Chapitre 3 : Acte 3
Partie 1
« Nos forces sont en position. »
« Très bien. »
Kuuga contemplait son armée fiable, hochant la tête en entendant le rapport de son subordonné. Le lendemain de son arrivée au fort Gashina, la cinquième division de l’armée du clan de la Flamme, dirigée par Kuuga, était sur le point de commencer à prendre d’assaut la forteresse. Il s’était un peu inquiété de la fatigue éventuelle de ses soldats en raison du rythme relativement rapide de leur marche, mais après une nuit de repos, il semblait que les soldats étaient frais et dispos.
« Alors… Envoyez le char de siège ! »
« Oui, monsieur ! »
Sur les ordres de Kuuga, le cavalier messager partit au galop. Quelques instants plus tard, une hutte à toit triangulaire pourvue de roues apparut sur le champ de bataille. Un tronc d’arbre fixé à l’avant ressemblait à un groin de cochon qui sortait de l’intérieur.
« Hé, j’imagine la panique dans les rangs du clan de l’Acier », dit Kuuga en souriant d’un air sadique.
À Yggdrasil, l’arme de siège la plus courante était le bélier, un nom fantaisiste pour un tronc d’arbre géant. Elle était considérée comme la tactique la plus efficace et était à la pointe de la technologie en matière d’armes de siège. Cependant, le fait de transporter une bûche géante avec plusieurs soldats jusqu’à la porte ennemie signifiait que, à moins que les défenseurs ne soient totalement incompétents, le bélier devenait la cible de tirs de flèches et de jets de pierres.
C’est pour cette raison que Nobunaga avait conçu ce char de siège. Il s’agissait d’une arme simple, un peu plus qu’un bélier monté sur un chariot à roues et recouvert d’un toit en bois, et il y eut d’innombrables variantes de ces béliers couverts dans les années qui suivirent. Toutefois, compte tenu du niveau technologique actuel d’Yggdrasil, c’était une conception révolutionnaire. Bien qu’il n’ait pas été utilisé lors du siège de Glaðsheimr, car Nobunaga avait préféré utiliser des châteaux de siège, le char de siège avait été l’un des moteurs de l’expansion rapide du clan de la Flamme et de la conquête d’innombrables forteresses ennemies.
Avec un puissant cri de guerre, le char de siège se précipita vers la porte. Bien sûr, les soldats du clan de l’Acier postés sur les murs du fort Gashina leur répondirent par une grêle de flèches.
« Hé, quelle résistance inutile ! » Kuuga regarda la grêle de flèches pleuvoir avec un sourire suffisant et confiant. Un instant plus tard, les flèches frappèrent le toit du char, le faisant ressembler à une pelote d’épingles.
Le char de siège ne montrait aucun signe de ralentissement. C’était tout à fait naturel, car toutes les attaques des défenseurs avaient été stoppées par le toit du char et aucune flèche n’avait atteint les soldats à l’intérieur.
« Répondront-ils avec leur catapulte ? Même si c’est peu probable, ils pourraient toucher le char. »
D’après les rapports de Kuuga, les catapultes de l’ennemi, bien qu’elles soient puissantes, avaient une cadence de tir limitée et n’étaient pas assez précises pour atteindre une cible en mouvement. Allaient-ils alors avoir recours à des explosifs ? Ce n’était pas non plus un problème. Le toit et les parois du char de siège étaient en effet blindés de plaques de fer. Ils pouvaient résister à la plupart des explosifs portatifs.
« Ce n’est qu’une question de temps avant que le portail ne tombe… »
Cela s’était produit juste au moment où Kuuga planifiait sa prochaine étape.
Fwip ! Fwip ! Fwip ! Fwip !
Clang ! Clang ! Clang !
« Qu’est-ce que c’est ? » Kuuga tourna à nouveau son regard vers la forteresse, attiré par un ensemble de bruits nouveaux et troublants, provenant de cette direction. La force principale de Kuuga se trouvait à une certaine distance du fort Gashina. Le fait que les bruits aient porté jusqu’ici signifiait qu’ils devaient être beaucoup plus forts à leur source.
« Qu’est-ce que c’est ? » Kuuga resta muet devant le spectacle qui s’offrait à lui. Le toit de l’invincible char de siège était percé de trois trous béants.
« Qu’est-ce qu’ils sont au juste... »
Fwip ! Fwip ! Fwip !
