Chapitre 6 : Un test d’habileté
Partie 3
« Princesse Falanya… !? »
Les yeux de Tolcheila et de Mullein s’écarquillèrent.
Falanya, princesse héritière de Natra.
En tant qu’invitée d’honneur de la cérémonie, elle aurait dû être totalement étrangère à cette affaire. Pourquoi était-elle là ? Tolcheila et Mullein ignoraient que Lawrence et Falanya s’étaient retrouvés la veille et ne pouvaient en comprendre la raison.
Mais d’autres surprises les attendaient. Lorsque Mullein regarda derrière la princesse, il ne put contenir son étonnement.
« Sirgis et… Yuan !? »
L’ancien premier ministre de Delunio et un membre en fuite de la Levetia orientale. Les deux hommes étaient entrés dans la pièce pour rejoindre Falanya.
« Qu’est-ce que… Non, ça n’a pas d’importance ! Gardes ! Arrêtez cet homme ! C’est lui qui a infecté notre nation avec le paganisme de la Levetia orientale ! » ordonna Mullein.
Les gardes agités firent ce qu’on leur demandait et se précipitèrent, mais…
« Silence ! »
… La réprimande de Sirgis les arrêta net.
« N’avez-vous pas entendu le roi Lawrence ? Delunio se rangeant du côté de la Levetia orientale est une pure invention ! Il n’y a aucune raison de l’arrêter ! »
Les gardes avaient échangé des regards. Les ordres du Premier ministre. L’insistance du roi. L’ordre d’un ancien premier ministre. Ils ne savaient pas qui suivre.
Caldmellia soupira. « J’ai du mal à le croire. Suggérez-vous que nous acceptions simplement le témoignage verbal de Natra selon lequel lui et ses semblables ne sont pas de la Levetia orientale ? »
La Levetia prétendait que Yuan et ses camarades appartenaient à la Levetia orientale. Delunio affirmait le contraire. La question actuelle n’était pas de savoir qui a raison. Il s’agissait d’une lutte politique pour déterminer qui avait le plus d’influence. Delunio venait d’améliorer son jeu en convainquant Natra de se ranger de son côté.
Néanmoins…
« Ce n’est pas suffisant », rejeta catégoriquement Caldmellia. « Même si une seule nation comme Natra déclare le contraire, les Enseignements de Levetia n’accepteront pas de telles déclarations. »
En tant que société défaillante, l’autorité politique de Delunio était minime. De plus, Natra évoluait à pas de géant, mais ne pouvait pas encore prétendre être une superpuissance. Il y avait aussi la question délicate de l’attitude froide du Nord à l’égard de Levetia. Une alliance entre Natra et Delunio n’était pas suffisante pour faire basculer l’opinion de l’Église.
« Et si les autres nations étaient d’accord ? » Falanya attira l’attention de la salle par sa remarque. Alors que tous les regards se tournèrent vers elle, elle sortit une lettre. « Cette missive prouve que ceux qui sont étiquetés comme étant de la Levetia orientale sont plutôt des personnes envoyées à Delunio par leur patrie. Et celui qui appuie cette affirmation est — ! »
Falanya leva la lettre pour que tout le monde puisse la voir. Le contenu était exactement comme elle l’avait dit, et tout le monde sursauta en voyant la signature au bas de la lettre.
« Le prince Miroslav de Falcasso ? »
+++
Tout s’était produit avant que Delunio et Soljest n’en viennent aux mains. À l’extrême sud se trouvait la région la plus chaude, à l’exclusion des îles Patura, le royaume des Falcasso.
Le pays avait souffert de la menace constante de l’Empire et s’était heurté à son voisin à de multiples reprises.
Les Falcasso, peut-être en raison du climat, étaient réputés être un peuple pacifique, mais la majorité de la population considérait l’Empire comme un ennemi juré.
« De penser qu’un jour nous inviterions un membre de la famille impériale dans notre pays. »
« Je dois avouer que je n’aurais jamais imaginé être ici en tant que messager. »
Un homme et une femme étaient assis l’un en face de l’autre dans l’une des salles du palais de Falcasso. L’un était le prince Miroslav de Falcasso. L’autre était Lowellmina, princesse de l’Empire.
