Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 11 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Et si tu devenais impératrice ?

Partie 1

L’été.

C’est la saison où l’éclat du soleil s’approche du zénith, où la terre est un tapis de fleurs éclatantes et où les empreintes des animaux qui se promènent dans les champs révèlent une certaine vivacité dans leur démarche.

Normalement, les gens seraient tout aussi enthousiastes à l’idée d’être dehors et de profiter des rayons du soleil. Cependant, cette année, leur attitude différait légèrement de la norme.

C’est une prémonition qui en était la cause.

Ils manquaient de preuves solides et ne pouvaient pas expliquer la logique derrière ce sentiment. Pourtant, tout le monde soupçonnait vaguement que quelque chose d’énorme se profilait à l’horizon. Ce sentiment faisait écho sur tout le continent, et l’humanité avait toutes les raisons d’être nerveuse.

La capitale impériale de l’empire Earthworld, Grantsrale, était un creuset de cultures et de peuples. Elle était le symbole d’une terre qui continuait d’envahir et d’annexer ses voisins. Un été particulier destiné à laisser une trace dans les annales de l’histoire se profilait au-dessus de la ville.

 

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« Je m’excuse de vous appeler tous les deux dans un délai aussi court. Je comprends que vous soyez terriblement occupés », déclara une fille avec une voix comme une cloche. Elle avait des yeux vifs et des cheveux luxuriants qui brillaient comme de l’or. Sa silhouette fine et son dos droit reflétaient son éducation exceptionnelle.

C’est ce que l’on pouvait attendre de la deuxième princesse impériale Lowellmina Earthworld, qui se trouvait au sommet de la société impériale.

« J’espérais vous contacter plus tôt, mais j’ai bien peur d’avoir moi aussi été occupée », poursuit-elle.

Lowellmina était assise dans une pièce du palais impérial de la capitale, qui faisait office de résidence privée pour l’empereur et sa famille. En face d’elle, deux jeunes hommes de l’âge de Lowellmina étaient assis de l’autre côté de la table.

Le premier était un militaire imposant et endurci qui avait l’air mal à l’aise dans sa tenue formelle. L’autre était un fonctionnaire civil mince dont les manières lui donnaient un air d’intelligence et de sophistication. Les deux étaient diamétralement opposés au premier coup d’œil, mais aucun des deux ne semblait nerveux ou mal à l’aise en présence de la princesse. En fait, on pourrait même dire qu’ils étaient plutôt détendus.

C’est tout à fait logique. Les trois étaient de vieux amis, après tout.

« Je suis heureuse que vous ayez accepté mon invitation, Glen, Strang. »

Le nom de Glen Markham appartenait à l’officier militaire, tandis que Strang Nanos était le nom du fonctionnaire. Lowellmina était la jeune fille anciennement connue sous le nom de Lowa Felbis. Le trio avait passé ses journées ensemble en tant qu’amis à l’académie militaire de l’Empire.

« Honnêtement, j’étais assez confus », admet Glen. « Nos positions actuelles auraient dû rendre impossible une telle rencontre. »

« Je ne me préoccupe pas du statut. »

Contrairement à Lowellmina, un membre de la famille impériale, Glen appartenait à l’une des familles les moins nobles de l’Empire. Strang, quant à lui, était originaire d’une des provinces annexées de la nation. En effet, aucun des deux hommes n’aurait eu l’occasion de lui parler avec autant de désinvolture dans des circonstances normales, même avec leur passé commun à l’académie.

 

 

Cependant, ce n’était pas le point de vue de Glen, et Strang avait clarifié la déclaration de son ami.

« Le statut social est une chose… mais surtout, nous appartenons désormais chacun à des factions distinctes. »

À l’heure actuelle, trois membres de la famille régnante de l’Empire Earthworld — le deuxième prince Bardloche, le troisième prince Manfred et la deuxième princesse Lowellmina — se disputaient le trône. Chacun dirigeait une faction, Glen et Strang étant respectivement au service de Bardloche et de Manfred. En clair, les trois personnes réunies ici étaient des ennemis d’un point de vue tactique.

