Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 11 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Acte 5

Partie 1

« Le sanctuaire dédié à Fjörgyn, dans le village de Stórk ? »

« C’est exact. »

Yuuto avait répondu d’un signe de tête à Sigrún, qui réfléchissait à la situation.

Stórk était un minuscule village situé à environ deux jours de marche au sud de Gashina.

La terre n’était pas fertile et le village n’était pas non plus situé sur une route commerciale, ce qui fait que la région n’avait pratiquement aucune valeur stratégique.

Le Clan de la Flamme avait choisi cet endroit uniquement parce qu’il était exactement à mi-chemin entre les positions actuelles des campements militaires du Clan de l’Acier et du Clan de la Flamme.

Les deux nations n’étant pas actuellement liées par le Serment du Calice, il serait plutôt difficile et risqué pour l’un des deux souverains d’entrer dans le camp militaire de l’autre.

C’est ainsi qu’un endroit neutre, à faible distance de la formation de l’une ou l’autre armée, avait été choisi comme lieu de rencontre.

« J’essaie de négocier des relations amicales avec lui, donc si j’emmène trop de soldats, on finira par croire que j’essaie de l’intimider. Cela dit, nous sommes encore assez loin en territoire ennemi. »

« Je vois, c’est donc pour cela que tu voulais un petit nombre de combattants d’élite. » Sigrún hocha la tête en signe de compréhension.

Après avoir pris le contrôle du Fort Gashina, les forces du Clan de l’Acier avaient chassé tous les soldats du Clan de la Foudre dans les environs, mais il était encore raisonnablement possible que certains se cachent encore.

Cependant, si Yuuto devait prendre une grande escorte de soldats avec lui au lieu de rencontre, alors même s’il essayait d’établir une alliance avec le Clan de la Flamme, ils pourraient potentiellement le voir comme une sorte de menace envers eux.

« Je comprends maintenant la situation, » dit Sigrún. « Il est vrai que ce serait un peu inquiétant de n’avoir que Félicia comme garde personnelle. Je vais aussi… »

« Non, Rún, je veux que tu restes ici et que tu prennes le commandement des troupes. Je ne m’attends pas à de mauvaises surprises, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver à la guerre. »

« Quoi — !? » Les yeux de Sigrún étaient devenus grands, choqués.

Apparemment, elle avait simplement supposé qu’elle irait aussi avec Yuuto.

« Penses-y — tu es la seule personne ici en ce moment à qui je peux confier ce rôle, » dit Yuuto.

Il ne mentait pas non plus.

En raison de la situation actuelle avec l’ordre d’assujettissement et l’alliance d’ennemis encerclant le Clan de l’Acier, les patriarches des clans subsidiaires de Yuuto n’étaient pas ici avec lui. Ils avaient envoyé des représentants déguisés en sosies, les vrais patriarches étaient retournés dans leurs territoires respectifs pour préparer leurs défenses.

Parmi les subordonnés de Yuuto qui voyageaient avec cette armée, Sigrún était la plus haute gradée, et elle avait aussi un palmarès d’accomplissements militaires qui faisait que personne ne pouvait nier ses qualifications pour le commandement.

« Erm, mais…, » Sigrún s’interrompit, cherchant un argument.

Elle était encore surprotectrice quand il s’agissait de Yuuto.

Il pouvait dire juste en la regardant à quel point elle était inquiète pour lui.

« Mère, soyez assurée que je protégerai le seigneur réginarque sans faille ! » s’écria Hildegard en frappant son poing contre sa poitrine avec fierté et confiance.

Les sourcils de Sigrún se froncèrent. « Tu ne fais que me rendre encore plus inquiète pour lui. »

« Hé ! Vous avez dit il y a un instant que vous n’aviez aucun doute sur ma force ! »

« Oui, je l’ai dit, mais cela ne signifie pas que je suis à l’aise de laisser Père entre tes mains… »

« Rrgh. » L’expression d’Hildegard se crispa d’irritation. « Mère, il n’y a personne de mieux placé que moi pour cette mission d’escorte ! En fait, je pense que je serais un meilleur choix que même vous ! »

« Quoi ? » En réponse à la déclaration incroyablement audacieuse d’Hildegard, Sigrún lui lança un regard perçant.

Les Forces Spéciales de Múspell étaient réputées pour être les plus forts combattants du Clan de l’Acier, et beaucoup de ses membres étaient des têtes brûlées. Sigrún avait l’habitude de traiter avec de telles personnes, et elle était généralement prête à laisser passer une remarque grossière ou un manque de manières, mais il semblerait que le fait que quelqu’un prétende être meilleur qu’elle en face soit suffisant pour la faire réagir.

Cependant, Hildegard ne broncha pas devant le regard de Sigrún.

« En tant qu’Einherjar douée des pouvoirs du loup, mon odorat et mon ouïe sont bien supérieurs à ceux de la moyenne des gens ! » s’exclame-t-elle. « Détecter l’emplacement des ennemis fait partie de mes plus grands talents ! »

« Oh ? » Yuuto avait semblé se réveiller avec intérêt.

Pour une mission d’escorte comme celle-ci, les compétences de combat étaient bien sûr importantes en cas d’embuscade, mais la capacité à détecter la présence et l’emplacement des ennemis était encore plus cruciale.

Sigrún avait beau être la plus forte guerrière du Clan de l’Acier, et une maîtresse de l’épée, si elle était attaquée par une embuscade d’une centaine de soldats, elle aurait du mal à se défendre et à protéger Yuuto en même temps.

D’un autre côté, si Hildegard avait les pouvoirs de détection supérieurs qu’elle prétendait avoir, elle serait capable de sentir l’approche de forces hostiles avant qu’elles ne soient proches, donnant au groupe de Yuuto une bien meilleure chance de s’échapper avant toute attaque.

Il était évident que l’un d’entre eux serait le meilleur choix pour cette mission.

« Hm. » Yuuto avait eu l’air pensif pendant une seconde. « Attends, mais il y a juste une minute, n’étais-tu pas surpris par le fait que je sois là ? »

« C’est parce que j’étais complètement concentrée sur mon entraînement avec Mère ! » protesta Hildegard. « Je n’aurais jamais pu essayer de la combattre tout en gardant mon attention pour autre chose. »

« Je suppose que c’est vrai, » dit Yuuto en hochant la tête, apparemment convaincu.

« En tant que votre escorte et garde, je pourrais consacrer toute mon attention uniquement à notre environnement, en surveillant les menaces. »

« Hm… Ne le prends pas mal, mais je ne suis pas sûr de pouvoir te croire sur parole en ce qui concerne ton sens de l’ouïe et de l’odorat. Je préférerais avoir un moyen de confirmer à quel point ils sont bons. »

« Je comprends. D’abord, je peux dire que tante Kristina est là-bas. »

Hildegard avait pointé son doigt dans ce qui semblait être une direction aléatoire.

« … »

Il n’y avait pas eu de réponse, et quelques instants de silence complet avaient suivi avant que Sigrún ne prenne la parole.

« Je suis presque sûre qu’elle n’est pas là. Au moins, je ne peux pas la sentir. »

« J’ai bien peur de ne pas non plus la sentir, » ajouta Félicia.

Les deux autres Einherjars s’étaient mis d’accord pour dire qu’Hildegard avait tort.

« Attendez ! S’il vous plaît, sortez déjà ici et montrez-leur ! » cria Hildegard dans l’obscurité. Cependant, il n’y avait aucun signe de personne apparaissant, et encore moins de quelqu’un qui s’approchait.

Yuuto grimaça, et parla dans la direction qu’avait indiquée Hildegard. « Kris, c’est un ordre. Si tu es vraiment là, sors. »

Sachant comment Kristina pouvait être, il était certain que si elle était là, elle ne se dévoilerait pas, alors il décida d’aider un peu Hildegard.

C’était en partie parce qu’il se sentait mal pour elle dans cette situation, mais aussi parce qu’il voulait honnêtement obtenir une évaluation de la qualité de ses capacités de détection.

Les jumelles Kristina et Albertina étaient passées maîtres dans l’art de dissimuler leur présence. Personne ne pouvait se comparer à elles en termes de furtivité.

Si Hildegard avait été capable de détecter la présence de Kristina dans l’obscurité malgré cela, alors elle était sans aucun doute le choix parfait pour l’emmener avec lui à la prochaine réunion.

Yuuto avait attendu de voir les résultats…

Kristina était en effet apparue, dans la direction indiquée par Hildegard. Elle avait une expression légèrement maussade — peut-être que le fait d’avoir été découverte avait quelque peu entamé sa fierté.

 

 

« C’est la première fois que je suis détectée à cette distance, » avait-elle fait remarquer.

« Wow, » dit Yuuto en haussant les sourcils. « Si tu admets ça, ses capacités sont vraiment impressionnantes. » Il était sincèrement impressionné.

Il avait choisi de ne pas parler du fait que Kristina les écoutait aux portes.

Ce genre de choses faisait partie de qui elle était.

« Très bien alors, c’est réglé. » Yuuto se tourna vers Hildegard. « Je t’emmène pour faire partie de mon escorte. Je compte sur toi. »

« Oui, monseigneur ! Vous pouvez compter sur moi ! » La réponse d’Hildegard était forte et pleine d’entrain.

Yuuto hocha la tête, satisfait, et se retourna vers Kristina.

« À ce propos, je vais te le dire puisque tu es là, Kris. Tu vas aussi m’accompagner. »

« Eh bien, oui, naturellement. » La réponse de Kristina était d’une nonchalance presque exaspérante, comme si elle venait d’entendre quelque chose d’évident.

Une des capacités spéciales de Kristina lui permettait d’amortir la présence d’une autre personne et de la rendre plus difficile à détecter, tant qu’elle tenait sa main. C’était une autre capacité inestimable à avoir à portée de main pour aider à éviter le danger, et sa réaction était probablement parce qu’elle était déjà pleinement consciente de cela.

« Et aussi… Je pense que je vais aussi emmener cet individu. »

Yuuto se retourna et désigna le « cet individu » en question, qui était actuellement allongé près d’un feu de camp voisin, en train de se détendre.

Sigrún sembla surpris par cette affirmation. « Lui, Père ? Mais, je soupçonne qu’il pourrait causer encore plus d’offense que Hilda. »

« Quoi — S’il te plaît, ne m’utilisez pas dans cette comparaison ! Je devrais penser que je suis au moins meilleur que ça ! »

« Ne t’inquiète pas, tout ira bien, » dit Yuuto avec une confiance totale, les coins de sa bouche se recourbant en un sourire.

