Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 11 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Les dés sont jetés

Partie 1

Pour les citoyens de l’Empire, Lowellmina Earthworld est une fille aux multiples facettes. Plus précisément, c’est une fille qui avait accumulé de nombreuses couches de nuances au cours des dernières années.

Intelligente et d’une beauté incomparable, elle est née fille cadette du grand empereur d’Earthworld. Le peuple la chérissait d’un amour honnête et direct.

Cependant, la politique restait le domaine incontesté des hommes. Malgré sa lignée impeccable, Lowellmina était une femme. Pendant longtemps, elle n’était jamais montée sur la scène diplomatique, et la populace préférait qu’il en soit ainsi.

Tout avait changé avec la disparition du précédent empereur. L’élan et le soutien des trois princes diminuèrent au fur et à mesure qu’ils se disputaient le trône, et les faveurs de Lowellmina prirent de l’importance. Elle exhorta les princes à se concentrer sur la paix et la stabilité, et à se battre pour atteindre ces objectifs. Lowellmina était la princesse du peuple, et ses efforts constants et honnêtes avaient fait d’elle le cœur d’Earthworld.

Et cette même Lowellmina Earthworld venait d’être assassinée.

La capitale, où elle avait séjourné, avait été particulièrement dévastée lorsque la nouvelle avait éclaté dans l’Empire.

« La princesse Lowellmina a été assassinée !? »

« Comment cela a-t-il pu se produire ? Je n’y crois pas ! »

« Sommes-nous certains que c’est vrai !? »

La princesse Lowellmina, une avocate de la paix qui s’était dévouée à l’Empire, était morte prématurément. Les citoyens choqués avaient sombré dans une profonde tristesse, mais leurs lamentations s’étaient tues quelques jours plus tard…

… lorsque le Premier ministre de l’Empire, Keskinel, avait officiellement annoncé que les informations sur la mort de Lowellmina étaient erronées.

 

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« Hmph… Aujourd’hui semble être un autre succès retentissant », marmonna Keskinel en jetant un coup d’œil par la fenêtre de son manoir.

Bien que dans la force de l’âge, l’homme dégageait une aura de médiocrité. C’était un haut fonctionnaire qui avait soutenu le défunt empereur. Son statut éminent garantissait que son nom serait gravé dans l’histoire. Cependant, si l’on se fie uniquement à son apparence, on le trouverait plus volontiers assis dans une ruelle, un verre à la main, qu’aux côtés de l’empereur en tant que Premier ministre.

« Le soutien à la princesse Lowellmina est-il vraiment aussi ardent ? »

Keskinel fixa la foule rassemblée devant son domaine. Les gens étaient soulagés par son annonce. Le bien-être de la princesse Lowellmina était tout ce qui comptait, plus que la façon dont la rumeur de sa disparition avait commencé. Elle ferait sûrement une apparition en bonne santé pour dissiper le malaise persistant… du moins, c’est ce que les gens pensaient.

Malgré leur attente impatiente, elle n’avait pas encore émergé. L’anxiété rongeait tous les cœurs et plantait les graines du doute.

La princesse Lowellmina est-elle vraiment en sécurité ? Et si elle était vraiment morte ? Peut-être avait-elle survécu de justesse à l’assassinat et était-elle clouée au lit avec de terribles blessures ? Serait-ce une ruse pour échapper à ses responsabilités ?

Les spéculations sur la princesse Lowellmina allaient des problèmes de santé aux chuchotements de débauche, pour aboutir à la foule qui s’était rassemblée devant le manoir de Keskinel en quête de réponses.

« Dois-je les renvoyer ? » demanda le subordonné à ses côtés.

Keskinel secoua lentement la tête. « Ce n’est pas comme s’ils pouvaient entrer par effraction, alors laisse-les tranquilles. Plus important encore, » continua-t-il, « notre véritable objectif est arrivé. »

Soudain, on frappa à la porte. Lorsque Keskinel autorisa l’entrée, une jeune femme apparut.

« Bonjour, Keskinel. C’est un manoir tout à fait splendide », déclara Lowellmina Earthworld en souriant.

