Chapitre 5 : Le coup de grâce
Partie 2
« Oui, je pense que les armées de Delunio et de Soljest vont s’affronter sans tarder », se dit Tolcheila en dégustant un fruit dans une pièce de la maison d’hôtes de Delunio. « Mon Dieu, comment mon grand frère va-t-il survivre ? »
L’armée de Delunio comptait quinze mille hommes et se dirigeait vers Soljest. L’ennemi, dirigé par Kabra, le frère de Tolcheila, en comptait dix mille. D’après le rythme de marche de chaque camp, ils devaient se rencontrer d’un moment à l’autre.
« Voulez-vous dire que Soljest va perdre, Votre Altesse ? » demanda le subordonné à ses côtés.
« Je ne peux pas imaginer un autre résultat. Il n’y a aucune raison pour que Soljest gagne. »
Le subordonné fronça les sourcils comme si ses paroles étaient incompréhensibles.
« Nos soldats de Soljest constituent une force d’élite entraînée personnellement par le roi Gruyère. Quel que soit leur nombre, les forces de Delunio tomberont inévitablement contre — ! »
« C’est précisément la raison, » déclara Tolcheila. « Père a lui-même entraîné nos troupes. Même si elles ne sont que l’armée nationale de Soljest, on peut dire qu’elles sont des membres loyaux des Forces de Gruyère. Combien de temps toléreront-ils les ordres de mon frère inaccompli ? »
« Je vois… Et si vous tenez compte du fait que Kabra a volé le trône… »
« Eh bien, même mon frère n’est pas désespérément stupide. Il a probablement quelques vassaux dans les rangs. Si Delunio envahit notre patrie, beaucoup privilégieront le devoir patriotique et serviront Kabra. Il pourra mobiliser ses troupes dans une certaine mesure… Quant à savoir si cela suffira pour remporter la victoire… »
Quels que soient leurs talents, les commandants de l’armée de Kabra ne pouvaient pas utiliser tout leur potentiel avec un idiot à la barre. Tolcheila jugea que leur échec était imminent.
« En tout cas, Soljest perdra la première bataille. » Tolcheila renifla. « Ensuite, Delunio goûtera vraiment à la défaite. »
« Votre Altesse, cela signifie-t-il… ? »
« Oui. Bientôt, une certaine personne arrivera à Delunio. Je ferais mieux de me préparer moi aussi. »
Tolcheila envisagea les événements à venir et esquissa un sourire audacieux.
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Pendant ce temps, Tolcheila planifiait ses prochaines étapes…
Falanya, visiblement frustrée, était assise et regardait fixement dans une pièce de son manoir.
« Nghhh… »
« Votre Altesse, vous n’avez pas besoin de ruminer autant », dit Sirgis à côté de son maître perturbé et gémissant.
« Mais tout le monde est enfermé dans un débat passionné alors que je reste assise là comme une bûche… C’est tellement exaspérant. »
« On ne peut rien y faire. Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire. »
Falanya était après tout l’invitée d’un pays étranger. De plus, contrairement à Tolcheila, elle n’avait pas prévu de créer des problèmes et avait amené le minimum de membres de la délégation. Falanya voulait agir, mais elle manquait de personnel.
« D’ailleurs, votre main n’est pas entièrement vide, Votre Altesse. »
« … Je me demande si Nanaki et Zenovia sont bien arrivés. »
Wein avait donné à Falanya deux conseils pour la préparer à la vie politique.
La première était de ne jamais laisser passer une occasion. Même si elle lui tombait dessus, rien ne garantissait qu’elle y reste éternellement. Si la gloire était devant elle, il valait mieux la saisir.
La deuxième consistait à prendre le contrôle de la situation. Il est important de saisir la chance qui se présente, mais il n’y en avait pas toujours. Quelqu’un peut intervenir à la dernière seconde. Dans ces moments-là, elle ne pouvait pas rester assise à attendre qu’une bénédiction tombe du ciel.
Sois proactive, Falanya. Sois le genre d’acteur politique qui enveloppe le monde entier dans sa volonté.
Falanya avait suivi ce conseil et avait joué ses deux meilleures cartes, Zenovia et Nanaki.
« Penses-tu que cela va marcher, Sirgis ? »
« Malheureusement, je n’ai pas assez d’informations pour prédire le résultat. Cependant, si je dois dire quelque chose, c’est ceci : même si cette entreprise échoue, personne d’autre n’aurait pu concevoir ou exécuter un tel plan, Votre Altesse. » Les mots de Sirgis éclaircirent un peu le cœur de la jeune femme.
Quelqu’un frappa à la porte et un serviteur entra.
« Pardonnez-moi. Princesse Falanya, j’apporte deux questions importantes. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« D’abord, un invité est arrivé au manoir. »
« Un invité ? »
Falanya et Sirgis échangèrent un regard perplexe.
Un invité.
Aucune réunion n’était prévue aujourd’hui.
« Deuxièmement, nos membres qui surveillent le palais ont transmis un message. Il semble qu’un noble soit arrivé. »
Cela avait permis de dissiper la confusion de Falanya et Sirgis.
