Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 10 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : La Levetia orientale

Partie 1

La géographie du royaume de Delunio avait toujours été problématique. Le pays était situé au centre du continent occidental et, en tant que route commerciale prospère, il ne manquait de rien. Cependant, cela expliquait aussi pourquoi plusieurs de ses voisins représentaient une menace permanente. Le puissant royaume de Soljest se trouvait au nord, et l’ambitieux Cavarin à l’est. Même Velancia, au sud, ne pouvait être sous-estimée.

Peu importe à quel point ces nations étaient rentables pour les affaires, le fait de se demander pendant d’innombrables jours quand ou si elles allaient les envahir était un lourd fardeau. Si seulement Delunio avait eu un prince génial, il aurait pu les pousser à se détruire les unes les autres. Malheureusement, la famille royale n’avait pas eu la chance d’avoir un tel prodige, et les années passées à renforcer la défense de l’armée et à se fortifier contre les menaces possibles s’étaient transformées en un tas de factures.

C’est alors que le Premier ministre de Delunio gagna en notoriété et s’approcha des enseignements de Levetia. Cette religion avait des racines anciennes et profondes en Occident, mais il avait activement évangélisé à Delunio et avait attiré l’attention des prêtres et des temples. Les citoyens s’y opposèrent cependant, car cela revenait à se ranger du côté de Levetia.

Néanmoins, leurs protestations s’étaient rapidement estompées. La diminution drastique des pressions étrangères, les prouesses politiques de l’ancien premier ministre et l’appartenance de Delunio à la foi de Levetia y avaient sans doute contribué.

« L’influence de Levetia en Occident ne peut être surestimée, et j’ai essayé de garder nos voisins sous contrôle en tombant délibérément sous leur protection. Cela m’aurait permis d’avoir du temps libre et des fonds militaires pour approfondir nos relations, devenir une sainte élite et garantir le patronage de Levetia… C’est ce que j’espérais, en tout cas, » expliqua le relativement jeune homme dans la pièce.

Il s’appelait Sirgis. Il était le vassal de Falanya et, oui, l’ancien premier ministre de Delunio.

« Avec la croissance de Natra, je ne pouvais plus me permettre de me reposer sur mes lauriers. Sans se soucier de l’influence de Levetia, elle a pris pour cible Delunio, dont la seule protection était l’église. Vous connaissez déjà les événements qui ont suivi. Croyant que nous étions condamnés, je me suis allié à Soljest et j’ai comploté pour soumettre Natra… »

Ce projet s’était soldé par un désastre. La tactique de Wein avait chassé Sirgis du pouvoir et l’avait contraint à l’exil. Lorsque tous les autres pays lui refusèrent l’asile, l’ex-Premier ministre utilisa les quelques contacts qui lui restaient pour se diriger vers l’est et se cacher.

Falanya apparut alors et lui demanda de la servir.

« Je vois. C’est donc ce qui s’est passé… » grommela Falanya depuis sa chaise d’en face. Elle connaissait la victoire de Wein sur Sirgis, mais c’était la première fois qu’elle entendait parler des manœuvres politiques de l’ancien premier ministre. Les émotions de Falanya s’entrechoquaient alors qu’elle envisageait un avenir où Natra n’aurait jamais accédé au pouvoir et où Sirgis serait devenu une sainte élite.

« Ne vous inquiétez pas. Avant de devenir Premier ministre — et même longtemps après — j’ai renversé ma part d’opposants. Je les ai tous ridiculisés en les qualifiant d’incompétents et j’ai loué mes actions en les qualifiant de justes. »

Cette fois, c’est lui qui avait été évincé. Sirgis se moqua de lui-même et de sa simplicité.

« Plus important encore, votre Altesse devrait se concentrer sur la cérémonie. »

« … Oui, tu as raison. »

Falanya jeta un coup d’œil par la fenêtre sur le paysage urbain inconnu. Ils se trouvaient à Liddell, la capitale de Delunio.

« Je suis heureuse que nous soyons arrivés à bon port, mais le vrai travail commence maintenant. »

Le voyage de la délégation de Natra à Delunio avait été bref et sans incident, et elle avait été logée dans un manoir préparé en prévision de la visite.

« Hé, Sirgis, quel genre de personne est le roi Lawrence de Delunio ? »

« C’est un monarque fantoche typique. Pendant mon mandat, le roi n’avait ni talent ni volonté et suivait à la lettre les conseils de ses vassaux. J’ai entendu dire que cela n’avait pas changé », répondit Sirgis. « C’est l’actuel premier ministre de Delunio, Mullein, qui a proposé la cérémonie. »

« C’est ton successeur, n’est-ce pas ? Que peux-tu me dire de Sire Mullein ? »

« C’est mon ancien subordonné. Mullein n’était pas très prometteur en tant que chef, mais il avait de la volonté et beaucoup d’ambition. J’en ai fait un excellent usage. Quant au caractère de cet homme… Il traite le roi comme une marionnette, tout comme moi. Je crois que c’est une réponse suffisante. »

Falanya réfléchit. « Je suppose que ce ne sera pas facile… Je me demande comment il va se comporter. »

« Bien que vous soyez de la famille royale, princesse Falanya, je crains que le prince Wein ne vous surpasse en tant que diplomate étranger. Mullein interprétera votre arrivée comme un message indiquant que Natra souhaite poursuivre l’alliance, mais n’a pas l’intention de faire avancer les choses. Il a raison sur ce point, et notre meilleure ligne de conduite est d’éviter les promesses inutiles. »

« Ne devraient-ils pas être eux aussi prudents ? »

« Oui. Pour Delunio, il suffisait que la famille royale de Natra accepte l’invitation. Les responsables souhaitent conclure la rencontre sans incident plutôt que de courir après l’appât du gain. Cependant, il y a quelque chose qui me préoccupe. »

« Quoi ? » demanda Falanya.

Sirgis fit un geste vers la fenêtre.

« Princesse, que pensez-vous de Liddell ? »

« Hein ? On dirait une ville normale et animée…, » Falanya pencha la tête, se demandant où cette conversation allait mener.

Sirgis acquiesça. « Comme vous le dites, c’est une ville animée. Cela n’a pas changé depuis l’époque où j’étais Premier ministre. Cependant, je vous prie de garder à l’esprit la situation actuelle de Delunio. »

« Situation actuelle… ? Ah, » souffla Falanya. « Es-tu en train de dire que l’ambiance est… étrange ? »

La plupart des habitants de Natra pensaient que Delunio était sur le déclin, mais l’atmosphère à Liddell ne laissait rien transparaître de ça.

