Chapitre 1 : Et si on faisait une guerre sur deux fronts ?
Partie 1
Une brise légère balayait les plaines, et les jeunes feuilles verdoyantes se balançaient en réponse. Le soleil brillait et personne n’aurait pu deviner que la terre avait été recouverte d’une neige argentée jusqu’à récemment.
C’était le printemps.
Bien qu’avec un peu de retard par rapport aux nations du sud, le Royaume de Natra avait finalement surmonté le long hiver et avait accueilli ses premiers bourgeons.
« Ahhh, quel temps idéal pour voyager ! »
Un jeune homme traversait à cheval une prairie fraîche. C’était Wein Salema Arbalest, le prince héritier de Natra.
« Oui. Les beaux jours sont rares, même à cette époque de l’année. »
Une jeune femme suivait Wein sur sa monture. Elle s’appelait Ninym Ralei. Ses cheveux blancs et ses yeux rouges la désignaient comme une Flahm, et elle servait Wein en tant qu’assistante.
« Nous avons enfin réussi à prendre une pause. Mieux vaut en profiter tant que c’est possible. »
Wein s’affala sur le dos de son cheval. La bête sembla quelque peu contrariée, mais continua de porter son fardeau humain.
« Ne te sens pas trop à l’aise. N’oublie pas que nous ne sommes pas seuls. »
Ninym jeta un coup d’œil derrière eux, plusieurs gardes les suivaient sur leurs propres montures. Ninym souhaitait que Wein conserve une apparence plus digne, compte tenu de sa position.
« Oui, je sais. Mes vassaux sont déjà super énervés contre moi. »
« … C’est vrai. » Ninym soupira. « Inévitablement, c’est aussi la raison de ces vacances. »
« Allez, Ninym. Es-tu toujours en colère ? »
« Bien sûr que je le suis. C’est indirectement de ma faute. » Elle soupira à nouveau, plus profondément cette fois. « Maintenant que tu es le fils adoptif d’Agata, il y aura sûrement des représailles… »
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« Votre Altesse, soyez plus consciente de votre position ! »
Il y a quelques jours, les principaux vassaux de Wein l’avaient tourné en dérision.
« Vous êtes le prince héritier de la famille royale de Natra, une monarchie qui règne depuis deux siècles ! De plus, Votre Altesse est un descendant du principal disciple de Levetia, Galeus ! Aucune lignée de ce continent n’est plus précieuse ! »
Les plaidoiries des vassaux étaient sincères, mais théâtrales. C’est peut-être pour cette raison que Ninym, qui se tenait aux côtés de Wein, les observait avec inquiétude tandis que le prince écoutait.
« Et pourtant, vous avez été adopté par un étranger ! Qu’est-ce qui vous a pris ? »
Une nation connue sous le nom d’Alliance d’Ulbeth siégeait aux confins de l’Ouest. Son chef, Agata, invita Wein à lui rendre visite pendant l’hiver et, après une série de rebondissements, il adopta le prince comme son fils.
Adopté. En d’autres termes, Wein était légalement l’enfant d’Agata.
Naturellement, cette annonce avait ébranlé le palais royal de Natra. Les nobles du pays se prêtaient souvent leurs enfants les uns aux autres pour les adopter, et les princesses étaient couramment mariées à des souverains à l’étranger. Cependant, Wein était un prince héritier. Il était destiné à diriger un jour le Natra, et son adoption par une nation étrangère était sans précédent.
Qu’en est-il de son droit au trône ? Une telle chose était-elle même permise ? Les vassaux débattirent de ces questions jour et nuit.
« Ne vous énervez pas. Je me rends compte que je suis allé trop loin cette fois-ci », déclara Wein pour tenter d’apaiser les vassaux. « D’ailleurs, vous vous êtes déjà assuré que je n’ai enfreint aucune loi, n’est-ce pas ? »
« Il ne s’agit pas de la loi ! »
Malheureusement, les commentaires de Wein n’avaient fait qu’attiser le feu, et un homme avait frappé le bureau.
Il était clair que les vassaux souhaitaient éviter d’avoir à décider du châtiment de Wein si la loi ne parvenait pas à le sauver. Ils s’étaient donc donné beaucoup de mal pour s’assurer qu’il n’avait rien à craindre.
« Votre Altesse, vous n’êtes pas seulement un individu, vous êtes aussi le symbole de Natra ! Votre lignée est la fierté de chaque citoyen ! Se moquer de ce fait, c’est se moquer de Natra ! Personne ne peut dénigrer Votre Altesse. Pas même vous ! »
« Je comprends ce que vous dites, mais… »
« Je ne suis pas le seul à penser ainsi ! Je crois que je parle au nom de tous ceux qui servent notre grande nation ! »
« Je comprends cela. Cependant — »
« En tant que prince héritier, Votre Altesse est trop prompte à agir ! Je reconnais l’importance des relations extérieures, mais il n’est pas nécessaire que vous assumiez tout seul ! Vous devriez vous appuyer davantage sur vos vassaux ! »
« … »
Wein se tut et se tourna vers Ninym, à ses côtés, pour lui demander de l’aide. Elle secoua la tête en signe de regret, impuissante à faire quoi que ce soit.
