Chapitre 3 : Acte 3
Partie 4
Une fois qu’ils n’étaient plus encerclés, ils pouvaient se déplacer comme ils le souhaitaient. Utilisant la mobilité offerte par leurs chevaux, ils avaient facilement distancé toute tentative de poursuite, et bien qu’ils aient subi quelques pertes, ils avaient réussi à se libérer d’un piège mortel.
Malheureusement, ce n’était que le début de la terreur qui allait les frapper, comme ils allaient bientôt l’apprendre.
« Pheew ! C’était horrible ! »
« Gah ! Chaque gorgée que j’essaie de prendre de ce kumis rend mes maudites blessures encore plus douloureuses. »
« Alors, arrête de le boire. »
« Ferme-la ! Crois-tu que je peux me passer d’un verre après tout ça ? »
Au plus profond de la forêt, au cœur de la nuit, les hommes du régiment de cavalerie indépendant étaient rassemblés autour de minuscules feux de camp, discutant et plaisantant de leur manière habituelle et turbulente.
Ils s’étaient parlé de manière assez grossière, mais dans la bonne humeur.
Après avoir échappé de justesse à la bataille ce matin-là, le régiment était retourné se cacher dans les forêts épaisses près du château de Dauwe, où il se reposait actuellement afin de se remettre de cette épreuve.
« Hé, n’oublie pas que tu dois aussi te battre demain. Ne te déchaîne pas trop ce soir. »
Celui qui avait jeté de l’eau froide sur leurs réjouissances était, bien sûr, leur commandant Hveðrungr.
« Héhé héhé, ne vous inquiétez pas, monsieur, nous savons. »
« Haha, ça ne compte même pas comme “boire” pour moi. »
« Et puis, voyons, quand il fait aussi froid, sans un petit verre ou deux pour réchauffer le sang, un type peut attraper un rhume et se retrouver encore plus mal en point pour se battre demain matin ! »
La saison des récoltes était passée, et l’automne était déjà bien avancé.
C’était déjà la période de l’année où le froid commençait à rendre difficile de dormir dehors la nuit, et pour ajouter à cela, ils campaient dans les hautes terres de l’est de Bifröst, où il faisait encore plus froid.
Ils ne pouvaient pas non plus faire de grands feux de joie, car ils risquaient de révéler leur position à l’ennemi. Ainsi, Hveðrungr avait décidé d’autoriser ses hommes à boire une petite quantité d’alcool pour les aider à faire face à la situation.
« Ils vous respectent beaucoup, c’est sûr, » avait remarqué un homme qui s’était approché de Hveðrungr.
Il s’agissait de Bömburr, le commandant adjoint des forces spéciales de Múspell, qui avait été désigné comme « chien de garde » pour le surveiller pendant cette mission.
Il n’avait rien d’extraordinaire en matière d’aptitude au combat, mais son rôle principal au sein des forces spéciales était de veiller à leur organisation et à leur coordination, et en tant que tel, il était doué pour prêter une attention particulière aux gens. On pouvait supposer que même Hveðrungr ne serait pas capable de comploter quoi que ce soit de traître sous son regard attentif.
Bien sûr, Hveðrungr n’avait pas l’intention de le faire. Du moins, pas maintenant, en tout cas.
« Pour parler franchement, Seigneur Hveðrungr, je m’étais un peu inquiété de savoir si les membres du régiment allaient suivre vos ordres, mais il semblerait que mon inquiétude était déplacée. »
« Hmph, » Hveðrungr avait renâclé dédaigneusement, et avait pris une gorgée de sa propre tasse.
Ce n’est pas comme si le doute de Bömburr était quelque chose qu’il ne pouvait pas comprendre.
Les soldats s’étaient battus avec leur vie en jeu. On ne s’attendrait pas à ce qu’ils suivent quelqu’un au combat qui n’avait pas la force de caractère nécessaire pour se montrer digne de les commander.
