Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 17 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Acte 5

Partie 1

« Ouf ! On va s’arrêter là, hein ? »

Yuuto jeta un coup d’œil à la lune à peine visible, qui semblait scintiller dans le ciel crépusculaire comme un mirage lointain, puis arrêta son cheval. Il n’était pas assez bon cavalier pour continuer à chevaucher dans l’obscurité. Il était resté à cheval de l’aube au crépuscule, et lui et sa monture étaient à la limite de leur endurance.

« Bon sang, j’ai mal à l’entrejambe… » Au moment où il descendit de cheval, Yuuto fronça les sourcils de douleur. Il avait certes huilé la selle par précaution contre les frottements, mais la durée de la randonnée avait fini par irriter ses cuisses malgré tout. C’était une épreuve nécessaire à supporter.

Il avait quitté le corps principal de l’armée du clan de l’Acier sous le commandement de Hveðrungr, et chevauchait en tête avec Félicia, Kristina, les Demoiselles des Vagues du clan de l’Épée et d’autres élites de l’armée, se dirigeant aussi vite que possible vers la sainte capitale de Glaðsheimr.

Le clan de la Flamme avait commencé son avancée. Il avait décidé qu’il valait mieux que le commandant suprême des forces du clan de l’Acier retourne au plus vite à Glaðsheimr. Comparée à l’importance de la tâche qui l’attendait, une petite irritation était un prix dérisoire à payer.

« Oh, merde… Je ne peux pas rester debout. » Alors que cela ne l’avait pas tout à fait frappé lorsqu’il était encore à cheval, il sentit soudain la tension se rompre et la fatigue l’envahit. Yuuto s’étala sur place. Beaucoup pensaient que l’équitation n’était pas particulièrement fatigante, en ayant l’impression que c’était le cheval qui faisait tout le travail, mais ce n’était pas du tout le cas. Les chevaux sont des animaux vivants dont le dos est constamment en mouvement. C’était particulièrement vrai lorsqu’ils galopaient. Rester au sommet d’une bête en mouvement toute la journée sans perdre l’équilibre demandait beaucoup d’efforts.

« Héhé ! Mais tu t’es beaucoup amélioré dans ce domaine. » Félicia s’assit doucement à côté de Yuuto et posa la tête de Yuuto sur ses cuisses. Ce mouvement était fluide et maîtrisé, sans la moindre hésitation.

« Bien sûr, c’est une bénédiction mitigée pour moi. » Les cheveux dorés de Félicia débordèrent de son épaule tandis qu’elle regarda Yuuto avec un sourire taquin. Elle faisait probablement référence aux vacances qu’ils avaient passées il y a deux ans aux sources d’eau chaude du volcan Surtsey. À l’époque, Yuuto ne savait pas monter à cheval et n’avait pas eu d’autre choix que de l’accompagner sur le sien.

« C’était adorable de faire un voyage dans tes bras, Grand Frère », dit Félicia en laissant échapper un joyeux gloussement en se remémorant ce souvenir lointain. Elle avait l’air extrêmement heureuse et amusée. Yuuto sentit ses joues rougir. Ce n’était pourtant pas un mauvais sentiment, car il pouvait lire l’amour qu’elle lui portait dans son regard.

« Dans ce cas… Allons faire un tour ensemble, une fois que les choses se seront calmées », dit Yuuto en fermant les yeux, aussi nonchalamment que possible. Il était un peu trop gêné pour le dire en la regardant dans les yeux. Pourtant, ces mots eurent un grand effet sur Félicia.

« Oh là là ! Tu viens de le promettre ! Tu ne peux pas revenir en arrière maintenant ! J’ai hâte d’y être ! » Félicia se pencha en avant et dit d’un ton excité. On dirait qu’elle a vraiment envie de faire de l’équitation.

« Évidemment. Moi aussi, ça me rappelle des souvenirs. Cela fait déjà deux ans, non ? Quand les choses se seront calmées, ce serait bien d’aller avec tout le monde aux sources chaudes et… » Yuuto se rendit compte de son erreur après avoir prononcé ces mots. Il ouvrit les yeux en hésitant, regarda l’expression de Félicia et vit qu’elle avait gonflé ses joues en faisant la moue.

« Oh, pour l’amour des dieux ! Tu ne comprends vraiment rien aux femmes, grand frère ! »

« Aïe, aïe, aïe ! Désolé, c’est ma faute ! » Félicia lui pinça la joue et Yuuto s’excusa abondamment. Il avait compris que Félicia voulait partir en voyage seule, et il avait marché sur une mine en parlant de partir en voyage avec tout le monde. Il avait clairement mal interprété l’humeur du moment.

