Chapitre 3 : Acte 3
Partie 2
Est-ce que le Clan de l’Acier avait encore plus que cela à sa disposition ?
Tout comme Yuuto avait ressenti la menace de l’inconnu dans la puissance qui avait renversé le château de Dauwe, Bára avait ressenti une grande peur en pensant à ce que Yuuto pourrait avoir en réserve pour leurs futures batailles…
« Je suis désolée, Bára. Si seulement j’avais pu tuer leur général à l’époque… ! »
Erna s’était excusée abondamment, le visage froncé comme si sa colère contre elle-même la faisait terriblement souffrir.
Bára avait fait un signe de la main, rejetant les excuses. « Ne sois pas désolée pour ça. Ce n’est pas ta faute. Après tout, la personne que tu as combattue était aussi très forte, n’est-ce pas ? »
Erna n’était pas aussi brillante que Bára l’aurait souhaité, mais lorsqu’il s’agissait d’aptitude au combat, elle était, sans aucun doute, la plus compétente parmi les Demoiselles des Vagues.
La rune qu’Erna portait canalisait toute sa puissance divine — son ásmegin — dans ses jambes, de sorte que lorsqu’elle s’élançait pour attaquer, c’était comme un éclair dans le ciel. Il n’était pas facile d’esquiver un coup d’épée porté sur le fil par un jeu de jambes aussi rapide.
Bára était aussi une Einherjar, et certainement plus douée à l’épée qu’un soldat moyen, mais elle n’avait jamais réussi à bloquer une telle attaque d’Erna, pas même une seule fois.
Non seulement ce chef ennemi avait vu et bloqué l’attaque initiale d’Erna, mais il l’avait fait dès sa première rencontre avec elle. Ennemi ou pas, c’était digne d’éloges.
« En fait, à ce propos, il y a quelque chose de bizarre que j’ai remarqué. »
« Hmm ? »
« D’après ce que nous savions, le général commandant la cavalerie ennemie était censé être une femme aux cheveux argentés, et à la personnalité glaciale. Cependant, celui qui donnait réellement les ordres était un homme portant un étrange masque. Et les soldats à cheval portaient des vêtements faits de cuir souple et de fourrures… je pense qu’ils ressemblaient beaucoup à des nomades. »
« Un masque ? » demanda Bára avec méfiance, en penchant la tête sur le côté.
Si l’on parlait d’un homme masqué avec des nomades, le premier homme qui venait à l’esprit était l’ancien patriarche du Clan de la Panthère, Hveðrungr — l’homme connu sous le nom de Grímnir, le Seigneur Masqué.
Cependant, elle avait entendu dire qu’il avait été capturé et emprisonné par le Clan de l’Acier lors de leur précédente campagne contre le Clan de la Panthère…
« Et pour commencer, les combattants à cheval du Clan de l’Acier, les Múspell, n’étaient censés compter qu’environ cinq cents hommes dans leurs rangs au maximum, mais les cavaliers qui nous ont attaqués cette fois-ci en comptaient certainement au moins deux mille. »
« Je pense que j’ai une idée de ce qui se passe avec ça. » Une troisième voix avait interrompu leur conversation.
C’était le patriarche du Clan des Nuages, Gerhard.
« Ah, oui, cela me rappelle, Seigneur Gerhard, vous aviez l’air de connaître cet homme masqué… »
« C’est le cas. C’est l’ancien patriarche du Clan de la Panthère, Hveðrungr. Il y a un peu plus d’un an, je l’ai rencontré en personne une fois, lorsque nous nous sommes retrouvés tous les deux pour jurer un pacte de non-agression. »
« Ohh, alors c’était lui. Je comprends maintenant. » Bára avait posé une main sur sa joue et avait laissé échapper un soupir.
Il semblerait que son mauvais pressentiment ait été juste. En bref, l’unité des forces spéciales Múspell du Clan de l’Acier, leurs plus puissants guerriers, étaient totalement distincts de ceux qui avaient attaqué la nuit précédente.
Cette bataille avait suffi à montrer à quel point les archers montés avaient un avantage écrasant au combat. Et maintenant, il était confirmé que l’ennemi avait cinq fois plus de cette cavalerie que les estimations initiales.
Et puis, bien sûr, il y avait cette arme que l’ennemi avait utilisée.
« Cela pourrait s’avérer être un vrai problème pour nous. »
Les mots de Bára ne tarderont pas à devenir réalité.
