Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 17 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Acte 5

Partie 1

« Ouf ! On va s’arrêter là, hein ? »

Yuuto jeta un coup d’œil à la lune à peine visible, qui semblait scintiller dans le ciel crépusculaire comme un mirage lointain, puis arrêta son cheval. Il n’était pas assez bon cavalier pour continuer à chevaucher dans l’obscurité. Il était resté à cheval de l’aube au crépuscule, et lui et sa monture étaient à la limite de leur endurance.

« Bon sang, j’ai mal à l’entrejambe… » Au moment où il descendit de cheval, Yuuto fronça les sourcils de douleur. Il avait certes huilé la selle par précaution contre les frottements, mais la durée de la randonnée avait fini par irriter ses cuisses malgré tout. C’était une épreuve nécessaire à supporter.

Il avait quitté le corps principal de l’armée du clan de l’Acier sous le commandement de Hveðrungr, et chevauchait en tête avec Félicia, Kristina, les Demoiselles des Vagues du clan de l’Épée et d’autres élites de l’armée, se dirigeant aussi vite que possible vers la sainte capitale de Glaðsheimr.

Le clan de la Flamme avait commencé son avancée. Il avait décidé qu’il valait mieux que le commandant suprême des forces du clan de l’Acier retourne au plus vite à Glaðsheimr. Comparée à l’importance de la tâche qui l’attendait, une petite irritation était un prix dérisoire à payer.

« Oh, merde… Je ne peux pas rester debout. » Alors que cela ne l’avait pas tout à fait frappé lorsqu’il était encore à cheval, il sentit soudain la tension se rompre et la fatigue l’envahit. Yuuto s’étala sur place. Beaucoup pensaient que l’équitation n’était pas particulièrement fatigante, en ayant l’impression que c’était le cheval qui faisait tout le travail, mais ce n’était pas du tout le cas. Les chevaux sont des animaux vivants dont le dos est constamment en mouvement. C’était particulièrement vrai lorsqu’ils galopaient. Rester au sommet d’une bête en mouvement toute la journée sans perdre l’équilibre demandait beaucoup d’efforts.

« Héhé ! Mais tu t’es beaucoup amélioré dans ce domaine. » Félicia s’assit doucement à côté de Yuuto et posa la tête de Yuuto sur ses cuisses. Ce mouvement était fluide et maîtrisé, sans la moindre hésitation.

« Bien sûr, c’est une bénédiction mitigée pour moi. » Les cheveux dorés de Félicia débordèrent de son épaule tandis qu’elle regarda Yuuto avec un sourire taquin. Elle faisait probablement référence aux vacances qu’ils avaient passées il y a deux ans aux sources d’eau chaude du volcan Surtsey. À l’époque, Yuuto ne savait pas monter à cheval et n’avait pas eu d’autre choix que de l’accompagner sur le sien.

« C’était adorable de faire un voyage dans tes bras, Grand Frère », dit Félicia en laissant échapper un joyeux gloussement en se remémorant ce souvenir lointain. Elle avait l’air extrêmement heureuse et amusée. Yuuto sentit ses joues rougir. Ce n’était pourtant pas un mauvais sentiment, car il pouvait lire l’amour qu’elle lui portait dans son regard.

« Dans ce cas… Allons faire un tour ensemble, une fois que les choses se seront calmées », dit Yuuto en fermant les yeux, aussi nonchalamment que possible. Il était un peu trop gêné pour le dire en la regardant dans les yeux. Pourtant, ces mots eurent un grand effet sur Félicia.

« Oh là là ! Tu viens de le promettre ! Tu ne peux pas revenir en arrière maintenant ! J’ai hâte d’y être ! » Félicia se pencha en avant et dit d’un ton excité. On dirait qu’elle a vraiment envie de faire de l’équitation.

« Évidemment. Moi aussi, ça me rappelle des souvenirs. Cela fait déjà deux ans, non ? Quand les choses se seront calmées, ce serait bien d’aller avec tout le monde aux sources chaudes et… » Yuuto se rendit compte de son erreur après avoir prononcé ces mots. Il ouvrit les yeux en hésitant, regarda l’expression de Félicia et vit qu’elle avait gonflé ses joues en faisant la moue.

