Chapitre 2 : Les dés sont jetés
Partie 1
Pour les citoyens de l’Empire, Lowellmina Earthworld est une fille aux multiples facettes. Plus précisément, c’est une fille qui avait accumulé de nombreuses couches de nuances au cours des dernières années.
Intelligente et d’une beauté incomparable, elle est née fille cadette du grand empereur d’Earthworld. Le peuple la chérissait d’un amour honnête et direct.
Cependant, la politique restait le domaine incontesté des hommes. Malgré sa lignée impeccable, Lowellmina était une femme. Pendant longtemps, elle n’était jamais montée sur la scène diplomatique, et la populace préférait qu’il en soit ainsi.
Tout avait changé avec la disparition du précédent empereur. L’élan et le soutien des trois princes diminuèrent au fur et à mesure qu’ils se disputaient le trône, et les faveurs de Lowellmina prirent de l’importance. Elle exhorta les princes à se concentrer sur la paix et la stabilité, et à se battre pour atteindre ces objectifs. Lowellmina était la princesse du peuple, et ses efforts constants et honnêtes avaient fait d’elle le cœur d’Earthworld.
Et cette même Lowellmina Earthworld venait d’être assassinée.
La capitale, où elle avait séjourné, avait été particulièrement dévastée lorsque la nouvelle avait éclaté dans l’Empire.
« La princesse Lowellmina a été assassinée !? »
« Comment cela a-t-il pu se produire ? Je n’y crois pas ! »
« Sommes-nous certains que c’est vrai !? »
La princesse Lowellmina, une avocate de la paix qui s’était dévouée à l’Empire, était morte prématurément. Les citoyens choqués avaient sombré dans une profonde tristesse, mais leurs lamentations s’étaient tues quelques jours plus tard…
… lorsque le Premier ministre de l’Empire, Keskinel, avait officiellement annoncé que les informations sur la mort de Lowellmina étaient erronées.
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« Hmph… Aujourd’hui semble être un autre succès retentissant », marmonna Keskinel en jetant un coup d’œil par la fenêtre de son manoir.
Bien que dans la force de l’âge, l’homme dégageait une aura de médiocrité. C’était un haut fonctionnaire qui avait soutenu le défunt empereur. Son statut éminent garantissait que son nom serait gravé dans l’histoire. Cependant, si l’on se fie uniquement à son apparence, on le trouverait plus volontiers assis dans une ruelle, un verre à la main, qu’aux côtés de l’empereur en tant que Premier ministre.
« Le soutien à la princesse Lowellmina est-il vraiment aussi ardent ? »
Keskinel fixa la foule rassemblée devant son domaine. Les gens étaient soulagés par son annonce. Le bien-être de la princesse Lowellmina était tout ce qui comptait, plus que la façon dont la rumeur de sa disparition avait commencé. Elle ferait sûrement une apparition en bonne santé pour dissiper le malaise persistant… du moins, c’est ce que les gens pensaient.
Malgré leur attente impatiente, elle n’avait pas encore émergé. L’anxiété rongeait tous les cœurs et plantait les graines du doute.
La princesse Lowellmina est-elle vraiment en sécurité ? Et si elle était vraiment morte ? Peut-être avait-elle survécu de justesse à l’assassinat et était-elle clouée au lit avec de terribles blessures ? Serait-ce une ruse pour échapper à ses responsabilités ?
Les spéculations sur la princesse Lowellmina allaient des problèmes de santé aux chuchotements de débauche, pour aboutir à la foule qui s’était rassemblée devant le manoir de Keskinel en quête de réponses.
« Dois-je les renvoyer ? » demanda le subordonné à ses côtés.
Keskinel secoua lentement la tête. « Ce n’est pas comme s’ils pouvaient entrer par effraction, alors laisse-les tranquilles. Plus important encore, » continua-t-il, « notre véritable objectif est arrivé. »
Soudain, on frappa à la porte. Lorsque Keskinel autorisa l’entrée, une jeune femme apparut.
« Bonjour, Keskinel. C’est un manoir tout à fait splendide », déclara Lowellmina Earthworld en souriant.
