Chapitre 1 : Acte 1
Partie 1
« Sieg Iárn ! Sieg Iárn ! »
« Sieg Reginarch ! Sieg Reginarch ! »
Des cris de victoire retentirent dans les plaines entourant Vígríðr.
L’armée de l’alliance anti-clan de l’acier déployée par les cinq clans — Épée, Lance, Croc, Nuage et casque — en réponse à l’ordre d’assujettissement impérial comptait près de trente mille hommes dans ses rangs. Face à eux, le Clan de l’Acier avait rassemblé un peu plus de dix mille hommes. Leur victoire était sans doute remarquable face à des forces écrasantes.
Le soulagement et la joie illuminaient les visages des soldats en liesse, mais l’expression du jeune homme qui avait le plus contribué à la victoire, Suoh Yuuto, Réginarque du Clan de l’Acier, restait trouble.
« Kris ! Envoie un message à toutes les unités ! Qu’elles fassent leur rapport de pertes et qu’elles soignent leurs blessés. Réorganise celles qui peuvent encore se battre et prépare-les à poursuivre les forces en retraite ! »
Yuuto aboya des ordres dans l’émetteur-récepteur qu’il tenait à la main.
Certes, la bataille avait été décidée.
Mais en réalité, ils avaient utilisé leur élan pour repousser l’armée ennemie. Aujourd’hui encore, l’armée de l’Alliance conservait un avantage numérique absolu sur le Clan de l’Acier.
Yuuto lui-même était conscient que sa victoire jusqu’à présent était fragile, sur le fil du rasoir.
« Rún, j’ai encore une tâche à te confier aujourd’hui. J’ai besoin que tu te joignes immédiatement à la poursuite. »
« Comme tu l’ordonnes ! »
Une voix forte retentit dans l’émetteur-récepteur.
Cette voix était celle de Sigrún, la femme connue sous le nom de Mánagarmr, la plus grande guerrière du Clan de l’Acier, commandante de leur unité d’élite de cavalerie, l’unité Múspell.
« Fais ce qu’il faut pour capturer le patriarche du clan de l’épée, Fagrahvél. Nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir d’autres problèmes. » Yuuto lui fit comprendre le sérieux de la mission qu’il lui confiait.
« Comme tu le veux, mon Père. Je ferai ce que tu m’ordonnes ! » Sigrún ne tarda pas à répondre et à accepter l’ordre de son père assermenté.
« Je compte sur toi. »
Le patriarche du clan de l’Épée, Fagrahvél, était en fait le chef de l’armée de l’Alliance. En tant qu’Einherjar doté de la rune Gjallarhorn, il pouvait transformer le plus simple des soldats en un héros hors pair qui se lançait sans crainte dans la bataille. Yuuto avait compris, en l’affrontant, à quel point il représentait une menace.
Même s’il l’avait vaincu cette fois-ci, c’était une adversaire que Yuuto ne voulait pas affronter une seconde fois.
Il n’était pas nécessaire d’avoir beaucoup d’imagination pour comprendre que s’il s’échappait et pouvait regrouper les forces de l’armée de l’Alliance, la situation allait rapidement s’aggraver.
De plus, il avait perdu avec une armée de trente mille hommes. Il y a de fortes chances qu’elle évite désormais les batailles sur le terrain et s’abrite derrière les murs d’une forteresse.
Yuuto voulait à tout prix éviter ce scénario.
Même avec des armes de siège très en avance sur leur temps, il était évident que la conquête du Clan de l’Épée par un siège coûterait beaucoup de temps au Clan de l’Acier.
Sachant qu’Yggdrasil allait bientôt sombrer dans la mer, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre du temps.
La poursuite de Fagrahvél pourrait bien décider du cours des événements dans les jours à venir.
+++
Une série de quatre gongs retentit sur le champ de bataille, au-dessus du vacarme des cris des soldats et des combats.
Sígismund, le patriarche du Clan du Croc, souverain du centre du Bifröst, se figea sur place et ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
Bien entendu, l’armée avait décidé de ce que ces gongs signaleraient bien avant le début de la bataille.
En temps de guerre, toute incompréhension des signaux envoyés pouvait très bien conduire à la défaite. Sígismund, qui s’était hissé au rang de patriarche grâce à ses compétences, le savait mieux que quiconque.
