Chapitre 1 : Acte 1
Partie 4
Hveðrungr pouvait voir que les acclamations des soldats du Clan de l’Acier étaient éclairées par l’orange vif de la joie pure. S’il s’agissait d’un cri de ralliement, il y aurait eu plus d’incertitude dans les acclamations, ce qui aurait brouillé la couleur.
Cependant, Hveðrungr était bien conscient que cette explication particulière ne ferait qu’alimenter les soupçons de Douglas et ne le mènerait nulle part.
« Ayant combattu le Grand Frère Yuuto, je connais sa force mieux que quiconque. Il n’est pas homme à se fier à un cri de ralliement le premier jour de la bataille. » Il inventa une série de raisons à peine convaincantes.
Il y avait une légère irritation à devoir utiliser le nom de Yuuto, et se référer à lui en tant que Grand Frère était encore assez inconfortable, mais Hveðrungr était un homme qui pouvait justifier n’importe quoi lorsque les circonstances l’exigeaient.
« H-Hrrm, j’ai beaucoup entendu parler des capacités de Père à la guerre, mais… »
« C’est bon. Faisons ce que dit notre oncle et faisons confiance à notre père. »
Douglas n’avait pas voulu se laisser convaincre, mais l’aide était venue d’un coin inattendu.
Il s’agissait de Botvid, patriarche du Clan de la Griffe.
Bien qu’il ait l’air d’un homme d’âge mûr à l’embonpoint peu inspirant, c’était un homme agaçant et rusé qui avait pris le dessus sur Hveðrungr depuis l’époque où il était le commandant en second du Clan du Loup.
« Mes oreilles sont d’accord avec l’interprétation de notre oncle. »
« Mrrrmph. » Douglas fronça les sourcils et grogna.
Botvid ne parlait pas de son sens de l’ouïe. Il était bien connu dans tout le Bifröst que Botvid employait des espions et avait des « oreilles » qui lui fournissaient des informations de tous les coins du pays.
« Vígríðr aura toujours les forces du Clan des Cendres et de notre Clan de la Griffe. Nous pouvons résister à n’importe quel siège. De plus, s’il s’agit vraiment d’un cri de ralliement, alors des renforts à l’armée principale sont plus que jamais nécessaires », poursuit Botvid.
« H-Hrm. Oui, vous avez raison. »
L’expression de Douglas s’était transformée en une expression amère alors qu’il contemplait la situation.
Si l’armée principale perdait, la force principale de l’armée de l’Alliance se rapprocherait à nouveau de Vígríðr. La chute de la capitale serait alors inévitable.
Quant à la possibilité de briser l’encerclement du Clan du Nuage, il n’y avait pas d’autre force ayant la mobilité nécessaire pour le faire que le Régiment de Cavalerie Indépendant.
« Très bien. Bon vent à vous. »
Douglas donna son accord, même si c’était à contrecœur.
Hveðrungr ne put s’empêcher de se sentir un peu troublé par l’aide de son ancien rival, mais il éleva la voix pour crier ses ordres.
« Tout va bien ! Régiment de cavalerie indépendant, nous marchons ! Rendons-leur la monnaie de leur pièce ! »
+++
À peu près au même moment — .
« Sieg Reginarch ! Sieg Reginarch ! »
« Hm ? »
Alors que les acclamations se faisaient soudainement entendre, Gerhard, le patriarche du Clan du Nuage, fronça les sourcils en signe de suspicion.
C’était un homme d’une quarantaine d’années, svelte, mais bien charpenté, aux yeux féroces et intelligents. Il avait, à ce jour, vaincu deux autres clans. C’était un héros qui avait amené son clan bien au-delà de ce qu’il était sous son prédécesseur.
« Hmph ! Je suppose qu’ils doivent lancer un cri de ralliement pour surmonter leur désavantage. Heh, je suppose qu’il faut s’attendre à ce que les soldats perdent courage face à ces berserkers fous. »
Gerhard n’avait certainement pas pensé qu’il pouvait s’agir d’acclamations célébrant la victoire.
L’armée de l’Alliance disposait d’une supériorité numérique écrasante sur l’armée du Clan de l’Acier. À cela s’ajoutaient les pouvoirs extraordinaires de Fagrahvél et de Hárbarth.
Quelle que soit la puissance du jeune chef du clan de l’acier, il n’y avait aucune possibilité de défaite. Il n’aurait jamais pu imaginer que l’armée de l’Alliance serait forcée de battre en retraite en l’espace d’une journée.
À l’approche du coucher du soleil, Gerhard avait demandé à ses soldats de commencer à préparer leur repas du soir, et lui-même se trouvait dans une maison confisquée, sans son armure, et se reposait.