« Oh, pour l’amour des dieux ! Tu ne comprends vraiment rien aux femmes, grand frère ! »

« Aïe, aïe, aïe ! Désolé, c’est ma faute ! » Félicia lui pinça la joue et Yuuto s’excusa abondamment. Il avait compris que Félicia voulait partir en voyage seule, et il avait marché sur une mine en parlant de partir en voyage avec tout le monde. Il avait clairement mal interprété l’humeur du moment.

 

 

« Hé, je plaisante. En fait, je ne suis pas vraiment en colère. » Félicia posa sa main sur sa bouche et rit de l’offense de Yuuto. Elle passa ensuite doucement ses doigts dans les cheveux de Yuuto.

« Mais oui, tu as raison. Ce serait bien d’y retourner avec tout le monde. » Elle regarda ensuite le ciel étoilé avec nostalgie. Même une chose aussi simple que des vacances semblait aussi éloignée que les étoiles. Il y avait une pile de choses à régler avant d’envisager une chose aussi frivole. L’avenir lui-même était incertain à l’heure actuelle.

« Une fois que tout sera réglé, nous recommencerons avec tous ceux qui y sont allés la dernière fois. »

Même avec tout ce qui se passait, Yuuto n’avait pas pu s’empêcher de faire cette promesse.

 

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« Nous avons donc réussi à gagner, d’une manière ou d’une autre. »

Malgré ses paroles, l’expression de Kuuga restait aigrie. Il est vrai que lors de l’assaut récent, l’armée du clan de la Flamme avait pris la majeure partie du fort Gashina. Ils avaient également fait prisonnier un grand nombre de membres de la garnison ennemie. En se basant uniquement sur les résultats de la bataille, c’était une victoire, mais il ne pouvait pas vraiment se réjouir. Kuuga soupira et leva les yeux au ciel. Le ciel d’été était clair et sans nuage, ce qui contrastait fortement avec la morosité qui régnait dans son cœur.

« Bon sang. Avec autant de pertes, je doute que le Grand Seigneur me pardonne », dit-il en se grattant la tête et en poussant un soupir lourd.

L’armée du clan de la Flamme avait payé un lourd tribut pour conquérir le fort Gashina. Selon les derniers décomptes, au moins un millier de ses soldats avaient perdu la vie. Quant aux blessés, ils étaient au moins trois fois plus nombreux. Les pertes étaient si lourdes qu’il était tout à fait possible que ses forces s’effondrent. S’il s’était battu aux côtés de Shiba, comme il le lui avait ordonné, il aurait peut-être évité la situation dans laquelle il se trouvait. Les résultats étaient loin d’être suffisants pour justifier une telle désobéissance.

« Ils ont vraiment joué un mauvais tour avec moi. » Kuuga lança un regard furieux vers la Hliðskjálf, au centre du fort. Les membres restants de la garnison du clan de l’Acier s’étaient retranchés dans la Hliðskjálf. Cette structure particulière était bien plus petite que celles qui dominaient souvent les différentes villes du continent, mais elle n’en était pas moins difficile à briser. Après tout, le seul moyen de l’attaquer était de passer par les escaliers situés à l’avant. Faire tomber les derniers défenseurs de la Hliðskjálf, même si c’était plus facile que de percer les murs de la forteresse, ne serait pas une mince affaire.

Après mûre réflexion, Kuuga se tourna vers ses commandants.

« Comment vont les troupes ? »

Il n’avait pas besoin d’attendre leur réponse, leurs visages lui disaient tout ce dont il avait besoin.