« Bien sûr, il s’agit de la capitale du pays. Il est possible que Liddell n’ait pas encore ressenti l’impact, ou que la ville fasse bonne figure. Il ne fait aucun doute que Delunio souhaite éviter d’apparaître sur le déclin, en particulier lorsque des étrangers sont impliqués. Cependant, je crains que tout se passe bien de manière suspecte. »

« … Suspectes-tu une autre nation de soutenir Delunio ? »

« Si Delunio s’effondre, Natra et Soljest le prendront pour eux. Je ne peux pas parler en termes absolus… Cependant, il est possible qu’un tiers aide Delunio à empêcher les deux autres nations d’acquérir un pouvoir déraisonnable. »

« Alors nous ne pouvons pas baisser la garde. »

Les traits de Falanya se crispèrent. C’était un rebondissement inattendu, mais elle n’avait aucune raison d’avoir peur. Wein l’avait nommée représentante parce qu’il la croyait capable de faire face à ce genre de problèmes.

« Je pense que nous aurons l’occasion d’observer la cérémonie. Je ne peux pas vous accompagner, mais vous aurez une compagnie fiable en cas de problème. »

Falanya acquiesça, puis plaisanta : « Maintenant que nous sommes entrés dans le pays, peut-être devrais-tu porter un masque et nous accompagner ? Personne ne le saurait vraiment. »

Le bannissement de Sirgis était toujours en vigueur et, malgré ses réticences, Falanya l’avait convaincu de se joindre à la délégation en tant qu’expert du royaume de Delunio.

« Notre hôte sait que je suis à votre service, princesse Falanya. Delunio ne veut pas déplaire à Natra, il est donc peu probable que cela lui cause des ennuis… Mais il n’aura d’autre choix que d’intervenir si j’agis de manière trop suspecte. Permettez-moi de m’excuser quant à tout ça. »

La réaction que pourraient avoir les autres avait contraint Falanya à abandonner sa proposition.

« Je comprends », répondit-elle en se redressant. « Je dois me présenter demain avant la cérémonie, alors je pense que je vais me coucher pour aujourd’hui. »

« Oui. Reposez-vous bien. » Sirgis s’inclina tandis que la princesse quittait la pièce. Une fois qu’elle fut hors de vue, il poussa un petit soupir. « Je n’aurais jamais imaginé revenir pour quelque chose comme ça. »

Sirgis regarda par la fenêtre. Les paysages étaient nouveaux pour Falanya, mais il les avait déjà vus un million de fois.

« Delunio… Ma patrie… »

Il observa le monde au-delà de la vitre pendant un long moment, en proie à un conflit.

+++

Le lendemain, Falanya effectua une visite programmée au palais royal situé au cœur de Liddell.

« … Je suis tellement nerveuse », marmonna-t-elle alors qu’on la conduisait dans un grand couloir.

C’était un pays étranger, et son frère n’était pas là pour l’aider. Ce n’était pas la première fois, mais l’appréhension de Falanya persistait.

« Je suis gênée de l’admettre, mais je ressens la même chose », murmure une fille un peu plus âgée à côté de la princesse.

Il s’agissait de Zenovia Marden, l’ancienne princesse héritière de Marden qui, après la chute de sa nation et plusieurs autres rebondissements, s’était déclarée vassale de Natra et en était devenue la marquise.

« Je peux me détendre dans mon domaine, car j’ai une foule de vassaux avec moi… Les délégations étrangères sont assez éprouvantes pour les nerfs, n’est-ce pas ? »

Le territoire de Marden faisait face à Natra à l’ouest et il avait été impliqué dans les affaires de Delunio et de Soljest depuis l’époque du royaume.

Et maintenant, Zenovia escortait la délégation de Falanya.

« Cela ne va pas du tout. Il faut que je me ressaisisse. » Falanya se donna une légère tape sur les joues.

Zenovia lui lança un sourire. « Ne craignez rien. Vous êtes déjà à la hauteur de la tâche, princesse Falanya. »

« Vous le pensez vraiment ? »

« Les décisions de ceux qui occupent nos fonctions ont un impact sur d’innombrables vies. Il serait plus inquiétant que vous n’en teniez pas compte. Un cœur qui saigne, conscient de sa responsabilité, et une volonté inébranlable, attachée à son devoir, sont les signes d’un véritable homme politique. »

« … Vous avez peut-être raison. Merci, Zenovia. »

« Il n’y a pas de quoi. Au fait, j’aimerais vous demander quelque chose. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Les lèvres de Zenovia s’approchèrent de l’oreille de Falanya pour que leur guide n’entende pas.

« J’ai entendu dire que Sire Sirgis avait rejoint votre groupe… Est-ce vrai ? »

« Oui. Il est ici avec moi, mais il vaut mieux qu’il reste caché. »

Un regard troublé traversa le visage de Zenovia, et Falanya réalisa quelque chose.

« Auparavant, vous deux… »

« Oui, c’est un peu le destin. »

À l’époque où Sirgis était Premier ministre, il s’était associé à Soljest pour défier Natra et il avait utilisé le territoire de Marden comme tremplin.

« Bien sûr, nous servons tous les deux Natra maintenant. Je n’ai pas l’intention de déterrer le passé, mais… »

Malgré sa position officielle, l’expression de Zenovia montrait clairement qu’elle avait un compte à régler.

« Je lui demanderai de vous laisser de l’espace autant que possible, mais essayez de rester calmes si vous vous croisez. »

« J’apprécie votre gentillesse », répondit la marquise. Elle baissa la tête avec un sourire ironique. « Certes, je ne suis pas mécontente au point de l’éviter pour m’épargner le risque de sentiments désagréables. Si j’ai des réserves pour quelqu’un, c’est… »

Zenovia s’interrompit au milieu de la phrase et ses yeux se rétrécirent.

Se demandant ce qui n’allait pas, Falanya suivit son regard et aperçut un groupe qui s’approchait de l’autre côté du couloir. Une jeune fille de l’âge de la princesse se tenait au premier rang.

« Oh là là, mais qui est-ce ? Bienvenue, princesse Falanya. »

La nouvelle venue posa les yeux sur eux et se fendit immédiatement d’un sourire, un voile pour dissimuler la bête vicieuse qui se cachait derrière.

Falanya regarda l’autre fille et répondit prudemment. « Princesse Tolcheila… Que faites-vous ici ? »

Le roi Gruyère, monarque de Soljest, membre de l’alliance, avait eu un fils premier-né et une fille deuxième-né. Cette dernière était Tolcheila.

« Que me demandez-vous ? Toujours aussi vide, à ce que je vois », répondit-elle. « J’assiste à la cérémonie et je viens donc saluer notre hôte, le roi Lawrence. Je dois avouer que je ne m’attendais pas à ce que nos chemins se croisent ainsi, princesse Falanya. Hmph, je suppose que cela signifie que je ne rencontrerai pas le prince Wein cette fois-ci. C’est bien dommage. »

Tolcheila était-elle à Delunio au nom du roi Gruyère et de Soljest, tout comme Falanya l’était pour Wein et Natra ? Une partie d’elle comprenait la déception de la jeune fille face à l’absence de Wein.