La guerre de siège est une question d’endurance, et le repos est un élément important de la stratégie. Mais cela s’était avéré être sa perte.
« J’apporte des nouvelles ! L’armée principale sous le commandement du Seigneur Fagrahvél a été vaincue par l’armée du Clan de l’Acier ! »
« … Quoi ? »
Lorsqu’il reçut les mots du messager épuisé quelque temps plus tard, Gerhard ne put que répondre par un regard de surprise totale.
Gerhard était un homme qui avait atteint la position de patriarche du Clan du Nuage et était un homme intelligent.
Mais comme Sígismund, l’impossibilité même de la nouvelle qu’il avait reçue avait fait qu’il lui avait fallu plusieurs instants pour assimiler ce qu’il venait d’entendre.
« Ne soyez pas absurde. Une perte avec une telle force est impensable… »
« Mais c’est la vérité, monsieur. L’armée de l’Alliance a battu en retraite et la force principale du Clan de l’Acier avance sur cette position ! Ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils n’arrivent ! »
« Qu… Quoi, quoi, quoi… !? » Gerhard n’arrivait même pas à formuler des mots cohérents à l’annonce de cette nouvelle choquante.
« Père ! Les bâtards du château se sont mobilisés ! C’est Hveðrungr ! » Un autre soldat s’était précipité à l’intérieur, transmettant anxieusement ses nouvelles.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Les soldats postés près de la porte les retiennent pour l’instant, mais nous ne pouvons pas faire grand-chose de plus. Dépêchez-vous d’envoyer des renforts ! »
« Nrrrgh… » Gerhard laissa échapper un grognement troublé.
Une heure plus tôt, il aurait considéré qu’il s’agissait du dernier souffle de soldats condamnés et se serait empressé de les affronter, mais la situation avait changé du tout au tout. La force principale de l’armée du Clan de l’Acier était déjà proche. Il était impératif de quitter cet endroit au plus vite, et il n’y avait pas le temps d’organiser des renforts.
Dans ce cas, ils faisaient face aux restes du Clan de la Panthère, qui combinaient une mobilité et une puissance de charge écrasantes. S’il leur tournait le dos sans disposer d’une force de couverture, ils se jetteraient sur ses forces en retraite.
Il regrettait amèrement d’avoir mal interprété les acclamations. Si seulement il avait ordonné la retraite lorsqu’il avait entendu le cri de victoire du Clan de l’Acier…
Mais il était bien trop tard pour avoir des regrets. Il s’agissait d’une situation difficile, dans laquelle il n’avait pas le choix. De plus, le temps presse et Gerhard, le général, devait prendre une décision immédiatement.
« Grr… Très bien ! Les soldats près de la porte doivent rester engagés ! Rassemblez les forces restantes. Quittons cet endroit en toute hâte ! » Gerhard prit sa décision et donna ses ordres.
« Quoi ? Père !? Sommes-nous en train d’abandonner ceux qui sont à la porte ? » Le second messager regarda son patriarche avec stupeur. Étant donné qu’il n’était pas au courant de la défaite de l’armée de l’Alliance, sa réaction était peut-être tout à fait naturelle.
Mais il n’avait pas le temps d’expliquer.
« Silence ! Mes ordres sont définitifs ! »
Après avoir donné les instructions appropriées à ses hommes, Gerhard enfila rapidement son armure et se précipita à l’extérieur pour prendre le commandement direct de son armée.
Sa décision était parfaitement rationnelle. Sur le papier, c’était le meilleur ordre possible qu’il pouvait donner. C’était en fait une décision honorable dans les circonstances actuelles, où il était acculé et disposait de peu de temps pour prendre sa décision. Un général plus ordinaire aurait probablement hésité devant les choix à faire, perdant ainsi des minutes irremplaçables.
Cependant, la réalité du monde est que les décisions rationnelles piétinaient souvent les émotions des gens. Les plus surpris avaient été les soldats qui combattaient le Régiment de Cavalerie Indépendant près de la porte.
« H-Hey, qu’est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi vont-ils par là au lieu de venir ici ? »
« Ils nous abandonnent et s’enfuient !? »
Servir d’arrière-garde lors d’une retraite était un rôle extrêmement dangereux.
D’ordinaire, ceux qui étaient choisis pour jouer ce rôle obtiennent la promesse que leurs proches seront pris en charge et se préparaient à défendre leurs camarades qui battaient en retraite face à une mort certaine. Mais ceux qui se trouvaient à la porte n’avaient rien de tout cela. Il était impossible pour quiconque d’accepter aussi brusquement de devenir des pions sacrifiés.
