Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 17 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Acte 3

Partie 1

« Nos forces sont en position. »

« Très bien. »

Kuuga contemplait son armée fiable, hochant la tête en entendant le rapport de son subordonné. Le lendemain de son arrivée au fort Gashina, la cinquième division de l’armée du clan de la Flamme, dirigée par Kuuga, était sur le point de commencer à prendre d’assaut la forteresse. Il s’était un peu inquiété de la fatigue éventuelle de ses soldats en raison du rythme relativement rapide de leur marche, mais après une nuit de repos, il semblait que les soldats étaient frais et dispos.

« Alors… Envoyez le char de siège ! »

« Oui, monsieur ! »

Sur les ordres de Kuuga, le cavalier messager partit au galop. Quelques instants plus tard, une hutte à toit triangulaire pourvue de roues apparut sur le champ de bataille. Un tronc d’arbre fixé à l’avant ressemblait à un groin de cochon qui sortait de l’intérieur.

« Hé, j’imagine la panique dans les rangs du clan de l’Acier », dit Kuuga en souriant d’un air sadique.

À Yggdrasil, l’arme de siège la plus courante était le bélier, un nom fantaisiste pour un tronc d’arbre géant. Elle était considérée comme la tactique la plus efficace et était à la pointe de la technologie en matière d’armes de siège. Cependant, le fait de transporter une bûche géante avec plusieurs soldats jusqu’à la porte ennemie signifiait que, à moins que les défenseurs ne soient totalement incompétents, le bélier devenait la cible de tirs de flèches et de jets de pierres.

C’est pour cette raison que Nobunaga avait conçu ce char de siège. Il s’agissait d’une arme simple, un peu plus qu’un bélier monté sur un chariot à roues et recouvert d’un toit en bois, et il y eut d’innombrables variantes de ces béliers couverts dans les années qui suivirent. Toutefois, compte tenu du niveau technologique actuel d’Yggdrasil, c’était une conception révolutionnaire. Bien qu’il n’ait pas été utilisé lors du siège de Glaðsheimr, car Nobunaga avait préféré utiliser des châteaux de siège, le char de siège avait été l’un des moteurs de l’expansion rapide du clan de la Flamme et de la conquête d’innombrables forteresses ennemies.

Avec un puissant cri de guerre, le char de siège se précipita vers la porte. Bien sûr, les soldats du clan de l’Acier postés sur les murs du fort Gashina leur répondirent par une grêle de flèches.

« Hé, quelle résistance inutile ! » Kuuga regarda la grêle de flèches pleuvoir avec un sourire suffisant et confiant. Un instant plus tard, les flèches frappèrent le toit du char, le faisant ressembler à une pelote d’épingles.

Le char de siège ne montrait aucun signe de ralentissement. C’était tout à fait naturel, car toutes les attaques des défenseurs avaient été stoppées par le toit du char et aucune flèche n’avait atteint les soldats à l’intérieur.

« Répondront-ils avec leur catapulte ? Même si c’est peu probable, ils pourraient toucher le char. »

D’après les rapports de Kuuga, les catapultes de l’ennemi, bien qu’elles soient puissantes, avaient une cadence de tir limitée et n’étaient pas assez précises pour atteindre une cible en mouvement. Allaient-ils alors avoir recours à des explosifs ? Ce n’était pas non plus un problème. Le toit et les parois du char de siège étaient en effet blindés de plaques de fer. Ils pouvaient résister à la plupart des explosifs portatifs.

« Ce n’est qu’une question de temps avant que le portail ne tombe… »

Cela s’était produit juste au moment où Kuuga planifiait sa prochaine étape.

Fwip ! Fwip ! Fwip ! Fwip !

Clang ! Clang ! Clang !

« Qu’est-ce que c’est ? » Kuuga tourna à nouveau son regard vers la forteresse, attiré par un ensemble de bruits nouveaux et troublants, provenant de cette direction. La force principale de Kuuga se trouvait à une certaine distance du fort Gashina. Le fait que les bruits aient porté jusqu’ici signifiait qu’ils devaient être beaucoup plus forts à leur source.

« Qu’est-ce que c’est ? » Kuuga resta muet devant le spectacle qui s’offrait à lui. Le toit de l’invincible char de siège était percé de trois trous béants.

« Qu’est-ce qu’ils sont au juste... »

Fwip ! Fwip ! Fwip !

Clang ! Clang ! Clang !

Des sons d’une ampleur troublante retentirent à nouveau, suivis d’un flot d’objets noirs se précipitant vers le char d’assaut, brisant son toit et ses parois avec une facilité déconcertante. Les archers défenseurs ripostèrent avec une deuxième volée de flèches. Les murs et le toit n’ayant plus aucune fonction défensive, les flèches s’enfoncèrent dans le char de siège qui s’arrêta net.

« C’est impossible ! Qu’est-ce que c’est que ces trucs-là ? »

Jetant son regard dans la direction d’où provenaient les bruits, Kuuga vit plusieurs objets en bois stationnés le long des murs de Fort Gashina. Ils étaient d’une taille impressionnante et dégageaient une impression inquiétante. Il s’agissait sans doute d’une nouvelle arme que Kuuga n’avait jamais vue, mais comme elle avait facilement percé le chariot de siège recouvert de fer, elle devait être incroyablement puissante.

« Je vais devoir reprendre le plan à zéro », dit Kuuga, irrité, en se grattant la tête. Le fait que le char de siège ait été si facilement détruit avait complètement chamboulé ses plans.

« Eh bien, je suppose que c’est toujours comme ça que ça se passe », dit-il avec un soupir exaspéré.

Pour lui, il s’agissait d’une affaire comme les autres. Rien ne se passe jamais comme prévu. Il y avait toujours un imprévu qui faisait déraper ses plans. C’était une chose à laquelle il s’était habitué. Il n’y avait pas de quoi paniquer, et cela n’avait pas beaucoup d’impact sur son moral. Il n’avait qu’à continuer à essayer jusqu’à ce qu’il réussisse.

« Soupir, quel ennui », murmura Kuuga avec frustration, puis il se mit à préparer sa prochaine étape.