 

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« Je vois qu’il y a plein de bizarreries ici aussi, tout comme dans ton bureau au palais impérial. »

Lowellmina entra dans la pièce et regarda autour d’elle avec curiosité. Les meubles de la pièce manquaient d’unité et beaucoup étaient tordus dans des formes bizarres. De mystérieux objets d’art populaire d’origine inconnue remplissent l’espace. Le Premier ministre était un excentrique célèbre dans l’Empire, et il était à la hauteur de sa réputation.

Pendant que la princesse réfléchissait à cela, elle ramassa un récipient en or qui trônait sur une étagère de travers.

« Keskinel, qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur ? »

« Araignées séchées. »

« … »

Lowellmina replaça délicatement le récipient sur son étagère.

 

 

« Ils sont comestibles, alors sers-toi. »

« Non, c’est bon, merci », répondit-elle fermement, tout en continuant à farfouiller.

« Eh bien, princesse Lowellmina, » dit Keskinel d’un ton sérieux. « Combien de temps resterez-vous en visite chez nous ? »

« Oh là là. Pourquoi fais-tu une telle tête, Keskinel ? » demanda Lowellmina en s’asseyant en face de lui avec un sourire provocateur. « Tu parles comme si ma présence ici était un problème. »

« En effet. »

« Quoiiiii ? » répondit-elle en guise de charmante protestation, mais il l’ignora.

« En tant que Premier ministre de l’Empire d’Earthworld, ma responsabilité est de veiller à son bien-être. Cela implique notamment d’aider le futur empereur. Par conséquent… »

« Tu ne peux pas prendre parti dans la bataille pour la succession, n’est-ce pas ? » Lowellmina haussa les épaules. « Quelle attitude honorable ! En tant que membre de la famille royale et citoyenne de l’Empire, je suis très impressionnée. »

« À en juger par votre ton, je ne suis pas le moins du monde convaincu. »

« Je dis la vérité et je m’en sens personnellement reconnaissante. Si tu avais soutenu l’un des princes, cette guerre civile se serait terminée en un clin d’œil et ne m’aurait laissé aucune marge de manœuvre pour intervenir. Cependant » — Lowellmina marqua une pause — « Je me demande pourquoi tu t’es donné tant de mal pour rester impartiale. Si tu étais motivé par l’amour du peuple ou si tu souhaitais faire ce qu’il y a de mieux pour l’Empire, ne souhaiterais-tu pas une résolution rapide ? »

Lowellmina n’aurait jamais mis les pieds au manoir si c’était le cas. Elle n’avait pas l’intention de se plaindre de la neutralité de Keskinel, pourtant ses motivations vagues la dérangeaient.

« Il semble y avoir un malentendu. Moi aussi, je possède de l’amour et de l’ambition. »

« Je dis juste que ça n’a pas l’air d’être le cas. »

« C’est parce que j’ai délibérément choisi de ne pas l’annoncer au monde entier. »

« Oh là là. Est-ce une critique de la famille impériale, dont les membres s’entrechoquent et crépitent d’ambition ? Je dois appeler la garde impériale. »

« Avez-vous oublié que c’est moi qui les dirigeai ? »

« Et pourtant, tu restes “neutre”. »

Lowellmina haussa les épaules tandis que Keskinel la regardait.

« Votre Altesse, je comprends votre appréhension. Et si je peux me permettre… Je chéris profondément cet empire. Mon propre cœur m’a dit de ne m’aligner sur personne. »

« … »

Lowellmina regarda fixement Keskinel. Il avait servi aux côtés du précédent empereur depuis qu’elle était toute petite, et même s’il ne se comportait pas comme une jeune fille aux yeux étoilés, elle savait que son amour patriotique était sincère.

« Nous nous sommes un peu éloignés du sujet. Quoi qu’il en soit, je dois rester impartial, et votre présence dans mon manoir menace cette impartialité. Je vous demande de faire preuve de compréhension. »

Le ton de Keskinel était posé, mais une force juste en dessous de la surface ne laissait aucune place au débat. Lowellmina ne se sentait pas battue, mais elle accepta en hochant légèrement la tête.