« Pour être honnête, ils ne vont pas bien. J’ai beaucoup de blessés et les autres sont épuisés d’avoir combattu toute la nuit. »

« C’est la même chose pour nous. Ils sont tous complètement épuisés. Ils ne sont pas en état de se battre. »

« De même. Ils sont épuisés, tant physiquement que mentalement. Ils ne servent à rien en tant que soldats pour le moment. »

Tous ses commandants secouèrent la tête avec dépit. Cela rappelait à Kuuga à quel point il avait failli perdre cette bataille. S’il n’avait pas eu l’idée d’utiliser les explosifs à la fin, c’est l’armée du clan de la Flamme qui se serait effondrée. Il avait gagné la bataille de justesse.

« Je vois. Nous n’attaquerons la Hliðskjálf qu’après-demain. Laissez les soldats se reposer par roulement d’ici là », dit Kuuga, soupirant, donnant les ordres presque comme une réflexion après coup. En vérité, il aurait voulu attaquer la Hliðskjálf immédiatement, mais comme ses troupes n’en avaient plus la force, il n’avait pas d’autre choix que d’attendre. Puisqu’ils avaient franchi les murs de la forteresse et conquis la majeure partie du fort, il n’était pas nécessaire de se presser. Il valait mieux que ses soldats se reposent en prévision de la prochaine bataille. Il ne pouvait pas se permettre de subir des pertes supplémentaires.

« Hrmph. Je suppose que je peux leur laisser le temps de dire adieu à ce monde. » Kuuga cracha ces mots et appuya sa tête contre sa main lorsqu’un messager s’approcha.

« Seigneur Kuuga ! Il y a quelqu’un qui souhaite vous voir ! »

« Oh ? Un prisonnier ? »

En entendant le rapport du messager, Kuuga se pencha en avant, manifestement intéressé. Il n’était pas rare que quelqu’un trahisse son camp pour sauver sa peau. Kuuga, qui ne savait plus où donner de la tête, cherchait désespérément une solution à ses problèmes.

« Malheureusement, non. Le messager prétend être un prêtre du nom d’Alexis. »

« Quoi ? »

En entendant ce nom inattendu, Kuuga fronça les sourcils, suspicieux. Il avait déjà entendu ce nom auparavant. Alexis avait été le représentant du précédent Þjóðann, chargé de lier les clans des régions d’Álfheimr et de Vanaheimr par des serments de Calice. Grâce aux informations qu’il avait recueillies, Kuuga savait qu’Alexis entretenait des liens étroits avec feu Hárbarth, le patriarche du clan de la Lance et l’ancien grand prêtre de l’Empire. Les lèvres de Kuuga se retroussèrent en un sourire.

« Hé, intéressant. Très bien, laisse-le passer. J’aimerais beaucoup entendre ce qu’un homme dans sa position actuelle a à m’offrir. »

 

+++

« L’ennemi a rassemblé ses forces autour de l’entrée, mais n’a montré aucun signe d’attaque. Je pense qu’ils ont choisi de se reposer pour le moment. »

« Eh bien, c’était un combat intense après l’autre. Il ne fait aucun doute qu’ils sont eux aussi un peu fatigués. »

Rasmus gloussa en réponse au rapport de Garve, mais il n’y avait aucune joie dans ce rire. Compte tenu des circonstances, ce n’était peut-être pas très surprenant.

« Garve, il nous reste quoi, un millier de soldats ici, dans la Hliðskjálf ? »

« Oui, c’est à peu près tout. »

« Nous avons donc perdu environ la moitié de nos hommes. »

L’expression de Rasmus était assombrie par la douleur. C’était de sa faute. Son manque d’habileté avait coûté la vie à ses soldats. Il savait que gagner et perdre des batailles faisait partie de la guerre et qu’il était presque impossible de gagner toutes les batailles, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir responsable de ces pertes.

« Merci à vous tous de m’avoir suivi jusqu’ici », dit Rasmus d’un ton abattu. Presque tous ceux qui étaient actuellement rassemblés dans le Hörgr de la Hliðskjálf étaient ses enfants directs. Tous étaient des idiots qui avaient refusé de prêter allégeance à Linéa et avaient préféré rester à ses côtés.