 

 

« Hé, je plaisante. En fait, je ne suis pas vraiment en colère. » Félicia posa sa main sur sa bouche et rit de l’offense de Yuuto. Elle passa ensuite doucement ses doigts dans les cheveux de Yuuto.

« Mais oui, tu as raison. Ce serait bien d’y retourner avec tout le monde. » Elle regarda ensuite le ciel étoilé avec nostalgie. Même une chose aussi simple que des vacances semblait aussi éloignée que les étoiles. Il y avait une pile de choses à régler avant d’envisager une chose aussi frivole. L’avenir lui-même était incertain à l’heure actuelle.

« Une fois que tout sera réglé, nous recommencerons avec tous ceux qui y sont allés la dernière fois. »

Même avec tout ce qui se passait, Yuuto n’avait pas pu s’empêcher de faire cette promesse.

 

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« Nous avons donc réussi à gagner, d’une manière ou d’une autre. »

Malgré ses paroles, l’expression de Kuuga restait aigrie. Il est vrai que lors de l’assaut récent, l’armée du clan de la Flamme avait pris la majeure partie du fort Gashina. Ils avaient également fait prisonnier un grand nombre de membres de la garnison ennemie. En se basant uniquement sur les résultats de la bataille, c’était une victoire, mais il ne pouvait pas vraiment se réjouir. Kuuga soupira et leva les yeux au ciel. Le ciel d’été était clair et sans nuage, ce qui contrastait fortement avec la morosité qui régnait dans son cœur.

« Bon sang. Avec autant de pertes, je doute que le Grand Seigneur me pardonne », dit-il en se grattant la tête et en poussant un soupir lourd.

L’armée du clan de la Flamme avait payé un lourd tribut pour conquérir le fort Gashina. Selon les derniers décomptes, au moins un millier de ses soldats avaient perdu la vie. Quant aux blessés, ils étaient au moins trois fois plus nombreux. Les pertes étaient si lourdes qu’il était tout à fait possible que ses forces s’effondrent. S’il s’était battu aux côtés de Shiba, comme il le lui avait ordonné, il aurait peut-être évité la situation dans laquelle il se trouvait. Les résultats étaient loin d’être suffisants pour justifier une telle désobéissance.

« Ils ont vraiment joué un mauvais tour avec moi. » Kuuga lança un regard furieux vers la Hliðskjálf, au centre du fort. Les membres restants de la garnison du clan de l’Acier s’étaient retranchés dans la Hliðskjálf. Cette structure particulière était bien plus petite que celles qui dominaient souvent les différentes villes du continent, mais elle n’en était pas moins difficile à briser. Après tout, le seul moyen de l’attaquer était de passer par les escaliers situés à l’avant. Faire tomber les derniers défenseurs de la Hliðskjálf, même si c’était plus facile que de percer les murs de la forteresse, ne serait pas une mince affaire.

Après mûre réflexion, Kuuga se tourna vers ses commandants.

« Comment vont les troupes ? »

Il n’avait pas besoin d’attendre leur réponse, leurs visages lui disaient tout ce dont il avait besoin.

« Pour être honnête, ils ne vont pas bien. J’ai beaucoup de blessés et les autres sont épuisés d’avoir combattu toute la nuit. »

« C’est la même chose pour nous. Ils sont tous complètement épuisés. Ils ne sont pas en état de se battre. »

« De même. Ils sont épuisés, tant physiquement que mentalement. Ils ne servent à rien en tant que soldats pour le moment. »

Tous ses commandants secouèrent la tête avec dépit. Cela rappelait à Kuuga à quel point il avait failli perdre cette bataille. S’il n’avait pas eu l’idée d’utiliser les explosifs à la fin, c’est l’armée du clan de la Flamme qui se serait effondrée. Il avait gagné la bataille de justesse.

« Je vois. Nous n’attaquerons la Hliðskjálf qu’après-demain. Laissez les soldats se reposer par roulement d’ici là », dit Kuuga, soupirant, donnant les ordres presque comme une réflexion après coup. En vérité, il aurait voulu attaquer la Hliðskjálf immédiatement, mais comme ses troupes n’en avaient plus la force, il n’avait pas d’autre choix que d’attendre. Puisqu’ils avaient franchi les murs de la forteresse et conquis la majeure partie du fort, il n’était pas nécessaire de se presser. Il valait mieux que ses soldats se reposent en prévision de la prochaine bataille. Il ne pouvait pas se permettre de subir des pertes supplémentaires.

« Hrmph. Je suppose que je peux leur laisser le temps de dire adieu à ce monde. » Kuuga cracha ces mots et appuya sa tête contre sa main lorsqu’un messager s’approcha.