« J’aurais vraiment aimé que nous puissions coopérer, mais je respecterai ta décision. Cependant, nous ne devons pas oublier qui est responsable à la fois de l’échec de ma tentative d’assassinat et du chaos qui s’en est suivi. »

« Ngh... »

Des rumeurs troublantes sur l’assassinat de Lowellmina avaient bouleversé les gens, mais ils se rendraient compte qu’elles étaient fausses lorsqu’ils la verraient vivante et en bonne santé. Pourtant, bien qu’elle soit en vie, on avait tenté de l’assassiner.

« Ah, j’ai été tellement choquée. De penser que je serais soudainement attaquée dans le palais impérial… Si mes valeureux gardes n’avaient pas repoussé l’assaillant, je serais sûrement morte. » La princesse secoua théâtralement la tête. « Essayer de tuer un membre de la famille impériale dans cette même capitale est inouï et a grandement terni l’autorité de l’Empire. De plus, sans empereur, la responsabilité de tout ce qui se passe à Grantsrale t’incombe naturellement, Keskinel. »

« … »

Les paroles de Lowellmina étaient plus qu’une fausse accusation. En plus de commander la garde impériale, Keskinel portait la responsabilité de la défense de la capitale et du palais impérial. La garde personnelle de Lowellmina avait réussi à éviter le pire, mais cela ne mettait guère Keskinel et ses régiments de gardes à l’abri des critiques.

« Peut-être… as-tu intentionnellement relâché nos défenses, Keskinel ? » Lowellmina avait ouvertement provoqué le Premier ministre.

« … Je n’aurais jamais fait une telle chose. »

Keskinel grimaça légèrement, mais les railleries de la princesse n’étaient pas la raison de son humeur acariâtre. C’était le fait qu’il avait déjà prédit la fin de cette conversation et qu’il avait compris qu’il était pris au piège.

« Dans ce cas, tu ne devrais pas avoir de mal à capturer nos assassins en herbe et à leur faire révéler leur client », déclara Lowellmina. « En attendant, je vais rester ici. Le palais impérial est dangereux. Le manoir de l’actuel commandant en chef de l’Empire sera beaucoup plus sûr. N’es-tu pas d’accord ? » demanda-t-elle avec un sourire envoûtant.

Keskinel ne put que soupirer.

 

+++

« Princesse impériale ou pas, quelle impudeur peut avoir une femme !? » s’exclama un assistant.

« Calmez-vous, s’il vous plaît. La princesse Lowellmina est la victime ici, et notre mauvaise préparation est indéniable. »

Une fois que Lowellmina eut quitté la pièce, le subordonné mécontent de Keskinel fut libre de converser avec le Premier ministre contemplatif.

« Pourtant, tout le monde ne tardera pas à apprendre que la princesse Lowellmina séjourne au manoir. Cela ne manquera pas de nuire à la position impartiale de votre Excellence. En fait, il sera impossible de nier les accusations téméraires selon lesquelles vous avez participé activement ! »

« Oui, je suis au courant. As-tu appris quelque chose grâce aux traces trouvées dans le fief des assassins ? »

« Toutes mes excuses. Malheureusement, nous n’avons pas encore eu de résultats favorables. »

Keskinel avait gémi doucement.

Même le Premier ministre n’avait pas pu cacher sa surprise lorsqu’il avait appris que Lowellmina avait été attaquée, mais sa réaction avait été rapide. Il avait demandé une confirmation quant à la sécurité de la princesse et il avait envoyé tous les soldats de confiance de la capitale à la poursuite des assassins en fuite. Il ne fallut pas longtemps pour que plusieurs rapports indiquent la cachette des assaillants, et une unité d’intervention fut rapidement mise sur pied.

Malheureusement, ils avaient été trop lents. Les coupables étaient introuvables, et toutes les informations sur leur identité et leur plan avaient été détruites. Les hommes de Keskinel étaient encore en train d’analyser les rares preuves qui avaient survécu.

« Ne craignez rien, Votre Excellence. Je vous assure que les responsables seront appréhendés. Compte tenu des circonstances, seul le deuxième prince Bardloche ou le troisième prince Manfred auraient pu donner un tel ordre. Si nous parvenons à refermer le filet autour d’eux… »

« C’est plus facile à dire qu’à faire », marmonna Keskinel. « De mon point de vue, la situation n’est pas si simple. »

« Vraiment ? Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »

Keskinel expliqua la situation difficile à son subordonné perplexe.