Hveðrungr avait toujours perdu bataille après bataille contre Yuuto : la bataille de Náströnd, la bataille de la rivière Körmt, puis les batailles lors de la campagne d’invasion finale du Clan de l’Acier contre eux. Au total, son camp avait subi un nombre assez important de blessés et de morts.
Cette fois-ci, l’ennemi l’avait également déstabilisé et il n’aurait pas été étrange que certains hommes commencent à ne plus vouloir suivre ses ordres.
« Haha ! Vous n’avez rien à craindre ! »
« C’est vrai. Nous savons exactement à quel point ce type est génial parce que nous avons combattu si longtemps à ses côtés. »
« Oui, il a conquis tout le Miðgarðr occidental en un an. Mec, c’était vraiment quelque chose d’autre. »
« Quant aux batailles contre le Clan de l’Acier… eh bien, il s’est juste retrouvé avec le pire ennemi possible. C’est la seule façon de le dire. »
« Oui, c’est vrai. Ils utilisaient ces murs faits de wagons, et ces boules de tonnerre explosives — personne ne pouvait gagner contre des trucs comme ça ! »
« Mais quand même, ce type a trouvé un tas de façons différentes de les contrer. Vous pouvez le croire ? »
« Il est vraiment incroyable. »
Les membres du régiment s’étaient relayés pour chanter les louanges de Hveðrungr.
Hveðrungr avait laissé échapper un petit rire ironique.
« Héhé, ça ne sert à rien, je peux dire exactement ce que vous pensez tous. Même si vous me flattez, je ne vous donnerai pas d’alcool supplémentaire. »
« Bon sang ! Vous n’êtes pas drôle, Père ! »
« Argh, voilà ce que j’obtiens pour vous avoir loué ! »
« Très bien, alors, si on ne suivait pas vos ordres à moins que vous nous donniez plus à boire ? »
« Oui, c’est une idée ! »
Et avec cela, l’atmosphère autour du camp du régiment était devenue encore plus bruyante.
Cette scène avait laissé Bömburr, ainsi que les autres membres de Múspell présents, complètement abasourdis.
Le Clan du Loup sous Yuuto avait été une nation de droit, et cela s’était poursuivi sous le nouveau règne du Clan de l’Acier. Le Clan de l’Acier était très dur en matière de discipline militaire, et cela était encore plus vrai pour la culture des forces spéciales de Múspell, en raison de la personnalité de son commandant, Sigrún.
De leur point de vue, l’idée que des soldats adoptent ce genre d’attitude avec leur commandant et l’ancien dirigeant de leur nation était absolument impardonnable.
« Ils, ah… c’est certainement une culture très informelle dans vos rangs. »
« Héhé, c’est parce que les hommes de Miðgarðr sont rudes et sauvages, et l’ » étiquette » est un concept étranger pour eux. »
« Ah, je vois… » Bömburr n’avait pu répondre que par un vague hochement de tête.
Apparemment, même le commandant adjoint des forces spéciales de Múspell avait été déconcerté par la différence de culture.
« Mais ils sont fidèles à leurs ordres », poursuit Hveðrungr. « Il n’y aura pas de… hm ? »
Hveðrungr s’interrompit lorsqu’il entendit un bruit inattendu : un grand groupe d’oiseaux qui s’envolaient tous en même temps. Il regarda le ciel nocturne d’un air soupçonneux.
D’ordinaire, il ne se serait pas permis de s’y attarder, revenant rapidement à la conversation.
Cependant, après l’incident de ce jour-là, il y avait un étrange malaise en lui, quelque chose qu’il ne pouvait pas expliquer.
Il y avait, bien sûr, quelques oiseaux qui se déplaçaient la nuit, mais pour la plupart, les oiseaux ne volaient que le jour.
« Hé, vous tous, préparez-vous à partir. Leki, Skola, allez regarder dans la direction d’où viennent ces oiseaux. »
« J’ai compris. »
« Aye-aye, monsieur. »
Les deux hommes à qui il avait donné les ordres avaient monté leurs chevaux et étaient partis dans la direction indiquée par Hveðrungr.
