Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 10 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Un test d’habileté

Partie 1

« Ouf, c’est tout ce qu’il y a à dire. Fiiiiinalement. »

Wein leva les yeux de sa paperasse, posa sa plume et s’étira. Le prince était toujours dans son bureau au palais de Willeron.

« J’ai moins de travail ces jours-ci, mais ça prend vraiment une éternité sans Ninym », grommela-t-il.

Les vassaux de Wein avaient pris en charge un bon pourcentage de ses tâches, mais il n’avait pas pu profiter de son temps libre depuis qu’il avait envoyé Ninym à Falanya.

… Si tout s’est bien passé, Ninym devrait être avec Falanya en ce moment même.

Les pensées de Wein se tournèrent vers son assistante de confiance.

Connaissant Ninym, elle trouverait Falanya sans problème. La vraie question était de savoir comment Falanya réagirait à sa lettre.

Quoi qu’il en soit, c’est l’occasion rêvée de mesurer l’évolution de Falanya.

Sera-t-elle piétinée par les épreuves qui l’attendent ou les surmontera-t-elle ?

Si Falanya remporte la victoire, alors…

Wein s’enfonça dans ses pensées, seul dans son bureau.

Le tout en arborant un sourire féroce.

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Pour aller droit au but, le temps supplémentaire accordé à Delunio ne l’avait pas aidé le moins du monde.

Le groupe de Yuan en fuite était introuvable et Tolcheila refusait de changer de position. Le messager chargé d’arrêter l’armée n’arrivera pas non plus à temps.

Tout cela ne signifiait qu’une chose : Delunio avait perdu.

Bon sang de bonsoir. Je n’arrive pas à y croire… !

Mullein serra les dents. En dehors des gardes, il y avait trois autres personnes dans la salle de conférence du palais : Le roi Lawrence, la princesse Tolcheila et Caldmellia, la directrice du Bureau des Évangiles.

« Alors, reprenons notre conversation. »

Caldmellia avait été la première à rompre le silence.

« Nous, ceux suivant les Enseignements de la Levetia, ne reconnaissons pas la Levetia orientale comme une dénomination appropriée. Nous dénonçons publiquement ses adeptes comme étant des hérétiques. Naturellement, cela signifie qu’aucun individu, organisation ou pays affilié ne sera toléré. Delunio s’est associé à la Levetia orientale et a utilisé l’héritage légitime de la princesse Tolcheila comme prétexte pour envahir le royaume de Soljest. Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur un tel comportement… Êtes-vous d’accord, princesse Tolcheila ? »

Tolcheila acquiesça d’un air peiné. « Dès que j’ai appris la mutinerie de mon frère, j’ai tenté de rentrer chez moi, mais j’ai été enfermée dans mon manoir. J’ose dire qu’il a menacé de m’y piéger. »

« Princesse Tolcheila… ! » Mullein ne put contenir sa rage, et Tolcheila se recroquevilla comme une enfant.

« Oh, comme c’est effrayant. Une jeune fille innocente comme moi ne pourrait se plier à une telle contrainte. Vous comprenez, n’est-ce pas, Lady Caldmellia ? »

« Oui, bien sûr. »

Les deux femmes ne cachaient plus leur complicité et discutaient aimablement. Elles ne tarderaient sans doute pas à discuter de la meilleure façon de démanteler Delunio.

Est-ce vraiment le cas ?

Mullein n’avait pas eu d’autre choix que de l’accepter. Il avait été battu. Cela ne signifiait pas pour autant la fin. L’échec lui avait appris jusqu’où il était prêt à descendre pour survivre.

J’espérais que Lawrence ne serait pas présent…

Mullein regarda le roi silencieux. Lawrence était enfermé dans sa chambre depuis l’incident dans la salle d’audience, mais il avait entendu parler de cette réunion et avait exigé d’y assister. Caldmellia demanda également la présence de Lawrence, ne laissant pas le choix à un Mullein réticent.

Il n’y a rien à faire. Ne m’en veux pas, Lawrence.

Mullein se détourna de sa marionnette pour faire face à Caldmellia et Tolcheila. « Je comprends vos griefs. » Il marqua une pause. « De plus, j’admets tout. Notre nation est en effet de connivence avec la Levetia orientale. »

Les yeux de Tolcheila et de Caldmellia s’étaient immédiatement rétrécis. Elles avaient prévu d’attaquer Delunio après que Mullein ait présenté ses excuses. Elles ne s’attendaient pas à ce qu’il accepte d’emblée leurs accusations.

« Vous êtes soudain devenu très noble. Avez-vous changé d’avis ? »

« En tant que pieux disciple de la Levetia, je ne souhaite qu’être honnête, princesse Tolcheila. »

« Quelle confiance ! » Tolcheila se moqua de lui. « Vous admettez avoir conspiré avec la Levetia orientale et vous osez vous dire fidèle ? Peut-être souhaitez-vous tester la bienveillance de Dieu ? Vous reconnaissez certainement que vous avez franchi une limite. »

« Mettre à l’épreuve la bienveillance de Dieu ? Je parle avec mon cœur. Aucune affirmation n’est contradictoire avec l’autre », avait affirmé Mullein.

Tolcheila le regarda d’un air interrogateur.

« … Ah, je vois. C’est donc comme ça », fit remarquer Caldmellia avec un petit sourire. Elle avait d’abord compris l’intention du Premier ministre.

« L’affiliation de Delunio à la Levetia orientale n’était ni la volonté du peuple ni la mienne. Tout a été ordonné par le roi Lawrence lui-même ! » déclara Mullein.

Les gardes présents dans la salle de conférence s’agitèrent — une réaction attendue. Après tout, Mullein venait d’accuser ouvertement le roi.

Très bien, tout commence ici !

C’est Mullein qui avait pris le contrôle de la Delunio après la chute de Sirgis. C’est également lui qui avait décidé de contacter la Levetia orientale. Lawrence n’avait rien fait du tout. Accuser le roi de ces crimes était un mensonge éhonté.

Et alors ?

« Qui sommes-nous, vassaux, pour aller à l’encontre de la parole du roi ? Mais votre arrivée nous a permis de mettre enfin un terme à son règne de tyrannie ! Les prières sincères du peuple, moi y compris, ont été exaucées ! »

C’était un exemple parfait de rejet de la responsabilité que les futurs historiens critiqueront unanimement. Mullein avait déposé la tête du roi sur un plateau d’argent dans un geste immonde pour sauver sa peau.

Mais est-ce si mal que cela ? La vie de Mullein était la seule qui comptait, il était donc naturel d’abandonner son seigneur et son pays. Le patriotisme et la loyauté n’étaient rien d’autre que des sentiments stupides vantés par des idiots.

Lawrence, je prendrai ta vie et je survivrai… !

Comment le roi avait-il réagi à cette contrariété ?