C’est précisément pour cette raison qu’il avait soigneusement mémorisé les signaux. Il était impossible qu’il comprenne mal un signal.
Bien qu’il lui soit impossible de se méprendre sur ce signal, il avait du mal à comprendre ce qu’il entendait.
Quatre gongs d’affilée signifiaient —
« Que toutes les forces se retirent !? »
Pour lui, cet ordre était venu complètement à l’improviste.
Les forces du Clan du Croc, au nombre d’environ cinq mille, étaient actuellement en train d’attaquer le flanc du Clan de l’Acier, et bien qu’elles soient ralenties par les murs de chariots de l’ennemi et gênées par les renforts des tirailleurs, elles gagnaient toujours leur part de la bataille.
Même en considérant le champ de bataille dans son ensemble, les vingt-cinq mille soldats restants de l’Armée de l’Alliance avaient encerclé la force bien plus petite des dix mille soldats du Clan de l’Acier, et de plus, les soldats de l’Armée de l’Alliance se battaient tous comme des héros légendaires grâce au pouvoir du patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél.
Il y a quelques instants encore, Sígismund pensait que la victoire n’était qu’une question de temps.
« Hm ? »
Sígismund remarqua que les expressions des soldats qui le protégeaient avaient changé.
Il y a quelques instants, ils ressemblaient à des bêtes sauvages, le feu brûlant dans leurs yeux, mais maintenant, en entendant le signal de retraite, ils ressemblaient tous à du bétail effrayé.
« … La rune de Fagrahvél a disparu. »
Cela ne pouvait que signifier que Fagrahvél lui-même n’était pas en état d’utiliser ce pouvoir.
« D’après l’heure du signal du gong, il est très probable que Fagrahvél ait été tué ou capturé. »
Fronçant les sourcils, Sígismund laissa échapper un grognement.
En fait, Fagrahvél avait seulement perdu connaissance et se retirait actuellement du champ de bataille, mais Sígismund n’avait aucun moyen de le savoir, n’étant ni un dieu ni un voyant. Dans ces conditions, l’hypothèse de Sígismund était parfaitement raisonnable.
« Tch. Repliez-vous ! »
Sígismund aboya cet ordre, son manteau s’envolant au fur et à mesure qu’il se détournait.
La bataille étant décidée, il n’y a pas de temps à perdre.
Bien que l’armée du Clan du Croc n’ait subi que très peu de pertes et qu’elle ait encore une grande partie de ses forces intactes, maintenir le moral des troupes s’avérerait probablement impossible avec le gong de retraite qui avait retenti et les effets de la rune de Fagrahvél qui s’étaient dissipés.
Plus ils restaient sur le champ de bataille, plus la confusion et la panique parmi les soldats seraient grandes.
Pour garder le plus grand nombre possible de ses soldats en vie, Sígismund savait qu’il valait mieux battre en retraite tant que ses forces conservaient leur cohésion.
Le jugement de Sígismund fut à la fois correct et rapide.
Malheureusement pour lui — .
« Gah ! »
« Oomph ! »
« Ack ! »
Des cris retentirent sur le flanc de l’armée du Clan du Croc.
De loin, Sígismund aperçut un groupe de guerriers à cheval qui attaquaient avec des lances.
« L’unité Múspell… »
C’était le groupe maudit qui apparaissait sans cesse sur le champ de bataille, interrompant chaque ouverture que Sígismund avait trouvée.
« Bon sang ! Pour qu’ils apparaissent maintenant… ! »
Sígismund ne put s’empêcher de pousser un juron.
Une unité de cavalerie qui allait à l’encontre de toutes les conceptions de la guerre en Yggdrasil, Sígismund avait déjà beaucoup souffert de la mobilité et de la puissance impressionnantes de cette unité au cours de la bataille.
Étant donné qu’ils étaient sur le point de battre en retraite, il aurait volontiers évité cet adversaire.
« Vite ! Il est grand temps de partir ! » exhorta Sígismund à son conducteur de char.
Aux yeux de ses subordonnés, un patriarche qui abandonne son poste et se concentre sur sa propre fuite devait passer pour un acte de lâcheté méprisable. Pourtant, pour un patriarche, survivre à tout prix et regagner son territoire était le devoir qu’il avait envers son peuple.