Clang ! Clang ! Clang !
Des sons d’une ampleur troublante retentirent à nouveau, suivis d’un flot d’objets noirs se précipitant vers le char d’assaut, brisant son toit et ses parois avec une facilité déconcertante. Les archers défenseurs ripostèrent avec une deuxième volée de flèches. Les murs et le toit n’ayant plus aucune fonction défensive, les flèches s’enfoncèrent dans le char de siège qui s’arrêta net.
« C’est impossible ! Qu’est-ce que c’est que ces trucs-là ? »
Jetant son regard dans la direction d’où provenaient les bruits, Kuuga vit plusieurs objets en bois stationnés le long des murs de Fort Gashina. Ils étaient d’une taille impressionnante et dégageaient une impression inquiétante. Il s’agissait sans doute d’une nouvelle arme que Kuuga n’avait jamais vue, mais comme elle avait facilement percé le chariot de siège recouvert de fer, elle devait être incroyablement puissante.
« Je vais devoir reprendre le plan à zéro », dit Kuuga, irrité, en se grattant la tête. Le fait que le char de siège ait été si facilement détruit avait complètement chamboulé ses plans.
« Eh bien, je suppose que c’est toujours comme ça que ça se passe », dit-il avec un soupir exaspéré.
Pour lui, il s’agissait d’une affaire comme les autres. Rien ne se passe jamais comme prévu. Il y avait toujours un imprévu qui faisait déraper ses plans. C’était une chose à laquelle il s’était habitué. Il n’y avait pas de quoi paniquer, et cela n’avait pas beaucoup d’impact sur son moral. Il n’avait qu’à continuer à essayer jusqu’à ce qu’il réussisse.
« Soupir, quel ennui », murmura Kuuga avec frustration, puis il se mit à préparer sa prochaine étape.
+++
« Seigneur Rasmus ! L’ennemi se retire. On dirait qu’ils ont été effrayés par la puissance des balistes. »
Alors que le soldat au sommet du rempart pointait du doigt les forces du clan de la Flamme qui battaient en retraite, Rasmus sourit avec un air de triomphe et tapota l’arme géante à côté de lui.
La baliste est une arbalète géante. Plusieurs d’entre elles avaient été installées comme armes défensives permanentes au sommet des murs du fort Gashina. Ces dispositifs avaient déjà été utilisés au IVe siècle av. J.-C., mais les balistes construites par le clan de l’Acier utilisaient le même mécanisme d’enroulement moderne que les arbalètes à treuil maniées par les unités d’arbalétriers du clan de l’Acier. Elles étaient si lourdes qu’il fallait utiliser des leviers et des roues d’enroulement pour les actionner, et leur puissance de tir était nettement supérieure à celle des arbalètes portables de l’infanterie. Les tests effectués sur le prototype avaient facilement transpercé un bouclier d’acier.
Le fort Gashina était une fortification défensive vitale située à la frontière du clan de la Flamme. Sentant qu’on en aurait besoin plus tôt que prévu, il avait reçu le premier lot de balistes.
« Ce serait bien qu’ils abandonnent après ça », dit Garve, le second de Rasmus, en haussant les épaules.
Garve était le disciple le plus loyal de Rasmus. Il avait refusé le calice de Linéa lorsque Rasmus avait tenté de le lui transmettre après avoir pris sa retraite de second du Clan de la Corne. « Tu es le seul père que j’aie jamais connu », avait-il dit à l’époque.
« Ce ne sera pas si facile. D’après les rapports de Lady Kristina, le général ennemi est extrêmement tenace et ne se laisse jamais décourager par l’échec ou les mauvaises circonstances. C’est le genre d’adversaire le plus difficile à combattre. »
« Hé. C’est peut-être impoli de le dire ainsi, mais cette description ressemble à celle de la princesse », dit Garve avec un rire sec. Même Rasmus clignait des yeux de surprise à son commentaire.
« Aha ! Ça expliquerait pourquoi j’avais l’impression que ce serait un adversaire si gênant ! » Rasmus hocha la tête en signe de compréhension, puis éclata de rire. Il savait que quelque chose chez cet adversaire lui avait semblé familier. C’était parce que Rasmus avait une grande expérience de ce type de personnalité. Elle était identique à celle de leur « Princesse », une fille qui avait connu d’innombrables échecs et revers, mais qui avait toujours su en tirer des leçons, et qui était finalement devenue l’un des plus grands patriarches de tout Yggdrasil. Il savait à quel point une telle présence pouvait être fiable et forte en tant qu’alliée, et c’est pourquoi il comprenait aisément à quel point une telle personne pouvait être effrayante en tant qu’ennemie.
