Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 12 – Chapitre 1 – Partie 5

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Chapitre 1 : Acte 1

Partie 5

Le climat se rapprochait plutôt de celui de leur pays d’origine et nombre d’entre eux s’y sentent plus à l’aise et chez eux que dans une ville.

« Bienvenue, Père. »

Lorsque Hveðrungr était entré dans la base, il avait été accueilli par un jeune homme aux traits nets et nobles, une rareté parmi les visages sauvages et couverts de blessures des nomades du Nord.

« Ah, Narfi, comment se passent les préparatifs de départ ? » Hveðrungr ne perdit pas de temps, posant la question sans même descendre de sa monture.

Narfi était un Einherjar portant la rune Skinfaxi, la crinière brillante, et il avait été le général de confiance et le confident de Hveðrungr depuis l’époque où Hveðrungr était le patriarche du Clan de la Panthère.

Narfi avait été capturé pendant la campagne du Clan de l’Acier contre le Clan de la Panthère, et avait ensuite passé un certain temps en prison. Cependant, tout comme cela avait été le cas pour Hveðrungr, Narfi avait été gracié et libéré dans le cadre de la commémoration du mariage du réginarque Yuuto.

Après cela, il avait été choisi comme vice-commandant du nouveau régiment de cavalerie indépendant, et c’est ainsi qu’il s’était retrouvé ici.

« Nous sommes entièrement préparés et prêts à partir, monsieur. Nous pouvons nous mobiliser à n’importe quel moment. Mais si je peux me permettre, qui sont ces gens derrière vous ? »

Le regard de Narfi s’était porté sur les cavaliers armés alignés derrière Hveðrungr.

Ils étaient à cheval, mais leurs vêtements et leur comportement étaient clairement très différents de ceux des nomades qui composaient le régiment.

« Ah, c’est vrai. Il semblerait que certains membres des forces spéciales de Múspell soient si généreux qu’ils se donnent la peine de me servir d’escorte et de garde personnelle. »

Hveðrungr avait haussé les épaules d’un air affecté.

Bien sûr, il n’y avait aucune chance qu’ils soient juste là pour monter la garde. Ils étaient là pour le surveiller.

Ils observeraient de près tout ce qu’il ferait, attendant qu’il fasse le moindre geste ou donne le moindre ordre qui leur semblerait suspect.

C’était un peu ennuyeux de les avoir dans le coin, mais vu ce qu’il avait fait dans le passé, il comprenait que c’était quelque chose qu’ils devaient faire.

Si Yuuto avait été assez naïf pour l’envoyer sans que personne ne le surveille, Hveðrungr aurait été plutôt déçu.

« Cependant, c’est une situation assez épineuse », avait-il dit, laissant échapper un petit rire ironique.

L’incident avec Jörgen plus tôt était révélateur. La route allait être longue et difficile pour essayer de gagner la confiance des autres membres du clan.

Bien sûr, ce n’est pas comme s’il avait commencé à se soucier de ce que les autres pensaient de lui. Cependant, il ne souhaitait rien de plus que de se débarrasser de la position plutôt étouffante dans laquelle il se trouvait à cause de cette méfiance.

« Eh bien, je suppose que c’est une occasion parfaite. Je vais ajouter quelques victoires à mon crédit et améliorer mon futur statut. » Hveðrungr éleva alors la voix, attirant l’attention de ses hommes. « Très bien, alors ! Régiment de cavalerie indépendant, montez et partez ! »

 

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« Monseigneur, nos hommes sont prêts et en formation ! Nous pouvons partir sur vos ordres ! »

« Je vois, bien. »

Le patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél, fit un léger signe de tête en réponse au rapport du soldat, puis se retourna pour faire face aux autres personnages autour de la table.

En face et à droite étaient assis le patriarche du Clan des Nuages, Gerhard, et le second adjoint du Clan de la Lance, Hermóðr, tandis qu’en face et à gauche se trouvaient le patriarche du Clan des Crocs, Sígismund, et le second du Clan du Casque, Ollerus.

Il s’agissait du quartier général de campagne au centre de l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier, installé au nord du château de Víðríðr.

