Épilogue
Partie 1
Au palais impérial, Lowellmina s’étendait paresseusement sur le canapé de son bureau.
« Blaaargh. »
Elle se comportait comme un animal domestique apprivoisé, adorable, mais pas du tout digne. Fyshe regarda sa dame et soupira.
« Votre Altesse, essayez d’être un peu plus présentable. »
« Mais je ne peux pas. Je suis en mode burnout », se lamenta Lowellmina comme une enfant gâtée.
En temps normal, Fyshe aurait prononcé quelques mots de plainte et se serait tenue à carreau, mais cette fois-ci, sa réprimande n’était que timide. La léthargie de la princesse était compréhensible après tout ce qui s’était passé. Entre sa rencontre secrète avec le prince Miroslav, son entretien avec la Levetia orientale et la préparation des vivres destinés à être exportés pour calmer les émeutes que les princes impériaux avaient déclenchées dans tout l’Empire, elle n’avait guère eu le temps de se reposer.
Le rendez-vous avec Miroslav est particulièrement éprouvant. Lowellmina avait emprunté une route maritime inhabituelle pour se rendre à Falcasso afin d’éviter que ses frères ne s’en aperçoivent, mais cela signifiait tout de même qu’elle se déplaçait en territoire ennemi.
De plus, comme la visite n’était pas officielle, il y avait une chance que cela se termine ainsi :
Merci d’être venus. Préparez-vous à mourir. Hah !
« Gweh. »
L’effondrement mental et physique de Lowellmina n’était pas une surprise. Heureusement, le succès de la princesse en avait valu la peine.
« Votre Altesse, je comprends ce que vous ressentez. Cependant, c’est maintenant que nous avons la meilleure occasion d’agir. Nous avons reçu des rapports sur cette dernière bataille, et il semble que les deux princes aient subi des pertes importantes. »
Fyshe tendit plusieurs documents que Lowellmina accepta sans enthousiasme. Elle les parcourut avec une irritation évidente.
« Hmm… J’ai déjà entendu les détails de base. »
Miroslav et ses forces avaient attaqué Bardloche et Manfred comme Lowellmina l’avait suggéré. Pris au dépourvu par cet ennemi inattendu, les deux camps subirent d’importants dégâts. Les armées les plus puissantes du continent s’entêtèrent et ripostèrent, mais les forces de Miroslav se retirèrent rapidement.
« Falcasso s’est dépêché de rentrer chez lui après avoir touché l’Empire et gagné du prestige. Miroslav a l’air d’une tête brûlée. Je suis impressionnée par le fait qu’il ait suivi le plan à la lettre. »
« Il semble que les citoyens du prince louent son nom jusqu’au ciel. »
« Ce n’est pas une surprise. Et apparemment, mes frères ont finalement mis fin à leur concours de regards inutiles et se sont retirés. Je suis sûre qu’ils se sentent tous les deux comme s’ils devaient porter des voiles de deuil. Hmm… »
Lowellmina réfléchissait à quelque chose tout en parlant. Ne voulant pas l’interrompre, Fyshe l’observa en silence. Finalement, la princesse lui fit part de ses réflexions.
« Oui, il s’agit peut-être d’une excellente opportunité. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Nous mettrons fin à cette bataille pour l’héritage d’ici un an. »
Fyshe était stupéfaite. « V-Votre Altesse, n’est-ce pas trop tôt ? »
« Non, vu l’état actuel de mes frères, c’est tout à fait possible. Bardloche et Manfred essaieront de se rétablir rapidement et pourraient prendre le dessus si nous tournons au ralenti. Nous devons d’abord les écraser. »
Fyshe déglutit. Ils se trouvaient dans le bureau habituel et Lowellmina était comme d’habitude, mais on avait l’impression que l’histoire était en train de se faire.
« Alors, Votre Altesse… »
Lowellmina sourit aux paroles inquiètes de son subordonné.
« Ce sera une grande bataille qui déterminera si je suis la première impératrice de l’histoire de l’Empire d’Earthworld… ou si je tombe dans l’oubli. »
+++
Des pas résonnaient dans le couloir de pierre froid.
