Chapitre 2 : La Levetia orientale
Partie 1
La géographie du royaume de Delunio avait toujours été problématique. Le pays était situé au centre du continent occidental et, en tant que route commerciale prospère, il ne manquait de rien. Cependant, cela expliquait aussi pourquoi plusieurs de ses voisins représentaient une menace permanente. Le puissant royaume de Soljest se trouvait au nord, et l’ambitieux Cavarin à l’est. Même Velancia, au sud, ne pouvait être sous-estimée.
Peu importe à quel point ces nations étaient rentables pour les affaires, le fait de se demander pendant d’innombrables jours quand ou si elles allaient les envahir était un lourd fardeau. Si seulement Delunio avait eu un prince génial, il aurait pu les pousser à se détruire les unes les autres. Malheureusement, la famille royale n’avait pas eu la chance d’avoir un tel prodige, et les années passées à renforcer la défense de l’armée et à se fortifier contre les menaces possibles s’étaient transformées en un tas de factures.
C’est alors que le Premier ministre de Delunio gagna en notoriété et s’approcha des enseignements de Levetia. Cette religion avait des racines anciennes et profondes en Occident, mais il avait activement évangélisé à Delunio et avait attiré l’attention des prêtres et des temples. Les citoyens s’y opposèrent cependant, car cela revenait à se ranger du côté de Levetia.
Néanmoins, leurs protestations s’étaient rapidement estompées. La diminution drastique des pressions étrangères, les prouesses politiques de l’ancien premier ministre et l’appartenance de Delunio à la foi de Levetia y avaient sans doute contribué.
« L’influence de Levetia en Occident ne peut être surestimée, et j’ai essayé de garder nos voisins sous contrôle en tombant délibérément sous leur protection. Cela m’aurait permis d’avoir du temps libre et des fonds militaires pour approfondir nos relations, devenir une sainte élite et garantir le patronage de Levetia… C’est ce que j’espérais, en tout cas, » expliqua le relativement jeune homme dans la pièce.
Il s’appelait Sirgis. Il était le vassal de Falanya et, oui, l’ancien premier ministre de Delunio.
« Avec la croissance de Natra, je ne pouvais plus me permettre de me reposer sur mes lauriers. Sans se soucier de l’influence de Levetia, elle a pris pour cible Delunio, dont la seule protection était l’église. Vous connaissez déjà les événements qui ont suivi. Croyant que nous étions condamnés, je me suis allié à Soljest et j’ai comploté pour soumettre Natra… »
Ce projet s’était soldé par un désastre. La tactique de Wein avait chassé Sirgis du pouvoir et l’avait contraint à l’exil. Lorsque tous les autres pays lui refusèrent l’asile, l’ex-Premier ministre utilisa les quelques contacts qui lui restaient pour se diriger vers l’est et se cacher.
Falanya apparut alors et lui demanda de la servir.
« Je vois. C’est donc ce qui s’est passé… » grommela Falanya depuis sa chaise d’en face. Elle connaissait la victoire de Wein sur Sirgis, mais c’était la première fois qu’elle entendait parler des manœuvres politiques de l’ancien premier ministre. Les émotions de Falanya s’entrechoquaient alors qu’elle envisageait un avenir où Natra n’aurait jamais accédé au pouvoir et où Sirgis serait devenu une sainte élite.
« Ne vous inquiétez pas. Avant de devenir Premier ministre — et même longtemps après — j’ai renversé ma part d’opposants. Je les ai tous ridiculisés en les qualifiant d’incompétents et j’ai loué mes actions en les qualifiant de justes. »
Cette fois, c’est lui qui avait été évincé. Sirgis se moqua de lui-même et de sa simplicité.
« Plus important encore, votre Altesse devrait se concentrer sur la cérémonie. »
« … Oui, tu as raison. »
Falanya jeta un coup d’œil par la fenêtre sur le paysage urbain inconnu. Ils se trouvaient à Liddell, la capitale de Delunio.
« Je suis heureuse que nous soyons arrivés à bon port, mais le vrai travail commence maintenant. »
Le voyage de la délégation de Natra à Delunio avait été bref et sans incident, et elle avait été logée dans un manoir préparé en prévision de la visite.
