Chapitre 5 : Le coup de grâce
Partie 1
Alors que la tension montait entre Delunio et Soljest à l’ouest, un air de malaise plane sur l’Empire d’Earthworld à l’est. La querelle entre le deuxième prince impérial Bardloche et le troisième prince impérial Manfred en était la cause. Les deux factions avaient beaucoup souffert l’année précédente de la chute du Premier Prince Impérial Demetrio, ce qui avait obligé chaque partie à se concentrer sur le rétablissement de la situation.
Bardloche avait été le premier à retrouver des forces. Il mobilisa ses troupes dès qu’il put empiéter sur le domaine de son jeune frère et abattre Manfred.
Comme on pouvait s’y attendre, Manfred n’était pas resté les bras croisés. Il avait lancé une contre-attaque et les deux camps s’étaient affrontés.
Puis, après plusieurs jours d’escarmouches éparses et d’un interminable concours de regards…
« … Ils ont encore joué la carte de la sécurité aujourd’hui, hein ? »
L’un des soldats de Manfred regarda l’armée de Bardloche à travers la plaine.
« Ils crient et s’emportent, mais n’attaquent jamais. Où est leur esprit combatif ? »
Ses camarades avaient fait part de leurs réflexions.
« Oui, mais nous ne sommes pas très différents. Tout ce que nous avons fait aujourd’hui, c’est tirer quelques flèches au hasard. »
« Je croyais que c’était censé être une grande bataille décisive. Qu’est-ce qui se passe ? »
« … J’ai choisi le prince qui avait l’air d’être le cheval gagnant. Je suppose que j’ai mal choisi. »
« Baisse d’un ton, idiot… ! »
Les soldats insouciants et bavards jetèrent un coup d’œil autour d’eux. Heureusement, leurs supérieurs n’étaient pas dans les parages.
« … Vous êtes d’accord, n’est-ce pas ? Aucun des deux camps n’a l’air en forme. »
Bardloche et Manfred. La défaite planait sur les deux princes. À l’origine, l’un d’entre eux devait monter sur le trône, mais Lowellmina avait anéanti ces plans.
« C’est doublement vrai pour nous. L’armée du prince Manfred n’est qu’un ramassis de bouseux de province… »
« Je parie que l’ennemi a aussi du mal à s’en sortir. La loyauté est éphémère. »
« On ne peut pas dire le contraire », répondit un soldat, les yeux toujours fixés sur l’adversaire. « Pourtant, aujourd’hui n’est qu’une nouvelle impasse. »
« Rester dans l’armée, c’est manger, alors on ne se plaint pas… Qu’en pensent les hauts gradés ? »
« Qui sait ? J’espère qu’ils ont au moins l’intention de gagner. »
Les doléances et les doutes des soldats étaient restés dans l’air sans réponse.
+++
« Tout se passe comme prévu. »
« Oui, mais je n’aime pas l’admettre. »
Un manoir situé dans une ville locale surplombait le concours de regards. Dans l’une de ses pièces, Bardloche et Manfred étaient assis.
« Je suis d’accord, mais nous n’avons plus le choix. »
Les deux chefs de faction étaient en pleine réunion clandestine. Quant à savoir pourquoi…
« Il faut que cela nuise à la faction de Lowellmina. »
Wein avait supposé que Lowellmina était la cible de cette bataille. En effet, la princesse était la victime désignée.
« Tu te prépares à agiter ces régions, n’est-ce pas ? »
« Oui. Les inciter un par un ne devrait pas être trop difficile. »
Une partie des troupes de Manfred se glissait secrètement dans chaque territoire impérial et semait le chaos pendant que les deux armées étaient occupées à se battre.
« Nous rejetterons la responsabilité des dégâts et des blessures sur Lowellmina. Crois-tu qu’elle va mordre à l’hameçon ? »
« Elle n’a pas le choix. Lowellmina a conservé son image de patriote convaincu de l’Empire. Elle ne peut pas se permettre d’ignorer la détresse du peuple. »
Le scénario était le suivant :
Alors que la tension montait dans l’Empire et que les armées de Bardloche et de Manfred restaient dans l’impasse, des vassaux « étrangers » à la situation semaient le trouble dans toutes les régions. Invoquer l’impasse comme alibi mettrait les frères princiers à l’abri des soupçons et obligerait Lowellmina à gérer les retombées.
« Attendre ici ne nous coûtera pas beaucoup d’argent et de ressources, tandis que la faction de Lowellmina subira une hémorragie. »
« Elle nous a déjà roulés dans la farine, mais cette fois-ci, nous allons la mettre à mal », déclara Bardloche. Il avait ensuite soupiré, agacé. « Mais nos réputations en pâtiront. »
« Nous faisons ce que nous devons faire. »
Leurs armées maintiendront l’impasse pendant que Lowellmina s’occupera de l’aide humanitaire. Le peuple abattu de l’Empire se demandera sans doute à quoi jouent ses princes, mais la menace de Lowellmina était si grande que Bardloche et Manfred n’avaient d’autre choix que de collaborer.