« Si ce que je sais du patriarche du Clan de la Flamme est exact, il va adorer. »

***

Partie 2

« Alors c’est ça Stórk, hein ? » murmura Yuuto pour lui-même.

Il regardait un ensemble de maisons entourées d’une clôture en bois.

Cette installation était une méthode de protection courante pour les petites colonies d’Yggdrasil : la zone entourant les maisons était équipée de barrières grossières — des douves profondes ou de hautes clôtures faites d’épais poteaux de bois.

Yuuto avait entendu dire que cette région en particulier était infestée de brigands errants et de gangs de bandits venus des montagnes voisines. Il s’était donc préparé à avoir des ennuis, mais finalement, rien ne s’était produit en chemin et ils étaient arrivés à destination sans incident. C’était un peu décevant, mais il valait mieux le voir comme un bon signe pour les choses à venir.

Hildegard ne semblait pas perturbée par la situation, cependant.

« … Ai-je l’honneur de m’adresser au Seigneur Réginarque Yuuto, du Clan de l’Acier ? »

Ils avaient été accueillis à l’entrée du village par un jeune homme qui tremblait de peur en s’adressant à Yuuto.

Yuuto était le seigneur et le dirigeant d’une grande et puissante nation en pleine expansion, il était donc normal que certaines personnes aient ce genre de réaction craintive à son égard, mais de toute évidence, avec cet homme, ce n’était pas la seule chose dont il avait peur.

Son regard n’arrêtait pas de passer de Yuuto à ce qu’il chevauchait. Il semblerait qu’il ne pouvait pas l’ignorer même pendant une seconde.

C’était exactement ce que Yuuto avait espéré, et intérieurement il avait gloussé pour lui-même. Cependant, il s’était assuré de ne pas montrer cette émotion sur son visage.

« Oui, c’est ça. » Yuuto avait gardé une expression froide et avait fait un seul et digne signe de tête.

Jetant de côté une partie de sa cape, il étendit son bras droit pour montrer le protège-poignet en fer qu’il portait à la main droite.

À Yggdrasil, le fer était un métal précieux plus précieux que l’or, et même si Yuuto avait introduit des techniques d’affinage du fer et l’avait rendu un peu moins rare parmi son peuple, ce n’était toujours pas le genre de chose sur laquelle un voleur ordinaire pouvait mettre la main.

L’emblème du Clan de l’Acier y était également gravé, ce qui en faisait une preuve définitive de l’identité de Yuuto.

« Pouvez-vous me laisser passer ? » demanda Yuuto.

« Oui, » balbutia l’homme. « On m’a prévenu de votre arrivée. S’il vous plaît, entrez. Le seigneur Nobunaga vous attend déjà dans la salle des pas perdus. »

« Très bien. Tout le monde, on y va. » Yuuto tourna la tête et fit un geste au groupe derrière lui, et ils franchirent la porte du village.

En se dirigeant vers le hörgr, ils avaient croisé des villageois locaux, qui à chaque fois s’étaient figés et avaient commencé à trembler de peur.

Yuuto était accompagné d’un total de neuf gardes : Félicia, Kristina, Albertina, Hildegard, et cinq des membres les plus qualifiés des forces spéciales de Múspell.

Toutes les filles étaient, bien sûr, d’une beauté stupéfiante, et quant aux hommes, ils étaient non seulement bien bâtis, mais chacun d’entre eux était également d’une beauté robuste. Ce n’était pas une grande suite, mais elle était tout de même assez voyante.

Cependant, en termes de spectacle, il y avait un membre de plus dans le groupe de Yuuto, et c’était avec son aide que Yuuto avait stupéfié les habitants du village pendant qu’il le traversait.

+++

« Bwah hah hah hah ! »

Debout à l’intérieur du hörgr, la salle du sanctuaire consacrée à la déesse Fjörgyn, l’homme regarda le patriarche du Clan de l’Acier et son groupe s’approcher en montant les escaliers de l’entrée, et il éclata d’un rire ravi.

L’homme avait des cheveux noirs, un trait extrêmement rare à Yggdrasil.

Il avait déjà plus de soixante ans, mais son corps et son expression étaient remplis d’une énergie vibrante qui lui donnait l’impression d’être encore au début de la quarantaine, ou peut-être même à la fin de la trentaine.

Il s’appelait Nobunaga. Il était le patriarche du Clan de la Flamme, qui régnait sur la région de Helheim — et qui contrôlait désormais aussi la moitié sud de Vanaheimr.

« Eh bien, il semble qu’il soit un homme aussi intéressant que les rumeurs le décrivent ! Quelle entrée vraiment spectaculaire ! »

Tout d’abord, l’acte audacieux de n’emmener que neuf accompagnateurs était magnifique et digne d’éloges. Et en plus, la moitié d’entre eux étaient des femmes, et trois d’entre elles étaient même des enfants !

Les hommes de son groupe étaient également tous incroyablement beaux, et d’ordinaire, la seule beauté affichée par ce groupe dans son ensemble aurait suffi à attirer son attention.

Cependant, à ce moment précis, Nobunaga ne leur avait pas du tout prêté attention.

« J’ai entendu dire que l’empire de Ming avait des tigres, et que le pays de l’Inde avait une créature géante au long nez appelée éléphant, deux bêtes que l’on ne trouve pas dans ma patrie. Et j’ai entendu parler d’une terre lointaine appelée Afrique, où les gens ont tous la peau aussi noire que celle d’un taureau, tout comme mon ancien serviteur Yasuke. J’ai entendu l’intrigante affirmation que le monde est rond comme une balle. Mais ça, cette créature, c’est quelque chose dont je n’ai entendu parler que dans des contes mythiques ! »

Le regard de Nobunaga était fixé sur un point : La créature à fourrure blanche sur laquelle Yuuto était monté.

« Moi non plus, je n’ai jamais vu un loup aussi gigantesque », remarque son second, Ran, qui avait les yeux écarquillés par le choc.

En effet, de par sa forme, il ressemblait exactement à un loup géant.

Cette créature était un garmr, une espèce de bête originaire des montagnes Himinbjörg, loin au nord, où ils étaient à la fois craints comme prédateurs et vénérés comme créatures sacrées par les habitants locaux.

En tant que puissant chef de guerre et souverain, Nobunaga avait reçu une grande variété de trophées d’animaux rares en guise de tribut, mais un loup assez grand pour porter un homme adulte sur son dos était quelque chose que même lui n’avait jamais vu.

De plus, il y avait le fait même que cette créature avait été apprivoisée pour servir de moyen de transport à cet homme. C’était surprenant en soi.

« Heh heh heh, quand j’ai rencontré mon beau-père pour la première fois au Shotokuji, j’ai fait mon propre spectacle et je lui ai fait une surprise, mais je dois admettre que ceci fait honte même à cela !

Nobunaga avait fermé les yeux un instant, se remémorant le souvenir de ce jour lointain.

C’était à l’époque où il n’était qu’un homme d’à peine vingt ans.

Il avait reçu une demande de rencontre en personne de son beau-père Saito Dosan, le seigneur régnant de Mino. Nobunaga avait amené avec lui une suite équipée d’armes à feu, qui étaient encore assez rares à l’époque, et il avait changé de tenue entre les différentes parties de sa visite. Ses actions étaient inhabituelles et avaient déconcerté les badauds pendant la visite.

Mais cette démonstration du patriarche du Clan de l’Acier lui avait donné l’impression d’être l’objet d’une telle méchanceté.

“D’accord, nous devons absolument faire en sorte que ces négociations aboutissent.”

Assis au sommet de Hildólfr, Yuuto avait senti un frisson s’emparer de lui.

Lorsqu’il atteignit le sanctuaire, il y avait au moins plusieurs centaines de soldats du Clan de la Flamme qui l’attendaient. Il lui fallait une bonne dose de courage pour continuer à avancer alors qu’ils étaient moins de dix à ses côtés.

Cependant, ce n’était pas vraiment le plus gros problème à ce stade. Il avait pris la décision de montrer ses intentions pacifiques en n’amenant qu’un petit nombre de personnes, et il était déterminé à aller jusqu’au bout.

Non, ce qui avait fait froid dans le dos de Yuuto, ce sont les armes qu’ils avaient.

Leurs longs canons cylindriques brillaient d’un éclat noir et métallique, et ils étaient tous tenus prêts contre l’épaule, pointant vers le ciel.

Il en avait vu des images dans des films et des mangas — c’était des fusils à mèche de style japonais.

“Il en a donc plus d’une centaine…,” murmura Yuuto pour lui-même.

Il était impossible que Nobunaga ait pu en apporter autant directement de la période Sengoku, ce qui signifie qu’il avait dû les faire construire ici à Yggdrasil.

En d’autres termes, il ne pouvait pas s’agir de la fin de son approvisionnement, et il avait la capacité de produire encore plus.

En revanche, même si Yuuto avait accès aux connaissances et aux informations de l’ère moderne, il n’allait pas pouvoir maîtriser la fabrication des armes du jour au lendemain.

Même dans l’exemple de l’arme à feu à mèche introduite pour la première fois au Japon, ils disposaient de modèles réels à disséquer et à analyser, et il avait quand même fallu deux ans au souverain de Tanegashima pour réussir à produire la sienne.

Même avec la célèbre et talentueuse forgeronne Ingrid à ses côtés, deux ou trois ans ne suffiraient pas. Il lui faudrait de nombreuses années d’expérimentation avant de pouvoir produire suffisamment d’armes pour rattraper le Clan de la Flamme. Et pendant ce temps, Yggdrasil sombrerait dans l’océan.

Jusqu’à présent, Yuuto avait toujours combattu ses ennemis en conservant un avantage technologique et stratégique écrasant sur eux. Mais maintenant, s’il faisait du Clan de la Flamme son ennemi, pour la première fois, il serait forcé de faire la guerre à un adversaire qui le surpassait en termes d’armement.

Yuuto n’avait pas pu s’empêcher de déglutir nerveusement.

Mais l’instant d’après, même la menace des fusils à mèche avait complètement disparu de son esprit, comme si elle avait été soufflée par une explosion.

“Je suis heureux de faire votre connaissance, Seigneur Patriarche du Clan de l’Acier. Je suis le patriarche du Clan de la Flamme, Oda Nobunaga.”

"!?"Lorsque les yeux de l’homme rencontrèrent ceux de Yuuto, ce dernier sentit son cœur battre avec force dans sa poitrine, comme un marteau s’abattant sur une enclume.

La force derrière le regard de Nobunaga était incroyable.

Il était clair que le patriarche du Clan de la Flamme ne le regardait pas de manière menaçante. En fait, son expression était plutôt accueillante et amicale.