« Nous ne pourrons probablement pas retenir la prochaine attaque. »

Ni Garve ni les autres enfants ne contestèrent sa conclusion. Ils le savaient tous. Après tout, la Hliðskjálf n’avait pas été conçue comme un lieu particulièrement défendable. Ses seuls avantages étaient le fait qu’il n’avait qu’une seule entrée et qu’il était situé en hauteur. Ils savaient également qu’en raison de l’écart entre les effectifs, ils ne pourraient pas résister longtemps à l’ennemi.

« Même si j’ai l’intention de remplir le devoir que la princesse m’a confié, à savoir protéger cette forteresse jusqu’au bout, vous n’êtes pas obligés de me suivre dans cette démarche. Vous pouvez tous vous rendre. Il n’est pas nécessaire de risquer vos vies pour rien. Dites-le aussi aux troupes qui se trouvent à l’extérieur. »

« Très bien. Je vais leur dire, mon père. »

« Oui, je suis désolé de te laisser cette tâche. J’ai vieilli, il me semble. Je ne peux plus me lever maintenant », dit Rasmus en riant avec autodérision. Même s’il était un Einherjar, Rasmus était un homme âgé de plus de cinquante ans. Il avait commandé les troupes qui défendaient les murs toute la journée, puis avait défendu la forteresse toute la nuit contre l’assaut du clan de la Flamme, et s’était également battu lorsqu’ils s’étaient repliés dans la Hliðskjálf. Il aurait été plus étrange que Rasmus ne soit pas épuisé par toute cette activité.

« Alors, je suppose qu’il est temps pour moi d’aller dormir. Au revoir. J’ai été fier d’être ton père de Calice. Nous nous reverrons à Val… halla. »

Rasmus s’assoupit avant d’avoir pu terminer sa phrase, son corps ayant largement dépassé ses limites. Il se laissa aller à la conscience et dériva dans l’obscurité.

…

…

« Hm… mrrph ? Rasmus ouvrit lentement les yeux au son d’une conversation intéressante. Il pensait encore qu’il faisait jour, mais un coup d’œil à l’extérieur lui apprit que le soleil s’était couché pendant qu’il dormait. Sa courte sieste s’était transformée en un véritable sommeil. Mais là n’est pas le problème.

« Qu’est-ce que vous faites ici ? »

***

Partie 2

Ses enfants étaient encore dans le Hörgr, buvant du vin et discutant. Lorsqu’ils remarquèrent que Rasmus s’était réveillé, ils lui adressèrent un sourire triomphant, presque malicieux, en réponse à sa confusion. Garve, en tant que leur représentant, prit la parole avec un sourire embarrassé. « Qu’est-ce qu’on fait ? Eh bien, de toute évidence, nous attendons de nous battre à tes côtés, père. »

« Qu’est-ce que c’est ? Je vous ai dit de ne pas faire ça ! »

« Oh, allez, mon père ! Quelle triste chose à dire ! Le but du calice, c’est de prêter serment à un homme pour lequel on est prêt à donner sa vie, non ? Nous ne pourrions pas vivre avec nous-mêmes si nous laissions notre père juré seul ici. » Les lèvres de Garve se retroussèrent en un large sourire et les autres enfants acquiescèrent.

« Tch ! »

Rasmus sentit ses yeux piquer sous le flot soudain d’émotions et se couvrit rapidement le visage. Il essaya désespérément d’empêcher les larmes de couler, mais il semblait être arrivé trop tard.

« Pourquoi est-ce que tu pleures, mon père ? »

« Parce qu’il est ému d’avoir des fils aussi fidèles, bien sûr ! »

« Yep, yep. J’ai une bonne histoire à emporter avec moi au Valhalla. »

« C’est plutôt rare de voir un père pleurer. »

« Fermez-la, bande de sales gosses insensibles ?! Vous gâchez tous mes efforts ! » hurla Rasmus à ses enfants qui se moquaient de ses larmes. Cependant, il y avait un tremblement dans sa voix et son cri n’avait rien de la force ou de l’autorité qui le caractérisaient d’habitude. Il n’était pas parvenu à faire taire ses enfants. Au contraire, il les avait fait sourire de satisfaction.