***

Partie 2

« La princesse Lowellmina a failli être assassinée… !? »

« Oui. La nouvelle se répand dans toute la capitale. »

Trois hauts fonctionnaires étaient réunis avec le troisième prince Manfred dans son manoir. Ils avaient tous baissé les yeux en entendant le rapport du messager, sous le choc.

« C’est ridicule ! Une tentative d’attentat contre la vie d’un membre de la famille impériale depuis l’intérieur de la capitale !? »

« Quelle honte ! Le monde se moquera de nous comme d’une terre défendue par des imbéciles ! »

« Que diable fait Keskinel… !? Plus important encore, d’où viennent même les assaillants !? »

« Bardloche a sûrement dû les envoyer. »

« Ce simplet ! Comment une personne peut-elle être aussi stupide ? Maintenant, encore plus de citoyens vont affluer vers la princesse Lowellmina ! »

Les fonctionnaires ne pouvaient pas dissimuler leur consternation lorsqu’ils discutaient de la situation.

La progression rapide de Lowellmina est une nuisance pour la faction de Manfred. Il aurait obtenu un avantage incroyable si elle était véritablement morte. Cependant, Manfred et ses assistants avaient conclu que l’assassinat était trop risqué. Qu’il s’agisse d’un succès ou, comme dans le cas présent, d’un échec, le résultat serait le même.

Si la princesse avait péri, la nouvelle se serait répandue dans le monde entier que Bardloche et Manfred s’étaient battus salement, et que la famille impériale méritait la même chose pour ses méthodes cruelles. En bref, la réputation des membres de la famille royale et l’autorité de l’Empire en souffriraient.

Bardloche méritait-il le mépris de Manfred pour un coup aussi malavisé, ou le deuxième prince avait-il décidé qu’il n’y avait pas d’autre voie d’accès au trône ? Quoi qu’il en soit, il s’agissait d’un développement gênant pour le troisième prince et sa faction.

« … Strang. »

« Oui. »

Strang s’avança à l’appel de Manfred. Malgré son jeune âge, le prince l’avait déjà promu à un poste de haut rang, lui permettant de commander diverses affaires politiques et militaires. D’autres s’y étaient naturellement opposés, mais les réalisations de Strang les avaient empêchés de le critiquer publiquement.

« Que penses-tu de la situation ? »

« Comme les autres l’ont dit, il est naturel de présumer que la faction de Bardloche est responsable », répondit Strang avec éloquence. « Le trône est presque à la portée de la princesse Lowellmina. Le prince Bardloche, quant à lui, est coincé dans une position difficile. La mort de la princesse Lowellmina aurait fait pencher la balance de manière fortuite pour lui. »

« Mais Bardloche opterait-il même pour de telles méthodes ? »

Le deuxième prince Bardloche n’était pas le plus brillant en matière de stratégie politique, mais c’était un soldat accompli maîtrisant l’art militaire. Manfred ne pouvait pas imaginer que son frère ait recours à une mise à mort secrète, surtout si la cible était une femme frêle.

« Il est concevable qu’il ait eu recours à l’assassinat après s’être senti acculé. Ou peut-être qu’un de ses subordonnés a imaginé le stratagème à l’insu du prince Bardloche. »

« Mes alliés et les siens n’ont pas le moral. Il a peut-être perdu le contrôle de ses partisans », déclara Manfred. Tranquillement, il ajouta : « Je ne suis pas différent. » Il jeta un regard froid sur les fonctionnaires qui discutaient autour de lui.

Les membres de sa faction n’avaient pas promis une loyauté inébranlable. Ceux qui avaient un sens aigu de l’allégeance étaient peu nombreux. Presque tous ceux qui soutenaient Manfred et la famille impériale agissaient par intérêt personnel, espérant en récolter les fruits une fois qu’il serait couronné empereur.

De plus, Lowellmina était arrivée en tête après la longue lutte calculée de la fratrie pour le trône, et les partisans des princes craignaient de plus en plus de se retrouver sans rien. Manfred avait promis des avantages futurs aux provinces. Il ne pouvait pas s’attendre à de la loyauté. Il ne fait aucun doute que ces fonctionnaires cherchaient constamment des occasions de quitter le navire et de se sauver.

Eh bien, cela les rend simplement plus faciles à utiliser.