« En tout cas, le temps ici est délicieusement agréable. J’ose dire qu’il n’a rien à voir avec celui de Natra, au nord. »
« Même les ombres gèlent là-bas, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que le paysage argenté est à couper le souffle en hiver. »
« C’est certainement un spectacle qui vaut la peine d’être vu, mais je crains de ne pas pouvoir recommander de braver le froid glacial pour une telle excursion. »
« J’ai une grande endurance, donc ça ira. » Les lèvres de Miroslav se retroussèrent. « Pourtant, il sera difficile d’aller quelque part tant que mon voisin inculte et barbare continuera à faire des siennes. »
« Mon Dieu, qui aurait cru que vous aviez un pays aussi horrible à proximité ? Notre empire devrait peut-être les accueillir et les sauver des malheurs de la petite gouvernance. »
Lowellmina et Miroslav rirent ensemble, bien qu’il n’y ait pas de gaieté dans leurs yeux.
« Passer un bon moment avec une femme aussi charmante est l’une des nombreuses joies de la vie, mais mon temps est malheureusement limité. Pouvons-nous en venir au sujet qui nous occupe ? »
« Les hommes impatients ne sont pas appréciés, vous savez. »
« J’en suis bien conscient. »
« J’espère que vous comprendrez mieux le cœur d’une femme lors de ma prochaine visite, prince Miroslav », dit Lowellmina. « Mon travail aujourd’hui est très simple. Je suis venue pour vous aider. »
« Est-ce vraiment le ça ? Je n’ai pas entendu quelque chose d’aussi incroyable depuis l’année dernière. »
« Oh là là ! Et avec qui avez-vous parlé l’année dernière ? »
« Le Prince Wein au rassemblement des élus. »
Une expression particulière traversa le visage de Lowellmina. Elle toussa avant de se reprendre. « Falcasso lutte actuellement contre une pénurie alimentaire qui a commencé l’année dernière et contre la propagation de la Levetia orientale, n’est-ce pas ? »
« … »
Miroslav n’avait ni confirmé ni infirmé cette information. Lowellmina continua, imperturbable.
« J’ai deux propositions pour résoudre ces problèmes. Premièrement, l’Empire d’Earthworld exportera de la nourriture vers Falcasso. »
« … Attendez, vous êtes sérieuse ? »
« Oui. Notre pays est une terre d’abondance. Ma faction contrôle une partie de nos récoltes, je peux donc vous en prêter. »
« Je doute que vos citoyens en soient très heureux. »
L’animosité de Falcasso n’était pas unilatérale, après tout. D’innombrables batailles avaient entamé la bonne volonté de l’Empire d’Earthworld.
Les mots suivants de Lowellmina étaient uniformes. « En effet. Beaucoup de mes concitoyens protesteront si nous vendons de la nourriture à Falcasso. Cependant, le commerce entre nations alliées est une autre histoire. »
Miroslav avait vite compris où elle voulait en venir.
« Attendez. Vous ne voulez pas dire… »
« Prenez Patura, par exemple ! Les citoyens de l’Empire n’ont plus rien à reprocher à ses habitants depuis que nous sommes devenus alliés grâce à mon impressionnante et merveilleuse prouesse. Si l’archipel avait un surplus occasionnel de nourriture et qu’il l’exportait, je doute que l’Empire s’en aperçoive. »
En bref, l’Empire blanchirait de la nourriture à Falcasso par l’intermédiaire de Patura.
Miroslav grogna devant l’intention sous-jacente de Lowellmina. Oui, son plan était tout à fait réalisable.
« J’ai une autre proposition à faire. La Levetia orientale a donné du fil à retordre à votre nation ces derniers temps, n’est-ce pas ? Vous êtes frustrés, j’en suis sûre. Mais vous avez beau opprimer les adeptes, ils s’éparpillent comme des bébés araignées, pour ne revenir que plus tard. Et si vous établissiez un secteur limité où la Levetia orientale est libre d’opérer ? »
« Ne soyez pas ridicule ! La Levetia ne reconnaîtra jamais la Levetia orientale ! »
« Je sais. C’est pourquoi ce serait strictement officieux. La Levetia orientale est également consciente que vous avez une position à défendre. Si vous leur promettez une région informelle où ils sont autorisés à pratiquer, vous pouvez faire en sorte que les fidèles de la Levetia orientale s’engagent à suivre ces directives. » Lowellmina esquissa un sourire lumineux. « Si vous acceptez ces propositions, prince Miroslav, votre pénurie de nourriture et vos problèmes religieux seront résolus ! C’est une affaire merveilleuse ! Ce serait pure folie de laisser passer une telle chance. »
C’était absurde, mais indéniablement tentant. Mais cela mit Miroslav sur les nerfs.