« Sale bâtard ! Abandonner ses propres enfants !? »
« Merde ! Merde à tout ça ! »
« Partons d’ici ! Nous ne mourrons pas ici ! »
Par conséquent, ils avaient rapidement été pris de panique. Et les soldats en fuite qui n’avaient pas envie de se battre ne faisaient pas le poids face au régiment de cavalerie indépendant, l’une des unités de combat les plus élites d’Yggdrasil.
Les cris de Sieg Iárn retentissent également à Vígríðr.
+++
« Bravo pour avoir tenu bon jusqu’à ce que j’arrive ! »
Dès son arrivée à Vígríðr, Yuuto posa ses mains sur les épaules de Douglas, le patriarche du Clan des Cendres, et le félicita.
Le moral des troupes est un facteur extrêmement important en temps de guerre. S’ils avaient appris qu’une ville clé était tombée avant la bataille décisive, le moral des troupes aurait subi un coup dévastateur.
La chute de Vígríðr n’aurait peut-être pas entraîné la perte de la bataille, mais aurait au moins rendu la victoire beaucoup plus difficile. Ses louanges étaient naturellement très élogieuses.
« Vous m’honorez, Père ! » La voix de Douglas trembla, comme sous le coup de l’émotion.
Son propre clan avait été au bord de l’extermination. La responsabilité du destin de son clan pesait lourdement sur ses épaules.
Puis vint l’éloge reconnaissant de son Réginarque. Il aurait été difficile pour lui de ne pas être profondément ému.
« Mais je n’y suis pas parvenu tout seul. L’aide de mon frère Botvid et de mon oncle Hveðrungr a été inestimable. » La modestie de Douglas avait pris le dessus, et en tant que tel, il avait estimé qu’il était approprié de partager le mérite de ce succès.
« Hm ? Dites-moi, je n’ai pas vu mon frère masqué. »
Aux mots de Douglas, Yuuto jeta un coup d’œil curieux autour de lui et pencha la tête.
Hveðrungr et ses partisans, le régiment de cavalerie indépendant, se distinguaient facilement dans la foule. Il était difficile de penser qu’il les avait manqués.
« Oncle s’est lancé à la poursuite des forces du Clan du Nuage en fuite. »
« Je vois. Comme je m’y attendais avec son sens de l’opportunité. » Yuuto sourit d’admiration.
La force particulière de Hveðrungr, celle en laquelle Yuuto croyait par-dessus tout, était son sens de l’observation. Il semblait avoir déterminé qu’il s’agissait là d’une chance de remporter la victoire.
« Je suppose que j’ai réussi à gagner », murmura Yuuto pour lui-même, ne s’adressant à personne en particulier.
Resserrez les cordes de votre casque après une victoire.
Comme le dit le proverbe, la chose la plus dangereuse à faire était de baisser sa garde après une victoire. Lors de la poursuite, Yuuto avait toujours été conscient de la possibilité que la retraite soit une feinte.
Au fur et à mesure que cette inquiétude s’était estompée et qu’il avait acquis la certitude que la victoire était acquise, il avait enfin commencé à se rendre compte qu’il avait gagné.
« L’idéal aurait été de pouvoir capturer Fagrahvél dans la journée, mais… Eh bien, ce serait trop espérer », nota Yuuto avec une pointe d’autodérision.
Il était indéniable que l’armée du Clan de l’Acier avait été soumise à une marche forcée et que la bataille avait été intense. Les soldats devaient être épuisés.
Bien qu’ils aient été capables d’aller de l’avant aujourd’hui grâce à leur moral et à l’excitation de la victoire, lorsque l’adrénaline se dissipera le lendemain matin, certains d’entre eux seront accablés par la fatigue. Leur vitesse de poursuite s’en trouvera alors ralentie.
Mais en même temps, ils ne pouvaient pas se permettre à tout prix de laisser Fagrahvél s’échapper. C’était un problème lancinant pour Yuuto.
« Je suppose que je n’ai pas d’autre choix que de compter sur la cavalerie. Je compte sur vous deux, Rún, frère masqué. »
Yuuto n’était pas encore arrivé à un stade où il pouvait se détendre.
« Sieg Eld ! Sieg Eld ! »
D’innombrables étendards du Clan de la Flamme avaient été déployés et les cris de joie des soldats avaient retenti à Bilskírnir, l’ancienne capitale du Clan de la Foudre.
Le trône qui siégeait dans le palais qui dominait le centre de la capitale avait accueilli son nouveau maître. C’était un homme aux longs cheveux noirs indisciplinés — une rareté à Yggdrasil — et à l’air espiègle.