Son visage s’était-il vidé de ses couleurs ? Était-il visiblement livide ? Lawrence n’avait probablement pas compris ce qui se passait et avait probablement eu une expression vide.

Avec dérision, délectation et une légère curiosité, Mullein jeta un coup d’œil au roi-marionnette.

« … Tout était donc vrai. »

La réponse n’était rien de tout cela. L’air calme de Lawrence avait ébranlé Mullein. Il pensait que les gardes allaient devoir maîtriser un roi furieux, mais cela n’était pas nécessaire. Lawrence regarda Mullein dans les yeux, mais il semblait regarder au-delà.

« Alors même cela doit être vrai…, » murmura le roi.

Alors que Mullein réfléchissait à ce que cela signifiait, la porte de la salle de conférence s’ouvrit. Un messager entra en courant.

« Pardonnez-moi ! Nous venons de recevoir un premier rapport du champ de bataille ! »

Le champ de bataille. La guerre entre Soljest et Delunio.

« Hmph. Il n’y a plus d’intérêt, mais continuez. »

Tolcheila avait gagné au moment où la bataille entre les deux nations était devenue une réalité.

L’échec de Kabra était plus commode pour elle, mais elle était tout à fait sûre de pouvoir le maîtriser, dans la victoire comme dans la défaite.

« Allez-y. Qu’en est-il de l’armée de Soljest ? » demanda-t-elle.

Le messager hésita, mais répondit : « Bien, nous avons reçu des nouvelles de la déroute de l’armée de Soljest. »

« Je vois. Delunio est donc le vainqueur. »

C’était une conclusion assez raisonnable. Tolcheila se demandait si son frère était mort ou capturé…

« Non, les généraux de Delunio ont également été capturés, et ils sont en train de battre en retraite. »

Tout le monde dans la salle de conférence s’était figé.

« De quoi parlez-vous ? » demanda Tolcheila.

Les deux armées s’étaient affrontées, mais toutes deux avaient été forcées de fuir au lieu de voir l’une d’entre elles sortir vainqueur de l’affrontement. Tolcheila avait réfléchi à cette absurdité et avait découvert une possibilité.

« — Ne me dites pas que Natra est intervenue !? »

Natra était le dernier membre de la triple alliance. En tant que pays lié à Delunio et Soljest, elle aurait dû rester spectatrice. Avait-elle renoncé à la non-ingérence ?

Comment l’armée de Natra est-elle arrivée si vite ? Non, je suis certaine que le prince Wein pourrait y arriver. Mais si les deux camps ont été contraints de fuir, cela signifie-t-il que Natra a feint la neutralité ? Une position de non-engagement aurait aussi pu permettre à Natra d’attendre une opportunité ! Caldmellia et moi allons devoir préparer une contre-attaque…

Comme on pouvait s’y attendre, Tolcheila avait réagi à cet événement imprévu à la vitesse de l’éclair. Son sens tactique aigu était un véritable atout. Malheureusement, la vérité, cette fois-ci, dépassa tout ce qu’elle aurait pu imaginer.

« Non, ce n’était pas l’armée de Natra. »

Le messager parla comme s’il n’arrivait pas à y croire lui-même.

« Les vainqueurs étaient commandés par le roi Gruyère. »

« — Qu’est-ce que vous dites ? »

Une onde de choc traversa la salle de conférence.

+++

« Les forces de Delunio et de Soljest combinées n’atteignaient pas trente mille hommes. »

Une tente se trouvait à la frontière entre Delunio et Soljest. Peu de temps après la bataille, les deux armées avaient disparu.

« Nous, en revanche, nous étions un peu moins de trois mille. C’est dix fois moins. »

L’une des personnes présentes dans la tente était un homme d’une taille imposante. C’était le roi Gruyère, l’ancien roi de Soljest.

« Ah, quelle bataille exaltante ! »

« Ridicule… Ce n’est pas possible…, » gémit Kabra, l’usurpateur déchu qui gisait ligoté devant son père. Le commandant de Delunio était attaché à côté de lui.

« Ne désespère pas, mon fils. Tu as remarqué mon embuscade, après tout, et ta contre-attaque était un effort courageux. Mais la bataille était déjà une mêlée, et tu es arrivé trop tard », expliqua joyeusement Gruyère.

Kabra lança à son parent un regard furieux. « Comment, père ? »

« Comment quoi ? »

« Tu étais censé être enfermé ! Même si tu as réussi à t’échapper, où as-tu trouvé ces soldats ? Les troupes de Soljest suivent mes ordres ! »

« Ah, ça. J’ai un ami très spécial, vois-tu. »

Le regard de Gruyère se porta sur les deux personnages à côté de lui.

L’un d’eux était un Flahm aux cheveux blancs et aux yeux cramoisis — le serviteur de Falanya, Nanaki.

+++

« En d’autres termes, vous êtes ici pour me mettre en sécurité. »

Peu avant que Delunio et Soljest n’ouvrent le feu, Gruyère s’adressa à son invité inattendu alors qu’il était confiné dans une villa isolée.

« Manifestement, la petite sœur du prince Wein a l’œil vif. »

Nanaki était venu auprès de Gruyère sur ordre de Falanya pour sécuriser le roi.

La princesse Tolcheila envisage de se battre sous prétexte de récupérer un trône qui lui a été injustement volé, mais elle n’est pas la seule à pouvoir utiliser cette logique. Le roi Gruyère ayant été évincé, il y a de fortes chances qu’il veuille lui aussi récupérer son trône.

C’est ce que pensait Falanya. Elle proposerait à Gruyère de l’aider à récupérer sa couronne, ce qui en ferait un allié. C’était un moyen de parvenir à ses fins, bien sûr. L’objectif premier de Falanya était d’empêcher Tolcheila d’impliquer Delunio dans ses projets.

Malheureusement, la réaction de Gruyère à sa proposition n’aurait pas pu être plus terne.

« Franchement, je passe mon tour », avait-il déclaré. « C’est l’affrontement tant attendu entre mes deux enfants et, en tant que parent, je veux voir le résultat. Si je m’enfuis maintenant, je ne ferai que regarder pendant que vous m’emmènerez, n’est-ce pas ? Que je sois ici ou là ne change pas grand-chose, et me déplacer me semble pénible. »

Gruyère prit une bouchée du fruit qu’il tenait dans sa main et tapa sur son ventre monstrueux. Il ne s’agissait pas d’un quelconque stratagème de négociation, il était vraiment paresseux à ce point.

Nanaki était resté parfaitement calme, se rappelant les ordres de Falanya.

J’ai entendu dire que le roi Gruyère peut être difficile à satisfaire, donc une offre d’échapper à l’assignation à résidence pourrait ne pas suffire. Dans ce cas…

« Au lieu d’être emmenés, pourquoi ne pas participer à la fête ? » proposa Nanaki.

