Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 16 – Chapitre 2 – Partie 4

***

Chapitre 2 : Acte 2

Partie 4

Les « longues piques » dont il parlait étaient les lances incroyablement longues — généralement plus de quatre fois la taille d’un homme moyen — que le Clan de la Flamme avait adoptées pour ses armées, avec l’aimable autorisation de Nobunaga. Bien qu’elles soient trop grandes et peu maniables pour être utiles en combat singulier, elles constituaient une arme très dangereuse qui permettait à une unité d’attaquer ses ennemis à longue distance avec un véritable mur de pointes de lances. C’était l’arme principale de l’infanterie du Clan de la Flamme, et Shiba lui-même savait à quel point elles étaient efficaces.

« C’est assez pénible d’en être la cible. »

Le fait qu’il ait choisi de marcher ici avec une force composée uniquement de cavalerie pour arriver le plus rapidement possible était revenu le hanter. Les piques étaient bien trop longues et lourdes pour être utilisées à cheval, après tout. Bien que l’Unité Múspell du Clan de l’Acier soit normalement une force montée, elle avait dû décider de laisser ses chevaux derrière elle et de s’équiper de piques, car cette récente mission était un assaut amphibie. De ce fait, l’ennemi restait hors de portée alors même que leurs lances trouvaient leur cible. Si les choses continuaient ainsi, ce serait un massacre à sens unique.

« Qu’ils soient maudits ! Où est le deuxième ? »

Il faisait référence à l’autre force qu’il avait envoyée le long de la rive gauche. Les unités de piquiers sont extrêmement vulnérables aux attaques contre leurs flancs et leurs arrières. Shiba en était parfaitement conscient, grâce à son expérience de chef de piquiers. Si l’unité du second pouvait attaquer par l’arrière, cela signifierait que la ligne ennemie tomberait dans la confusion et s’effondrerait rapidement.

Il attendit encore et encore, mais il n’y avait aucun signe d’eux.

« Tssss. Il semble plus sûr de supposer qu’ils ont également été retardés. »

D’un claquement de langue, Shiba commença à préparer son prochain coup. Bien que ses forces se maintenaient pour le moment grâce à un avantage numérique considérable — deux fois plus d’hommes, pour être exact — combiné à un moral élevé et à leur impressionnante discipline de soldats professionnels, il était assez facile de voir que s’il continuait à traîner, l’ennemi finirait par forcer ses lignes. Il devait donc prendre les mesures qui s’imposent le plus rapidement possible.

« Ah, c’est vrai. Nous les avons. »

Shiba se souvint d’une chose qu’il avait apportée et sourit. C’était une arme qui, si elle était utilisée correctement, pourrait faire basculer la bataille en sa faveur. Cependant, elle n’était pas très pratique à utiliser sur le champ de bataille pour diverses raisons et n’était vraiment utile que comme outil d’intimidation à longue portée.

++

« Mère Rún ! L’ennemi recule ! »

« C’est ce qu’il semblerait. »

L’expression de Sigrún n’avait rien de l’étonnement d’Hildegarde, mais elle laissa échapper un soupir de soulagement.

Ils étaient encerclés par la mer dans trois directions et n’avaient nulle part où aller. De plus, leur position actuelle était le point d’embarquement pour leur bateau de retour, donc quitter la péninsule n’était pas une option. S’ils ne parviennent pas à repousser les forces ennemies ici, la seule chose qui les attendait était la destruction.

« Ne vous reposez pas sur vos lauriers. Resserrez les sangles de votre casque lorsque vous gagnez. »

Beaucoup de gens avaient tendance à baisser leur garde lorsqu’ils étaient sûrs de leur victoire. L’avertissement que Sigrún venait de donner à Hildegarde était un conseil qu’elle avait elle-même reçu de Yuuto il y a bien longtemps. C’était une citation qui venait d’au-delà des cieux, et il l’avait partagée avec elle pour lui éviter de commettre une erreur fatale à l’avenir. Elle avait une expérience directe des leçons qu’elle était censée enseigner. Après tout, elle avait perdu contre Yuuto, un parfait amateur, lors d’un match d’entraînement à l’époque où il était arrivé à Yggdrasil. Depuis, elle ne l’avait jamais oublié et se répétait les mots.

« Alors, les hommes ! Repoussez-les avec tout ce que vous avez ! »

Elle se remit immédiatement au travail et lança un ordre enthousiaste à ses troupes. Les membres de l’unité Múspell poussèrent un rugissement fougueux et commencèrent à charger. Ils repoussèrent rapidement les forces ennemies jusqu’aux barrières de bois. Cependant, leur ennemi restait un adversaire coriace. Une unité ordinaire aurait pu avoir des soldats qui auraient trébuché sur les barrières en les repoussant, provoquant la confusion, mais les hommes du Clan de la Flamme les enjambèrent calmement et battirent en retraite sans délai.

