Chapitre 3 : Les acteurs politiques
Partie 2
L’empereur était décédé il y a plusieurs années, laissant l’Empire d’Earthworld divisé en trois factions.
La faction du second prince impérial Bardloche, principalement soutenue par les militaires.
La faction du troisième prince impérial Manfred, principalement soutenue par les provinces annexées de l’Empire.
Enfin, la faction de la seconde princesse impériale Lowellmina, la femme qui avait déploré les troubles civils de la nation et proposé une solution pacifique.
Auparavant, il y avait un autre groupe dirigé par le prince impérial Demetrio et favorisé par les conservateurs. Cependant, il avait perdu un combat politique contre Lowellmina et avait été contraint de se cacher dans une région éloignée.
Des trois autres, c’était le camp de Lowellmina qui avait le plus d’élan.
« Les choses étaient bien différentes lors de votre dernière visite, Lady Blundell. » Les paroles d’admiration de Wein étaient tout à fait sincères.
« Merci pour votre aide à l’époque », répondit Fyshe. Elle lui adressa un sourire éblouissant. « Nous attendions avec impatience votre visite dans la capitale impériale. Il est dommage que nos chemins ne se soient pas croisés. »
Lowellmina avait invité Wein dans la capitale impériale l’année dernière. Le coordinateur-slash-diplomate envoyé à Natra à l’époque était également Fyshe.
Cependant, après une série de rebondissements, Wein avait fini par travailler avec le Premier Prince Demetrio et il n’avait jamais fait un seul pas dans la capitale. L’Empire ayant saboté sa propre invitation, il n’était pas étonnant que Lowellmina ait ressenti le besoin de s’excuser.
Néanmoins, une fois que l’on avait compris qu’il s’agissait d’un piège et que l’incapacité de Wein à atteindre la capitale faisait partie du plan de Lowellmina, ces remords s’étaient réduits à un mensonge éhonté.
« Ne vous en faites pas. Après tout, le soleil et les étoiles sont les seuls mouvements constants de ce monde. »
Comme on pouvait s’y attendre, Wein savait ce qui se passait en coulisses et avait rencontré Lowellmina pour conclure un accord. Cela aurait dû s’arrêter là, mais…
« Cependant, trop de malheurs pourraient nous faire tomber dans l’ornière », avait averti Wein. Il n’était pas sérieux. Ce conseil caustique n’était destiné qu’à garder Fyshe sur le qui-vive.
« Natra et la princesse Lowellmina sont dans la même situation. Il va sans dire que nous prenons toutes les précautions possibles. »
Apparemment, Lowellmina n’était pas préoccupée par la discrétion cette fois-ci.
Comme l’a dit Fyshe, il s’agit d’un scénario totalement différent.
Natra avait soutenu Lowellmina jusqu’à l’année précédente, mais son allégeance était passée d’une faction à l’autre en fonction des convenances. Ce comportement avait incité Lowellmina à tendre son piège, mais Natra était désormais un allié incontestable. Si la nation nordique tentait d’approcher l’un ou l’autre des princes impériaux restants, elle serait rejetée. Natra n’avait donc d’autre choix que de se ranger du côté de Lowellmina, et la princesse n’avait pas non plus de raison de renverser Natra.
« Oh, vous êtes bon », avait marmonné Wein pour lui-même.
Lowellmina avait renforcé sa faction en utilisant les forces du premier prince en déroute, et tout le monde savait que Wein, le célèbre enfant chéri de l’époque, la soutenait. Elle avait également prouvé récemment qu’elle était une politicienne digne de ce nom en renouant les relations avec Patura, un vieil adversaire au sud.
Comparée à ses frères, qui se disputaient encore le trône, elle semblait bien plus digne de confiance.
« Mais c’est justement pour cela que les princes doivent aussi agir. »
Fyshe acquiesça à l’évaluation de Wein. « Il semble que ce soit le motif de ce nouveau conflit. »
Au sud-est, une bataille à grande échelle se préparait à l’ouest des domaines de Bardloche et de Manfred.
« Les deux voulaient d’abord écraser la faction de la princesse, n’est-ce pas ? »
Quelqu’un d’aussi populaire, prospère et talentueux que Lowellmina représentait une menace pour ses frères. En vérité, ils mouraient d’envie de se débarrasser d’elle au plus vite, mais ils n’y parvenaient pas. Tuer une figure publique bien-aimée provoquerait de violentes réactions de la part du peuple et des factions opposées. Chaque prince était déjà au pied du mur, et une telle erreur était bien trop coûteuse.
Les frères avaient dû décider de la battre en un contre un. Lowellmina était consciente de la faiblesse de l’armée de sa faction et des dangers d’une attaque directe malgré sa grande influence, ce qui confirmait cette théorie. Un tel raisonnement était une preuve supplémentaire de l’intelligence aiguisée de Lowellmina.