Les oiseaux étaient facilement effrayés par de petites perturbations et réagissaient les uns aux autres, de sorte que si l’un d’eux s’envole par surprise, toute la volée faisait de même. Les causes habituelles étaient un oiseau ou une bête prédatrice se déplaçant à proximité. Selon toute vraisemblance, c’était aussi le cas cette fois-ci.
Cependant, il n’y avait rien à perdre en choisissant d’être très prudent ici.
Ce choix avait déterminé le destin du régiment de cavalerie indépendant cette nuit-là.
Un petit moment s’était écoulé, et puis…
« Père ! C’est l’ennemi ! Ils viennent par ici, et ils sont nombreux ! »
Les hommes qu’il avait envoyés en éclaireurs étaient revenus en courant au camp en criant qu’une attaque était imminente.
« Rrrgh, merde ! » cracha Hveðrungr avec amertume. « Comment se fait-il qu’ils sachent où nous sommes !? »
Après avoir conduit ses hommes hors de l’embuscade ennemie et de la zone de combat, il s’était assuré que personne ne les poursuivait encore. En plus de cela, une fois que tous les soldats ennemis avaient été complètement hors de vue, il avait même pris la peine de changer l’itinéraire du régiment.
Tout comme ses ennemis avaient prédit l’heure et l’endroit de son attaque-surprise ce matin-là, cela aussi semblait complètement absurde.
« Quoi qu’il en soit, nous nous retirons, maintenant ! »
En criant cet ordre, Hveðrungr avait monté son propre destrier et l’avait éperonné pour qu’il s’élance.
Grâce à ses ordres antérieurs, les hommes du régiment étaient parfaitement préparés, et ils s’étaient rapidement mis en ligne derrière lui.
La valeur de ces premières actions ne pouvait être sous-estimée.
Si, par exemple, Hveðrungr avait ignoré le bruit des oiseaux, il aurait sans doute été directement touché par l’assaut surprise de son ennemi, et le régiment aurait subi de terribles pertes.
Cependant, les luttes du régiment ne s’arrêtaient pas là.
Chaque fois qu’ils essayaient de mener leurs attaques soudaines, l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier était prête et attendait avec des embuscades entièrement préparées qui semblaient faites sur mesure pour chaque situation.
Peu importe où ils essayaient de s’enfuir ensuite, l’ennemi découvrait facilement leur emplacement et lançait ses propres attaques-surprises.
« Quelle sorte de cerveau est derrière tout ça !? Comment quelqu’un peut-il voir à travers nous si clairement !? »
Au risque d’énoncer une évidence, Hveðrungr avait vécu à une époque de l’histoire antérieure à l’invention de choses comme les avions et les émetteurs-récepteurs. La recherche de personnes dépendait principalement de la main-d’œuvre.
Bien que le clan du Frêne soit une petite nation par rapport aux autres, c’était quand même une vaste zone à couvrir à pied.
Le fait que sa localisation et ses mouvements puissent être découverts à maintes reprises comme cela était impensable dans les limites du bon sens.
« Ce serait une chose pour les dieux qui peut nous regarder du haut des cieux, mais les humains sont des créatures qui marchent sur la terre. Comment des yeux humains pourraient-ils nous chercher de la sorte ? »
Hveðrungr avait senti un terrible frisson froid parcourir son échine.
Heh heh heh, il a une bonne intuition ! Mais je suis sûr que lui-même n’a aucune idée qu’il a donné la réponse à sa propre question.
Une petite silhouette regardait Hveðrungr du haut du ciel.
Déployant ses ailes, il avait audacieusement suivi l’homme dans sa fuite.
Si cette silhouette avait été humaine — non, si au moins il s’était agi de quelque chose qui le suivait sur terre — Hveðrungr, avec ses capacités de perception, aurait pu le remarquer.