« Je n’ai pas non plus de scrupules à ce sujet. La vie publique et la vie privée sont deux choses distinctes, non ? »

Les paroles de Lowellmina étaient plus sincères qu’une simple considération pour de vieux amis. Elle parlait avec son cœur. Sa capacité à considérer la situation comme un cas ouvert et fermé était impressionnante, mais les hommes restaient peu enthousiastes.

« Ce n’est pas si simple, tu sais. »

« Même si nous sommes d’accord avec toi, il reste la question de savoir si les personnes qui nous entourent suivront ou non. »

Bien qu’appartenant à des factions différentes, les deux hommes avaient répondu à la convocation de Lowellmina. Des personnes extérieures auraient pu soupçonner une collusion. Naturellement, cette réunion était clandestine, Glen et Strang n’auraient pas les coudées franches s’ils étaient démasqués.

« Néanmoins, vous avez tous deux répondu à mon invitation. J’en déduis que vous avez déterminé que vous possédiez la marge de manœuvre nécessaire pour me parler ? »

« Eh bien, je ne peux pas le contester, » déclara Glen avec un sourire en coin. « Alors pourquoi nous as-tu fait venir ici ? Ce n’est pas comme si nous étions en position de tirer la couverture à nous et de nous remémorer une vieille amitié. Ne me dis pas que tu vas essayer de nous convaincre de faire défection ? »

« Et si je le faisais ? »

« “Je refuse,” » répondirent à l’unisson Glen et Strang.

« Gaaaah, » grommela Lowellmina. « Ne pouvez-vous pas au moins y réfléchir ? Mon camp est actuellement le cheval à battre, non ? »

Sa remarque n’était pas exagérée. La famille impériale avait tenté plusieurs stratagèmes féroces depuis le début de la guerre de succession, plusieurs années auparavant, ce qui donnait au camp de Lowellmina deux longueurs d’avance sur la concurrence. De plus, une telle avance avait déjà convaincu de nombreuses personnes hésitantes à se rallier à la faction la plus prometteuse. Lowellmina disposait ainsi de plus de ressources et perpétuait un cycle de victoire dans lequel l’odeur même du succès favorisait sa propre réalisation.

Le problème actuel était plutôt les innombrables personnes qui espéraient avoir la chance de rencontrer la princesse et de lui laisser une impression. Lowellmina avait gémi devant la longue file d’attente qui semblait se former presque tous les jours.

Ce n’est pas un grand moment pour nous d’être en sa faveur, du moins en ce qui concerne ces types, pensa Strang.

Lowellmina avait personnellement invité Glen et Strang à son quartier général.

S’il avait été possible d’acheter les sièges que les deux hommes occupaient actuellement, les gens auraient gratté jusqu’à la dernière pièce de leur bourse. Ces deux hommes ne partageaient cependant pas cet empressement.

« Pour l’instant, j’ai décidé de servir le prince Bardloche. Je ne peux pas changer de camp arbitrairement. »

« Hahhh. Ah oui, ton machisme viril. La loyauté n’est à la mode que si tu as le dessus. Quand on est sur un bateau qui coule, il vaut mieux réduire rapidement ses pertes et sauter sur un autre. Il faut quand même reconnaître que c’est moi qui ai fait couler le tien ! »

« … »

Glen ne savait pas s’il devait craindre Lowellmina, se sentir exaspéré ou rougir de sa propre impuissance.

« Strang, es-tu d’accord avec Glen ? »

« Le prince Manfred est vital pour moi, mais je ne nourris pas la même dévotion », répondit-il en haussant les épaules. Un tel blasphème ferait enrager ses camarades de faction si seulement ils l’avaient entendu. Il n’avait pas changé depuis l’époque où ils allaient à l’école.

« Cependant, » poursuit Strang, « Dans le cas où Son Altesse monterait sur le trône, il a promis d’accorder aux terres de Wespail une autonomie totale. Tant que le prince Manfred tient sa parole, je crains qu’une trahison soit hors de question. »

La raison de Wespail contemplait l’Épine dorsale du géant, la chaîne de montagnes qui divisait le continent. Le souhait le plus cher de Strang était l’indépendance de son pays.

