Chapitre 5 : Le coup de grâce
Table des matières
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Chapitre 5 : Le coup de grâce
Partie 1
Alors que la tension montait entre Delunio et Soljest à l’ouest, un air de malaise plane sur l’Empire d’Earthworld à l’est. La querelle entre le deuxième prince impérial Bardloche et le troisième prince impérial Manfred en était la cause. Les deux factions avaient beaucoup souffert l’année précédente de la chute du Premier Prince Impérial Demetrio, ce qui avait obligé chaque partie à se concentrer sur le rétablissement de la situation.
Bardloche avait été le premier à retrouver des forces. Il mobilisa ses troupes dès qu’il put empiéter sur le domaine de son jeune frère et abattre Manfred.
Comme on pouvait s’y attendre, Manfred n’était pas resté les bras croisés. Il avait lancé une contre-attaque et les deux camps s’étaient affrontés.
Puis, après plusieurs jours d’escarmouches éparses et d’un interminable concours de regards…
« … Ils ont encore joué la carte de la sécurité aujourd’hui, hein ? »
L’un des soldats de Manfred regarda l’armée de Bardloche à travers la plaine.
« Ils crient et s’emportent, mais n’attaquent jamais. Où est leur esprit combatif ? »
Ses camarades avaient fait part de leurs réflexions.
« Oui, mais nous ne sommes pas très différents. Tout ce que nous avons fait aujourd’hui, c’est tirer quelques flèches au hasard. »
« Je croyais que c’était censé être une grande bataille décisive. Qu’est-ce qui se passe ? »
« … J’ai choisi le prince qui avait l’air d’être le cheval gagnant. Je suppose que j’ai mal choisi. »
« Baisse d’un ton, idiot… ! »
Les soldats insouciants et bavards jetèrent un coup d’œil autour d’eux. Heureusement, leurs supérieurs n’étaient pas dans les parages.
« … Vous êtes d’accord, n’est-ce pas ? Aucun des deux camps n’a l’air en forme. »
Bardloche et Manfred. La défaite planait sur les deux princes. À l’origine, l’un d’entre eux devait monter sur le trône, mais Lowellmina avait anéanti ces plans.
« C’est doublement vrai pour nous. L’armée du prince Manfred n’est qu’un ramassis de bouseux de province… »
« Je parie que l’ennemi a aussi du mal à s’en sortir. La loyauté est éphémère. »
« On ne peut pas dire le contraire », répondit un soldat, les yeux toujours fixés sur l’adversaire. « Pourtant, aujourd’hui n’est qu’une nouvelle impasse. »
« Rester dans l’armée, c’est manger, alors on ne se plaint pas… Qu’en pensent les hauts gradés ? »
« Qui sait ? J’espère qu’ils ont au moins l’intention de gagner. »
Les doléances et les doutes des soldats étaient restés dans l’air sans réponse.
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« Tout se passe comme prévu. »
« Oui, mais je n’aime pas l’admettre. »
Un manoir situé dans une ville locale surplombait le concours de regards. Dans l’une de ses pièces, Bardloche et Manfred étaient assis.
« Je suis d’accord, mais nous n’avons plus le choix. »
Les deux chefs de faction étaient en pleine réunion clandestine. Quant à savoir pourquoi…
« Il faut que cela nuise à la faction de Lowellmina. »
Wein avait supposé que Lowellmina était la cible de cette bataille. En effet, la princesse était la victime désignée.
« Tu te prépares à agiter ces régions, n’est-ce pas ? »
« Oui. Les inciter un par un ne devrait pas être trop difficile. »
Une partie des troupes de Manfred se glissait secrètement dans chaque territoire impérial et semait le chaos pendant que les deux armées étaient occupées à se battre.
« Nous rejetterons la responsabilité des dégâts et des blessures sur Lowellmina. Crois-tu qu’elle va mordre à l’hameçon ? »
« Elle n’a pas le choix. Lowellmina a conservé son image de patriote convaincu de l’Empire. Elle ne peut pas se permettre d’ignorer la détresse du peuple. »
Le scénario était le suivant :
Alors que la tension montait dans l’Empire et que les armées de Bardloche et de Manfred restaient dans l’impasse, des vassaux « étrangers » à la situation semaient le trouble dans toutes les régions. Invoquer l’impasse comme alibi mettrait les frères princiers à l’abri des soupçons et obligerait Lowellmina à gérer les retombées.
« Attendre ici ne nous coûtera pas beaucoup d’argent et de ressources, tandis que la faction de Lowellmina subira une hémorragie. »
« Elle nous a déjà roulés dans la farine, mais cette fois-ci, nous allons la mettre à mal », déclara Bardloche. Il avait ensuite soupiré, agacé. « Mais nos réputations en pâtiront. »
« Nous faisons ce que nous devons faire. »
Leurs armées maintiendront l’impasse pendant que Lowellmina s’occupera de l’aide humanitaire. Le peuple abattu de l’Empire se demandera sans doute à quoi jouent ses princes, mais la menace de Lowellmina était si grande que Bardloche et Manfred n’avaient d’autre choix que de collaborer.
« Actuellement, nos réputations ne peuvent pas rivaliser avec celle de Lowellmina. Nous devons donc nous en débarrasser et obliger notre adversaire à défendre la sienne », expliqua Manfred.
« … »
Bardloche resta insatisfait, mais son frère continua.
« En outre, une mauvaise réputation peut être corrigée plus tard. Une fois l’Empire redevenu prospère, l’histoire résumera cette lutte pour le trône en deux courtes phrases. »
Bardloche renifla. « Tu marques un point. Mais tout de même… L’un d’entre nous aura la mauvaise réputation pour l’éternité. »
Son regard perçant ne disait rien d’autre que « Et évidemment, ce sera toi ».