Et pourtant, même ainsi, Yuuto se sentait accablé. C’était comme s’il voyait un vaste océan s’étendre derrière l’homme, et il luttait pour ne pas être entraîné dans cet océan.

Ce type… Il n’y a pas d’erreur. C’est vraiment lui.

Auparavant, la personne de laquelle Yuuto avait ressenti la pression la plus écrasante et la plus menaçante avait été Steinþórr, l’ancien patriarche du Clan de la Foudre. Mais comparé à cet homme qui se tenait devant lui, ce monstre à deux runes ne semblait plus être qu’un petit chaton docile.

Yuuto descendit de Hildólfr et fit une légère révérence avant de se présenter.

« Je suis heureux de faire votre connaissance. Je suis le patriarche du Clan de l’Acier, Suoh Yuuto. C’est un honneur de rencontrer face à face le plus célèbre héros de l’histoire de ma patrie. »

« Oho ? Votre patrie, c’est ça ? » Nobunaga avait rétréci ses yeux et avait regardé plus attentivement le visage de Yuuto. « J’avais des soupçons quand j’ai reçu ce katana en cadeau de votre part. Alors, vous êtes aussi originaire du Nippon ? »

Nobunaga gloussa. Il trouvait sans doute un peu de plaisir à rencontrer un de ses compatriotes de plus, ici, dans cette étrange contrée si éloignée du Japon.

Pour Yuuto lui-même, il avait appris que l’un des plus grands héros historiques de son pays, quelqu’un dont il respectait beaucoup l’exemple, était venu dans ce monde d’Yggdrasil et s’était élevé pour régner sur l’une de ses plus grandes nations. Même si cette situation représentait désormais une menace pour lui, Yuuto ne pouvait s’empêcher de se sentir heureux.

***

Partie 3

« Oui, c’est vrai. Cependant, je suis venu d’une époque située plus de quatre cents ans dans le futur par rapport à la vôtre. »

« Vraiment ? Alors je pense que vous aurez de nombreuses histoires intéressantes à me raconter. »

Ainsi, la première rencontre entre les deux compatriotes japonais avait commencé sur une note amicale.

« Alors, ce petit rat chauve a vraiment vaincu mes ennemis, n’est-ce pas ? »

Nobunaga avait écouté le récit de Yuuto avec grand intérêt, hochant parfois la tête pensivement.

Comme Yuuto venait du futur de Nobunaga, ce dernier avait voulu savoir ce qui s’était passé après sa disparition du Japon.

« Oui. En l’espace de seulement dix jours, Hideyoshi a quitté le château de Takamatsu et a effectué une marche forcée jusqu’à Kyoto. Il a attaqué l’armée d’Akechi avant qu’ils aient pu se préparer correctement pour lui et a fini par mettre leurs forces en déroute. »

« En seulement dix jours !? » Nobunaga s’était tapé la main sur la cuisse en signe d’amusement et avait ri, les yeux pétillants. « Hah hah hah, je n’en attendais pas moins du rat chauve ! Il n’est rien s’il n’est pas rapide pour filer d’un côté et de l’autre. »

La distance entre le château de Takamatsu et la capitale japonaise, Kyoto, était d’environ deux cents kilomètres. Faire traverser cette distance à une énorme armée en seulement dix jours aurait été un défi presque impossible à relever.

Nobunaga avait sûrement une compréhension beaucoup plus personnelle de cette difficulté, puisqu’il était effectivement de cette époque et connaissait la logistique impliquée.

« Ainsi, en battant Akechi Mitsuhide, l’ennemi de son défunt maître, Hideyoshi a rapidement étendu sa puissance et s’est imposé comme l’un des plus forts membres du clan Oda. »

L’a-t-il fait ? J’imagine que Gonroku n’était pas très content de ça. »

« Gonroku ? » Yuuto avait répété le nom, confus.

Pendant qu’ils parlaient, Nobunaga continuait à désigner les gens par des noms bizarres ou inconnus, et Yuuto avait du mal à savoir qui était qui.

« Hm ? Je parle de Shibata Shurinosuke, » répondit Nobunaga.

Yuuto ne reconnaissait pas le nom de Shurinosuke, mais le nom de la famille Shibata lui disait quelque chose.

« Oh. Vous voulez dire Shibata Katsuie. C’est comme vous l’avez dit, il s’est opposé à Hideyoshi et, plus tard, a combattu et perdu contre lui à la bataille de Shizugatake. Et, euh, votre jeune soeur, Oichi, est malheureusement morte à ses côtés… »

« Quoi ? Pourquoi Oichi aurait-elle quelque chose à voir avec ça ? »

« Oh, c’est parce qu’à ce moment-là, elle s’était remariée, cette fois avec Katsuie… »

« Ohoho, vraiment, maintenant ? Eh bien, maintenant que j’y pense, ces deux-là avaient été plutôt amoureux l’un de l’autre, malgré la différence de classe entre eux. »

Le regard de Nobunaga dériva vers le plafond du hörgr tandis qu’il se remémorait ces souvenirs, hochant distraitement la tête.

Il s’agissait d’un ajout historique de l’homme lui-même, quelque chose que l’on ne pouvait trouver dans aucun manuel scolaire.

C’était tellement plus vivant et réel.

« Alors, est-ce que ce rat chauve a continué à prendre mon clan Oda pour son usage ? »

« Oui, il l’a fait. Il a pris le contrôle de la principale lignée familiale, puis a entrepris de supprimer les autres factions qui lui résistaient. Environ dix ans après votre mort, il a finalement réussi à conquérir et à unifier le Japon. »

« Vraiment ? Eh bien, je suppose que c’est comme ça, » dit Nobunaga avec un sourire en coin, en posant son menton sur une main.

Conquérir toutes les provinces rivales du Japon et les unir sous une seule domination était un rêve que Nobunaga avait passé presque toute sa vie à poursuivre.

Alors qu’il était à deux doigts de l’atteindre, il avait été trahi par l’un de ses alliés et n’avait pas pu s’assurer que ses descendants héritent du contrôle de son clan. Au final, son loyal subordonné avait fini par prendre à la fois son clan et la gloire d’avoir atteint le but de sa vie.

Yuuto pouvait facilement deviner à quel point cette connaissance devait être décevante pour lui.

« C’est du moins tout ce que je sais de l’histoire. Mais après être censé être mort lors de l’incident à Honno-ji, comment avez-vous atterri dans cet endroit ? »

Parler de sujets trop sombres et déprimants pour son homologue causerait des problèmes à Yuuto. Il avait donc décidé de les amener sur un autre sujet, même si c’était un peu fort de sa part.

À première vue, Nobunaga apparaissait à Yuuto comme un homme d’une trentaine d’années ou tout au plus d’une quarantaine. Cependant, il était au courant de l’incident du Honno-ji.

Et s’il le savait, alors ça voudrait dire…

« Hmph, c’est exactement comme vous le dites. J’ai été pris en embuscade à Honno-ji par ce fou à tête d’or, et avec Ran ici présent, j’ai été forcé d’entrer dans les salles intérieures du temple. J’ai survécu à Okehazama et Kanegasaki, et à bien d’autres moments dangereux, mais à ce moment-là, même moi, j’ai pensé que j’étais sûrement fini. C’est alors que c’est arrivé. Un vieux miroir sur l’une des étagères a soudainement brillé d’une lumière vive. Quand je suis revenu à moi, j’étais dans ce pays. »

« Ah, j’avais le sentiment que c’était quelque chose comme ça. C’est la même chose que ce qui m’est arrivé. »

Le miroir en question avait dû être fabriqué avec de l’álfkipfer, le « cuivre elfique » magique d’Yggdrasil, et il avait dû être relié à un endroit quelconque de ce monde.

L’Álfkipfer ne pouvait normalement être obtenu qu’à Yggdrasil, et la façon dont un miroir fabriqué avec ce matériau s’était retrouvé dans le lointain pays du Japon restait un mystère.

« Oho, donc vous avez également été amené ici par l’un de ces étranges miroirs. »

« C’est le cas. Au début, je ne pouvais même pas parler la langue, et j’ai eu beaucoup de mal à vivre ici. »

« Keh heh heh. C’était la même chose pour moi. Apprendre une langue étrangère à mon âge, c’était un vrai combat ! »

Contrairement au récit lugubre de Yuuto, Nobunaga s’en moquait comme d’un simple événement du passé.

Yuuto avait vu cela comme une autre façon de l’impressionner.

« Au fait, quel âge avez-vous maintenant ? »

« Je suis arrivé à 60 ans cette année. »

« Alors je vous félicite pour cette magnifique étape. »

Yuuto s’était souvenu, grâce à ses études, qu’Oda Nobunaga avait quarante-neuf ans lorsqu’il avait péri à Honno-ji. Nobunaga était célèbre pour son amour de la pièce de théâtre nô Atsumori, dont il citait souvent la réplique : « La vie humaine ne dure que cinquante ans. »

Nobunaga était mort à presque exactement cinquante ans, comme dans son verset préféré, et cette lecture avait laissé une profonde impression à Yuuto.

S’il devait calculer en fonction de cet âge…

« C’est impressionnant, tout comme je m’y attendais. Transporté dans cette terre étrangère dont vous ne connaissiez même pas la langue, en un peu plus de dix ans vous vous êtes élevé au pouvoir en tant que dirigeant du Clan de la Flamme, l’une de ses nations les plus puissantes. »

« Vous feriez mieux de ne pas vous méprendre. Je ne me suis pas élevé à la tête d’une grande nation. J’ai pris le Clan de la Flamme et l’ai transformé en une grande nation. »

Le ton de Nobunaga était très sérieux et concret.

Cette incroyable confiance en lui, à la limite de l’arrogance, n’était peut-être que le propre d’un héros légendaire sorti de l’histoire.