 

+++

« Seigneur Rasmus ! L’ennemi se retire. On dirait qu’ils ont été effrayés par la puissance des balistes. »

Alors que le soldat au sommet du rempart pointait du doigt les forces du clan de la Flamme qui battaient en retraite, Rasmus sourit avec un air de triomphe et tapota l’arme géante à côté de lui.

La baliste est une arbalète géante. Plusieurs d’entre elles avaient été installées comme armes défensives permanentes au sommet des murs du fort Gashina. Ces dispositifs avaient déjà été utilisés au IVe siècle av. J.-C., mais les balistes construites par le clan de l’Acier utilisaient le même mécanisme d’enroulement moderne que les arbalètes à treuil maniées par les unités d’arbalétriers du clan de l’Acier. Elles étaient si lourdes qu’il fallait utiliser des leviers et des roues d’enroulement pour les actionner, et leur puissance de tir était nettement supérieure à celle des arbalètes portables de l’infanterie. Les tests effectués sur le prototype avaient facilement transpercé un bouclier d’acier.

Le fort Gashina était une fortification défensive vitale située à la frontière du clan de la Flamme. Sentant qu’on en aurait besoin plus tôt que prévu, il avait reçu le premier lot de balistes.

« Ce serait bien qu’ils abandonnent après ça », dit Garve, le second de Rasmus, en haussant les épaules.

Garve était le disciple le plus loyal de Rasmus. Il avait refusé le calice de Linéa lorsque Rasmus avait tenté de le lui transmettre après avoir pris sa retraite de second du Clan de la Corne. « Tu es le seul père que j’aie jamais connu », avait-il dit à l’époque.

« Ce ne sera pas si facile. D’après les rapports de Lady Kristina, le général ennemi est extrêmement tenace et ne se laisse jamais décourager par l’échec ou les mauvaises circonstances. C’est le genre d’adversaire le plus difficile à combattre. »

« Hé. C’est peut-être impoli de le dire ainsi, mais cette description ressemble à celle de la princesse », dit Garve avec un rire sec. Même Rasmus clignait des yeux de surprise à son commentaire.

« Aha ! Ça expliquerait pourquoi j’avais l’impression que ce serait un adversaire si gênant ! » Rasmus hocha la tête en signe de compréhension, puis éclata de rire. Il savait que quelque chose chez cet adversaire lui avait semblé familier. C’était parce que Rasmus avait une grande expérience de ce type de personnalité. Elle était identique à celle de leur « Princesse », une fille qui avait connu d’innombrables échecs et revers, mais qui avait toujours su en tirer des leçons, et qui était finalement devenue l’un des plus grands patriarches de tout Yggdrasil. Il savait à quel point une telle présence pouvait être fiable et forte en tant qu’alliée, et c’est pourquoi il comprenait aisément à quel point une telle personne pouvait être effrayante en tant qu’ennemie.

« Alors nous devrons y consacrer tous nos efforts. » Rasmus acquiesça avec une détermination renouvelée. La bataille ne faisait que commencer. S’il y avait quelque chose à faire, cet engagement initial n’était que le début.

 

+++

C’est au moment où le clan de l’Acier avait franchi la frontière du clan de la Soie…

Yuuto avait été complètement pris par surprise par ce rapport. Il pensait en effet que Sigrún était la personne la moins susceptible de s’effondrer à cause de l’épuisement, et cette nouvelle était donc arrivée comme un coup de tonnerre.

« Toutes les forces en présence s’arrêtent ! Nous allons nous reposer ici. Félicia, nous allons voir Rún. »

« Oui, Grand Frère ! »

Yuuto, accompagné de Félicia, se précipita vers Sigrún. À son arrivée, il trouva Hildegard, la protégée de Sigrún, en proie à la panique.

« Hilda ! Où est Rún ? »

« Votre Majesté ! Mère Rún est là-bas… »

Yuuto tourna son regard dans la direction indiquée par Hildegard et vit un chariot garé à l’ombre d’un arbre. En courant vers le chariot, il découvrit Sigrún, les joues rougies par la chaleur, luttant pour respirer. Yuuto ressentit une vive douleur à la poitrine en la voyant dans cet état.

« Rún, ça va ? »

« P-Père ! ? Je m’excuse de m’être mise dans l’embarras comme ça… »

« Oh, ne te lève pas. Allonge-toi. » Il la repoussa vers le sol alors qu’elle essayait de s’asseoir pour le saluer. Il fut choqué de voir avec quelle facilité il parvenait à la mettre à terre. D’ordinaire, il ne pouvait pas la faire bouger d’un pouce. Sa peau était chaude au toucher. Avait-elle attrapé froid ?

« Tch. Si je l’avais forcée à se reposer, cela n’aurait pas… »

Yuuto était pris de regrets. Il avait remarqué qu’elle portait beaucoup trop de poids sur ses épaules fragiles. Elle n’était pas tout à fait elle-même ces derniers temps, et s’il avait fait preuve de plus de prudence, il pensait qu’il aurait pu éviter cette situation.

« Tout ça, c’est avec le recul, grand frère. Je connais Sigrún depuis longtemps, mais c’est la première fois que je la vois s’effondrer. »

« O-Oui, père, c’est entièrement de ma faute pour avoir négligé mon… »

« C’est ça. Qu’est-ce qui t’a mise dans un tel état de panique ? Il doit se passer quelque chose de grave pour que tu oublies de prendre soin de toi », demanda Yuuto en regardant Sigrún droit dans les yeux. Pour un guerrier, l’entraînement est important, mais il est tout aussi vital de prendre soin de sa santé. C’était d’autant plus vrai que l’armée se dirigeait vers le territoire du clan de la Soie. Même si le patriarche du clan de la Soie, Utgarda, prétendait qu’il ne restait plus aucun chef de ce clan ayant de la volonté, il était toujours possible qu’ils refusent de se rendre et que la situation dégénère en guerre. Pour un général, se surmener dans de telles circonstances et tomber malade était une erreur incroyablement grave. Sigrún avait une personnalité stoïque et rude, mais elle n’était pas une guerrière téméraire qui prenait des risques inutiles. Ce n’était pas du tout dans ses habitudes.

« Eh bien… Erm… Je ne comprends pas non plus. C’est juste que… Je me sens mal à l’aise quand je ne brandis pas mon épée. Et le temps que je réalise ce qui s’est passé, plusieurs heures se sont écoulées. » Sigrún expliqua ça en hésitant et en s’excusant. Elle avait toujours eu un comportement proche de celui d’un chiot, mais en ce moment, elle avait vraiment l’air d’un chiot contrarié, s’affaissant et recroquevillant la queue.