Manfred renvoya le regard acéré de son frère et leur guerre silencieuse dura plusieurs secondes. Réalisant peut-être que les étincelles invisibles qui jaillissaient entre eux n’avaient pas de sens, Bardloche changea de sujet.
« Quand Lowellmina passera-t-elle à l’action ? »
« C’est la seule question à laquelle je ne peux pas répondre. Mais connaissant notre sœur, ce sera un combat difficile. Elle voudra faire le moins de dégâts possible. »
« Le Premier ministre Keskinel et l’Occident interviendront si nous traînons trop longtemps. Falcasso ne manquera pas de vouloir nous tuer s’il trouve une ouverture. »
Trois nations possédaient des routes reliant l’est et l’ouest. Natra au nord, Mealtars au centre et le royaume de Falcasso au sud. Le dernier du trio avait la route la plus proche du cœur de l’Empire. Earthworld et Falcasso s’étaient affrontés d’innombrables fois par le passé, et en tant que chef d’une faction militaire, Bardloche ne pouvait pas prendre à la légère ce vieil ennemi.
Curieusement, Manfred secoua la tête. « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Le Premier ministre ne peut pas faire grand-chose après avoir mobilisé l’armée impériale à ses propres fins, et j’ai entendu dire que Falcasso avait déjà fort à faire. »
« Parles-tu de la famine de l’année dernière ? »
« C’est en partie le cas, mais il semblerait aussi que la Levetia orientale essaie de se diversifier. Falcasso est occupé avec eux. »
« Une bataille de territoire entre les religions, hein ? Quelle bande d’idiots ! » Bardloche se leva brusquement.
« Veux-tu dire que tu ne crois pas en Dieu, Bardloche ? »
« Non, j’ai la foi. L’Empereur, le seul vrai Dieu, réside dans l’Empire d’Earthworld », répondit-il. « Nous en avons terminé ici. S’il arrive quoi que ce soit à Lowellmina, préviens mes subordonnés. »
« Très bien, mais reste sur tes gardes. »
« Merci de m’avoir fait remarquer l’évidence. Mais ne me trahis pas », cracha Bardloche en sortant.
Désormais seul, Manfred murmura : « Oh, je ne le ferai pas. Pas tant que Lowellmina sera une menace, en tout cas. »
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« Ils sont certainement rusés. »
Lowellmina Earthworld était assise dans un coin du palais impérial, au cœur de Grantsrale, la capitale de l’Empire.
« Utiliser de telles méthodes pour m’attacher à la onzième heure… Hah. »
La liasse de documents qu’elle tenait en main contenait des informations essentielles sur les armées de Bardloche et de Manfred. La princesse disposait de sources extérieures et d’espions qui avaient réussi à infiltrer les deux camps. De plus, l’affaiblissement du commandement des princes facilitait l’exploitation des secrets. Il y avait toujours la possibilité d’un faux témoignage, mais peu de gens avaient la discipline nécessaire pour rester loyaux et mentir alors que leur navire était manifestement en train de couler.
Lowellmina était parfaitement au courant du plan de ses frères et de tout ce qu’il impliquait. Cependant…
« Ça a quand même marché ! » gémit Lowellmina en se prenant la tête.
De l’absorption de la faction du premier prince Demetrio à la démonstration de ses prouesses politiques en rétablissant les relations commerciales avec Patura, les choses s’étaient améliorées pour Lowellmina à tous points de vue.
Malheureusement, c’était aussi à ce moment-là que ses frères avaient décidé de s’allier contre elle.
« Ne vous détestiez-vous pas tous les deux… !? S’il vous plaît, battez-vous davantage et donnez-moi une victoire facile… ! »
Même si elle connaissait tous les détails de ses ennemis, savoir si elle pouvait les affronter était une autre histoire. Lowellmina ne put que soupirer tandis qu’elle enchaînait les demandes ridicules.
« J’aimerais bien frapper cette paire de sournois de plein fouet, mais ma position rend difficile la sortie d’une armée… »
La faction patriote de Lowellmina n’avait pas d’armée et prônait la résolution pacifique des conflits. Au départ, cette absence de puissance de feu était involontaire, car sa faction ne disposait pas d’épées et de boucliers en acier, et elle renforçait sa défense par un mantra d’amour et de paix.
Ses partisans, de plus en plus nombreux, pourraient désormais rassembler une armée s’ils le souhaitaient, mais Lowellmina espérait éviter cela. Ce n’est pas parce qu’elle était soudainement devenue pacifiste. S’il s’avérait que la violence était la solution, elle s’en prendrait aux deux frères sans hésiter.
Alors pourquoi quelqu’un comme Lowellmina, qui avait tout d’un berserker, se lamentait-elle dans le palais comme un chaton perdu ? Il y a deux raisons à cela :
D’abord, son message de paix se retournerait contre elle si elle recourait à la force. L’idée d’une impératrice était déjà sans précédent. Lowellmina voulait éviter de perdre le soutien de la population.
Deuxièmement, Lowellmina n’avait pas de généraux expérimentés. Ils étaient déjà au service des deux princes. Et bien qu’elle soit une habile négociatrice, Lowellmina n’était pas très versée dans les tactiques militaires.
Même si je pouvais lever une armée, je doute de pouvoir gagner. Et la victoire ne préserverait pas ma réputation… Je me sens soudainement épuisée.
Malgré ces obstacles, elle devait trouver un moyen de résoudre ce problème.