Dans la principale cathédrale de l’Empire, la Levetia orientale, Yuan le missionnaire s’inclina devant les quelques fidèles qu’il croisa avant d’arriver à une porte massive dans le sanctuaire le plus profond. Une chapelle s’étendait au-delà.
« Grand Pontife, je suis de retour. »
« Ah, Yuan », répondit un homme. C’était le chef de la Levetia orientale.
« J’ai entendu les nouvelles. Il semble que nos frères aient surmonté une épreuve difficile. »
« Oui. Cependant, nous avons pu le surmonter en toute sécurité. »
« J’aimerais pouvoir vous récompenser par un repos bien mérité pour votre peine… mais je crains de devoir vous demander davantage. »
« Je suis à votre service », répondit Yuan avec une révérence.
« Vous avez entendu parler de l’accord récent avec la princesse Lowellmina pour limiter la population de Levetia orientale de Falcasso à une petite région, n’est-ce pas ? »
« Oui. Bien que cela puisse aider nos membres à échapper à la persécution, il sera plus difficile d’atteindre les citoyens spirituellement affamés.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Notre présence est déjà bien connue à Falcasso. Les démunis afflueront instinctivement vers nous. » Le pontife marqua une pause. « Je suis plus intéressé par ce que nous avons gagné avec ce changement. C’est-à-dire l’opportunité de rencontrer le prince Wein de Natra grâce à la médiation de la princesse Lowellmina. »
« Je vois… »
Wein Salema Arbalest, le souverain bienveillant du nord.
Il y avait une petite communauté de fidèles de la Levetia orientale à Natra, mais la plupart gardaient leurs distances, car les tendances religieuses de Wein étaient plus occidentales. De plus, la nation n’avait jamais eu beaucoup de valeur.
Mais tout cela avait changé. Il était bien entendu que Wein avait une approche pragmatique de la religion et que la Natra dans son ensemble était en train d’évoluer. La Levetia orientale pouvait bénéficier d’une relation, c’est pourquoi Yuan avait utilisé Delunio pour mettre un pied dans la porte.
« J’aimerais que vous alliez là-bas et que vous demandiez une audience. J’avais d’autres candidats en tête, mais votre lien avec la princesse Falanya est bénéfique. »
« Laissez-moi faire. Je ne trahirai pas votre confiance. »
Le pontife fit un signe de tête satisfait, puis murmura d’un ton sombre : « Le tumulte dans l’Empire est à son zénith, et l’Occident ne manquera pas d’y répondre. Nous devons rester fidèles si nous recherchons la gloire au-delà de la tempête. »
+++
« Fwaaah… »
Dans son manoir de Liddell, capitale de Delunio, Falanya s’était effondrée sur un bureau.
« Vous semblez fatigué, Votre Altesse », fit remarquer Ninym en souriant. Elle était venue à Delunio en tant que messagère secrète, mais elle lui servait actuellement d’assistante.
La réunion tumultueuse était levée, mais tout n’était pas résolu pour autant. En fait, chaque réponse semblait poser les bases d’un autre problème.
Entre la rédaction d’un rapport pour Wein, la prise de contact avec le roi Gruyère et la discussion avec le roi Lawrence sur les prochaines étapes, Falanya était trop occupée pour rentrer chez elle.
« La persévérance malgré l’épuisement ne fait qu’abrutir l’esprit. Pourquoi ne pas faire une petite pause ? »
Ninym entendait déjà les protestations indignées de Wein. Qu’est-ce qu’il y a ? Tu es bien plus gentil avec elle ! Mais elle le chassa de ses pensées.
« J’aimerais beaucoup, mais j’ai presque terminé. De toute façon, c’est quelque chose que je suis la seule à pouvoir faire. Je n’abandonnerai pas ! »
Falanya se tapota les joues avec une vigueur nouvelle, sous le regard admiratif de Ninym.
« J’aimerais entendre ces mêmes mots de la part de certains fainéants. »
« Certains fainéants » ? Qui ? »
Ninym gloussa. « Oui, qui donc ? »
On frappa à la porte et un homme entra. C’était Sirgis. Ses blessures étaient enfin guéries et il pouvait à nouveau marcher.
« Puis-je vous dire un mot, Votre Altesse ? »
Falanya acquiesça et le regard de Sirgis se porta sur Ninym.