« Actuellement, nos réputations ne peuvent pas rivaliser avec celle de Lowellmina. Nous devons donc nous en débarrasser et obliger notre adversaire à défendre la sienne », expliqua Manfred.
« … »
Bardloche resta insatisfait, mais son frère continua.
« En outre, une mauvaise réputation peut être corrigée plus tard. Une fois l’Empire redevenu prospère, l’histoire résumera cette lutte pour le trône en deux courtes phrases. »
Bardloche renifla. « Tu marques un point. Mais tout de même… L’un d’entre nous aura la mauvaise réputation pour l’éternité. »
Son regard perçant ne disait rien d’autre que « Et évidemment, ce sera toi ».
Manfred renvoya le regard acéré de son frère et leur guerre silencieuse dura plusieurs secondes. Réalisant peut-être que les étincelles invisibles qui jaillissaient entre eux n’avaient pas de sens, Bardloche changea de sujet.
« Quand Lowellmina passera-t-elle à l’action ? »
« C’est la seule question à laquelle je ne peux pas répondre. Mais connaissant notre sœur, ce sera un combat difficile. Elle voudra faire le moins de dégâts possible. »
« Le Premier ministre Keskinel et l’Occident interviendront si nous traînons trop longtemps. Falcasso ne manquera pas de vouloir nous tuer s’il trouve une ouverture. »
Trois nations possédaient des routes reliant l’est et l’ouest. Natra au nord, Mealtars au centre et le royaume de Falcasso au sud. Le dernier du trio avait la route la plus proche du cœur de l’Empire. Earthworld et Falcasso s’étaient affrontés d’innombrables fois par le passé, et en tant que chef d’une faction militaire, Bardloche ne pouvait pas prendre à la légère ce vieil ennemi.
Curieusement, Manfred secoua la tête. « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Le Premier ministre ne peut pas faire grand-chose après avoir mobilisé l’armée impériale à ses propres fins, et j’ai entendu dire que Falcasso avait déjà fort à faire. »
« Parles-tu de la famine de l’année dernière ? »
« C’est en partie le cas, mais il semblerait aussi que la Levetia orientale essaie de se diversifier. Falcasso est occupé avec eux. »
« Une bataille de territoire entre les religions, hein ? Quelle bande d’idiots ! » Bardloche se leva brusquement.
« Veux-tu dire que tu ne crois pas en Dieu, Bardloche ? »
« Non, j’ai la foi. L’Empereur, le seul vrai Dieu, réside dans l’Empire d’Earthworld », répondit-il. « Nous en avons terminé ici. S’il arrive quoi que ce soit à Lowellmina, préviens mes subordonnés. »
« Très bien, mais reste sur tes gardes. »
« Merci de m’avoir fait remarquer l’évidence. Mais ne me trahis pas », cracha Bardloche en sortant.
Désormais seul, Manfred murmura : « Oh, je ne le ferai pas. Pas tant que Lowellmina sera une menace, en tout cas. »
+++
« Ils sont certainement rusés. »
Lowellmina Earthworld était assise dans un coin du palais impérial, au cœur de Grantsrale, la capitale de l’Empire.
« Utiliser de telles méthodes pour m’attacher à la onzième heure… Hah. »
La liasse de documents qu’elle tenait en main contenait des informations essentielles sur les armées de Bardloche et de Manfred. La princesse disposait de sources extérieures et d’espions qui avaient réussi à infiltrer les deux camps. De plus, l’affaiblissement du commandement des princes facilitait l’exploitation des secrets. Il y avait toujours la possibilité d’un faux témoignage, mais peu de gens avaient la discipline nécessaire pour rester loyaux et mentir alors que leur navire était manifestement en train de couler.
Lowellmina était parfaitement au courant du plan de ses frères et de tout ce qu’il impliquait. Cependant…
« Ça a quand même marché ! » gémit Lowellmina en se prenant la tête.
De l’absorption de la faction du premier prince Demetrio à la démonstration de ses prouesses politiques en rétablissant les relations commerciales avec Patura, les choses s’étaient améliorées pour Lowellmina à tous points de vue.
Malheureusement, c’était aussi à ce moment-là que ses frères avaient décidé de s’allier contre elle.
« Ne vous détestiez-vous pas tous les deux… !? S’il vous plaît, battez-vous davantage et donnez-moi une victoire facile… ! »
Même si elle connaissait tous les détails de ses ennemis, savoir si elle pouvait les affronter était une autre histoire. Lowellmina ne put que soupirer tandis qu’elle enchaînait les demandes ridicules.