Alors que la prétendue guerre des princes s’éternisait, des troubles éclataient dans l’Empire. Il s’agissait d’un stratagème visant à consommer les ressources nécessaires pour assurer la sécurité de la population. La réputation de Lowellmina s’en trouverait rehaussée, mais pour vaincre les troupes de ses adversaires politiques, elle avait besoin de soldats et de moyens. Elle ne pouvait pas tout laisser perdre.
« C’est pourquoi nous devons absolument obtenir l’aide de Wein. M-Mais… »
Lowellmina avait une idée, mais c’était trop risqué pour elle seule. C’est pourquoi elle avait envoyé sa fidèle collaboratrice Fyshe à Natra. Elle devait revenir d’un moment à l’autre avec des nouvelles du résultat.
« Maintenant ? Maintenant ? Maintenant ? Fyshe ! »
Lowellmina attendit anxieusement sa subordonnée jusqu’à ce qu’elle entende enfin des pas familiers derrière la porte.
« Votre Altesse, je suis de retour. »
« Fyshe ! »
La personne qui était entrée était, sans aucun doute, Fyshe Blundell.
Lowellmina avait pratiquement volé vers elle.
« J’attendais. Il ne s’est rien passé pendant ton voyage, n’est-ce pas ? »
« Non. Je n’ai pas d’incident majeur à signaler », répondit Fyshe en tendant une lettre à Lowellmina. « Pardonnez ma brièveté, Votre Altesse, mais ceci est une réponse du prince Wein. »
« Merci beaucoup. » Lowellmina accepta la lettre, brisa le sceau d’un geste souple et la parcourut. Puis…
« C’est excellent ! » s’exclama-t-elle. « Nous pouvons procéder comme prévu ! Bravo, Fyshe ! »
« Nous n’avons que votre stratégie à remercier, Votre Altesse. »
Fyshe sourit devant le soulagement de sa dame. Cependant, l’expression de Lowellmina devint bientôt pensive.
« Pourtant… J’ai quelques inquiétudes quant à ces conditions supplémentaires. Je ne vois aucune raison de m’y opposer… Mais que pensez-vous qu’il prépare, Fyshe ? »
« Ah, oui. Il semblerait que ce soit lié à l’agitation actuelle à Soljest, mais le Prince Wein n’a pas donné beaucoup de détails… »
« Il y aurait eu un coup d’État lors de la cérémonie d’alliance à Delunio. »
« Oui. J’ai entendu dire que l’armée de Delunio s’était mobilisée pour renverser l’usurpateur à peu près au moment où j’ai quitté Natra. »
« Je n’étais pas très inquiète car l’Ouest est assez éloigné, mais hmm… »
Lowellmina resta silencieuse quelques instants, puis se reprit rapidement.
« Non, réfléchir à la question ici ne résoudra rien. Bien que je sois préoccupée par les événements en Occident, je dois d’abord m’occuper des problèmes de l’Empire. »
« Dans ce cas… »
« Oui, je partirai bientôt. Je sais que tu viens de rentrer, Fyshe, mais prépare-toi aussi. » Lowellmina sourit.
« Je me demande comment le grand ennemi de notre Empire, le Royaume de Falcasso, nous accueillera ? »
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Partie 2
« Oui, je pense que les armées de Delunio et de Soljest vont s’affronter sans tarder », se dit Tolcheila en dégustant un fruit dans une pièce de la maison d’hôtes de Delunio. « Mon Dieu, comment mon grand frère va-t-il survivre ? »
L’armée de Delunio comptait quinze mille hommes et se dirigeait vers Soljest. L’ennemi, dirigé par Kabra, le frère de Tolcheila, en comptait dix mille. D’après le rythme de marche de chaque camp, ils devaient se rencontrer d’un moment à l’autre.
« Voulez-vous dire que Soljest va perdre, Votre Altesse ? » demanda le subordonné à ses côtés.
« Je ne peux pas imaginer un autre résultat. Il n’y a aucune raison pour que Soljest gagne. »
Le subordonné fronça les sourcils comme si ses paroles étaient incompréhensibles.
« Nos soldats de Soljest constituent une force d’élite entraînée personnellement par le roi Gruyère. Quel que soit leur nombre, les forces de Delunio tomberont inévitablement contre — ! »
« C’est précisément la raison, » déclara Tolcheila. « Père a lui-même entraîné nos troupes. Même si elles ne sont que l’armée nationale de Soljest, on peut dire qu’elles sont des membres loyaux des Forces de Gruyère. Combien de temps toléreront-ils les ordres de mon frère inaccompli ? »
« Je vois… Et si vous tenez compte du fait que Kabra a volé le trône… »
« Eh bien, même mon frère n’est pas désespérément stupide. Il a probablement quelques vassaux dans les rangs. Si Delunio envahit notre patrie, beaucoup privilégieront le devoir patriotique et serviront Kabra. Il pourra mobiliser ses troupes dans une certaine mesure… Quant à savoir si cela suffira pour remporter la victoire… »
Quels que soient leurs talents, les commandants de l’armée de Kabra ne pouvaient pas utiliser tout leur potentiel avec un idiot à la barre. Tolcheila jugea que leur échec était imminent.
« En tout cas, Soljest perdra la première bataille. » Tolcheila renifla. « Ensuite, Delunio goûtera vraiment à la défaite. »
« Votre Altesse, cela signifie-t-il… ? »
« Oui. Bientôt, une certaine personne arrivera à Delunio. Je ferais mieux de me préparer moi aussi. »
Tolcheila envisagea les événements à venir et esquissa un sourire audacieux.
