Chapitre 4 : La volonté de riposter
Partie 1
Plusieurs hommes masqués s’avançaient dans une ruelle vide. Le Premier ministre de Delunio, Mullein, ouvrait la marche. Le visage de chacun était tendu, et même leur démarche avait un air inquiétant.
La destination du groupe était une maison complètement délabrée.
« Votre Excellence, je sens quelqu’un à l’intérieur », chuchota un subordonné derrière Mullein.
Le Premier ministre renifla d’un air amusé avant d’ouvrir la porte.
« … Mon Dieu. Je dois dire que je ne m’attendais pas du tout à avoir de tes nouvelles », avait-il déclaré.
Une ombre se tenait seule dans le bâtiment moisi.
« Qu’as-tu à me demander à cette onzième heure, Sirgis ? »
Sirgis, ancien premier ministre de Delunio et actuel vassal de Natra, se tenait devant le groupe.
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« C’est une blague ! Une guerre avec Soljest ? »
Dès que Sirgis avait entendu le rapport de Nanaki, il s’était oublié et avait crié malgré Falanya qui se tenait à côté de lui.
« Il doit y avoir une erreur ! »
« J’ai vérifié plusieurs sources. Toutes confirment que Delunio lève une armée contre Soljest », répondit Nanaki sans détour. « Le nombre de gardes postés autour du manoir a également doublé. Ils sont probablement chargés de surveiller Falanya et se préparent à nous retenir si nécessaire. Nous pourrions passer maintenant, mais ce sera de plus en plus difficile s’ils renforcent la sécurité. »
« Ngh… »
Falanya voyait bien que la situation avait instantanément basculé, mais elle gardait son calme. Ou, plus exactement, elle prit une grande inspiration pour calmer son anxiété grandissante. S’effondrer et faire des histoires ne servirait à rien. Falanya était à Delunio pour le compte de son frère. Il fallait absolument qu’elle garde la tête froide, de peur de se mettre dans l’embarras.
« Sirgis, sais-tu ce qui se passe et pourquoi ? »
Son ton égal apaisa un peu l’agitation de Sirgis, qui se reprit.
« Oui… C’est probablement, non, certainement, une tentative de Delunio pour soutenir la princesse Tolcheila. »
« Soutenir la Princesse Tolcheila ? »
Sirgis acquiesça. « Le prince Kabra a pris le trône par des moyens illégitimes. Il peut prétendre que le roi Gruyère est tombé malade, mais les gens feront des ragots de toute façon. Soljest ne tardera pas à se rendre compte qu’il s’agit en fait d’une prise de pouvoir hostile. L’ancien roi était populaire auprès de ses sujets. Quand la vérité éclatera au grand jour… »
« Ils se révolteront inévitablement. Et si la princesse Tolcheila revient à Soljest en tant qu’héritière légitime, elle sera bien accueillie. »
« Oui. Cependant, le soutien massif des citoyens ne remplace pas une aide militaire. Sans cela, elle ne pourra pas monter sur le trône. Je m’attends à ce que le prince Kabra cherche à éliminer les alliés potentiels de la princesse Tolcheila à l’avance, mais… »
« Delunio a déjà promis son soutien… Oui, cela explique beaucoup de choses. »
Au train où allaient les choses, le chaos jusqu’ici limité à Soljest allait éclater en un conflit international.
Le prince Kabra, favori des conservateurs de Soljest, ou la princesse Tolcheila, soutenue par l’armée de Delunio. Qui en sortira vainqueur ?
« … Qu’est-ce que Delunio gagne à travailler maintenant avec la princesse Tolcheila ? »
« C’est une affaire privée entre les deux, je ne peux donc qu’émettre des conjectures. Cependant, la réponse évidente est la terre, le peuple et les ressources de Soljest une fois vaincus. Quant aux ambitions à long terme, l’objectif est… le royaume de Soljest lui-même. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je parle de mariage. Si Tolcheila monte sur le trône en tant que reine de Soljest et épouse le roi Lawrence, leurs enfants hériteront des deux nations. Il n’est pas exagéré de penser que Soljest et Delunio pourraient se regrouper en un seul royaume à la prochaine génération. »
Le royaume de Delunio, dont on disait que les jours étaient comptés, pourrait devenir une puissance mondiale. Bien sûr, un tel exploit prendrait des décennies, mais la possibilité est inquiétante, même pour Natra.