« Désolé. J’ai eu l’impression de t’interroger, n’est-ce pas ? Je ne suis pas en colère. Je suis juste inquiet. »

« Je comprends. Je suis désolée de t’avoir causé des soucis. »

***

Partie 2

Yuuto tapota la tête de Sigrún et lui parla de façon rassurante, mais celle-ci se crispa encore davantage et fronça les sourcils. Elle se montrait toujours dure avec elle-même, et les circonstances faisaient qu’elle s’en voulait encore davantage. Même les paroles rassurantes de Yuuto avaient l’effet inverse de celui escompté. Elle était dans un sale état. Pas physiquement, mais mentalement. Puis, alors que Yuuto était plongé dans ses pensées, Kristina apparut devant lui.

« Père, il y a un messager pour vous de la part du clan de la soie », dit-elle. Il dut se retenir de faire claquer sa langue par irritation, mais il finit par réprimer cette envie et parvint à garder son calme. Une telle réaction aurait pu pousser Sigrún à s’en vouloir encore davantage.

« … Je vois. Dans ce cas, je vais devoir m’en occuper. Félicia, jette un coup d’œil à Rún, veux-tu ? » Il ajouta un signe de tête et désigna Félicia du regard.

Félicia était une Einherjar généraliste qui avait de bonnes connaissances en médecine et qui maîtrisait un galldr apaisant. Elle était également l’une des plus anciennes amies de Sigrún. Elle était la mieux placée pour soigner Sigrún et l’aider à identifier ce qui la dérangeait.

« Certainement. Laisse-la-moi. » Félicia acquiesça fermement. Le clin d’œil qu’elle ajouta à son hochement de tête semblait indiquer qu’elle avait compris ce qu’il voulait lui dire. Elle était une alliée extrêmement fiable.

« Ah, donc vous, le clan de la soie, avez l’intention de vous rendre à nous, le clan de l’acier ? » dit froidement Yuuto au messager prosterné devant lui. Il posa son visage dans sa main et regarda le messager avec ennui, mais c’était un acte calculé de sa part. Actuellement, le clan de l’Acier était confronté à la menace du clan de la Flamme par l’arrière, et Sigrún, la clé de leur armée, n’était pas en bonne forme physique et mentale, ce qui l’empêchait de manier l’épée ou même de commander ses troupes. Yuuto voulait éviter les combats autant que possible dans ces circonstances et il était plus qu’heureux d’accepter la reddition du clan de la Soie. Toutefois, dans le cadre des négociations, il ne pouvait pas se permettre de laisser transparaître à quel point cette perspective le réjouissait.

« O-Oui. P-Pourtant, nous exigerions que vous garantissiez la vie des dirigeants du clan de la Soie, et bien que nous ne demandions pas les mêmes rangs qu’auparavant, nous aimerions jouer un rôle significatif au sein du clan de l’Acier et nous voir accorder des rangs équitables au sein de sa hiérarchie. »

« Je vois… » dit Yuuto d’un air peu intéressé, en passant en revue les possibilités dans sa tête. Les demandes du messager étaient exactement ce qu’il avait anticipé. C’était exactement ce à quoi il s’attendait.

« E-Euh… Si vous pouvez garantir ces deux choses, nous, du clan de la Soie, serons heureux de servir sous vos ordres, Votre Majesté. »

Il semblerait que le messager soit troublé par l’attitude de Yuuto, qui tentait de le rassurer d’une voix tremblante. Un silence pesant s’abattit sur la réunion. Le messager était manifestement très secoué. Yuuto laissa au messager le temps de se tortiller sous son regard, puis il prit la parole.

« Je ne suis pas réticent à accepter votre reddition, mais j’aimerais ajouter quelques conditions. »

Il éprouvait un peu de compassion pour le messager, mais épuiser psychologiquement l’adversaire et émousser son jugement était une étape essentielle des négociations. Même s’il n’avait rien voulu de plus que de régler rapidement la question et de retourner auprès de Sigrún, les destins de nombreuses personnes étaient suspendus à la balance lors de telles négociations. Plus que tout, il était vital pour le projet de l’Arche qu’il place correctement les territoires du clan de la Soie sous son contrôle. Il ne pouvait pas se permettre de relâcher les rênes le moins du monde.

« Je prévois actuellement de faire d’Ingrid, l’un de mes enfants les plus fiables, le patriarche du clan de la Soie. »

C’était une décision qu’il avait prise depuis longtemps. Pour mener à bien son projet d’émigration en Europe, il était plus rationnel de produire en masse des galions sur le territoire du clan de la Soie. Cela se passerait beaucoup mieux s’il donnait à Ingrid, qui superviserait cette production, le plus d’autorité possible sur place.

« J’ai également l’intention de compléter la direction avec des membres du clan de l’Acier. Je fais des promotions en fonction du mérite. Je préparerai des rôles pour ceux qui ont atteint un certain niveau, mais les autres commenceront en tant que subordonnés d’Ingrid. »

C’était également une étape nécessaire pour le projet de l’Arche. D’ordinaire, le Clan d’Acier avait tendance à respecter les traditions locales, en indiquant seulement aux clans subordonnés les grandes lignes de la politique et en laissant les détails aux dirigeants locaux. Mais à mesure que le plan progressait, Yuuto savait qu’il y aurait beaucoup de confusion et de chaos. Il était bien trop risqué de confier des rôles importants à de nouveaux venus en qui il n’avait pas entièrement confiance. Il ne pouvait pas non plus se permettre de les écarter et de les voir mener des rébellions contre lui. La solution la plus simple serait de faire des anciens chefs du clan de la soie les enfants directs du nouveau patriarche. Même s’il ne s’agissait pas d’un rôle de leader, cette position garantirait au moins leurs moyens de subsistance.

« Est-ce suffisant en termes de “rôle significatif” ? » demanda Yuuto, le ton froid, en fixant intensément le messager. En adoptant une posture intimidante, il tentait de convaincre le messager qu’il n’avait pas d’autre choix que d’accepter ses conditions. Il serait gênant que les chefs du clan de la Soie se plaignent par la suite. Il était nécessaire de graver les conditions dans le marbre.

