Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 13 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Acte 2

Partie 1

« … L’aube, hein ? »

La lumière du soleil qu’il perçut à travers ses paupières tira Hveðrungr de son sommeil. Il était difficile de dire qu’il s’était réveillé frais et dispos. En fait, il était complètement épuisé.

« Soupir. Mes vieux membres se sentent paresseux. »

Un sourire d’autodérision se dessinait sur les traits visibles sous son masque.

Il s’était battu pendant plusieurs jours d’affilée. Pour couronner le tout, il avait passé toute la journée à commander la défense de Vígríðr, puis avait passé la nuit à poursuivre leur ennemi en fuite.

Les quatre petites heures de sieste n’avaient pas suffi à atténuer la fatigue accumulée. Il avait envie de se blottir sous sa couverture et de se rendormir, mais ce n’était pas possible.

« Réveillez-vous ! La sieste est terminée ! » Il hurla des mots d’encouragement aux troupes du régiment de cavalerie indépendant.

Alors qu’ils étaient habituellement prompts à écouter les ordres de Hveðrungr, ils étaient lents à réagir ce matin-là. Comme Hveðrungr, ils n’avaient presque plus d’énergie après la longue série de batailles. Il était donc normal qu’ils soient fatigués.

Ils finirent néanmoins par se lever, se préparer et se mettre en formation. Après les avoir passés en revue, Hveðrungr ouvrit la bouche pour s’adresser à eux.

« Il est difficile de dire que nous avons accompli beaucoup de choses notables dans cette dernière guerre. »

Les hommes avaient aminci leurs lèvres en des expressions tendues et avaient hoché lourdement la tête.

La vérité était que le régiment de cavalerie indépendant s’était magnifiquement battu pour défendre Vígríðr, à tel point que, sans lui, le château serait tombé. Mais en fin de compte, il s’agissait toujours de nouveaux venus issus d’un pays étranger.

Ils partageaient tous le désir d’accomplir un exploit si remarquable qu’il ferait taire même les plus mal disposés de leurs détracteurs.

« Avec les batailles qui se succèdent, je sais que vous êtes tous fatigués. Mais c’est maintenant que notre destin en tant que régiment de cavalerie indépendant sera décidé ! »

C’était un discours plutôt théâtral, mais c’était vrai. Ce que le régiment de cavalerie indépendant devait faire pour se faire un nom, c’était prendre la tête des nombreux commandants de l’armée de l’Alliance.

L’armée de l’Alliance comprenait les principaux chefs des Clans du Croc, du Nuage, de la Lance et de l’Épée, et comme leurs forces étaient en pleine retraite, c’était l’occasion rêvée.

La force du régiment de cavalerie indépendant résidait dans sa mobilité écrasante. De plus, c’étaient des chasseurs qui avaient été élevés à chasser leur proie dans les plaines. C’était dans les batailles de poursuite qu’ils s’illustraient.

« C’est parti ! Le pillage est notre voie ! Comment pouvons-nous maintenir notre honneur de chasseurs si nous restons sous la responsabilité d’un autre ? Nous gagnerons notre place de nos propres mains ! »

Hveðrungr avait fait cette dernière déclaration et avait rapidement conduit le régiment à sa prochaine incursion.

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« Grr, où, où sont-ils ? » Sigrún trépignait d’impatience en éperonnant son cheval favori.

L’unité de Múspell était, comme le Régiment de Cavalerie Indépendant, en pleine poursuite de l’ennemi, mais elle n’avait pas encore fait parler d’elle aujourd’hui.

Bien qu’ils aient capturé plus d’un millier de soldats ennemis, il ne s’agissait que de simples soldats. Il leur restait à trouver la cible la plus importante de toutes : Fagrahvél.

« Le soleil se couche bientôt. Nous devons à tout prix les rattraper avant… » Sigrún se mordit la lèvre inférieure d’un air tendu.

Le château de Dauwe était à un jet de pierre. L’unité de Múspell était entièrement composée de vétérans d’élite, mais même pour eux, il serait difficile de percer une telle forteresse avec seulement cinq cents hommes.

Il était impératif de capturer le convoi de Fagrahvél avant qu’il ne puisse s’enfuir dans le château.

« Hm ? »

Les yeux de Sigrún prirent une lueur prédatrice lorsqu’elle aperçut un groupe de chars qui fonçaient devant elle.

Les chars étaient l’une des armes les plus avancées et les plus chères d’Yggdrasil. Leur construction et leur entretien nécessitaient des fonds considérables, ce qui signifiait que seuls ceux qui dépassaient un certain niveau pouvaient se permettre de les monter. Étant donné qu’il y avait un grand groupe de chars devant, il y avait une très forte probabilité que Fagrahvél soit parmi eux.

« Préparez-vous au combat ! Nous prenons le groupe devant nous ! » Sigrún lança son ordre puis éperonna son cheval.

Bien que les chars soient généralement le moyen de transport le plus rapide sur Yggdrasil, ils ne faisaient pas le poids face à la cavalerie. L’unité de Múspell réduisit rapidement la distance.

« Ah, nous vous avons enfin trouvé ! »

Lorsque son regard se posa sur un char somptueusement décoré d’or et d’argent, même Sigrún, surnommée la « Fleur de glace », ne put s’empêcher d’esquisser un large sourire. Sur le flanc du char figurait l’emblème du Clan de l’Épée, l’épée croisée. Le cavalier était un jeune soldat en armure d’or, correspondant à la description connue de Fagrahvél.