« Alors, et vous ? » demanda Nobunaga. « Quel âge avez-vous ? »

« Erm, je viens d’avoir dix-sept ans il y a peu de temps. Oh, mais d’après la façon dont on comptait l’âge à votre époque, je serais considérée comme ayant dix-huit ans. »

« Si jeune ! Oh, mais plus important encore, combien d’années se sont écoulées depuis votre arrivée ici ? »

« Environ trois ans. »

« Oho, seulement trois ans ! » Assis en tailleur en face de Yuuto, Nobunaga se tapa à nouveau la main sur la cuisse. « Eh bien, que dire de ça ? Vous êtes bien plus impressionnant que moi ! »

« Pas du tout. J’étais juste… Je suppose que je devrais dire béni par la chance. »

« Ne soyez pas trop humble. On ne peut pas se hisser à une position de pouvoir et de domination par la seule chance. Ce monde n’est pas si gentil que ça. »

« C’est en grande partie grâce à vous, Seigneur Nobunaga. J’ai étudié vos politiques et vos méthodes, et j’ai beaucoup appris de leur exemple. »

« Hmph, une flatterie si évidente. Mais ça ne me fait pas de mal de l’entendre. Pourtant, vous avez l’habitude de balancer le vrai nom d’une personne dans une conversation normale, n’est-ce pas ? »

« Hein ? … Oh, à l’époque d’où je viens, c’est devenu normal pour tout le monde. J’espère que je ne vous ai pas offensé. »

Par « vrai nom », Nobunaga faisait référence au concept japonais d’imina, selon lequel appeler les gens par leur vrai nom est tabou dans certaines situations. Dans ce cas précis, il faisait probablement référence à son propre prénom, Nobunaga.

Pendant la période Sengoku, appeler quelqu’un par son véritable prénom n’était autorisé que pour les membres de la famille proche et immédiate, et cela serait considéré comme offensant pour tout autre personne. Yuuto s’était souvenu de tout cela grâce au commentaire de Nobunaga, bien qu’il soit déjà un peu tard.

« Cela ne m’a pas offensé en particulier, mais cela m’a rendu curieux. »

« Hum, alors, comment dois-je m’adresser à vous ? »

« Hm. Je pense que cela dépendra de la façon dont notre discussion va se dérouler à partir de maintenant. » Les lèvres de Nobunaga se retroussèrent en un sourire.

Les seules personnes autorisées à appeler un homme de son époque par son véritable prénom étaient les membres de sa famille proche.

En d’autres termes, la façon dont Yuuto l’appelait à l’avenir dépendait de son acceptation ou non de prêter le serment du Calice de la Fraternité.

« Alors, le Calice de la Fraternité est avec une répartition égale de la puissance entre nous, c’est ça ? » demanda Nobunaga. « Mais, d’après ce que j’ai vu de vous jusqu’à présent, je me demande si vous valez vraiment tant que ça ? »

Alors que Nobunaga disait cela, l’aura intimidante qui l’entourait semblait s’étendre vers l’extérieur avec une force presque explosive.

Yuuto se sentait attaqué, comme si une main invisible avait serré son cœur dans sa poigne, et qu’un poids massif pesait sur lui.

« Ngh !? »

« Kh… !? »

« Eek ! »

« Ah ! »

De derrière lui, Yuuto pouvait entendre les cris stridents et haletants des filles qui l’avaient accompagné.

Chacune d’entre elles était un Einherjar qui avait survécu à de nombreuses batailles et frôlé la mort, et aucun d’entre elles ne manquait de force de caractère. Malgré cela, elles avaient été facilement écrasées par la présence de Nobunaga.

En effet, c’était vraiment l’aura de l’homme qui avait mis un terme à l’ère séculaire des états belligérants au Japon, et qui avait presque pris la nation entière pour lui.

Et avec un sourire en coin, Yuuto avait balayé cette incroyable pression de côté.

« En tant que Japonais, je vous considère avec le plus grand respect. Mais l’équilibre du pouvoir entre nos clans est une autre affaire. »

Yuuto portait aussi sur ses épaules le destin du Clan de l’Acier, le poids de dizaines de milliers de vies.

En tant que porteur de ce poids, il ne pouvait pas se permettre de laisser la pression de l’intimidation d’un autre homme le mettre à genoux.

Yuuto avait pris une longue et profonde inspiration, et avait mentalement changé de rythme.

***

Partie 4

« On se serre la main par-dessus la table, tout en se donnant des coups de pied en dessous. »

« Tendez la main pour serrer la main avec votre droite, tout en tenant une massue dans votre gauche. »

Comme l’illustrent ces dictons, les réunions diplomatiques, en particulier entre les hauts dirigeants des nations respectives, n’étaient jamais une simple conversation amicale. Aussi paisibles que les choses puissent paraître en apparence, la diplomatie internationale met en jeu des intérêts divergents et des gains et pertes potentiels à grande échelle.

Nobunaga avait commencé à faire pression afin d’obtenir des conditions qui lui étaient encore plus favorables.

Yuuto ne pouvait pas se permettre de le laisser gagner. Il redressa sa posture et prit le visage du réginarque, seigneur d’une nation puissante. Il ouvrit son cœur et laissa l’aura du conquérant en lui se déverser.

« En tant que patriarche du Clan de l’Acier, je vais une fois de plus vous faire cette proposition, à vous, le patriarche du Clan de la Flamme. Je veux que vous échangiez avec moi le serment du calice de la fratrie, avec un partage égal de l’autorité, cinquante-cinquante. »

Les deux individus s’étaient regardés, et l’air entre eux avait semblé crépiter et faire des étincelles.

Cette fois, les soldats du Clan de la Flamme avaient poussé des cris de surprise.

« Donc, vous avez aussi une bonne dose de combativité en vous. Tant mieux, ce serait plutôt inintéressant sinon. »

Un sourire vicieux se dessina sur le visage de Nobunaga, et l’aura qui l’entourait semblait devenir encore plus intense, l’air encore plus lourd.

Le Roi Démon de la période Sengoku avait reconnu Yuuto et était enfin devenu sérieux.

Le temps des échanges de plaisanteries était terminé. C’était la vraie bataille.

Uugh, qu’est-ce qui se passe là ?

Les yeux pleins de larmes, Hildegard ne peut s’empêcher de pleurnicher, ne serait-ce que dans ses pensées.

Il y a quelques instants, les deux patriarches du clan évoquaient joyeusement la patrie commune dont ils étaient originaires.

Elle les avait même entendus éclater de rire de temps en temps. Tout semblait se passer très bien, quand tout à coup, c’était comme si l’air avait changé dans toute la pièce, et maintenant tout le monde était pressé par le poids écrasant de leurs auras menaçantes.

La source de cette force était, bien sûr, les deux personnes au milieu de la pièce qui se regardaient en souriant.

Tout le corps d’Hildegard tremblait, jusqu’au plus profond de son être, et elle ne pouvait pas l’arrêter.

Tous les poils de son corps se hérissaient, et l’air lourd était si oppressant qu’elle avait même du mal à respirer.

En regardant sur le côté, les membres vétérans de l’unité Múspell étaient figés et tout aussi pâles qu’elle, si ce n’est plus.

Félicia et les autres membres de haut rang du Clan de l’Acier étaient assis en face d’elle, elle ne pouvait donc pas voir leurs visages, mais elle pouvait voir les perles de sueur qui s’étaient formées sur leurs joues et leurs bras.

S’il n’y avait pas eu ce dur entraînement que Mère m’a fait subir, j’aurais pu me mouiller à nouveau ici…

À cet instant, Hildegard était peut-être plus reconnaissante envers Sigrún qu’elle ne l’avait jamais été depuis qu’elle avait rejoint la faction de son clan.

La pression qu’elle ressentait en ce moment était si forte qu’elle faisait passer l’aura d’intention meurtrière de Sigrún pour une simple brise en comparaison, mais l’entraînement qu’elle avait reçu de sa mère jurée lui avait au moins donné un certain niveau de résistance à cette pression.

Grâce à cela, jusqu’à présent, elle s’en était tirée sans avoir à se mouiller un tout petit peu, pendant une fraction de seconde.

À la décharge d’Hildegard, elle n’était pas une fille manquant de courage ou de nerfs.

Comme le prouvait la façon dont elle avait repoussé l’aura menaçante de Sigrún pendant leur match d’entraînement, elle était en effet tout à fait adaptée à ce genre de situation.

Cependant, il se trouvait que les deux personnes en face d’elle étaient tout simplement d’un autre ordre de grandeur en termes de puissance.

Uungh, je n’aurais jamais dû venir sur cette mission !

 

 

Elle avait l’impression que les minutes s’effaçaient de sa vie, à un rythme de plus en plus rapide.

C’était trop dur à supporter pour son cœur.

Honnêtement, elle avait envie de se lever et de s’enfuir en courant, sans se soucier des apparences ou de la honte. Mais elle ne pouvait pas bouger un muscle, c’était comme si elle était paralysée.

C’était comme une torture. Elle ne le comprenait pas.

Il ne faut pas qu’il y ait une bataille entre les dieux ici sur le sol !

Alors qu’Hildegard continuait à se plaindre intérieurement, tout ce qu’elle pouvait faire pour l’instant était de rester assise et de regarder les événements se dérouler devant elle.

Oho ! Si jeune, et pourtant il peut manier autant de volonté !

Intérieurement, Nobunaga était réellement impressionné que ce jeune homme ait réussi à repousser la pression intimidante de Nobunaga avec la sienne.

C’était un homme qui aimait ceux qui avaient de la force.

Si ses subordonnés ne pouvaient pas produire de résultats, il les écartait sans ménagement, comme il l’avait fait avec Hayashi Hidesada et Sakuma Nobumori, d’importants serviteurs du clan Oda qui avaient servi depuis l’époque de son père. À l’inverse, tant que quelqu’un pouvait lui démontrer sa force et son utilité, il acceptait les personnes issues de milieux modestes, comme ce fut le cas pour Hashiba Hideyoshi. Il pouvait même pardonner la trahison, comme il l’avait fait avec Matsunaga Hisahide.

Ce jeune homme assis en face de lui avait pris le contrôle du minuscule et faible Clan du Loup et l’avait transformé en une nation qui contrôlait la majorité de la région d’Álfheimr en seulement deux ans.

L’état de la civilisation à Yggdrasil était très en retard sur l’époque dont il était originaire. Il était facile d’imaginer que, comme lui, ce jeune homme avait dû utiliser un assortiment de connaissances venues du futur et nouvelles pour les gens d’ici, afin de favoriser son ascension au pouvoir.

Mais même ainsi, cela n’avait pas changé l’incroyable accomplissement que c’était.

Nobunaga avait décidé qu’il aimait Yuuto. Cependant, il était aussi le type d’homme tordu qui aimait brutaliser les personnes qu’il appréciait le plus.

« Maintenant, comment allons-nous aborder cela ? Je soupçonne que je sais pourquoi vous voulez cette alliance avec moi. C’est à cause de l’ordre d’asservissement émis par cette soi-disante þjóðann, oui ? »

« Alors, vous étiez déjà au courant…, » dit Yuuto, avec une expression amère.