« Alors nous devrons y consacrer tous nos efforts. » Rasmus acquiesça avec une détermination renouvelée. La bataille ne faisait que commencer. S’il y avait quelque chose à faire, cet engagement initial n’était que le début.
+++
C’est au moment où le clan de l’Acier avait franchi la frontière du clan de la Soie…
Yuuto avait été complètement pris par surprise par ce rapport. Il pensait en effet que Sigrún était la personne la moins susceptible de s’effondrer à cause de l’épuisement, et cette nouvelle était donc arrivée comme un coup de tonnerre.
« Toutes les forces en présence s’arrêtent ! Nous allons nous reposer ici. Félicia, nous allons voir Rún. »
« Oui, Grand Frère ! »
Yuuto, accompagné de Félicia, se précipita vers Sigrún. À son arrivée, il trouva Hildegard, la protégée de Sigrún, en proie à la panique.
« Hilda ! Où est Rún ? »
« Votre Majesté ! Mère Rún est là-bas… »
Yuuto tourna son regard dans la direction indiquée par Hildegard et vit un chariot garé à l’ombre d’un arbre. En courant vers le chariot, il découvrit Sigrún, les joues rougies par la chaleur, luttant pour respirer. Yuuto ressentit une vive douleur à la poitrine en la voyant dans cet état.
« Rún, ça va ? »
« P-Père ! ? Je m’excuse de m’être mise dans l’embarras comme ça… »
« Oh, ne te lève pas. Allonge-toi. » Il la repoussa vers le sol alors qu’elle essayait de s’asseoir pour le saluer. Il fut choqué de voir avec quelle facilité il parvenait à la mettre à terre. D’ordinaire, il ne pouvait pas la faire bouger d’un pouce. Sa peau était chaude au toucher. Avait-elle attrapé froid ?
« Tch. Si je l’avais forcée à se reposer, cela n’aurait pas… »
Yuuto était pris de regrets. Il avait remarqué qu’elle portait beaucoup trop de poids sur ses épaules fragiles. Elle n’était pas tout à fait elle-même ces derniers temps, et s’il avait fait preuve de plus de prudence, il pensait qu’il aurait pu éviter cette situation.
« Tout ça, c’est avec le recul, grand frère. Je connais Sigrún depuis longtemps, mais c’est la première fois que je la vois s’effondrer. »
« O-Oui, père, c’est entièrement de ma faute pour avoir négligé mon… »
« C’est ça. Qu’est-ce qui t’a mise dans un tel état de panique ? Il doit se passer quelque chose de grave pour que tu oublies de prendre soin de toi », demanda Yuuto en regardant Sigrún droit dans les yeux. Pour un guerrier, l’entraînement est important, mais il est tout aussi vital de prendre soin de sa santé. C’était d’autant plus vrai que l’armée se dirigeait vers le territoire du clan de la Soie. Même si le patriarche du clan de la Soie, Utgarda, prétendait qu’il ne restait plus aucun chef de ce clan ayant de la volonté, il était toujours possible qu’ils refusent de se rendre et que la situation dégénère en guerre. Pour un général, se surmener dans de telles circonstances et tomber malade était une erreur incroyablement grave. Sigrún avait une personnalité stoïque et rude, mais elle n’était pas une guerrière téméraire qui prenait des risques inutiles. Ce n’était pas du tout dans ses habitudes.
« Eh bien… Erm… Je ne comprends pas non plus. C’est juste que… Je me sens mal à l’aise quand je ne brandis pas mon épée. Et le temps que je réalise ce qui s’est passé, plusieurs heures se sont écoulées. » Sigrún expliqua ça en hésitant et en s’excusant. Elle avait toujours eu un comportement proche de celui d’un chiot, mais en ce moment, elle avait vraiment l’air d’un chiot contrarié, s’affaissant et recroquevillant la queue.
« Désolé. J’ai eu l’impression de t’interroger, n’est-ce pas ? Je ne suis pas en colère. Je suis juste inquiet. »
« Je comprends. Je suis désolée de t’avoir causé des soucis. »
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