« La princesse Lowellmina craint que ce conflit armé n’endommage les villes voisines et souhaite régler rapidement la situation avec l’aide de Votre Altesse — ! »
« Héhé. »
« Votre Altesse ? »
Wein se fendit soudainement d’un sourire, et Fyshe pencha la tête d’un air perplexe.
« Ah, ne faites pas attention à moi. Je me suis souvenu que vous aviez dit quelque chose de similaire la dernière fois que nous nous sommes rencontrés », avait-il expliqué.
« Urk. »
La dernière fois. En d’autres termes, quand Lowellmina avait tendu son piège.
Wein poursuivit joyeusement tandis que Fyshe s’asseyait, visiblement mal à l’aise. « Ne vous méprenez pas, je suis ravie d’apprendre que la princesse Lowellmina est toujours aussi vertueuse et compatissante. N’est-ce pas ? » Wein se tourna vers Ninym à côté de lui.
Elle haussa les épaules et murmura : « Tu es un menteur hors pair. »
« Je suis tout à fait sincère », répondit Wein.
Lowellmina aimait l’Empire de tout son cœur et s’inquiétait de son avenir. Wein respectait cela, et comme Natra serait en difficulté si sa faction prenait du plomb dans l’aile, il était tout à fait disposé à lui donner un coup de main.
« Cependant, c’est l’occasion rêvée pour la princesse Lowellmina de voir les princes mettre fin à leur querelle. Pourquoi ne pas les laisser tranquilles ? » suggéra Wein.
Honneur et morale mis à part, il n’avait pas tort. Lowellmina n’avait pas besoin d’intervenir à l’écart pendant que ses rivaux s’affrontaient. De plus, le champ de bataille se trouvait loin à l’ouest de la capitale impériale. Lowellmina ne risquait pas d’être prise entre deux feux.
La princesse elle-même le savait sans doute. L’amour seul ne pouvait pas réaliser ses rêves, même si elle chérissait l’Empire.
« Avec tout le respect que je vous dois, Votre Altesse, » dit Fyshe en désaccord poli. « Permettre à la barbarie des princes de perdurer ne correspond pas aux ambitions de la princesse Lowellmina en tant que future impératrice, et je crois que le peuple est d’accord. »
« Je vois. Oui, vous avez raison. »
La belle princesse féerique qui voue un amour indéfectible à l’Empire. Quelle que soit la vérité, c’est l’image que Lowellmina projetait auprès du public. Rester inactive pendant que ses frères se battaient donnerait lieu à un décalage entre cette image et la réalité, ce qui ébranlerait sa base de soutien.
Manfred et Bardloche comptent peut-être sur ce fait.
La faction de Lowellmina ne pouvait pas se précipiter dans la violence, mais elle ne pouvait pas non plus rester les bras croisés pendant que les princes s’affrontaient. Lowellmina devait intervenir et démontrer sa force — et elle avait probablement déjà un plan secret en préparation.
C’est pourquoi elle veut faire vite.
Une ingérence imprudente de la part de Lowellmina risquerait d’entraîner une ingérence occidentale. La zone de conflit actuelle était particulièrement proche du royaume occidental de Falcasso. Le chaos actuel pourrait offrir au voisin de l’Empire une occasion en or.
Les deux princes espéraient traîner Lowellmina dans la boue. La princesse, quant à elle, voulait régler l’affaire rapidement et s’approprier la gloire. Une grande partie de bras de fer s’engageait déjà.
« … J’admire les nobles ambitions de la princesse Lowellmina », déclara Wein. « En tant qu’alliée, vous avez mon entière coopération. Mais quel est votre plan exactement ? »
« À ce sujet, j’ai un message de Son Altesse. Veuillez lire ceci. » Fyshe tendit une lettre que Ninym remit à Wein.
« … »
Un sourire en coin se dessina sur son visage tandis qu’il examinait la situation. « La princesse Lowellmina est-elle à l’origine de ce plan ? »
« Bien entendu. Avez-vous des objections ? »
« Pas du tout… Je n’en attendais pas moins d’elle. »
Si cela réussissait, leurs problèmes seraient résolus sans que Lowellmina ne subisse le moindre désavantage. Une défaite signifierait un coup dévastateur, mais le jeu en valait la chandelle.
« Nous aurons besoin de l’expertise diplomatique de la princesse, mais c’est un plan assez solide. Natra peut vous apporter le soutien dont vous avez besoin. »
« Alors vous voulez dire… »
« Il y a encore quelques problèmes à résoudre, mais allons de l’avant. »
Le visage de Fyshe rougit de bonheur et de soulagement. Wein loua silencieusement l’habileté de Lowellmina alors qu’ils commençaient à entrer dans les détails, jusqu’à ce qu’on frappe à la porte.