« Restez sur vos gardes, princesse Falanya », chuchota Zenovia. « J’ai entendu dire que la princesse Tolcheila était très active en politique ces derniers temps et qu’elle servait souvent à la place du roi Gruyère. »

« Vraiment ? »

« Oui. En plus de servir d’ambassadrice auprès de Delunio, elle a également servi de médiatrice dans des conflits entre nobles importants, annoncé une réduction partielle des impôts, et s’est portée volontaire pour assurer la liaison entre Soljest et Levetia… Non contente de rester une suppléante, il semblerait qu’elle cherche à supplanter le prince héritier et le roi. »

« “Supplanter”… »

L’explication de Zenovia avait effacé toute la sympathie que Falanya aurait pu ressentir. Lorsque Soljest et Natra se mirent d’accord sur une alliance, Tolcheila vint dans la nation nordique en tant qu’étudiante d’échange et prisonnière partielle, bien qu’elle restait essentiellement libre de faire ce qu’elle voulait. Un jour, elle était brusquement retournée dans son pays d’origine, ne devenant plus qu’une otage de nom. Quand on pense que c’est ce qu’elle avait prévu de faire…

***

Partie 2

Tolcheila était-elle à Delunio plus qu’une simple remplaçante ? Peut-être en tant que chef de Soljest ?

Falanya n’en savait pas assez pour prendre la décision.

« Hmm ? » Les yeux de Tolcheila se posèrent sur Zenovia. « Ah, j’étais curieuse de savoir qui pouvait être votre compagne. Je vois maintenant qu’il s’agit de l’ancienne princesse de Marden. C’est très audacieux de votre part de montrer votre visage malgré votre humiliation. Je suppose que vous devez être sans vergogne. Personne ne pourrait vendre son propre pays autrement. »

Falanya sentit l’indicateur de rage de la marquise exploser.

« Oui… Cela fait un certain temps, princesse Tolcheila. Merci beaucoup pour votre aide à l’époque », dit Zenovia en souriant et en s’inclinant. Son calme glacial était plus terrifiant que n’importe quel étalage de colère. « Cependant, je crains de ne pas pouvoir rivaliser avec votre impudence, princesse Tolcheila. Vous voir apparaître en public après une défaite cuisante face au prince Wein est une véritable source d’inspiration. »

Eek ! s’écria Falanya.

Les étincelles entre Zenovia et Tolcheila étaient palpables, et une tension écrasante étouffait le couloir. Falanya n’était pas un grande admiratrice de la princesse de Soljest, mais la relation entre Tolcheila et Zenovia était loin d’être aussi difficile.

 

 

Du point de vue de Zenovia, Soljest était une nation traîtresse qui avait abandonné Marden en temps de besoin, malgré l’amitié entre les deux pays.

Tolcheila, quant à elle, pensait que Zenovia n’était rien d’autre qu’un vestige autodestructeur et sans valeur du royaume perdu de Marden.

On a l’impression qu’elles sont très méchantes l’une envers l’autre…

D’après l’expérience de Falanya, Tolcheila ne perdait jamais son calme. Malgré le mépris qu’elle portait envers Zenovia, la princesse n’était pas du genre à mépriser ouvertement la marquise de Natra.

Déteste-t-elle Zenovia… ? Non, ce n’est pas ça…

C’était de l’impatience. Oui, Tolcheila était irritée par quelque chose. Et même si c’était elle qui semait le trouble, son esprit n’était pas tourné vers Zenovia. Au contraire, elle semblait se concentrer sur…

« Que se passe-t-il ici ? » demanda une nouvelle voix. Un homme apparut et s’élança dans le couloir dans leur direction.

« … Ah, Sire Mullein. Cela fait une bonne minute que je ne vous ai pas vu », salua Tolcheila, ennuyée.

Mullein ? C’est l’actuel premier ministre de Delunio.

En d’autres termes, il était l’homme qui avait pris les rênes après la chute de Sirgis. Son désarroi face à la situation n’évoquait pas un grand sentiment de dignité ou de compétence.

« La jeune femme là-bas… Je suppose que vous êtes la princesse Falanya de Natra ? Princesse Tolcheila, avez-vous quelque chose à lui reprocher ? »

« Nous sommes de vieilles connaissances. Nous nous sommes croisées par hasard et nous avons eu une discussion agréable. »

Mullein jeta un regard noir à Tolcheila, mais la princesse le repoussa d’un signe de la main fatigué.

« Eh bien, je dois vous faire mes adieux… Nous nous reverrons à la cérémonie, princesse Falanya. »

Sur ces mots d’adieu, Tolcheila et son entourage s’en allèrent. En partant, elle lança à Falanya un regard tenace.

« … »

Une fois le groupe hors de vue, Mullein toussa.

« Je m’excuse profondément d’avoir permis une rencontre aussi peu cérémonieuse. »

« Je vous en prie, n’y pensez pas. Comme l’a dit la princesse Tolcheila, nous avions une belle conversation. »

Falanya jeta un coup d’œil et vit que Zenovia avait retrouvé son calme. On ne sait pas ce qui se serait passé si la situation avait continué à s’envenimer.

« Eh bien, permettez-moi de me présenter comme il se doit. Je suis Mullein, le Premier ministre de Delunio. » Il fit une révérence. « Je vais vous escorter. Par ici, princesse Falanya. »

« Merci, SireMullein. » Falanya et Zenovia se remirent en route, désormais sous la conduite de Mullein.

Leurs accompagnateurs sentaient la tension retomber quelque peu après leur rencontre hasardeuse avec Tolcheila, mais il était trop tôt pour se détendre. L’objectif principal de la délégation, une audience avec le roi, n’était pas encore atteint. Et même s’il n’en avait pas l’air, Mullein était toujours l’homme qui avait gravi les échelons jusqu’à devenir Premier ministre.

Falanya se rendit compte que, malgré l’attitude humble de Mullein, ses yeux étaient occupés à la jauger avec sagacité.

Restons concentrés.

Falanya se ressaisit et se frappa mentalement les joues.

+++

« Merci d’avoir fait tout ce chemin depuis Natra. Je vous souhaite la bienvenue, princesse Falanya. Vous aussi, marquise de Marden », salua un homme sur un trône dans la salle d’audience. C’était le roi Lawrence de Delunio.

« C’est un honneur de vous rencontrer, roi Lawrence. Je suis ravie de célébrer la poursuite de notre alliance. Au nom de mon père, Owen, je vous prie d’accepter ma plus sincère gratitude. »

Falanya délivra son message en tant que représentante de Natra. Elle n’était encore qu’une jeune fille d’âge tendre, mais les vassaux de Delunio admiraient sa noble prestance.

Le roi Lawrence, quant à lui, était très agité. « O-Oui… Nous devrions parler du programme de la cérémonie… Mullein. »

« Oui. »

Après un échange courtois, Mullein se plaça à côté de Lawrence et lui expliqua le déroulement de la cérémonie. Ce n’était qu’une formalité, car presque tout avait déjà été décidé.