« Écoutez tous ! C’est Fagrahvél ! Ne le laissez pas s’échapper ! »

« Oui, madame ! »

Avec le commandant suprême de l’ennemi en ligne de mire, les soldats de Múspell plissèrent les yeux avec détermination.

L’unité Múspell était une force réputée au sein du Clan de l’Acier comme étant son unité d’élite, et tous ses membres étaient fiers de leur appartenance, mais peu d’entre eux avaient l’intention de terminer leur carrière en tant que simple soldat de terrain.

Presque tous rêvaient de se faire un nom, d’être reconnus par le Réginarque et de fonder leur propre faction. C’était une occasion en or.

« Tch ! Le Loup d’Argent ! Tous ! Défendez Sa Seigneurie à tout prix ! »

« Vous ne passerez pas ! »

Ceux qui se trouvaient à l’arrière du groupe firent tourner leurs chars et bloquèrent l’approche de l’unité Múspell avec une grande détermination. Les deux camps s’affrontèrent rapidement.

« Habile comme prévu. » Sigrún fronça les sourcils alors qu’elle croisait la lance de l’ennemi.

Ces soldats étaient la garde d’honneur du patriarche d’un grand clan. Ils étaient assez forts pour se battre contre les troupes d’élite de l’unité Múspell. Pour couronner le tout, ils étaient engagés dans une bataille où ils ne se souciaient guère de leur propre vie. Même Sigrún avait fort à faire avec eux.

Pourtant, les forces de la garde d’honneur s’étaient retrouvées complètement dépassées.

« Gah ! »

« Gack ! »

Les ennemis qui étaient prêts à mourir pour emmener un adversaire avec eux étaient dangereux, mais cela signifiait seulement qu’ils prenaient plus de précautions pour s’en débarrasser.

L’unité Múspell les avait vaincus un par un, s’attaquant méthodiquement aux défenses de Fagrahvél.

« Halte ! Il n’y a pas d’échappatoire pour vous ! Rendez-vous si vous tenez à vos vies ! » Rattrapant enfin le char de Fagrahvél, Sigrún lança ce dernier avertissement.

La différence de vitesse entre un char et un soldat monté était tout simplement trop importante. Il y avait aussi une énorme différence de capacité de combat. De son point de vue, cela semblait inévitable, mais sa cible n’était manifestement pas d’accord.

« Hrmph ! Se rendre simplement déshonorerait ceux qui sont tombés pour me défendre ! » Fagrahvél ne tarda pas à répondre par un défi total.

« Alors, mourrez par ma lance ! » Son offre de grâce ayant été refusée, Sigrún n’avait plus à se retenir.

Elle s’élança à pleine puissance vers le soldat en armure d’or — Fagrahvél.

« Ce n’est rien ! »

Clang !

Le coup de lance de Sigrún avait été bloqué et balayé par la lance de Fagrahvél, qui avait rapidement lancé une contre-attaque.

« Hmph ! »

Sigrún fit calmement pivoter sa lance, profitant de l’élan supplémentaire de la déviation, et bloqua l’attaque de son adversaire. Elle enchaîna avec un mouvement fluide, une attaque balayant l’épaule de Fagrahvél.

« Tch ! »

L’expression de Fagrahvél se tordit de douleur. Le coup, cependant, était loin d’être une blessure mortelle.

Elle avait tué d’innombrables adversaires. Elle savait, rien qu’au toucher, qu’elle avait traversé une armure plutôt que de la chair. Tout au plus avait-elle causé une blessure superficielle. Cela n’aurait aucun impact sur le combat.

Pourtant, les lèvres de Sigrún se retroussèrent lorsqu’elle arriva à une conclusion.

« Vous n’êtes pas à la hauteur. » Elle l’avait compris avec cet échange.

Le « pouvoir » de Fagrahvél était une capacité remarquable pour un Einherjar, capable de transformer des dizaines de milliers de soldats en berserkers.

S’attendre à ce que cette capacité fournisse des prouesses de combat individuelles serait toutefois trop demander.

« Hyaaaaah ! »

« Guh ! Tch ! Gah ! »

Incapable de résister à la combinaison intense des trois attaques de Sigrún, la lance de Fagrahvél fut déviée vers le haut.

« Je vous ai eu ! »

Sigrún lança sa lance sur le torse grand ouvert de Fagrahvél.

Fwish !

Quelque chose fendit l’air et la monture de Sigrún poussa un cri et se cabra, ses pattes avant quittant momentanément le sol.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Sigrún se crispa devant la tournure inattendue des événements.

Le fait qu’elle ait lâché les rênes pour se battre jouait maintenant contre elle. Elle glissa du dos de sa monture bien-aimée. Elle roula jusqu’au sol, où elle remarqua rapidement une flèche dans la jambe droite de son cheval.

« Nous les retiendrons ! Dépêchez-vous ! »

Un char s’approcha d’eux, et un homme plutôt costaud qui s’y trouvait décocha d’autres flèches sur Sigrún.

Sigrún sauta rapidement en arrière, les flèches atterrissant à l’endroit où elle se trouvait quelques instants auparavant.

« Simba ! Merci ! »

Le char de Fagrahvél commença à s’éloigner. La poursuite de Sigrún fut stoppée par la pluie de flèches.

« Dégagez… de mon chemin ! »

Sigrún n’était pas du genre à rester sur la défensive. Elle esquiva les flèches, ramassa sa lance et la lança de toutes ses forces.

