Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 16 – Chapitre 2 – Partie 3

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Chapitre 2 : Acte 2

Partie 3

« Déployez-vous ! Fouillez l’herbe s’il le faut ! Trouvez-les ! »

En recevant les ordres de Shiba, la cavalerie s’était dispersée dans toutes les directions.

Poursuivre un groupe d’un millier de personnes n’était pas particulièrement difficile. De nombreux témoins les avaient repérés, et même dans les endroits dépourvus de toute présence humaine, ils laissaient dans leur sillage une masse de traces de pas et de flore écrasée. Les forces de Shiba avaient utilisé cette information dans leur poursuite.

« Ils devraient être dans cette zone », dit Shiba, essayant à moitié de se convaincre.

D’après les habitants des villages de pêcheurs voisins, d’énormes navires, véritables forteresses flottantes, étaient passés à plusieurs reprises. Cela faisait environ dix jours que les pêcheurs avaient vu les navires, alors que l’armée du Clan de l’Acier avait abandonné Blíkjanda-Böl il y a à peine trois jours. Il était donc raisonnable de supposer qu’ils devaient encore être à terre.

« Père ! Nous les avons trouvés ! Ils sont sur la péninsule devant nous ! »

Après une heure d’attente, les bras croisés, les doigts enfoncés dans les biceps, Shiba avait enfin reçu l’information qu’il attendait, par l’intermédiaire de ses enfants sous serment.

« Par là, hein ? Heh. Un endroit idéal en effet. »

Shiba fit grincer ses canines dans un sourire sauvage et déplaça immédiatement ses forces vers l’entrée de la péninsule. C’était une petite péninsule qui s’avançait à peine vers la mer.

Entouré par la mer sur trois côtés, Shiba n’avait eu aucun mal à bloquer les voies d’évacuation. L’ennemi n’était plus qu’un poisson dans un tonneau.

 

 

« Il y a environ un millier de soldats ennemis, oui ? Très bien. Nous allons diviser nos forces en trois. J’attaquerai par la droite et la force de mon second par la gauche. Masa, attends ici. »

Shiba donna avec efficacité des ordres à ses subordonnés.

Le centre de la péninsule était recouvert d’une épaisse forêt et il serait difficile d’y pénétrer à cheval, c’est pourquoi Shiba avait d’abord l’intention d’approcher par les deux rives et de bloquer l’ennemi.

S’ils décidaient alors de fuir vers le bord de la péninsule, il pourrait les prendre en tenaille, tandis que s’ils tentaient de s’échapper en coupant à travers les bois, les forces d’attente de Masa pourraient les retenir pour permettre aux deux autres unités de compléter l’encerclement.

« Allons-y ! Montrons-leur ce qui attend ceux qui résistent au Clan de la Flamme ! »

Shiba brandit sa lance vers le ciel en faisant sa déclaration, ce qui provoqua une acclamation tonitruante de la part des élites du Clan de la Flamme sous son commandement. Le tonnerre suffit à faire sursauter les oiseaux de mer, qui s’éparpillèrent dans le ciel.

Les hommes du Clan de la Flamme étaient tous animés d’une haine profonde envers l’ennemi qui avait pris la capitale de leur clan et l’avait pillé de ses denrées alimentaires. Leur colère était telle qu’ils ne seraient pas satisfaits même s’ils déchiraient cent fois leur ennemi membre par membre.

Les forces du Clan de la Flamme marchaient fermement le long du rivage. Cependant…

« Mmph !? »

Ils avaient été contraints de s’arrêter brusquement dans leur élan. Les innombrables barrières de bois enfouies dans le sable leur coupaient l’herbe sous le pied. Il s’agissait de simples barrières construites avec des branches et de la ficelle, qui arrivaient à peine à la hauteur de la taille. Les clôtures grossièrement taillées et mal construites étaient suffisamment basses pour être simplement enjambées par les montures.

« Urgh. Qu’est-ce qu’il y a, Gunlocke ? »

Cependant, face aux barrières, son cheval bien-aimé refusait de bouger. Il l’éperonna, le fouetta, mais rien n’y faisait, il s’éloignait des barrières.

C’est à ce moment précis que survint une pluie de flèches.

« Tsss. »

Alors que Shiba dégaina par réflexe son épée pour couper les flèches en plein vol, tous ses soldats ne purent réagir à temps.

