Chapitre 1 : Acte 1
Partie 2
Malheureusement, les connaissances de Nobunaga avaient permis au clan de la Flamme d’utiliser une technologie et des tactiques de plusieurs milliers d’années plus avancées que celles du clan typique d’Yggdrasil, même si le clan de la Flamme n’était pas encore aussi avancé que le clan de l’Acier. Ils disposaient d’acier, d’étriers, d’une discipline appropriée, de tactiques, mais aussi d’une technologie agricole.
En matière militaire, Yuuto savait que l’expérience supérieure de Nobunaga en tant que chef de guerre surpassait la sienne. Yuuto n’était pas un optimiste aveugle au point de croire qu’il pourrait vaincre le conquérant de la Période des Royaumes combattants alors qu’il était en infériorité numérique aussi significative.
« Je suppose que nous n’aurons pas d’autre choix que de nous terrer à nouveau, comme la dernière fois. »
Comme il s’agissait d’un adversaire qu’il ne pouvait pas vaincre lors d’une bataille en rase campagne, sa seule autre option était de se réfugier dans une forteresse et d’y résister à un siège. Il faudrait un peu plus de deux mois pour que les migrants se rendant de la capitale sainte à la capitale du clan de la Soie, Utgardar, traversent Álfheimr. Il pensait pouvoir tenir au moins aussi longtemps.
« Ce qui veut dire, je suppose, qu’il est temps d’utiliser cet endroit », dit Félicia, comme si cette idée venait de lui traverser l’esprit. Bien que Yuuto ait été très occupé par sa campagne orientale au cours des trois mois qui avaient suivi sa défaite à la Sainte Capitale, il n’avait pas pour autant négligé de prendre des mesures contre Nobunaga. Comme il savait à quel point Nobunaga était un adversaire puissant, Yuuto avait demandé à Jörgen, le commandant de la garnison de la Sainte Capitale, de préparer quelque chose pendant son absence.
Les lèvres de Yuuto se retroussèrent en un sourire amusé. « Je ne l’ai pas vu de mes propres yeux, mais Jörgen dit que c’est un endroit impressionnant. Je parie que même Nobunaga sera surpris lorsqu’il le verra. »
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« Oh, ce n’était pas la peine que je vienne moi-même », murmura Sigrún avec une note de déception en contemplant la gigantesque procession de gens qui s’étirait vers l’est de la ville. Elle se trouvait actuellement à Nóatún, la capitale du clan de la Panthère, dont elle était désormais la patriarche. Il se trouve que c’était la première fois qu’elle visitait la ville.
« Père a dit que les gens auraient besoin de ma persuasion, alors je m’étais préparée, mais… »
Elle laissa échapper un rire sec. Sigrún n’en avait pas vraiment conscience, mais en tant que Mánagarmr, elle était peut-être le membre le plus célèbre et le plus admiré du clan de l’Acier, après Yuuto. Elle avait été envoyée dans cette région pour convaincre la population d’évacuer en misant sur sa grande popularité. Yuuto avait déclaré qu’il s’agissait d’une mission cruciale, et Sigrún, consciente de ses propres lacunes en tant qu’oratrice, avait passé le voyage jusqu’à la ville à réfléchir à la meilleure façon de convaincre la population. C’est pourquoi la vue des gens qui sortaient déjà de la ville lui semblait peu réjouissante.
« Je suis impressionnée par ton travail, comme toujours, Bömburr. Bravo ! »
« Hé, ce n’est pas comme si c’était de mon fait, madame. »
Sigrún avait fait l’éloge de Bömburr, le commandant en second de l’unité Múspell, mais celui-ci répondit par un petit rire sec et un haussement d’épaules.
Bömburr était un homme étrangement corpulent que la plupart des gens n’auraient pas considéré comme un vétéran endurci des Múspells au premier abord. Ses aptitudes au combat étaient moyennes au mieux au sein de l’unité, mais personne ne remettait en cause son droit de servir en tant que second de Sigrún.