« O… Oui, Votre Majesté ! Plus qu’il n’en faut ! Je vous remercie pour votre traitement miséricordieux ! » Le messager inclina la tête, pressant son front contre le sol, et laissa échapper des mots de gratitude. Il y avait une forte note de soulagement dans sa voix. Il semblait s’attendre à ce que Yuuto lui impose des conditions bien plus contraignantes.

« On dirait qu’Utgarda avait raison. Il ne reste plus personne avec assez de courage », se murmura Yuuto, un propos que le messager ne peut pas entendre.

Lors de leur dernière bataille, le clan de l’Acier avait décimé l’armée du clan de la Soie et capturé son patriarche, Utgarda, lors d’une victoire écrasante. Toutefois, un clan aussi puissant que le clan de la Soie aurait dû disposer d’une force considérable. Pourtant, étrangement, les dirigeants restants ne se souciaient que de sauver leur peau et étaient prêts à vendre leur clan. C’était franchement du déjà-vu. Il se sentait idiot d’avoir cru qu’il s’agissait d’un moment clé pour lequel il devait se préparer, et il avait fini par mettre de côté sa préoccupation pour le bien-être de Sigrún afin de s’y préparer. Cela dit, les choses s’étaient bien passées. Cela méritait peut-être d’être célébré, au moins.

« Ainsi, pour en avoir le cœur net, nous graverons ces termes sur des tablettes et les archiverons comme des documents officiels. Je ne veux pas qu’il y ait de contestations sur les termes plus tard. »

« Oui, c’est parfait. Ce serait un grand soulagement pour nous aussi », dit le messager en signe d’accord.

Le secrétaire de Yuuto avait rapidement préparé la tablette avec les termes. Yuuto et le messager apposèrent ensuite les sceaux de leurs clans sur la tablette, rendant l’accord officiel. Le clan de la Soie était devenu un clan subordonné du clan de l’Acier, et ce dernier avait enfin acquis les ports de l’Est qu’il convoitait depuis longtemps.

« Halètements, sifflements… »

Immédiatement après avoir conclu le traité avec le clan de la Soie, Yuuto courut à perdre haleine jusqu’au camp de l’unité Múspell. Son expression était tendue et il semblait être une personne complètement différente du conquérant qui avait si facilement traité avec le messager du clan de la Soie quelques instants plus tôt. Son inquiétude pour Sigrún était telle que, pendant les négociations, il avait serré la main droite sur laquelle il avait posé son visage en un poing, et sa main gauche, posée sur son genou, l’agrippait si fort qu’il s’était enfoncé les ongles dans la jambe.

Le conquérant froid et calculateur faisait partie de sa personnalité, mais une autre facette de sa personnalité était son attachement extrêmement fort à sa famille.

« Félicia ! Rún… Gasp… Comment va-t-elle ? » demanda Yuuto entre deux respirations laborieuses dès qu’il aperçut son adjointe. Les yeux de Félicia se rétrécirent en un sourire, comme si elle contemplait un objet particulièrement brillant, puis elle lui parla doucement : « Il semble que son anxiété l’empêchait de dormir. J’ai fini par l’endormir à l’aide d’un galldr apaisant. »

« Je vois… Bien joué… Dieu merci », dit Yuuto en poussant un grand soupir de soulagement. Il connaissait bien ce genre de sentiments. L’anxiété rendait le sommeil difficile et le sommeil qu’il parvenait à trouver lorsqu’il était anxieux était irrégulier. Ce n’était pas suffisant pour reposer correctement le corps et l’esprit. En ce moment, ce dont Sigrún avait le plus besoin, c’était de repos.

« Alors, où est-elle ? »

« Elle est à l’intérieur de cette tente. »

Yuuto acquiesça, puis courut vers la tente indiquée par Félicia et y jeta un coup d’œil. Dans la tente faiblement éclairée, Sigrún respirait doucement, sa poitrine se soulevant et s’abaissant au rythme de sa respiration. Elle semblait dormir paisiblement et Yuuto ressentit un profond soulagement. Il ne voulait pas risquer de la réveiller, alors il se détourna de la tente et regarda Félicia.

« Alors, as-tu trouvé la solution ? Qu’est-ce qui trouble tant Rún ? »

À ce rythme, il était probable que la même chose se reproduise. Perdre l’un des piliers de l’armée de Sigrún serait un coup dur pour le clan de l’Acier, mais Yuuto s’inquiétait surtout pour son bien-être personnel.

Félicia jeta un coup d’œil autour d’elle, puis baissa la voix. « Quant à cela… Nous devrions trouver un endroit un peu plus privé. »

C’était une demande compréhensible. Il y avait beaucoup d’enfants de Sigrún, les Múspells, autour du camp, après tout. Ce n’était probablement pas quelque chose qu’ils devaient entendre.

« Bien sûr, retournons au camp principal. »

« Oui. Je m’excuse de t’avoir fait aller et venir. »

« Ce n’est pas grave. Le rétablissement de Rún passe avant tout », dit simplement Yuuto. Pour Sigrún, Yuuto était prêt à marcher aussi loin qu’il le fallait, même si ses semelles étaient ensanglantées. C’était le prix qu’il était prêt à payer pour que Sigrún aille mieux.

Après être retournée au camp principal et avoir congédié toutes les personnes qui les entouraient, Félicia prit la parole en hésitant. « Ce n’est pas quelque chose que je voulais te dire, grand frère, mais… »

Son expression et son ton étaient lourds, et Yuuto comprit immédiatement qu’elle disait vrai lorsqu’elle affirmait ne pas vouloir aborder le sujet. Yuuto s’était préparé à ce qu’elle pourrait dire.

« Rún n’est pas originaire du clan du Loup. Elle est née au nord de Miðgarðr. »

« Hein, vraiment ? » Yuuto cligna des yeux, surpris. C’était la première fois qu’il entendait cela. Il avait toujours pensé que Sigrún était née et avait grandi dans le clan du Loup, car elle connaissait Félicia depuis son plus jeune âge. Cependant, maintenant que Félicia l’avait mentionné, il se rendit compte que l’apparence de Sigrún — de la couleur de ses cheveux à celle de sa peau — était unique parmi les membres du clan. Tout cela était logique si elle venait en effet d’une autre région.