« Wespail, dis-tu ? J’ai entendu dire qu’il restait prospère même en ces temps sombres. Je suis terriblement jalouse. »

Les nombreux troubles civils provoqués par le conflit pour le trône avaient mis les gens sur les nerfs alors que l’économie de l’Empire s’effondrait. Si Wespail prospérait malgré tout, il est certain qu’elle fera l’objet de convoitise.

« Oui, heureusement. Cependant, c’est précisément la raison pour laquelle l’Empire n’a aucune envie de s’en dessaisir. Wespail est une ressource financière essentielle. »

« … Et si je te promettais l’indépendance ? »

Strang sourit. « Il est inutile de supposer l’impossible, Lowa. Tu as absorbé les conservateurs de la faction du prince Demetrio mais tu n’as aucune idée de la façon de les gérer, n’est-ce pas ? »

« Gwah. »

Le premier prince Demetrio avait d’abord lutté contre ses frères pour le trône, mais avait perdu un combat politique contre le camp de Lowellmina. Il était actuellement retiré à la campagne. La princesse avait pris le contrôle de la faction de Demetrio. Malheureusement, ses conservateurs n’appréciaient pas sa mentalité progressiste, et un fossé flou s’était formé entre eux.

Demetrio lui-même était indifférent aux provinces, mais les traditionalistes qui composaient la majorité de sa faction pensaient que l’autonomie provinciale était scandaleuse. Si Lowellmina promettait avec désinvolture l’indépendance des provinces, la fissure entre ses partisans d’origine et ceux arrachés à Demetrio ne ferait que s’élargir. Cette possibilité était suffisante pour menacer même ses forces actuellement prospères. Lowellmina voulait éviter cela à tout prix.

« J’ai examiné la situation, mais les conservateurs et moi ne pouvons pas nous rencontrer à mi-chemin puisque nous avons tous les deux une réputation à défendre… », grommela-t-elle. « Hélas ! Bon, très bien. Je n’ai jamais eu l’intention de proposer une trahison de cette manière de toute façon. »

Il ne s’agissait pas d’une réaction défensive à un rejet. Lowellmina n’avait vraiment pas l’intention d’inciter les hommes à faire défection.

« Si c’était mon objectif, j’adopterais une tactique plus impitoyable. »

Glen et Strang savaient exactement ce qu’elle voulait dire. De plus, ils étaient certains que même si les trois s’étaient rencontrés avec l’une de leurs propres factions en tête, aucune n’exhorterait à la trahison ou ne l’accepterait.

Quant à savoir pourquoi…

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Partie 2

« Régler les choses de cette façon ne serait pas bien vu. »

Chaque membre du trio reconnaît les forces des autres.

Les prouesses militaires de Glen.

L’œil tactique aiguisé de Strang.

Lowellmina avait le don de mettre en valeur ses talents pendant les conflits politiques.

Chaque capacité était une lame unique, mais efficace qui permettait de faire le travail.

Ainsi, tous les trois souhaitaient savoir avec certitude qui gagnerait lorsqu’ils s’affronteraient.

« Eh bien, la victoire sera sûrement mienne ! » annonça Lowellmina avec un sourire insouciant.

L’expression des deux hommes était devenue maussade. Ils mouraient d’envie de se disputer, mais il ne faisait aucun doute que la faction de la princesse tenait le haut du pavé.

« Au fait, je vous ai fait venir ici aujourd’hui pour une seule raison. Pour entendre ma déclaration en tant qu’amis et ennemis. »

« Une déclaration, hein ? »

« C’est exact. Glen, Strang. Bientôt, je mettrai fin à cette bataille pour le trône. »

Tous deux lui avaient immédiatement jeté un regard acéré.