Étant donné le moment choisi, cette visite inattendue devait être l’œuvre de la princesse Tolcheila. Il n’y avait pas à s’y tromper.
« Savez-vous qui est ce noble ? »
Le serviteur acquiesça. « La directrice du Bureau des Évangiles de Levetia, Caldmellia. »
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« Caldmellia est ici… ? »
Le Premier ministre Mullein avait fait la grimace en apprenant la nouvelle.
« Oui. Elle souhaite parler à Sa Majesté… Que devons-nous faire ? »
« C’est une haute autorité de Levetia qui a le pouvoir d’agir au nom du Saint Roi. Nous ne pouvons pas la rejeter. Appelez le roi Lawrence dans la salle d’audience. J’y serai bientôt. »
L’esprit de Mullein s’emballa tandis que son subordonné partit exécuter son ordre.
Pourquoi maintenant ?
Il s’agissait peut-être d’une coïncidence, mais la possibilité que ce ne soit pas le cas restait d’actualité.
Je dois rester sur mes gardes.
Mullein fit claquer sa langue et se dirigea vers la salle d’audience. Le roi Lawrence était déjà présent, ainsi que ses gardes et ses vassaux.
« Votre Majesté, je vous remercie de me rencontrer. » Mullein s’inclina.
Lawrence répondit d’une voix tremblante. « C’est bon. Plus important encore, Mullein, j’ai entendu dire que quelqu’un du Bureau des Évangiles était arrivé. »
« Oui, mais ne vous inquiétez pas. Laissez-moi m’occuper de tout. »
Mullein ne voyait pas l’intérêt de l’expliquer. Il mit fin à leur conversation et se dirigea vers l’entrée de la salle d’audience. La lourde porte s’ouvrit et une femme seule entra.
« Je m’excuse sincèrement de ma visite soudaine. Je suis Caldmellia, la directrice du Bureau des Évangiles. »
Tout le monde resta bouche bée. D’après les rapports, Caldmellia était une vieille bique, mais la femme devant eux possédait une peau éclatante, des cheveux brillants et un éclat de jeunesse. Elle pouvait passer pour une trentenaire. Peut-être même pour une vingtaine d’années.
Pourtant, toutes les personnes présentes avaient compris d’un seul coup d’œil qu’il s’agissait d’une femme d’un genre très différent. Et dangereuse de surcroît.
« Ah, oh, hum… »
Le charme à la fois périlleux et irrésistible de Caldmellia laisse Lawrence sans voix. Mullein, cependant, jeta un coup d’œil à l’apparence maladroite du roi et parvint à retrouver son calme.
« Nous vous souhaitons la bienvenue, Lady Caldmellia, » salua Mullein avec un manque total de sincérité. « Eh bien, puis-je vous demander ce qui vous amène dans notre pays ? Si vous êtes ici pour vos loisirs, profitez des nombreux points de vue de Delunio à cœur joie. »
« Je vous assure que je vous expliquerai… Mais attendez un peu, s’il vous plaît », répondit Caldmellia avec un regard d’excuse.
Elle était apparue de nulle part et s’attendait à ce qu’ils attendent ? Que se passe-t-il ?
Alors que Mullein se débattait avec cette situation confuse, une petite forme apparut dans l’entrée, derrière Caldmellia.
« Oh, suis-je en retard ? Je vous demande pardon. »
Il s’agissait de Tolcheila.
Mullein était encore plus perplexe. Pas le moins du monde choquée par la présence de la directrice, Tolcheila se joignit volontiers à l’assistance, se tenant à côté de Caldmellia pour la saluer. L’arrivée de la princesse n’était en effet pas un hasard.
« Princesse Tolcheila, que se passe-t-il… ? »
« Je l’ai invitée. Son Altesse est impliquée dans mon plan », répondit Caldmellia à la place de Tolcheila.
Les deux femmes étaient liées. Dès que Mullein s’en rendit compte, un frisson inquiétant lui parcourut l’échine.
« Dans ce cas, puis-je vous demander à nouveau quelle est la raison de votre visite, Lady Caldmellia ? »
C’était une question dangereuse, mais inévitable, et Mullein ne parvint pas à cacher son inquiétude. Les lèvres cramoisies de Caldmellia se soulevèrent en un sourire éclatant.
« Je suis ici pour lancer un ultimatum au royaume de Delunio. »
+++
Une vague d’émotion parcourt la salle d’audience.
« “Ultimatum”… ? »
« De quoi parle-t-elle ? »
« Pourquoi quelqu’un de Levetia dirait-il une telle chose ? »
Toutes les personnes présentes expriment leur perplexité et leur agitation. Mullein se tourna vers eux en haussant le ton.
« Silence ! Vous êtes devant le roi ! »
Cette réprimande sévère ramena le silence dans la salle d’audience. Le Premier ministre savait que cela ne résoudrait pas le problème principal.