Gruyère haussa les sourcils.

« Nous avons trois mille soldats qui vous obéiront. Testez si vos enfants peuvent les battre. »

« Ensemble, les armées de Soljest et de Delunio dépassent les vingt mille hommes. Suggérez-vous que je les affronte avec une maigre force de trois mille hommes ? »

« Alors vous ne pouvez pas le faire ? »

« Ne me faites pas rire », répondit Gruyère alors que son corps mégalithique rayonnait d’une aura invisible d’une puissance écrasante. « D’accord, je me suis beaucoup ennuyé ces derniers temps. J’aurais bien besoin d’un petit rire. »

« Alors, allons-y. Préparez-vous », déclara brusquement Nanaki à l’ancien roi.

Les épaules de Gruyère tremblèrent de joie, mais il avait une dernière question à poser. « Je voulais vous demander où vous avez trouvé trois mille soldats ? »

« De Marden, » répondit Nanaki. « Zenovia a ordonné aux troupes de suivre vos ordres. »

***

Partie 2

Et maintenant, revenons au présent.

Gruyère avait mené les forces de Marden à une magnifique victoire, renversant les deux camps.

« Mon Dieu, dans quel monde nous vivons ? De penser qu’un jour, je commanderai une armée de Marden. »

« Je suis tout aussi choqué, roi Gruyère », répondit un homme qui se tenait à côté de Nanaki. Il s’agissait de Borgen, l’un des généraux de Zenovia. « Notre entraînement a été conçu pour nous préparer à vous, après tout. »

En tant que voisin du royaume de Soljest, Marden était bien conscient de la puissance du pays et de la menace qu’il représentait. C’est pourquoi Zenovia avait mis en place un programme quotidien pour s’assurer que ses soldats soient prêts à intervenir à tout moment. Personne n’aurait imaginé que le résultat de ces efforts serait celui-ci.

« Les soldats ont besoin de force, bien sûr, mais la façon dont les vôtres se sont divisés en petits groupes et sont revenus discrètement vers moi était impressionnante. Il était facile de tendre une embuscade à mon fils. Cette compétence est-elle un héritage de l’époque où vous étiez dans l’Armée de libération ? »

« Oui. Une certaine nation a refusé d’envoyer de l’aide, alors notre entraînement était entièrement basé sur de telles méthodes. » Le commentaire de Borgen était empreint de sarcasme, pour le plus grand plaisir de Gruyère. Le général fit mentalement claquer sa langue avant de poursuivre. « Je suis également impressionné par le leadership de Votre Majesté. Lorsque vous avez dit que nous serions confrontés à près de trente mille hommes, j’ai pensé que nous devrions nous en tenir à une tactique de frappe et de fuite à distance. Ce sera une excellente référence pour les futures batailles avec votre nation. »

« Vous pouvez continuer à servir sous mes ordres si vous préférez », proposa Gruyère.

« Vous plaisantez certainement », dit Borgen, rejetant le roi de but en blanc. « Quel est notre prochain mouvement ? Nous avons capturé les deux commandants. Poursuivons-nous Delunio ? »

« Non, retournons à la capitale. Le gouvernement ne peut pas fonctionner sans Kabra ni moi, et je ne pourrai jamais profiter de mes loisirs tant que nous n’aurons pas réglé les problèmes de base. »

« Compris. Nous nous préparons à nous retirer. »

Borgen donna rapidement l’ordre à ses subordonnés tandis que Gruyère regardait en direction du royaume de Delunio.

« Et maintenant, que va faire ma fille ? »

+++

NE ME DITES PAS DES CONNERIES !

Tolcheila serra les poings tandis que son cœur hurlait furieusement.

Maintenant que Père a abattu Kabra, je n’ai plus de droit au trône !

Les conservateurs de Soljest n’accepteraient pas facilement l’idée d’une reine régnante. Tolcheila avait besoin d’une victoire contre un traître comme Kabra, d’un brillant exploit pour renforcer sa position. Et Gruyère lui avait volé cette victoire.

Évidemment, le peuple voudrait que Gruyère reprenne son titre, ce qu’il accepterait volontiers. Kabra serait condamné à mort ou assigné à résidence à la campagne. Tolcheila retrouverait son poste d’origine — Non, si on lui reproche d’avoir invité l’ingérence d’une nation étrangère, elle pourrait être renvoyée avec son frère.

« Ce rapport doit être erroné… ! »

« Je l’ai confirmé un nombre incalculable de fois. Les deux armées ont bel et bien été mises en déroute, et le roi Gruyère est sorti vainqueur ! » dit le messager.

L’espoir désespéré de Tolcheila connut une fin amère. Elle n’avait aucune idée de l’endroit où Gruyère avait réussi à trouver des soldats, mais son plan était fichu. Elle n’avait d’autre choix que de l’accepter.

Toutefois, il ne s’agissait que d’une demi-défaite.

Bien ! J’ai perdu la bataille pour le trône ! Mais cela ne veut pas dire que je vais laisser Delunio s’enfuir !

Le cœur de Tolcheila s’emballa et elle changea de cible.

« Bien que cet incident ait été plutôt inattendu, la sécurité de Père est une bonne nouvelle », dit-elle en ravalant son amertume. « Cela ne change rien au fait que Delunio s’est uni à la Levetia orientale et a attaqué ma patrie. N’êtes-vous pas d’accord, Lady Caldmellia ? »

« En effet, » répondit-elle avec un sourire enjoué. « Et, Sire Mullein, vous affirmez que le roi Lawrence a pris l’initiative, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est vrai. » Mullein acquiesça nerveusement. Comme les autres, il était abasourdi par l’issue de la bataille, mais son attention se portait avant tout sur Lawrence. Le roi accusé gardait un silence gênant.

« Est-ce vrai, roi Lawrence ? »

Mullein s’empressa de répondre à sa place. « Lady Caldmellia, je parle — ! »

« Je demande au roi Lawrence. »

Caldmellia écarta Mullein pour regarder Lawrence.

« … »

Le roi releva la tête et regarda tour à tour Mullein, Tolcheila et Caldmellia. Il prit une grande inspiration, comme pour calmer ses nerfs.

« Non, ce n’est pas le cas. »

Il s’agissait d’un refus concis et explicite.

« … Votre Majesté ! Il est inutile de chercher des excuses ! Acceptez votre responsabilité de roi ! »

Mullein s’accrocha sans vergogne à son mensonge. Caldmellia ricana tandis que le roi et le Premier ministre jouaient au jeu des reproches.

« Vous vous méprenez », dit Lawrence, sa voix lourde, coupant court au rire de Caldmellia. « Je ne parlais pas de mon rôle dans cette affaire. »

Toutes les personnes présentes semblaient perplexes. Lawrence rassembla toutes ses forces et fit une révélation.