Wein et Ninym s’étaient immédiatement regardés. Aucun autre invité n’était prévu aujourd’hui. Se demandant ce qui avait bien pu se passer, Ninym avait ouvert la porte et avait été accueillie par un fonctionnaire.
« Veuillez excuser cette interruption. Ceci vient d’arriver… »
« C’est… Oui, je vois. J’ai compris. Je le transmettrai à Son Altesse. »
Le fonctionnaire s’inclina et Ninym lui jeta un regard en coin avant de retourner aux côtés de Wein. Elle tendit une lettre au prince.
« Qu’est-ce qu’il y a, Ninym ? »
« Il s’agit d’une lettre de la princesse Falanya. »
Wein haussa les sourcils.
Il s’agissait d’une information urgente sur le statut de Delunio, Falanya et sa délégation suite au chaos qui avait éclaté à Soljest.
« Dois-je m’excuser, Votre Altesse ? » demanda Fyshe avec courtoisie. Elle aussi était curieuse de savoir comment la jeune princesse se débrouillait à l’étranger, mais elle ne pouvait pas risquer d’attirer le mécontentement de Wein et de gâcher la négociation.
« Non, je vais le lire rapidement. Donnez-moi une seconde », avait-il répondu.
Sans dire un mot, Fyshe se laissa tomber dans son fauteuil. Wein lui jeta un coup d’œil, puis reporta son attention sur la missive.
Le message clair et concis de Falanya transmettait ce qu’elle avait vu et entendu. Dans un post-scriptum, elle informait Wein qu’elle restera à Delunio jusqu’à ce que la nation décide de la réponse à apporter.
Cela reflétait l’évolution personnelle de la princesse. Cependant, l’attention de Wein était entièrement tournée vers d’autres parties de la lettre.
Princesse Tolcheila… Levetia orientale… Delunio…
Il baissa la tête et se tut. Seule Ninym savait que ce geste signifiait qu’il examinait les informations et les réorganisait.
« Votre Altesse… ? » demanda Fyshe, inquiète.
La tête de Wein se releva. « Lady Blundell, à propos de notre conversation de tout à l’heure… »
« Hein ? Oh oui », répondit-elle d’un air absent.
« Je n’ai pas l’intention de revenir sur notre accord. Cependant, j’aimerais ajouter une condition si nous voulons travailler ensemble. »
« Cela dépendra… Mais très bien », répondit Fyshe avec prudence.
Ce qu’il avait en tête ne pouvait pas être bon.
Wein sourit. « Ne vous inquiétez pas. Je ne demande pas grand-chose… Ma petite sœur fait de son mieux dans un pays étranger. En tant que grand frère, je veux juste lui donner un coup de main. »
+++
Le palais de Delunio bourdonnait comme une ruche, mais il fallait s’y attendre. Des troubles politiques avaient éclaté à Soljest lors de la célébration de l’alliance avec Natra et Delunio.
Les festivités avaient été suspendues et les principaux dirigeants de Delunio avaient débattu frénétiquement d’un plan d’action sans le moindre répit.
« Des nouvelles de Soljest ? »
« Nous devrons repenser notre stratégie défensive si l’alliance échoue ! »
« Envoyez un ambassadeur pour contacter le roi Kabra ! Et n’oubliez pas les espions ! »
« Qu’en est-il de la cérémonie ? La plupart des invités sont encore hébergés dans la cité du château. »
Un pandémonium régnait alors que tout le monde paniquait face à ce rebondissement imprévu.
« … »
Le roi Lawrence regarda tout le monde, assis comme un meuble. Présent physiquement, il n’ajouta pas un seul mot à la discussion. Son manque de confiance en ses vassaux se traduisait par une expression de frustration.
Tous les autres étaient conscients de l’humeur du roi, mais n’y prêtaient pas attention. Après tout, lui demander son avis était une perte de temps. Delunio s’était retrouvé dans une situation dysfonctionnelle où la confiance et le respect mutuels entre le souverain et ses vassaux étaient inexistants.
« … Votre Majesté. » Une personne avait cependant interpellé le roi Lawrence. Il s’agit du Premier ministre Mullein. « Il y a une question que nous souhaitons que vous approuviez. »
La demande était courtoise, mais ne laissait pas de place au débat. Lawrence s’était mis à déglutir.
« Qu’est-ce que c’est… ? » Lawrence ne pouvait pas refuser. Après tout, Mullein était le véritable chef de Delunio, pas lui.
Un sourire se dessina sur les lèvres du Premier ministre. « C’est évident, nous voulons profiter de la situation. »
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