Et donc, le jour suivant…
« Ha ha ha ! Les lâches du Clan de l’Acier. Penser que vous allez me fuir sans même vous battre. Comme c’est pathétique. »
…
…
« Alors, vous êtes revenu. Vous n’avez pas appris votre leçon, n’est-ce pas ? Ne tournez pas la queue et ne me fuyez pas cette fois, d’accord ? »
…
…
« Merde, ils se sont encore échappés ! »
Erna avait craché les mots avec une frustration amère en frappant durement le sol.
L’impact était assez lourd pour envoyer des ondes de choc à travers le sol, comme si un ours géant se déchaînait. Les soldats dans la zone autour d’elle s’étaient tous tendus par réflexe.
« Erna, calme-toi, » déclara doucement Bára.
« Comment puis-je être calme à ce sujet !? » Erna avait hurlé furieusement en réponse.
Ce n’est pas comme si Bára ne comprenait pas ses sentiments.
Au cours de la journée d’hier et d’aujourd’hui, ce même groupe de cavalerie était venu les attaquer un certain nombre de fois, et à chaque fois, ils s’étaient enfuis.
De plus, hier, l’armée avait au moins réussi à leur infliger quelques dégâts, mais aujourd’hui, toutes les pertes s’étaient produites de ce seul côté. C’était un vrai désordre.
Et la raison en était singulière.
« Qu’ils aillent au diable, ces sales lâches ! Ils nous tirent des flèches de plus loin que nous ne pouvons riposter, et puis quand nous essayons de nous approcher d’eux, ils s’enfuient en nous tirant encore plus dessus. Je n’en peux plus ! »
« Et cette fois, j’étais si près de les attraper ! Maudits soient-ils… ! Je le jure, la prochaine fois, je les attraperai pour sûr et je les rembourserai pour tout ce qu’ils ont fait ! »
Erna avait frappé son poing serré dans la paume de son autre main, brûlant positivement de combativité.
Il semblerait qu’elle ait laissé ce feu lui monter à la tête.
Bára l’avait secouée d’un doigt.
« Comme je l’ai dit, tu dois te calmer. Erna, ne vois-tu pas que tu tombes dans le piège de l’ennemi ? »
« Huuh !? »
Erna s’était tournée vers Bára, l’air étonné.
Bára avait haussé les épaules. « En y pensant normalement, les gens qui courent à pied ne pourraient jamais rattraper les chevaux à pleine vitesse. Et ce, même si des gens les montent, n’est-ce pas ? »
« Euh… Oui, maintenant que tu le dis… » Erna avait l’air de s’en rendre compte seulement maintenant.
Le fait est qu’avec cette fille en particulier, rattraper son retard pourrait être possible, donc elle n’y avait pas pensé.
« Ils ralentissent, et vous laissent vous approcher dans un but précis. C’est pour qu’ils puissent tirer beaucoup de flèches, et aussi pour qu’ils puissent fatiguer nos soldats. »
Le moyen le plus efficace d’épuiser complètement quelqu’un était de l’amener à dépenser son énergie en efforts inutiles.
Si les cavaliers ennemis s’enfuyaient trop rapidement, les soldats de l’armée des Clans Anti-Acier ne les poursuivraient pas en premier lieu. Mais au lieu de cela, les soldats de l’armée avaient été trompés en ayant toujours l’impression qu’ils étaient sur le point de les rattraper, puis ils avaient été forcés de courir encore et encore à ce rythme, pour finalement échouer à vaincre un seul cavalier ennemi et rentrer au camp en titubant, complètement épuisés.
Si cela continuait ainsi pendant plusieurs jours, les troupes de l’armée Anti-Acier seraient épuisées dans leur corps et leur esprit, et rendues inutiles en tant que ressources du champ de bataille avant que le corps principal de l’armée du Clan de l’Acier n’arrive pour leur bataille décisive.
« Merde ! » Erna cria encore. « Dans ce cas, je devrais juste courir devant tout le monde et essayer d’empêcher l’ennemi de… »
Bára eut un sourire douloureux devant l’attitude et la vigueur d’Erna, mais la coupa. « Je sais à quel point tu es forte, mais tu serais trop en infériorité numérique pour survivre. »
Erna était l’un des piliers importants du Clan de l’Épée. Bára ne pouvait pas la laisser partir et mourir d’une mort aussi inutile et sans gloire.