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Pendant ce temps, Tolcheila planifiait ses prochaines étapes…
Falanya, visiblement frustrée, était assise et regardait fixement dans une pièce de son manoir.
« Nghhh… »
« Votre Altesse, vous n’avez pas besoin de ruminer autant », dit Sirgis à côté de son maître perturbé et gémissant.
« Mais tout le monde est enfermé dans un débat passionné alors que je reste assise là comme une bûche… C’est tellement exaspérant. »
« On ne peut rien y faire. Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire. »
Falanya était après tout l’invitée d’un pays étranger. De plus, contrairement à Tolcheila, elle n’avait pas prévu de créer des problèmes et avait amené le minimum de membres de la délégation. Falanya voulait agir, mais elle manquait de personnel.
« D’ailleurs, votre main n’est pas entièrement vide, Votre Altesse. »
« … Je me demande si Nanaki et Zenovia sont bien arrivés. »
Wein avait donné à Falanya deux conseils pour la préparer à la vie politique.
La première était de ne jamais laisser passer une occasion. Même si elle lui tombait dessus, rien ne garantissait qu’elle y reste éternellement. Si la gloire était devant elle, il valait mieux la saisir.
La deuxième consistait à prendre le contrôle de la situation. Il est important de saisir la chance qui se présente, mais il n’y en avait pas toujours. Quelqu’un peut intervenir à la dernière seconde. Dans ces moments-là, elle ne pouvait pas rester assise à attendre qu’une bénédiction tombe du ciel.
Sois proactive, Falanya. Sois le genre d’acteur politique qui enveloppe le monde entier dans sa volonté.
Falanya avait suivi ce conseil et avait joué ses deux meilleures cartes, Zenovia et Nanaki.
« Penses-tu que cela va marcher, Sirgis ? »
« Malheureusement, je n’ai pas assez d’informations pour prédire le résultat. Cependant, si je dois dire quelque chose, c’est ceci : même si cette entreprise échoue, personne d’autre n’aurait pu concevoir ou exécuter un tel plan, Votre Altesse. » Les mots de Sirgis éclaircirent un peu le cœur de la jeune femme.
Quelqu’un frappa à la porte et un serviteur entra.
« Pardonnez-moi. Princesse Falanya, j’apporte deux questions importantes. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« D’abord, un invité est arrivé au manoir. »
« Un invité ? »
Falanya et Sirgis échangèrent un regard perplexe.
Un invité.
Aucune réunion n’était prévue aujourd’hui.
« Deuxièmement, nos membres qui surveillent le palais ont transmis un message. Il semble qu’un noble soit arrivé. »
Cela avait permis de dissiper la confusion de Falanya et Sirgis.
Étant donné le moment choisi, cette visite inattendue devait être l’œuvre de la princesse Tolcheila. Il n’y avait pas à s’y tromper.
« Savez-vous qui est ce noble ? »
Le serviteur acquiesça. « La directrice du Bureau des Évangiles de Levetia, Caldmellia. »
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« Caldmellia est ici… ? »
Le Premier ministre Mullein avait fait la grimace en apprenant la nouvelle.
« Oui. Elle souhaite parler à Sa Majesté… Que devons-nous faire ? »
« C’est une haute autorité de Levetia qui a le pouvoir d’agir au nom du Saint Roi. Nous ne pouvons pas la rejeter. Appelez le roi Lawrence dans la salle d’audience. J’y serai bientôt. »
L’esprit de Mullein s’emballa tandis que son subordonné partit exécuter son ordre.
Pourquoi maintenant ?
Il s’agissait peut-être d’une coïncidence, mais la possibilité que ce ne soit pas le cas restait d’actualité.
Je dois rester sur mes gardes.
Mullein fit claquer sa langue et se dirigea vers la salle d’audience. Le roi Lawrence était déjà présent, ainsi que ses gardes et ses vassaux.
« Votre Majesté, je vous remercie de me rencontrer. » Mullein s’inclina.
Lawrence répondit d’une voix tremblante. « C’est bon. Plus important encore, Mullein, j’ai entendu dire que quelqu’un du Bureau des Évangiles était arrivé. »
« Oui, mais ne vous inquiétez pas. Laissez-moi m’occuper de tout. »
Mullein ne voyait pas l’intérêt de l’expliquer. Il mit fin à leur conversation et se dirigea vers l’entrée de la salle d’audience. La lourde porte s’ouvrit et une femme seule entra.
« Je m’excuse sincèrement de ma visite soudaine. Je suis Caldmellia, la directrice du Bureau des Évangiles. »
Tout le monde resta bouche bée. D’après les rapports, Caldmellia était une vieille bique, mais la femme devant eux possédait une peau éclatante, des cheveux brillants et un éclat de jeunesse. Elle pouvait passer pour une trentenaire. Peut-être même pour une vingtaine d’années.
Pourtant, toutes les personnes présentes avaient compris d’un seul coup d’œil qu’il s’agissait d’une femme d’un genre très différent. Et dangereuse de surcroît.
« Ah, oh, hum… »
Le charme à la fois périlleux et irrésistible de Caldmellia laisse Lawrence sans voix. Mullein, cependant, jeta un coup d’œil à l’apparence maladroite du roi et parvint à retrouver son calme.
« Nous vous souhaitons la bienvenue, Lady Caldmellia, » salua Mullein avec un manque total de sincérité. « Eh bien, puis-je vous demander ce qui vous amène dans notre pays ? Si vous êtes ici pour vos loisirs, profitez des nombreux points de vue de Delunio à cœur joie. »
« Je vous assure que je vous expliquerai… Mais attendez un peu, s’il vous plaît », répondit Caldmellia avec un regard d’excuse.