« Oui, et… Rún était à l’origine une esclave achetée par mon père. »

***

Partie 3

« Qu’est-ce que cela signifie ? » Yuuto fut complètement choqué par cette nouvelle révélation. Alors qu’il avait connu les horreurs d’innombrables champs de bataille et qu’il était habitué à la plupart des surprises, il fut tellement pris au dépourvu qu’il resta figé sur place, complètement abasourdi. Pour l’instant, il incita Félicia à poursuivre en lui jetant un coup d’œil.

« Je n’en étais pas consciente à l’époque, mais d’après ce que mon frère m’a raconté plus tard, il semble que mon père l’ait traitée assez durement », dit tristement Félicia, les sourcils froncés par la douleur. Malgré leurs personnalités dissemblables, les deux étaient des amies proches. Félicia semblait s’en vouloir de ne pas avoir remarqué la façon dont son père biologique avait traité la jeune Sigrún.

« … Je vois, » dit Yuuto après un silence douloureux. Il était en colère de découvrir que quelqu’un avait autrefois abusé de sa chère fille, mais apprendre qu’il s’agissait du père biologique de Félicia rendait la chose encore plus difficile à accepter.

« Mais les choses ont changé lorsqu’elle a atteint l’âge de dix ans. Une rune est apparue sur sa main droite. » La voix de Félicia s’était éclaircie lorsqu’elle avait mentionné la rune. Il était évident qu’elle se souvenait de ce souvenir avec tendresse.

« Ton prédécesseur, le seigneur Fárbauti, a entendu parler de cette rune et a immédiatement échangé le calice avec Rún, la libérant ainsi de son esclavage. »

« Hrmph ! Ce vieux bougre pouvait donc être utile après tout. » Yuuto ne put s’empêcher de sourire en se remémorant son père, un Einherjar peu conventionnel.

Ceux qui étaient bénis par une rune faisaient souvent preuve de talents remarquables en tant qu’Einherjar. Il était préférable pour un clan de libérer et d’élever un Einherjar au rang de membre à part entière plutôt que de l’opprimer et de risquer qu’il se retourne contre le clan par la suite. Même si Fárbauti privilégiait l’harmonie et n’imposait pas ses opinions, un Einherjar était un talent précieux qui pouvait profiter à l’ensemble du clan. Il lui était donc facile de surmonter les objections à sa décision.

« Sigrún s’est épanouie sous la direction de Skáviðr et de mon frère, et est devenue l’une des guerrières les plus puissantes du clan. Elle est devenue si douée que mon père, qui avait été son maître et servait de second du clan à l’époque, en est venu à regretter ses actions passées et à s’excuser officiellement auprès d’elle. »

« Je vois. C’est donc ce qui se cache derrière la personnalité de Sigrún. » Yuuto hocha la tête en signe de compréhension, mais son sourire était amer. Il ne s’était jamais vraiment demandé pourquoi, mais la personnalité et les valeurs de Sigrún étaient à l’extrême du spectre, même dans la société anarchique et basée sur le pouvoir d’Yggdrasil. Lorsqu’elle avait jugé que Yuuto n’avait que peu d’aptitudes physiques, elle avait catégoriquement refusé d’admettre qu’il était le Gleipnir, l’Enfant de la Victoire, envoyé par les dieux. Cependant, lorsqu’il avait montré ses capacités, elle lui avait juré une loyauté absolue. Sa personnalité extrême et ses changements d’attitude étaient parfaitement logiques au vu de son passé. Elle avait échappé à l’esclavage grâce à ses capacités, et c’est en les améliorant qu’elle avait obtenu sa position actuelle et le respect qu’elle inspirait. Pour elle, les capacités sont tout.

« Oui, je comprends qu’elle soit anxieuse. »

On lui avait montré le fossé qui la séparait de Shiba, le général guerrier du clan de la Flamme. Avec son bras dominant blessé, elle ne pouvait pas se battre, ce qui signifiait qu’elle avait temporairement perdu cette chose si importante. Même si cette perte était temporaire, pour Sigrún, c’était comme si le fondement même de son être lui avait été enlevé. Il était peut-être inévitable qu’elle panique. Aussi stoïque et calme qu’elle puisse paraître, et bien qu’elle soit de loin le membre le plus célèbre et le plus puissant du clan de l’Acier, elle n’avait que vingt ans selon les critères d’Yggdrasil, ce qui, en mesures modernes, signifiait qu’elle n’en avait que dix-neuf.

« D’accord. Maintenant que je connais la raison, retournons auprès de Rún. » Yuuto se gratta la tête, puis se leva. Il ne savait pas ce qu’il pourrait faire s’il allait la voir. Pourtant, il voulait être près d’elle.

« Hm… Hm ? P-Père !? » Lorsque Sigrún se réveilla, Yuuto était assis, endormi, à la tête de son lit. Il était évident qu’il était venu la surveiller et qu’il s’était endormi en cours de route. Elle était heureuse qu’il se soit donné la peine de lui rendre visite, mais le sentiment de culpabilité de le faire renoncer à ses devoirs à cause d’elle éclipsait ce bonheur.

« Hm ? Ah, Rún, tu es réveillée. » Yuuto n’avait apparemment fait que somnoler. Il se redressa, un sourire heureux et rassurant aux lèvres.

Sigrún sentit un autre tourbillon d’émotions dans sa poitrine. Du bonheur, de l’affection et de la culpabilité.

« Je te remercie sincèrement d’être venu me rendre visite, mon père, mais je vais mieux maintenant… »

« Tu ne convaincras personne avec une tête pareille. »

« Vraiment… ? Je ne comprends pas vraiment moi-même », dit Sigrún en se tapotant le visage pour confirmer les dires de Yuuto. Elle ne pensait pas qu’il y avait quelque chose d’étrange sur son visage. Bien qu’il y ait encore un peu de léthargie dans son corps, elle se sentait beaucoup mieux qu’au moment où elle s’était effondrée. Selon elle, il n’y avait rien de particulier qui clochait chez elle.