« … Alors, que voulez-vous ? »
« Qu’est-ce que je veux ? J’essaie seulement d’aider. »
« Arrêtez avec ces conneries. Dites-moi simplement. Qu’est-ce que je dois faire ? »
L’insistance de Miroslav obligea Lowellmina à répondre.
« Voulez-vous frapper mes deux frères pour moi ? »
« … Vous voulez parler des armées de Bardloche et de Manfred ? »
Tous deux étaient loin de Falcasso, mais Miroslav savait qu’ils s’affrontaient.
« Mes frères font seulement semblant de se battre. Ils n’ont pas l’intention de faire la guerre. Leurs soldats l’ont également compris et leur moral s’effrite rapidement. Les dégâts seront considérables si leurs forces tombent dans une embuscade maintenant. »
« Une attaque-surprise ne fonctionnera pas s’ils nous voient arriver. »
« Ils ne vous verront pas », affirma Lowellmina. « Mes frères ont sous-estimé Falcasso et pensent que vous ne ferez rien. Vous devez faire face à la famine et à un conflit religieux, et plus important encore, vous êtes encore au milieu d’un changement de pouvoir après un grand roi. Franchement, ils vous regardent de haut. »
« … »
Lowellmina avait vu Miroslav se mettre en colère. Cette fureur n’était pas dirigée contre elle, mais contre son propre manque de valeur. Il comprenait qu’il n’avait pas le poids nécessaire pour être considéré.
« Si vous frappez mes frères, vous gagnerez la renommée que vous désirez tant », murmura Lowellmina avec douceur. « Pour ce qui est de la justification, prétendez que mes frères ont fait semblant de se battre pour cacher leur véritable plan d’invasion du Falcasso. Vous n’avez attaqué la première que par prudence. La partie concernant leur mascarade est authentique, et vu le nombre de fois où l’Empire a attaqué Falcasso par le passé, de telles intentions semblent tout à fait plausibles. »
La rhétorique astucieuse de Lowellmina coulait comme une chanson.
« Si vous frappez le détestable Empire d’Earthworld et lui portez un coup dur, votre peuple vous félicitera. De plus, l’Empire vous reconnaîtra comme un ennemi redoutable et vous aurez plus d’influence en Occident. Lorsque vous attaquerez les armées de Bardloche et de Manfred, je jure sur mon nom que la principale armée impériale en attente ne répondra pas. »
« … »
Seul un démon pouvait exploiter les faiblesses et les désirs humains avec autant de précision. Comment une personne comme Lowellmina avait-elle pu être produite ? Pour Miroslav, cette femme était aussi dangereuse que le prince Wein.
Bien que conscient du danger, le prince ne put résister à la tentation.
« … Vendre de la nourriture à l’ennemi et me demander d’attaquer vos compatriotes. Je sais maintenant à quoi ressemble le visage de la haute trahison. »
Miroslav tendit la main.
« Que l’on se souvienne de moi comme d’un traître ou d’un patriote avant-gardiste, c’est à l’histoire d’en décider. Cependant, si vous voulez mon avis, personne n’aime plus l’Empire. »
Lowellmina lui tendit la main à son tour. Les deux se serrèrent fermement, solidifiant leur pacte secret.
« … Ah oui. J’ai une dernière requête », ajouta Lowellmina, comme si elle se souvenait de quelque chose. Miroslav fronça les sourcils. « J’ai entendu dire que la Levetia orientale avait également une présence à Delunio, mais elle semble être dans une position précaire. Pourriez-vous gentiment déclarer que ce sont des citoyens de Falcasso que vous avez envoyés ? »
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi devrais-je faire quelque chose comme ça ? »
Lowellmina ne reprocha pas à Miroslav son étonnement. Cependant, c’était l’une des conditions mentionnées par Wein dans sa lettre.
« C’est pour votre bien, prince Miroslav. Si la Levetia orientale commence à faire du prosélytisme en Occident, la Levetia prendra des mesures d’ici peu. Je ne serais pas surprise que les adeptes de la Levetia orientale soient entièrement expulsés de l’Ouest. Votre plan de district de la Levetia orientale sera en difficulté si cela se produit. »
« Ngh... »
S’il y avait un mouvement d’expulsion des fidèles de la Levetia orientale, Falcasso n’aurait d’autre choix que de suivre le mouvement. Cependant, il n’y avait aucun moyen d’éliminer tous les fidèles de l’Ouest. C’était particulièrement vrai pour Falcasso, qui bordait l’Est. Les membres de la Levetia orientale bannis de l’Ouest seraient sans aucun doute plus déterminés que jamais à s’enraciner à Falcasso.
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