Cependant, cela avait permis à Falanya d’observer Lawrence.

C’était un jeune roi, plus âgé qu’elle, bien sûr, mais qui semblait avoir une trentaine ou une quarantaine d’années. Contrairement au père de Falanya, Lawrence avait une indéniable fragilité.

Le roi n’a pas dit grand-chose, et il s’est retrouvé agité pendant tout ce temps…

Wein avait dit un jour à Falanya que le silence d’un roi faisait partie de son arsenal. Le dialogue est l’épine dorsale de la communication, mais il y a toujours un risque d’en dire trop. Parfois, il est préférable pour un souverain de se taire et de préserver un noble air de mystère plutôt que de parler et de s’exposer à une situation indésirable et propice au mépris.

Le silence et le regard inquiet de Lawrence n’avaient rien de noble ou de mystérieux. Falanya regarda Zenovia et reconnut à quel point elle était exaspérée par le comportement du roi.

Les vassaux de Lawrence n’avaient offert aucune aide, l’ignorant comme s’il s’agissait d’un événement banal, ce qui n’avait fait qu’aggraver la situation. Falanya se souvint que Sirgis avait qualifié le roi de monarque fantoche.

Malgré tout…

Falanya éprouva de la sympathie pour l’homme, pas du mépris.

Elle pouvait être déléguée dans un pays étranger parce qu’elle avait étudié pendant de longues heures chaque jour pour soutenir son frère. Et si elle ne l’avait pas fait ? Si Falanya était restée sous la protection de Wein et s’était laissée dorloter par des vassaux, elle aurait probablement fini comme le roi Lawrence.

En y réfléchissant de cette manière, elle avait estimé qu’elle avait tort de le critiquer.

Falanya avait surtout compris l’expression de Lawrence. Il essayait de comprendre, mais il était impuissant. Elle connaissait ce sentiment et s’identifia à l’angoisse du roi.

« C’est le plan de la cérémonie. Avez-vous des questions ? »

Mullein conclut son explication tandis que l’esprit de Falanya s’emballa. Elle réfléchit un instant, mais pas à la question qui lui était posée.

Elle s’était montrée arrogante et s’était mêlée de ce qui ne la regardait pas. D’un point de vue politique, il valait mieux qu’elle laisse tomber. Cependant, si le roi Lawrence souhaitait avoir l’occasion de changer…

« Non, et merci d’avoir confirmé les détails. À ce rythme, la cérémonie se déroulera sans encombre », répondit Falanya. Dirigeant son attention vers le roi, elle dit : « Votre Majesté, je crains que mon manque d’expérience ne vous cause des ennuis, mais je ferai de mon mieux pour la cérémonie et notre triple alliance éternelle. Je me réjouis de travailler ensemble. »

Lawrence acquiesça. « Oui, moi aussi. »

Falanya gloussa doucement. « He-he. Vous semblez plutôt nerveux, roi Lawrence. »

« … ! » Entendre quelqu’un de bien plus jeune que lui souligner ses insécurités l’avait immédiatement fait rougir d’embarras. Cependant, Falanya continua avec ferveur.

« Je suis soulagée. Je pensais être la seule. »

« Êtes-vous aussi nerveuse, princesse Falanya ? » La honte de Lawrence se transforma en empathie.

« Bien sûr. Mon cœur s’emballe depuis le début », avoua Falanya, sa noble attitude remplacée par la timidité d’une fille ordinaire. « Dire que nous sommes tous les deux frappés par l’anxiété… J’ai dit à la marquise que je ne savais pas trop ce que je ferais si Sa Majesté était une bête féroce. Je suis soulagée que ma crainte n’ait pas été fondée. »

« … Je vois. »

Ne sentant ni insulte ni dérision dans sa voix, Lawrence sourit. Mullein, quant à lui, afficha un air perplexe. Le Premier ministre cherchait sans doute désespérément à découvrir les objectifs politiques de Falanya, mais il ne devinerait jamais la vérité. Falanya ne cherchait rien. Elle compatissait avec le roi fantoche tourné en dérision et pensait qu’il méritait plus de détente et de positivité dans sa vie. C’est tout.

« Quand êtes-vous monté sur le trône, Votre Majesté ? »

« … Cela fait combien d’années ? Au moins dix, je suppose. »

« Cela fait un certain temps. Vous avez travaillé dur pendant tout ce temps. Moi-même, je n’ai commencé à voyager à l’étranger que récemment et je suis encore naïve. J’ai souhaité plus d’une fois échapper à mes problèmes. »

« Je… confesse que j’ai ressenti la même chose. » Lawrence esquissa un sourire ironique.

Falanya poursuivit avec enthousiasme. Elle et le roi discutaient comme deux amis au bord d’un puits. Le verrou rouillé de la bouche de Lawrence se desserra lentement.

« Votre Majesté. » Peut-être convaincu que toute autre conversation serait synonyme d’ennuis, Mullein s’interposa.

« Vous avez d’autres affaires de gouvernement à traiter, concluons donc ici. »

L’espace d’un instant, l’expression de Lawrence laissa transparaître une animosité brûlante. Elle disparut dès que les yeux du Premier ministre se posèrent sur le roi, qui détourna le regard.

« Oui, vous avez raison… Princesse Falanya, vous pouvez partir maintenant. »

« … »

Elle savait que les gens ne changeaient pas après une courte conversation. Après un rapide regard de déception, Falanya se ressaisit.

« Oui, nous allons prendre congé. » La princesse s’inclina poliment. Alors qu’elle et Zenovia se tournèrent vers la sortie…

« … Non, attendez. »

L’ordre de Lawrence arrêta les filles dans leur élan. Mullein ne devait pas s’y attendre, son expression trahissait un léger choc.

« Qu’y a-t-il, Votre Majesté ? » demanda Falanya.

Le roi tarda à répondre. Il marmonna des propos incohérents et ses yeux parcoururent la pièce. Enfin, alors que tout le monde s’impatientait…

« J’ai entendu des rumeurs. À propos de Sirgis au service de — . »

« Votre Majesté. » Les yeux perçants et le ton glacial de Mullein coupèrent la parole à Lawrence. Cela suffit à ébranler le soi-disant chef de Delunio.

« Vous semblez souffrir, Votre Majesté. Princesse Falanya, veuillez nous quitter pour aujourd’hui. »

Les instructions de Mullein ne laissaient aucune place à la discussion. Malgré cela, Falanya resta sur ses positions et fixa le roi, comme si elle le pressait de parler.

« Princesse Falanya. » Cette fois, la voix du Premier ministre montrait clairement qu’il était irrité.

« Il y a un temps pour tout, Votre Altesse…, » chuchota Zenovia.