« Oui, tu ne le saurais pas toi-même. Il est facile d’être le dernier à s’en apercevoir quand il s’agit de sa propre santé. Même quand c’est évident pour tout le monde. » Yuuto haussa les épaules et laissa échapper un petit rire. Sigrún comprit immédiatement que Yuuto faisait référence à la fois à elle-même et, avec une pointe d’autodérision, à son propre passé.

« Est-ce que j’ai vraiment l’air aussi éteinte aux yeux de tout le monde en ce moment ? J’avoue que j’ai été un peu dans la lune. »

« Oui, tu es assurment dans la lune. Tout le monde peut le voir. »

« Je… Je vois. » Sigrún baissa les yeux tandis que Yuuto répondait sans hésiter. Elle sentit un autre tourbillon d’émotions monter en elle. Le cœur de Sigrún se serra à l’idée d’avoir perdu une partie du respect de Yuuto. Mais surtout, elle ressentait de l’anxiété. Maintenant qu’elle était brisée, Yuuto voudrait-il encore se servir d’elle ? Prendrait-il la peine de la garder à ses côtés si elle ne pouvait plus se battre ? Elle ne supportait pas de rester assise et tenta de se lever. Yuuto lui saisit le poignet fermement.

« C’est exactement ce que je veux dire quand je dis que tu es en congé. Je ne cesse de te le répéter. Tu as besoin de te reposer. »

« … Oui, père. » La main de Yuuto posée sur son épaule, Sigrún s’affaissa et s’allongea sur le lit sans opposer de résistance.

C’était vrai, il le lui avait répété plusieurs fois. Des larmes montèrent à ses yeux tandis qu’elle s’admonestait. Pourquoi ne pouvait-elle pas suivre un ordre aussi simple ?

« Félicia m’a parlé de ton passé. »

« Le mien ? »

« Oui, tu étais une esclave, n’est-ce pas ? Oh, n’en veux pas à Félicia, je l’ai forcée à me le dire. »

« Oui, je l’étais… »

« Et tu en veux à Félicia ? »

« De quoi parles-tu ? » Sigrún pencha la tête, l’air perplexe, clignant des yeux, confuse. Elle ne comprenait pas pourquoi elle en voudrait à Félicia.

« Ah, je suppose que je n’avais pas besoin de m’inquiéter à ce sujet. Je pensais que c’était quelque chose que tu ne voulais pas me dire. »

« Ah, je vois. C’est donc ce que tu voulais dire. » Sigrún acquiesça, comme si elle comprenait enfin.

« Maintenant que tu en parles, père, il est vrai que je ne t’en ai jamais parlé. Mais je n’essayais pas de cacher quoi que ce soit. Je pensais juste que quelque chose qui remontait à si longtemps ne valait pas la peine d’être mentionné. »

« Vraiment ? J’étais vraiment heureux d’entendre parler de ton passé, Rún. »

« O-Oh ? Je vois… Je ne pense pas que ce soit si intéressant. »

« Tu te trompes. Cela m’a permis d’en savoir plus sur toi. Par exemple, pourquoi te concentres-tu tant sur la force et les capacités ? »

Sigrún pencha de nouveau la tête, car elle n’arrivait pas à comprendre où Yuuto voulait en venir. Elle n’avait pas conscience de se focaliser sur la force ou les capacités. Les faibles sont opprimés et les forts prennent ce qu’ils veulent — c’était la loi de la nature, pour autant qu’elle la comprenne. Sans force, sans capacité, on ne peut rien gagner, on ne peut rien protéger. C’est pourquoi elle avait besoin d’être forte. Pour elle, c’était une loi naturelle, aussi évidente que le fait de devoir tuer d’autres êtres vivants pour survivre.

« Y a-t-il quelque chose d’anormal dans ma façon de penser ? » « Non, non. Je n’ai pas l’intention de renier tes valeurs ou tes pensées. Tu es ce que tu es, Rún. C’est grâce à ta force que j’ai été sauvé un nombre incalculable de fois. Je te suis reconnaissant que tu mettes l’accent sur la force. »

« Je suis soulagée d’entendre cela. Je suis heureuse de pouvoir t’être utile, mon père. »

« Oui, dans ce sens, tu m’as été très utile. Assez pour avoir envie de te tapoter la tête pendant trois jours et trois nuits d’affilée », dit Yuuto en tapotant la tête de Sigrún, un sourire amusé aux lèvres. Sa main était extrêmement douce et rassurante. Ce contact suffit à dissiper le brouillard d’anxiété qui tourbillonnait dans son cœur. Mais en même temps, elle sentait naître en elle un besoin pressant : celui de se dépêcher de se remettre pour regagner la confiance de Yuuto et qu’il lui tapote à nouveau la tête.

« Tss. Tu te flagelles encore, n’est-ce pas ? » Sigrún n’avait rien à dire, car l’observation de Yuuto avait fait mouche. Mais en même temps, elle était curieuse.

« Comment peux-tu le savoir ? » Il est vrai que Yuuto possède toutes sortes de connaissances que personne d’autre n’a sur Yggdrasil. Il a également l’intelligence nécessaire pour utiliser ces connaissances, mais il ne devrait pas être capable de lire dans les pensées des gens.

« Eh bien, c’est simple. Je peux le voir sur ton visage. »

« Mon visage ? Les gens me disent souvent que je ne suis pas très expressif et qu’il est difficile de me lire dans le creux de la main. Même Félicia me le fait remarquer. »

« Même Félicia ? C’est inattendu. Bon, c’est vrai, tu es plus difficile à lire que la plupart des gens, mais il suffit de t’observer de plus près. »

Yuuto fronça les sourcils et pencha la tête, comme pour dire qu’il ne comprenait pas pourquoi les autres ne voyaient pas les émotions de Sigrún sur son visage. Sigrún pensa une fois de plus que c’était en partie pour cette raison qu’il était un si grand souverain. Il observait toujours les gens avec attention. Il avait probablement développé cette compétence après avoir regretté de ne pas avoir pu voir les ténèbres qui rongeaient son grand frère de confiance, Loptr.

***

Partie 4

« Bon, de toute façon. J’essaie juste de te dire une chose : essaie de te détendre un peu plus. »

« Tu l’as déjà mentionné. Ne pas tout assumer moi-même. » Sigrún pouvait voir que son ton tombait dans la déception lorsqu’elle prononçait ces mots. Elle avait commencé à se rendre compte que sa tendance à endosser tous les fardeaux n’était pas une bonne chose, d’après les remarques de Yuuto, mais elle ne pouvait tout simplement pas s’en empêcher. Son cœur ne voulait pas l’écouter. Elle ne pouvait pas le contrôler. Elle était gênée et honteuse de ne pas parvenir à faire ce qu’on lui demandait. Yuuto lui tapota à nouveau la tête.