Les vassaux firent la leçon à Wein pendant plusieurs heures. Puis, après avoir déterminé que le surmenage et les responsabilités excessives étaient à l’origine du récent accès de colère du prince héritier, ils avaient juré de prendre en charge ses fonctions. La montagne de paperasse sur le bureau de Wein avait considérablement diminué et il s’était soudainement retrouvé avec un temps libre inattendu.
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Revenons maintenant au présent.
« Oui, ce ne sont pas des campeurs heureux. » Wein s’était assis dans la prairie et avait gloussé à ce souvenir.
« Il n’y a pas de quoi rire. Tout le palais est sur les dents. »
Ninym descendit de son cheval et les deux individus déballèrent un pique-nique contenant une couverture, des ustensiles pour le thé et de simples boîtes à lunch.
« Je ne peux pas vraiment leur en vouloir. Après tout, c’était leur grande chance », dit Wein en s’effondrant sur l’herbe.
« Wein, viens ici si tu veux t’allonger. »
Ninym tapota la couverture qu’elle avait étendue. Trop paresseux pour se lever, le prince roula vers elle avec un « Wheeeee » impassible.
« Ne peux-tu pas te tenir tranquille pour une fois ? Bon, ce n’est pas grave. Plus important, qu’est-ce que tu voulais dire ? » demanda Ninym en préparant le thé.
« À l’Est comme à l’Ouest, Natra a toujours donné aux perdus un endroit où se sentir chez eux, n’est-ce pas ? À l’inverse, ceux qui trouvent des opportunités ailleurs s’en vont toujours d’ici. En d’autres termes, tous ceux qui sont encore dans le pays n’ont nulle part où aller », répondit Wein.
« Comme d’habitude, tu ne mâches pas tes mots… Alors, qu’en est-il ? »
« Pour ceux qui sont coincés ici, la famille royale de Natra est un réconfort. Nous régnons depuis deux cents ans, ce qui est assez rare quand on regarde l’histoire. »
Qu’il s’agisse de la vanité d’un dirigeant, de la puissance écrasante d’une nation étrangère ou d’une calamité naturelle, les pays s’effondraient souvent en l’espace de quelques siècles. Il s’agissait probablement d’une conséquence inévitable de la tentative de maintenir un système qui dépassait la durée de vie humaine. C’était aussi la raison pour laquelle la longévité de la famille royale de Natra était si remarquable.
« Nous sommes la plus ancienne monarchie du continent, et les vassaux de Natra étaient fiers de nous servir… Mais les temps ont changé. »
Ninym avait enfin compris où Wein voulait en venir.
« Veux-tu dire à cause de tes succès ? »
« Tu l’auras compris. » Wein accepta la tasse de thé qu’on lui proposait. « Natra est en pleine expansion depuis que je suis devenu régent. La famille royale, dont la seule fierté était la tradition, a acquis une influence considérable. Notre petite monarchie était un caillou sur la route. Aujourd’hui, les autres nations nous considèrent comme un véritable joyau. »
« Naturellement, les vassaux de Natra ont également été élevés. Et pas seulement d’un point de vue monétaire. Ils ont gagné le respect qui accompagne la protection de ce joyau. »
« Oui. Pour eux, ce n’est rien de moins qu’un fabuleux nouvel âge d’or. » Wein sourit.
« Et je viens de donner un coup de pied dans la figure de notre puissance royale. »
« … Pas étonnant qu’ils soient contrariés. »
Wein ne s’était pas contenté de leur couper l’herbe sous le pied. Il avait jeté la moindre parcelle de joie dans un feu de joie.
Il avait poursuivi avec une autre de ses opinions controversées.
« De toute façon, l’autorité souveraine est un leurre, si tu veux mon avis. »
« Wein. » Ninym enfourna dans sa bouche le pain qu’elle avait préparé pour le déjeuner.
« Hurrgh. »
« Ne dis rien de problématique. On ne sait jamais qui écoute », avait-elle conseillé.