Pour Manfred, les liens de loyauté sont dangereux. Le profit est beaucoup plus facile à gérer et à manipuler.

Strang pensait la même chose. Manfred l’avait engagé pour son talent, mais il était évident que le plus grand désir de Strang était de gagner l’indépendance de son Wespail natal. Le troisième prince avait donc promis d’accorder sa liberté une fois qu’il serait devenu empereur. Tant qu’aucune autre faction ne lui ferait la même offre, Strang ne le trahirait pas.

Ce n’est pas comme si je devais respecter ma part du marché de toute façon, pensa Manfred avant de s’adresser à la salle. « En tout cas, j’aurais aimé que Bardloche ne fasse pas de conneries. »

« C’était une conclusion courue d’avance. Après tout, l’Empire est actuellement dans la paume de la main de la princesse Lowellmina. »

« Je le sais, mais je suis quand même déçu. »

Si Bardloche avait réussi, ce bouleversement aurait permis à Manfred de s’engouffrer dans la brèche et de voler le trône s’il jouait bien ses cartes.

Tandis que son lieutenant contemplait la situation, Strang fit tranquillement part d’une réflexion. « Peut-être était-il voué à l’échec dès le départ. »

Manfred jeta à Strang un regard déconcerté. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« La faction de Bardloche est le principal suspect, mais si… »

 

+++

« Assassiner Lowellmina… !? »

Bardloche avait bondi de sa chaise après qu’un rapport soit arrivé à son domaine de la part de son fidèle collaborateur Lorencio.

« C’est idiot ! Qu’est-ce qui se passe !? », cria Bardloche.

« Je vous présente mes plus sincères excuses. J’ai agi de mon propre chef sans la permission de Votre Altesse…, » répondit Lorencio, la tête baissée de honte. « Tout a été fait en préparation de la grande ascension de Votre Altesse… ! S’il vous plaît, je vous demande pardon… ! »

« Mais non ! » rugit Bardloche avec véhémence. « Quel genre d’excuse pathétique pour un soldat qui ne parvient même pas à assassiner une adversaire féminine ? Tu as détruit le peu de dignité qu’il nous restait ! »

La faction de Lowellmina détenait actuellement une avance significative sur celle de Bardloche. Ses hommes avaient enduré, grâce à leur fierté de guerriers, mais ce rebondissement inattendu avait fait l’effet d’un couteau dans le cœur.

« Je comprends votre colère ! Cependant, permettez-moi de vous l’expliquer. Bien que j’ai comploté en secret, je n’ai pas réellement échoué ! »

« Est-ce que c’est une blague de mauvais goût !? » La main de Bardloche s’était portée sur l’épée à sa taille. Il pouvait facilement trancher la tête d’une personne d’un seul coup, mais les mots de Lorencio s’étaient déversés avant que le prince n’en ait l’occasion.

« Ce n’est pas une plaisanterie ! Avant que ceux que j’ai placés dans la capitale ne puissent agir, quelqu’un d’autre a attaqué la princesse Lowellmina ! Le vacarme qui a suivi a mis mon embuscade en péril, je n’ai donc pas eu d’autre choix que d’abandonner la mission et de me retirer ! »

« … ! »

La main de Bardloche se figea sur la poignée de son épée. Bien que le complot de Lorencio n’ait jamais abouti, il n’avait aucune envie de pardonner à cet homme. Pourtant, le deuxième prince ne pouvait pas ignorer que quelqu’un d’autre avait essayé de tuer Lowellmina.

« … Qui est l’autre assassin ? »

« Je ne sais pas. La plupart des habitants de la capitale sont convaincus que nous sommes à blâmer, alors personne ne semble intéressé par la recherche du vrai coupable. Cependant, il est probable que la faction de Manfred… »

C’est logique. La faction de Bardloche mise à part, c’est son frère qui avait le plus à gagner de l’absence de Lowellmina.

Cependant…

« Ce n’était pas Manfred », marmonna Bardloche.

« Quoi… ? »

L’hypothèse de Lorencio avait aidé le deuxième prince à réaliser qui avait réellement orchestré cette chaîne d’événements.