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« Je vois qu’il y a plein de bizarreries ici aussi, tout comme dans ton bureau au palais impérial. »
Lowellmina entra dans la pièce et regarda autour d’elle avec curiosité. Les meubles de la pièce manquaient d’unité et beaucoup étaient tordus dans des formes bizarres. De mystérieux objets d’art populaire d’origine inconnue remplissent l’espace. Le Premier ministre était un excentrique célèbre dans l’Empire, et il était à la hauteur de sa réputation.
Pendant que la princesse réfléchissait à cela, elle ramassa un récipient en or qui trônait sur une étagère de travers.
« Keskinel, qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur ? »
« Araignées séchées. »
« … »
Lowellmina replaça délicatement le récipient sur son étagère.
« Ils sont comestibles, alors sers-toi. »
« Non, c’est bon, merci », répondit-elle fermement, tout en continuant à farfouiller.
« Eh bien, princesse Lowellmina, » dit Keskinel d’un ton sérieux. « Combien de temps resterez-vous en visite chez nous ? »
« Oh là là. Pourquoi fais-tu une telle tête, Keskinel ? » demanda Lowellmina en s’asseyant en face de lui avec un sourire provocateur. « Tu parles comme si ma présence ici était un problème. »
« En effet. »
« Quoiiiii ? » répondit-elle en guise de charmante protestation, mais il l’ignora.
« En tant que Premier ministre de l’Empire d’Earthworld, ma responsabilité est de veiller à son bien-être. Cela implique notamment d’aider le futur empereur. Par conséquent… »
« Tu ne peux pas prendre parti dans la bataille pour la succession, n’est-ce pas ? » Lowellmina haussa les épaules. « Quelle attitude honorable ! En tant que membre de la famille royale et citoyenne de l’Empire, je suis très impressionnée. »
« À en juger par votre ton, je ne suis pas le moins du monde convaincu. »
« Je dis la vérité et je m’en sens personnellement reconnaissante. Si tu avais soutenu l’un des princes, cette guerre civile se serait terminée en un clin d’œil et ne m’aurait laissé aucune marge de manœuvre pour intervenir. Cependant » — Lowellmina marqua une pause — « Je me demande pourquoi tu t’es donné tant de mal pour rester impartiale. Si tu étais motivé par l’amour du peuple ou si tu souhaitais faire ce qu’il y a de mieux pour l’Empire, ne souhaiterais-tu pas une résolution rapide ? »
Lowellmina n’aurait jamais mis les pieds au manoir si c’était le cas. Elle n’avait pas l’intention de se plaindre de la neutralité de Keskinel, pourtant ses motivations vagues la dérangeaient.
« Il semble y avoir un malentendu. Moi aussi, je possède de l’amour et de l’ambition. »
« Je dis juste que ça n’a pas l’air d’être le cas. »
« C’est parce que j’ai délibérément choisi de ne pas l’annoncer au monde entier. »
« Oh là là. Est-ce une critique de la famille impériale, dont les membres s’entrechoquent et crépitent d’ambition ? Je dois appeler la garde impériale. »
« Avez-vous oublié que c’est moi qui les dirigeai ? »
« Et pourtant, tu restes “neutre”. »
Lowellmina haussa les épaules tandis que Keskinel la regardait.
« Votre Altesse, je comprends votre appréhension. Et si je peux me permettre… Je chéris profondément cet empire. Mon propre cœur m’a dit de ne m’aligner sur personne. »
« … »
Lowellmina regarda fixement Keskinel. Il avait servi aux côtés du précédent empereur depuis qu’elle était toute petite, et même s’il ne se comportait pas comme une jeune fille aux yeux étoilés, elle savait que son amour patriotique était sincère.
« Nous nous sommes un peu éloignés du sujet. Quoi qu’il en soit, je dois rester impartial, et votre présence dans mon manoir menace cette impartialité. Je vous demande de faire preuve de compréhension. »
Le ton de Keskinel était posé, mais une force juste en dessous de la surface ne laissait aucune place au débat. Lowellmina ne se sentait pas battue, mais elle accepta en hochant légèrement la tête.