« Hurrrrgh. » Wein engloutit le pain et haussa les épaules. « Oui, mais tout le monde ne connaît-il pas la vérité au fond ? Tout peut avoir de la valeur si suffisamment de gens le prétendent. L’argent n’est pas différent. Une illusion partagée peut transformer de simples morceaux de métal en monnaie et décider quels bons à rien deviennent des aristocrates et des rois. »
« … »
« Mais certains sacrifieront leur vie pour ce genre de choses. N’est-ce pas fou, Ninym ? »
« Ma position ne me permet pas de contester la royauté. »
« Mais nous ne sommes pas en service pour l’instant. »
« … » Ninym s’était tue et elle avait fini par soupirer. « Oui, j’ai eu des pensées similaires. Je pense aussi que la vénération des lignées est tout à fait inutile. Cependant, la vérité est que la plupart des gens chérissent ces illusions. Face à une telle opposition, nous ne sommes que des feuilles dans la tempête. En fait, l’attachement de tes vassaux à leur mirage est la raison même pour laquelle nous sommes en train de nous promener tranquillement. »
« Je suis d’accord avec ce qui se passe si cela me donne moins de travail. »
« Je pensais bien que tu dirais cela », répondit Ninym en plissant les yeux. « Mais à ce rythme, le pays va probablement prendre une direction qui va à l’encontre de ton plan. N’es-tu pas un peu inquiet ? »
« Oui, c’est une préoccupation légitime », avait convenu Wein malgré son expression détendue. « Pourtant, je ne peux m’empêcher de me demander s’ils parviendront à aller aussi loin. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Maintenant que ces types ont goûté au pouvoir, le monde se portera beaucoup mieux s’ils font preuve de suffisamment d’introspection pour grandir et prendre leurs responsabilités. »
L’expression troublée de Ninym révéla son inquiétude. « Je comprends ton point de vue, mais ta méthode me semble excessivement impitoyable. Ces gens sont toujours tes vassaux. »
« Appelle cela de l’objectivité. Je ne serais pas surpris qu’un messager se présente dans les prochaines minutes et me supplie de revenir. »
« Je pense qu’ils voudraient tenir le coup encore un peu. »
Wein marqua une pause, quoique brève. « Veux-tu parier ? Si je gagne, tu devras terminer chaque phrase par miaou. »
« Je vois que tu reprends une vieille rengaine. »
« Il faut lui donner un peu de soleil de temps en temps, n’est-ce pas ? »
« Très bien. Alors si je gagne — ! »
« Votre Altesse ! » Wein et Ninym se retournèrent et virent un messager galoper vers eux depuis l’autre côté de la prairie. Ils échangèrent un regard.
« Qu’est-ce que c’est que cette histoire de victoire ? »
« … Rien, miaou. » Ninym soupira en signe de défaite.
+++
Le même jour, la princesse héritière de Natra, Falanya Elk Arbalest, visita la villa royale isolée. Le palais de Willeron était la résidence principale de la famille royale et, en tant que siège du gouvernement, il connaissait un trafic constant. La villa avait donc été construite pour être un lieu d’évasion tranquille. Sauf en cas d’urgence, seuls la famille royale, le personnel nécessaire et quelques hauts fonctionnaires étaient autorisés à y pénétrer. D’un seul pas, on pénétrait dans un espace silencieux, apparemment figé dans le temps.
Et depuis plusieurs années, elle était un lieu de récupération pour un certain individu.
« Que dirais-tu d’ici, père ? »
Falanya avait placé des fleurs fraîches près de la fenêtre, tandis que le soleil printanier pénétrait dans la pièce.
« Oui, c’est bien. Le vent portera leur parfum », répondit une voix au centre de la chambre.
Un homme dans la force de l’âge était allongé dans son lit. Il ressemblait vaguement à Wein et Falanya, et ce n’était pas une coïncidence. Owen était leur père et le roi convalescent de Natra.
« Ah, quel doux parfum de printemps ! Tu les as choisis toi-même, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Elles égayeront ta chambre, père. »
« J’ai la chance d’avoir une enfant aussi attentionnée. »
Owen sourit à sa fille chérie, mais il se sentait fatigué. Son corps n’arrivait pas à afficher un sourire complet.
Père…
Owen était fragile depuis sa naissance, et sa santé s’était aggravée après un brusque changement de climat il y a quelques années. Le roi avait cédé ses fonctions gouvernementales au frère aîné de Falanya, Wein, pour qu’il puisse se rétablir. Cependant, son apparence actuelle montrait clairement qu’il était encore loin d’être en bonne santé.
« Ne fronce pas les sourcils, Falanya. »
Son visage avait dû trahir ses émotions. Falanya se redressa, et les paroles suivantes d’Owen furent douces.
« Honnêtement, je m’en sors bien. Je suis de plus en plus capable de marcher, et je suis sûr qu’un jour je me présenterai à nouveau devant notre peuple. D’ailleurs, je refuse de mourir avant le jour de ton mariage. Ma Myrabelle, ma chère épouse disparue, serait furieuse si je n’apportais pas la nouvelle de la cérémonie. »
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