« Hé, Sirgis, quel genre de personne est le roi Lawrence de Delunio ? »
« C’est un monarque fantoche typique. Pendant mon mandat, le roi n’avait ni talent ni volonté et suivait à la lettre les conseils de ses vassaux. J’ai entendu dire que cela n’avait pas changé », répondit Sirgis. « C’est l’actuel premier ministre de Delunio, Mullein, qui a proposé la cérémonie. »
« C’est ton successeur, n’est-ce pas ? Que peux-tu me dire de Sire Mullein ? »
« C’est mon ancien subordonné. Mullein n’était pas très prometteur en tant que chef, mais il avait de la volonté et beaucoup d’ambition. J’en ai fait un excellent usage. Quant au caractère de cet homme… Il traite le roi comme une marionnette, tout comme moi. Je crois que c’est une réponse suffisante. »
Falanya réfléchit. « Je suppose que ce ne sera pas facile… Je me demande comment il va se comporter. »
« Bien que vous soyez de la famille royale, princesse Falanya, je crains que le prince Wein ne vous surpasse en tant que diplomate étranger. Mullein interprétera votre arrivée comme un message indiquant que Natra souhaite poursuivre l’alliance, mais n’a pas l’intention de faire avancer les choses. Il a raison sur ce point, et notre meilleure ligne de conduite est d’éviter les promesses inutiles. »
« Ne devraient-ils pas être eux aussi prudents ? »
« Oui. Pour Delunio, il suffisait que la famille royale de Natra accepte l’invitation. Les responsables souhaitent conclure la rencontre sans incident plutôt que de courir après l’appât du gain. Cependant, il y a quelque chose qui me préoccupe. »
« Quoi ? » demanda Falanya.
Sirgis fit un geste vers la fenêtre.
« Princesse, que pensez-vous de Liddell ? »
« Hein ? On dirait une ville normale et animée…, » Falanya pencha la tête, se demandant où cette conversation allait mener.
Sirgis acquiesça. « Comme vous le dites, c’est une ville animée. Cela n’a pas changé depuis l’époque où j’étais Premier ministre. Cependant, je vous prie de garder à l’esprit la situation actuelle de Delunio. »
« Situation actuelle… ? Ah, » souffla Falanya. « Es-tu en train de dire que l’ambiance est… étrange ? »
La plupart des habitants de Natra pensaient que Delunio était sur le déclin, mais l’atmosphère à Liddell ne laissait rien transparaître de ça.
« Bien sûr, il s’agit de la capitale du pays. Il est possible que Liddell n’ait pas encore ressenti l’impact, ou que la ville fasse bonne figure. Il ne fait aucun doute que Delunio souhaite éviter d’apparaître sur le déclin, en particulier lorsque des étrangers sont impliqués. Cependant, je crains que tout se passe bien de manière suspecte. »
« … Suspectes-tu une autre nation de soutenir Delunio ? »
« Si Delunio s’effondre, Natra et Soljest le prendront pour eux. Je ne peux pas parler en termes absolus… Cependant, il est possible qu’un tiers aide Delunio à empêcher les deux autres nations d’acquérir un pouvoir déraisonnable. »
« Alors nous ne pouvons pas baisser la garde. »
Les traits de Falanya se crispèrent. C’était un rebondissement inattendu, mais elle n’avait aucune raison d’avoir peur. Wein l’avait nommée représentante parce qu’il la croyait capable de faire face à ce genre de problèmes.
« Je pense que nous aurons l’occasion d’observer la cérémonie. Je ne peux pas vous accompagner, mais vous aurez une compagnie fiable en cas de problème. »
Falanya acquiesça, puis plaisanta : « Maintenant que nous sommes entrés dans le pays, peut-être devrais-tu porter un masque et nous accompagner ? Personne ne le saurait vraiment. »
Le bannissement de Sirgis était toujours en vigueur et, malgré ses réticences, Falanya l’avait convaincu de se joindre à la délégation en tant qu’expert du royaume de Delunio.
« Notre hôte sait que je suis à votre service, princesse Falanya. Delunio ne veut pas déplaire à Natra, il est donc peu probable que cela lui cause des ennuis… Mais il n’aura d’autre choix que d’intervenir si j’agis de manière trop suspecte. Permettez-moi de m’excuser quant à tout ça. »
La réaction que pourraient avoir les autres avait contraint Falanya à abandonner sa proposition.
« Je comprends », répondit-elle en se redressant. « Je dois me présenter demain avant la cérémonie, alors je pense que je vais me coucher pour aujourd’hui. »
« Oui. Reposez-vous bien. » Sirgis s’inclina tandis que la princesse quittait la pièce. Une fois qu’elle fut hors de vue, il poussa un petit soupir. « Je n’aurais jamais imaginé revenir pour quelque chose comme ça. »
Sirgis regarda par la fenêtre. Les paysages étaient nouveaux pour Falanya, mais il les avait déjà vus un million de fois.
« Delunio… Ma patrie… »
Il observa le monde au-delà de la vitre pendant un long moment, en proie à un conflit.
+++
Le lendemain, Falanya effectua une visite programmée au palais royal situé au cœur de Liddell.
« … Je suis tellement nerveuse », marmonna-t-elle alors qu’on la conduisait dans un grand couloir.
C’était un pays étranger, et son frère n’était pas là pour l’aider. Ce n’était pas la première fois, mais l’appréhension de Falanya persistait.
« Je suis gênée de l’admettre, mais je ressens la même chose », murmure une fille un peu plus âgée à côté de la princesse.
Il s’agissait de Zenovia Marden, l’ancienne princesse héritière de Marden qui, après la chute de sa nation et plusieurs autres rebondissements, s’était déclarée vassale de Natra et en était devenue la marquise.