« Oui, c’est vrai. Ce ne serait pas si grave si tu pouvais te détendre quand on te le dit. J’étais pareil il n’y a pas si longtemps », dit-il avec un petit rire d’autodérision. Ce rire lui était familier. Yuuto avait ri de la même façon au début de leur conversation.

« Si protéger les personnes qui te sont les plus proches signifie se mettre en danger, alors bien sûr, tu le feras. »

« Fais-tu allusion à l’époque où tu venais de revenir du pays au-delà des cieux ? »

« Oui, c’est ça. Je vois que tu l’avais déjà remarqué à l’époque. »

« Oui, tu avais toujours l’air si inquiet. Dame Mitsuki, Félicia, Ingrid et les autres s’inquiétaient tous pour toi. »

« C’est ce qu’il semble. Je me sens vraiment mal de vous avoir tous inquiétés », dit Yuuto d’un ton embarrassé en se grattant la tête. Même si elle savait que c’était irrespectueux, Sigrún trouva cela mignon de sa part. Bien sûr, elle n’allait pas dire une chose pareille à voix haute, et elle choisit plutôt de dire autre chose.

« Il y a eu un temps comme ça pour toi aussi, mon père. »

« S’il y a quelque chose, je pense que c’est plutôt par défaut pour moi. »

« Oui, c’est vrai, » répondit-elle.

Maintenant qu’il en parle, Sigrún partageait son avis. Si Yuuto avait été trop dur avec lui-même lorsqu’il était revenu du présent, il avait toujours assumé la plus grande partie du fardeau possible, se poussant lui-même au cours de ses quatre années à Yggdrasil. Sigrún et les autres membres de son entourage avaient toujours craint qu’il ne se surmène.

« Tu sais, ça fait un peu mal de te voir l’affirmer aussi clairement. »

« Oh. M-Mes excuses… »

« Oh, c’est bon, je plaisante. C’est une plaisanterie. Je ne me sens pas facilement blessé. »

Yuuto ébouriffa les cheveux de Sigrún.

C’est vrai. Sigrún avait l’impression que Yuuto avait changé à cet égard. Si elle ressentait toujours son intense dévouement à la protection de son peuple, son sens des responsabilités et sa pure détermination à réussir, il était également capable de se moquer de lui-même, de prendre soin des autres et même de se livrer à un peu d’autodérision pour faire passer son message. C’est à ce moment-là que Sigrún sentit un poids se détacher de ses épaules. Même son père, un homme qu’elle respectait et vénérait, avait mis quatre ans à atteindre cet état. Elle pensait honnêtement que ce n’était pas une raison pour qu’elle n’y parvienne pas non plus.

« D’ailleurs, tu peux le voir à mon ton, n’est-ce pas ? Je veux dire que ma voix était plutôt exagérée, non ? »

« J’ai bien peur de ne pas être très observatrice sur le plan social… »

« Allez, même un enfant le remarquerait. »

Sigrún n’avait pas trouvé de réponse à la remarque de Yuuto. Il est vrai qu’en y réfléchissant, le ton de Yuuto était clairement une plaisanterie. Elle avait envie de hurler contre son moi du passé pour ne pas l’avoir remarqué.

« Tu vois ? Quand on porte un fardeau trop lourd, on finit par ne plus voir ce qui se passe autour de soi. Il peut même devenir aveugle à des choses qui lui seraient normalement totalement évidentes. »

« … Je vois. » Sigrún acquiesça, la mâchoire à moitié desserrée par le choc. Elle ne s’en était pas rendu compte, mais il semblait indéniable qu’elle avait perdu de vue son environnement.

« Bien sûr, il y a des moments où les gens doivent se donner à fond. Après tout, c’est aussi ce qui permet de grandir. Cela dit, si tu te heurtes à un mur et que tu ne trouves aucun moyen de le contourner, il est parfois bon de se détendre et de regarder autour de soi. »

« … De regarder autour de soi ? »

« Ouais. Et c’est souvent à ce moment-là que l’on se rend compte que la réponse était peut-être juste devant nous depuis le début. » Yuuto ferma un œil en faisant un clin d’œil. « Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? Ai-je été trop vague ? » demanda Yuuto, inquiet devant le regard muet de Sigrún. Sigrún secoua la tête en signe de dénégation.

« Non, j’étais juste submergée par l’émotion. » Il n’y avait pas de mensonge dans ses paroles. C’était comme si un voile s’était soudain levé sur ses yeux. Elle fut émue par les paroles de Yuuto.

« C’est comme tu le dis, mon père. Même si j’avais le meilleur des professeurs devant moi, je ne pouvais pas le voir. Quelle idiote je suis ! »

« Ah, tu parles de Ská ? Oui, c’était vraiment un excellent professeur. » Yuuto acquiesça. Pendant un instant, Sigrún pensa qu’il plaisantait, mais il semblait sincère. Suoh Yuuto était un jeune homme qui, malgré ses sens aiguisés et son sens de l’observation, passait souvent à côté des indices les plus évidents dans ce genre de situation.

« Père, tu observes vraiment les autres autour de toi avec beaucoup d’attention, mais je crois que tu devrais faire plus attention à toi-même. »

« Hein !? Suis-je vraiment si inconscient de moi-même ? » répondit-il avec inquiétude, ce qui poussa Sigrún à hocher gravement la tête.

« Oui, parfois. Certainement sur des sujets très spécifiques. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? Voilà qui va m’empêcher de dormir toute la nuit ! »

« Hé. Oui, je suppose qu’il peut être difficile de remarquer ses propres défauts. » Sigrún se couvrit la bouche de la main et gloussa. Cela lui rappela qu’elle n’avait pas ri depuis longtemps. Elle comprit alors ce que signifiait vraiment se détendre et regarder autour de soi. Elle sentit son cœur se détendre et put voir plus clairement ce qui l’entourait. Même si elle ne parvenait pas à franchir le mur qu’elle avait trouvé devant elle, elle avait au moins l’impression de savoir comment le surmonter.