Nobunaga avait répondu avec un sourire malicieux. « Bien sûr que je le sais, vu que j’ai également reçu un message demandant ma participation à la campagne contre vous. »

Nobunaga n’avait aucune connaissance du fonctionnement des dieux ou des esprits, et il n’était certainement pas né et n’avait pas été élevé dans la culture religieuse d’Yggdrasil. Il était également le genre d’homme qui, bien que ne croyant pas aux enseignements du bouddhisme, se désignait publiquement comme le Roi-Démon du Sixième Ciel, volant un titre au panthéon bouddhiste.

Nobunaga n’avait pas une once de révérence ou de crainte pour l’autorité ou le pouvoir symbolique de la Divine Impératrice, ni l’intention d’obéir un jour à son autorité impériale.

En fait, c’était le genre de personne qui, si vous lui disiez : « Fais ça ! » il serait tenté de refuser, même si c’était quelque chose qu’il avait prévu à l’origine de faire.

Ainsi, il avait complètement écarté l’ordre d’asservissement et l’avait oublié jusqu’à ce jour. Mais dans le but de tester le caractère de ce jeune homme, c’était l’arme parfaite.

« Je peux voir que, pour vous et le Clan de l’Acier, mon Calice deviendrait une clé pour vous sauver de cette situation dans laquelle vous êtes entourés d’ennemis de tous les côtés, et ainsi vous sauver de votre perte. Cependant, pourquoi ne vois-je rien de particulièrement appétissant dans cet arrangement pour nous, le Clan de la Flamme ? Et je vous conseille de ne pas répondre en me disant que je ne serai pas menacé par une grande puissance du nord, ou quelque chose d’aussi ennuyeux. Après tout, même sans partager une alliance avec vous, je connais très bien votre situation, et je sais que vous n’êtes pas en mesure de monter une réelle menace contre nous — ou de préparer une défense contre nous. »

D’un seul coup, Nobunaga avait exposé la situation du Clan de l’Acier et ses objectifs pour l’alliance, puis abattu d’avance l’argument que Yuuto pourrait avancer.

Si Yuuto ne pouvait pas répondre efficacement ici, alors c’était bien, Nobunaga pourrait prétendre que cette alliance était une faveur de son clan pour le leur, et utiliser cela pour obtenir plus d’avantages et de bénéfices de l’arrangement. Et si Yuuto parvenait à dépasser ses attentes avec une réponse intelligente, alors ce serait amusant.

Peu importe la tournure de la situation, Nobunaga pouvait en apprécier les résultats.

Nobunaga avait examiné le visage de Yuuto, à la recherche de sa réaction. Le jeune homme ne semblait pas particulièrement perturbé.

« Si vous comprenez si bien notre situation, alors il n’y a pas de raison de passer sous silence certaines choses. Dans ce cas… Que pensez-vous de ceci ? Au cours de notre invasion du Clan de la Foudre jusqu’à présent, nous avons capturé et pris le contrôle de la région de Gashina. Si vous acceptez de prêter le serment du Calice avec moi, nous remettrons l’intégralité de ce territoire au Clan de la Flamme. »

« Quoi !? » Même Nobunaga n’avait pas pu s’empêcher d’être interloqué.

Le dirigeant d’une nation avait la responsabilité première de protéger le territoire qu’il contrôlait.

Et qui plus est, Gashina n’était pas n’importe quelle vieille étendue de terre.

Il était situé à côté de la rivière Körmt, et le sol du bassin fluvial était riche et parfait pour l’agriculture. L’esprit de Nobunaga s’emballait en pensant au nombre de soldats qui pourraient être nourris avec le blé cultivé ici.

Ce territoire avait une importance stratégique extrêmement élevée. Accepter si facilement de l’abandonner était quelque chose que seul un imbécile ferait.

Leurs négociations venaient juste de commencer, ils devaient donc encore en être aux premiers coups de ce jeu. Si ce jeune homme mettait une carte aussi précieuse sur la table si tôt, cela pourrait le laisser ouvert à des demandes encore plus importantes à la fin.

Nobunaga lui avait-il accordé trop de crédit par erreur ? L’avait-il mal jugé ?

En regardant Yuuto d’un air soupçonneux, il avait vite compris que ce n’était pas vrai.

Il n’y avait pas une trace d’hésitation ou de doute dans les yeux de Yuuto. Il n’avait pas non plus montré le moindre regret pour ce qu’il allait abandonner.

Ce n’était pas du tout le visage de l’homme faible qui faisait des offres généreuses pour s’attirer les faveurs de l’autre partie. C’était le visage de quelqu’un qui avait discrètement fait ses propres calculs astucieux, puis avait décidé de s’engager contre le grand Oda Nobunaga, avec la ferme intention d’en sortir vainqueur. C’était le visage d’un vrai homme.

Qu’est-ce qui se passe ici ?

Nobunaga fronça les sourcils, incapable de comprendre le véritable but du geste de Yuuto.

Y avait-il peut-être un problème avec Gashina ? Il n’avait pas reçu d’informations à ce sujet. D’après ses recherches antérieures, la région avait connu une augmentation importante et régulière de sa productivité au cours des dernières années.

Il ne pouvait pas du tout deviner ce que ce jeune homme essayait de faire. Et ce mystère était merveilleux.

Heh heh, vous êtes un adversaire amusant !

Contrairement à son âge, le cœur de Nobunaga dansait avec une excitation enfantine.

« Qu’est-ce que vous en pensez ? » demanda Yuuto, en mettant plus de puissance dans son ton. « Je dirais que cet arrangement est plus qu’appétissant pour le Clan de la Flamme, n’est-ce pas ? »

***

Partie 5

Tout à l’heure, il avait vraiment le sentiment que son offre avait déséquilibré son adversaire, et il devait pousser plus fort ici.

En tant que dirigeant de sa nation, Yuuto avait le devoir de conserver et de protéger le territoire qu’il contrôlait. Il en était pleinement conscient.

Et en plus, c’était une terre fertile le long de la rivière Körmt.

S’il appliquait le système de rotation des cultures de Norfolk, les engrais et les autres techniques agricoles avancées détenues par le Clan de l’Acier, alors en trois ans, cette région produirait sans aucun doute plus du double de ses récoltes, ce qui ferait croître encore plus le Clan de l’Acier.

Bien sûr, cela ne serait vrai que s’il avait trois ans devant lui.

On ne savait pas si Yggdrasil existerait encore dans trois ans.

Au minimum, Yuuto prévoyait d’avoir déjà achevé le déplacement de son peuple vers un autre continent d’ici là.

En ce sens, Gashina était une terre qu’il comptait abandonner de toute façon.

Bien sûr, il n’était pas prêt à offrir un territoire qu’il détenait depuis longtemps à l’intérieur des anciennes frontières du Clan de l’Acier, car il serait trop difficile de gérer les questions d’honneur national et de devoir envers son peuple. Mais les terres qu’il avait récemment acquises du Clan de la Foudre étaient de bonne guerre, et il serait en mesure de le justifier auprès de son clan.

De plus, en cédant un territoire qui allait bientôt ne plus avoir de valeur pour lui de toute façon, il pouvait éliminer la menace d’une invasion par le sud, ce qui lui donnait l’assise nécessaire pour se préparer à marcher vers le centre de l’empire sans se soucier d’une attaque par-derrière.

Si cela signifiait que cette négociation réussissait, alors il ne pouvait demander mieux. Une partie de lui avait l’impression de tromper Nobunaga, étant donné que la terre serait bientôt perdue dans les mers, mais dans cette situation, il ne pouvait pas laisser cette frustration l’arrêter.

« Hm. Il est vrai que cette offre rendrait aussi cette alliance avantageuse pour nous. Cependant, je sais aussi que toute offre qui semble trop belle pour être vraie a une face cachée, » dit Nobunaga, et fixa Yuuto avec des yeux qui semblaient le chercher.

C’était une réaction parfaitement naturelle.

En fait, comme indiqué ci-dessus, il y avait un piège caché dans l’offre de Yuuto. Bien sûr, il ne pouvait pas exactement l’expliquer.

Sans montrer aucun changement dans son expression, Yuuto avait continué, récitant le discours qu’il avait mémorisé.

« Notre succès durant cette campagne n’aurait pas été possible sans le Clan de la Flamme. Votre guerre avec le Clan de la Foudre a attiré leurs armées vers le sud, et vous avez tué leur ancien patriarche Steinþórr. On peut dire que nous avons récolté les bénéfices de votre combat contre eux. Comme j’ai l’intention de devenir votre frère juré, garder avidement ces avantages pour notre clan maintenant ne ferait que conduire à un sentiment persistant d’injustice entre nous dans le futur. J’en ai simplement conclu que si je voulais forger une amitié plus solide et durable avec votre clan, il serait préférable que je sois plus généreux avec ce butin. »

« Est-ce pour ça ? Vous voulez forger une amitié solide et durable avec nous, n’est-ce pas ? Eh bien, je n’ai aucune raison de douter de ces paroles. Et mettre la main sur une grande quantité de terres fertiles sans avoir à se battre pour les obtenir n’est pas non plus une mauvaise proposition. »

« Alors, cela signifie-t-il… ? »

Yuuto s’était inconsciemment penché vers l’avant, pensant qu’il avait peut-être enfin trouvé sa voie.

Mais Nobunaga avait levé une main, lui coupant la parole.

« Ce n’est pas une mauvaise proposition… mais ce n’est qu’en vivant dans une lutte constante et désespérée que la vie brille de la plus grande lumière. Et l’homme connu sous le nom de Nobunaga n’est pas quelqu’un qui se contente d’accepter ce que les autres lui donnent. »

« Qu… !? »

« Si je peux obtenir quelque chose d’aussi précieux sans le moindre effort, alors je n’épargnerai aucun effort et j’obtiendrai encore plus par la force de mon ambition ! Voilà ce que je suis ! »

La main que Nobunaga avait levée pour faire taire Yuuto était maintenant serrée en un poing.

Yuuto pouvait voir que le bras de l’homme était traversé par de nombreuses cicatrices d’épée.

C’était une preuve visuelle qui confirmait ses paroles. C’était un homme qui avait vécu sa vie en prenant ce qu’il voulait par la force.

« L’invitation à vous attaquer est arrivée à ma porte, comme elle l’a sûrement fait pour tous les autres clans. Vous serez obligé pendant un bon moment de vous occuper de ça. Je n’aurais qu’à profiter de cette situation, et je pourrais m’emparer de toutes les terres adjacentes à la rivière Körmt sans trop de problèmes, non ? Si je devais me contenter de Gashina et laisser le reste partir, ce serait gâcher une opportunité pour mon clan, vous ne pensez pas ? Hm ? »

Utilisant sa compréhension complète de la situation de Yuuto à son avantage, il visait maintenant à arracher tout ce qu’il pouvait et à obtenir le maximum de bénéfices pour sa propre nation.