« Seigneur Kuuga ! Il y a quelqu’un qui souhaite vous voir ! »

« Oh ? Un prisonnier ? »

En entendant le rapport du messager, Kuuga se pencha en avant, manifestement intéressé. Il n’était pas rare que quelqu’un trahisse son camp pour sauver sa peau. Kuuga, qui ne savait plus où donner de la tête, cherchait désespérément une solution à ses problèmes.

« Malheureusement, non. Le messager prétend être un prêtre du nom d’Alexis. »

« Quoi ? »

En entendant ce nom inattendu, Kuuga fronça les sourcils, suspicieux. Il avait déjà entendu ce nom auparavant. Alexis avait été le représentant du précédent Þjóðann, chargé de lier les clans des régions d’Álfheimr et de Vanaheimr par des serments de Calice. Grâce aux informations qu’il avait recueillies, Kuuga savait qu’Alexis entretenait des liens étroits avec feu Hárbarth, le patriarche du clan de la Lance et l’ancien grand prêtre de l’Empire. Les lèvres de Kuuga se retroussèrent en un sourire.

« Hé, intéressant. Très bien, laisse-le passer. J’aimerais beaucoup entendre ce qu’un homme dans sa position actuelle a à m’offrir. »

 

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« L’ennemi a rassemblé ses forces autour de l’entrée, mais n’a montré aucun signe d’attaque. Je pense qu’ils ont choisi de se reposer pour le moment. »

« Eh bien, c’était un combat intense après l’autre. Il ne fait aucun doute qu’ils sont eux aussi un peu fatigués. »

Rasmus gloussa en réponse au rapport de Garve, mais il n’y avait aucune joie dans ce rire. Compte tenu des circonstances, ce n’était peut-être pas très surprenant.

« Garve, il nous reste quoi, un millier de soldats ici, dans la Hliðskjálf ? »

« Oui, c’est à peu près tout. »

« Nous avons donc perdu environ la moitié de nos hommes. »

L’expression de Rasmus était assombrie par la douleur. C’était de sa faute. Son manque d’habileté avait coûté la vie à ses soldats. Il savait que gagner et perdre des batailles faisait partie de la guerre et qu’il était presque impossible de gagner toutes les batailles, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir responsable de ces pertes.

« Merci à vous tous de m’avoir suivi jusqu’ici », dit Rasmus d’un ton abattu. Presque tous ceux qui étaient actuellement rassemblés dans le Hörgr de la Hliðskjálf étaient ses enfants directs. Tous étaient des idiots qui avaient refusé de prêter allégeance à Linéa et avaient préféré rester à ses côtés.

« Nous ne pourrons probablement pas retenir la prochaine attaque. »

Ni Garve ni les autres enfants ne contestèrent sa conclusion. Ils le savaient tous. Après tout, la Hliðskjálf n’avait pas été conçue comme un lieu particulièrement défendable. Ses seuls avantages étaient le fait qu’il n’avait qu’une seule entrée et qu’il était situé en hauteur. Ils savaient également qu’en raison de l’écart entre les effectifs, ils ne pourraient pas résister longtemps à l’ennemi.

« Même si j’ai l’intention de remplir le devoir que la princesse m’a confié, à savoir protéger cette forteresse jusqu’au bout, vous n’êtes pas obligés de me suivre dans cette démarche. Vous pouvez tous vous rendre. Il n’est pas nécessaire de risquer vos vies pour rien. Dites-le aussi aux troupes qui se trouvent à l’extérieur. »

« Très bien. Je vais leur dire, mon père. »

« Oui, je suis désolé de te laisser cette tâche. J’ai vieilli, il me semble. Je ne peux plus me lever maintenant », dit Rasmus en riant avec autodérision. Même s’il était un Einherjar, Rasmus était un homme âgé de plus de cinquante ans. Il avait commandé les troupes qui défendaient les murs toute la journée, puis avait défendu la forteresse toute la nuit contre l’assaut du clan de la Flamme, et s’était également battu lorsqu’ils s’étaient repliés dans la Hliðskjálf. Il aurait été plus étrange que Rasmus ne soit pas épuisé par toute cette activité.

« Alors, je suppose qu’il est temps pour moi d’aller dormir. Au revoir. J’ai été fier d’être ton père de Calice. Nous nous reverrons à Val… halla. »

Rasmus s’assoupit avant d’avoir pu terminer sa phrase, son corps ayant largement dépassé ses limites. Il se laissa aller à la conscience et dériva dans l’obscurité.

…

…

« Hm… mrrph ? Rasmus ouvrit lentement les yeux au son d’une conversation intéressante. Il pensait encore qu’il faisait jour, mais un coup d’œil à l’extérieur lui apprit que le soleil s’était couché pendant qu’il dormait. Sa courte sieste s’était transformée en un véritable sommeil. Mais là n’est pas le problème.

« Qu’est-ce que vous faites ici ? »