Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 12 – Chapitre 3 – Partie 3

***

Chapitre 3 : Acte 3

Partie 3

« Vous êtes venu au mauvais endroit. Vous ne trouverez rien pour vous nourrir ici. »

Les remarques de Hveðrungr s’adressaient aux corbeaux qui trottaient dans l’herbe trempée de rosée à ses pieds.

Les corbeaux étaient des oiseaux charognards — des charognards qui se nourrissaient de la chair des morts — un spectacle familier sur les champs de bataille.

Attirés par l’odeur du sang, ils se rassemblaient sur les lieux des batailles, venant souvent de nulle part.

À cause de cela, ils étaient considérés comme des signes avant-coureurs de malheur et vus avec dégoût. Cependant, Hveðrungr ne trouvait rien à redire à ces créatures rusées et opportunistes.

Après tout, n’était-ce pas là les attributs considérés comme les plus essentiels chez les patriarches et les généraux ?

Il avait passé quelques instants à ruminer ces pensées, se disant qu’il voulait être connu et craint pour ces mêmes caractéristiques, tout comme les corbeaux.

Pendant qu’il le faisait, cependant, un éclaireur qu’il avait envoyé était arrivé au camp avancé du régiment, l’air plutôt mal en point.

« Père ! » avait-il crié. « Les troupes de l’Alliance des Clans Anti-Acier qui campaient autour du château de Dauwe se sont formées et ont commencé à marcher vers l’ouest ! »

« Alors, c’est le choix qu’ils ont fait… » Hveðrungr avait hoché la tête pensivement, en plaçant une main sur son menton. « Il semble qu’ils aient vraiment un esprit vif parmi eux. »

Hveðrungr avait calculé que, en réponse à la tactique de frappe et de fuite de sa cavalerie, son ennemi adopterait très probablement l’une des deux lignes de conduite suivantes.

Soit ils se fortifiaient au fil du temps afin d’être prêts à recevoir et à riposter aux attaques du régiment au maximum de leur force, soit ils avançaient, finissant par l’attirer, lui et ses cavaliers, en créant une situation où ils n’auraient d’autre choix que d’attaquer.

La première option aurait été la plus pratique des deux pour les besoins de Hveðrungr.

Son objectif n’était pas de vaincre et de repousser l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier, mais plutôt d’entraver leur progression, de les retenir dans cette zone le temps que l’armée principale du Clan de l’Acier arrive, en faisant de son mieux pour les épuiser pendant ce temps.

Si l’armée ennemie avait plutôt choisi de se retrancher ici et de se préparer à mieux contrer ses attaques, cela aurait été bien plus idéal.

Apprendre et ensuite prendre le plan d’action que l’ennemi souhaite le moins était un principe de base de la guerre. Dans ce sens, l’adversaire de Hveðrungr avait pris une excellente décision.

« Naturellement, ils doivent se diriger vers Vígríðr. »

Vígríðr était la capitale du clan du Frêne. Si l’on comptait les nombreux petits villages agricoles qui l’entouraient, des dizaines de milliers de personnes vivaient dans la région.

Le stratège ennemi avait probablement supposé que si l’Armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier devait attaquer à cet endroit, la cavalerie qui les avait jusqu’à présent tourmentés avec des attaques répétées en rafale serait au contraire obligée de les combattre sans avoir la possibilité de fuir.

Tout bien considéré, cette ligne de pensée était dans l’ensemble correcte.

Le système de clans de la société d’Yggdrasil avait été construit sur les liens formés par le Serment du Calice.

Un enfant subordonné prêtait un serment de loyauté absolue à un parent assermenté, et en échange, le parent jurait de fournir soutien et protection à ses enfants assermentés.

Si la capitale du clan du Frêne, Vígríðr, tombait aux mains de l’ennemi, le Clan de l’Acier n’aurait pas respecté son vœu de protéger son clan enfant subordonné, et aurait subi une grande atteinte à son honneur.

« Ça commence à devenir un mal de tête, » murmura Hveðrungr.

Il y avait trois jours de marche de Dauwe à Vígríðr, et même s’il continuait à utiliser la tactique du « hit-and-run » du régiment pour les ralentir, il ne pourrait probablement que doubler ce temps au maximum. En attendant, il faudrait encore attendre au moins vingt jours avant que l’armée principale du Clan de l’Acier n’arrive.

Ce sont également ces forces qui avaient capturé le célèbre château imprenable de Dauwe en une journée. Selon toute estimation normale, il n’y avait aucun moyen de les retenir assez longtemps.