« … » Falanya ne quittait pas Lawrence des yeux, mais il ne bougeait pas. Comprenant que toute autre tentative était inutile, elle s’inclina. « Votre Majesté, je m’excuse de ne pas avoir remarqué votre état. Veuillez prendre soin de vous. »

Falanya faisait tout ce qu’elle pouvait pour l’instant, mais elle avait encore un devoir à accomplir. Dieu seul savait si ses actions ici allaient se solder par une autosatisfaction inutile ou si elles allaient semer des graines pour l’avenir.

***

Partie 3

« Comment s’est déroulée votre audience avec le roi ? »

« Sans histoire dans l’ensemble. »

Peu après son retour au manoir, Falanya rencontra Sirgis pour discuter de ce qui s’était passé.

« Cependant, deux choses me préoccupent. »

« De quoi s’agit-il ? »

« Tout d’abord, il ne fait aucun doute que les dirigeants de Delunio savent que vous êtes mon vassal. Il est probable qu’ils sachent aussi que tu es ici. »

Sirgis fit un léger signe de tête. « Mullein n’est pas un imbécile. Il a certainement recueilli assez d’informations pour le savoir. »

« Le roi Lawrence a essayé de poser des questions sur toi, mais Mullein l’a interrompu. Peut-être que le Premier ministre veut éviter de nuire à la relation de Delunio avec Natra ? »

« Sa Majesté l’a fait ? Ah, oui. En effet. Si la nation découvrait ma présence, Mullein n’aurait d’autre choix que d’enquêter. »

Sirgis ferma les yeux, comme s’il imaginait la scène. Falanya lui jeta un regard en coin avant de poursuivre.

« Il y a aussi l’affaire de la princesse Tolcheila. »

« Avez-vous rencontré la princesse de Soljest ? »

« Oui, il semblerait qu’elle soit elle aussi venue à Delunio en tant que remplaçante. J’ai parlé avec elle avant l’audience, mais quelque chose m’a semblé… anormal. »

L’expression de Falanya se crispa. « Elle n’était pas elle-même… Du moins, d’après ce que j’ai pu voir. Ce n’est pas comme si je connaissais particulièrement bien la princesse Tolcheila, mais j’ai senti quelque chose d’étrange chez elle. Même Zenovia m’a dit de me méfier. »

« Je ne peux prétendre la connaître profondément, mais la princesse Tolcheila est indéniablement ambitieuse. Suffisamment pour que je pense qu’elle n’a pas l’intention d’assister à la cérémonie par simple procuration. Quant à savoir comment elle va procéder pour l’instant… »

« Je suppose que nous n’en savons pas encore assez pour le savoir. » Falanya grogna platement. « Il est encore temps, et nous n’apprendrons rien d’autre aujourd’hui. Tu peux partir, Sirgis. »

« Compris. Veuillez m’excuser. »

Sirgis était parti à sa demande. Son esprit s’emballa alors qu’il marchait dans le couloir.

Ils savent donc que je suis là.

Selon la situation, les agents de Delunio pouvaient contacter Sirgis en secret. Il pourrait même les contacter lui-même. Malgré son bannissement, Sirgis était un ancien premier ministre. Il avait encore quelques attaches dans le pays.

Mullein mis à part… Que pense Sa Majesté de moi maintenant ?

Lorsque Sirgis avait été exilé, Lawrence l’avait vilipendé jusqu’à l’épuisement. De tous ses vassaux, la perte de celui qui détenait la véritable autorité avait dû être ressentie comme une trahison et une libération bienheureuse du statut de marionnette. Sirgis pensait que sa relation avec le roi était terminée. Et pourtant…

D’après ce qu’a dit la princesse Falanya, il semblerait que Sa Majesté soit préoccupée par quelque chose qui me concerne. Cependant…

Il s’agissait d’un sujet risqué qui nécessitait la plus grande prudence.

Alors qu’il contemplait cela…

« Hey. »

« —… !? »

Sirgis sursauta en entendant la voix derrière lui. Il se retourna pour découvrir un garçon qui se fondait dans les ombres du couloir. C’était Nanaki.

« S-Sire Nanaki. »

« Un avertissement. » L’indifférence de Nanaki correspondait à l’alarme de Sirgis. « Si Falanya me dit d’ignorer un ennemi, je l’ignore. Si Falanya me dit de protéger un allié, je le protège. Mais rien de ce qu’elle peut dire ne me convaincra de pardonner à un traître. »

Les yeux cramoisis de Nanaki traversèrent Sirgis. Leur intensité confirmait que cette menace n’était pas un bluff.

« N’oubliez pas. Je vous surveillerai. »

Avant que Sirgis ne puisse répondre, Nanaki disparut dans l’obscurité.

Sirgis resta seul et figé pendant un certain temps. Après s’être calmé, il murmura comme pour lui-même : « Vous n’avez pas besoin de me dire ça. Je le sais… »

+++

Tolcheila s’assit dans la pièce sombre et parcourut la lettre qu’elle tenait à la main.

« … Votre Altesse, » dit sa serviteur. « Il se fait tard. Peut-être devriez-vous vous retirer pour la nuit. »

« Hm ? Ah. » Tolcheila leva les yeux de la missive. « Est-il déjà si tard ? J’ai dû perdre la notion du temps. » Elle s’étira avec un adorable Nghhh ! « Comme c’est étrange que je ne me sente pas le moins du monde fatiguée. J’avais l’intention de me coucher à l’heure habituelle, mais mon enthousiasme semble jouer contre moi. Il… Il… »

« … Votre Altesse. »

L’expression et le ton de la servante étaient empreints d’inquiétude. Après tout, elle savait ce que sa jeune protégée cherchait à faire.

« Ne vous inquiétez pas. Tout se passe comme prévu. J’espérais pouvoir l’exhiber devant le prince Wein, mais hélas… Je suppose qu’il n’y a plus rien à faire. » Tolcheila sourit sans crainte. « Tous sauront que je suis un acteur politique qui fera trembler tout le continent… »

+++

La cérémonie commença enfin. Peut-être parce qu’il s’agissait avant tout d’une célébration, l’atmosphère était plus décontractée que ce à quoi Falanya s’attendait.

Le roi Lawrence avait d’abord prononcé son discours d’ouverture, puis Falanya et Tolcheila avaient présenté respectivement leurs félicitations au nom de Natra et de Soljest. Plus tard, les trois individus avaient fait une déclaration commune devant un parterre de dirigeants influents et avaient signé leur nom.

La cérémonie proprement dite s’était achevée, mais elle avait été immédiatement suivie d’une rencontre sociale.

En réalité, c’était le point culminant pour la plupart des participants. Falanya symbolisait la progression inéluctable de Natra, et Tolcheila, princesse du puissant royaume de Soljest, commençait depuis peu à se faire un nom. Les invités faisaient la queue pour échanger ne serait-ce que quelques mots avec elles.

Une vague turbulente de salutations s’abattit sur les jeunes filles. Les moindres recoins de leur esprit étaient bombardés d’informations sur les nobles et leurs entreprises, et chaque invité les comblait d’attentions et de cadeaux.

Les salutations s’étaient multipliées partout où Falanya s’était tournée.