« Wôw !? Gah ! »

La lance détruisit la roue du char de Simba, qui bascula sur le côté.

Simba ne put s’échapper à temps et fut coincé sous le char. Il n’y avait plus personne pour lui barrer la route, mais même Sigrún ne pouvait pas rattraper un char à pied.

« Laissez-moi m’occuper du reste, Mère ! »

Sa jeune protégée Hildegard se précipita sur elle par le flanc. Peu après vint le reste des troupes de Múspell. Ils étaient tous les enfants jurés de Sigrún, qu’elle avait façonnés à son image. Elle savait mieux que quiconque ce qu’ils étaient capables de faire. Elle pouvait leur laisser le reste.

Cependant, ils n’étaient qu’à un jet de pierre du château de Dauwe. Les voir se terrer dans cette forteresse serait un véritable problème. C’était une chose qu’ils devaient éviter à tout prix.

Plus que tout — .

« C’est un peu irritant de voir Hilde s’attribuer la gloire pour cette fois… » Sigrún grimaça en attrapant l’arc sur la selle de son cheval, encocha une flèche et la tira en arrière.

La distance était déjà assez importante. Les arcs à poulies fournis à l’Unité Múspell avaient une portée bien plus grande que les arcs standards d’Yggdrasil, mais elle était encore à l’extrême limite de leur portée effective.

« Père, prête-moi ta force ! » cria Sigrún en décochant sa flèche.

Elle aurait dû prier la déesse patronne du clan de l’acier, Angrboða, mais au fond d’elle-même, elle pensait que son père bien-aimé serait plus à même de lui accorder une bénédiction.

La flèche traversa l’air et se dirigea vers le char de Fagrahvél, comme si elle était tirée par une force invisible.

« Mrmph ! »

Fagrahvél se crispa sous le choc, mais parvint à s’en défaire et à s’écarter de la trajectoire de la flèche au tout dernier moment. Si sa réaction avait été un tant soit peu plus lente, la flèche se serait logée en plein entre les deux yeux — un coup très certainement mortel.

Bien sûr, ce serait trop demander qu’une simple flèche puisse abattre le commandant suprême de l’ennemi. Cependant, il semblerait que la flèche avait encore une bénédiction à accorder —

Neeeeigh !

— Le cri aigu d’un cheval se fit entendre peu après.

Fagrahvél se retourna avec surprise et vit qu’un des chevaux tirant le char était en pleine frénésie, ignorant les ordres du conducteur du char. La flèche de Sigrún était plantée dans son arrière-train.

***

Partie 2

Le conducteur tenta, dans la panique, de resserrer les rênes et de reprendre le contrôle des chevaux, mais le char fit des embardées avant de s’écraser contre un arbre avant de s’immobiliser. Le char étant désormais hors d’usage, Fagrahvél n’avait plus d’autre choix.

« Moi, Lady Hildegard, j’ai capturé le patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél ! » Le cri de joie d’une jeune femme résonna dans les cieux.

 

 

« Oui, oui ! J’ai enfin réussi ! » Hildegarde était au comble du bonheur.

En règle générale, les femmes qui servaient auprès de Yuuto se contentaient de servir à ses côtés en raison de leur amour presque fanatique pour lui, mais Hildegard avait un sens aigu de l’ambition.

Elle était animée par le désir de prêter directement le Serment du Calice à Yuuto lui-même et de fonder son propre clan, mais cette ambition l’avait conduite à en faire trop et à commettre toutes sortes d’erreurs.

Alors qu’elle se demandait si son destin n’allait pas être à la hauteur de cette ambition, elle tomba sur un exploit si remarquable : la capture du commandant suprême de l’armée de l’Alliance. Il lui aurait été impossible de ne pas être aux anges.

« Hé ! Mère ! C’est moi qui ai capturé Fagrahvél ! N’essayez pas de vous en attribuer le mérite ! »

« Bien sûr que non ! Pour qui me prends-tu ? Toi ? » rétorque rapidement Sigrún.

« Alors, dites au Réginarque à quel point je me suis bien débrouillée ! Ne cachez pas un seul détail ! » Hildegarde ne manqua pas de faire connaître ses exigences.

« Oui, d’accord, d’accord. » Sigrún fronça les sourcils, comme si elle était très mécontente, et fit un geste d’évitement.

« Hé, pourquoi agissez-vous comme si c’était si gênant ? Attendez… Maman, êtes-vous jalouse de moi ? »

« … Quoi ? Comment en es-tu arrivée à cette conclusion ? » Le choc d’une telle accusation prit Sigrún momentanément au dépourvu.

« Héhé, pas besoin de le cacher. Je veux dire, je comprends que vous soyez jalouse. »

« Au contraire, je me réjouissais comme s’il s’agissait de ma propre réussite…, » Sigrún soupira et affaissa les épaules en secouant la tête.

Bien qu’elle ait une certaine attitude, elle était aussi studieuse et n’avait pas peur de faire connaître ses opinions à Sigrún. Grâce à ces qualités, Sigrún n’avait rien contre Hildegard.

Sigrún commençait à la considérer comme une véritable sœur de sang. C’est pourquoi elle était sincèrement heureuse qu’Hildegarde ait accompli un exploit et comprenait qu’elle veuille s’en vanter, mais…

Franchement, elle était une nuisance. C’était trop. Beaucoup, beaucoup trop…

Bien que Sigrún n’ait pas eu l’intention de faire une telle chose, elle était tellement ennuyée qu’elle avait même brièvement envisagé de s’attribuer tout le mérite.