Elle était apparue de nulle part et s’attendait à ce qu’ils attendent ? Que se passe-t-il ?
Alors que Mullein se débattait avec cette situation confuse, une petite forme apparut dans l’entrée, derrière Caldmellia.
« Oh, suis-je en retard ? Je vous demande pardon. »
Il s’agissait de Tolcheila.
Mullein était encore plus perplexe. Pas le moins du monde choquée par la présence de la directrice, Tolcheila se joignit volontiers à l’assistance, se tenant à côté de Caldmellia pour la saluer. L’arrivée de la princesse n’était en effet pas un hasard.
« Princesse Tolcheila, que se passe-t-il… ? »
« Je l’ai invitée. Son Altesse est impliquée dans mon plan », répondit Caldmellia à la place de Tolcheila.
Les deux femmes étaient liées. Dès que Mullein s’en rendit compte, un frisson inquiétant lui parcourut l’échine.
« Dans ce cas, puis-je vous demander à nouveau quelle est la raison de votre visite, Lady Caldmellia ? »
C’était une question dangereuse, mais inévitable, et Mullein ne parvint pas à cacher son inquiétude. Les lèvres cramoisies de Caldmellia se soulevèrent en un sourire éclatant.
« Je suis ici pour lancer un ultimatum au royaume de Delunio. »
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Une vague d’émotion parcourt la salle d’audience.
« “Ultimatum”… ? »
« De quoi parle-t-elle ? »
« Pourquoi quelqu’un de Levetia dirait-il une telle chose ? »
Toutes les personnes présentes expriment leur perplexité et leur agitation. Mullein se tourna vers eux en haussant le ton.
« Silence ! Vous êtes devant le roi ! »
Cette réprimande sévère ramena le silence dans la salle d’audience. Le Premier ministre savait que cela ne résoudrait pas le problème principal.
« Lady Caldmellia, qu’insinuez-vous exactement ? »
« Je n’insinue rien… Ne me dites pas que vous avez l’intention de vous excuser après tout ce qui s’est passé ? » dit-elle. « Delunio a gravement trahi les enseignements de la Levetia, et nous ne pouvons pas fermer les yeux. L’Église considérera Delunio comme un ennemi explicite si ce problème n’est pas rapidement réglé. »
« C’est ridicule ! » s’écria Mullein. « Delunio a toujours été un fervent partisan de la Levetia ! Osez-vous nous accuser à tort de trahison ? »
Le ton de Mullein devint rauque alors que les pensées s’empilaient les unes sur les autres. Il avait toujours su que la Levetia pourrait intervenir dans une guerre entre nations occidentales. Pourtant, même si Delunio y participait activement, le conflit principal était la rivalité entre frères et sœurs à Soljest. Mullein supposait que l’Église n’interviendrait qu’une fois la bataille plus ou moins décidée.
Pourtant, le voilà qui faisait une déclaration unilatérale avant même que l’escarmouche ne commence officiellement.
Il n’arrivait pas à saisir les intentions de Caldmellia. Et dans une atmosphère politique comme celle-ci, ne pas lire les motivations de son ennemi ne pouvait que signifier qu’il avait une longueur d’avance.
« Quel péché notre nation a-t-elle commis pour que vous nous accusiez de crimes contre la Levetia ? » demanda Mullein.
Caldmellia fit un sourire éclatant. « Pour être devenu l’avant-garde de la Levetia orientale et avoir attaqué Soljest. » Ces mots furent un coup de poignard dans le cœur de Delunio. « C’est votre péché. »
« —… ! » Mullein avait été ébranlé par le coup.
La Levetia orientale.
Si seulement la guerre avec Soljest avait été la seule complication. Il n’aurait jamais imaginé entendre parler de la Levetia orientale ici.
« D’après nos enquêtes précédentes, Delunio a reçu un soutien important de la part de la Levetia orientale. De plus, l’invasion de Soljest est un acte d’agression de la part de la Levetia orientale par l’intermédiaire de Delunio. »
Mullein n’avait pas eu de réponse immédiate.
Delunio avait en effet reçu l’aide de la Levetia orientale et envahi Soljest. Ces deux points n’avaient rien à voir, mais il n’était pas inconcevable de les confondre.
Lawrence, incapable de se contenir, s’exclama : « V-Vous avez tort ! Ce n’est pas pour cela que nous nous dirigions vers Soljest ! » Son regard se posa sur Tolcheila qui observait tout en silence. « Notre but est de renverser le traître Kabra et de rendre la couronne à son héritier légitime ! N’est-ce pas, princesse Tolcheila ? »
Lawrence avait raison. Les forces de Delunio n’étaient parties qu’après s’être entretenues avec la princesse de Soljest et avoir obtenu son accord. La nation n’avait jamais agi de son propre chef. La situation serait rectifiée dès qu’elle l’aurait confirmé.
C’est ainsi que Tolcheila…
« Que voulez-vous dire ? »
… avait fait descendre Delunio de son échelle avec le sourire le plus ensoleillé.
« Je ne me souviens de rien de tout cela. »
« Quoi ? »
Lawrence n’était pas le seul à être perplexe. Tout le monde dans la salle était du même avis. Delunio avait rallié ses guerriers pour aider à mettre la princesse Tolcheila sur le trône. C’était à la fois la position officielle de la nation et la vérité sans équivoque.
Mais tout avait été bouleversé par la princesse Tolcheila elle-même.
Nous avons été piégés !
Mullein avait compris ce qui s’était passé et avait immédiatement gémi.
L’autorisation de Tolcheila de se mobiliser. La condamnation de Caldmellia. Et maintenant le démenti de Tolcheila. Il n’y avait plus de doute. Les deux travaillaient ensemble, et cela faisait partie de leur complot.