« Dès le départ, vous avez tort de croire que nous nous sommes rangés du côté de la Levetia orientale. »

La pièce trembla.

Tout avait commencé lorsque Delunio s’était approché de la Levetia orientale. Caldmellia s’en était servie comme d’un point de critique. Delunio pourrait s’échapper s’il parvenait à passer outre cette justification.

« … En êtes-vous certain, Roi Lawrence ? »

Caldmellia n’avait évidemment pas l’intention de laisser Delunio s’enfuir. Ses yeux fixaient le roi avec une intensité qui n’était pas du goût des faibles.

« Nous avons déjà confirmé le lien entre Delunio et la Levetia orientale. Suggérez-vous qu’il y a eu une erreur ? »

« Exactement. » Les mains de Lawrence tremblèrent, mais sa voix était fluide. « Et j’ai la preuve… Entrez. » Ses yeux se dirigèrent vers la porte.

Tout le monde suivit son regard et la porte s’ouvrit comme par enchantement.

« Je suis ici à la demande du roi Lawrence. »

Plusieurs personnes étaient entrées, avec à leur tête une jeune fille.

« Je suis Falanya Elk Arbalest. J’assisterai au reste de cette réunion. »

+++

La veille de la réunion, Lawrence avait craché des jurons depuis sa chambre solitaire et obscure.

« Merde ! Qu’est-ce qui se passe… !? »

Il repensa à l’incident survenu dans la salle d’audience.

Caldmellia méprisait Delunio et portait de fausses accusations.

Tolcheila avait conspiré avec elle.

Et Mullein avait rabaissé son roi.

À mesure que Lawrence imaginait chaque visage, la rage montait au creux de son estomac. Que faire de ces trois répugnants ? Les déchirer membre par membre de ses propres mains, peut-être ? Oui, il était le roi, après tout. Ce serait simple…

« … »

Cependant, à peine cette pensée lui était-elle venue à l’esprit que sa colère s’étiola et disparut. Lawrence surveilla la porte de sa chambre.

Plusieurs gardes montaient la garde à l’extérieur. Ils avaient pour mission de garder Lawrence à l’intérieur et de le bloquer qu’en cas de nécessité. Il n’avait pas son mot à dire. Après tout, c’était à Mullein qu’ils obéissaient.

« Qu’est-ce que je pourrais bien déchirer… ? »

L’autodérision s’abattit sur lui. Lawrence ne pouvait même pas supporter que quelques gardes l’enferment. Aucune colère ne le libérerait.

« Et je me dis roi… ? »

Il était assigné à résidence depuis des jours, sans nouvelles du monde extérieur. Comment se passaient la guerre avec Soljest et les négociations avec Caldmellia ? Son anxiété montait en flèche. Cependant, Lawrence savait aussi qu’il était impuissant, quelle que soit sa situation. Il n’était qu’un roi fantoche depuis le règne de Sirgis et n’avait pas le courage de reprendre son autorité, même si cela lui déplaisait.

Il était inévitable qu’il ne reste souverain que de nom après la chute de Sirgis. On ne pouvait pas s’attendre à ce que quelqu’un qui n’était qu’un pion dirige soudainement une nation entière. Pourtant, Lawrence s’était toujours dit qu’il voulait changer…

« … ? »

Une légère brise effleura la joue du roi, qui leva les yeux.

La fenêtre était fermée.

Lawrence arpenta la pièce, se demandant d’où venait le vent. C’est alors qu’il remarqua une autre ombre humaine dans la pièce.

« Qui est… !? »

« Veuillez garder le silence, Votre Majesté. »

Une voix familière étouffa le cri de surprise instinctif de Lawrence. En examinant de plus près la silhouette du nouveau venu, Lawrence fut doublement déconcerté.

« S-Sirgis… !? »

« Cela fait un certain temps, Votre Majesté. »

L’homme qui s’inclina poliment n’est autre que Sirgis, l’ancien premier ministre de Delunio.

« Comment êtes-vous entré ici… ? »

« Je ne l’ai jamais mentionné auparavant, mais il existe une voie d’évacuation cachée en cas d’urgence. »

Sirgis désigna l’espace derrière lui. Ce qui était autrefois un mur s’était ouvert pour révéler un passage.

« Yuan m’a informé que la chambre de Votre Majesté n’avait pas changé, ce qui m’a beaucoup aidé. Malgré tout, l’effort m’a coûté cher dans l’état où je me trouve. »

Lawrence remarqua le mauvais teint de Sirgis. La sueur recouvrait son front. Quelle était l’intensité de l’agonie de cet homme ?

« Sirgis, ces blessures… »

« Votre Majesté, nous avons des préoccupations plus urgentes, » dit Sirgis. « Je vais être franc… A ce rythme, Mullein vous accusera de tous les maux et vous serez renversé. »

« … ! » Lawrence était resté bouche bée.

« La princesse Tolcheila et Lady Caldmellia ont poussé Delunio dans ses retranchements. Mullein n’a plus d’options, il offrira probablement la tête de Votre Majesté à Levetia pour se protéger. »

« C’est ridicule ! C’est Mullein qui s’occupe de la politique de notre pays ! De plus, je suis le roi de Delunio ! Comment pourrait-il leur offrir ma tête ? »

« Je comprends ce que vous ressentez. Cependant, Mullein s’en moque, et en tant que roi, Votre Majesté est pleinement responsable de ce qui arrivera à Delunio. »

L’expression de Lawrence se déforma. Il essaya de protester, mais renonça à trouver les mots. Il comprenait ce que disait Sirgis. Delunio était en grande difficulté et Mullein n’hésitait pas à prendre des mesures désespérées.

« Qu’est-ce qui se passe… ? Comment les choses ont-elles pu prendre une telle tournure ? » plaida Lawrence en pleurant, la voix étranglée par l’angoisse. « C’est vous, Sirgis ! Tout est de votre faute ! C’est parce que vous étiez le Premier ministre ! Parce que vous avez disparu ! »

Lawrence leva un poing serré. Sirgis tressaillit brièvement, mais il voulut que son corps reste en place. Il devait accepter le coup. C’était son devoir.

Mais le coup n’avait jamais été fait.

« … Non, je sais que ce n’est pas votre faute. » Lawrence baissa lentement le bras. Il semblait complètement perdu. « C’est la mienne. J’ai eu d’innombrables occasions de changer, et j’ai connu des vassaux gentils et attentionnés. Pourtant, je n’ai rien fait. Je me suis enfui à la moindre alerte et j’ai choisi la facilité… »

Lawrence se prit la tête à deux mains et sanglota.