« Je vois. Alors c’est comme ça que ça va se passer, hein ? »

Bardloche jeta un regard renfrogné sur le ciel vide de l’est. Au-delà de l’horizon s’étendait la lointaine capitale de Grantsrale.

« Tu gagnes cette manche, Lowellmina ! »

 

+++

« Oui, c’est moi qui l’ai fait ! »

Lowellmina cria « Ouais ! » et elle prit la pose de la victoire depuis le confort de sa propre chambre.

« Ahhh, oui, ça ne pouvait vraiment pas mieux se passer. Mais c’est le travail d’une journée pour nous, n’est-ce pas, Fyshe ? »

« Si vous voulez dire que notre succès est dû au réseau d’information que Votre Altesse entretient régulièrement, alors je suis d’accord », répondit Fyshe Blundell, l’assistante de Lowellmina. « Sans lui, nous n’aurions pas pu détecter rapidement les agents de Bardloche qui s’étaient glissés dans la capitale. »

« Heh-heh, je n’ai certainement pas fait que jouer pendant tout ce temps. »

Contrairement à ses frères, Lowellmina n’avait pas de domaine propre. Elle avait donc fait de la capitale sa base d’opérations, mais la princesse était plutôt une pique-assiette, incapable de commander la ville à sa guise. Loin de là, en fait. C’était le cœur de l’Empire, et Lowellmina n’avait pas le droit de contrôler tyranniquement les allées et venues. Il y avait aussi beaucoup de membres de factions rivales dans la capitale.

 

 

C’est pourquoi elle devait d’abord garantir sa propre sécurité. Lowellmina s’était efforcée de renforcer sa garde personnelle et le réseau d’informations privées dont elle disposait depuis le décès de l’empereur précédent.

« D’ailleurs, je me disais qu’il était grand temps que je prenne des mesures plus directes. »

Le réseau d’information de Lowellmina avait capturé un intrus suspect il y a plusieurs semaines.

La princesse avait alors mené une enquête secrète, et une fois qu’elle avait confirmé que c’étaient les subordonnés de Bardloche qui avaient comploté pour la tuer, elle était tombée sur une occasion rare.

« Tout d’abord, ruine leur plan original en concevant un faux assassinat raté avant la vraie tentative. Ensuite, fais connaître les coupables potentiels et fais comme si tout s’était réellement passé. Enfin, tenir Keskinel pour responsable et saboter sa neutralité… Tout s’est parfaitement déroulé, si je puis dire. »

S’il s’était simplement agi d’arrêter leur complot d’assassinat, Lowellmina aurait pu dénoncer les criminels ou les capturer elle-même et en finir. Mais elle avait profité de l’occasion pour s’en prendre à Keskinel. Grâce à la tactique de la princesse, le Premier ministre n’avait plus d’autre choix que de la protéger et de poursuivre les assassins ratés pour expier sa contribution accidentelle à la menace qui pesait sur sa vie.

Malgré cela, Keskinel semblait se ranger du côté de Lowellmina aux yeux du grand public. Non seulement cela, mais ses recherches le ramèneraient directement à Bardloche. Sa position l’obligerait à dénoncer le prince et à valider les soupçons de tous sur le fait que le Premier ministre de l’Empire et la princesse étaient alliés.

« Un certain nombre de dirigeants influents qui sont restés impartiaux jusqu’à présent cherchent déjà à obtenir une audience avec Votre Altesse. »

« Excellent. Faisons bon usage de leurs personnes, de leur argent et de leurs ressources. Oh, au fait, Fyshe, j’espère que notre plan pour réveiller les citoyens avance bien ? »

« Oui. Ils ont été assez passionnés, donc ça se passe bien. »

Lowellmina sourit avec une satisfaction évidente. « La princesse, dont le cœur se brise chaque jour en se lamentant sur le sort de l’Empire, qui a failli être assassinée par son propre frère, entre tous… Il est tout à fait naturel que la population s’insurge. Une fois que nous aurons attisé ces flammes pour en faire un brasier, j’aurai une raison légitime de rassembler une armée. »

En raison de sa réputation de pacificatrice, Lowellmina n’avait pas d’armée. Cependant, la puissance de feu était absolument vitale si elle espérait se débarrasser de ses deux frères et mettre un terme à cette guerre. Elle avait donc besoin d’une raison justifiable pour rassembler une force militaire que les citoyens accepteraient et pour laquelle les soldats se battraient. Une fois Bardloche et Manfred tombés aux mains de son armée légale, l’Empire assisterait à la naissance de la première femme dirigeante du continent.