« Ah, bon sang ! C’est de la folie totale. J’en ai fini. Si vous insistez, alors vous viendrez tous avec moi au Valhalla ! » hurla Rasmus, exaspéré. Cette exaspération n’était bien sûr qu’une comédie. Ses lèvres se retroussaient déjà en un léger sourire.

« Hé, tu aurais dû nous demander de faire ça dès le début. »

« Nous avons obtenu la permission de notre père ! Huzzah ! »

« Nous pouvons nous battre en paix maintenant ! » Les enfants exultèrent et se donnèrent de la force mutuellement. Tous avaient l’air d’hommes prêts à affronter la suite des événements. Rasmus pensait sincèrement qu’ils étaient de bien meilleurs enfants qu’il ne le méritait, mais il n’était pas nécessaire de le leur dire maintenant.

« Très bien, vous tous ! Montrons à ces salauds du clan de la Flamme comment se battent les hommes du clan de la Corne ! »

« Bien sûr ! » En entendant l’appel de Rasmus, les enfants levèrent le poing et applaudirent. Malheureusement, malgré leur détermination, la Hliðskjálf tomba aux mains du clan de la Flamme à peine deux jours plus tard, grâce aux manigances d’un nouveau conseiller qui avait rejoint les rangs de Kuuga.

« Yo, mon frère. On dirait que tu as passé des moments difficiles ici. »

« Hrmph, bien sûr que c’est comme ça que tu me saluerais. » Kuuga jeta un regard à Shiba, laissant transparaître son aversion. Deux jours s’étaient écoulés depuis la conquête du fort Gashina. Alors qu’il s’occupait de soigner les blessés, d’enterrer les morts et de réorganiser ses forces, son frère de sang, l’homme qu’il détestait plus que quiconque au monde, était apparu. Bien sûr, il était de mauvaise humeur.

« J’imagine que tu vas dire que ça se serait mieux passé si je t’avais attendu, hein ? »

« Non, je n’essayais pas de dire quoi que ce soit de ce genre. »

« Je n’y vois pas trop clair. » Shiba haussa les épaules avec un petit rire sec.

Chaque geste de Shiba ne faisait qu’ajouter à l’irritation de Kuuga. Shiba avait une certitude claire de ses capacités, une sorte de suffisance due à sa force. C’était quelque chose que Kuuga désirait plus que tout au monde, mais qu’il ne pourrait jamais atteindre.

« Le clan de l’Acier est une bête complètement différente de tous les ennemis que nous avons combattus jusqu’à présent. Ils ont même pris le dessus sur moi. Je comprends que même toi, mon frère, aies du mal. »

« Hrmph. Tu veux donc dire que parce qu’il t’a battu, il n’y a aucune chance que quelqu’un comme moi puisse les combattre sans se débattre ? »

« Allez, arrête de voir de la méchanceté là où il n’y en a pas. Ce n’est pas mon intention. »

Le sourire de Shiba se dessina légèrement à la suite de la remarque de Kuuga. Kuuga comprenait lui-même que ses accusations n’étaient pas fondées. Mais ce n’était pas une question de raison. Il ne pouvait tout simplement pas supporter l’homme qui se tenait devant lui.

« Au contraire, je suis impressionné. Je n’ai fait que l’entrevoir, mais il s’agit de l’une des catapultes géantes que le clan de l’Acier a utilisées à Blíkjanda-Böl, n’est-ce pas ? Être capable de la recréer sans même l’avoir vue, c’est sacrément impressionnant. »

« Ce n’est pas moi qui l’ai accompli. C’est grâce aux efforts des ingénieurs de Bilskírnir. »

« Attends un peu. C’est toi qui leur as dit de le faire, n’est-ce pas, mon frère ? C’est ta vision des choses, pas la leur. »