« Pourquoi suis-je comme ça ? Tous les regrets du monde sont inutiles maintenant. »

« … »

Sirgis ne pouvait rien dire. Il sentait qu’il n’avait pas le droit de parler et de soulager la douleur de Lawrence. Alors, pour guérir le cœur du roi, ici, en cet instant…

« Ce n’est pas inutile. »

… une nouvelle voix se fit entendre derrière Sirgis. Surpris, Lawrence leva les yeux et aperçut une jeune fille.

« P-Princesse Falanya… !? »

La princesse Falanya de Natra se tenait devant lui.

« Roi Lawrence, il n’est pas trop tard. Delunio est en pleine crise, mais il y a encore de l’espoir. »

« Qu’est-ce que vous dites ? C’est impossible — ! »

« Non, Votre Majesté. La princesse Falanya dit la vérité », l’interrompit Sirgis. « Nous avons fait appel à vous ce soir pour proposer une solution. »

« Qu’est-ce que vous dites ? N-Non, attendez…, » La confusion, l’incrédulité, le doute et un mélange d’autres émotions tourbillonnaient dans le cœur de Lawrence. Alors qu’il tentait de les écarter, Falanya s’avança.

« Votre Majesté, souhaitez-vous vraiment changer ? »

« … »

Bien qu’elle soit encore jeune, le roi la sentait rayonner d’une puissance indéniable.

« Si vous souhaitez changer, commençons par là. D’abord, nous pouvons vaincre votre hésitation. » Le ton de Falanya était affectueux. « J’avais l’habitude de ressentir la même frustration en pleurant ma propre impuissance. Pour dépasser cela, j’ai dû aller de l’avant et trouver ma propre force. »

Lawrence avait eu un haut-le-cœur.

Il ne percevait aucune ruse diabolique dans les yeux de la jeune fille. Leur présence directe et rassurante était comme une torche dans un désert sombre.

« Puis-je… vraiment changer ? »

Les mots s’étaient échappés sans qu’on les ait demandés, et Falanya avait souri.

« C’est le premier pas. Venez, prenez ma main. »

Falanya tendit la main. Lawrence hésita, s’en inquiéta, y réfléchit, puis, il lui prit la main.

***

Partie 3

« Princesse Falanya… !? »

Les yeux de Tolcheila et de Mullein s’écarquillèrent.

Falanya, princesse héritière de Natra.

En tant qu’invitée d’honneur de la cérémonie, elle aurait dû être totalement étrangère à cette affaire. Pourquoi était-elle là ? Tolcheila et Mullein ignoraient que Lawrence et Falanya s’étaient retrouvés la veille et ne pouvaient en comprendre la raison.

Mais d’autres surprises les attendaient. Lorsque Mullein regarda derrière la princesse, il ne put contenir son étonnement.

« Sirgis et… Yuan !? »

L’ancien premier ministre de Delunio et un membre en fuite de la Levetia orientale. Les deux hommes étaient entrés dans la pièce pour rejoindre Falanya.

« Qu’est-ce que… Non, ça n’a pas d’importance ! Gardes ! Arrêtez cet homme ! C’est lui qui a infecté notre nation avec le paganisme de la Levetia orientale ! » ordonna Mullein.

Les gardes agités firent ce qu’on leur demandait et se précipitèrent, mais…

« Silence ! »

… La réprimande de Sirgis les arrêta net.

« N’avez-vous pas entendu le roi Lawrence ? Delunio se rangeant du côté de la Levetia orientale est une pure invention ! Il n’y a aucune raison de l’arrêter ! »

Les gardes avaient échangé des regards. Les ordres du Premier ministre. L’insistance du roi. L’ordre d’un ancien premier ministre. Ils ne savaient pas qui suivre.

Caldmellia soupira. « J’ai du mal à le croire. Suggérez-vous que nous acceptions simplement le témoignage verbal de Natra selon lequel lui et ses semblables ne sont pas de la Levetia orientale ? »

La Levetia prétendait que Yuan et ses camarades appartenaient à la Levetia orientale. Delunio affirmait le contraire. La question actuelle n’était pas de savoir qui a raison. Il s’agissait d’une lutte politique pour déterminer qui avait le plus d’influence. Delunio venait d’améliorer son jeu en convainquant Natra de se ranger de son côté.

Néanmoins…

« Ce n’est pas suffisant », rejeta catégoriquement Caldmellia. « Même si une seule nation comme Natra déclare le contraire, les Enseignements de Levetia n’accepteront pas de telles déclarations. »

En tant que société défaillante, l’autorité politique de Delunio était minime. De plus, Natra évoluait à pas de géant, mais ne pouvait pas encore prétendre être une superpuissance. Il y avait aussi la question délicate de l’attitude froide du Nord à l’égard de Levetia. Une alliance entre Natra et Delunio n’était pas suffisante pour faire basculer l’opinion de l’Église.

« Et si les autres nations étaient d’accord ? » Falanya attira l’attention de la salle par sa remarque. Alors que tous les regards se tournèrent vers elle, elle sortit une lettre. « Cette missive prouve que ceux qui sont étiquetés comme étant de la Levetia orientale sont plutôt des personnes envoyées à Delunio par leur patrie. Et celui qui appuie cette affirmation est — ! »

Falanya leva la lettre pour que tout le monde puisse la voir. Le contenu était exactement comme elle l’avait dit, et tout le monde sursauta en voyant la signature au bas de la lettre.

« Le prince Miroslav de Falcasso ? »

+++

Tout s’était produit avant que Delunio et Soljest n’en viennent aux mains. À l’extrême sud se trouvait la région la plus chaude, à l’exclusion des îles Patura, le royaume des Falcasso.

Le pays avait souffert de la menace constante de l’Empire et s’était heurté à son voisin à de multiples reprises.

Les Falcasso, peut-être en raison du climat, étaient réputés être un peuple pacifique, mais la majorité de la population considérait l’Empire comme un ennemi juré.

« De penser qu’un jour nous inviterions un membre de la famille impériale dans notre pays. »

« Je dois avouer que je n’aurais jamais imaginé être ici en tant que messager. »

Un homme et une femme étaient assis l’un en face de l’autre dans l’une des salles du palais de Falcasso. L’un était le prince Miroslav de Falcasso. L’autre était Lowellmina, princesse de l’Empire.

« En tout cas, le temps ici est délicieusement agréable. J’ose dire qu’il n’a rien à voir avec celui de Natra, au nord. »

« Même les ombres gèlent là-bas, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que le paysage argenté est à couper le souffle en hiver. »

« C’est certainement un spectacle qui vaut la peine d’être vu, mais je crains de ne pas pouvoir recommander de braver le froid glacial pour une telle excursion. »

« J’ai une grande endurance, donc ça ira. » Les lèvres de Miroslav se retroussèrent. « Pourtant, il sera difficile d’aller quelque part tant que mon voisin inculte et barbare continuera à faire des siennes. »

« Mon Dieu, qui aurait cru que vous aviez un pays aussi horrible à proximité ? Notre empire devrait peut-être les accueillir et les sauver des malheurs de la petite gouvernance. »

Lowellmina et Miroslav rirent ensemble, bien qu’il n’y ait pas de gaieté dans leurs yeux.