Bien qu’il ait plus de soixante ans, son expression et son physique débordaient de vitalité et, au premier coup d’œil, on aurait pu penser qu’il n’avait pas plus de quarante ans.
Cet homme s’appelait Oda Nobunaga.
Cet homme avait été sur le point d’unifier le Japon de l’époque des Royaumes combattants, avant que le destin ne l’attire à Yggdrasil pour devenir le patriarche du Clan de la Flamme.
On ne pouvait parler que d’un singulier coup du sort, mais il se réjouissait lui-même d’unifier le monde sous sa bannière à partir de rien.
« Monseigneur, nous avons des nouvelles de l’espion que nous avions inséré dans le Clan des Cendres. L’armée de l’Alliance Clanique Anti-Acier, forte de trente mille hommes, s’est emparée du château stratégique de Dauwe et avance vers la capitale du Clan, Vígríðr ! »
« Ah ? » Aux paroles de son second, Ran, les yeux de Nobunaga brillèrent d’intérêt.
Il savait par expérience que l’information est parfois bien plus précieuse que l’or. Il avait entendu parler de l’impénétrable château de Dauwe, même s’il se trouvait dans une contrée très éloignée.
« Héhé. Il semblerait que le petit du Clan de l’Acier se soit retrouvé dans une situation délicate. »
Nobunaga avait déjà entendu dire que le Clan de l’Acier était confronté aux invasions des restes du Clan de la Panthère au nord-ouest et du Clan du Sabot à l’ouest.
Étant donné que le Clan de l’Acier devait envoyer des forces pour faire face à ces invasions, affronter une armée de trente mille hommes était une tâche redoutable. À cela s’ajoutait la perte d’une citadelle stratégique. La situation était désespérée, et l’on ne pouvait que dire que le Clan de l’Acier était à bout de souffle.
« Pourtant, j’ai vu en lui une promesse. Le moins qu’il puisse faire est de survivre à cette épreuve. »
« Votre seigneurie pense que le Clan de l’Acier va gagner ? » demanda Ran, les sourcils froncés par le doute.
Sa compréhension de la situation n’était pas erronée. D’un point de vue objectif, il était impossible pour le Clan de l’Acier de s’imposer.
« Tout à fait. Veux-tu parier ? » Nobunaga adressa un sourire malicieux à son subordonné.
En vérité, le Clan de l’Acier avait déjà vaincu l’Armée de l’Alliance, ce qui signifiait que Nobunaga avait bien interprété la situation, mais même lui, un talent unique au millénaire, n’était qu’un mortel. Il n’aurait certainement pas pu voir aussi loin.
« … Je crains de devoir refuser. Je ne crois pas avoir jamais gagné un tel pari avec vous, monseigneur. »
« Tu es bien ennuyeux. » Nobunaga fronça les sourcils, comme si son humeur s’était assombrie.
Même les grands guerriers du Clan de la Flamme, qui avaient survécu à d’innombrables champs de bataille, tremblaient de peur à l’idée de son mécontentement, mais Ran se contenta de hausser les épaules en riant doucement.
« Évitez les guerres que vous ne pouvez pas gagner. Ne vous battez qu’après avoir obtenu les conditions de la victoire. Ce sont deux choses que j’ai apprises de vous, mon seigneur. »
« C’est vrai. »
Les lèvres de Nobunaga se retroussèrent en un sourire amusé. Il était satisfait de la réponse de son protégé.
Le fait qu’il approuvait le contenu était une raison, mais l’autre était le fait qu’il répondait à la plaisanterie sans la moindre crainte de son seigneur. C’est ce cran qu’il exigeait de son second.
« Sais-tu ce qui vient ensuite ? »
« Oui ! Il est temps pour nous de nous rendre à la capitale impériale, Glaðsheimr. »
« En effet. » Nobunaga acquiesça fermement.
Dix ans s’étaient écoulés depuis son arrivée à Yggdrasil. Il avait attendu son heure, renforcé son clan et rassemblé une armée de cinquante mille hommes.
En éliminant le Clan de la Foudre et en signant un pacte de non-agression avec le Clan de l’Acier, il avait supprimé toute source d’inquiétude.
Le temps, le lieu et l’opportunité, tout était réuni.
Nobunaga regarda le ciel ensoleillé de l’ouest, la direction de la capitale impériale, et tendit la main. Il serra ensuite le poing, comme s’il capturait quelque chose dans sa main.
« L’ambition tant attendue, le rêve qui m’a échappé dans mon pays… Cette fois, nous triompherons ! »
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