C’était exactement ce à quoi on pouvait s’attendre de la part de l’homme qui avait passé sa vie à essayer de conquérir tout le Japon. Ça n’allait pas être facile du tout.

« Dans ce cas, en plus de Gashina, je vous donnerai Cozzene. Alors… »

« Pas assez ! » Nobunaga s’était écrié, rejetant l’offre de Yuuto avant même qu’il ait pu finir de parler.

« N’est-ce pas assez ? Cozzene est une région très abondante, vous savez. »

« Oh, c’est loin d’être suffisant ! Je ne veux pas de morceaux, je veux tout. »

« … Ça ne mène nulle part. » Yuuto soupira et secoua la tête.

En d’autres termes, Nobunaga exigeait tout le territoire de Yuuto — exigeant que Yuuto et sa nation se soumettent et deviennent une filiale du Clan de la Flamme.

Dans une négociation, il est normal de ne pas mettre toutes ses cartes sur la table dès le départ. C’est quelque chose que l’autre partie comprendra naturellement aussi, comme un accord tacite entre les deux parties.

Ainsi, lorsque Yuuto avait offert Gashina en premier lieu, il était dans la portée de ses calculs que Nobunaga pourrait ensuite exiger davantage. Au pire, Yuuto était même prêt à renoncer à tout le territoire qu’il avait capturé du Clan de la Foudre au cours de cette campagne.

Cette demande, cependant, il ne pouvait pas l’accepter.

« Alors vous préférez faire de nous vos ennemis ? Je n’aurais aucun problème avec ça. » Nobunaga affichait un sourire cruel et mettait encore plus de pression.

Ce type me pousse dans ses retranchements dès qu’il en a l’occasion, se dit Yuuto.

C’était comme si tout était transparent pour cet homme — pas seulement le dilemme actuel de Yuuto, mais le résultat qu’il essayait le plus d’éviter. Il allait rester coincé dans ce désavantage s’il ne pouvait pas faire quelque chose à ce sujet.

Il avait décidé qu’il n’avait pas d’autre choix, et avait attrapé l’objet attaché à sa taille.

« Je me pose la question, » dit-il en le sortant de son étui. « Je pense que vous devriez éviter de faire du Clan de l’Acier votre ennemi. »

Avec un sourire intrépide, Yuuto avait saisi l’objet à deux mains, tourna brusquement son corps à quatre-vingt-dix degrés sur le côté, et tira légèrement en arrière avec son index.

Il y avait eu un grand BANG ! Mais pas seulement un. Il y en eut un deuxième, un troisième, un quatrième, alors que Yuuto appuyait sur la gâchette en une succession rapide.

Le son explosif des tirs résonnait dans tout le hörgr, et dans la direction où il avait tiré, il y avait quatre nouveaux trous aussi larges que le petit doigt d’une personne, traversant tout le mur.

« Quoi ? Un tanegashima ! ? Vous en avez aussi ! ? Et il peut tirer à plusieurs reprises !? »

Même Nobunaga avait été ouvertement choqué par cela.

À l’époque de Nobunaga, le pistolet à mèche était l’arme à feu la plus avancée disponible, et sa faiblesse la plus fatale était son incapacité à tirer en succession.

Plus que quiconque, Nobunaga aurait passé de nombreuses heures à se débattre avec le dilemme posé par cette faiblesse, et il aurait donc certainement compris à quel point une arme qui surmonte cette faiblesse serait effrayante.

« C’est vrai, et je peux toujours continuer à tirer. Je vous l’ai dit, vous vous souvenez ? Je viens d’un monde situé 400 ans dans votre futur. »

Avec cela, Yuuto avait fait un spectacle pour souffler la fumée du canon de son arme, et l’avait remis dans l’étui à sa taille.

Ses mains et son épaule étaient douloureuses à cause du recul, mais c’était un moment critique, et il s’était donc assuré de ne rien laisser paraître.

« Tout comme votre clan a ses tanegashimas, nous avons ceux-ci. Si vous avez l’intention de faire un geste contre nous, nous ne vous laisserons pas partir facilement. Je vous fais confiance, vous comprenez ? »

Yuuto avait dit cela avec une confiance dramatique, mais en réalité, c’était totalement un bluff.

Il était vrai que le pistolet de Yuuto était incroyablement avancé par rapport aux normes des armes de ce monde. Cependant, il n’avait ramené avec lui que celui-ci de l’ère moderne.

De plus, les balles modernes étaient également limitées, et il ne pouvait pas en fabriquer davantage.

Il parlait comme s’il en avait une grande quantité, afin de menacer le patriarche du Clan de la Flamme et de le faire reculer. C’était sa carte maîtresse.

Après tout, Yuuto en savait beaucoup sur cet homme.

Il savait que Nobunaga était audacieux et intrépide, et qu’il se déplaçait aussi vite que l’éclair une fois qu’il avait décidé d’agir… mais qu’il était aussi prudent, prêt à prendre son temps et à poser les bases de son succès avant de passer à l’action.

Nobunaga était un homme qui créait les conditions de ses victoires avant de partir au combat, et qui n’entamait pas une bataille qu’il ne pouvait pas gagner.

C’est ce sur quoi Yuuto misait avec cette provocation.

« Oho… » L’expression de Nobunaga avait changé.

Jusqu’à il y a un instant, on aurait dit qu’il testait Yuuto, mais aussi qu’il le taquinait. Comme si tout ça n’était qu’un jeu pour lui. Maintenant, cette couche avait été enlevée.

Le Roi-Démon de l’ère Sengoku regardait Yuuto sérieusement maintenant, et Yuuto se sentit dégoûté par la véritable aura de l’homme qui semblait rayonner de lui.

La présence intimidante de l’homme était absolument accablante, et Yuuto lui faisait face, non pas avec une réelle puissance, mais une menace vide. Cela demandait une quantité incroyable de courage.

Yuuto se montrait fort et confiant à l’extérieur, mais son cœur battait la chamade, et rien qu’en affrontant le regard de Nobunaga, il pouvait sentir sa force mentale s’épuiser.

Le silence s’était étiré pendant quelques instants apparemment sans fin, et chaque seconde qui passait semblait être une heure.

« Hm, il semble que vous affronter tous nous causerait un peu plus de peine que ça n’en vaut la peine. »

Nobunaga avait hoché la tête une fois, acceptant l’argument de Yuuto.

Enfin, Yuuto négociait sur un pied d’égalité.

Il savait que la glace était encore mince et qu’elle pouvait craquer à tout moment.

« Tout d’abord, je n’ai de toute façon pas le temps de perdre à me battre pour ces terres de l’ouest, » continua Nobunaga, parlant soudainement d’une manière très franche. « D’autant plus si mon ennemi me cause de réels problèmes. Je suis déjà vieux, après tout. J’ai toujours ce rêve que je n’ai pas pu réaliser à Nippon : conquérir le pays et l’unir sous ma domination. Si je souhaite que ce rêve devienne réalité ici, alors une fois que j’aurai fini de mettre le Clan de la Foudre sous ma coupe, je préférerais honnêtement éliminer toute menace d’attaque par-derrière, afin de pouvoir me dépêcher de marcher sur la capitale impériale Glaðsheimr. »

***

Partie 6

Comme le soupçonnait Yuuto, cet homme n’allait pas se contenter de régner sur le clan de la Flamme et le Clan de la Foudre. Il semblerait que dans ce pays, tout comme dans celui d’où il venait, il aspirait à une conquête totale.

Et il allait avancer vers ce but de front, le plus rapidement possible, sans cacher ses intentions. Cela lui ressemblait aussi beaucoup.

« Au risque de me répéter, mon clan est également assez occupé par notre propre situation, et nous aimerions également éliminer toute menace d’attaque par-derrière pendant que nous nous en occupons. »

« Oui, il semblerait que vous et moi ayons chacun notre lot d’ennemis sur lesquels nous devons nous concentrer pour le moment. Je dirais que cela signifie qu’il est un peu trop tôt pour que nous nous battions les uns contre les autres. »

Toutes les railleries et les pressions de Nobunaga avaient disparu, comme si elles n’avaient jamais existé.

Si c’est ce que tu ressens, alors tu aurais dû commencer par ça ! se dit Yuuto, mais il savait aussi que Nobunaga avait probablement changé d’avis après l’avoir testé et trouvé digne.

Si Nobunaga avait trouvé Yuuto indigne de sa considération, il se serait sûrement contenté de faire la guerre, de conquérir le clan de Yuuto et de l’ajouter à ses propres forces.

Peut-être que cette nouvelle attitude était une indication que le Serment du Calice de la Fraternité était de nouveau en discussion. Mais juste au moment où Yuuto pensait cela, les mots suivants de Nobunaga avaient fait chuter ces espoirs à nouveau.

« Malgré cela, c’est un problème. Je vise à être le conquérant incontesté de ce royaume, et je n’ai donc aucune envie de prêter un serment égal à quiconque. Après tout, il n’y a pas deux soleils dans le ciel. »

Nobunaga avait reposé son menton sur un bras, plongé dans ses pensées.

C’était le rêve qu’il avait passé toute sa vie à essayer de réaliser, puis auquel il s’était consacré à nouveau après avoir été envoyé dans ce nouveau monde. Ce dévouement n’était pas quelque chose qu’il pouvait compromettre si facilement.

Mais Yuuto n’était pas non plus prêt à reculer.

« Vous ne voulez pas y réfléchir ? », avait-il demandé.

« Ce n’est pas aussi simple que vous le dites, » répondit Nobunaga.

Puis, soudain, il s’était tapé la main sur la cuisse, comme s’il venait de trouver une idée géniale.

« … Oh, c’est ça ! Que dites-vous de ça, mon garçon ? Que pensez-vous de devenir mon enfant ? »

Quelques instants auparavant, Yuuto avait rejeté l’idée de se soumettre à Nobunaga. Cela semblait impossible pour cet homme, mais pendant un moment, Yuuto s’était demandé s’il n’avait pas simplement oublié, un trou de mémoire dans sa vieillesse.

Curieux, Yuuto avait donné à Nobunaga un regard interrogateur, l’encourageant à continuer.

« Bien sûr, je ne vous le demanderais pas sans condition. Si vous acceptez mon Calice et que vous deveniez mon enfant juré, je vous accorderais le poste de commandant en second, et la main de ma fille Homura en mariage. Comme je l’ai déjà dit, je suis déjà un vieil homme. Il ne me reste que peu de temps. En plus de cela, je n’ai pas engendré d’autres enfants dans ce pays. »

« Attendez, mais ça veut dire… »

Yuuto était presque sûr de savoir ce que ça voulait dire.