Mais les plumes noires d’un corbeau le rendaient difficile à repérer dans le ciel de la nuit noire. Et en ce moment, l’homme était poursuivi par ses ennemis, il n’avait donc pas le temps de scruter le ciel à la recherche de bizarreries.
Et c’est pourquoi il n’avait pas pu le remarquer.
Cette petite créature l’avait toujours observé.
Il est vrai que vous êtes l’unité militaire la plus rapide d’Yggdrasil, plus rapide que quiconque dans le royaume, et de loin. Mais même ainsi, vous n’êtes pas assez rapides pour échapper à l’œil vigilant du Guetteur d’en haut.
Les yeux rouges du corbeau — les yeux de Hárbarth — trahissaient un subtil soupçon de joie, scintillant faiblement d’une lumière sinistre.
Tel était le pouvoir de Hárbarth : son esprit pouvait posséder et contrôler le corps d’autres créatures vivantes.
Cependant, ce pouvoir avait encore des limites. En général, il ne pouvait prendre le contrôle que de créatures de moindre importance, dépourvues d’une intelligence complexe ou d’une forte volonté.
Lorsqu’il s’agissait d’autres humains, c’était fondamentalement impossible, à moins qu’ils ne dorment ou ne soient inconscients, et même dans ce cas, à l’instant où la cible reprenait connaissance, son esprit était éjecté de force. Dans ce sens, son pouvoir était faible, imparfait.
Cependant, la valeur de tout outil résidait dans la manière dont on l’utilisait.
En se projetant dans de petites créatures comme les souris et les écureuils, il pouvait voir dans tous les coins et recoins du palais impérial. En se projetant dans les oiseaux, il pouvait surveiller ses ennemis à l’abri des regards depuis les cieux, comme il le faisait actuellement.
C’étaient les informations qu’il avait recueillies en utilisant son pouvoir de cette manière qui lui avaient permis d’accéder à son poste actuel.
Il avait dévoilé les secrets de ses ennemis politiques et les avait privés de leur soutien public, tout en faisant tomber des ennemis étrangers dans ses pièges et en ajoutant à ses réalisations militaires. Au cours des longues années, il avait accumulé et considérablement étendu son autorité.
Aujourd’hui, la grande capacité de Hárbarth à obtenir n’importe quelle information était connue de tous, de sorte qu’il ne restait pratiquement plus personne au cœur de l’empire qui ose dire du mal de lui.
Le Þjóðann Sigrdrífa et le patriarche du Clan de l’Epée Fagrahvél étaient peut-être les seules exceptions à cette règle. Bien sûr, même ces deux-là étaient maintenant ses pions, se déplaçant selon sa volonté.
Heh heh heh, quel spectacle c’était à voir ! Le pouvoir de Gjallarhorn, l’appel à la guerre, est en effet magnifique.
Il avait regardé la bataille se dérouler au château de Dauwe du début à la fin. La rune de Fagrahvél pouvait agir sur une armée entière en une seule fois, et en termes d’influence sur la dynamique d’une bataille à grande échelle, personne d’autre ne possédait un pouvoir comparable — à l’exception de Hárbarth lui-même, avec sa capacité à surveiller toutes les positions et tous les mouvements des troupes ennemies depuis le ciel.
L’un ou l’autre d’entre eux était déjà une menace terrible, et maintenant, ils avaient uni leurs forces.
De plus, ils pouvaient tirer le meilleur parti de leurs pouvoirs grâce à l’éventail de généraux compétents à la tête de leurs armées.
Les préparatifs avaient été sans faille.
Keh heh heh, tout est prêt. Enfin, le Ténébreux va rencontrer sa fin ici.
Le croassement d’un corbeau résonnait dans l’obscurité de la forêt, se répercutant avec force.
Pour les membres en fuite du régiment de cavalerie indépendant, c’était un son sinistre — comme le rire d’un présage de leur malheur.
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merci pour le chapitre