Salutations, salutations, salutations, salutations, salutations…

« Fwaaah… »

Lorsque la file d’attente s’était apaisée, Falanya était presque haletante.

« Vous avez été merveilleuse aujourd’hui, princesse. » Zenovia sourit. La Marquise de Natra avait naturellement fait elle-même quelques présentations, mais leur nombre était dérisoire comparé à celui de Falanya.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de monde… » se lamenta tranquillement la princesse.

La salle était toujours bondée. Falanya en profita pour se cacher dans un coin, mais la foule ne tarda pas à se reformer autour d’elle.

« J’étais curieuse de savoir comment Delunio se comporterait en tant qu’hôte, étant donné qu’elle est en déclin… Mais comme on pouvait s’y attendre, la présence de la royauté de Natra et de Soljest a assuré une participation impressionnante », se dit Zenovia. « Cependant, je suis préoccupée par le nombre disproportionné de marchands. »

Falanya haussa la tête face à cette remarque inattendue. « Y en avait-il vraiment autant ? »

« Oui. J’ai surtout parlé avec des commerçants. Vous en avez aussi sûrement rencontré, princesse Falanya. »

« Hmm. Maintenant que vous en parlez… »

L’assaut incessant des appelants ne permet pas de prêter attention à qui que ce soit, mais après réflexion, plus d’une personne se présente comme un commerçant.

« Je me demande bien la raison ? »

S’il s’agissait de la ville marchande de Mealtars, personne n’aurait soupçonné quoi que ce soit d’inhabituel. Mais il s’agissait du royaume de Delunio. Bien qu’un grand rassemblement de marchands soit possible à l’occasion, il était plus naturel de supposer que des motifs cachés étaient en jeu lorsqu’il s’agissait de politique. Quoi qu’il en soit, Falanya n’arrivait pas à imaginer le but de cette réunion et fit la grimace.

« Veuillez m’excuser d’interrompre votre discussion privée. »

Les jeunes filles se retournèrent et découvrirent le Premier ministre Mullein devant elles, accompagné d’un jeune homme inconnu.

« Bonjour, Monsieur Mullein. Que puis-je faire pour vous ? » Zenovia fit un pas décontracté, mais défensif devant Falanya.

Mullein sourit dans un effort apparent pour les mettre à l’aise.

« Vous êtes toutes deux nos invitées d’honneur. Quel genre d’hôte serais-je si je vous gardais dans l’ombre ? Je souhaite vous présenter quelqu’un, et j’ai donc pensé vous demander un peu de votre temps. »

 

 

Mullein regarda à côté de lui. Prenant exemple sur lui, l’homme s’avança et fit une profonde révérence.

« C’est un honneur de faire votre connaissance, princesse Falanya, marquise de Marden. Je suis Yuan, un missionnaire actif dans ce pays. »

« Un missionnaire ? »

Ce jeune homme à l’expression douce avait une occupation inattendue. Falanya cligna des yeux de surprise, et Zenovia était visiblement déconcertée.

« Vous êtes au service de la Levetia, n’est-ce pas ? Dire qu’il y a encore des missions à Delunio… » Des questions tacites pesaient lourd dans le ton de Zenovia. Après tout, les missionnaires évangélisaient normalement les peuples des nations non converties. Les enseignements de Levetia étaient déjà profondément ancrés dans la société de Delunio, Zenovia supposait donc qu’il n’était pas nécessaire de répandre des enseignements ici. Et pourtant…

« Ah, mes excuses. Il semble que mon choix de mots ait suscité un malentendu », dit le missionnaire Yuan. « Je suis membre de la Levetia orientale. »

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Falanya se souvint avoir étudié l’histoire de la Levetia orientale avec son tuteur, Claudius.

« Comme son nom l’indique, la Levetia orientale est une dénomination principalement basée sur le continent oriental. »

« Revenons un siècle en arrière. Princesse Falanya, quel événement important a touché Natra à cette époque ? »

« La loi circulatoire, c’est ça ? »

Claudius acquiesça, satisfait.

Il y a un siècle, la Levetia annonça une réinterprétation officielle du pèlerinage établi. Auparavant, l’itinéraire faisait le tour du continent et de nombreuses personnes se rendaient chaque année à l’est pour marcher sur les traces du fondateur de la Levetia.

Cependant, la Loi Circulaire avait redéfini les écritures et avait déclaré que la moitié occidentale du pèlerinage était plus que suffisante. Ce décret était censé émaner des élites sacrées de l’époque, qui craignaient la mort et les blessures des pèlerins se rendant dans l’Orient païen — mais la vérité disait le contraire.

En réalité, les rapatriés introduisaient la culture et les valeurs orientales en Occident, et les élites sacrées détestaient l’idée d’une menace pour leurs intérêts.

« La nouvelle route de pèlerinage établie par la Loi Circulaire a exclu Natra et a saboté notre commerce avec les croyants voyageurs, n’est-ce pas ? »

Inévitablement, ces résultats avaient conduit Natra à se tourner vers l’Est et à accepter les Flahms.

« Excellente réponse, princesse Falanya. Cependant, la Loi Circulaire n’a pas dévasté que Natra. »

« Si cela a eu un impact sur nous au nord, qu’en est-il du royaume de Falcasso au sud ? »

Trois routes principales reliaient l’est et l’ouest. La route nord menait à Natra, tandis que la route sud menait au royaume de Falcasso.

« Falcasso n’était pas non plus inclus dans le pèlerinage, mais comme il était en termes amicaux avec Levetia et qu’il avait réussi à fortifier sa position de brise-lames vers l’Est, la Loi Circulante n’a pas laissé beaucoup d’impact négatif. »

« Hmph, quelle injustice ! » Après avoir rejeté une nation qu’elle connaissait peu, Falanya inclina la tête.

« Mais alors, qui a souffert ? »

« La réponse, ce sont les disciples de Levetia à l’Est. »

« Ah ! » s’exclama Falanya. Cela ne lui était pas venu à l’esprit auparavant, mais il était raisonnable que certains croyants partent en voyage religieux pour convertir l’Orient.

« À l’époque, les élites sacrées ont été critiquées pour avoir déformé les Écritures afin de les adapter à son discours politique. On dit aussi qu’ils ont pris cette décision en secret et qu’ils ont annoncé la nouvelle à l’Est comme un coup de tonnerre. »

« La réaction a dû être considérable. »

« En effet. Il va sans dire que l’élite sacrée était composée de membres de Levetia ainsi que de nobles et de membres de familles royales distingués. Ils refusèrent d’écouter qui que ce soit, traitant l’Est comme une terre de sauvages. Finalement, les croyants enragés se séparèrent de la Levetia pour former la Levetia orientale. »

« Ce n’est pas une surprise. » Falanya soupira. Elle avait déjà entendu parler de la Levetia orientale, mais ne connaissait pas son histoire complexe. Natra y avait été mêlée elle aussi, mais la princesse comprenait maintenant avec une clarté nouvelle l’impact étendu de la Loi Circulaire.