Mais tout de même…
Falanya se laissa aller à la réflexion. Elle n’avait rien trouvé à redire à l’évaluation de Sirgis et était d’accord avec lui. Pourtant, quelque chose ne tournait pas rond.
La princesse Tolcheila avait certainement prévu cela.
Provoquer le prince et l’écraser par la suite pour qu’elle puisse prendre le pouvoir, cela ressemble exactement à ce que ferait la princesse.
Mais utiliserait-elle délibérément Delunio à cette fin… ?
Falanya ne s’entendait pas avec Tolcheila, mais reconnaissait son talent. Et connaissant les capacités de Tolcheila, Falanya ne pouvait s’empêcher de se demander si elle avait pris le contrôle de Soljest de l’intérieur au lieu d’utiliser Delunio.
Impliquer Delunio demandait de l’habileté, mais cela signifiait aussi partager les profits substantiels à la fin. Quelqu’un comme la princesse Tolcheila n’accepterait jamais cela…
« Votre Altesse, retournons à Natra. »
La voix de Sirgis tira Falanya de sa contemplation.
« Hein ? R-retour chez nous ? »
« Oui. Votre Altesse sera en danger si les deux nations s’affrontent. De plus, le rôle de Natra dans l’alliance deviendra critique pour les deux parties. »
« C’est… Ah ! » Falanya sursauta en réalisant la situation. « Est-ce que tu parles du côté que Natra va soutenir ? »
Sirgis acquiesça. « Soljest et Delunio vont bientôt s’affronter. Les deux tiers de notre alliance sont en désaccord. Les deux pays ont besoin du soutien de Natra, le tiers restant. »
« Et si je reste ici, Wein n’aura aucune chance de s’allier avec Soljest… parce que je serai essentiellement une otage pour Delunio. »
Les circonstances de Falanya mises à part, elle n’avait aucune idée si Wein choisirait Soljest. Cependant, ce qu’il fallait retenir, c’était la capacité de Natra à faire pencher la balance.
« … Je pensais pouvoir faire plus ici, mais on dirait que c’est hors de notre portée. » Même si Falanya ne pouvait pas aider son frère, il n’y avait aucune raison de lui mettre des bâtons dans les roues. Elle rangea sa déception. « Sirgis, préparons-nous à rentrer chez nous. »
Il s’inclina profondément et tourna les talons. Cependant, alors qu’il s’apprêtait à quitter la pièce…
« Sirgis. » Le ton de Falanya laissait entendre qu’elle sentait le trouble dans le cœur de l’homme. « Aussi vite que possible, d’accord ? »
« … J’ai compris. »
Sirgis quitta la pièce.
Pardonnez-moi, princesse Falanya.
L’esprit de Sirgis tourbillonnait tandis qu’il passait en revue les préparatifs de départ.
Je devrais encore pouvoir le contacter avec le mot de passe. Qu’est-ce que Mullein prépare ? Je dois le savoir.
Sirgis enfouit sa résolution au plus profond de son cœur et se glissa hors du bâtiment.
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« Comme tu le sais, je suis un homme très occupé », dit Mullein d’un ton hautain, sans prendre la peine de s’asseoir. « Fais vite. »
Il n’avait pas montré la moindre once de respect pour son ancien supérieur, mais n’avait pas non plus semblé particulièrement contrarié. Cela correspondait à sa personnalité. De toute façon, Sirgis avait des problèmes plus urgents.
« … Pourquoi t’es-tu allié à la Levetia orientale ? »
« Est-ce ce qui t’inquiète ? Je m’attendais à ce que tu me parles de la guerre à venir. »
« Il y a cela aussi. Mais parle-moi d’abord de la situation avec la Levetia orientale. »
« C’était pour l’argent, bien sûr », répondit Mullein avec un désintérêt flagrant. « En l’état actuel des choses, Delunio a besoin de toute l’aide de la Levetia orientale. C’est dire à quel point notre situation est devenue désastreuse. » Il jeta un regard mauvais à Sirgis. « Tout cela à cause de ton échec. »
« … ! »
Il est indéniable que la chute de Delunio avait commencé avec Sirgis, et que Mullein était en train de nettoyer son gâchis. Aucun bannissement ou aveu n’effacerait la vérité de sa mauvaise gestion.