« Hrmph. Si j’avais un minimum de perspicacité, je n’en serais pas là ! » cracha Kuuga avec amertume, le visage rougi par la colère. Bien que Shiba soit son jeune frère de sang, en termes de calice, il lui était supérieur. Kuuga lui manquait de respect, mais il s’en moquait. « Je n’ai pas besoin de ta consolation. J’ai ignoré les ordres du Grand Seigneur et j’ai essuyé d’énormes pertes pour abattre une seule forteresse. Je suis certain que ma rétrogradation est déjà assurée. »

« Sûrement, ce n’est pas encore une certitude. Le Grand Seigneur sait que le clan de l’Acier est un ennemi puissant. »

« Hrmph, c’est une raison de plus. Je le vois déjà me crier dessus parce que je n’ai pas attendu ton arrivée », dit Kuuga en ricanant avec dérision.

Il savait que, sur le plan rationnel, les choses n’auraient pas tourné aussi mal s’il avait attendu Shiba. Au moins, s’il avait eu la deuxième division de Shiba lors de l’assaut de la forteresse, les pertes auraient été bien moins importantes. L’orgueil vide de Kuuga — sa vanité, son envie — avait causé les pertes subies. Il n’y avait rien d’autre. Nobunaga le jugerait certainement sévèrement.

« C’est peut-être vrai, mais la guerre n’est pas terminée. Tu as encore beaucoup d’occasions d’obtenir de bons résultats pour renverser la situation, si tu y mets du tien. »

« L’effort, hein ? À t’entendre, ça a l’air si facile. »

Kuuga ne peut s’empêcher de faire claquer sa langue en signe d’agacement. Il est vrai que son talentueux frère pourrait facilement renverser la situation s’il s’y mettait, mais Kuuga n’avait aucune confiance en lui. Il avait complètement raté son coup en s’attaquant à une seule forteresse. Il ne faisait aucun doute que les centres stratégiques, comme Gimlé et Fólkvangr, seraient encore plus lourdement défendus. Il n’était même pas nécessaire de mentionner que son talentueux frère serait à ses côtés lorsqu’il attaquerait ces villes; alors comment pouvait-il espérer effacer ses erreurs et trouver un moyen d’éclipser les réalisations de son frère ? Cela semble pratiquement impossible.

« On dirait que je ne peux rien faire d’autre que de t’ennuyer, mon frère. »

« Si tu le sais, alors dépêche-toi de ne plus être visible pour mes yeux. »

« Très bien, alors, j’y vais, » dit Shiba avec un rire sec, puis il se retourna comme pour partir. Son rire, qui suggérait une certaine exaspération face à l’attitude de Kuuga, ne fit qu’accroître la colère de ce dernier.

« Il me regarde toujours de haut… ! » Kuuga cracha au sens figuré comme au sens propre sur le dos de Shiba qui s’éloignait. Il avait compris que Shiba ne cherchait pas à le prendre de haut. Kuuga le savait mieux que quiconque. Il comprenait également que Shiba ne le considérait pas comme une menace, ni pour sa position ni pour son rang. C’est pourquoi Kuuga le trouvait si irritant. La haine, le dégoût… Il n’en fallait pas davantage pour raviver les flammes de l’ambition qui menaçaient de s’éteindre en lui après la bataille.

« Regarde, Shiba… ! Je ne laisserai pas mon voyage se terminer dans un endroit pareil. Je ne peux pas laisser les choses en rester là. Un jour, je te ferai courber l’échine devant moi ! Je le jure ! »

 

+++

« Je vois… le Fort Gashina est donc tombé… » Linéa, qui gouvernait le clan de l’Acier à Gimlé, poussa un lourd soupir en entendant le rapport, puis s’effondra dans son fauteuil. Elle ne montrait aucun signe de panique et il était clair, d’après son comportement, qu’elle s’attendait à cette issue et s’y était préparée. Pourtant, on aurait dit que la nouvelle lui avait fait l’effet d’un choc. Elle fixait le plafond pendant un long moment. Après une trentaine de secondes, elle reporta son attention sur le subordonné qui se trouvait en face d’elle.