« Qu… Qu’est-ce qui se passe ? » s’exclama Lawrence en se levant d’un bond de son trône. « Mon pays et mes soldats essayaient de vous aider, princesse Tolcheila ! »
Caldmellia se tourna vers la princesse à ses côtés.
« Est-ce bien cela, princesse Tolcheila ? »
« Oh là là. Je crains d’être encore dans le flou. »
Tolcheila et Caldmellia rayonnaient d’une dérision évidente, et Lawrence fulminait.
« G-Gardes ! “Les soldats tremblèrent, surpris par le rugissement de colère de leur roi d’ordinaire si doux. ‘Arrêtez-les ! Je ne pardonnerai aucune insulte à notre nation !’
“Bonté divine. Qu’en pensez-vous, Lady Caldmellia ?”
« Il espérait s’en sortir par la discussion, mais il a recouru à la violence lorsqu’il s’est rendu compte de son échec. Ce n’est tout simplement pas possible. »
Tolcheila et Caldmellia n’avaient pas bronché. Cela ne fit que provoquer davantage Lawrence. C’est alors que Mullein intervint.
« Attendez, Votre Majesté ! Les attaquer ne fera que donner plus de poids à Levetia ! »
« Suggérez-vous de les laisser tranquilles ? Arrêtez de faire le con ! Gardes ! » Lawrence appela à nouveau des renforts.
Cependant, Mullein mit rapidement son veto à l’ordre. « Stop ! Personne ne bouge ! »
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Partie 3
« H-hey. »
« Que devons-nous faire ? »
« C’est l’ordre du roi… »
« Oui, mais… »
Les gardes se regardèrent et se demandèrent s’ils devaient obéir à leur maître légitime, Lawrence, ou à leur vrai maître, Mullein.
C’est Mullein qui avait pris les rênes de cette farce.
« Sa Majesté est épuisée ! Escortez-le immédiatement dans sa chambre ! »
Mullein, qui était le plus familier avec les gardes, leur ordonna d’entraîner Lawrence hors de la salle d’audience. Caldmellia regarda la scène avec joie.
« Lady Caldmellia, j’ai confirmé la réception de l’ultimatum de Levetia, » dit Mullein. « Les circonstances ont été assez soudaines, alors accordez-nous un peu de temps ! »
Caldmellia gloussa. « He-he, c’est vrai. Devant cet agréable spectacle, je vais attendre quelques jours… Restons-en là pour aujourd’hui. »
La directrice du Bureau des Évangiles tourna calmement le dos à Mullein et partit. Tolcheila se retourna pour la suivre.
« Princesse Tolcheila… ! Soyez maudite… ! »
Mullein ne put pas s’empêcher de maudire la jeune fille. La réponse de cette dernière était optimiste.
« He-he, je vais aussi me retirer. Une bonne nuit de sommeil me permettra peut-être de découvrir un détail important. »
Tolcheila quitta la salle d’audience d’une démarche exaspérante.
Une fois les vedettes de ce drame parties, Mullein frappa le mur, furieux.
« Votre Excellence… ! »
Un subordonné se précipita immédiatement et Mullein le saisit par le col.
« C’est un ordre de bâillon. Pas un seul mot ne doit sortir de cette pièce ! Et enfermez Lawrence dans sa chambre, quoi qu’il arrive. Vous comprenez ? Tout sera gâché s’il se déchaîne maintenant ! »
« J’ai compris ! »
« Envoyez un messager ! Nos forces ne doivent pas bouger d’un pouce ! Ne posez pas un seul doigt sur Soljest ! »
« Mais, Votre Excellence, si tout s’est déroulé comme prévu, nous sommes déjà au bord du combat. Le message n’arrivera pas à — ! »
« Silence ! Faites-le, c’est tout ! Et trouvez Yuan ! Arrêtez immédiatement tous les membres de la Levetia orientale dans le palais ! Jusqu’au dernier dans tout le pays ! »
« En êtes-vous certain ? »
« Je doute que les retenir suffise à arrêter la Levetia orientale dans son ensemble, mais les dégâts s’étendront si nous ne les maîtrisons pas ! Allez-y ! »
Les subordonnés de Mullein s’étaient dispersés comme des bébés araignées.
Bon sang, je n’arrive pas à y croire… !
Il avait eu un mauvais pressentiment dès qu’il avait vu Tolcheila et Caldmellia côte à côte, mais Mullein n’avait jamais imaginé une telle tournure des événements.
Était-ce le plan de Tolcheila depuis le début ?
Tolcheila souhaitait accéder au trône, mais le roi Gruyère et son frère Kabra s’y opposaient.
Elle avait affolé Kabra en rendant publiques ses ambitions. Puis elle avait délibérément quitté Soljest pour susciter sa frénésie. Tolcheila avait utilisé son frère pour éliminer son père gênant.
Cela fait, la princesse avait utilisé Delunio pour déposer son frère. Elle discerna les intentions de la nation et réussit à la pousser à se mobiliser contre Soljest.
Cependant, Tolcheila savait que Delunio interférerait avec son règne si elle empruntait sa force. La dernière étape de son plan consistait donc à supprimer cette dette gênante en passant par la Levetia.
Tout cela est absurde… Mais elle me tient là où elle veut !
Où s’est-il trompé ? Est-ce parce qu’il a accepté l’aide de la Levetia orientale ? Est-ce parce qu’il a essayé de profiter du chaos qui régnait à Soljest ? Ou parce qu’il a sous-estimé Tolcheila, ne voyant en elle qu’une jeune fille ?