« Eh bien, je vais préparer notre retour à Natra. » Ninym avait saisi l’allusion et leur laissa un peu d’intimité, s’excusant avec une révérence. Une fois que ses pas se furent éloignés, Sirgis prit la parole.
« Je viens de rencontrer le roi Lawrence. Les proches de Mullein seront démis de leurs fonctions en même temps que lui. Les vassaux de Delunio seront renvoyés à leur poste. »
« C’est une excellente nouvelle. Pour nous deux », dit Falanya avant de passer à un sujet plus important. « Alors, Sirgis, que vas-tu faire ? Le roi Lawrence t’a demandé de rester ici, n’est-ce pas ? »
Sirgis acquiesça et parla comme s’il avait l’esprit ailleurs. « C’est comme vous l’avez deviné. Delunio est ma patrie. Nous avons échappé au danger, mais la souffrance de cette nation demeure. Je sens que l’on a encore besoin de moi. »
« … »
« Cependant, je vous ai fait une promesse. Je me suis engagé à vous servir de tout cœur une fois la crise terminée, princesse Falanya. D’ailleurs, bien que maladroit, le roi Lawrence a fait preuve de détermination lors de cette rencontre. Je suis certain qu’un tel esprit soulèvera Delunio en mon absence. »
Sirgis s’agenouilla et baissa la tête avec une grâce magistrale.
« À partir de maintenant, chaque fois que Votre Altesse sera désemparée, je saignerai avec vous. Chaque fois que vous serez joyeux, je verserai des larmes avec vous. C’est un honneur de m’engager à vos côtés, et je jure de vous servir jusqu’à ce que ces os retournent à la terre. Si vous pensez que je suis qualifié pour être votre ombre, veuillez accepter ce serment. »
Il ne fait aucun doute que Sirgis pensait chaque mot. Sous le coup de la nervosité et de l’émotion, Falanya respira profondément.
« … J’accepte. »
Tous deux avaient senti le lien tangible que cette réponse brève et succincte avait créé entre eux. C’était invisible, et il n’y avait aucune preuve écrite, mais cette promesse était inébranlable tant qu’il y avait un respect mutuel.
« Maintenant que je suis votre véritable vassal, je dois vous dire quelque chose, princesse Falanya. » Le feu au cœur, Sirgis prononça ce qui pourrait être son dernier conseil.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« J’ai comploté secrètement pour vous installer sur le trône de Natra, princesse Falanya. »
« … » L’expression de Falanya était sereine. Elle ferma les yeux quelques instants, stabilisa son esprit et sa respiration, puis parla lentement. « J’ai entendu des rumeurs sur un tel projet. »
« … »
« S’agit-il d’une vengeance contre Wein ? »
« Oui, c’était la raison initiale. »
Elle soupira à l’aveu de Sirgis, mais de soulagement et non de déception.
« Tu as mal agi, mais je suis contente que tu me l’aies dit. »
Falanya sourit. Pour elle, c’était une preuve de repentir et un premier pas vers leur nouvelle vie de maître et de serviteur.
« Tu vas y renoncer maintenant que j’ai ta loyauté, n’est-ce pas ? »
« Non. »
La réponse de Sirgis avait troublé la jeune fille.
« Princesse Falanya. Ce récent incident l’a rendu plus clair que jamais. Vous êtes apte à gouverner Natra. »
« Qu’est-ce que c’est ? » s’exclama Falanya. « Sirgis, tu te rends compte de ce que tu dis ? »
Après lui avoir juré vassalité, ses premiers mots furent une déclaration de vengeance contre Wein. Falanya pouvait le renier sur-le-champ, il n’aurait pas à se plaindre.
« Le Prince Wein a été à l’origine du développement de la Natra. Sans lui, elle aurait été dévorée par l’Est ou l’Ouest. Le peuple loue ses accomplissements, il gouverne avec bienveillance, justice et amour, et beaucoup sont convaincus qu’ils prospéreront sous sa protection. »
« C’est vrai. De quoi se plaindre ? »
« Vous l’avez sûrement remarqué, vous aussi, princesse Falanya. Si le prince Wein était vraiment si gentil, je n’aurais jamais dit un mot contre lui. »
« … » Falanya trembla. Elle savait que son frère, doux, fiable et sans faille, était plus qu’il n’y paraissait. « M-Mais, même si Wein ne pense pas au bien du peuple — ! »
« Deux », dit Sirgis. « Pour réussir en tant qu’homme politique, il faut remplir l’une des deux conditions suivantes. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Falanya.