« Désolée. Qu’est-il réellement arrivé à la garnison du fort Gashina ? »

« Ma dame, ils se sont tous battus avec acharnement, mais ils ont fini par être submergés par le nombre d’ennemis, et près de la moitié d’entre eux ont donc été tués au combat. De plus, beaucoup de nos hommes ont été faits prisonniers. »

Son subordonné, Grer, fronça les sourcils et lutta pour poursuivre son rapport. Il était l’un des Brísingamen, les quatre grands Einherjars du clan de la Corne, et le Fort Gashina était à l’origine sous son commandement. Il connaissait sans doute bon nombre des soldats qui s’y étaient battus et y avaient perdu la vie. Il était facile d’imaginer ce qu’il ressentait.

« Je vois… » Linéa baissa les yeux, l’air peiné.

La mort est un compagnon constant de la guerre, et en tant que souveraine, elle savait qu’elle devait accepter toutes les pertes, mais elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un pincement au cœur en apprenant la nouvelle.

« Nous mettrons en place des négociations pour un échange de prisonniers plus tard. »

Même pendant la guerre, les échanges de prisonniers étaient monnaie courante. Les clans échangeaient des prisonniers contre d’autres prisonniers, ou parfois contre de l’argent. Les prisonniers de guerre étaient des soldats loyaux qui s’étaient battus avec acharnement pour leur clan. Beaucoup d’entre eux avaient une famille qui les attendait chez eux. Certes, une bonne partie dépendait des exigences de l’adversaire, mais elle voulait faire tout ce qu’elle pouvait pour les libérer.

« Et Rasmus… ? » Linéa essaya de maintenir une façade de calme, mais elle avait clairement échoué. Même elle pouvait entendre les tremblements dans sa voix.

« Quant au seigneur Rasmus… » Grer avait hésité, mais il s’était rapidement résolu à continuer, conscient de l’importance de la nouvelle.

« D’après les soldats qui sont parvenus tant bien que mal à sortir de la forteresse, même après que les forces du clan de la Flamme ont franchi les murs, le seigneur Rasmus s’est replié sur la Hliðskjálf et s’est préparé à se battre jusqu’à la fin. »

« Je vois. » Linéa avait eu du mal à prononcer ces mots. Le rapport de Grer signifiait qu’il n’y avait pratiquement aucune chance que Rasmus soit parvenu à s’échapper de la forteresse pour battre en retraite. Il était possible qu’il ait été fait prisonnier, mais il était plus probable qu’il ait été tué au combat.

« Merde. Je pensais m’être préparé à ça quand je l’ai envoyé… »

Les dents de Linéa se mirent à claquer tandis que son corps tremblait. Elle avait peur. Elle avait tellement peur qu’elle avait du mal à parler. Bien que Rasmus soit le petit frère de Linéa en vertu de leur serment du Calice, il avait toujours été à ses côtés depuis qu’elle était bébé, en tant que gardien. Elle devait maintenant se dire qu’elle ne le reverrait peut-être jamais, qu’elle ne verrait plus jamais son visage et qu’elle n’entendrait plus jamais sa voix. L’anxiété et la peur menaçaient de lui arracher le cœur.

 

 

« Princesse, je comprends vos sentiments, mais… »

« Je sais… Je sais ! » Linéa serra les dents pour stopper les larmes qui menaçaient de déferler, et s’efforça d’adopter un ton ferme. Elle était la patriarche du clan de la Corne et la seconde du clan de l’Acier. Elle portait le fardeau de centaines de milliers de vies sur ses épaules. Elle pourrait se laisser aller à son chagrin une autre fois. Pour l’instant, elle avait une tâche plus importante à accomplir.

« Rasmus a accompli son devoir. Il a apporté la touche finale au processus. Il l’a fait aussi parfaitement qu’on pouvait le lui demander. Maintenant, c’est à moi de poursuivre les choses à partir d’ici », se jura Linéa en serrant ses poings. Elle le fit avec la conviction que c’était le meilleur moyen de rembourser tout ce qu’elle devait à un homme qui avait été comme un second père pour elle.