« Lady Caldmellia, qu’insinuez-vous exactement ? »
« Je n’insinue rien… Ne me dites pas que vous avez l’intention de vous excuser après tout ce qui s’est passé ? » dit-elle. « Delunio a gravement trahi les enseignements de la Levetia, et nous ne pouvons pas fermer les yeux. L’Église considérera Delunio comme un ennemi explicite si ce problème n’est pas rapidement réglé. »
« C’est ridicule ! » s’écria Mullein. « Delunio a toujours été un fervent partisan de la Levetia ! Osez-vous nous accuser à tort de trahison ? »
Le ton de Mullein devint rauque alors que les pensées s’empilaient les unes sur les autres. Il avait toujours su que la Levetia pourrait intervenir dans une guerre entre nations occidentales. Pourtant, même si Delunio y participait activement, le conflit principal était la rivalité entre frères et sœurs à Soljest. Mullein supposait que l’Église n’interviendrait qu’une fois la bataille plus ou moins décidée.
Pourtant, le voilà qui faisait une déclaration unilatérale avant même que l’escarmouche ne commence officiellement.
Il n’arrivait pas à saisir les intentions de Caldmellia. Et dans une atmosphère politique comme celle-ci, ne pas lire les motivations de son ennemi ne pouvait que signifier qu’il avait une longueur d’avance.
« Quel péché notre nation a-t-elle commis pour que vous nous accusiez de crimes contre la Levetia ? » demanda Mullein.
Caldmellia fit un sourire éclatant. « Pour être devenu l’avant-garde de la Levetia orientale et avoir attaqué Soljest. » Ces mots furent un coup de poignard dans le cœur de Delunio. « C’est votre péché. »
« —… ! » Mullein avait été ébranlé par le coup.
La Levetia orientale.
Si seulement la guerre avec Soljest avait été la seule complication. Il n’aurait jamais imaginé entendre parler de la Levetia orientale ici.
« D’après nos enquêtes précédentes, Delunio a reçu un soutien important de la part de la Levetia orientale. De plus, l’invasion de Soljest est un acte d’agression de la part de la Levetia orientale par l’intermédiaire de Delunio. »
Mullein n’avait pas eu de réponse immédiate.
Delunio avait en effet reçu l’aide de la Levetia orientale et envahi Soljest. Ces deux points n’avaient rien à voir, mais il n’était pas inconcevable de les confondre.
Lawrence, incapable de se contenir, s’exclama : « V-Vous avez tort ! Ce n’est pas pour cela que nous nous dirigions vers Soljest ! » Son regard se posa sur Tolcheila qui observait tout en silence. « Notre but est de renverser le traître Kabra et de rendre la couronne à son héritier légitime ! N’est-ce pas, princesse Tolcheila ? »
Lawrence avait raison. Les forces de Delunio n’étaient parties qu’après s’être entretenues avec la princesse de Soljest et avoir obtenu son accord. La nation n’avait jamais agi de son propre chef. La situation serait rectifiée dès qu’elle l’aurait confirmé.
C’est ainsi que Tolcheila…
« Que voulez-vous dire ? »
… avait fait descendre Delunio de son échelle avec le sourire le plus ensoleillé.
« Je ne me souviens de rien de tout cela. »
« Quoi ? »
Lawrence n’était pas le seul à être perplexe. Tout le monde dans la salle était du même avis. Delunio avait rallié ses guerriers pour aider à mettre la princesse Tolcheila sur le trône. C’était à la fois la position officielle de la nation et la vérité sans équivoque.
Mais tout avait été bouleversé par la princesse Tolcheila elle-même.
Nous avons été piégés !
Mullein avait compris ce qui s’était passé et avait immédiatement gémi.
L’autorisation de Tolcheila de se mobiliser. La condamnation de Caldmellia. Et maintenant le démenti de Tolcheila. Il n’y avait plus de doute. Les deux travaillaient ensemble, et cela faisait partie de leur complot.
« Qu… Qu’est-ce qui se passe ? » s’exclama Lawrence en se levant d’un bond de son trône. « Mon pays et mes soldats essayaient de vous aider, princesse Tolcheila ! »
Caldmellia se tourna vers la princesse à ses côtés.
« Est-ce bien cela, princesse Tolcheila ? »
« Oh là là. Je crains d’être encore dans le flou. »
Tolcheila et Caldmellia rayonnaient d’une dérision évidente, et Lawrence fulminait.
« G-Gardes ! “Les soldats tremblèrent, surpris par le rugissement de colère de leur roi d’ordinaire si doux. ‘Arrêtez-les ! Je ne pardonnerai aucune insulte à notre nation !’
“Bonté divine. Qu’en pensez-vous, Lady Caldmellia ?”
« Il espérait s’en sortir par la discussion, mais il a recouru à la violence lorsqu’il s’est rendu compte de son échec. Ce n’est tout simplement pas possible. »
Tolcheila et Caldmellia n’avaient pas bronché. Cela ne fit que provoquer davantage Lawrence. C’est alors que Mullein intervint.
« Attendez, Votre Majesté ! Les attaquer ne fera que donner plus de poids à Levetia ! »
« Suggérez-vous de les laisser tranquilles ? Arrêtez de faire le con ! Gardes ! » Lawrence appela à nouveau des renforts.
Cependant, Mullein mit rapidement son veto à l’ordre. « Stop ! Personne ne bouge ! »
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