« La Levetia orientale est arrivée dans le jeune Empire d’Earthworld à la recherche d’un allié et a établi des relations amicales. À partir de là, elle s’est développée en même temps que l’Empire, et c’est aujourd’hui la principale religion de l’Est. »

« Est-elle devenue la religion d’État ? »

« Non, cela n’a pas été aussi loin. L’Empire ne voulait pas qu’une divinité prive son empereur de son autorité, et la Levetia orientale se méfiait de l’entrée en politique puisque c’étaient des dirigeants mondiaux inconstants qui avaient inspiré le mouvement en premier lieu », expliqua Claudius. « Cependant, il est indéniable que la Levetia orientale détient un grand pouvoir. Elle est toujours à la recherche d’opportunités pour progresser vers l’Occident. Si vous rencontrez ses adeptes, soyez prudente. De telles bêtes sont prêtes à tout pour avancer en ces temps troublés… »

***

Partie 4

Et maintenant, revenons au présent.

Un homme de la Levetia orientale se tenait devant Falanya et Zenovia.

La Levetia et la Levetia orientale ne s’acceptent pas… Elles sont ouvertement hostiles. Que fait un missionnaire à Delunio ?

Zenovia connaissait également, dans une certaine mesure, la Levetia orientale. Elle était bien plus largement acceptée à l’Est que son précurseur. C’est pourquoi elle avait reconnu l’étrangeté de la situation. C’était l’Ouest. Yuan aurait dû éviter de venir ici à tout prix.

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter », dit Mullein, comme s’il percevait la tension de Zenovia. « Bien qu’il soit un adepte de la Levetia orientale, il a commencé à avoir des doutes. Cet homme admirable est venu ici à la recherche des véritables enseignements de la Levetia. »

Yuan acquiesça. « Il est embarrassant de constater que j’ai consacré ma vie à une seule religion, mais que j’ai abouti à une impasse. J’ai voyagé vers l’ouest avec des camarades partageant les mêmes idées pour trouver l’illumination, et Sire Mullein m’a gentiment pris sous son aile. »

Le jeune Yuan, aux manières douces, avait une voix digne d’un missionnaire. N’importe quel habitant de la ville l’aurait volontiers écouté. Néanmoins, Zenovia savait qu’il était dangereux de s’ouvrir à de telles personnes dans un contexte politique.

Un serviteur se précipita vers Mullein. « Votre Excellence, puis-je vous dire un mot… ? »

« Ne voyez-vous pas que je reçois nos invitées d’honneur ? »

« Oui, mais l’affaire est assez urgente. »

Mullein résista à l’envie de claquer la langue et se tourna vers Falanya et Zenovia. « Veuillez m’excuser un instant, mesdames. Yuan, n’oubliez pas les bonnes manières. »

« Bien sûr. Merci beaucoup, monsieur Mullein. » Yuan s’inclina lorsque Mullein partit, et il devint rapidement timide. « Oh là là. Malgré les paroles rassurantes que j’ai adressées à Sire Mullein, je suis terriblement nerveux en compagnie de si jolies dames. »

« Vraiment ? Vous semblez être un charmant gentleman. »

« Vos paroles me flattent. Quelqu’un comme moi est plus à l’aise en lisant les écritures qu’en interagissant avec les autres. Si seulement je pouvais vous divertir d’une manière ou d’une autre… » Une pensée avait dû traverser l’esprit de Yuan, car il sourit. « Eh bien, en gage de notre nouvelle amitié, je vais répondre à votre question de tout à l’heure. »

« Ma question ? »

« Oui, comme quoi il y a tant de marchands à cette cérémonie. »

Zenovia avait été abasourdie. Elle était sûre que cette conversation avait eu lieu avant que Mullein ne s’approche.

« Je ne peux pas dire que j’approuve l’écoute des jeunes femmes. »

« Je me suis mis en garde un nombre incalculable de fois, mais malheureusement ces oreilles sont mal élevées. Je vous demande pardon. » Yuan haussa les épaules avec humour, mais Falanya ne put supporter le suspense plus longtemps et lança la question qui brûlait en elle.

« Monsieur Yuan, pourquoi y a-t-il autant de marchands présents ? »

Yuan regarda Falanya dans les yeux, l’inspectant, mais le regard de la princesse resta inébranlable. Après un bref instant, il parla comme s’il était apaisé.

« La réponse est simple, princesse Falanya. Les marchands ont investi dans cette cérémonie. »

« Ils l’ont fait ? »

Yuan acquiesça. « La préparation d’un lieu et l’invitation de nombreux individus coûtent cher, et Delunio ne peut pas s’en charger seul dans l’état actuel des choses. C’est pourquoi il dépend des commerçants pour tout organiser. »

Personne ne pouvait blâmer un pays qui se trouvait dans la situation difficile de Delunio. Cependant, la vraie question était de savoir comment la nation avait réussi à délier les cordons de la bourse des marchands en premier lieu.

« Je suppose que Delunio leur a promis de les mettre en contact avec Natra et Soljest ? » hasarda Falanya.

Yuan sourit.

Je vois… Voilà, c’est tout.

En suivant la conversation du couple, Zenovia comprit ce qui se passait. Bien que démuni, Delunio souhaitait inviter des représentants de Natra et de Soljest sous prétexte d’une cérémonie. Les marchands, quant à eux, rêvaient de côtoyer deux pays en pleine évolution, mais n’en avaient guère l’occasion. Les festivités de la journée servaient les intérêts des deux parties.

Zenovia l’avait compris, mais Falanya avait déjà une longueur d’avance.

« … Monsieur Yuan, puis-je poser une autre question ? »

« Tout à fait, princesse Falanya. »

« Je vois », répondit-elle avec concision. « Vous êtes le cardinal qui a réuni Delunio et les marchands, n’est-ce pas ? »

L’expression de Yuan se figea. À en juger par sa réaction, elle avait fait mouche.

« … Qu’est-ce qui vous fait dire cela ? Et pourquoi croyez-vous soudain que je suis un cardinal ? »

« Il y a sûrement plusieurs personnes qui financent cet événement, mais Delunio accordera tout de même un traitement de faveur à son plus gros investisseur. Vous êtes le seul que Sire Mullein m’ait présenté personnellement. Il serait étrange que vous ne soyez qu’un simple missionnaire », expliqua Falanya.

« J’ai entendu dire que la hiérarchie de la Levetia orientale comprend une douzaine de cardinaux qui gouvernent sous l’autorité du pontife. Est-il raisonnable de supposer que vous, un représentant de la Levetia orientale ayant suffisamment d’autorité pour entrer en Occident, êtes l’un d’entre eux ? »

Le visage de Yuan s’était assombri lorsque Falanya avait fait valoir son point de vue d’une voix impitoyable et objective.

