Chapitre 1 : Et si tu devenais impératrice ?
Partie 1
L’été.
C’est la saison où l’éclat du soleil s’approche du zénith, où la terre est un tapis de fleurs éclatantes et où les empreintes des animaux qui se promènent dans les champs révèlent une certaine vivacité dans leur démarche.
Normalement, les gens seraient tout aussi enthousiastes à l’idée d’être dehors et de profiter des rayons du soleil. Cependant, cette année, leur attitude différait légèrement de la norme.
C’est une prémonition qui en était la cause.
Ils manquaient de preuves solides et ne pouvaient pas expliquer la logique derrière ce sentiment. Pourtant, tout le monde soupçonnait vaguement que quelque chose d’énorme se profilait à l’horizon. Ce sentiment faisait écho sur tout le continent, et l’humanité avait toutes les raisons d’être nerveuse.
La capitale impériale de l’empire Earthworld, Grantsrale, était un creuset de cultures et de peuples. Elle était le symbole d’une terre qui continuait d’envahir et d’annexer ses voisins. Un été particulier destiné à laisser une trace dans les annales de l’histoire se profilait au-dessus de la ville.
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« Je m’excuse de vous appeler tous les deux dans un délai aussi court. Je comprends que vous soyez terriblement occupés », déclara une fille avec une voix comme une cloche. Elle avait des yeux vifs et des cheveux luxuriants qui brillaient comme de l’or. Sa silhouette fine et son dos droit reflétaient son éducation exceptionnelle.
C’est ce que l’on pouvait attendre de la deuxième princesse impériale Lowellmina Earthworld, qui se trouvait au sommet de la société impériale.
« J’espérais vous contacter plus tôt, mais j’ai bien peur d’avoir moi aussi été occupée », poursuit-elle.
Lowellmina était assise dans une pièce du palais impérial de la capitale, qui faisait office de résidence privée pour l’empereur et sa famille. En face d’elle, deux jeunes hommes de l’âge de Lowellmina étaient assis de l’autre côté de la table.
Le premier était un militaire imposant et endurci qui avait l’air mal à l’aise dans sa tenue formelle. L’autre était un fonctionnaire civil mince dont les manières lui donnaient un air d’intelligence et de sophistication. Les deux étaient diamétralement opposés au premier coup d’œil, mais aucun des deux ne semblait nerveux ou mal à l’aise en présence de la princesse. En fait, on pourrait même dire qu’ils étaient plutôt détendus.
C’est tout à fait logique. Les trois étaient de vieux amis, après tout.
« Je suis heureuse que vous ayez accepté mon invitation, Glen, Strang. »
Le nom de Glen Markham appartenait à l’officier militaire, tandis que Strang Nanos était le nom du fonctionnaire. Lowellmina était la jeune fille anciennement connue sous le nom de Lowa Felbis. Le trio avait passé ses journées ensemble en tant qu’amis à l’académie militaire de l’Empire.
« Honnêtement, j’étais assez confus », admet Glen. « Nos positions actuelles auraient dû rendre impossible une telle rencontre. »
« Je ne me préoccupe pas du statut. »
Contrairement à Lowellmina, un membre de la famille impériale, Glen appartenait à l’une des familles les moins nobles de l’Empire. Strang, quant à lui, était originaire d’une des provinces annexées de la nation. En effet, aucun des deux hommes n’aurait eu l’occasion de lui parler avec autant de désinvolture dans des circonstances normales, même avec leur passé commun à l’académie.
Cependant, ce n’était pas le point de vue de Glen, et Strang avait clarifié la déclaration de son ami.
« Le statut social est une chose… mais surtout, nous appartenons désormais chacun à des factions distinctes. »
À l’heure actuelle, trois membres de la famille régnante de l’Empire Earthworld — le deuxième prince Bardloche, le troisième prince Manfred et la deuxième princesse Lowellmina — se disputaient le trône. Chacun dirigeait une faction, Glen et Strang étant respectivement au service de Bardloche et de Manfred. En clair, les trois personnes réunies ici étaient des ennemis d’un point de vue tactique.
« Je n’ai pas non plus de scrupules à ce sujet. La vie publique et la vie privée sont deux choses distinctes, non ? »
Les paroles de Lowellmina étaient plus sincères qu’une simple considération pour de vieux amis. Elle parlait avec son cœur. Sa capacité à considérer la situation comme un cas ouvert et fermé était impressionnante, mais les hommes restaient peu enthousiastes.
« Ce n’est pas si simple, tu sais. »
« Même si nous sommes d’accord avec toi, il reste la question de savoir si les personnes qui nous entourent suivront ou non. »
Bien qu’appartenant à des factions différentes, les deux hommes avaient répondu à la convocation de Lowellmina. Des personnes extérieures auraient pu soupçonner une collusion. Naturellement, cette réunion était clandestine, Glen et Strang n’auraient pas les coudées franches s’ils étaient démasqués.
« Néanmoins, vous avez tous deux répondu à mon invitation. J’en déduis que vous avez déterminé que vous possédiez la marge de manœuvre nécessaire pour me parler ? »
« Eh bien, je ne peux pas le contester, » déclara Glen avec un sourire en coin. « Alors pourquoi nous as-tu fait venir ici ? Ce n’est pas comme si nous étions en position de tirer la couverture à nous et de nous remémorer une vieille amitié. Ne me dis pas que tu vas essayer de nous convaincre de faire défection ? »
« Et si je le faisais ? »
« “Je refuse,” » répondirent à l’unisson Glen et Strang.