Quoi qu’il en soit, je dois trouver un moyen de m’en sortir…
Mullein avait réfléchi à ses options jusqu’à ce que les serviteurs lui reviennent en courant.
« Votre Excellence ! Yuan n’est pas dans sa chambre ! »
« La Levetia orientale est introuvable ! Leurs salles sont complètement vides ! »
« Quoi… !? »
Ce n’était pas une coïncidence. Ils avaient compris ce qui se passait et s’étaient échappés.
« … Trouvez-les ! Ils n’ont pas pu aller bien loin ! »
L’esprit de Mullein s’emballa. La position de Delunio deviendrait de plus en plus précaire s’il ne parvenait pas à attraper Yuan et les autres membres de la Levetia orientale. Il avait réussi à gagner quelques jours supplémentaires avec Caldmellia, mais quel type de contre-attaque pourrait-il mettre au point dans ce laps de temps ?
Si tout le reste échoue…
Il devait survivre. Même si cela signifiait jeter tout le reste aux loups.
+++
La mise au bâillon de Mullein échoua et la nouvelle de l’incident survenu dans le palais Delunio se répandit parmi les dirigeants de la ville du château.
« Comme Votre Altesse l’avait prédit, l’agitation s’est intensifiée… »
« Pourtant, je ne m’attendais pas à ce que la Levetia se présente ici. »
L’information était passée entre les mailles du filet et avait atteint le groupe de Falanya. Quant à savoir comment sa délégation était restée au courant malgré ses liens faibles avec le palais Delunio…
« En parlant de surprise, je suis choquée que vous soyez venu ici. »
Falanya regarda Yuan, le missionnaire et cardinal que Mullein pourchassait frénétiquement.
Lui et ses compatriotes s’étaient secrètement rendus auprès de Falanya après avoir appris l’arrivée de Caldmellia.
« Vous avez dû sentir le danger immédiat. »
« Le travail missionnaire exige une intuition aiguë. Nous avons déjà prévenu les fidèles de chaque région. Ils vont tous se cacher. »
C’était une question de vie ou de mort, mais Yuan souriait. Falanya était à la fois stupéfaite et impressionnée.
« Pourtant, n’y a-t-il pas des endroits plus sûrs que moi ? » demanda Falanya.
« Seulement si je souhaite m’enfuir. Mais comme j’ai l’intention de rester sur cette terre et d’observer l’évolution des choses, il n’y a pas de meilleure protection. »
Falanya était la représentante de Natra, et maintenant que l’apparition de Caldmellia avait provoqué un tollé, Delunio ne voulait pas contrarier la princesse, et encore moins lui faire du mal. Le gouvernement hésiterait à toucher Yuan et son peuple tant qu’ils seraient sous la protection de Falanya, même s’ils étaient découverts.
« Pourtant, j’ai supposé que nous serions refusés. Vous avez toute ma gratitude pour nous avoir accueillis, princesse Falanya. »
« En tant que membre de la famille royale de Natra qui a accepté les Flahms opprimés, j’ai hérité d’une tradition de tolérance », dit Falanya avec un sourire. « Du moins, c’est ce que j’aimerais dire. La vérité, c’est que j’ai agi ainsi parce que cela me semblait pratique. »
« Ne vous inquiétez pas. Je manque encore de foi. Je fais plus confiance à l’or qu’à l’humanité », répondit Yuan avec légèreté. « Cependant, nous avons été chassés du palais. Si l’on excepte les informations que nous avons recueillies avant de nous échapper, je ne vois pas en quoi nous pourrions être utiles… »
« Rien que cela n’a pas de prix. Je vous demanderai plus de détails demain. Restons-en là pour aujourd’hui. Je suis sûre que votre présence met vos subordonnés à l’aise. »
« Eh bien, c’est ce que je vais faire. » Yuan s’inclina et partit. Il gardait une attitude décontractée, mais le cataclysme des événements de Delunio lui avait sûrement laissé beaucoup de soucis.
L’homme à côté de Falanya était dans le même cas.
« Sirgis, je sais que cette situation est difficile pour toi, mais tu devrais aussi essayer de te reposer. »
L’arrivée de Caldmellia avait poussé Delunio dans ses retranchements presque instantanément. Sans aucun doute, il serait difficile pour Sirgis de se reposer, sachant sa patrie dans un tel état. En voyant son visage angoissé, Falanya craignit qu’il ne s’effondre à tout moment.
Sirgis avait dû s’en rendre compte, car il avait hoché la tête. « … J’ai compris. Veuillez m’excuser. »
« Bien sûr. Nous pourrons revenir sur cette discussion plus tard. »
Falanya regarda Sirgis partir. Elle avait maintenant la pièce pour elle seule. Nanaki se cachait généralement dans les coins sombres, mais il était absent. Pour une fois, Falanya était vraiment seule. Mais ce n’était pas le moment de se reposer.
Caldmellia, la Directrice du Bureau de l’Évangile…
Wein lui avait dit que Caldmellia était une nuisance de premier ordre. Quel genre d’accord Tolcheila a-t-elle conclu pour qu’elle vienne ici ?
À ce rythme, Delunio sera avalé par ses voisins.
En Occident, être considéré comme un ennemi de la Levetia était une condamnation à mort. De plus, Delunio était une nation rentable située juste à côté de la Vieille Capitale. Il ne faisait aucun doute que d’autres pays tenteraient de profiter de la situation et de s’approprier des pans entiers de Delunio.
Falanya avait promis à Sirgis qu’elle l’aiderait à sauver sa patrie s’il acceptait de devenir son fidèle vassal. Mais à ce rythme, elle ne pourra pas respecter son engagement.