« Heheh. Cela signifie donc que l’âge de Mère Sigrún est terminé, et que l’âge de la grande Hildegarde est sur le point de commencer, n’est-ce pas ? »

L’ego d’Hildegard continua à gonfler.

Sigrún ne put s’empêcher de grimacer à cette pensée et s’empressa d’envoyer un messager à Yuuto.

C’est ainsi que la nouvelle de la capture de Fagrahvél, patriarche du Clan de l’Épée, se répandit comme une traînée de poudre dans les rangs de l’armée du Clan de l’Acier, quelle que soit la manière dont elle s’était produite.

À peu près au même moment…

« Grande sœur Mitsuki ! Il semble que Père ait vaincu l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier ! C’est une victoire définitive ! Ils sont maintenant engagés dans une bataille de poursuite ! »

« Oh ! Dieu merci… »

Mitsuki poussa un soupir de soulagement lorsque Linéa fit joyeusement irruption dans la pièce, une lettre à la main.

 

 

Cela faisait dix jours que Yuuto avait quitté la capitale du Clan de l’Acier, Gimlé. Le stress était une chose que Mitsuki, enceinte, devait éviter, et étant donné qu’elle avait passé chaque jour à s’inquiéter de la sécurité de Yuuto depuis qu’il était parti, la nouvelle était un soulagement bienvenu.

« Père est vraiment incroyable. Vaincre l’armée de l’Alliance composée de cinq clans puissants…, » dit Linéa, très impressionnée.

« C’est bien ce qu’il semblerait. » Mitsuki acquiesça, comme si elle se moquait d’elle.

L’image de Yuuto au sein du Clan de l’Acier était celle d’un avatar d’un dieu de la guerre qui avait vaincu tous ses adversaires, mais aussi celle d’un souverain d’une grandeur inégalée qui avait apporté richesse et prospérité à son peuple grâce à sa politique. Ce concept était quelque chose que Mitsuki avait encore du mal à assimiler.

Le connaissant depuis l’enfance, le jeune homme nommé Suoh Yuuto était encore à ses yeux un garçon normal d’une dizaine d’années, un peu espiègle.

« Yuu-kun n’a pas été blessé, n’est-ce pas ? » demanda Mitsuki avec de l’inquiétude dans la voix.

« La lettre ne mentionne rien de tel. Sans doute que s’il avait été gravement blessé, on l’aurait mentionné, alors je suis sûre qu’il va bien », dit Linéa en annonçant la bonne nouvelle.

« Oui, c’est vraiment mieux ainsi. »

Bien qu’elle acquiesçait, Mitsuki n’arrivait pas à se calmer.

Il était vrai que les pigeons voyageurs étaient de loin la méthode de communication la plus rapide à Yggdrasil, mais pour Mitsuki qui était née et avait grandi au 21e siècle, c’était toujours d’une lenteur torturante. Elle voulait l’appeler et entendre sa voix en temps réel pour savoir s’il allait bien. La guerre, après tout, est un endroit où l’on ne sait jamais ce qui peut arriver et quand.

« En tout cas, j’ai envoyé des pigeons voyageurs pour informer Frère Ská du Clan de la Panthère et Sœur Lágastaf du Clan du Blé. Nul doute que la nouvelle leur remontera le moral. »

Linéa avait enfin l’impression de pouvoir respirer à nouveau.

En tant que commandante en second du Clan de l’Acier, elle servait essentiellement de chancelier du clan, supervisant les affaires internes, militaires et étrangères du clan. Le fait qu’elle ait été au courant de la situation actuelle et qu’elle ait été chargée d’y faire face avait dû représenter un énorme fardeau sur ses épaules. Le long soupir de soulagement qu’elle laissa échapper démentit à quel point elle avait été stressée.

En tout cas, comme Linéa l’avait prédit, la nouvelle de la grande victoire de la bataille de Vígríðr allait remonter le moral des soldats du Clan de l’Acier qui se battaient tout autour de leurs territoires.

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« Père ! Mjøsa est attaqué ! »

« Tch, c’est donc par là qu’ils sont passés. » Skáviðr fronça les sourcils et exprima clairement sa frustration.

C’était un homme d’une trentaine d’années, à la peau blafarde et aux joues creusées. Malgré sa pâleur, ses yeux étaient aussi vifs que ceux d’un faucon, ce qui lui donnait un air étrange.

Il avait déjà été l’homme de main de Yuuto en tant que second adjoint du Clan du Loup, mais en l’honneur de ses contributions, il avait été nommé patriarche du Clan de la Panthère, qui régnait sur le nord-ouest d’Álfheimr et qu’il commandait désormais depuis les lignes de front.

« Surgir de nulle part. Irritant. » Le ton de Skáviðr contenait une bonne dose d’irritation.

Compte tenu de sa réputation de calme et de sang-froid, il est rare de le voir exprimer sa frustration. D’un autre point de vue, cela signifiait que la situation à laquelle il était confronté était tout simplement éprouvante.

Le Clan de la Panthère était à l’origine un clan nomade qui avait élu domicile dans l’ouest de Miðgarðr, mais Skáviðr, un étranger, avait évincé le patriarche précédent, Hveðrungr, et l’avait remplacé.

C’est pourquoi un bon nombre d’entre eux le considéraient comme un usurpateur et hissèrent un patriarche de leur choix, prétendant être les souverains légitimes du clan. L’ordre d’assujettissement du Þjóðann leur avait fourni l’occasion rêvée d’attaquer.