« Gaaaah, » grommela Lowellmina. « Ne pouvez-vous pas au moins y réfléchir ? Mon camp est actuellement le cheval à battre, non ? »
Sa remarque n’était pas exagérée. La famille impériale avait tenté plusieurs stratagèmes féroces depuis le début de la guerre de succession, plusieurs années auparavant, ce qui donnait au camp de Lowellmina deux longueurs d’avance sur la concurrence. De plus, une telle avance avait déjà convaincu de nombreuses personnes hésitantes à se rallier à la faction la plus prometteuse. Lowellmina disposait ainsi de plus de ressources et perpétuait un cycle de victoire dans lequel l’odeur même du succès favorisait sa propre réalisation.
Le problème actuel était plutôt les innombrables personnes qui espéraient avoir la chance de rencontrer la princesse et de lui laisser une impression. Lowellmina avait gémi devant la longue file d’attente qui semblait se former presque tous les jours.
Ce n’est pas un grand moment pour nous d’être en sa faveur, du moins en ce qui concerne ces types, pensa Strang.
Lowellmina avait personnellement invité Glen et Strang à son quartier général.
S’il avait été possible d’acheter les sièges que les deux hommes occupaient actuellement, les gens auraient gratté jusqu’à la dernière pièce de leur bourse. Ces deux hommes ne partageaient cependant pas cet empressement.
« Pour l’instant, j’ai décidé de servir le prince Bardloche. Je ne peux pas changer de camp arbitrairement. »
« Hahhh. Ah oui, ton machisme viril. La loyauté n’est à la mode que si tu as le dessus. Quand on est sur un bateau qui coule, il vaut mieux réduire rapidement ses pertes et sauter sur un autre. Il faut quand même reconnaître que c’est moi qui ai fait couler le tien ! »
« … »
Glen ne savait pas s’il devait craindre Lowellmina, se sentir exaspéré ou rougir de sa propre impuissance.
« Strang, es-tu d’accord avec Glen ? »
« Le prince Manfred est vital pour moi, mais je ne nourris pas la même dévotion », répondit-il en haussant les épaules. Un tel blasphème ferait enrager ses camarades de faction si seulement ils l’avaient entendu. Il n’avait pas changé depuis l’époque où ils allaient à l’école.
« Cependant, » poursuit Strang, « Dans le cas où Son Altesse monterait sur le trône, il a promis d’accorder aux terres de Wespail une autonomie totale. Tant que le prince Manfred tient sa parole, je crains qu’une trahison soit hors de question. »
La raison de Wespail contemplait l’Épine dorsale du géant, la chaîne de montagnes qui divisait le continent. Le souhait le plus cher de Strang était l’indépendance de son pays.
« Wespail, dis-tu ? J’ai entendu dire qu’il restait prospère même en ces temps sombres. Je suis terriblement jalouse. »
Les nombreux troubles civils provoqués par le conflit pour le trône avaient mis les gens sur les nerfs alors que l’économie de l’Empire s’effondrait. Si Wespail prospérait malgré tout, il est certain qu’elle fera l’objet de convoitise.
« Oui, heureusement. Cependant, c’est précisément la raison pour laquelle l’Empire n’a aucune envie de s’en dessaisir. Wespail est une ressource financière essentielle. »
« … Et si je te promettais l’indépendance ? »
Strang sourit. « Il est inutile de supposer l’impossible, Lowa. Tu as absorbé les conservateurs de la faction du prince Demetrio mais tu n’as aucune idée de la façon de les gérer, n’est-ce pas ? »
« Gwah. »
Le premier prince Demetrio avait d’abord lutté contre ses frères pour le trône, mais avait perdu un combat politique contre le camp de Lowellmina. Il était actuellement retiré à la campagne. La princesse avait pris le contrôle de la faction de Demetrio. Malheureusement, ses conservateurs n’appréciaient pas sa mentalité progressiste, et un fossé flou s’était formé entre eux.
Demetrio lui-même était indifférent aux provinces, mais les traditionalistes qui composaient la majorité de sa faction pensaient que l’autonomie provinciale était scandaleuse. Si Lowellmina promettait avec désinvolture l’indépendance des provinces, la fissure entre ses partisans d’origine et ceux arrachés à Demetrio ne ferait que s’élargir. Cette possibilité était suffisante pour menacer même ses forces actuellement prospères. Lowellmina voulait éviter cela à tout prix.
« J’ai examiné la situation, mais les conservateurs et moi ne pouvons pas nous rencontrer à mi-chemin puisque nous avons tous les deux une réputation à défendre… », grommela-t-elle. « Hélas ! Bon, très bien. Je n’ai jamais eu l’intention de proposer une trahison de cette manière de toute façon. »
Il ne s’agissait pas d’une réaction défensive à un rejet. Lowellmina n’avait vraiment pas l’intention d’inciter les hommes à faire défection.
« Si c’était mon objectif, j’adopterais une tactique plus impitoyable. »
Glen et Strang savaient exactement ce qu’elle voulait dire. De plus, ils étaient certains que même si les trois s’étaient rencontrés avec l’une de leurs propres factions en tête, aucune n’exhorterait à la trahison ou ne l’accepterait.
Quant à savoir pourquoi…
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merci pour le chapitre