« J’aimerais bien frapper cette paire de sournois de plein fouet, mais ma position rend difficile la sortie d’une armée… »
La faction patriote de Lowellmina n’avait pas d’armée et prônait la résolution pacifique des conflits. Au départ, cette absence de puissance de feu était involontaire, car sa faction ne disposait pas d’épées et de boucliers en acier, et elle renforçait sa défense par un mantra d’amour et de paix.
Ses partisans, de plus en plus nombreux, pourraient désormais rassembler une armée s’ils le souhaitaient, mais Lowellmina espérait éviter cela. Ce n’est pas parce qu’elle était soudainement devenue pacifiste. S’il s’avérait que la violence était la solution, elle s’en prendrait aux deux frères sans hésiter.
Alors pourquoi quelqu’un comme Lowellmina, qui avait tout d’un berserker, se lamentait-elle dans le palais comme un chaton perdu ? Il y a deux raisons à cela :
D’abord, son message de paix se retournerait contre elle si elle recourait à la force. L’idée d’une impératrice était déjà sans précédent. Lowellmina voulait éviter de perdre le soutien de la population.
Deuxièmement, Lowellmina n’avait pas de généraux expérimentés. Ils étaient déjà au service des deux princes. Et bien qu’elle soit une habile négociatrice, Lowellmina n’était pas très versée dans les tactiques militaires.
Même si je pouvais lever une armée, je doute de pouvoir gagner. Et la victoire ne préserverait pas ma réputation… Je me sens soudainement épuisée.
Malgré ces obstacles, elle devait trouver un moyen de résoudre ce problème.
Alors que la prétendue guerre des princes s’éternisait, des troubles éclataient dans l’Empire. Il s’agissait d’un stratagème visant à consommer les ressources nécessaires pour assurer la sécurité de la population. La réputation de Lowellmina s’en trouverait rehaussée, mais pour vaincre les troupes de ses adversaires politiques, elle avait besoin de soldats et de moyens. Elle ne pouvait pas tout laisser perdre.
« C’est pourquoi nous devons absolument obtenir l’aide de Wein. M-Mais… »
Lowellmina avait une idée, mais c’était trop risqué pour elle seule. C’est pourquoi elle avait envoyé sa fidèle collaboratrice Fyshe à Natra. Elle devait revenir d’un moment à l’autre avec des nouvelles du résultat.
« Maintenant ? Maintenant ? Maintenant ? Fyshe ! »
Lowellmina attendit anxieusement sa subordonnée jusqu’à ce qu’elle entende enfin des pas familiers derrière la porte.
« Votre Altesse, je suis de retour. »
« Fyshe ! »
La personne qui était entrée était, sans aucun doute, Fyshe Blundell.
Lowellmina avait pratiquement volé vers elle.
« J’attendais. Il ne s’est rien passé pendant ton voyage, n’est-ce pas ? »
« Non. Je n’ai pas d’incident majeur à signaler », répondit Fyshe en tendant une lettre à Lowellmina. « Pardonnez ma brièveté, Votre Altesse, mais ceci est une réponse du prince Wein. »
« Merci beaucoup. » Lowellmina accepta la lettre, brisa le sceau d’un geste souple et la parcourut. Puis…
« C’est excellent ! » s’exclama-t-elle. « Nous pouvons procéder comme prévu ! Bravo, Fyshe ! »
« Nous n’avons que votre stratégie à remercier, Votre Altesse. »
Fyshe sourit devant le soulagement de sa dame. Cependant, l’expression de Lowellmina devint bientôt pensive.
« Pourtant… J’ai quelques inquiétudes quant à ces conditions supplémentaires. Je ne vois aucune raison de m’y opposer… Mais que pensez-vous qu’il prépare, Fyshe ? »
« Ah, oui. Il semblerait que ce soit lié à l’agitation actuelle à Soljest, mais le Prince Wein n’a pas donné beaucoup de détails… »
« Il y aurait eu un coup d’État lors de la cérémonie d’alliance à Delunio. »
« Oui. J’ai entendu dire que l’armée de Delunio s’était mobilisée pour renverser l’usurpateur à peu près au moment où j’ai quitté Natra. »
« Je n’étais pas très inquiète car l’Ouest est assez éloigné, mais hmm… »
Lowellmina resta silencieuse quelques instants, puis se reprit rapidement.
« Non, réfléchir à la question ici ne résoudra rien. Bien que je sois préoccupée par les événements en Occident, je dois d’abord m’occuper des problèmes de l’Empire. »
« Dans ce cas… »
« Oui, je partirai bientôt. Je sais que tu viens de rentrer, Fyshe, mais prépare-toi aussi. » Lowellmina sourit.
« Je me demande comment le grand ennemi de notre Empire, le Royaume de Falcasso, nous accueillera ? »
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merci pour le chapitre