Si, en plus de cette grande défaite, Sígismund était tué, le Clan du Croc serait plongé dans la confusion et le déclin.
« Plus vite, bon sang ! Fais-les courir aussi vite qu’ils le peuvent ! »
« Ils courent déjà aussi vite que possible. Un peu plus et… »
« Économise tes excuses ! Plus vite, bon sang ! » Réprimandant le conducteur, Sígismund se retourna fébrilement, l’expression crispée. Plusieurs cavaliers vêtus de noir fonçaient droit sur lui. Ils l’avaient clairement identifié et l’avaient choisi comme cible.
Même en tenant compte de la confusion causée par la retraite et la désorganisation, leur capacité à couper si rapidement les cinq mille hommes qui composaient les rangs de l’armée du Clan du Croc ne pouvait être décrite que comme menaçante.
« Grrrah… Grrr. » Sígismund ne put s’empêcher de grincer des dents.
Les trois chevaux qui tiraient son char étaient trois des meilleurs chevaux du Clan du Croc. Au galop, ils laissaient facilement les autres derrière eux. Malgré cela, la cavalerie ennemie réduisait rapidement la distance.
« Dégage ! »
« Quoiiiiiiii !? Guh ! »
Poussé hors du char, le conducteur s’écroula sur le sol.
Un acte tout à fait impitoyable, mais avec un cavalier en moins, le char accéléra rapidement. Ce n’était pas le moment de s’attarder sur les détails. Mais même cela n’avait que peu d’importance en fin de compte…
Whoosh ! Crack !
Un objet fendit l’air et une lourde secousse s’abattit sur le char. L’attelage s’effondra soudain sur la gauche et Sígismund fut projeté au sol.
« Guh ! »
Sígismund roula sous l’impact et parvint à se remettre sur ses pieds.
Il aperçut alors son char bien-aimé, renversé par une lance prise dans la roue. De l’autre côté, la cavalerie ennemie s’approchait, soulevant la poussière dans son sillage.
« Je suis Hildegard, membre de l’unité Múspell du Clan de l’Acier ! Je te tiens, Sígismund, patriarche du Clan du Croc ! Je te défie par la présente ! »
Une jeune femme, dont la queue de cheval ne semblait pas du tout à sa place sur le champ de bataille, s’identifia et commença à brandir une énorme lance qui semblait bien trop grande pour son petit gabarit.
« Merde ! »
Bien que son corps soit douloureux, probablement à cause de sa chute, Sígismund s’opposa à la douleur par la seule force de sa volonté, dégainant l’épée qu’il portait à la hanche et bloqua le coup d’Hildegarde.
« Umph !? »
L’impact fit reculer Sígismund de plusieurs pas. C’était un coup lourd qui ne semblait pas pouvoir venir d’une femme, un coup sans doute porté par un Einherjar — un Einherjar béni des dieux.
« Je n’ai pas fini ! »
La jeune femme poursuivit son attaque, ne laissant pas à Sígismund l’occasion de reprendre pied.
Ses attaques étaient efficaces, vives et rapides. C’était le genre de mouvement de quelqu’un qui n’était pas seulement doué d’un talent inné, mais qui avait aussi passé beaucoup de temps à affiner ses compétences avec de la pratique. Elle était, sans aucun doute, une adversaire digne de ce nom.
Cependant — .
« Je ne perdrai pas face à une simple fille ! » aboya Sígismund, tournant rapidement son corps sur le côté, évitant la fente fulgurante d’Hildegarde et déviant la hampe de la lance avec le gantelet de son bras gauche.
« Raah ! »
Sans se soucier de la masse de chair du cheval devant lui, il s’avança, évitant de justesse l’animal qui chargeait. L’épée de Sígismund scintilla et il porta un coup latéral.
Le sang avait alors jailli d’une blessure sur la monture de la jeune femme, le cheval s’effondrant alors qu’il saignait du flanc gauche.
Avec une étrange exclamation de surprise, la jeune fille fut elle-même projetée au sol.
Bien qu’il ait eu moins d’occasions de se battre directement lors des dernières batailles, Sígismund était toujours un Einherjar et un guerrier chevronné. Il avait acquis une grande expérience en passant plus de dix ans à combattre et à survivre sur d’innombrables champs de bataille.
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merci pour le chapitre