« Maintenant, que faire… ? » Skáviðr regarda dans le vide, comme s’il était perdu.

La vérité était qu’il se débattait avec le manque d’options viables qui s’offraient à lui. Le fait est que le territoire du Clan de la Panthère était vaste. Trop vaste. C’était là son principal problème.

Cela ne faisait pas six mois que Skáviðr avait pris ses fonctions de patriarche. Il lui restait à gagner la loyauté des membres du clan, et l’ennemi avait de nombreuses raisons de se justifier grâce à l’ordre du Þjóðann.

Les membres les plus influents du clan observaient la plupart du temps la situation de loin, ce qui signifie que Skáviðr ne disposait pas d’un grand nombre de soldats. Il n’y avait tout simplement pas assez d’hommes pour défendre les frontières de son territoire.

Les troupes envoyées pour faire face aux raids trouvaient inévitablement l’ennemi parti, les villes et les villages déjà pillés et détruits. Un souverain incapable de défendre son territoire perdrait évidemment la confiance de son peuple.

De plus, les nombreuses escarmouches qui s’étaient terminées sans résultat appréciable avaient complètement sapé le moral de ses troupes et les avaient fatiguées physiquement et mentalement. Il se trouvait actuellement dans un cercle vicieux dont il ne pouvait en sortir.

« Père, un message de Gimlé ! »

« Hm ? »

Skáviðr se retourna pour faire face au messager qui lui avait remis le rapport, et il vit alors un jeune homme couvert de sueur et de crasse courir vers lui. Il comprit, d’après l’apparence du messager, qu’il était très pressé.

« Ah… Comme on peut s’y attendre de la part d’un homme comme Père. »

Après avoir pris la lettre et lu son contenu, Skáviðr poussa un soupir d’admiration.

Le rapport indiquait que Yuuto avait vaincu les trente mille hommes de l’armée de l’Alliance à Vígríðr. Non seulement cela, mais il l’avait fait avec une armée bien plus petite — un peu plus de dix mille hommes.

Dix jours seulement s’étaient écoulés depuis qu’il avait quitté Gimlé.

« Grâce à lui, je vois un moyen de m’en sortir. » Les lèvres de Skáviðr se plièrent en un léger sourire alors qu’il voyait soudain un chemin s’ouvrir devant lui.

S’il rendait cette nouvelle publique, ceux qui avaient hésité à le soutenir rentreraient rapidement dans le rang, et les restes du Clan de la Panthère seraient bientôt en difficulté à cause de la disparition soudaine de leur soutien.

« Eh bien, occupons-nous de ces restes. Si je ne suis pas capable d’en faire autant après que tout ait été fait en ma faveur, je ne pourrai jamais lui faire face. »

***

Partie 3

« Hm ? Mmrrmph… Où… suis-je… ? »

Erna s’était réveillée dans une pièce faiblement éclairée.

Erna était membre des Demoiselles des Vagues, un groupe de neuf Einherjars d’élite qui servaient sous les ordres du Clan de l’Épée, l’un des grands clans d’Ásgarðr. Elle utilisait l’immense force du bas de son corps pour se déplacer aussi vite que l’éclair sur le champ de bataille, et beaucoup la considéraient comme la plus forte des Demoiselles des Vagues.

« Tch… Ce n’était donc pas un mauvais rêve après tout. »

Elle tenta de s’asseoir, mais se rendit compte qu’elle était attachée.

Lors de la dernière bataille, huit des Demoiselles des Vagues avaient tout misé sur une charge désespérée contre l’ennemi, avant d’être mises hors d’état de nuire par une fumée mystérieuse. Elles étaient tombées aux mains de l’ennemi peu de temps après.

Elle ne put s’empêcher de se détester en se rappelant qu’elle avait manqué à ses devoirs envers son parent bien-aimé, Fagrahvél.

« Je vois que tu es réveillée. »

Une voix familière s’adressa à elle par-derrière.

« Grande sœur Thír ? »

La voix était celle d’un autre membre des Demoiselles des Vagues, leur chef, Thír.

Avec ses jambes et ses deux bras lourdement entravés par une corde épaisse et grossière, elle luttait pour bouger, mais elle parvint à tourner son corps. Lorsqu’elle jeta un coup d’œil, elle se retrouva face à face non seulement avec Thír, mais…

« Vous êtes toutes là !? »

Tous les membres des Demoiselles des Vagues, à l’exception de Bára, avaient les bras et les jambes attachés comme Erna et restaient allongés dans la pièce.

Le fait que les guerriers acclamés — qui étaient la fierté et la joie du Clan de l’Épée et qui étaient célèbres dans toute l’étendue d’Yggdrasil — étaient tous captifs ici frappa assez durement la psyché déjà ébranlée d’Erna.

« Rassure-toi. Même si certaines ne se sont pas encore réveillées, elles ont encore de la vie en elles. »

« Oh ! Dieu merci… » Étant donné qu’elle s’attendait à ne jamais les revoir, un soupir de soulagement s’échappa des lèvres d’Erna.

Thír ne put s’empêcher de laisser échapper un léger grognement d’autodérision devant le soulagement d’Erna.

« Eh bien… Pour l’instant, du moins. »

« … Oui, tu as raison. »

Son soulagement s’évanouit en un instant, et Erna répondit elle aussi d’une voix dure.