« Hé, arrête de rire et dis-moi. »

« C’est un secret. Quand j’y pense, c’est l’une des choses que j’aime vraiment chez toi, père. » Sigrún plaça son index sur ses lèvres et sourit timidement. Elle n’aurait jamais cru pouvoir adopter ce ton avec son père bien-aimé, mais cette facette de sa personnalité lui plaisait. Grâce à cette conversation, elle se comprenait beaucoup mieux. Elle voyait bien que Yuuto ne se mettrait pas en colère et ne cesserait pas de l’aimer pour de telles choses. Elle savait aussi que Yuuto sourirait volontiers lorsqu’elle lui donnerait ce genre de réponses, comme il le faisait en ce moment même.

« On dirait que tu te sens beaucoup mieux quand tu peux me taquiner comme ça. »

 

 

« Bien joué, père. » Yuuto fut accueilli par de douces paroles de remerciement alors qu’il quittait la tente de Sigrún. Lorsqu’il se retourna, sa fidèle et bien-aimée adjudante lui souriait. Yuuto fronça les sourcils. D’ordinaire, il se sentait soulagé lorsqu’il la voyait, mais cette fois-ci, c’était différent.

« Je savais que tu avais de nombreux talents, mais je ne savais pas que l’écoute clandestine en faisait partie », nota Yuuto d’un ton sarcastique, puis il lança un regard à Félicia. Les choses qu’il venait de raconter à Sigrún étaient une partie embarrassante de son histoire personnelle, et celle qui avait écouté depuis l’extérieur de la tente était l’une des personnes qui s’étaient fait un sang d’encre pendant cette période. Il était gêné et timide, et il avait besoin de se défouler avec un peu de venin.

« Oh, eh bien, je suis ton adjuvant et ton garde du corps, Grand Frère, alors bien sûr, je suis toujours quelque part dans les parages », dit Félicia avec désinvolture, sans la moindre trace de remords.

Elle n’avait pas tort. Il s’était tellement inquiété pour Sigrún qu’il avait oublié ce fait. Bien qu’il ait sermonné Sigrún pour qu’elle surveille son environnement, il était tombé dans le même piège. Voilà ce que signifiait être gêné au point de vouloir se cacher dans un trou.

« D’ailleurs… Quoiqu’elle soit, Rún est une amie précieuse pour moi. Bien sûr que je m’inquiète. »

« Hrmph. » Yuuto renifla de mécontentement et commença à s’éloigner rapidement. Il ne pouvait pas se plaindre ou l’aiguillonner maintenant qu’elle avait prononcé ces mots. Il n’était pas ravi de devoir la laisser partir, alors il décida d’opposer une résistance symbolique en se dépêchant de partir.

« Oh ! S’il te plaît, attends, Grand Frère ! »

« Non. »

« Héhé. Même quand tu rougis et que tu fais la moue, tu es adorable. J’aime aussi cette partie de toi. »

« Tch ! » Yuuto sentit ses joues s’échauffer. Félicia avait vu clair dans son jeu. Il venait de s’enfoncer encore plus profondément dans son trou. Il ne put s’empêcher de se retourner et de lui jeter un regard noir. Mais en se retournant, il remarqua que Félicia avait la tête si profondément inclinée que son front aurait pu toucher ses genoux.

« Merci beaucoup d’avoir sauvé Rún. » Sa voix était pleine de gratitude. Même si elles se chamaillaient souvent, Sigrún était sa meilleure amie. Félicia l’avait dit tout à l’heure. D’ailleurs, compte tenu de l’éducation de Sigrún en tant qu’esclave dans la maison de Félicia, elles étaient plus sœurs qu’amies. Yuuto se gratta la tête un instant, soupira, puis tourna le dos à Félicia.

« Tu n’as pas besoin de me remercier pour cela. D’ailleurs, Rún est précieuse pour moi aussi. »

« Malgré tout… Je te remercie. Je ne supportais vraiment pas de la regarder ces derniers temps. »

« D’accord. » Yuuto acquiesça. Bien qu’il ne se soit pas retourné pour faire face à Félicia, il était d’accord avec elle. Il avait été difficile de voir Sigrún se débattre. Quand il songeait qu’il avait autrefois fait ressentir la même chose aux autres, il éprouvait encore plus de honte pour son comportement passé.

« Tu es toujours aussi impressionnant, grand frère, pour avoir fait fondre si facilement le cœur de cette Rún têtue. »

« Et comme toujours, tu exagères largement mes efforts. »

« Quelle modestie ! »

« Non, c’était vraiment de la chance. J’avais fait la même erreur avant elle. C’est tout. »

Lorsqu’il était écrasé par le poids des responsabilités, le fait qu’il y ait des gens autour de lui pour le soutenir était le plus grand cadeau qu’il ait reçu, même lorsqu’il luttait pour trouver son chemin dans l’obscurité. C’est grâce à cette expérience qu’il pouvait compatir aux luttes de Sigrún et lui offrir son soutien à son tour. C’est tout ce que c’était.

« En fait, c’est vous tous qui avez sauvé Rún. »

« Hm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Félicia inclina la tête d’un air perplexe, comme si elle n’était pas sûre de comprendre à qui Yuuto faisait allusion. Yuuto gloussa en réalisant qu’il n’y avait aucun moyen pour qu’elle comprenne ce qu’il voulait dire.

« Qu’est-ce que… » La question de Félicia fut coupée par un appel aigu.

« Père ! » Kristina était apparue en réponse à cette voix. Il était facile de deviner, d’après son ton et son expression, qu’elle apportait de mauvaises nouvelles. Malheureusement, l’observation de Yuuto s’avérait exacte.

« Nous venons de recevoir des nouvelles de Gimlé. Le clan de la flamme est en mouvement. »

« Tch. L’idéal aurait été qu’ils restent à leur place jusqu’à l’automne, mais ils sont finalement venus. » Yuuto n’avait pas pu s’empêcher de claquer la langue en signe de frustration. Il s’était douté que cela arriverait et avait préparé plusieurs plans d’urgence, mais il avait tout de même espéré que le clan de la flamme attendrait. Cependant, il semblait que son destin était d’affronter le roi-démon de la période des États en guerre.