« Guh ! »

« Ah ! »

Plusieurs d’entre eux ne purent bloquer les flèches et poussèrent des grognements de douleur.

« Allez au diable ! » cracha amèrement Shiba en jetant un regard furieux au-delà de la clôture.

Les forces ennemies utilisent des arcs, ce qui n’était pas un problème en soi. Le problème était la distance à laquelle ils tiraient.

« Ces maudits arcs. Ils étaient une épine dans notre pied à Glaðsheimr, et maintenant ils vont aussi nous causer des problèmes ici ! »

Si les arcs du Clan de la Flamme avaient été améliorés par Nobunaga au point de surpasser largement les arcs des autres clans, les arcs du Clan de l’Acier étaient encore plus performants que les leurs. Il était extrêmement frustrant de se faire frapper à distance par l’ennemi sans pouvoir réagir. Les barrières de bois érigées par l’Unité Múspell avaient complètement bloqué l’avancée du Clan de la Flamme.

« C’est tout à fait normal venant de l’ennemi. Je suppose que ce ne sera pas facile. »

Shiba changea immédiatement son évaluation de l’ennemi et s’arma de courage.

Il avait entendu dire que le Réginarque du Clan de l’Acier venait du même pays que le patriarche de son propre clan, Nobunaga. Shiba savait par expérience à quel point les diverses technologies mises au point par Nobunaga pouvaient être écrasantes.

S’il laissait son avantage numérique obscurcir son jugement, il risquait fort d’être victime d’un coup fourré. Si la réputation de Shiba en tant que général agressif mettait l’accent sur sa capacité d’attaque, il n’était pas un ours qui ne savait que foncer dans la bataille. La véritable raison pour laquelle il était connu comme un grand général était sa prise de décision rapide et précise au milieu de la bataille.

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« J’ai inventé cela sur un coup de tête, mais il semble que cela ait fonctionné. »

Sigrún poussa un profond soupir de soulagement. Elle avait dirigé une unité de cavalerie pendant plus de trois ans. Elle connaissait les habitudes des chevaux mieux que quiconque. Les chevaux étaient des animaux parfaitement adaptés à la course en terrain plat, mais ils avaient tendance à vouloir éviter de sauter les obstacles. Même pour les clôtures qu’ils pouvaient facilement franchir d’un bond, sans entraînement, ils hésitaient à essayer.

Les jambes sont essentielles pour les chevaux. S’ils ne pouvaient pas courir correctement, ils devenaient des proies faciles pour les prédateurs. Si un cheval se blesse aux jambes en sautant par-dessus un obstacle, la seule chose qui l’attend est la mort. Il est donc compréhensible qu’ils évitent de faire quoi que ce soit qui puisse nuire à leurs jambes.

« Votre réputation est bien méritée, Mánagarmr. Une innovation si brillante. »

« Pas du tout. Il s’agissait simplement d’une copie d’une tactique de Père. D’ailleurs, c’est quelque chose que nous avons pu faire grâce à votre présence. »

À l’éloge de Thír, Sigrún répondit par de la modestie et un compliment à son tour.

Heureusement, la plage était étroite et il y avait beaucoup de matériel à utiliser dans les bois avoisinants. Un millier de personnes travaillant efficacement et à l’unisson ne mettaient pas beaucoup de temps à fermer les plages. Malgré cela, ils avaient à peine réussi à poser les clôtures à temps, et la seule raison pour laquelle ils avaient pu le faire était qu’ils disposaient également d’un grand nombre d’Einherjars dotés de puissantes capacités physiques.

« En particulier, nous aurions été en difficulté sans Lady Hrönn. »

Bien qu’elle soit la plus jeune et la plus petite des Demoiselles des Vagues, l’ásmegin de la rune de Hrönn s’était concentré sur l’amélioration de sa force physique, faisant d’elle l’une des plus fortes parmi les personnes présentes.

Il était vraiment impressionnant de la voir utiliser une hache de guerre plus grande que son propre corps pour abattre des arbres dans les bois, et les spectateurs frissonnaient, se demandant si elle surpassait même Steinþórr, le Dólgþrasir. C’était une terrifiante démonstration de force.

« Mais je ne sais pas combien de temps cela va durer. »

En fin de compte, ils n’étaient guère plus qu’un ensemble d’obstacles assemblés à la hâte. Ils n’étaient pas assez solides pour résister à des efforts concertés. Un groupe d’hommes forts n’aurait pas eu trop de mal à les détruire.