« Pourtant, je suppose que je n’ai pas d’autre choix que de faire en sorte que ça arrive, d’une manière ou d’une autre… »

Hveðrungr avait ses propres raisons de vouloir empêcher la capture de Vígríðr.

Ce n’était pas par souci pour le peuple. Cet homme avait autrefois mis le feu à ses propres terres, brûlant les maisons de ses sujets pour retarder sa propre défaite — Il ne se souciait pas le moins du monde de ce qui arrivait à une région où il n’avait mis les pieds que quelques jours auparavant.

Cependant, pour l’instant, il voulait faire tout son possible pour ne rien laisser se produire qui puisse nuire à sa réputation dans les rangs du Clan de l’Acier.

Il n’allait pas prendre sa retraite et passer le reste de ses jours à vivre une vie modeste et tranquille. Il était encore jeune. Il voulait profiter de la liberté que lui procuraient son nouveau rang et son nouveau statut.

Il voulait aussi être témoin du chemin parcouru par l’homme qui l’avait vaincu et surpassé.

« Héhé… Tout ce que je peux faire maintenant, c’est donner tout ce que j’ai. »

Hveðrungr s’était levé, sa cape accrochant l’air alors qu’il se tournait.

Il lui restait encore du temps pour réfléchir à quelque chose, et il n’y avait aucun mal à ralentir les mouvements de l’Armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier autant que possible en attendant.

« Très bien, les gars ! Nous partons ! »

Lorsque Hveðrungr avait crié l’ordre, il avait monté son propre cheval et l’avait éperonné au galop. Le reste du Régiment de Cavalerie Indépendante suivait derrière lui.

Après une heure de trajet, ils avaient repéré l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier en marche.

… Et dès qu’ils l’avaient fait, le son aigu des gongs de guerre en bronze avait résonné dans cette direction. Il semblait qu’après les nombreuses attaques qu’ils avaient subies ces derniers jours, l’ennemi se méfiait suffisamment des attaques-surprises pour repérer l’arrivée du régiment.

Cependant, cela n’avait pas posé de problème majeur.

« Tirez des flèches ! »

À la suite de l’ordre de Hveðrungr, les cavaliers du régiment avaient tous décoché leurs flèches en même temps.

Le Clan de l’Acier leur avait fourni des arcs en composite, les mêmes nouveaux modèles que ceux utilisés par les forces spéciales de Múspell.

Les nouveaux arcs avaient une portée bien plus grande que les arcs ordinaires que ces hommes avaient utilisés jusqu’à présent. Par conséquent, ils pouvaient maintenant tirer leurs flèches en dehors de la portée des archers de l’ennemi. En d’autres termes, ils pouvaient mener une attaque complètement unilatérale.

La volée de flèches avait été lancée très haut dans le ciel, où elle avait tracé un grand et long arc de cercle, pour finalement s’abattre sur les soldats de l’Alliance des Clans Anti-Acier.

« Hm !? » Hveðrungr grogne de surprise en regardant ce qui se passa ensuite.

Avec un bruit sourd et satisfaisant, la pluie de flèches s’était encastrée dans les boucliers en bois brandis par les soldats de l’Alliance des Clans Anti-Acier.

Bien qu’elles soient en fer, les flèches n’avaient pas traversé complètement les boucliers. Il aurait fallu que les boucliers soient très épais pour que cela arrive.

« … C’est étrange. » Derrière son masque, les sourcils de Hveðrungr s’étaient froncés.

Jusqu’à la veille, les soldats de l’Alliance des Clans Anti-Acier utilisaient des boucliers beaucoup plus fins — le genre bon marché, mais suffisant pour se défendre contre de simples flèches aux pointes de bois aiguisées ou des pointes de pierre.

Hveðrungr ne pensait pas qu’ils auraient pu distribuer des boucliers plus épais comme ceux-ci à toute leur armée de trente mille personnes en si peu de temps.

Cette armée combinée était composée d’escouades assemblées à partir des armées individuelles de plusieurs clans différents. En tenant compte de cela, il était difficile d’imaginer qu’ils portaient tous le même type d’équipement. Ainsi, il était tombé par hasard sur une formation armée de boucliers lourds cette fois-ci.

C’était une conclusion raisonnable qu’il pouvait faire, mais il avait soudainement un sentiment terrible à ce sujet.

… Et c’est là que c’est arrivé.

« Rrraaaaaaggghhh ! »

« Rrrooooooggghhh ! »

Des cris de guerre s’élevèrent derrière lui, sur ses flancs arrière gauche et droit.

« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Les yeux écarquillés, Hveðrungr s’était retourné pour regarder derrière lui.

Pendant un court instant, il n’avait aucune idée de ce qui se passait.