Il ne faisait aucun doute que le moral des troupes serait grandement renforcé par l’exécution publique des Demoiselles qui composaient le haut de la hiérarchie du Clan de l’Épée et, par extension, celui de l’Armée de l’Alliance. En fait, c’était probablement le meilleur résultat possible pour elles. Elles, les Demoiselles des Vagues, étaient toutes considérées comme belles.

Cela signifiait que — .

« Sniff… Nous allons donc probablement devenir des jouets pour le Clan de l’Acier, n’est-ce pas ? » dit la plus jeune, Hrönn, en tremblant, les yeux remplis de larmes.

À Yggdrasil, il n’était pas rare que des femmes capturées finissent comme femmes de réconfort. Au contraire, c’était considéré comme une récompense pour les soldats, compte tenu de tout ce qu’ils avaient risqué. Sa peur était tout à fait naturelle.

« Non, rassure-toi. Cela n’arrivera pas », déclara Thír calmement.

Erna était d’accord avec cette observation.

Toutes deux avaient déjà accompagné la Þjóðann Sigrdrífa en tant que gardes du corps lors de son séjour à Iárnviðr. Bien entendu, elles n’avaient pas chômé pendant leur séjour, mais l’avaient mis à profit pour étudier au maximum ces terres.

Suoh-Yuuto interdisait à ses subordonnés de se livrer à de telles actions. En effet, les contrevenants étaient sévèrement punis. Beaucoup avaient été exécutés pour ces crimes, et il était admis parmi les soldats que le risque n’en valait tout simplement pas la peine.

Les Demoiselles des Vagues étaient en effet toutes très belles, mais malgré la myriade d’occasions de se faire plaisir après leur capture, aucune d’entre elles ne semblait avoir été blessée.

Elles pouvaient au moins compter sur le fait que Suoh-Yuuto ne voyait pas ce genre de choses d’un très bon œil.

« Bien sûr, nous ne savons pas si le Réginarque lui-même obéit à de telles règles. » Thír se moqua de la situation.

Il était bien connu que Suoh-Yuuto s’entourait de beautés. Les lourdes peines infligées à ceux qui abusaient des femmes étaient logiques s’il le faisait pour s’assurer que d’autres hommes ne revendiquent pas les femmes qu’il désirait.

« Si c’est le cas, il n’y a rien d’autre à faire que de mettre fin à nos jours avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit, » dit simplement Erna, le dégoût évident dans son ton.

Servir dans la chambre d’un ennemi juré était une humiliation de la pire espèce. Si une telle chose devait se produire, l’honneur des Demoiselles des Vagues, sans parler du sien, serait complètement bafoué.

Il valait mieux mourir que de s’exposer à ce genre de destin.

« Patience, Erna. Comme je l’ai dit aux autres, tu ne dois pas encore mourir. Souffre des humiliations comme tu le dois et attends ta chance. »

« Chance… ? »

« C’est exact. » Thír acquiesça faiblement, le regard intrépide, comme si elle s’était fait un remarquable serment à elle-même.

À ce moment-là, Erna comprit elle aussi ce que Thír essayait de lui faire comprendre.

Il est vrai que s’abandonner à la merci de l’ennemi était à bien des égards un sort pire que la mort. Mais dans de telles situations, même le Réginarque serait sans défense, et ces liens étroits seraient probablement relâchés.

Cela signifie qu’elle pourrait très bien avoir l’occasion de lui arracher la gorge avec ses dents.

Après avoir utilisé tous les moyens à sa disposition et perdu la principale source de sa puissance militaire — les Demoiselles des Vagues — le Clan de l’Épée n’avait plus la force de résister au Clan de l’Acier.

Cependant, le Clan de l’Acier était jeune — moins de six mois — et s’était formé autour de Suoh-Yuuto. Si le grand Réginarque qui les maintenait unis devait soudainement quitter la scène, ils tomberaient certainement dans le désarroi.

Le Clan de l’Épée avait encore Fagrahvél et Bára. Elles allaient sûrement reconstruire le clan et renverser la vapeur contre le Clan de l’Acier.

« … Je comprends. Moi aussi, je ferai ce que je peux faire. » Erna déglutit, comme si elle se fortifiait, et acquiesça.

Bien sûr, la seule chose qui l’attendrait si elle tuait le Réginarque serait la mort, mais elle l’accepterait volontiers si c’était pour le Clan de l’Épée et, plus important encore, pour Fagrahvél.

« Hé, vous toutes. Le Réginarque attend. »

Soudain, une voix rauque se fit entendre et des soldats pénètrent dans la pièce.

Il semblerait que l’occasion soit arrivée.

« Ne vous faites pas d’idées maintenant. » Sur ce, les soldats commencèrent à enlever les liens qui entravaient les jambes des demoiselles. Il semblerait qu’ils aient décidé qu’il serait gênant de les porter.

Finalement, les cordes qui entravaient les jambes d’Erna avaient été enlevées et elle avait retrouvé un semblant de liberté.

« Maintenant, debout ! »

Bien qu’irritée par l’arrogance des soldats aboyant leurs ordres, Erna obéit en silence.

L’ásmegin de la rune d’Erna se concentrait uniquement dans ses jambes, ce qui signifiait qu’elle pouvait facilement frapper cet homme irritant à mort, mais tuer un simple geôlier ne ferait pas de mal au Clan de l’Acier.

Et comme elle était liée aux autres demoiselles des vagues, elle ne pouvait pas s’échapper. De l’avis général, la patience est de mise.

« Venez avec moi ! » Le geôlier tira sur la corde et força Erna et ses compagnons à le suivre.