« L’amour de ses citoyens ou le besoin de son pays. Si vous aimez votre peuple, vous en prendrez la responsabilité même si cela ne vous permet pas d’obtenir un royaume. Inversement, si vous souhaitez conserver votre nation, vous la défendrez, et donc sa population, le plus longtemps possible. Les hommes politiques doivent posséder au moins l’une de ces conditions. »
Falanya comprit ce que cela impliquait. « Attends, Sirgis ! Ça suffit ! »
« Le Prince Wein n’a ni l’un ni l’autre. »
Ses paroles transpercèrent la jeune fille comme un couteau.
Si seulement il s’agissait d’une simple diffamation ou d’une colère mal dirigée. Elle pourrait alors argumenter et riposter sans hésitation.
Mais c’était impossible. Falanya avait envie de refuser Sirgis de toutes ses forces, mais quelque part au fond d’elle-même, elle comprenait.
Wein n’aimait pas ses citoyens et n’avait pas besoin de son pays.
« Cet homme est un dragon qui siège sur le terrain vague, les ailes déployées. Les gens se contentent de son ombre parce qu’ils croient que le dragon les aime. C’est une erreur. Il ne reste là que par caprice. »
« … »
« Je ne serais pas surpris s’il disparaissait soudainement de Natra demain. Princesse Falanya, je suis certain que vous vous rendez compte du danger que cela représente. La politique de Natra repose sur les épaules du prince Wein. Comment pensez-vous que le pays se porterait si lui, si le dragon, s’envolait ? »
Falanya avait imaginé une nation affamée et souffrante. Ce n’était pas impossible. Même si Wein ne s’enfuyait pas, il pourrait soudain tomber malade comme leur père. Elle y avait déjà songé plus d’une fois. Cette éventualité était une menace constante pour Natra, même si elle ne s’était pas encore concrétisée.
« Dans… dans ce cas, il suffit de préparer tout le monde ! Nous leur apprendrons à survivre par eux-mêmes tant que Wein sera là ! »
« C’est impossible. » Sirgis secoua la tête. « La plupart des gens sont faibles, princesse Falanya. Ils préfèrent flotter en aval à un rythme détendu. Le pays continuera à s’appuyer sur le dragon tant qu’il sera là. Ce fut le cas lorsque Delunio invita Natra à la cérémonie. Les vassaux ont d’abord tenté d’éloigner le prince Wein des affaires gouvernementales après le recul de son autorité, mais ils l’ont rappelé à la première alerte… »
« … Alors, tu dis que je devrais prendre la place de Wein ? Quelqu’un comme moi qui ne lui arrive pas à la cheville ? »
« Votre évaluation est correcte en ce qui concerne les compétences. Cependant, votre caractère et votre charme surpassent ceux du prince Wein. Et surtout, princesse Falanya, vous aimez Natra et chacun de ses citoyens. »
« … »
« C’est le leadership dont votre pays a besoin. Si vous vous occupez seul de tous les problèmes de Natra, les gens apprendront à dépendre de vous plutôt que de votre frère. Encouragez-les à résoudre leurs frustrations, et ils se souviendront comment penser par eux-mêmes et marcher par eux-mêmes. »
Falanya avait le cœur en vrac et la respiration saccadée. Elle voulait appeler quelqu’un qui ferait taire Sirgis.
Falanya ne pouvait cependant pas l’arrêter. Chaque mot de Sirgis lui rappelait un chemin invisible qu’elle avait tenté d’ignorer.
« Je ne suis pas le seul à être conscient de ce danger. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire. Marcher seul dans un désert sombre est terrifiant pour n’importe qui. Nous aurons besoin de quelqu’un qui puisse nous éclairer le moment venu. » Les mots suivants de Sirgis étaient clairs et empreints d’une profonde révérence. « Devenez notre reine, princesse Falanya. Pour l’avenir de Natra, nous avons besoin de vous. »
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