« Je peux me détendre dans mon domaine, car j’ai une foule de vassaux avec moi… Les délégations étrangères sont assez éprouvantes pour les nerfs, n’est-ce pas ? »
Le territoire de Marden faisait face à Natra à l’ouest et il avait été impliqué dans les affaires de Delunio et de Soljest depuis l’époque du royaume.
Et maintenant, Zenovia escortait la délégation de Falanya.
« Cela ne va pas du tout. Il faut que je me ressaisisse. » Falanya se donna une légère tape sur les joues.
Zenovia lui lança un sourire. « Ne craignez rien. Vous êtes déjà à la hauteur de la tâche, princesse Falanya. »
« Vous le pensez vraiment ? »
« Les décisions de ceux qui occupent nos fonctions ont un impact sur d’innombrables vies. Il serait plus inquiétant que vous n’en teniez pas compte. Un cœur qui saigne, conscient de sa responsabilité, et une volonté inébranlable, attachée à son devoir, sont les signes d’un véritable homme politique. »
« … Vous avez peut-être raison. Merci, Zenovia. »
« Il n’y a pas de quoi. Au fait, j’aimerais vous demander quelque chose. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Les lèvres de Zenovia s’approchèrent de l’oreille de Falanya pour que leur guide n’entende pas.
« J’ai entendu dire que Sire Sirgis avait rejoint votre groupe… Est-ce vrai ? »
« Oui. Il est ici avec moi, mais il vaut mieux qu’il reste caché. »
Un regard troublé traversa le visage de Zenovia, et Falanya réalisa quelque chose.
« Auparavant, vous deux… »
« Oui, c’est un peu le destin. »
À l’époque où Sirgis était Premier ministre, il s’était associé à Soljest pour défier Natra et il avait utilisé le territoire de Marden comme tremplin.
« Bien sûr, nous servons tous les deux Natra maintenant. Je n’ai pas l’intention de déterrer le passé, mais… »
Malgré sa position officielle, l’expression de Zenovia montrait clairement qu’elle avait un compte à régler.
« Je lui demanderai de vous laisser de l’espace autant que possible, mais essayez de rester calmes si vous vous croisez. »
« J’apprécie votre gentillesse », répondit la marquise. Elle baissa la tête avec un sourire ironique. « Certes, je ne suis pas mécontente au point de l’éviter pour m’épargner le risque de sentiments désagréables. Si j’ai des réserves pour quelqu’un, c’est… »
Zenovia s’interrompit au milieu de la phrase et ses yeux se rétrécirent.
Se demandant ce qui n’allait pas, Falanya suivit son regard et aperçut un groupe qui s’approchait de l’autre côté du couloir. Une jeune fille de l’âge de la princesse se tenait au premier rang.
« Oh là là, mais qui est-ce ? Bienvenue, princesse Falanya. »
La nouvelle venue posa les yeux sur eux et se fendit immédiatement d’un sourire, un voile pour dissimuler la bête vicieuse qui se cachait derrière.
Falanya regarda l’autre fille et répondit prudemment. « Princesse Tolcheila… Que faites-vous ici ? »
Le roi Gruyère, monarque de Soljest, membre de l’alliance, avait eu un fils premier-né et une fille deuxième-né. Cette dernière était Tolcheila.
« Que me demandez-vous ? Toujours aussi vide, à ce que je vois », répondit-elle. « J’assiste à la cérémonie et je viens donc saluer notre hôte, le roi Lawrence. Je dois avouer que je ne m’attendais pas à ce que nos chemins se croisent ainsi, princesse Falanya. Hmph, je suppose que cela signifie que je ne rencontrerai pas le prince Wein cette fois-ci. C’est bien dommage. »
Tolcheila était-elle à Delunio au nom du roi Gruyère et de Soljest, tout comme Falanya l’était pour Wein et Natra ? Une partie d’elle comprenait la déception de la jeune fille face à l’absence de Wein.
« Restez sur vos gardes, princesse Falanya », chuchota Zenovia. « J’ai entendu dire que la princesse Tolcheila était très active en politique ces derniers temps et qu’elle servait souvent à la place du roi Gruyère. »
« Vraiment ? »
« Oui. En plus de servir d’ambassadrice auprès de Delunio, elle a également servi de médiatrice dans des conflits entre nobles importants, annoncé une réduction partielle des impôts, et s’est portée volontaire pour assurer la liaison entre Soljest et Levetia… Non contente de rester une suppléante, il semblerait qu’elle cherche à supplanter le prince héritier et le roi. »
« “Supplanter”… »
L’explication de Zenovia avait effacé toute la sympathie que Falanya aurait pu ressentir. Lorsque Soljest et Natra se mirent d’accord sur une alliance, Tolcheila vint dans la nation nordique en tant qu’étudiante d’échange et prisonnière partielle, bien qu’elle restait essentiellement libre de faire ce qu’elle voulait. Un jour, elle était brusquement retournée dans son pays d’origine, ne devenant plus qu’une otage de nom. Quand on pense que c’est ce qu’elle avait prévu de faire…
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre