Chapitre 1 : Acte 1
Partie 4
Tout le monde sous l’influence du clan de l’Acier n’était pas d’accord avec le projet d’émigration de Yuuto. Le clan du Sabot était particulièrement opposé à ce projet. Ils considéraient toujours Yuuto comme l’homme qui avait tué leur grand patriarche, Yngvi, et qui avait ainsi provoqué leur déclin. Bien qu’ils aient obéi au clan du Sabot en raison de la différence de puissance, il est facile d’imaginer qu’ils nourrissaient encore des sentiments contradictoires à l’égard de cet arrangement. Les enfants devaient suivre leurs parents conformément au serment du Calice, mais il y avait tout de même des limites. Il ne fait aucun doute qu’ils prévoyaient de faire semblant d’obéir et de laisser les choses en suspens. En réalité, leur patriarche pourrait très bien être en train de comploter pour s’emparer des territoires du clan de l’Acier une fois qu’ils seraient partis.
« Certaines personnes sont sans espoir. » Linéa soupira et s’adossa à sa chaise. Mais elle ne voyait pas d’autre issue. Le système postal avait déjà cessé de fonctionner à cause de la grande migration. Le seul moyen de communication restant était un nombre limité de pigeons voyageurs. La migration nécessitait de suivre les déplacements de centaines de milliers de personnes. Même avec ses compétences d’administratrice, Linéa avait fort à faire pour gérer la situation, d’autant qu’elle devait également s’occuper de l’armée du Clan de la Flamme actuellement à Gimlé.
« Envoie-leur une lettre pour les inciter à se dépêcher. S’ils ne bougent pas, nous n’aurons pas le choix. Nous devrons les laisser derrière nous », dit Linéa avec résignation, en se mordant la lèvre inférieure. Elle voulait les sauver et était frustrée par leur manque de progression. Elle se sentait également coupable de devoir les abandonner.
Mais il y a des limites à ce qu’elle pouvait faire. Si elle essayait de sauver tout le monde, elle risquait de mettre tout le monde en danger. Les dirigeants doivent parfois être prêts à faire des sacrifices impitoyables. C’était la dure leçon que Rasmus avait passé sa vie à lui enseigner.
« Pour l’instant, occupons-nous du clan de la Panthère, puisqu’il a déjà commencé à se déplacer. Il leur faudra au moins deux semaines pour arriver ici. Le problème le plus urgent est l’armée du clan de la Flamme qui occupe Gimlé. »
« Ils n’ont pas encore bougé. »
« Je vois. C’est pratique pour nous, mais ils prennent certainement leur temps. » Linéa fronça les sourcils, suspicieuse. Il était vrai qu’elle était à l’origine du plan visant à ralentir l’armée ennemie en transformant Gimlé en un lieu de chasse au trésor, mais ils auraient dû avoir fini depuis longtemps de rassembler le trésor éparpillé dans la ville. Elle ne comprenait pas pourquoi ils étaient encore là. « Le général ennemi, Shiba, est connu pour ses offensives rapides comme l’éclair. Je m’attendais à ce qu’il profite de l’élan donné par la prise de Gimlé pour faire avancer ses armées jusqu’à Iárnviðr. »
Étant donné qu’elle avait consacré une grande partie de son temps à essayer de comprendre comment faire face à cette offensive, elle était reconnaissante de pouvoir souffler, mais les choses allaient trop bien. Cela la rendait anxieuse. Son stress sous-jacent transparaissait dans son inquiétude.
Cler gloussa en voyant l’expression de Linéa. « Eh bien, je suis sûr qu’il aurait aimé le faire, mais il semble que votre stratagème ait eu un effet que vous n’aviez pas prévu, princesse. » Il commença alors à décrire ce qui se passait à Gimlé.
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« Ils nous ont vraiment eus cette fois, » soupira Shiba en regardant les lettres empilées sur son bureau. Elles traitaient toutes des problèmes qui tourmentaient actuellement l’armée du clan de la Flamme. La raison pour laquelle l’armée du clan de la Flamme était toujours à Gimlé, alors que Nobunaga lui avait ordonné de conquérir l’ouest, était en fait presque entièrement due à ces problèmes.
« Frère aîné, nous avons reçu nos premiers rapports sur des déserteurs. »
« Je vois… Je savais que ça n’allait pas tarder. » Shiba se massa l’arête du nez en écoutant le rapport de son adjudant, Masa.