« Comme prévu. Hommes, halte ! Ne les poursuivez pas. Les repousser est tout ce que nous devons accomplir. »

Sur ordre de Sigrún, l’Unité Múspell s’arrêta immédiatement sur place. C’était une sacrée tâche que d’arrêter une armée qui la poursuivait agressivement, mais il s’agissait, après tout, de l’unité d’élite de l’armée du Clan de l’Acier.

« Qu’est-ce qui se passe ? Ne devrions-nous pas les battre à plate couture ici ? Je parie qu’ils reviendront encore ! »

Il va de soi que la seule à se plaindre était Hildegarde.

« Ce n’est pas grave. Le danger, c’est de se déplacer en terrain découvert », répondit calmement Sigrún, rejetant avec désinvolture l’objection d’Hildegard. Sigrún ne montrait aucun signe d’exaltation pour leur récente victoire. Elle comprenait parfaitement la situation qui se déroulait devant elle.

La raison pour laquelle ils avaient pu gagner était uniquement due au terrain. La péninsule était presque entièrement recouverte de forêts et les seules voies d’accès réelles étaient les étroites bandes de plages le long du littoral. C’était donc l’endroit idéal pour utiliser les clôtures en bois afin d’empêcher la cavalerie d’approcher, ainsi que pour les tactiques de carrés de piquiers.

Mais s’ils laissaient la victoire leur monter à la tête et poursuivaient l’ennemi en terrain découvert, ce dernier en profitera pour tirer parti du plus grand nombre et de la mobilité qu’offraient leurs chevaux.

Dans ce cas, l’Unité Múspell n’avait aucune chance de gagner. Le choix le plus judicieux avait été d’arrêter la poursuite au moment opportun.

« D’accord. Envoyer des hommes pour renforcer Bömburr… Qu’est-ce que c’est ? »

Alors qu’elle s’apprêtait à ordonner à ses forces de faire demi-tour, Sigrún fronça les sourcils. L’armée du Clan de la Flamme qui avait prétendument battu en retraite revenait pour une nouvelle tentative et utilisait une nouvelle formation, rien de moins.

« La formation de la pointe de flèche ! Ils essaient d’utiliser la force brute pour se frayer un chemin. »

Il s’agissait d’une formation extrêmement axée sur l’attaque que feu Steinþórr avait utilisée avec une efficacité redoutable. Yuuto l’avait décrite comme telle, et elle s’était donc souvenue de son nom.

À l’époque, Yuuto l’avait contré avec la formation Yoke, mais il ne semblait pas qu’elle aurait le temps de réorganiser ses forces. Sigrún avait jugé que ce n’était pas un problème majeur. Après tout, Steinþórr était le seul à avoir brisé une phalange de piquiers du Clan de l’Acier en l’attaquant de face. Ce n’était pas tant à cause des capacités de la formation de la pointe de flèche en particulier. C’était plutôt dû en grande partie aux capacités physiques monstrueuses que Steinþórr possédait grâce à ses runes jumelles.

Il ne fallait pas non plus oublier que le clan de la flamme était lui aussi un grand clan. Il ne faisait aucun doute qu’il comptait un grand nombre d’Einherjar dans ses rangs, mais il n’y avait sûrement pas de monstres égaux aux Dólgþrasir qui se cachaient parmi eux. Dans ce cas, elle s’était dit que sa force devrait réussir à tenir bon.

« À toutes les troupes, soyez sur vos gardes ! Nous allons… »

CRACK !

Une explosion brutale, comme un coup de tonnerre, couvrit les ordres de Sigrún.

« Gah ! »

L’un des soldats de l’unité Múspell tomba en poussant un cri atroce. Même Sigrún n’arrivait pas à comprendre ce qui s’était passé à ce moment-là. Ils étaient encore à bonne distance de l’ennemi, ce qui signifiait qu’il devait s’agir d’une sorte d’arme à projectile. De plus, si l’on tient compte du fait qu’un soldat d’élite de l’Unité Múspell était tombé sans pouvoir faire quelque chose, cela signifiait que l’attaque avait été lancée par quelque chose d’extrêmement rapide et presque impossible à esquiver.

« Ah. C’est donc une arquebuse », murmura Sigrún avec un frisson.