« Es-tu sérieuse ? »

« Bien sûr. Après tout, nous ne pouvons pas laisser la situation s’éterniser et affaiblir davantage l’Empire. Par conséquent, je vais de l’avant avec mon plan. »

« … C’est vrai. Cela fait un moment que Sa Majesté est décédée. Chaque citoyen impérial prie pour que le conflit se termine bientôt. »

L’Empire d’Earthworld s’enfonçait davantage dans l’épuisement depuis que le dernier empereur était décédé des suites d’une maladie. Son âge d’or de prospérité s’était évanoui, ne laissant qu’un sentiment d’enfermement. C’est pourquoi Lowellmina avait annoncé ici son plan pour y mettre fin.

« Ah ! Et dans le cas où je deviendrais impératrice, vous serez tous les deux mes vassaux. Il n’y aura absolument aucune possibilité de s’enfuir. »

« … Hé, si je perds, je suis à ton service. En supposant que je ne meure pas », répondit Glen.

« De toute façon, en tant qu’impératrice, tu aurais tout l’Empire à portée de main. Serions-nous vraiment nécessaires ? » demanda Strang.

« Pourquoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Les aides dignes de confiance, tant au niveau du caractère que des compétences, sont extrêmement rares. Permettre sciemment à de tels individus d’agir à leur guise serait une perte terrible pour la nation. Nous devons tirer l’Empire fatigué de cette période de troubles civils, il n’y a pas d’aide trop importante. »

Oui, le trône était un prix très convoité, mais le voyage de l’Empire d’Earthworld ne s’achèverait pas une fois que quelqu’un l’aurait revendiqué. Même si Bardloche ou Manfred régnait à la place de Lowellmina, il restait la tâche monumentale de reconstruire la nation. En tant que vassaux, Glen et Strang auraient aussi naturellement une partie des responsabilités. Tous trois se préparaient à l’après-guerre.

« … Nous ne pouvons pas non plus les laisser attendre trop longtemps », marmonna Lowellmina.

Les autres avaient immédiatement su à qui elle faisait référence.

« Je me demande ce qu’ils sont en train de faire en ce moment même. »

« Je suis sûre que l’un d’entre eux prépare quelque chose comme d’habitude. »

« Et l’autre se plaint alors qu’elle lui donne un coup de main. »

« Oui, très certainement. »

Tous les trois avaient imaginé la même paire. Ils sourirent à cette pensée commune.

« Nous parlons de Wein et Ninym, après tout. »

 

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« … Hein ? »

Le prince héritier Wein Salema Arbalest du royaume de Natra leva soudainement la tête.

« Oh ? Qu’est-ce qu’il y a, Votre Altesse ? »

« Non, ne t’occupe pas de moi. J’ai cru entendre quelqu’un appeler mon nom au loin », dit Wein en jetant un coup d’œil à son assistante, Ninym Ralei, à côté de lui.

« Tu entends quelque chose, Ninym ? »

« Pas en particulier. »

La fille Flahm aux cheveux d’albâtre distincts et aux yeux rouges lut la question dans les yeux de son maître et secoua légèrement la tête. Wein savait qu’elle n’y aurait vu que de l’imagination.

« La renommée de Votre Altesse s’est répandue sur tout le continent. Les sons des citoyens chantant tes louanges ont dû porter sur le vent. »

« Là, tu me fais rougir. Pourtant, si je suis devenu un nom familier, leurs cris de gloire divine doivent remplir les cieux. N’est-ce pas, Sire Yuan ? »

Wein avait déplacé son attention de Ninym à la personne qui se trouvait en face de lui.

Un jeune homme nommé Yuan était assis devant Wein dans un salon du palais Willeron de Natra. Malgré son air doux, Yuan inspirait un vague pressentiment qu’il fallait rester sur ses gardes, et pour cause. C’était un adepte de la religion de Levetia orientale, qui s’était répandue sur le continent oriental, et son émissaire à Natra.

