Épilogue
Palais de Valaskjálf —
Le siège central du pouvoir du Saint Empire d’Ásgarðr avait été construit pour afficher l’autorité et la grandeur des þjóðann, et vingt ans avaient été consacrés à sa construction. Il était si grand et expansif qu’une ville de taille modeste aurait pu tenir dans l’enceinte du palais.
Dans la partie la plus intérieure du palais s’élevait la tour sacrée connue sous le nom de Hliðskjálf, au pinacle de laquelle se trouvait le sanctuaire hörgr le plus sacré de tout l’empire. Dans ce sanctuaire était assise la souveraine de l’empire elle-même, le þjóðann, Sigrdrífa.
Son corps était immobile, ses yeux fermés, sa tête inclinée vers le bas, sans bouger un seul muscle.
Elle semblait si inerte qu’on aurait pu la croire morte, mais soudain ses yeux s’étaient ouverts en grand et elle s’était relevée.
« Maudit soit ce maudit Ténébreux. Je n’avais pas l’intention de sous-estimer sa puissance le moins du monde, mais même là, il a dépassé tout ce que j’aurais pu imaginer. »
Sa voix était amère et malveillante.
Si Fagrahvél, la sœur de lait de Sigrdrífa, avait été présente pour entendre ces mots, elle aurait peut-être remarqué que cela ne ressemblait pas du tout à la façon de parler de Sigrdrífa. Qu’en fait, cela ressemblait beaucoup plus à une autre personne que Fagrahvél connaissait très bien.
Et peut-être que cette prise de conscience l’aurait amenée à rassembler tous les indices déconcertants qu’elle avait vus et entendus jusqu’à présent, pour arriver à la réponse à la question de savoir qui parlait vraiment.
La Divine Impératrice du Saint Empire Ásgarðr, la petite sœur adorée de Fagrahvél, était habitée par sa némésis la plus détestée.
« Et cela après tout le mal que j’ai eu à contrôler ce réceptacle et à jouer ce rôle ridicule, juste pour que tout soit parfait. Contrecarré par la force pure dans la bataille… Je peux à peine le croire. »
Hárbarth, patriarche du Clan de la Lance et Grand Prêtre du Saint Empire Ásgarðr, avait le pouvoir d’envoyer son esprit posséder le corps d’autres créatures vivantes et de les manipuler.
Ce pouvoir manquait quelque peu de force, et lorsqu’il s’agissait d’autres humains, le mieux qu’il pouvait faire était d’en prendre le contrôle lorsqu’ils dormaient ou étaient complètement inconscients.
Pendant le rituel qui avait invoqué le Ténèbreux à Yggdrasil pour la deuxième fois, Sigrdrífa avait perdu conscience et elle était restée dans cet état. Pour Hárbarth, cela faisait d’elle la marionnette idéale. Possédant son corps, il pouvait utiliser son autorité pour servir son propre agenda.
« Il est rapidement devenu trop puissant pour que quiconque puisse le contenir… »
Avec l’ordre d’asservissement impérial, l’Alliance des Clans Anti-Acier et la stratégie d’encerclement, Hárbarth avait utilisé toute l’autorité dont il disposait pour élaborer son plan, en tenant compte de toutes les possibilités auxquelles il pouvait penser. C’était sa création ultime.
Il avait rassemblé des clans d’Ásgarðr, Bifröst, Miðgarðr, Álfheimr — leurs armées comptaient quarante mille hommes en tout.
Il les avait fait envahir le Clan de l’Acier de trois côtés simultanément.
Enfin, à la force de ces armées s’ajoutait le pouvoir de la rune Gjallarhorn de Fagrahvél, qui conférait aux troupes une force et un moral accrus, ainsi que la capacité de Hárbarth à recueillir des informations en tant que Skilfingr, le Guetteur d’en haut. Ces deux-là, en particulier, avaient des pouvoirs qui prenaient une valeur incomparable lorsqu’ils étaient appliqués à la guerre stratégique.
Il n’y avait aucun doute dans son esprit que cette alliance serait une menace pour le Clan de l’Acier comme aucune autre — en fait, bien plus grande que le danger auquel le Clan de l’Acier avait été confronté dans sa précédente guerre contre l’alliance du Clan de la Panthère et du Clan de la Foudre.
Et pourtant, au lieu de cela, la menace qu’il avait orchestrée avait été vaincue sans aucune lutte…
« Quel homme vraiment terrifiant il est ! Cependant, je n’abandonnerai pas alors que je suis si près de réaliser mes souhaits les plus profonds. Jusqu’à ce que je le fasse, je ne peux pas permettre que l’empire soit détruit. Maintenant, la question est de savoir ce qu’il faut faire ensuite. »
Hárbarth avait réfléchi tranquillement pendant quelques instants, les bras croisés.
Malgré tout ce qu’il avait fait jusqu’à présent pour arranger les choses, il n’avait toujours pas réussi à gagner. Peut-être était-il impossible de vaincre le Ténébreux sur le champ de bataille.
Dans ce cas, la seule option était de trouver une autre vulnérabilité à exploiter.
Enfin, Hárbarth avait eu une idée.
Les coins de la bouche de Sigrdrífa s’étaient recourbés en un sourire sinistre.
« Hm, peut-être que l’utilisation de ce corps serait la méthode la plus intéressante. »
À suivre…
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