Erna se mordit la lèvre inférieure devant les regards moqueurs des passants. Elle avait l’impression qu’elles étaient des criminelles ou une sorte de spectacle de carnaval.

Erna et les autres avaient toujours été considérées avec envie et désir au sein du palais du Clan de l’Épée. Il n’y avait pas d’autre façon de décrire leur situation actuelle que de la qualifier d’humiliante. Se mordant les lèvres de frustration et de colère, elles continuèrent à marcher un pas après l’autre, en gardant à l’esprit les paroles que Thír leur avait adressées un peu plus tôt.

« Nous sommes arrivés. »

Elles furent conduites dans une grande salle qui pouvait facilement accueillir plusieurs dizaines de personnes. Elles allaient enfin se retrouver face au Réginarque, pensa Erna en s’armant de nouveau de courage.

Il est vrai qu’Erna et les autres avaient été battues. Mais leur volonté n’avait pas été brisée. Si elles en avaient l’occasion, elles lui arracheraient la gorge avec leurs dents. C’est avec cette détermination qu’elles fixèrent l’homme en face d’eux.

« Ah, vous êtes donc les demoiselles des vagues. »

Au moment où le regard du jeune homme se posa sur elle, Erna eut soudain du mal à respirer. Elle ne put empêcher la sueur de perler sur son front. Elle n’était pas la seule. Les autres demoiselles semblaient tout aussi affectées.

Est-ce vraiment… le Réginarque du Clan de l’Acier Suoh-Yuuto ? Il a changé du tout au tout !

Erna déglutit difficilement.

 

 

Il était un peu plus grand que la dernière fois qu’elle l’avait vu, mais son visage et sa voix lui étaient familiers. Cependant, il avait un air complètement différent. L’aura qu’il dégageait était froide, tranchante et oppressante.

« Si je me souviens bien, vous étiez… les neuf Einherjars d’élite qui ont servi sous le patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél. Vos réputations sont bien méritées. Vous vous êtes battues aussi vaillamment que les contes le suggèrent. Mais vous avez choisi le mauvais parent pour échanger le Calice. »

« Tch ! Quoi que vous nous fassiez, nous ne regretterons jamais le choix de nos parents ! » Au grognement dédaigneux du Réginarque, Erna ne put s’empêcher d’aboyer en réponse.

Les mots avaient à peine quitté sa bouche qu’elle se souvint des paroles de Thír et réalisa son erreur. Pour obtenir l’opportunité qu’elle souhaitait, elle devait s’attirer les faveurs de l’ennemi.

Mais alors qu’elle était prête à faire face aux insultes et aux attaques à son encontre, elle ne pouvait pas rester silencieuse lorsque c’était son parent bien-aimé et respecté qui était insulté.

Erna jeta un coup d’œil inquiet au visage du Réginarque, mais il n’y avait aucun signe de mécontentement sur son visage. Au contraire, ses lèvres étaient retroussées en un sourire qui semblait impressionné.

« Hein, il semblerait que vous soyez très aimé, n’est-ce pas ? »

Elle sentit son cœur battre la chamade. Des cheveux dorés ondulaient sous le regard du Réginarque. La beauté des traits lui était également familière. C’était le maître des Demoiselles des Vagues, Fagrahvél — .

— ou plutôt, c’était son double corporel.

Une doublure…

Le danger est un compagnon omniprésent pour les détenteurs du pouvoir. C’est pourquoi, à chaque époque et sur chaque continent, les dirigeants avaient l’habitude de se préparer un double qui leur ressemblait par l’apparence et la tenue vestimentaire.

***

Partie 4

Yggdrasil n’avait pas de photographies, et jusqu’à récemment, pas de papier. Si le nom du patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél, était connu dans tout Yggdrasil, peu de membres des autres clans l’avaient déjà rencontré en face à face. Fagrahvél en particulier, étant donné la nature de sa rune, se trouvait souvent dans des situations où il ne pouvait même pas bouger.

En raison de sa personnalité vertueuse, il avait résisté à l’appel d’une doublure, mais avait cédé lorsque les demoiselles des vagues lui en avaient préparé une ensemble.

« M-Mon seigneur !? » s’écria Erna, faisant de son mieux pour feindre la surprise.

Le fait que le double corporel se trouve actuellement ici signifie qu’il y a une forte probabilité que le vrai Fagrahvél soit toujours en liberté.

En faisant croire à l’ennemi que la doublure était le vrai Fagrahvél, elle augmentait les chances de son maître de s’échapper. Elle devait faire tout ce qui est en son pouvoir pour que la tromperie soit efficace.

« Félicia, comme prévu, celui-ci est un faux. »

« !? »À l’éviction désinvolte du Réginarque, Erna sentit quelque chose de lourd lui serrer le cœur.

Comment l’a-t-il su ? Elle repensa à ses propres actions, essayant de voir où elle l’avait mis la puce à l’oreille. Rien ne lui vint à l’esprit.

« Qu’est-ce que c’est ? Un faux !? Qu’est-ce que vous voulez dire ? » déclara une fille avec des nattes, l’air stupéfait et confus.

Le Réginarque dirigea brièvement son regard vers la doublure.

« Lorsqu’elles ont vu son visage, plusieurs d’entre elles ont poussé un petit soupir de soulagement. Quand j’ai dit que c’était un imposteur, plusieurs d’entre elles se sont crispées. Si c’était le vrai Fagrahvél, elles n’auraient pas réagi ainsi. »

« Tch ! »

Ils nous ont eus ! Erna serra les dents de frustration.