« Passer un bon moment avec une femme aussi charmante est l’une des nombreuses joies de la vie, mais mon temps est malheureusement limité. Pouvons-nous en venir au sujet qui nous occupe ? »

« Les hommes impatients ne sont pas appréciés, vous savez. »

« J’en suis bien conscient. »

« J’espère que vous comprendrez mieux le cœur d’une femme lors de ma prochaine visite, prince Miroslav », dit Lowellmina. « Mon travail aujourd’hui est très simple. Je suis venue pour vous aider. »

« Est-ce vraiment le ça ? Je n’ai pas entendu quelque chose d’aussi incroyable depuis l’année dernière. »

« Oh là là ! Et avec qui avez-vous parlé l’année dernière ? »

« Le Prince Wein au rassemblement des élus. »

Une expression particulière traversa le visage de Lowellmina. Elle toussa avant de se reprendre. « Falcasso lutte actuellement contre une pénurie alimentaire qui a commencé l’année dernière et contre la propagation de la Levetia orientale, n’est-ce pas ? »

« … »

 

 

Miroslav n’avait ni confirmé ni infirmé cette information. Lowellmina continua, imperturbable.

« J’ai deux propositions pour résoudre ces problèmes. Premièrement, l’Empire d’Earthworld exportera de la nourriture vers Falcasso. »

« … Attendez, vous êtes sérieuse ? »

« Oui. Notre pays est une terre d’abondance. Ma faction contrôle une partie de nos récoltes, je peux donc vous en prêter. »

« Je doute que vos citoyens en soient très heureux. »

L’animosité de Falcasso n’était pas unilatérale, après tout. D’innombrables batailles avaient entamé la bonne volonté de l’Empire d’Earthworld.

Les mots suivants de Lowellmina étaient uniformes. « En effet. Beaucoup de mes concitoyens protesteront si nous vendons de la nourriture à Falcasso. Cependant, le commerce entre nations alliées est une autre histoire. »

Miroslav avait vite compris où elle voulait en venir.

« Attendez. Vous ne voulez pas dire… »

« Prenez Patura, par exemple ! Les citoyens de l’Empire n’ont plus rien à reprocher à ses habitants depuis que nous sommes devenus alliés grâce à mon impressionnante et merveilleuse prouesse. Si l’archipel avait un surplus occasionnel de nourriture et qu’il l’exportait, je doute que l’Empire s’en aperçoive. »

En bref, l’Empire blanchirait de la nourriture à Falcasso par l’intermédiaire de Patura.

Miroslav grogna devant l’intention sous-jacente de Lowellmina. Oui, son plan était tout à fait réalisable.

« J’ai une autre proposition à faire. La Levetia orientale a donné du fil à retordre à votre nation ces derniers temps, n’est-ce pas ? Vous êtes frustrés, j’en suis sûre. Mais vous avez beau opprimer les adeptes, ils s’éparpillent comme des bébés araignées, pour ne revenir que plus tard. Et si vous établissiez un secteur limité où la Levetia orientale est libre d’opérer ? »

« Ne soyez pas ridicule ! La Levetia ne reconnaîtra jamais la Levetia orientale ! »

« Je sais. C’est pourquoi ce serait strictement officieux. La Levetia orientale est également consciente que vous avez une position à défendre. Si vous leur promettez une région informelle où ils sont autorisés à pratiquer, vous pouvez faire en sorte que les fidèles de la Levetia orientale s’engagent à suivre ces directives. » Lowellmina esquissa un sourire lumineux. « Si vous acceptez ces propositions, prince Miroslav, votre pénurie de nourriture et vos problèmes religieux seront résolus ! C’est une affaire merveilleuse ! Ce serait pure folie de laisser passer une telle chance. »

C’était absurde, mais indéniablement tentant. Mais cela mit Miroslav sur les nerfs.

« … Alors, que voulez-vous ? »

« Qu’est-ce que je veux ? J’essaie seulement d’aider. »

« Arrêtez avec ces conneries. Dites-moi simplement. Qu’est-ce que je dois faire ? »

L’insistance de Miroslav obligea Lowellmina à répondre.

« Voulez-vous frapper mes deux frères pour moi ? »

« … Vous voulez parler des armées de Bardloche et de Manfred ? »

Tous deux étaient loin de Falcasso, mais Miroslav savait qu’ils s’affrontaient.

« Mes frères font seulement semblant de se battre. Ils n’ont pas l’intention de faire la guerre. Leurs soldats l’ont également compris et leur moral s’effrite rapidement. Les dégâts seront considérables si leurs forces tombent dans une embuscade maintenant. »

« Une attaque-surprise ne fonctionnera pas s’ils nous voient arriver. »

« Ils ne vous verront pas », affirma Lowellmina. « Mes frères ont sous-estimé Falcasso et pensent que vous ne ferez rien. Vous devez faire face à la famine et à un conflit religieux, et plus important encore, vous êtes encore au milieu d’un changement de pouvoir après un grand roi. Franchement, ils vous regardent de haut. »

« … »

Lowellmina avait vu Miroslav se mettre en colère. Cette fureur n’était pas dirigée contre elle, mais contre son propre manque de valeur. Il comprenait qu’il n’avait pas le poids nécessaire pour être considéré.

« Si vous frappez mes frères, vous gagnerez la renommée que vous désirez tant », murmura Lowellmina avec douceur. « Pour ce qui est de la justification, prétendez que mes frères ont fait semblant de se battre pour cacher leur véritable plan d’invasion du Falcasso. Vous n’avez attaqué la première que par prudence. La partie concernant leur mascarade est authentique, et vu le nombre de fois où l’Empire a attaqué Falcasso par le passé, de telles intentions semblent tout à fait plausibles. »

La rhétorique astucieuse de Lowellmina coulait comme une chanson.

« Si vous frappez le détestable Empire d’Earthworld et lui portez un coup dur, votre peuple vous félicitera. De plus, l’Empire vous reconnaîtra comme un ennemi redoutable et vous aurez plus d’influence en Occident. Lorsque vous attaquerez les armées de Bardloche et de Manfred, je jure sur mon nom que la principale armée impériale en attente ne répondra pas. »

« … »

Seul un démon pouvait exploiter les faiblesses et les désirs humains avec autant de précision. Comment une personne comme Lowellmina avait-elle pu être produite ? Pour Miroslav, cette femme était aussi dangereuse que le prince Wein.

Bien que conscient du danger, le prince ne put résister à la tentation.