« Très bien, en avant pour la victoire. »

Lowellmina s’était mise en route vers le chemin triomphal qu’elle avait elle-même tracé.

 

+++

« Cette petite fourbe… ! »

Le subordonné n’avait pas pu s’empêcher de crier lorsque Keskinel avait révélé la vérité de la situation.

« Attention à ta langue. Elle est toujours notre princesse. »

« Ah oui, pardonnez-moi. Mais êtes-vous sûr de vous, Votre Excellence ? La princesse Lowellmina vous utilisera sans doute à sa guise… ! »

« Il n’y a rien que nous puissions faire. C’est de ma faute si j’ai été moins malin qu’elle. »

L’Empire possédait son propre réseau d’information, tout comme Keskinel. Bien sûr, ils étaient surtout utilisés pour recueillir secrètement des connaissances à l’intérieur et à l’extérieur du pays, mais il était absolument inexcusable qu’ils aient permis à un assassin de se glisser dans la capitale et d’attaquer un membre de la famille impériale.

« Pourtant, je n’aurais jamais imaginé qu’elle me coincerait aussi complètement. »

Un sourire ironique se dessina sur les lèvres de Keskinel. Le caractère de Lowellmina mis à part, elle était devenue une merveilleuse stratège politique. Il ressentit à la fois du bonheur et de la peine.

« … À ce rythme, je suppose qu’une impératrice naîtra bientôt. »

Il y avait dans l’expression et le ton du subordonné un malaise qui n’aurait pas existé si leur conversation avait porté sur l’un ou l’autre des princes. Cependant, le Premier ministre ne pensait pas que cette attitude méritait un reproche.

La première femme monarque de l’histoire.

Les historiens du futur salueraient un tel événement, mais il y avait trop de facteurs inconnus pour ceux qui vivaient à cette époque et sur cette terre. Qui n’aurait pas eu peur de voir son bateau changer soudainement de cap et emprunter une route inexplorée ?

« L’éclat du règne d’un empereur dépend de la compétence de ses fonctionnaires. Une impératrice n’y changera rien. Il n’y a rien à craindre, alors concentre-toi sur le fait de servir tranquillement l’Empire. »

« Oui… »

Keskinel soupira devant la réticence de son subordonné.

« De plus, la victoire de la princesse Lowellmina n’est pas encore garantie. »

« Malgré tout, la situation semble certainement pencher dans ce sens… »

Le Premier ministre avait émis un petit rire.

« C’est dans de tels moments que les ombres s’insinuent. »

 

+++

« Prince Bardloche, il y a quelqu’un qui demande une audience immédiate avec vous. »

« Pas maintenant ! Fais-les attendre ! »

« M-Mais elle a insisté sur le fait que l’affaire était très urgente. »

« … J’ai déjà assez à faire ! Qui diable est-ce !? »

« Ah oui, eh bien… C’est une marchande qui s’appelle Ibis… »

 

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« Prince Manfred, il s’agit peut-être d’une excellente opportunité. »

« Une opportunité ? À un moment comme celui-ci ? »

« Oui. Cependant, je dois humblement demander la plus grande coopération à Votre Altesse. Voyons… Tout d’abord, j’aimerais que vous écriviez une lettre. »

« Je peux me débrouiller pour ça, mais pour qui ? »

« Le Prince Wein. »

 

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« Le prince Bardloche et le prince Manfred ne laisseront pas les choses s’arrêter là. Une fois acculés, ils laisseront tomber toutes les apparences et se battront follement jusqu’à la mort. »

Le subordonné de Keskinel avait instinctivement dégluti à ces mots. Malgré le combat permanent des trois candidats, il n’y avait pas encore eu d’affrontement décisif. Cependant, la situation approchait rapidement de son apogée, et tous les paris étaient ouverts.

« Le sort en est jeté. À partir de maintenant, la lutte pour le trône sera réglée par un dernier combat. Quant au destin qui nous frappera… »

Keskinel afficha un sourire intrépide.

« … seuls les cieux le savent. »