« … J’accepte l’entière responsabilité de la défaite de Delunio contre le Prince Wein. Tu peux me critiquer et me condamner autant que tu le veux. Mais en quoi le fait de travailler avec la Levetia orientale va-t-il rectifier cela ? Qu’est-ce que Delunio peut bien gagner en quittant la protection de Levetia ? »
« Tu es trop sentimental, Sirgis. Qu’est-ce que Levetia a fait pour nous ? Les politiques favorables que tu as instaurées n’ont fait que rendre les fonctionnaires de Levetia arrogants », cracha Mullein.
« Tu es stupide si tu penses qu’ils nous sauveront en cas de besoin. Pour Levetia, ce pays est une étable dont on peut se débarrasser dès qu’on le souhaite. Ne l’as-tu pas compris toi-même ? Malgré tout ce que tu as fait pour la Levetia, elle ne t’a pas aidé lorsque le prince Wein t’a battu. Loin de là. Tu as été méprisé et exilé.
« Il s’agissait d’un conflit interpersonnel. La Levetia elle-même est une pure religion. Je ne doute pas qu’elle serve de boussole au peuple. Je reconnais qu’il y a quelques dégénérés, mais la plupart des gens sont des croyants pieux qui se lèveront pour sauver Delunio. »
« Encore de la sensiblerie », Mullein balaya les arguments. « Tu ferais mieux de consacrer ton énergie à la triple alliance plutôt qu’à une quelconque fantaisie… Mais je suppose que ce bateau est parti depuis longtemps, n’est-ce pas ? »
Sirgis grinça des dents devant le laxisme de Mullein face à cette grave affaire.
« … Veux-tu envahir Soljest ? »
« Oui. Il n’y a aucune raison de laisser passer une occasion parfaite. Nous soutiendrons la princesse Tolcheila et pillerons tout ce qui est en vue. »
« Soljest a une sainte élite ! Si vous envahissez… »
« Le prince a renversé cette sainte élite. Je ne vois pas ce qu’il y a à craindre. »
Mullein leva la main, et quelques serviteurs qui attendaient silencieusement à proximité s’avancèrent vers Sirgis. Il recula nerveusement, mais la maison était étroite et il n’avait nulle part où aller.
« Mais cela ne veut pas dire que je n’ai aucune inquiétude. Surtout en ce qui concerne Natra. »
« Bon sang, Mullein ! Tu… ! »
« La princesse Falanya a eu la gentillesse d’accueillir une pauvre âme comme toi. Elle n’ira nulle part avec toi, trop abîmé pour tenir debout — Ne le tuez pas. »
Les hommes qui accompagnaient Mullein acquiescèrent, et Sirgis fut immédiatement frappé par une rafale de coups.
« Gah ! »
De lourds bruits sourds résonnèrent dans la maison, et cela ne s’arrêta pas là. Les soldats costauds avaient brutalisé Sirgis sans pitié.
« J’étais un peu excité quand tu m’as appelé pour la première fois… C’est vraiment une déception », grommela Mullein. Il regardait le sang couler de la bouche et du nez de son ancien supérieur à chaque coup de pied et de poing. « Autrefois, tu abattais tes ennemis politiques sans remords et tu accumulais tout pour toi comme un vulgaire rat d’égout. Cela m’a profondément marqué. Penser que le même homme qui a fait de Lawrence son porte-parole obéissant parlerait contre la Levetia orientale… »
Succombant à la douleur, Sirgis s’effondra dans une quinte de toux. Mullein s’approcha et lui frappa la tête avec désinvolture.
« Ne me fais pas rire, ordure. Crois-tu que tu peux jouer au patriote maintenant ? »
« M-Mullein… »
« Tu sais, je t’en dois vraiment une. J’avais l’intention de te tuer ici si tu disais quelque chose de drôle… mais ça n’en vaut même pas la peine ! »
Mullein donna à Sirgis un coup de pied au visage. Sa victime poussa un glapissement d’angoisse et se recroquevilla comme un petit animal.