« Mais à ce rythme, on va continuer à perdre des hommes et le moral à cause de leurs sales coups ! »
Bára croisa les bras et fronça les sourcils. « Hm, c’est vrai. Je me demande ce que nous devrions faire. C’est tendu. »
Sa façon de dire « tendu » donnait l’impression qu’elle n’était pas du tout troublée, mais elle réfléchissait en fait très sérieusement à cette question.
Même le simple fait d’approcher ces ennemis était incroyablement difficile. Même si Bára était connue dans toutes les nations de sa région comme une stratège de génie, franchement, elle ne voyait pas de solution.
Jusqu’à présent, le Clan de l’Épée avait été invincible sur le champ de bataille grâce à la carte maîtresse de Fagrahvél — la rune Gjallarhorn, l’Appel à la guerre, qui conférait aux soldats le pouvoir de vaincre n’importe quel ennemi, quelle que soit sa force.
Cependant, ce pouvoir s’avérerait futile contre ces adversaires particuliers.
Honnêtement, elle était encore frappée d’étonnement devant la nouveauté de se battre comme ils le faisaient.
La seule contre-stratégie dont elle pouvait être sûre était de construire des fossés et des talus en terre, ainsi que des barrières en bois pour empêcher les chevaux d’approcher.
Mais son camp était celui qui menait une invasion, renforcer leurs défenses et creuser ici allait totalement à l’encontre de cet objectif.
Et il faudrait bien plus qu’un jour et une nuit supplémentaires pour construire ce genre de défenses de toute façon, pendant lesquelles elle était sûre qu’ils seraient victimes d’autres attaques et sabotages.
Dans tous les cas, les hommes finiraient par s’épuiser, et l’armée du Clan de l’Acier arriverait alors. C’est quelque chose qu’elle ne pouvait pas laisser se produire.
« Ça me fait vraiment réaliser à quel point ça nous fait mal de ne pas avoir pu tuer cet homme la première nuit. »
À cause de cet échec, le général ennemi avait appris à se méfier d’elle et ne lançait plus d’attaques sans grande précaution.
Même si elle montrait délibérément une ouverture, ils ne mordraient sûrement pas à l’hameçon une nouvelle fois.
Ils n’allaient plus essayer d’infliger à son camp de lourds dégâts en une seule attaque. Au lieu de cela, ils allaient s’en tenir à leur infliger de modestes pertes à longue portée, encore et encore.
« Argh. Je suis désolée. »
« Ohh, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je ne te blâmais pas. »
« Mais quand même… »
« Hm, on dirait que quelque chose vous perturbe. »
Alors qu’elles ruminaient toutes les deux, une voix tout à fait ensoleillée et confiante les avait surpris.
Il appartenait à un homme un peu rondouillard avec une barbe plutôt impressionnante, portant des vêtements faits de fils de soie rares qui indiquaient qu’il s’agissait d’une personne de statut plutôt élevé.
« C’est vous… » commença Bára.
« Seigneur Alexis ! » Erna termina la phrase.
Le prêtre impérial, Alexis — un homme que toutes deux connaissaient bien, et l’homme dont elles se méfiaient le plus.
En apparence, c’était un goði, un prêtre qui servait également de représentant officiel de l’autorité du Þjóðann. Il voyageait en mission diplomatique auprès de nombreux clans différents, servant de médiateur pour leurs plus importants rituels du Serment du Calice.
Cependant, elles avaient découvert que, dans les coulisses, il était directement lié au patriarche du Clan de la Lance, Hárbarth.
Alexis accompagnait l’armée des Clans Anti-Acier dans sa campagne, servant d’« yeux » à Hárbarth ici.
« Pour quelle raison venez-vous nous voir ? »
« Hee hee, oh, j’aimerais que vous ne soyez pas si hostile avec moi. Après tout, je suis ici avec des informations que vous trouverez, je pense, tout à fait bienvenues à entendre. »
« Informatiooon ? » Bára avait rétréci ses yeux sur Alexis.
Cet homme était le fidèle serviteur de Hárbarth, l’homme qui se disputait le contrôle politique de l’empire dans les coulisses depuis un certain temps maintenant. Il était juste de suspecter qu’il y avait une arrière-pensée en jeu ici.
Alexis semblait reconnaître silencieusement cet aspect de la situation, conservant son sourire amical et laissant sa suspicion manifeste glisser sur lui plutôt que de protester.
« Oui, c’est exact. Le seigneur Hárbarth aimerait vous offrir sa coopération. »
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