« J’ai également été surpris d’apprendre que vous étiez missionnaire, surtout à Delunio. Pour moi, vous aviez un air étrangement marchand. Comme quelqu’un de Mealtars », dit la princesse en souriant. Son expression rayonnait d’une nostalgie pure et joyeuse, dénuée de cynisme ou de mépris.

Yuan fixa la jeune fille, puis soupira de résignation. « … Oh mon Dieu ! J’ai entendu dire qu’il y avait un dragon redoutable dans le Grand Nord. Les rumeurs doivent être vraies si sa jeune sœur est aussi perspicace. Vous avez raison, princesse Falanya. Je suis né à Mealtars et je suis actuellement cardinal, chargé d’une mission vitale pour le pontife. C’est moi qui ai organisé cette cérémonie. »

« Pourquoi un habitant de la Levetia orientale ferait-il une telle chose ? »

« Notre but, bien sûr, est de faire de Delunio une tête de pont et de répandre les enseignements de la Levetia orientale à l’Ouest », répondit Yuan avec franchise. « La Levetia orientale prévoit de s’étendre vers l’ouest depuis un certain temps. Pour nous, ceux qui prêchent les enseignements de la Levetia sont des traîtres qui déforment la parole de Dieu et égarent le peuple. Notre mission est de purger le continent de leur doctrine. »

Le ton de Yuan laissait entendre qu’il n’avait pas d’ambition personnelle.

« Delunio était paralysé par la perte de son ancien premier ministre, et la famine de l’année dernière dans l’ouest du pays l’avait encore plus acculé. C’était une excellente occasion à saisir. »

En tant que nation enracinée dans les enseignements de la Levetia, Delunio considérait la Levetia orientale comme un ennemi à éviter à tout prix. Cependant, divers obstacles n’avaient pas laissé d’autre choix.

C’est principalement le fait de Wein.

C’est lui qui était à l’origine de la chute du Premier ministre Sirgis et de la famine. Wein lui-même n’aurait pas pu prédire comment la Levetia orientale tirerait parti de cette chaîne d’événements.

« Puis-je également corriger votre déduction précédente, princesse Falanya ? C’est moi qui ai réuni Delunio et les marchands, mais le plus gros investisseur de la cérémonie est la Levetia orientale. »

« La Levetia orientale voit-elle autant d’intérêt à travailler avec Natra et Soljest ? »

« Oui. Et il semble que cette hypothèse n’ait pas été faite par erreur. » Yuan aborda alors un nouveau terrain.

« Princesse Falanya, voulez-vous discuter avec moi plus tard ? »

« Me demandez-vous en tant qu’individu ou en tant que missionnaire ? »

« En tant qu’individu, bien sûr. » Yuan haussa les épaules. « C’est du moins ce que j’aimerais dire. Cependant, la marquise de Marden me jette un regard effrayant, et je crains de provoquer la colère du frère de Votre Altesse. Je vais donc vous demander d’agir en tant que missionnaire. »

Falanya esquissa un petit sourire. Au départ, Yuan semblait être un croyant typique, mais sa nature désinvolte se révélait peu à peu. Cependant, elle ne le trouvait pas désagréable. Ne perdant jamais une occasion d’affaires, Yuan était fier et refusait de se déprécier. Son assurance laissait une impression favorable à quelqu’un comme Falanya, qui avait un faible pour les Mealtars.

« Je serais honoré d’accepter. Cependant… » Falanya se tourna vers Zenovia à ses côtés. Son regard lui demandait ce qu’elle devait faire, et les yeux de la marquise lui donnèrent une réponse silencieuse. La prudence était de mise, mais Zenovia respecterait la décision de Falanya. « Cependant, êtes-vous certain que je suffirai ? Comme nous en avons discuté plus tôt, vous avez un partenaire de danse supplémentaire. »

Falanya jeta un coup d’œil à la foule rassemblée autour de Tolcheila. Natra n’était pas la seule vedette du jour. La princesse de Soljest était également une invitée d’honneur et un individu avec lequel la Levetia orientale cherchait à nouer des relations.

« La princesse Tolcheila est charmante, bien sûr. Malheureusement, elle ne se soucie guère que d’elle-même. Les réalisations précédentes suggèrent également que nous sommes mieux adaptés l’un à l’autre, princesse Falanya. »

De toute évidence, la Levetia orientale donnait la priorité à Natra. Oui, si l’on considère les réalisations passées de la nation, elle — c’est-à-dire Wein — se moquait éperdument de la Levetia. Soljest, en revanche, était fermement sous l’influence de la religion. Il était compréhensible que la Levetia orientale pense que Natra serait un collaborateur plus à l’aise.

Natra s’était plutôt rangée du côté de l’Est, malgré sa feinte neutralité. L’Occident y voyait une menace possible. Natra était une horreur imbattable. Si elle s’associait à la Levetia orientale, l’Occident considérerait cette union comme une alliance hostile à son égard.

Si la Levetia orientale veut détruire le bastion de la Levetia, je pense que Soljest fera tout ce qui est en son pouvoir pour l’en empêcher… Mais peut-être que prendre pied à Natra et Delunio fait partie d’une stratégie à long terme ?

Déclarer son intention de peser les deux nations et de n’en choisir qu’une avait des implications considérables. Si Yuan rejoignait Natra, il serait d’autant plus difficile pour la Levetia orientale d’aller de l’avant avec Soljest. Quoi qu’il en soit, les partisans de la Levetia orientale préféraient-ils Natra parce que la nation semblait plus coopérative ou parce que Soljest avait été jugée sans valeur ?

Je tourne en rond à ce stade.

Falanya savait que la Levetia orientale voulait se rapprocher de Natra. Yuan était une personne agréable, et Falanya s’intéressait à la Levetia orientale, mais c’était une toute autre histoire lorsqu’il s’agissait de politique. Pour l’instant, la meilleure solution était d’en discuter plus tard avec Sirgis.

Alors qu’elle tenta de repousser l’invitation de Yuan…

« … Oh ? »

Une agitation s’éleva de l’entrée. Falanya, Zenovia et Yuan virent des gens, probablement des serviteurs, se précipiter frénétiquement à l’intérieur et à l’extérieur.

S’était-il passé quelque chose ?

Alors que Falanya et les autres observaient la scène avec stupéfaction, l’un des serviteurs de Zenovia accourut. « Dame Zenovia ! J’ai un message urgent en provenance du territoire de Marden… ! »

« Calmez-vous. Nous avons une audience. » Malgré son appel à la discrétion, Zenovia sentit la gravité de la situation et se crispa. « Que se passe-t-il ? »

« C’est un coup d’État ! » s’écria le serviteur.

« Le roi de Soljest a été renversé… ! »

Une onde de choc se propagea dans la foule. Incapables d’assimiler cette révélation d’un seul coup, les invités restèrent paralysés.

Falanya aperçut du coin de l’œil l’unique paria parmi les personnes étonnées. Tolcheila sourit légèrement à cette nouvelle.