Elle avait vu l’un des soldats de la ligne de front des forces du Clan de la Flamme tenir un long objet noir ressemblant à un tube. Elle avait entendu les détails de l’arme de la bouche de Yuuto, mais après l’avoir vue en action, elle réalisa que c’était une arme bien plus dangereuse qu’elle ne l’avait imaginé. Sigrún comprenait enfin comment le Clan de la Flamme avait tué Steinþórr, le Dólgþrasir.

« Mais un seul ne suffit pas à renverser le cours de la bataille — »

Avant qu’elle n’ait pu terminer sa phrase, les yeux de Sigrún s’écarquillèrent de stupeur. Le soldat à l’avant reçut une autre arme par-derrière et visa à nouveau. C’était la même tactique que Yuuto avait utilisée pour permettre le tir rapide de ses arbalètes.

CRACK !

« Guh ! »

Dans un second coup de tonnerre, un autre de ses soldats s’agrippa à l’épaule droite et tomba à genoux. La balle n’ayant pas touché d’élément vital, la vie de l’homme n’était pas en danger, mais dans sa douleur, il lâcha son arme.

CRACK !

« Grmph ! »

Un troisième coup de feu fut tiré, et un autre soldat fut touché à la jambe et il s’effondra. Puis vinrent les quatrième et cinquième tirs…

« Guh ! »

« Ahh ! »

À chaque coup de feu, un soldat d’élite de l’unité Múspell tombait.

Les phalanges fonctionnaient généralement en partant du principe que lorsqu’un soldat tombait, celui qui le suivait prenait le relais pour combler le vide. Mais l’attaque rapide qui se concentrait sur un seul point de la phalange garantissait que les rangs ne pourraient pas suivre les pertes. La fusillade avait ouvert une brèche dans le bouclier normalement infranchissable de la phalange.

« Raaaaaaaah ! »

Dans ce trou, un géant sauta et balaya sa lance d’un grand mouvement de balayage. Frappés par le manche de sa lance, plusieurs membres de la première ligne de Múspell furent renvoyés en arrière sans effort. L’homme enchaîna avec un autre coup de lance. De nouveau, d’autres soldats furent balayés.

Comme nous l’avions mentionné, les piques étaient vulnérables aux attaques venant d’autres directions que le front. La longueur de l’arme rendait impossible toute manœuvre efficace. Maintenant que l’ennemi était trop proche pour un combat efficace, les piquiers étaient essentiellement flanqués à l’intérieur de leur propre phalange. Cependant, même en mettant cela de côté, le fait qu’un seul homme envoyait des groupes d’hommes au sol à la fois méritait vraiment d’être souligné.

« Un Einherjar ! Et un puissant ! »

Alors que le pire scénario se déroulait devant elle, même le front de Sigrún perlait de sueur. La petite brèche dans la phalange qui avait été ouverte par les tirs s’élargissait de plus en plus sous l’effet de l’attaque du lancier. Comme d’autres soldats du Clan de la Flamme suivaient son sillage, l’ouverture s’agrandissait de plus en plus.

« À tous les soldats, jetez vos lances et tirez vos épées ! »

En l’état, leurs piques n’étaient qu’un obstacle.

Dans une situation aussi désespérée, Sigrún fit preuve de gravité, ce qui était inhabituel pour quelqu’un d’aussi jeune. Elle devait montrer qu’elle était capable de prendre une décision calme et réfléchie en utilisant les compétences qu’elle avait acquises au cours d’innombrables expériences difficiles et contre toute attente. Cependant, même elle ne pouvait nier qu’elle ne faisait que réagir aux événements qui se déroulaient — l’ennemi avait maintenant pris l’initiative. La bataille se transforma rapidement en une mêlée chaotique alors que les deux lignes de front se fondaient l’une dans l’autre. Le Clan de l’Acier était maintenant repoussé.

La principale raison de cette situation…

« Haha ! Comme c’est décevant ! C’est presque comme une promenade dans les bois ! »

… c’était l’Einherjar du Clan de la Flamme qui menait la charge.

Elle l’avait considéré comme un guerrier extrêmement doué lorsqu’elle l’avait vu pour la première fois, mais Sigrún devait maintenant revoir à la hausse l’estimation de ses capacités. Il ne montrait aucun signe de lutte contre les vétérans de l’unité Múspell. La présence de ce seul Einherjar était en train de briser la ligne de front du Clan de l’Acier.

« Reculez tous ! Je m’occupe de lui ! »

Sigrún dégaina son katana de sa hanche et s’avança devant l’homme. Elle l’avait fait après avoir déterminé que le Clan de l’Acier ne pourrait pas gagner cette bataille si elle ne l’abattait pas immédiatement.

***