« J’aurais vraiment aimé que nous puissions coopérer, mais je respecterai ta décision. Cependant, nous ne devons pas oublier qui est responsable à la fois de l’échec de ma tentative d’assassinat et du chaos qui s’en est suivi. »
« Ngh... »
Des rumeurs troublantes sur l’assassinat de Lowellmina avaient bouleversé les gens, mais ils se rendraient compte qu’elles étaient fausses lorsqu’ils la verraient vivante et en bonne santé. Pourtant, bien qu’elle soit en vie, on avait tenté de l’assassiner.
« Ah, j’ai été tellement choquée. De penser que je serais soudainement attaquée dans le palais impérial… Si mes valeureux gardes n’avaient pas repoussé l’assaillant, je serais sûrement morte. » La princesse secoua théâtralement la tête. « Essayer de tuer un membre de la famille impériale dans cette même capitale est inouï et a grandement terni l’autorité de l’Empire. De plus, sans empereur, la responsabilité de tout ce qui se passe à Grantsrale t’incombe naturellement, Keskinel. »
« … »
Les paroles de Lowellmina étaient plus qu’une fausse accusation. En plus de commander la garde impériale, Keskinel portait la responsabilité de la défense de la capitale et du palais impérial. La garde personnelle de Lowellmina avait réussi à éviter le pire, mais cela ne mettait guère Keskinel et ses régiments de gardes à l’abri des critiques.
« Peut-être… as-tu intentionnellement relâché nos défenses, Keskinel ? » Lowellmina avait ouvertement provoqué le Premier ministre.
« … Je n’aurais jamais fait une telle chose. »
Keskinel grimaça légèrement, mais les railleries de la princesse n’étaient pas la raison de son humeur acariâtre. C’était le fait qu’il avait déjà prédit la fin de cette conversation et qu’il avait compris qu’il était pris au piège.
« Dans ce cas, tu ne devrais pas avoir de mal à capturer nos assassins en herbe et à leur faire révéler leur client », déclara Lowellmina. « En attendant, je vais rester ici. Le palais impérial est dangereux. Le manoir de l’actuel commandant en chef de l’Empire sera beaucoup plus sûr. N’es-tu pas d’accord ? » demanda-t-elle avec un sourire envoûtant.
Keskinel ne put que soupirer.
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« Princesse impériale ou pas, quelle impudeur peut avoir une femme !? » s’exclama un assistant.
« Calmez-vous, s’il vous plaît. La princesse Lowellmina est la victime ici, et notre mauvaise préparation est indéniable. »
Une fois que Lowellmina eut quitté la pièce, le subordonné mécontent de Keskinel fut libre de converser avec le Premier ministre contemplatif.
« Pourtant, tout le monde ne tardera pas à apprendre que la princesse Lowellmina séjourne au manoir. Cela ne manquera pas de nuire à la position impartiale de votre Excellence. En fait, il sera impossible de nier les accusations téméraires selon lesquelles vous avez participé activement ! »
« Oui, je suis au courant. As-tu appris quelque chose grâce aux traces trouvées dans le fief des assassins ? »
« Toutes mes excuses. Malheureusement, nous n’avons pas encore eu de résultats favorables. »
Keskinel avait gémi doucement.
Même le Premier ministre n’avait pas pu cacher sa surprise lorsqu’il avait appris que Lowellmina avait été attaquée, mais sa réaction avait été rapide. Il avait demandé une confirmation quant à la sécurité de la princesse et il avait envoyé tous les soldats de confiance de la capitale à la poursuite des assassins en fuite. Il ne fallut pas longtemps pour que plusieurs rapports indiquent la cachette des assaillants, et une unité d’intervention fut rapidement mise sur pied.
Malheureusement, ils avaient été trop lents. Les coupables étaient introuvables, et toutes les informations sur leur identité et leur plan avaient été détruites. Les hommes de Keskinel étaient encore en train d’analyser les rares preuves qui avaient survécu.
« Ne craignez rien, Votre Excellence. Je vous assure que les responsables seront appréhendés. Compte tenu des circonstances, seul le deuxième prince Bardloche ou le troisième prince Manfred auraient pu donner un tel ordre. Si nous parvenons à refermer le filet autour d’eux… »
« C’est plus facile à dire qu’à faire », marmonna Keskinel. « De mon point de vue, la situation n’est pas si simple. »
« Vraiment ? Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »
Keskinel expliqua la situation difficile à son subordonné perplexe.
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merci pour le chapitre