« En effet, Votre Altesse. Nos nombreuses voix se rassemblent sur les genoux de Dieu, et je ne doute pas que Dieu entende chaque prière. »

« Mais le paradis ne sera-t-il pas troublé par tant de compagnies ? »

« Perdez cette idée. Le pouvoir du divin peut facilement embrasser toutes les voix d’un seul bras. »

La conversation amicale du duo se poursuivit, mais Yuan n’avait pas fait tout ce chemin pour une discussion légère. En tant qu’émissaire de la Levetia orientale, il avait un devoir à remplir.

« Eh bien, Sire Yuan. Puis-je vous demander ce qui vous amène ici aujourd’hui ? »

Lorsque Wein entra dans le vif du sujet, Yuan prit une grande inspiration et hocha lentement la tête.

« Bien sûr. Comme je l’ai mentionné plus tôt, le chef de la Levetia oriental, Sa Grâce Ernesto, souhaite rencontrer Votre Altesse. Auriez-vous l’amabilité de faire le voyage, ne serait-ce qu’une fois ? »

La Levetia orientale était une ramification de la religion Levetia, qui était profondément enracinée dans le continent occidental. Les adeptes de chacune de ces religions vénéraient la même divinité et défendaient des doctrines largement similaires. Cependant, les cadres institutionnels des deux religions diffèrent quelque peu.

Dans les Enseignements de Levetia, le Saint Roi se trouve au sommet de la hiérarchie, tandis que les candidats au titre de Saint Roi, connus sous le nom de Saintes Élites, servent en dessous de lui. La majorité des Saintes Élites étaient de puissants nobles ou royaux qui occupaient des postes importants dans les sphères religieuses et séculières.

La Levetia orientale, en revanche, était commandée par un chef dont le successeur était choisi parmi ses subordonnés. Cependant, il était impératif qu’aucun ne possède de rang mondain.

Quant à la logique qui sous-tend cette démarche…

La Levetia orientale est née d’une colère mécontente à l’égard des Saintes Élites, qui ont déformé la doctrine pour l’adapter à leur propre agenda.

Le saint roi et les élites qui occupaient les échelons supérieurs de la foi de Levetia possédaient également une influence politique et financière et considéraient la religion comme un autre moyen de garder le contrôle. On pourrait dire que l’interprétation et la modification de la doctrine pour répondre à ses besoins personnels étaient une fatalité née des fissures structurelles dans les fondations.

Et c’est pourquoi la Levetia orientale refuse de nommer un chef laïc.

Presque tous les dirigeants de la Levetia orientale avaient été des citoyens ordinaires. Les personnes de haute naissance étaient généralement tenues à l’écart.

Même Ernesto était à l’origine enseignant dans sa ville natale.

Pour se porter candidat, il suffisait d’obtenir l’appui d’un certain nombre de coreligionnaires, mais cela signifiait aussi que le nombre de candidats était plus important. Au cours de la cérémonie de sélection, des tests de dignité et de doctrine, ainsi que d’autres tests de force physique et mentale, permettaient d’éliminer les indésirables.

Ernesto, le dernier gagnant, veut s’asseoir avec moi…

Il va sans dire qu’une telle demande ne relevait pas de la simple curiosité. L’homme avait sans aucun doute des motivations politiques. D’habitude, c’est à ce moment-là que Wein avait réfléchi à sa réponse en cherchant à connaître les intentions de son adversaire. Cependant…

« J’aimerais aussi rencontrer Sa Grâce Ernesto. Il doit s’agir d’une sorte de destin. Je suis sûr que le chef de la Levetia oriental et moi aurons beaucoup de choses à nous dire. »

« Oh ! » Yuan s’exclama avec un sourire satisfait. « Sa Grâce sera très heureuse. Je vais prendre immédiatement les dispositions nécessaires. »

« Oui, s’il vous plaît », répondit Wein avec un hochement de tête magnanime.

En vérité, il aurait préféré un peu plus de va-et-vient, mais il ne pouvait pas faire autrement. Il laissait son adversaire gagner cette fois-ci. Cependant, Wein n’avait pas l’intention de concéder sur tout.