Il les avait bluffés. Elle ne pouvait cacher son irritation, non seulement à l’égard du Réginarque pour sa ruse, mais aussi à l’égard d’elle-même pour être tombée dans un piège aussi simple.

« Rún ! Hveðrungr ! Reprenez votre poursuite ! » Le Réginarque se leva et éleva la voix.

Après tout, il était l’homme qui avait transformé le minuscule et moribond Clan du Loup en plus grand clan d’Yggdrasil. Il réagissait rapidement aux événements inattendus.

« Oui ! Comme tu l’ordonnes ! »

« Compris. »

Sur ordre du Réginarque, une jeune fille aux cheveux argentés et un homme masqué quittèrent précipitamment la pièce.

Erna connaissait aussi leurs visages. Elle ne pouvait pas l’oublier. Ils étaient tous deux de valeureux guerriers qui lui glaçaient le sang, les commandants des unités de cavalerie qui avaient si bien harcelé l’armée de l’Alliance par la rapidité de leur attaque. Elle pouvait facilement imaginer l’intensité de leur poursuite.

« C’est impressionnant, Grand Frère. Mais… il semblerait que tu aies eu des soupçons dès le début. Comment l’as-tu su ? » Après que les deux commandants eurent quitté la pièce, une beauté blonde demanda au Réginarque ce qu’il en était, un air perplexe sur le visage.

« Hm ? C’est simple. Regarde-le. Il n’a pas l’air d’un patriarche d’un grand clan. »

Le Réginarque donnait l’impression que c’était simple, mais Erna ne pouvait s’empêcher de s’étonner de sa capacité à juger les gens. C’était aussi le cas lors de l’échange précédent. Il se concentrait sur la moindre expression ou le moindre mouvement, lisant ses adversaires et voyant jusqu’au fond de leur âme pour révéler la tromperie.

Quel genre d’expériences a-t-on dû vivre pour avoir ce genre d’œil à son âge ?

Il s’agit donc du Ténébreux.

Erna frémit une fois de plus devant ses capacités sans limites.

Madame, soyez prudente !

Il ne reste plus à Erna qu’à prier pour la sécurité de son maître.

+++

Pant… Pant…

Dans la brume du matin, Bára serra Fagrahvél contre sa poitrine et fit avancer son cheval.

Cela faisait deux jours entiers de chevauchée non-stop. Même pour une Einherjar, c’était pousser les limites de son endurance. Son visage était assombri par la fatigue — de lourdes poches étaient présentes sous ses yeux, et elles étaient plutôt prononcées.

« Il semble qu’il n’y ait personne qui poursuive. C’était un peu un parrrrrri risqué, mais il semblerait qu’abandonner le char ait été le bon trucccccccc à faire. »

Bára jeta un coup d’œil en arrière et expira, essuyant la sueur de son front. Il était évident qu’un char ne pourrait pas semer une unité de cavalerie. C’est pour cette raison qu’elle avait placé un leurre sur le char et l’avait envoyé dans une autre direction, tandis qu’elle était montée directement sur son cheval, comme l’ennemi.

C’est une décision qu’elle avait prise dans le feu de l’action.

Pourtant, Bára n’était pas téméraire au point de prendre des risques sans raison valable.

« Guh ! »

Sa conscience vacilla un instant, la fatigue menaçant de la submerger. Elle vacilla, mais se renforça rapidement contre ses étriers et parvint à se redresser d’une manière ou d’une autre.

Elle les avait pris au régiment de cavalerie indépendant qu’ils avaient combattu plus tôt. Elle ne les connaissait pas et les avait juste essayées, mais leur présence faisait une énorme différence lorsqu’elle était à cheval. Elle pouvait comprendre qu’elles facilitent le combat à cheval.

« Même ce seul équipement d’équitation était larggggggement au-delà de ce que j’avais imaginé. Franchhhhhhement, j’ai sous-estimé l’ennemi. »

Elle n’avait pas l’intention de les sous-estimer. Au contraire, elle pensait les avoir surestimés, même en tenant compte de leurs réalisations, mais une fois qu’ils s’étaient affrontés, elle s’était aperçue qu’elle ne s’était pas suffisamment préparée. En tant que stratège, c’était un échec impardonnable.

« Cette dernière défaite était entièrement de ma faute. Mais… le Clan de l’Épée… Non, Fagrahvél, n’est pas une personne dont la vie peut se terminer dans un endroit comme celui-ci. »

Bára croyait fermement que Fagrahvél était un cadeau envoyé par les cieux pour restaurer la gloire déchue de l’Empire.

La rune de Fagrahvél, Gjallarhorn, était la « Rune du Conquérant » utilisée par le tout premier Þjóðann pour unir tout Yggdrasil.

Fagrahvél elle-même était une femme vertueuse, au caractère noble, et avait des liens étroits avec la Þjóðann. Bára ne pouvait pas considérer tout cela comme une simple coïncidence. Et même aujourd’hui, cette foi n’avait pas faibli.

« Héhé, on dirait que les dieux ne nous ont pas encore abandonnés, après tout. »

Alors qu’elle entrevoyait quelque chose au loin, ses convictions se renforcèrent. Cette grande défaite n’était qu’une épreuve que les dieux avaient préparée pour que Fagrahvél la surmonte et grandisse. Ils venaient de surmonter avec succès cette épreuve particulière.

Le château de Dauwe se profilait à l’horizon…

Une forteresse autrefois considérée comme imprenable.