Ils utilisaient actuellement des volées de flèches pour empêcher les soldats du Clan de la Flamme de s’approcher des barrières, mais leur réserve de flèches était limitée.

« Il serait préférable que les navires arrivent pendant qu’ils traînent près des clôtures, mais… »

« … Il semblerait que cela ne fonctionnera pas. »

« Il semblerait que ce soit le cas. »

Sigrún approuva l’observation de Thír et poussa un soupir. Il était difficile de ne pas le faire. Après tout, l’ennemi avait commencé à escalader les barrières de bois et avançait.

« Tch. Ils ont vite fait d’abandonner leurs chevaux. »

Sigrún ne put s’empêcher de claquer la langue en signe d’agacement.

Les clôtures en bois n’étaient pas plus hautes que la taille d’un homme. En d’autres termes, elles étaient suffisamment basses pour que des hommes adultes puissent facilement les escalader. Il ne leur restait plus qu’à descendre de cheval et à parcourir la distance restante à pied.

« C’est la bonne réponse, mais j’aurais aimé qu’ils prennent plus de temps pour y parvenir. »

Sigrún aurait voulu que les clôtures soient un peu plus hautes, mais ils avaient dû faire un compromis pour qu’elles soient terminées à temps.

Une fois que l’ennemi avait compris qu’il pouvait simplement escalader les clôtures et rapprocher les deux forces à pied, la décision avait été assez simple à prendre, mais si elle avait été dans la même position, Sigrún aurait probablement eu du mal à prendre la décision.

Pour un cavalier, sa monture était un compagnon bien-aimé. Ils comprenaient que leur force provenait de leur capacité à monter à cheval. Ils avaient également suivi l’entraînement rigoureux nécessaire pour monter au combat. Par-dessus tout, ils étaient fiers d’être des soldats de cavalerie.

Prendre la décision d’abandonner ses chevaux, dans ces circonstances, n’est pas simple. Il était naturel pour tout cavalier d’essayer de trouver un moyen de traverser avec sa monture.

Le véritable objectif de Sigrún avait été de gagner du temps pour que les navires arrivent pendant que les cavaliers se débattaient avec cette décision, mais il semblerait que les choses ne se passeraient pas aussi bien pour elle.

« C’est tout à fait l’ennemi. Je suppose que ce ne sera pas facile. »

Sigrún se renforça en réalisant qu’elle faisait face à un ennemi puissant. Les mots qu’elle murmura furent, par coïncidence, les mêmes que ceux prononcés par son adversaire Shiba.

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« Avancez ! Avancez ! Avancez ! » rugit Shiba en s’élançant à travers la grêle de flèches qui s’abattait sur lui. Il perdait parfois pied dans le sable, mais il continuait à avancer. Il avait trouvé l’ennemi détesté qu’il cherchait. Il se rapprochait de lui, pas à pas.

« Feu, feu, feu ! »

Une belle femme aux cheveux argentés qui semblait tout droit sortie du mythe se tenait debout, criant des ordres. Shiba cligna des yeux à la vue de cette femme, qui ne semblait pas du tout à sa place sur le champ de bataille. Il avait entendu les rumeurs, mais il n’avait pas imaginé qu’elle serait aussi belle.

« C’est donc le Mánagarmr ! »

Contrairement à sa forme mince et délicate, c’était une combattante puissante qui avait vaincu toutes sortes de grands guerriers — Yngvi du Clan du Sabot, Váli du Clan de la Panthère et Sígismund du Clan du Croc. Son comportement calme sous la pression, sa voix forte et confiante, et l’absence d’ouverture à exploiter même à cette distance, tout cela témoignait de son habileté.

Shiba était un homme qui avait consacré sa vie au combat. Il attendait depuis longtemps l’occasion de l’affronter.

« Des adversaires de taille ne manquent pas ! Aux armes ! »

Shiba pointa sa fidèle lance vers la formation ennemie en criant, incitant ses soldats à charger vers l’ennemi. Les deux forces s’affrontèrent, provoquant les acclamations et les cris de la horde d’hommes, et l’air résonna du bruit des haillons de métal et de bois qui s’entrechoquaient.

Le Clan de l’Acier a réussi à remporter l’échange initial et à prendre l’avantage.

« Gah ! Les longues piques, hein !? »

Shiba cracha ces mots d’un air acerbe.

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