Le Premier ministre sourit et se détourna. « Je m’en vais. Merci de m’avoir fait perdre mon temps. » Il était parti sans se retourner.
« Gwgh… »
La violente toux de Sirgis emplit la maison exiguë. Le sang et les larmes brouillaient sa vision, mais il n’avait pas la force de s’essuyer les yeux. Son corps brisé était secoué de spasmes à chaque respiration.
Est-ce ma pénitence… ?
Sirgis ne parvint pas à exprimer la moindre indignation à l’égard de Mullein, bien qu’il l’eût souhaité. Son esprit furieux brûlait, hurlant qu’il méritait de pourrir ici.
C’est alors qu’il vit les pieds du dieu de la mort.
« … Monsieur Nanaki. »
Il était inutile de lui demander quand il arriverait. Nanaki se tenait silencieusement là, comme s’il avait toujours été présent.
« Êtes-vous ici pour me tuer ? » demanda Sirgis entre deux respirations difficiles.
Cela ne le surprendrait pas. Après tout, Sirgis avait secrètement rencontré le Premier ministre de Delunio en pleine crise. L’épargner serait la décision la plus étrange.
« Je l’aurais fait si vous vous étiez avéré être un traître. » La voix de Nanaki était plate. Il aurait pu poignarder Sirgis avec moins d’effort qu’il n’en faut pour casser une brindille. « Mais ce soir, je n’ai vu qu’un idiot. »
« “Un idiot”, hein ? »
« Vous saviez qu’il était dangereux de le rencontrer seul, mais vous l’avez fait quand même. Et bien sûr, vous en avez payé le prix. Vous êtes-vous pris pour un sage intellectuel ? »
« Heh, he-he… Oui, je suppose que c’est le cas… H-ha-ha. »
Même Sirgis n’était pas sûr de savoir pourquoi il l’avait fait. Rencontrer Mullein à huis clos n’allait jamais aider personne, mais c’était mieux que rien. Quoi qu’il en soit, toute cette situation était la conséquence de ses actes. Sirgis se devait d’arranger les choses.
« … Monsieur Nanaki. » Sirgis sourit avant de tressaillir d’agonie. « Voulez-vous me tuer, s’il vous plaît ? »
« Pourquoi ? » répondit Nanaki.
« Pour être honnête… Toux… Je pourrais m’évanouir rien qu’avec cette conversation. »
Nanaki voyait bien que Sirgis avait raison. Son visage s’était rapidement vidé de ses couleurs et la sueur avait coulé sur son front. La douleur devait être insupportable.
« J’ai plusieurs os cassés, et comme l’a dit Mullein, la princesse Falanya sera coincée à Delunio si je suis inapte à voyager. Malheureusement, je n’ai pas le courage de me suicider… Alors, faites-le pour moi. »
« Je ne peux pas », répondit Nanaki immédiatement. « Je tue les traîtres, pas les alliés innocents. Pas sans la permission de Falanya, en tout cas. Si vous êtes si sérieux… »
« Que dois-je faire ? »
« Que Falanya vous renvoie. Ensuite, je le ferai. »
Sirgis était stupéfait, mais il se mit à sourire.
« Oui, je vois. Dans ce cas, je dois demander à Son Alt... »
Sirgis tenta de se lever, mais en vain. Sa vision s’obscurcit.
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Les fonctionnaires avaient foncé sur Mullein à son retour à la cour royale.
« Monsieur le Premier ministre, nous vous cherchions. »
« Où étiez-vous à un moment pareil ? »
Mullein était en fait le dirigeant de Delunio, et il avait disparu au moment où il s’apprêtait à faire une incursion dans une nation étrangère. L’inquiétude des fonctionnaires était prévisible.
Le Premier ministre l’avait compris et avait gardé un ton égal. Il avait écarté les questions d’un air ennuyé.
« Ne faites pas tant d’histoires. Ce n’était qu’une affaire mineure. Plus important, où en sont nos préparatifs militaires ? »
« Tout se déroule comme prévu. Nous serons prêts dans quelques jours. »
« C’est une course contre la montre. Dites aux généraux que nous partons à la première occasion. »
« J’ai bien compris. Quant à la cérémonie reportée et aux invités… »
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merci pour le chapitre