Sa construction était très simple — quatre poteaux de bois enfoncés dans la terre, qui soutenait une tente en feutre de laine de mouton — mais elle suffisait à protéger des éléments, et n’importe quel soldat dirait que c’est mieux que rien.

Bien sûr, cela ne signifiait pas nécessairement qu’un soldat de base serait à l’aise dans cet espace.

Toutes les personnes réunies ici en conseil étaient des dirigeants d’une stature incroyable, après tout. Et qui plus est, ils n’étaient pas vraiment ici dans un esprit de fraternité. Chacun d’entre eux était ici pour les intérêts de sa propre nation, et malgré leur alliance, ils faisaient divers mouvements dans les coulisses, se surveillant les uns les autres.

Cet ensemble délicat de relations se reflétait dans l’atmosphère à l’intérieur de cette tente. Il y avait une tension lourde, presque douloureuse, comme si la violence pouvait éclater à tout moment.

« Le… ah… » Le soldat s’était tu et avait commencé à se figer, apparemment submergé par la pression intense provenant des personnes autour de la table.

Fagrahvél s’adressa à lui d’une voix douce. « Qu’en est-il des soldats de l’ennemi ? Comment vous ont-ils paru ? »

Cela avait semblé réveiller le soldat et lui rappeler son devoir, et il avait dûment repris son rapport. « L’ennemi semble être bien préparé pour une défense prolongée en siège, mon seigneur. D’après mon évaluation, leurs soldats semblent également avoir un moral élevé. »

« Eh bien, surprenant, » dit Fagrahvél, les yeux légèrement rétrécis, avec un ton de voix qui était clairement impressionné. « Ils gardent donc le moral malgré le fait qu’ils connaissent sûrement la situation dans laquelle ils se trouvent. »

Les espions que Fagrahvél avait envoyés à l’avance étaient revenus avec des estimations approximatives selon lesquelles le château de Dauwe abritait un peu plus de trois mille soldats, certainement loin de quatre mille, même selon les estimations les plus élevées.

Les soldats du château de Dauwe étaient donc confrontés à une armée d’attaque presque dix fois plus nombreuse qu’eux. Maintenir le moral dans une situation aussi désespérée serait incroyablement difficile, voire impossible.

En temps normal, de telles chances écraseraient la volonté de se battre, et il ne serait pas inhabituel pour certains soldats de défier les ordres et de se rendre.

« Il semblerait que les rumeurs soient vraies, et que le commandant de la forteresse soit un général très compétent, » dit Fagrahvél. « Il est digne de son poste dans une forteresse d’une telle importance stratégique. »

Fagrahvél n’avait fait que parler franchement, restant fidèle à une politique personnelle consistant à traiter les personnes talentueuses et compétentes avec le respect qui leur est dû, qu’elles soient alliées ou ennemies.

« Ouais, assez doué pour me faire chier. Maudit soit ce Hrymr ! » Gerhard avait craché les mots avec dégoût.

« Oui, j’ai été obligé de souffrir de la honte un grand nombre de fois à cause de lui. » Sígismund était d’accord, des lignes profondes se dessinant sur son front.

Ces deux-là étaient les patriarches des clans adjacents au Clan du Frêne, et d’après ce qu’on peut voir, ils avaient tous deux combattu contre ce général ennemi et n’en avaient gardé que des souvenirs amers.

Fagrahvél avait une connaissance personnelle de leurs forces en tant que patriarches, car le Clan de l’Épée leur faisait la guerre depuis de nombreuses années. Il n’y avait aucun doute quant à leurs capacités.

Donc, si le général du Clan du Frêne pouvait susciter ces réactions de la part des deux, alors il était certainement un ennemi redoutable.

« Hm. Maintenant que j’y pense un peu plus, son nom m’a déjà été mentionné une fois. »

Fagrahvél avait cherché dans une mer de souvenirs, mais n’avait pu se rappeler aucun détail particulier, juste que le nom de Hrymr lui était familier. Donc, il était juste assez talentueux comme général pour que son nom soit parvenu aux oreilles de Fagrahvél, mais rien de plus.

