. »
Si Lowellmina parvenait à susciter la colère des citoyens et à les convaincre de la nécessité de lever une armée, elle constituerait une menace pour les deux princes restants et leur causerait sans aucun doute des ennuis. Cependant, grâce à ce qu’elle avait accompli jusqu’à présent, la princesse s’attendait à une réaction plus tardive.
« … Malheureusement, l’ingérence des princes risque de ne pas suffire. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« La cause n’a pas encore été déterminée, mais il semblerait que l’anxiété concernant la stabilité et l’avenir de l’Empire l’emporte sur la colère envers vos rivaux. D’après les espions que j’ai implantés dans chaque région, ces inquiétudes grandissent de jour en jour. »
« Inquiétudes… »
Lowellmina n’avait pas trouvé cela le moins du monde étrange. Après tout, le succès continu de Lowellmina garantissait une bataille avec les princes. Il était tout à fait normal de s’inquiéter de cette issue.
Néanmoins, elle se doutait qu’il y avait plus que cela. Après tout, son plan avait tenu compte de ces craintes. Cela dépassait les intentions de Lowellmina. Elle avait dû négliger un facteur.
« Ah. »
Une pensée frappa Lowellmina comme un éclair.
Oui, ça doit être ça. Mais si c’est le cas…
« Cela doit vouloir dire… que j’ai fait une erreur de calcul. »
La panique déforma son expression.
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« Tout d’abord, personne n’a demandé une impératrice », commença Strang. « Les citoyens de l’Empire auraient préféré voir l’un des trois princes sur le trône. Il n’en reste pas moins que Lowa est arrivée et a pris le devant de la scène à un moment où leur guerre de factions à trois n’offrait aucune solution. Cependant — »
« Au départ, les gens espéraient que Lowa représenterait leur désir d’une fin rapide de la guerre civile, n’est-ce pas ? » conclut Wein.
Strang acquiesça. « Ils voulaient qu’elle fasse entendre raison aux trois princes, mais n’ont jamais souhaité qu’elle devienne leur souveraine. Bien sûr, Lowa le savait, a agi en conséquence et a gagné la confiance de la population. Pendant ce temps, les princes continuaient à se battre et perdaient leur pouvoir de cohésion. »
« Et une fois que le premier prince Demetrio est tombé, Lowa a annoncé sa candidature au trône, comme elle l’avait toujours espéré », ajouta Ninym en se remémorant les événements qui avaient conduit à ce moment. Wein et elle avaient joué un rôle déterminant dans la défaite de Demetrio.
« Exactement. Les citoyens l’ont acceptée en raison de leur déception à l’égard des princes, et Lowa a immédiatement poursuivi le chemin qui l’a menée à sa position actuelle, une position plus proche du trône. Mais… » Strang marqua une pause. « Le processus d’élimination a fait de Lowa la seule option pour le public. »
« … »
Wein et Ninym se taisaient. Une fois qu’ils avaient compris que les paroles de Strang ne pouvaient être niées ni rejetées, il continua.
« La plupart des gens résistent au changement. Non, je devrais peut-être dire que ce sont les inconvénients du changement qu’ils détestent vraiment. Derrière l’excitation extérieure des nouvelles entreprises et d’une nouvelle ère se cachent d’inévitables douleurs de croissance. Je suis sûr que plus d’un citoyen estime que le système actuel est parfait tant qu’il y a de la nourriture sur la table. »
Mettre de côté de tels sentiments en les considérant comme de la simple complaisance était trop irresponsable. Un cœur qui désire la stabilité et un mode de vie prévisible n’est pas du tout faible.
« Si l’Empire couronnait une impératrice, ce serait certainement un moment révolutionnaire salué comme capital par les historiens du futur. Pourtant, pour ceux d’entre nous qui vivent dans le présent, l’idée n’est rien d’autre qu’un ennui. Tant que les princes agissent avec décence, tout le monde préférerait perpétuer la tradition d’un empereur masculin. »
« … Cependant, ce n’est pas comme ça que les choses se sont passées, » dit Wein d’un ton lent et délibéré. « Même si c’est simplement parce que Lowellmina est leur seule option, il y a de fortes chances qu’Earthworld connaisse sa première impératrice. N’est-ce pas ? »
« Oui, jusqu’à récemment. La tentative d’assassinat ratée a cependant jeté une ombre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« L’incident a gagné la sympathie de la Lowa, et la lâcheté perçue des princes a suscité l’indignation du public. Mais une croyance s’impose encore plus. Cet événement prouve à beaucoup qu’une femme ne peut jamais être un leader. »
« Attends, » interrompit Ninym d’un ton irrité. « Ce n’est qu’une opinion irrationnelle. »
« Je suis tout à fait d’accord », répondit Strang avec un sourire. « Néanmoins, c’est ce que ressentent les gens. Lowa a essayé d’attiser leur colère en jouant la victime innocente, mais la faiblesse dont elle a fait preuve a semé le doute dans leur cœur. Ils ne savent pas si quelqu’un d’aussi faible est apte à diriger l’Empire. Cela peut paraître dur, mais Lowa aurait dû se présenter comme une dirigeante belle, forte, invincible et sans faille qui guiderait l’Empire vers la victoire dans la nouvelle ère. »
Ninym avait gémi de frustration, mais elle avait compris où Strang voulait en venir. Tout au long de son histoire, l’empire Earthworld avait toujours été dirigé par un homme. Il n’y avait jamais eu d’impératrice. Aux yeux du public, un empereur était un choix sûr et naturel. Earthworld avait besoin d’un énorme enthousiasme pour se débarrasser d’une telle tradition, et comme Strang l’avait fait remarquer, la passion pour le changement s’estompait rapidement.
« Je comprends ce que tu veux dire », déclara Wein. « En d’autres termes, tu veux que nous changions de camp une fois que Lowa aura perdu à cause du doute grandissant ? »
« Pas du tout. Il y a actuellement soixante-dix pour cent de chances qu’elle gagne », répondit Strang sans ambages.
Wein et Ninym lui avaient jeté un regard qui demandait à quel genre de jeu il jouait.
« Le prince Bardloche et le prince Manfred ont tous deux commis de nombreuses erreurs. Malgré les inquiétudes suscitées par une éventuelle femme dirigeante, Lowa reste une bien meilleure option. »
« Dans ce cas, quelle raison Natra a-t-elle de changer de camp ? » questionna Ninym.
« Cela entrera en jeu après la victoire de Lowa », répondit Strang.
L’expression de Wein se transforma immédiatement en une légère grimace. Strang le remarqua et continua.
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merci pour le chapitre