« … Vendre de la nourriture à l’ennemi et me demander d’attaquer vos compatriotes. Je sais maintenant à quoi ressemble le visage de la haute trahison. »

Miroslav tendit la main.

« Que l’on se souvienne de moi comme d’un traître ou d’un patriote avant-gardiste, c’est à l’histoire d’en décider. Cependant, si vous voulez mon avis, personne n’aime plus l’Empire. »

Lowellmina lui tendit la main à son tour. Les deux se serrèrent fermement, solidifiant leur pacte secret.

« … Ah oui. J’ai une dernière requête », ajouta Lowellmina, comme si elle se souvenait de quelque chose. Miroslav fronça les sourcils. « J’ai entendu dire que la Levetia orientale avait également une présence à Delunio, mais elle semble être dans une position précaire. Pourriez-vous gentiment déclarer que ce sont des citoyens de Falcasso que vous avez envoyés ? »

« … Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi devrais-je faire quelque chose comme ça ? »

Lowellmina ne reprocha pas à Miroslav son étonnement. Cependant, c’était l’une des conditions mentionnées par Wein dans sa lettre.

« C’est pour votre bien, prince Miroslav. Si la Levetia orientale commence à faire du prosélytisme en Occident, la Levetia prendra des mesures d’ici peu. Je ne serais pas surprise que les adeptes de la Levetia orientale soient entièrement expulsés de l’Ouest. Votre plan de district de la Levetia orientale sera en difficulté si cela se produit. »

« Ngh... »

S’il y avait un mouvement d’expulsion des fidèles de la Levetia orientale, Falcasso n’aurait d’autre choix que de suivre le mouvement. Cependant, il n’y avait aucun moyen d’éliminer tous les fidèles de l’Ouest. C’était particulièrement vrai pour Falcasso, qui bordait l’Est. Les membres de la Levetia orientale bannis de l’Ouest seraient sans aucun doute plus déterminés que jamais à s’enraciner à Falcasso.

***

Partie 4

« Nous fermerons tous les deux les yeux pour gagner du temps. Qu’en pensez-vous ? »

« D’accord. Mais je ne fais que confirmer leur citoyenneté. Rien de plus. »

« Cela suffira. Vous avez ma gratitude, Prince Miroslav. »

Lowellmina ressentit un immense soulagement maintenant qu’elle avait rempli la condition de Wein.

Il ne me reste plus qu’à envoyer une lettre de Miroslav… Mais pourquoi tout cela ?

La princesse ne pouvait même pas l’imaginer, mais elle était presque certaine que le but de Wein était de gâcher la journée de quelqu’un. Les pensées de Lowellmina se tournèrent vers son ami lointain.

+++

Et maintenant, revenons au présent.

« … Il n’en est pas question ! » Tolcheila était furieuse. « Pourquoi Falcasso enverrait-il des gens ici ? Cette lettre est un faux ! »

Sa réaction était justifiée. Pour ceux qui n’étaient pas au courant de la situation, Falcasso était sorti de nulle part.

« Cette écriture… est authentique. » Malgré ce bouleversement soudain, Caldmellia resta calme. En tant que directrice du Bureau des Évangiles, elle avait entretenu de nombreuses correspondances et connaissait bien l’écriture de Miroslav.

« … ! Voulez-vous dire que vous acceptez cela ? Qu’ils ne sont pas avec la Levetia orientale !? »

Tolcheila ne le supporterait pas. Elle avait saisi sa chance après avoir espionné un lien entre la Levetia orientale et Delunio, mais elle n’avait aucune excuse pour critiquer ce dernier si le lien s’avérait faux. Maintenant que Gruyère avait récupéré le trône de Soljest, la perte de Delunio signifiait l’échec total.

« Yuan, c’est ça ? » Les yeux de Caldmellia s’arrêtèrent sur le missionnaire. « Cette lettre est-elle vraie ? »

« Oui. Nous ne sommes pas des membres de la Levetia orientale mais des citoyens de Falcasso envoyés par le prince Miroslav. »

Yuan fit une révérence distinguée tout en mentant comme un arracheur de dents. Il jeta un coup d’œil à Falanya, à côté de lui, et remarqua son expression peinée. Il esquissa un petit sourire.

Tout va bien, princesse Falanya.

Avant cette rencontre, la princesse s’était entretenue avec Yuan.

« Yuan, je crains que vous ne deviez mentir sur vos convictions pour que ce plan fonctionne. Serez-vous d’accord ? »

« Bien sûr. Je ferai ce que je dois faire. »

« … Je ne suis pas pieuse moi-même, mais je comprends que ceux qui le sont ne prennent pas à la légère le fait de mentir sur leur foi. Je trouverai un autre moyen si cela commence à être trop, alors s’il vous plaît ne vous forcez pas. »

Yuan ne faisait pas semblant d’être courageux. C’était pour le bien de la Levetia orientale. Il n’y avait pas de honte à avoir.

Pourtant, la conscience professionnelle de Falanya le toucha au cœur.

Même moi, je ne me considère pas vraiment comme « pieux »… Mais le soutien de la Princesse Falanya fait certainement partie du plan divin de Dieu.

C’est ainsi que Yuan répandrait de purs mensonges sur cette grande scène.

« Si vous avez encore des doutes, n’hésitez pas à contacter notre patrie. Nous sommes de fervents adeptes de Levetia au service de la sainte élite Miroslav. »

La mention d’une Élite sacrée conférait aux paroles de Yuan une nouvelle gravité. L’élite sacrée était une existence unique en Levetia. Un affront à leur encontre était un affront à l’Église.

« C’est tout un casse-tête », grommela Caldmellia.

Elle pouvait facilement écraser Delunio à elle seule, et même l’interférence de Natra ne lui posait aucun problème. Cependant, la situation était différente si Falcasso approuvait les deux pays. Prétendre que les personnes envoyées par le Saint Élite Miroslav venaient de la Levetia orientale revenait à défier le prince. Falcasso était la première ligne de défense de l’Occident contre l’Empire. L’apaiser était une pratique courante.

C’est précisément pour cette raison qu’il n’y a pas de mal à essayer.

Caldmellia ne savait pas trop comment Miroslav s’était retrouvé mêlé à cette histoire, mais il se retirerait probablement si elle insistait sur ce point. Il y avait des chances qu’elle se trompe et que tout tourne au désastre, mais cela rendrait la situation plus divertissante.

Cependant, mon rôle est mineur cette fois-ci. J’ai déjà perçu mes honoraires, je devrais peut-être lui laisser le reste.

Arrivée à cette conclusion, Caldmellia se tourna vers Tolcheila.

« Princesse Tolcheila, je crois que cette lettre et la déclaration de Yuan sont authentiques. Qu’en pensez-vous ? »

« Qu… !? »

Caldmellia annonçait tacitement que Levetia se retirerait si Tolcheila ne parvenait pas à redresser la situation.