Techniquement, le Clan de l’Épée partageait aussi une partie de sa frontière avec le Clan du Frêne, mais cela n’aurait pas eu beaucoup d’importance pour le nom de Hrymr. Fagrahvél se concentrait principalement sur les affaires et la politique du centre d’Yggdrasil, et considérait simplement qu’un petit clan comme le Clan du Frêne était peu menaçant. Après tout, il était peu probable qu’ils fassent quelque chose d’aussi insensé que d’attaquer une nation puissante comme le Clan de l’Épée et de s’attirer sa colère.

« Quelle sorte d’homme est Hrymr ? » demanda Fagrahvél sans ambages, en s’adressant aux deux patriarches. « J’aimerais avoir des détails plus concrets sur ce qu’il est en tant que général. »

La guerre, en particulier la guerre de siège à long terme, s’apparentait souvent à une bataille psychologique.

Chaque commandant avait des forces et des faiblesses particulières, ou des tactiques qu’il préférait ou évitait, et le fait de connaître ces éléments sur l’ennemi pouvait modifier considérablement la meilleure stratégie à adopter.

Ces deux hommes avaient en fait combattu contre Hrymr, et Fagrahvél avait donc toutes les raisons de leur demander ce qu’ils savaient.

« Bien sûr, » répondit Gerhard. « Je sais que je me répète, mais c’est une vraie plaie à combattre. À part ça, je ne sais pas grand-chose. » Gerhard avait affaissé ses épaules.

« Vous ne savez pas ? » répéta Fagrahvél.

« Ouais. Ou plutôt, je ne le comprends pas vraiment. Si je devais l’exprimer en mots, c’est comme si son style était qu’il n’a pas de style particulier. Il est compétent à la fois en combat offensif et défensif, donc il n’y a rien à exploiter. Il peut commencer par essayer d’attaquer vos flancs et vos points faibles, puis passer à une attaque frontale énergique juste après. Selon les circonstances, il passe à volonté de tactiques fondamentales et fiables à des tactiques nouvelles, mais risquées. »

« Je vois, » dit Fagrahvél avec un sourire en coin. « C’est certainement une douleur à combattre. »

Les gens avaient une tendance naturelle à essayer de reproduire leurs succès passés en s’appuyant sur les mêmes méthodes qu’ils avaient utilisées auparavant. Et donc, ils répètaient leurs stratégies gagnantes sur le champ de bataille.

Aussi redoutable que soit la stratégie d’un ennemi, savoir exactement ce qui se prépare permet de concevoir un certain nombre de contre-stratégies. Cependant, il semblerait que l’adversaire de Fagrahvél était cette fois-ci une exception à cette règle particulière.

Il n’y avait aucun moyen de savoir à l’avance ce qu’il pourrait essayer, mais il était au moins certain que, quelle que soit la stratégie qu’il déciderait d’utiliser, elle serait exécutée avec une grande compétence.

Il allait être un ennemi difficile, en effet.

Fagrahvél posa les deux coudes sur la table et resta un moment pensif, le visage partiellement caché derrière les mains jointes, puis, enfin, murmura à voix basse : « Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps à lambiner ici. »

« Oui, c’est vrai. Si nous prenons trop de temps, et que nous ne pouvons pas capturer leur forteresse avant que leur armée principale n’arrive ici, je pense que même nous pourrions trouver les choses un peu difficiles. »

À côté de Fagrahvél, une voix volage s’était fait entendre, parlant d’une manière inhabituelle et légère qui semblait s’étirer tous les deux mots. Elle était tout à fait déplacée au regard de l’atmosphère tendue qui étouffait cette tente militaire.

La voix appartenait à une femme nommée Bára, l’un des hauts officiers du Clan de l’Épée, proche confidente et bras droit de Fagrahvél. Sa vive intelligence et sa ruse étaient connues de tous, à l’intérieur comme à l’extérieur de l’administration, et certains avaient pris l’habitude de l’appeler « le Stiletto ».

« Si les soldats du château voient les renforts arriver, ils sauront que l’armée principale est venue à leur secours à temps, et leur énorme regain de moral rendra la capture de l’endroit encore plus difficile, non ? »

« Oh, mon Dieu, Erna, c’était en fait assez intelligent venant de toi. »

« Qu’est-ce que tu veux dire, “de moi” !? »

Du côté opposé de Fagrahvél, l’autre jeune femme — Erna — avait élevé la voix en signe de protestation.

 

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