« Sire Yuan, j’aimerais que Sa Grâce rende visite à Natra, plutôt que l’inverse. Quelle est votre opinion ? »

Yuan grimaça légèrement. « Hmm… »

Sa réaction était compréhensible. Si Yuan acceptait, le chef de la Levetia orientale devrait se rendre dans la lointaine Natra et paraître soumis aux yeux de la société. Yuan tenait sûrement à éviter cela. D’un autre côté, si Wein rendait visite à Sa Grâce Ernesto, Natra pourrait paraître redevable envers la Levetia orientale. Les habitants de la ville auraient trouvé l’affaire comique, mais pour ceux qui sont revêtus de l’armure invisible de l’autorité, il s’agissait d’une négociation vitale pour déterminer qui plierait le premier.

« Les prières quotidiennes de Sa Grâce pour la paix dans l’Empire ont permis à notre peuple de garder le moral. Je comprends que vous soyez terriblement occupé vous aussi, Votre Altesse, mais leurs cœurs seront paralysés par la confusion si notre chef voyage à l’étranger. En tant que nation alliée, je suppose que ce ne serait pas non plus dans l’intérêt de Natra. »

Yuan avait subtilement utilisé les citoyens de l’Empire comme otages, afin que Wein vienne à eux. Cependant, le prince ne se laisserait pas faire aussi facilement.

« C’est justement là où je veux en venir, Sire Yuan. La dispute entre les frères et sœurs impériaux a frappé l’Empire de manière significative et créé une situation qui pourrait éclater en guerre ouverte à tout moment. Si moi, un roi étranger, j’arrivais dans l’Empire et rencontrais votre plus grande figure religieuse… cela agiterait les esprits, n’est-ce pas ? »

« Ngh… c’est… »

« Et si tout entrait en ébullition pendant notre conversation, cela nous mettrait en danger, moi et Sa Grâce Ernesto. Une discussion à Natra vous assurera une sécurité relative en cas de catastrophe dans l’Empire. »

Devant l’explication logique de Wein, Yuan resta sans voix pendant quelques instants, le temps de rassembler ses idées. Puis finalement…

« … Je souhaite examiner votre proposition plus en détail dans l’Empire. »

Wein hocha la tête en signe de satisfaction face à ce qui était essentiellement une déclaration de reddition.

 

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Il m’a eu…

Après que la réunion ait été levée et que Yuan soit parti, il soupira mentalement en parcourant un couloir du palais royal avec sa suite.

Wein n’était pas un adversaire à prendre à la légère. Yuan l’avait su avant d’entrer dans la conversation, mais le prince héritier avait repéré la moindre faille et l’avait utilisée pour piéger Yuan.

Il ne fait aucun doute que Wein est son frère aîné.

Pourtant, Yuan n’avait pas l’intention de reculer complètement. Pour le reste de son séjour à Natra, il allait devoir concevoir une contre-attaque et conduire le prince Wein jusqu’à l’Empire.

***

Partie 3

Un visage familier interrompit ses pensées.

« Si ce n’est pas la princesse Falanya. »

« Oh, Yuan. »

Yuan fit une profonde révérence à la jeune fille qui se trouvait devant lui. Son apparence de chérubin ne parvenait pas à masquer son air digne. Elle s’appelait Falanya Elk Arbalest, et comme son nom l’indiquait, elle était la petite sœur de Wein et la princesse héritière de Natra, celle-là même à laquelle Yuan pensait.

« Avez-vous fini de parler avec mon frère ? »

« Oui. Plusieurs détails doivent encore être réglés, mais le prince Wein a accepté de rencontrer Sa Grâce Ernesto. Tout cela ne serait pas possible sans votre aide, princesse Falanya. »

« He-he, je n’ai vraiment pas fait grand-chose, » déclara Falanya en rougissant légèrement.

Falanya et Yuan s’étaient rencontrés pour la première fois lors d’une cérémonie organisée par le royaume voisin de Delunio. Ils y avaient noué un lien fort après avoir travaillé ensemble pour surmonter certains problèmes. Avant la visite de Yuan à Natra, il avait fait appel à Falanya pour lui demander si elle pouvait servir d’intermédiaire entre lui et Wein.