Tout cela se produisait à cause de la chasse au trésor que le clan de l’Acier leur avait imposée. Les soldats qui s’étaient enrichis de façon inattendue avaient commencé à demander à rentrer chez eux. Cette réaction était tout à fait compréhensible. La raison pour laquelle les soldats se battaient, c’était pour gagner leur vie. Cependant, ils avaient maintenant acquis suffisamment de richesses pour que leurs familles puissent vivre confortablement pendant des années, voire des décennies. S’ils mouraient au combat, cette richesse disparaîtrait. Il était donc tout à fait logique qu’ils préfèrent rentrer chez eux et partager leur nouvelle fortune avec leur famille plutôt que de se rendre sur un champ de bataille dangereux. Plus de la moitié des soldats de l’armée avaient demandé à rentrer chez eux. Shiba ne pouvait pas se désintéresser de la question à ce point. Et pour ne rien arranger…
« Qu’en est-il des combats entre les soldats ? »
« Il n’y a pas de véritables changements à proprement parler. Onze incidents ont été recensés, dont trois se sont soldés par des meurtres. Nous avons déjà arrêté les meurtriers et les avons jetés en prison. »
« … Je vois. » Shiba soupira, affichant une expression amère.
Tous les soldats participaient à la même guerre. Il était tout à fait naturel que des combats éclatent entre ceux qui avaient acquis des richesses et ceux qui n’en avaient pas. Actuellement, le clan de la Flamme, qui occupait Gimlé, était en proie à des combats entre les soldats qui exigeaient leur part des richesses et ceux qui refusaient de partager, des altercations qui dégénéraient parfois en meurtres de sang-froid. Malgré les directives interdisant les bagarres entre les soldats qu’il avait émises à plusieurs reprises, celles-ci n’avaient pas eu d’effets notables. Les soldats se méfiaient les uns des autres et la tension dans le camp approchait dangereusement du point de rupture.
« Que pouvons-nous faire pour résoudre ce problème… ? » Shiba se gratta le cuir chevelu avec vigueur.
Mener une telle armée au combat reviendrait à se suicider. Le moral était au plus bas, les soldats se battaient constamment et il y avait des désertions. Il était très probable que l’unité s’effondre complètement avant même d’engager le combat.
« J’imagine qu’ils ont fait tout cela en s’attendant à ce résultat. C’est terriblement intelligent. » En réalité, Linéa ne s’attendait pas à ce que son plan soit aussi efficace, mais Shiba n’avait aucun moyen de le savoir. Shiba était de plus en plus convaincu qu’il n’avait aucune chance face à un général aussi intelligent, avec son armée dans un tel état.
« Je pense que nous n’avons pas d’autre choix que de rentrer chez nous pour le moment. »
En entendant la recommandation de Masa, Shiba acquiesça avec un claquement de langue amer. « Tch. Oui, il se peut qu’on doive le faire. Franchement, j’ai mal évalué la situation. »
Il avait surestimé la discipline de son armée. C’était compréhensible, étant donné l’ardeur avec laquelle il les avait formés et entraînés, et la façon dont ils avaient suivi ses ordres. Cependant, la réalité était loin de correspondre à ses prévisions. Shiba s’attendait à pouvoir rétablir l’ordre, même si le pillage jetait temporairement l’armée dans le désarroi, mais la situation avait empiré jour après jour, pour en arriver à un point de crise. C’était une erreur rare et douloureuse pour lui.
« Je comprends maintenant… C’est donc la faiblesse des forts, hein ? » se dit Shiba.
« Pardon ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Avant que nous nous mettions en route, le vieux Salk m’en a parlé. Il m’a dit que j’étais trop fort. À cause de cela, je ne comprendrais pas comment les faibles pensent et cela finirait par me prendre au dépourvu. Notre situation actuelle en est un parfait exemple. »
« Ah, je vois. » Masa acquiesça à la brève explication de Shiba. Même Masa, après ses longues années passées au service de Shiba, avait dû remarquer que son père était effectivement un peu comme ça. De toute évidence, Shiba n’avait pas remarqué cela. Il savait que c’était vrai, mais il ne savait pas trop ce qu’il aurait pu faire pour le remarquer ou le comprendre sans être dans la situation où il se trouvait maintenant. C’était extrêmement frustrant pour lui.