« Vous voulez dire que Levetia va accepter leur histoire idiote… !? »

« Vous dépassez les bornes, princesse Tolcheila. Rejetez le témoignage direct d’une Élite Sainte comme “idiot” et des mesures appropriées seront prises. »

« N-Ngh… ! »

Tolcheila grinça des dents avec une telle force qu’on aurait pu s’attendre à ce que du sang en jaillisse.

Son plan était parfait. Un pas de plus et elle aurait eu le trône de Soljest et une partie d’un Delunio disséqué. Maintenant, elle risquait de tout perdre au dernier moment.

« … Attendez ! Alors pourquoi avez-vous menti en disant que vous veniez de la Levetia orientale ? » cria Tolcheila à Yuan. « Je vous ai entendu à la cérémonie. Vous avez dit que vous étiez de la Levetia orientale ! Presque toute la salle l’a entendu. Quel était l’intérêt de cela si vous serviez réellement Miroslav ? »

Même si le groupe de Falanya tentait de masquer la vérité par des mensonges, il y avait forcément des lacunes. Tolcheila en attrapa une et lui sauta dessus sans ménagement.

Cependant, Falanya en avait tenu compte. « C’était pour éliminer les éléments gênants de Delunio, bien sûr. »

 

 

Prise au dépourvu, Tolcheila écarquilla les yeux. Falanya lui jeta un regard en coin.

« Depuis un certain temps, le roi Lawrence est certain qu’il y a des gens au sein de Delunio qui manqueraient de respect à la nation, à ses citoyens et à la Levetia dans la poursuite de leurs propres objectifs. C’est pourquoi le roi a demandé au prince Miroslav d’envoyer des gens ici pour qu’ils soient traités comme des membres de la Levetia orientale afin d’attirer les rebelles zélés qui causeraient des ravages ! »

Falanya avait fait une pause pour élever la voix.

« N’est-ce pas, Monsieur le Premier Ministre Mullein ? »

« Qu… !? »

Le visage de Mullein trembla et Falanya le frappa de plein fouet.

« Vous avez approché Yuan sans le savoir ! Et bien qu’il se soit présenté comme un membre de la Levetia orientale, vous avez osé accepter son soutien financier et en avez récolté les fruits ! De plus, vous avez profité des troubles dans le Soljest voisin pour tromper la princesse Tolcheila. La lutte du roi Lawrence pour vous arrêter a été vaine, et vous avez envahi une nation alliée pour poursuivre votre objectif ! Vos actes trahissent votre pays, votre peuple, votre religion et tout le reste ! »

« Vous vous trompez ! Je ne le ferais jamais ! »

« Quelle que soit votre raison, la vérité est que Delunio a envahi Soljest ! Des réparations appropriées doivent être faites ! Heureusement, Natra est prête à servir d’intermédiaire, et le roi Gruyère a déjà accepté une rencontre ! À condition que le coupable, Mullein, soit justement puni pour ses crimes ! »

Tout cela n’était que du bluff. Gruyère n’avait encore rien accepté, mais personne ne pouvait vérifier les faits. De plus, le discours de Falanya laissait entendre que la situation se résoudrait d’elle-même si la tête de Mullein était mise sur le billot.

Il s’agissait d’un jeu de pouvoir. Si le problème restait national, le manque d’autorité de Lawrence garantissait qu’il serait ignoré, quelle que soit l’ampleur de ses critiques à l’égard de Mullein. En revanche, lorsque des nations étrangères comme Natra et Soljest le soutenaient et reconnaissaient la culpabilité de Mullein, la balance penchait en faveur de Lawrence.

« Gardes ! » hurla Sirgis. « La princesse Falanya a raison ! Ce bouleversement est entièrement l’œuvre de Mullein ! Arrêtez-le ! »

« C’est une blague ! » hurla Mullein. « Sirgis ! Quelle autorité as-tu sur moi ? Je suis le premier ministre de Delunio ! »

« … Plus maintenant », déclara gravement Lawrence, suscitant un cri d’horreur de la part de Mullein. « À partir de maintenant, vous êtes relevé de vos fonctions. Vous ne serez plus qu’un vulgaire criminel impuissant. »

« Attendez, Votre Majesté ! Vous avez mal compris ! Je n’essaierai jamais de vous accuser ! » Mullein plaida avec véhémence, mais les gardes se précipitèrent sur lui et lui bloquèrent les deux bras.

« Arrêtez ! Laissez-moi partir ! Bon sang, Lawrence, allez-vous vraiment permettre cela ? Sirgis ! Honte à vous de rejeter la faute sur les autres ! »

« … Emmenez-le. »

Les gardes obéirent aux ordres du roi et entraînèrent Mullein qui se débattait. Ses cris indignés étaient entendus à l’extérieur de la salle de conférence et ce n’est qu’après la fermeture de la porte que le silence se rétablit.

« … Veuillez pardonner mon comportement disgracieux », s’était excusé Sirgis.

« Non, c’était une merveilleuse performance », répondit Caldmellia en ricanant. « Je comprends maintenant ce que vous voulez dire. C’était une méthode plutôt détournée… he-he. Mais c’est parfois ce qui se passe dans les affaires gouvernementales. »

Mme Caldmellia avait clairement indiqué qu’elle acceptait pleinement les affirmations de Delunio.

Il restait donc une dernière personne.

« Qu’en pensez-vous, princesse Tolcheila ? » demanda Caldmellia.

« … »

Tolcheila ne répondit pas.

Falanya… J’ai peut-être eu tort de la sous-estimer…

Tolcheila n’avait aucun moyen de savoir comment Gruyère s’était échappé de sa prison et avait vaincu les deux armées. Mais d’après ce qui venait de se passer, elle était certaine que Falanya était impliquée d’une manière ou d’une autre.

Si seulement la princesse de Natra était seule. Tolcheila aurait alors eu une chance. Elle avait l’intuition qu’une autre personne travaillait dans l’ombre.

J’étais déçue qu’il ne puisse pas assister à la cérémonie, mais quelque part dans mon cœur, j’étais soulagée ! J’ai pensé que cela signifiait qu’il ne pouvait pas ruiner mon plan !

Elle s’était pourtant lourdement trompée. C’était une erreur de ne pas tenir compte, ne serait-ce qu’un instant, de ce génie inégalé.

Avez-vous écrasé mes projets sans mettre un pied hors du pays, Wein Salema Arbalest… !?

C’était frustrant. Exaspérant. Enragé. Pourtant, elle avait beau se lamenter, le résultat ne changerait pas. Tolcheila avait lancé un défi et avait perdu.

« Très bien. Je l’accepte. »

Tout le monde dans la salle silencieuse entendit le murmure presque inaudible de Tolcheila. C’est ainsi que le maelström qui s’était abattu sur le royaume de Delunio s’était achevé.