Son esprit lui disait toujours que ça ne pouvait pas être vrai, que c’était impossible.

Mais Nobunaga avait fait un signe de tête décisif, et l’avait confirmé.

« Épousez ma fille, et héritez de mon nom de famille. »

« Qu’en pensez-vous ? Au départ, j’absorberais le Clan de l’Acier dans le Clan de la Flamme, mais au final, le Clan de la Flamme tout entier serait à vous. Ce n’est pas un mauvais accord, n’est-ce pas ? »

Nobunaga avait tendu la main d’une manière qui exigeait pratiquement une poignée de main pour sceller l’accord.

Il est vrai que ce n’était pas du tout une mauvaise affaire.

En fait, Yuuto avait trouvé cela plutôt tentant.

Nobunaga — l’Oda Nobunaga — le reconnaissait comme digne de devenir son fils, et le successeur de sa famille et de son clan.

Il n’y avait aucune chance que ça ne le rende pas heureux.

Et pourtant, Yuuto n’avait pas eu d’autre choix que de secouer lentement la tête.

« Je suis désolé. Je ne peux pas accepter cette offre. »

Si on demandait à Yuuto s’il voulait prendre la main de Nobunaga à ce moment précis, il mentirait s’il disait le contraire.

En fait, s’il était le Yuuto d’il y a juste un an, il aurait absolument accepté le Serment du Calice dans ces conditions. Bon, d’accord, il y avait sa relation avec Mitsuki à prendre en compte, donc toute l’affaire du mariage avec la fille de Nobunaga aurait été difficile à résoudre.

Fondamentalement, les politiques de Yuuto en tant que patriarche dans le passé avaient toutes pour but d’assurer la sécurité de son peuple.

Les générations futures se pencheront sur les exemples historiques de l’impitoyabilité d’Oda Nobunaga lors de l’incendie des temples du mont Hiei, ou de la dureté de son comportement envers ses subordonnés, et se feront une image de lui dans la culture populaire comme d’une personne cruelle et sans cœur. Cependant, Nobunaga était aussi généralement un souverain bienveillant sur le territoire qu’il gouvernait.

Sa célèbre politique de « marchés libres et de guildes ouvertes » avait grandement stimulé la croissance économique et réduit les prix des marchandises dans ses terres.

Il avait institué de vastes réformes fiscales paysannes, supprimant les systèmes complexes d’impôts publics manorialistes et féodaux préexistants et les remplaçant par un impôt principal sur la quantité de riz cultivée sur les terres d’un agriculteur.

On disait que les fiefs territoriaux de Nobunaga, Owari et Mino, étaient si ordonnés et sûrs dans la plupart des endroits que les femmes pouvaient parcourir les routes seules.

Ici à Yggdrasil, le fait que le Clan de la Flamme puisse soutenir des dizaines de milliers de soldats dans ses armées était également une preuve de sa prospérité. Il avait certainement aussi dû promulguer un certain nombre de réformes et d’améliorations utiles ici.

Il ne fait aucun doute qu’il sera un souverain bénéfique pour les peuples du Clan de l’Acier, un souverain qui leur garantira un avenir plus prospère.

Mais Yuuto connaissait la vérité sur le sort d’Yggdrasil maintenant. Confier le Clan de l’Acier à Nobunaga n’était pas une option.

« Pourquoi pas ? » demanda Nobunaga. « Est-ce parce que vous ne pouvez pas faire confiance à ce qui n’est rien de plus qu’une promesse verbale, une promesse que je pourrais oublier une fois que j’aurais acquis le Clan de l’Acier pour moi-même ? Pensez-vous qu’Oda Nobunaga est un homme qui reviendrait sur sa parole ? Je ne peux que vous demander de me croire quand je vous dis que je pense vraiment ce que je vous offre. »

« Non, » dit Yuuto, « Je vous crois. Je sais que, bien que vous ayez mérité votre réputation de “Roi-Démon”, vous avez également honoré vos serments et vos engagements à un degré incroyable selon les normes de l’âge chaotique dans lequel vous avez vécu. »

« Hm. »

« Cependant, il y a quelque chose que je dois faire, à n’importe quel prix. » Yuuto avait regardé Nobunaga droit dans les yeux. « Et pour l’accomplir, je ne peux pas accepter de prêter le serment du Calice à quelqu’un si cela me place en dessous de lui. »

Il allait arracher le peuple à cette terre qu’il avait toujours connue, le forçant à traverser la mer pour s’installer sur une nouvelle terre. Et il allait entreprendre cela à une échelle incroyablement grande.

Il n’était pas nécessaire de réfléchir pour conclure que pour y parvenir, Yuuto avait besoin d’un pouvoir et d’une autorité absolus et incontestés. Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait imposer aux gens s’il était le subordonné de quelqu’un d’autre.

Même si, après la mort de Nobunaga, Yuuto accédait de nouveau au rang de patriarche, les choses seraient différentes. Puisqu’il se serait volontairement soumis à la domination d’une autre personne, il ne bénéficierait plus du même soutien fervent de la part de ses sujets, soutien qui s’apparentait pour l’instant à une foi religieuse.

Il ne savait même pas si Yggdrasil allait durer aussi longtemps.

Il ne pouvait pas se permettre de prendre son temps.

Nobunaga avait regardé Yuuto attentivement pendant un moment, puis avait renâclé. « Hmph. Vous avez une forte lumière dans les yeux, mon garçon. Ils brûlent de principes et de convictions. Je pense qu’il serait grossier d’essayer d’imposer un compromis à quelqu’un qui a ces yeux. »

« Je suis désolé. »

« Laissez-moi vous demander, alors : Qu’est-ce qui vous pousse à rejeter mon offre ? Qu’est-ce que vous avez l’intention d’accomplir ? La conquête du royaume ? Voulez-vous dire qu’en tant qu’homme, vous souhaitez également prendre le pouvoir de vos propres mains plutôt que d’en hériter d’un autre ? »

Alors que Nobunaga bombardait Yuuto de questions, la puissance de son esprit guerrier faisait vibrer l’air autour d’eux.

Cette présence, ainsi que ses paroles, avaient fait comprendre à Yuuto qu’il était vraiment un souverain né, tout à fait le héros que les légendes lui avaient dépeint.

Yuuto secoua lentement la tête. « Non, bien que je veuille conquérir la capitale et prendre le contrôle du royaume, ce n’est pas à cause de ma fierté d’homme ou quelque chose comme ça. »

« Oho ? »

« J’ai… quelque chose dont je veux discuter avec vous, mais seulement avec vous seul. Est-ce que cela vous conviendrait ? »

« Hm… » Après avoir réfléchi un moment, Nobunaga hocha la tête et se tourna vers son commandant en second. « Ran. » Nobunaga lui avait fait un geste du menton.

« Oui, monseigneur ! » répondit Ran en se levant immédiatement. Comme on pouvait s’y attendre de la part d’un loyal serviteur qui servait son maître depuis Honno-ji, Ran n’avait pas besoin de plus d’explications. Il rassembla rapidement les autres soldats du Clan de la Flamme et les emmena avec lui hors de la salle de rituel.

« Félicia. » De même, Yuuto avait appelé le nom de son adjointe, et elle avait hoché la tête en réponse.

« Je comprends. »

Félicia se leva et prit la suite du Clan de l’Acier avec elle et quitta le hörgr, tout comme les soldats du Clan de la Flamme l’avaient fait.

Une fois que Nobunaga avait pu confirmer que tout le monde était parti, il s’était à nouveau tourné vers Yuuto.

« Alors, de quoi voulez-vous parler qui nécessiterait de se donner la peine de renvoyer les autres ? » demanda-t-il, d’un ton profondément curieux.

« C’est la vérité sur Yggdrasil. »

« Hm, la “vérité”, vous dites ? »

« Cette terre va sombrer dans l’océan dans un avenir très proche. Le Clan de l’Acier, le Clan de la Flamme, l’empire, tout cela aura disparu. »

Yuuto avait choisi de révéler délibérément à Nobunaga ce dont il n’avait parlé à personne d’autre que Linéa.

Nobunaga était également le dirigeant d’une immense nation, et il portait la responsabilité d’un grand nombre de vies sur ses épaules, encore plus que Yuuto.

Yuuto s’était dit qu’il avait aussi le droit et le devoir de connaître ce danger.

« Vraiment ? Ce n’est pas la blague la plus drôle, mais vous aimez certainement penser à une grande échelle. »

La réaction de Nobunaga était exactement ce que Yuuto avait prévu.

« Oui, je suppose que c’est la réponse normale, » avait-il dit en affaissant ses épaules.

En effet, si quelqu’un avait dit exactement la même chose à Yuuto, il l’aurait rejeté comme un délire né de la paranoïa ou des fantasmes apocalyptiques de quelqu’un.

Et donc, Yuuto avait recommencé, et avait tout expliqué depuis le début, morceau par morceau.

***

Partie 7

Le fait que ce monde était une Terre plus de trois mille ans dans le passé par rapport à l’époque à laquelle Nobunaga avait vécu.

Le fait que, malgré cela, à l’époque de Yuuto, aucune masse continentale ayant les mêmes caractéristiques qu’Yggdrasil n’existait plus.

Les nombreux liens et similitudes entre Yggdrasil et la terre appelée Atlantide que l’on trouve dans les textes de la Grèce antique.

L’enregistrement de l’Atlantide ayant sombré dans l’océan.

Bien qu’il ne puisse pas être sûr de la date exacte à laquelle Yggdrasil coulera, ses recherches suggèrent que c’est assez imminent.

La conclusion à laquelle Yuuto était parvenu, à savoir qu’il devait s’emparer de l’autorité du chef impérial et l’utiliser pour convaincre le plus grand nombre possible d’habitants d’Yggdrasil de migrer vers une nouvelle terre.

Yuuto avait expliqué tout cela à Nobunaga avec sérieux.

En tout, il avait fallu presque une heure pour lui raconter toute l’histoire, mais il avait écouté attentivement tout le temps, sans s’interrompre ni rire des choses que Yuuto disait.

« Il y a au moins quelques points dans votre histoire qui ont un certain sens. En particulier, le fait que ce soit trois mille ans avant mon époque. »

Nobunaga semblait quelque peu réceptif et il pouvait comprendre les concepts que Yuuto expliquait.

C’était impressionnant, et aussi normal pour lui.