« Voyager de Delunio à l’Empire pour arriver ici à Natra peu de temps après doit être fatigant », fit remarquer Falanya.

« Je ferai tout d’un cœur joyeux si c’est pour la Levetia orientale et mon Dieu », répondit Yuan avec un sourire. « Je dois dire que la jeune femme devant moi semble bien plus harassée. »

« … Pouvez-vous le dire ? »

« Avec tout le respect que je vous dois, votre apparence semble indiquer que vous êtes assez fatiguée », avait-il observé.

Falanya pressa ses deux mains contre ses joues.

La supposition de Yuan était correcte. Falanya n’arrêtait pas de courir ces derniers temps. Elle avait accompli bien plus que prévu lors de son récent voyage à Delunio en tant qu’ambassadrice. La princesse n’était censée agir qu’en tant qu’assistante de Wein, mais elle avait fini par être considérée comme son mandataire en nom et en substance. L’autre jour, les vassaux de Natra avaient décidé qu’ils ne voulaient pas confier toutes les responsabilités et l’autorité à Wein.

« Je sens aussi que votre épuisement n’est pas seulement physique. »

« … Vous pouvez aussi le dire ? » Falanya semblait surprise.

Yuan acquiesça. « Je ne serais pas vraiment un émissaire si j’ignorais la situation des autres. Si quelque chose vous préoccupe, je prêterai volontiers l’oreille. »

« … » Falanya était hésitante. Yuan observa la princesse en silence, attendant qu’elle prenne la parole. « Pouvez-vous garder un secret ? »

« Pour la princesse à qui je dois tant, cette langue désinvolte sera aussi immobile qu’un rocher. »

« Je ne veux pas vous donner de faux espoirs. » Falanya sourit légèrement aux gestes exagérés de Yuan. « Il y a simplement quelque chose que je dois faire. »

« … »

« Je n’en tire aucune joie, mais c’est probablement inévitable. Ma peur de ce moment m’a empêché de dormir ces derniers temps. »

« Pourquoi avez-vous si peur ? »

« Parce que j’ai l’impression que cela va bouleverser tout ce que j’ai accepté comme normal », avoua Falanya faiblement.

Yuan la regarda avec un soupir silencieux. Il ne savait pas ce qui tourmentait la princesse, mais il s’agissait manifestement d’un dilemme complexe sans solution facile. Alors qu’il était qu’un jeune marchand, il aurait demandé des détails, mais Yuan était désormais un adepte de la Levetia orientale. Il n’y avait qu’une seule ligne de conduite à suivre en présence d’une jeune femme troublée.

« Les épreuves et les tribulations sont une facette inévitable de la vie. Nous nous donnons beaucoup de mal pour y échapper, mais nos efforts sont si souvent vains. En fin de compte, nous devons concéder et faire face à la réalité. On ne peut pas y échapper. »

Falanya n’avait pas quitté Yuan des yeux tandis qu’il poursuivait : « Soit nous subissons des pertes en surmontant de telles épreuves, soit nous franchissons un point de non-retour. Cependant, la vie persiste et de nouvelles opportunités se présentent au-delà de ces défis. Votre véritable priorité devrait être ce que vous accomplirez après la tempête. Une énorme fleur s’épanouira sûrement grâce à votre esprit vif, princesse Falanya. »

« Ce que j’accomplirai… »

Yuan sourit et fit un léger signe de tête. « En résumé, vous devriez aller de l’avant sans trop vous inquiéter. Il est important de réfléchir à l’occasion, mais d’après mon expérience, un ratio de quatre-vingts et vingt est idéal. »

Falanya fredonna doucement. Après avoir réfléchi aux paroles de Yuan pendant un moment, elle parla, sa voix étant presque un murmure : « … Je ferai de mon mieux. »

« Alors mon sermon non poli peut être considéré comme un succès. »

Yuan ne s’attendait pas à dissiper complètement ses inquiétudes. Cependant, le profil de la princesse était un peu plus vif que quelques instants auparavant, ses efforts n’avaient donc pas été vains.