Les unités de l’armée étaient composées de personnes, ce qui signifiait que les capacités d’administration et de gestion étaient un élément important de leur fonctionnement. Bömburr était l’un des rares subordonnés de Sigrún, si ce n’est le seul, à avoir plus de cervelle que de muscles. En temps de guerre, il supervisait l’approvisionnement et la logistique de l’unité; en temps de paix, il gérait les tâches et veillait à ce qu’il n’y ait pas de conflits d’horaires. Sans lui, l’unité Múspell n’aurait jamais pu fonctionner aussi efficacement. Il était, de l’avis général, l’un des piliers de l’unité et l’un des subordonnés les plus fiables de Sigrún.
« J’ai juste brandi la menace du clan de la Flamme, et ils ont réagi assez rapidement. Les habitants de cette région connaissent bien les clans nomades qui mènent des raids. Je suppose que la menace leur a semblé plus réelle. »
Sigrún hocha la tête en signe de compréhension. « Je vois. Les envahisseurs étrangers, c’est donc une chose à laquelle ils sont déjà bien habitués. »
La ville avait autrefois été pillée par le clan de la Panthère, puis, une fois conquis, ses habitants avaient été réduits en esclavage par les nomades conquérants. Lorsque le clan de l’Acier avait envahi leur territoire, les dirigeants du clan de la Panthère avaient mis en place une politique de la terre brûlée, provoquant l’incendie de leurs fermes. Pendant le siège du clan de l’Acier, ils avaient subi des raids de la part des clans nomades du nord et avaient été une fois de plus victimes de pillages. La prédation par des ennemis extérieurs constituait une menace réelle et tangible dans la vie des membres du clan de la Panthère, et les rumeurs d’une incursion imminente du clan de la Flamme suffisaient à rouvrir les vieilles blessures de leur traumatisme collectif.
« Il ne faut pas non plus oublier que le clan de l’Acier les a libérés de la domination oppressive des clans nomades. Ils ont de bonnes raisons de nous écouter », observa Hildegard en frottant son index sous son nez.
Hildegard, la protégée de Sigrún, était une Einherjar qui possédait la rune Úlfhéðinn (la peau de loup). Malgré son jeune âge, elle était la deuxième de l’unité des Múspells après Sigrún en termes d’aptitudes au combat. Elle avait reçu le calice de Yuuto et était désormais l’un de ses enfants directs, mais comme la situation était encore désespérée, elle n’avait pas encore fondé son propre groupe, préférant rester avec les Múspells pour le moment.
« Vraiment ? Alors c’est une aubaine inattendue. J’avais honnêtement pensé que cette tâche serait assez difficile. » Sigrún sourit, comme si un poids venait de lui être enlevé des épaules. Si elle était capable de motiver et d’exhorter ses propres soldats, s’occuper des civils était une tout autre affaire. Yuuto lui avait dit qu’elle était la seule à pouvoir accomplir cette tâche, mais Sigrún n’était pas certaine d’en être capable. Elle fut soulagée de voir que les membres du clan de la Panthère avaient déjà commencé à évacuer d’eux-mêmes.
« Hmm… J’ai l’impression que tu as un peu changé, mère Rún. » Hildegard fronça les sourcils un instant en levant les yeux vers le visage de Sigrún.
« Hm ? »
« Eh bien, je dirais que tu es devenue plus expressive… ? Tu as toujours été un peu plus sec dans le passé. »
« Ah ? Félicia m’a dit quelque chose de semblable avant que je ne parte. Moi-même, je n’arrive pas à faire la différence », répliqua Sigrún en se tapotant le visage.
« Oui, tu as vraiment changé. J’ai commencé à apprendre à lire tes expressions. Avant, je ne pouvais vraiment pas deviner ce que tu pensais. »
« Oh, tu peux lire en moi maintenant ? C’est un sérieux problème », murmura solennellement Sigrún en se frottant le menton.