Une anecdote raconte que des missionnaires portugais lui avaient montré pour la première fois un globe terrestre et lui avaient expliqué que la Terre était ronde. On raconte qu’alors que les serviteurs de Nobunaga rejetaient tous l’explication comme incompréhensible, Nobunaga seul disait : « C’est logique. »

Et le voilà qui dépassait la soixantaine, avec un esprit encore assez souple pour s’adapter aux forces étranges à l’œuvre ici.

« Cependant, » avait-il poursuivi, « je ne peux pas simplement accepter tout ce que vous dites sur le papier. Il n’y a pas assez de preuves pour le confirmer. Et vous n’avez même pas la moindre idée de quand cela va se produire, n’est-ce pas ? Pourquoi, même le Mont Fuji peut entrer en éruption n’importe quand sans prévenir, mais cela n’a pas arrêté le grand nombre de personnes qui ont choisi de vivre juste à côté. Il ne serait pas sain d’esprit de me demander d’abandonner ma nation et mes ambitions pour quelque chose d’aussi incertain. »

L’esprit de Nobunaga pouvait être flexible, mais d’un autre côté, il était aussi un individu réaliste convaincu qui préférait la logique étayée par de nombreuses preuves. C’est ce qui le rendait si redoutable.

Il était assez souple pour accepter n’importe quelle vérité, tant qu’elle coïncidait avec une logique saine.

Malheureusement, comme il l’avait dit lui-même, les affirmations de Yuuto n’étaient pas étayées par suffisamment de preuves. Et c’était trente-cinq mille ans avant l’ère de Yuuto, donc il ne pouvait pas vraiment mettre la main sur des preuves solides, non plus. Même si par hasard il trouvait quelque chose, un document ancien, il n’avait aucun moyen de prouver qu’il était authentique.

Nobunaga pourrait simplement prétendre que Yuuto l’avait falsifié, et il n’aurait aucun moyen de le réfuter.

À ce stade, Yuuto n’avait pas assez de preuves pour convaincre un réaliste comme Nobunaga de modifier sa trajectoire.

« Malgré cela, je suis pleinement convaincu que c’est la vérité. Et je suis déterminé à relocaliser mon peuple sur une nouvelle terre. »

« Est-ce ainsi ? Eh bien, c’est votre clan. Vous pouvez en faire ce que vous voulez. » Avec un sourire en coin, Nobunaga avait fait un signe de la main à Yuuto, comme pour faire fuir un chien.

Yuuto savait que cela pouvait arriver.

Le moment décisif était passé, et les deux hommes suivaient maintenant des chemins séparés.

Nobunaga s’était levé, et avait regardé Yuuto.

« Je vais vous dire une dernière chose. Je le pensais vraiment quand je disais que je n’ai aucun intérêt à prendre les terres du Clan de l’Acier. Vous avez ma parole. »

Yuuto avait hoché la tête. « Merci. »

Nobunaga était le genre d’individu qui ne rompait pas les promesses qu’il faisait.

Le fait qu’il ait répété sa déclaration à l’instant était probablement son propre petit cadeau d’encouragement à un jeune homme sur le point de traverser la route difficile qui l’attend.

Yuuto était reconnaissant de le recevoir.

« Cependant ! »

Les yeux de Nobunaga avaient soudainement brillé férocement.

Il afficha un sourire sauvage, et une aura violente et surpuissante s’éleva de lui.

Yuuto avait senti des frissons lui parcourir l’échine, et il avait dégluti nerveusement.

Cette pression dépassait de loin tout ce qu’il avait ressenti jusqu’à présent. Nobunaga était techniquement plus petit que Yuuto, ou devrait l’être, mais en ce moment il semblait être un géant de plus de deux fois la taille de Yuuto.

C’était probablement la véritable aura du conquérant de la période Sengoku, l’homme qui faisait peur à ses ennemis en tant que Roi-Démon.

« Gravez ces mots dans votre coeur. Si quelqu’un se met en travers de ma conquête du royaume… je n’aurai aucune pitié pour lui. »

Le commandant en second du Clan de la Flamme, Ran, attendait son suzerain à l’intérieur d’un petit bâtiment détaché près du hörgr, qui leur servait de dortoir pour la nuit. Après un certain temps, le patriarche était entré.

« … Bienvenue, monseigneur. »

« Hm. »

Le salut de Ran fut juste un peu plus lent que d’habitude, car pendant une seconde, il avait été submergé par l’esprit intense qui se dégageait du corps de son maître.

Le fait qu’il n’y ait eu qu’une seconde de retard était probablement dû au fait qu’il avait passé presque la moitié de sa vie à servir aux côtés de son maître, et qu’il y était donc quelque peu habitué.

En d’autres termes, même Ran avait été submergé par l’aura de Nobunaga. C’est dire à quel point elle était exceptionnellement forte aujourd’hui.

« Il semblerait que mon seigneur apprécie beaucoup le patriarche du Clan de l’Acier », fit remarquer Ran.

Il n’y avait personne de mieux que lui pour percevoir ce que son patriarche pensait et ressentait.

Cela faisait maintenant dix années entières qu’ils avaient été transportés tous les deux à Yggdrasil, et il n’avait jamais vu son maître avoir l’air d’aussi bonne humeur que maintenant. Il devait être satisfait de rencontrer un adversaire de taille pour la première fois depuis si longtemps.

« Oh, oui ! Il m’a fait face sans même reculer d’un pas. C’est un jeune homme impressionnant. Grâce à lui, j’ai passé un moment agréable. Il manque cependant encore un peu de maturité. »

« Manque, mon seigneur ? J’aurais dit qu’il est assez aguerri pour quelqu’un de si jeune. »

Ran avait été profondément impressionné par le jugement réfléchi de Yuuto, rare chez quelqu’un qui n’avait même pas vingt ans. C’était exactement le niveau de maturité que l’on pouvait attendre du jeune homme qui avait transformé le minuscule Clan du Loup en une grande et puissante nation.

Ran s’était même surpris à envier Yuuto, qui était plus jeune que lui.

Mais selon l’évaluation de son maître, même le patriarche du Clan de l’Acier était immature.

« En quoi diriez-vous qu’il a des lacunes, par exemple ? »

« Il y a ce tanegashima qui pouvait tirer plusieurs fois de suite, par exemple. Je vous parierais neuf chances contre une que ce n’était rien de plus qu’un bluff. »

« Eh !? » Les sourcils de Ran s’étaient levés et il avait écarquillé les yeux de surprise.

Cela avait creusé de lourdes rides sur son front, plissant son joli visage.

« Mais, monseigneur, nous avons vu le feu, n’est-ce pas ? Voulez-vous dire qu’il a utilisé une sorte d’astuce pour le faire apparaître ainsi ? »

« Non, l’arme elle-même était réelle. Cependant, je dirais que c’est la seule qu’il possède. Tout au plus, il pourrait en avoir deux ou trois autres. Et seulement deux de ces armes ne feraient pas assez de différence sur le champ de bataille pour vraiment nous menacer. »

Le Clan de la Flamme avait une armée de plus de cinquante mille hommes.

Aussi puissant que puisse être ce tanegashima du futur, il est vrai qu’il ne serait pas une réelle menace face à un tel nombre.

« Comment avez-vous pu découvrir le mensonge ? »

« À cause de ce qu’il a lui-même dit. Il est ici depuis environ trois années entières. Réfléchis ! Même avec un échantillon de tanegashima à utiliser comme modèle de conception, combien d’années nous a-t-il fallu pour arriver au point où nous pouvions en fabriquer autant ? »

« Ah…, » Ran réalisa son erreur embarrassante et grimaça. Il avait été tellement distrait par l’existence d’un tanegashima à tir rapide qu’il avait négligé cette information cruciale.

« Heh heh, au départ, les habitants de cette terre ne pouvaient même pas fabriquer leur propre fer. Construire une arme aussi avancée de A à Z en moins de trois ans serait tout simplement impossible, oui ? En d’autres termes, il doit l’avoir apporté depuis le futur. »

« Maintenant que vous dites ça, ça a du sens… Cependant, si vous avez compris qu’il bluffait, pourquoi ne pas l’avoir traité de menteur ? »

« Parce que je n’étais pas complètement certain que c’était un mensonge. »

« Ah, je vois… »

Après presque quinze ans à servir aux côtés de son maître, Ran avait une bonne compréhension de la personnalité de l’homme.

Lorsque Nobunaga avait dit « neuf chances contre une » à propos du bluff, il reconnaissait également qu’il y avait une chance sur dix que Yuuto ait dite la vérité.

Le maître de Ran n’avait qu’un seul but, la conquête et la domination de cet empire.

Il n’avait aucun intérêt à conquérir directement les terres du Clan de l’Acier, qui se trouvaient loin à l’ouest de la capitale impériale.

S’il devait consacrer ses ressources militaires à une guerre contre le Clan de l’Acier et, contre toute attente, subir une défaite ou de lourdes pertes, cela poserait de nombreux problèmes pour les préparatifs de l’invasion de la capitale impériale, qui devaient commencer bientôt.

Il voulait éviter un tel risque inutile.

« Cela me fait penser, pourquoi avez-vous décidé de ne pas échanger le serment du Calice avec lui ? Lorsque vous avez dit que vous n’aviez pas l’intention d’échanger un Calice divisé en parts égales, c’était la première fois que j’en entendais parler. Avez-vous changé d’avis ? »

Jusqu’à la réunion, Nobunaga avait dit que si le patriarche du Clan de l’Acier était à la hauteur des histoires à son sujet, il serait plus que disposé à échanger le Serment du Calice de la Fraternité avec lui.

Et, d’après ce qui s’était passé pendant la réunion, son maître avait été convaincu que le patriarche du Clan de l’Acier était vraiment digne.

Si satisfait, en fait, qu’il avait été prêt à offrir au jeune homme le poste de Ran comme commandant en second et le droit de lui succéder comme prochain patriarche.

« J’ai compris que si je prêtais serment à parts égales avec lui, cela me causerait bien des ennuis par la suite. »

« Des ennuis, monseigneur ? Pourquoi cela ? Dans ce pays, le serment du Calice est absolument contraignant. Si vous vouliez éliminer le risque d’attaque de sa part, ne serait-ce pas la plus grande assurance que vous pourriez demander ? » Ran inclina la tête d’un air perplexe.

Nobunaga avait légèrement ri. Il s’agissait d’un rire amusant, mais qui semblait également indiquer une nouvelle conviction.

« Ce serait un problème parce que le lien est absolu. Heh. Il était plus impressionnant que je ne l’avais imaginé, et j’ai eu une prémonition pendant nos négociations. Un sentiment qu’un jour prochain, lui et moi allons nous retrouver, afin de décider une fois pour toutes qui prendra le contrôle de cette terre. »