« Cela me fait penser que Frère Kuuga avait insisté pour que nous battions immédiatement en retraite. J’aurais dû l’écouter. » Shiba se souvint du moment où il avait rejeté la proposition de Kuuga cinq jours plus tôt, et soupira. À l’époque, il avait pensé que Kuuga était simplement démoralisé par son échec au fort Gashina, mais la situation s’était déroulée exactement comme il l’avait prédit. Shiba ne pouvait qu’admirer la clairvoyance de son frère et éprouvait même un certain regret d’avoir porté un jugement aussi sévère sur lui. « Si j’ordonne une retraite maintenant, je suis sûr qu’il ne me racontera pas la fin de l’histoire », dit Shiba en fronçant les sourcils.
« J’ai bien peur que tu doives supporter cela. »
« De plus, même si je m’excusais, il ne me pardonnerait pas. »
« Oui, je pourrais imaginer que ce soit vrai. D’après sa personnalité, il y a de fortes chances qu’il soit rancunier parce que tu as utilisé ton autorité comme prétexte pour ignorer sa proposition. »
« Exactement. » Shiba soupira profondément. Malgré tout, il devait faire part de sa décision à Kuuga. Il se dirigea péniblement vers le bureau de Kuuga, mais lorsqu’il lui transmit enfin son message…
« Ah, je vois. Je suis d’avis que ton retard a fait perdre un temps précieux, mais la situation peut encore être sauvée, même si ce n’est que de justesse », répondit Kuuga. Il n’y avait aucun signe de blâme dans sa réponse. Au contraire, elle ressemblait plutôt à un pardon. Cette réaction semblait tout à fait impossible pour Shiba. Pendant un instant, Shiba ne comprit pas ce qu’il venait d’entendre et se demanda s’il n’avait pas entendu des choses.
« Frère, qu’est-ce que tu prévois ? Tu n’es pas du genre à pardonner aussi facilement. »
« Oh ? Tu voulais que je t’insulte ? Je n’ai aucun problème à passer les deux prochaines heures à démonter ton arrogance. »
« Non, je passe mon tour. Mais je trouve ta réaction un peu troublante. »
« Hrmph. Laisse-moi donc te libérer de ce soupçon. J’ai trois demandes à te faire. »
« Tu veux quelque chose de moi, c’est ça ? » Shiba ne put s’empêcher de le fixer avec surprise. C’était vraiment une journée étrange. Selon lui, Kuuga, qui lui en voulait avec l’intensité d’un millier de femmes bafouées, ne lui demanderait jamais une faveur.
« Oui. Honnêtement, je ne sais pas comment m’y prendre. Je ne suis pas assez bête pour insulter un homme à qui je m’apprête à demander de l’aide. »
« C’est logique. »
Certes, Kuuga avait commis une erreur spectaculaire lors du siège du fort Gashina, ignorant les ordres de Nobunaga et subissant de ce fait de lourdes pertes. Nobunaga était un seigneur lige sévère, mais juste, qui récompensait toujours les exploits et punissait les erreurs. Il était prêt à pardonner les défaites, car elles font partie des incertitudes de la guerre, mais il était extrêmement sévère lorsqu’il s’agissait d’insubordination. Il convient également de mentionner qu’il s’agit d’une guerre qui décidera de celui qui régnera sur Yggdrasil. Kuuga serait puni d’une manière ou d’une autre, c’était certain. En toute objectivité, il était même possible que Nobunaga envisage d’ordonner à Kuuga de se suicider en guise de pénitence. Shiba pouvait comprendre que, dans une situation aussi désespérée, on s’accroche à la moindre lueur d’espoir.
« Très bien. Fais-moi part de ta demande, mon frère. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. » Shiba se frappa la poitrine du poing. Il avait affaire à un homme qui l’avait toujours regardé avec haine et ressentiment. Bien qu’il n’éprouvât que peu d’affection pour lui, Kuuga était son seul parent encore en vie, et leurs parents étaient partis depuis longtemps pour le Valhalla. Shiba voulait tout faire pour entretenir une relation cordiale avec lui.
« Alors, que dois-je faire ? »
« Eh bien… » Kuuga commença à expliquer son plan, cachant soigneusement les flammes brûlantes de son ambition.
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merci pour le chapitre