Normalement, la réponse n’aurait pas dû nécessiter de réflexion. C’était évident.

Cependant, même pour quelqu’un d’aussi intelligent que Hveðrungr, il avait fallu quelques secondes à son esprit pour atteindre la vérité.

C’est parce qu’il pensait que ça ne pouvait pas lui arriver.

« Une embuscade ? »

Les deux grands groupes de soldats arboraient les bannières de l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier. Le sol grondait bruyamment, et ils soulevaient de gros nuages de poussière en fonçant vers la formation du régiment.

« Inconcevable ! Comment est-ce possible ? »

S’ils lui avaient tendu une embuscade, cela signifiait qu’ils savaient exactement où dans leur formation il avait prévu d’attaquer.

S’il s’agissait d’une embuscade après une retraite feinte, dans laquelle ils l’avaient attiré pour qu’il les suive dans leur piège, cela aurait encore un certain sens.

De même si leurs éclaireurs l’avaient repéré longtemps à l’avance, ce qui leur aurait donné le temps de manœuvrer sur place.

Cependant, aucune de ces choses ne s’était produite ici.

Plutôt qu’une fausse retraite, l’ennemi avait effectué une marche normale, avançant dans une longue formation serpentine. Ils n’avaient aucun moyen de savoir à quel endroit de leur colonne de marche il allait frapper — sans parler du fait qu’il allait le faire de leur côté gauche ou droit.

Leurs éclaireurs l’avaient-ils repéré et suivi ?

Non, cela n’avait pas pu se produire.

L’incroyable rapidité et mobilité du régiment de cavalerie indépendant était l’un de ses traits caractéristiques.

Même s’il était repéré par des éclaireurs, le régiment pourrait atteindre la formation de l’armée ennemie avant que les éclaireurs ne puissent revenir à pied pour les signaler.

Même si Hveðrungr envisageait la possibilité que des éclaireurs aient réussi à les avertir de sa présence, cela ne leur aurait pas donné assez de temps pour préparer un piège aussi élaboré que celui-ci.

« Grrh, ça n’a aucun sens ! » grogna Hveðrungr. « Mais je suppose qu’il est inutile de s’attarder sur ce point pour le moment. »

Au moment où il parlait, l’embuscade ennemie avait déjà coupé la direction d’où venaient ses hommes — en d’autres termes, leur itinéraire de fuite. Ils étaient encerclés.

À ce rythme, ce ne serait qu’une question de temps avant qu’ils ne soient anéantis.

Il n’avait pas de temps à perdre à hésiter.

« À toutes les troupes, chargez en avant ! Nous allons les transpercer ! »

Hveðrungr avait dégainé la lame attachée à sa taille, et chevauchant pour mener sa formation de front, il avait plongé dans les forces ennemies de plein fouet.

Si la mort est certaine, alors je mourrai au moins avec courage.… Naturellement, une telle pensée héroïque et résignée ne pouvait être plus éloignée de l’esprit de Hveðrungr.

Il avait pris cette décision précisément parce qu’il voyait là sa seule chance de survie.

Son adversaire était une armée massive.

Tout comme il y avait dans ses rangs des commandants de première ligne dotés de véritables talents et compétences, il y en avait d’autres qui n’en avaient pas.

Yggdrasil était une société méritocratique centrée sur le règne du plus fort, aussi les nominations de personnes sans aucune compétence à des postes d’autorité étaient certainement peu fréquentes. Bien sûr, chaque personne avait ses propres points forts et points faibles.

Quelqu’un qui avait gravi les échelons grâce à son habileté au combat n’avait pas nécessairement la capacité de commander efficacement les autres.

Sans compter que cette armée avait été formée en combinant à la hâte les soldats de plusieurs clans différents.

Il y aurait des difficultés de communication et de coordination entre les équipes de différentes nations.

Les signes de ces faiblesses n’étaient visibles que dans des détails très subtils, comme de minuscules irrégularités dans les mouvements des soldats. Ces signes étaient des choses que n’importe quelle personne ordinaire pouvait manquer — que même une personne expérimentée et entraînée pouvait manquer — mais Hveðrungr était capable de les rechercher et de les repérer avec précision.

En effet, cela n’était possible que grâce aux incroyables pouvoirs de perception que Yuuto tenait en si haute estime.

Ses cavaliers avaient attaqué en utilisant la formation en pointe de flèche, concentrant toute leur énergie en un point étroit, et cela avait probablement fait pencher la balance.

Après une bataille acharnée, le régiment de cavalerie indépendant avait traversé les lignes ennemies jusqu’à l’autre côté et s’était ensuite échappé.

***