« Hein ? Vraiment ? » Hildegarde cligna des yeux, comme si elle n’arrivait pas à comprendre ce que Sigrún voulait dire. Sigrún secoua la tête en constatant qu’Hildegarde n’en comprenait pas la signification. En y repensant, c’était peut-être l’une des plus grandes faiblesses d’Hildegarde.
« Si un ennemi parvient à deviner mes intentions en plein combat, cela peut faire la différence entre la vie et la mort lors d’un match serré. Tu en es un bon exemple. Je sais quand tu complotes quelque chose. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Ah, tu n’avais vraiment pas remarqué ? » Sigrún laissa échapper un soupir exaspéré et attrapa Hildegard par la manche.
« Eh bien, c’est une bonne occasion. Il faudra encore un peu de temps pour que tous les gens quittent la ville. J’aurais bien besoin d’un rafraîchissement après tout ce repos. Je vais te donner une petite leçon. »
« Oh ? Bien sûr ! Je suis ravie d’accepter ! » répondit Hildegard d’un ton railleur, les yeux brillants.
« C’est une première. D’habitude, tu n’aimes pas t’entraîner avec moi. »
« Hehe. Eh bien, quand j’ai porté ce coup sur toi, mère Rún, j’ai eu l’impression d’avoir enfin fait de vrais progrès. Je me sens vraiment bien ces derniers temps. »
« Oh ? Eh bien, c’est quelque chose que tu peux attendre avec impatience. »
« Ne viens pas pleurer auprès de moi quand tu auras perdu. Ton époque est révolue, mère Rún. »
Une heure plus tard…
« Je suis désolée… Je concède. Je concède ! Pouvons-nous arrêter maintenant ? » plaida Hildegard, les larmes aux yeux.
Sigrún la regarda et soupira :
« Tu as dit que tu avais fait des progrès, mais tu t’es en réalité affaiblie. »
« Non ! C’est juste que tu es devenue beaucoup plus forte, Mère Rún ! Tu es bien plus rapide qu’avant ! »
« Le suis-je ? Hum… Je suppose que oui. Bien que j’aie pris du repos, mon corps se sent étrangement léger et mes mouvements sont plus vifs. »
Sigrún n’y avait pas prêté attention pendant les combats, mais maintenant qu’elle prenait le temps d’y réfléchir, elle trouvait cela vraiment étrange. Au cours des deux dernières semaines, elle ne s’était pas beaucoup entraînée. Cela aurait dû signifier qu’elle serait rouillée, mais au lieu de cela, elle avait pu bouger exactement comme elle l’avait prévu, voire mieux. Cela n’aurait pas dû être possible.
« Tu es bien plus vif que tu ne l’étais auparavant. As-tu peut-être trouvé quelque chose pendant que tu te reposais ? » demanda Hildegard en soufflant sur ses paumes douloureuses.
« Est-ce que je suis vraiment meilleure ? J’ai compris quelque chose, oui, mais ça n’a rien à voir avec le combat. »
Sigrún ne put s’empêcher d’être perplexe. En général, les compétences des gens ne se développent pas de façon exponentielle, mais plutôt progressivement, par étapes. Il est certes possible de prendre conscience soudainement de la situation et de voir les choses se mettre en place, mais Sigrún ne voyait pas ce qui aurait pu provoquer une telle révélation chez elle.
« Vu à quel point tu as changé, cette chose doit être ce qui l’a déclenché, non ? »
« Eh bien, ce que j’ai compris, c’est qu’il n’y a pas de mal à se débarrasser de temps en temps du stress que j’ai accumulé. Ah, maintenant je comprends. Grâce à cette découverte, j’ai cessé de faire trop d’efforts dans mes mouvements. » Sigrún hocha la tête en signe de compréhension soudaine.
Même son mentor, Skáviðr, lui avait dit : « Tu es beaucoup trop sérieuse. C’est une forme de force en soi, mais si tu te donnes toujours à fond dans tes combats, il y aura des moments où tu ne pourras pas exploiter tes capacités à leur plein potentiel. Au contraire, tu dois apprendre à te détendre jusqu’à ce que tu aies vraiment besoin de toute ta force. »
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