Nanaki et Zenovia sont en mouvement… Même s’ils réussissent, il sera difficile de les arrêter.
Encore un. Elle avait besoin d’un mouvement de plus. Comment pourrait-elle en trouver un toute seule, si tard dans la partie ?
Falanya était perdue dans ses pensées lorsqu’un bruit sourd retentit juste derrière la fenêtre.
« … ? »
La princesse regarda en direction du bruit et n’en crut pas ses yeux.
Quelqu’un était là.
Falanya faillit crier de surprise, mais se rattrapa à la dernière seconde. Elle connaissait cette personne qui se tenait debout, les pieds contre le cadre de la fenêtre.
« Ninym !? »
Falanya se précipita pour ouvrir la fenêtre. Ce visiteur était incontestablement l’assistante de Wein, Ninym.
« Chut. Reste tranquille, princesse Falanya », murmura-t-elle en se glissant sans bruit dans la pièce.
« Hein ? Pourquoi es-tu ici ? »
Falanya n’avait pas entendu parler de la venue de Ninym à Delunio. C’était une surprise totale.
« C’est le prince Wein qui m’envoie. Je m’excuse de mon apparition soudaine, mais c’était notre seule option puisque nous ne connaissions pas la vérité de la situation. »
Delunio était une nation occidentale qui rejetait les Flahms. Avec la guerre à l’horizon, Falanya n’était plus qu’un otage bien gardé. Le domaine était déjà surveillé. De toute évidence, Ninym n’était pas entrée par la porte d’entrée, mais Falanya fut tout de même choquée de voir l’autre fille.
« Princesse Falanya, es-tu blessée ou souffres-tu d’un quelconque malaise ? »
« Non, je vais bien. Le manoir est sous surveillance, mais je suis libre pour l’essentiel. »
« Je suis soulagée de l’entendre. Nanaki est toujours avec toi, mais je pensais que si par hasard il n’était pas… » Ninym fit une pause, et une question lui vint à l’esprit. « Votre Altesse, où est Nanaki ? »
En tant que garde de Falanya, il aurait dû être avec elle, mais il était introuvable.
« Oh, hum, je lui ai demandé de me faire une faveur. Il est sorti. »
« Il t’a quitté dans cette situation d’urgence ? »
Les yeux de Ninym s’étaient rétrécis. Falanya vacilla sous ce regard, mais resta ferme.
« Oui, mais c’était important. »
Falanya considérait Ninym comme une grande sœur, mais elle était prête à assumer la responsabilité de l’absence de Nanaki. La princesse se ressaisit et plongea son regard dans les yeux cramoisis de Ninym.
Les deux se regardèrent un instant, mais c’est Ninym qui céda.
« Si tu insistes, princesse Falanya, je suppose que ça ne sert à rien de s’attarder sur ce sujet. Cependant, je resterai à tes côtés jusqu’à son retour. »
« S’il te plaît, fais-le. Je te remercie. »
Falanya soupira, soulagée, puis se reprit. « Alors, tu as vraiment fait tout ce chemin juste pour t’assurer que j’étais en sécurité ? »
« Non. Je suis également ici pour te remettre ceci de la part du Prince Wein. »
Ninym offrit une lettre scellée à la cire. Wein avait fait exprès d’envoyer sa fidèle assistante pour s’assurer qu’elle parvienne à bon port. Cela suffit à démontrer l’importance du message.
« … »
Falanya hésita alors à accepter la lettre. Son frère lui avait confié ce voyage à l’étranger et elle voulait répondre à ses attentes. Elle craignait que cette lettre ne la pousse à rentrer chez elle.
Falanya comprenait l’inquiétude de Wein, mais lui demanda de croire qu’elle ira jusqu’au bout de l’affaire.
« Princesse Falanya ? »
« D-Désolée. Je vais la lire. » Elle accepta la lettre de Ninym et la parcourut. La demande imminente de retour à la maison ne s’y trouvait pas.
Stupéfaite, Falanya le relit deux, puis trois fois.
« Ninym, quand est-ce que Wein a planifié tout ça ? »
« À peu près au même moment que le coup d’État de Soljest. »
Ce message était la main tendue de Wein à sa petite sœur qui faisait des vagues à Delunio — une bouée de sauvetage. C’était le geste que Falanya attendait. Elle ne pouvait s’empêcher de frissonner.
Son frère avait prédit tout ce qui se passerait après le soulèvement de Soljest.
« … Honnêtement, tout ce que je peux dire, c’est que je n’en attendais pas moins de mon frère… »
« Il a également précisé que tu étais libre de ne pas tenir compte de cette lettre s’il avait outrepassé ses droits. »
« Non, non, je ne gaspillerais pas les efforts de Wein. Maintenant… Oui, maintenant nous pouvons faire quelque chose. »
Une image se matérialisa dans l’esprit de Falanya, la solution à tous leurs problèmes.
La princesse trembla d’une joie immense. Wein avait-il déjà ressenti cela ? Ce sentiment de toute-puissance, comme si tout était dans la paume de la main…
« D’accord ! » Falanya se donna une tape sur les joues.
Elle devait se ressaisir. S’enivrer de cette euphorie ne ferait que la faire trébucher, et contrairement à Wein, elle était une débutante. Opportunité ou pas, Falanya devait tendre la main avec précaution et garder son sang-froid.
« Ninym, je voudrais te demander de l’aide. Il y a quelque chose qui doit être fait tout de suite. »
« Je comprends… Que veux-tu que je fasse ? »
Falanya avait souri comme son frère.
« Quelque chose de méchant, bien sûr. »
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