« Ah, je suis désolée. Je dois y aller. »

« Non, je m’excuse de vous avoir retenu. » Yuan fit une autre révérence. « Puissent nos chemins se recroiser bientôt, princesse Falanya. »

« Oui. J’attends ce jour avec impatience », dit Falanya avec un sourire avant de tourner les talons.

 

+++

« Es-tu sûr de toi ? Tu as accepté de le rencontrer si facilement », demanda Ninym.

Yuan parti, il n’y avait plus qu’elle et Wein.

« Une rencontre officielle avec le chef de la Levetia orientale pourrait ameuter l’Empire, et la Levetia ne sera pas non plus très contente. »

Les deux religions avaient refusé de se reconnaître et elles étaient restées hostiles. Natra était plus proche de l’Occident d’un point de vue religieux, mais elle était en meilleurs termes avec l’Empire d’un point de vue politique. L’équilibre était la clé, et la remarque de Ninym avait pour but de rappeler que toute négociation risquait de perturber cet équilibre.

Wein avait cependant une explication toute prête.

« Je sais que Falanya et Yuan se sont vraiment entendus, mais Lowellmina veut que je sauve les apparences. Je suppose que ce n’est pas de notre ressort. »

La princesse Lowellmina était responsable de cette rencontre potentielle avec Ernesto. Wein lui avait demandé une faveur un peu plus tôt, et Lowellmina avait ensuite demandé l’aide de la Levetia orientale pour la réaliser. En retour, elle voulait que Wein rencontre Ernesto à cause des exigences de la Levetia orientale.

D’une certaine manière, Wein n’avait fait qu’obtenir ce qu’il méritait. Néanmoins, Natra est une nation alliée. Wein ne pouvait pas ignorer la demande de la princesse.

« Circonstances mises à part, je m’intéresse à Ernesto. »

« Il semble que les candidats à la cérémonie de sélection des leaders de la Levetia orientale doivent endurer de nombreuses épreuves sous l’œil attentif des croyants… Tout à fait différent de l’Occident. »

« L’Est s’est divisé en raison d’une haine pour la façon de faire de l’Ouest. Pour l’Orient, choisir un chef en fonction de son caractère et de ses compétences plutôt que de sa lignée et de son rang est la véritable voie de la foi. »

Quel genre d’homme était vraiment Ernesto ? Le coin de la bouche de Wein tressaillit légèrement de curiosité. Ninym lui tapota la joue.

« Tes vassaux vont piquer une crise si tu ne les consultes pas, alors tu dois prendre les mesures qui s’imposent. »

« Ah oui. C’est un bon point. »

Les récentes frasques de Wein avaient tendu ses relations avec ses vassaux. Ils avaient bien sûr confiance en ses capacités et comprenaient que son ingéniosité et ses talents de meneur d’hommes avaient mené Natra à la prospérité. Cependant, avec le recul, on peut dire que l’on a vingt ans. Supposer que tout irait toujours bien serait mal avisé.

« Je me demande combien de temps il faudra à mes vassaux pour se mettre d’accord à l’unanimité, si tant est qu’ils se mettent d’accord. »

« Il semble encore risqué de décider seul. »

« Tu ne peux pas plaire à tout le monde », répondit Wein en haussant les épaules. « En tout cas, je les mettrai de mon côté. C’est pour cela que nous organisons la réunion à Natra. »

« As-tu toujours l’intention d’organiser la conférence ici ? »

Wein acquiesça avec un sourire en coin. « Bien sûr. Si je quitte à nouveau le pays, leurs plaintes ne feront que s’amplifier. La situation pourrait cependant changer si quelque chose se passe dans l’Empire ou à l’Ouest. »

« En tant que vassal, je prie pour que cela n’arrive pas. » Ninym poussa un petit soupir. Elle pensait à chaque mot.

 

+++

Malheureusement, sa prière était restée sans réponse.

Quelques jours après la rencontre avec Yuan, une rumeur impensable était arrivée à Natra. Une rumeur qui parlait de l’assassinat de la princesse Lowellmina.