Chapitre 4 : Acte 4
Partie 1
La capitale du clan de l’Acier, Gimlé, était une ville animée, pleine d’énergie et de vie. En tant que base de pouvoir de Suoh-Yuuto, le grand héros-roi qui a mené sa nation de victoire en victoire, elle était florissante.
Les commerçants fréquentaient la ville à la recherche de verrerie, de papier et de pain sans caillou, et les habitants des territoires voisins affluaient dans la ville à la recherche d’un emploi.
La population de la région connaissait une croissance explosive, mais la loi et l’ordre restaient bien en place. La loi était appliquée à tous de la même manière, et les contrevenants étaient capturés et punis avec toute la célérité requise. Grâce à la sécurité publique ainsi préservée, les habitants de la ville marchaient dans les rues avec des yeux pleins d’espoir et des sourires éclatants.
Cependant, ce jour-là, une atmosphère lourde régnait dans les rues. La cause en était la foule de dix mille soldats rassemblés sur la place devant le deuxième hörgr de la ville, dédié à la déesse Angrboða. En armure et lances en main, ils attendaient, prêts à partir à tout moment.
Ce n’était pas seulement à Gimlé. Dans la capitale du Clan de la Corne, Fólkvangr, une force d’invasion distincte de six mille hommes était rassemblée et prête.
Seize mille soldats avaient au total été mobilisés, les chiffres annoncés officiellement faisant état d’une force de vingt-cinq mille hommes. Cela rendait cette armée combinée encore plus grande que celle utilisée par le Clan de l’Acier pendant sa campagne pour soumettre le Clan de la Panthère.
« Même avec ça, on ne mobilise pas encore toutes nos forces possibles, » murmura Yuuto pour lui-même. « Le Clan de l’Acier a pris de l’ampleur. » Il avait regardé ses troupes de là où il se tenait sur la plateforme de l’autel, devant le hörgr.
La campagne contre le Clan de la Panthère avait entraîné de lourds coûts financiers pour le Clan de l’Acier, mais elle avait également permis un gain énorme dans leur capacité à mobiliser un plus grand nombre de soldats.
Avec cette différence de nombre, on pourrait croire qu’ils envoyaient toutes leurs troupes pour envahir le Clan de la Foudre.
« Grâce à ça, on dirait que notre appât va nous apporter beaucoup de poissons. »
Yuuto avait déjà reçu un message de Kristina : « Le Clan de l’Épée se déplace pour mobiliser l’armée. »
Lorsque la Þjóðann Sigrdrífa avait quitté la capitale impériale et entrepris son voyage secret, les deux Einherjars qui l’avaient accompagnée étaient du Clan de l’Épée.
Compte tenu de ce lien, il était parfaitement naturel que le Clan de l’Épée soit le premier à répondre à un ordre d’assujettissement émis directement par la Þjóðann elle-même.
En dehors d’eux, il y avait également des mouvements suspects dans le Clan du Sabot, le Clan de la Panthère du Nord, le Clan des Nuages et le Clan des Crocs. Il semblerait que les choses progressaient exactement comme Yuuto l’avait craint au départ, et que ces clans avaient tous formé une alliance en secret avant que l’ordre d’assujettissement ne soit émis.
« C’est exactement comme tu l’avais prévu, Grand Frère. Tu es aussi incroyable que d’habitude. »
« Cependant, j’espérais avoir tort, » dit Yuuto, et laissa échapper un petit rire amer.
Il avait espéré qu’en choisissant délibérément ce moment précoce pour déplacer ses troupes, il déclencherait la suspicion chez ses ennemis et les rendrait moins susceptibles de travailler en tandem. Il semblerait cependant que ses espoirs ne se soient pas concrétisés.
Cette guerre allait être difficile.
Yuuto laissa échapper un long bâillement. « Eh bien… c’est certainement ennuyeux de n’avoir rien d’autre à faire que de rester assis. »
Il était assis à l’intérieur d’une tente de pavillon installée dans son quartier général temporaire.
La force principale du Clan de l’Acier avait traversé la rivière Élivágar et envahi le territoire du Clan de la Foudre. Ils étaient actuellement positionnés autour d’un des principaux bastions défensifs de l’ennemi, le Fort Dái.
La forteresse était occupée par environ deux mille soldats, qui avaient immédiatement adopté une position défensive totale. Il semblerait qu’ils avaient l’intention de résister à la capture avec tout ce qu’ils avaient.
L’offensive s’était rapidement installée dans une impasse qui durait maintenant depuis trois jours.
En ce qui concerne la guerre de siège, trois jours, c’était encore très tôt dans le jeu, mais même ainsi, devoir rester assis à attendre aussi longtemps laissait une personne avec un sentiment d’ennui considérable.
Bien sûr, il y avait l’arme secrète de Yuuto, le trébuchet. Il pouvait l’utiliser pour créer des ouvertures dans les murs, puis demander à ses hommes de forcer l’entrée et de capturer l’endroit.
Cependant, le trébuchet devait être construit sur place, ce qui nécessitait d’abord de se procurer les matériaux nécessaires, comme du bois lourd. Cela coûterait beaucoup de travail et de temps supplémentaires ici. De plus, forcer une bataille en mêlée avec l’ennemi dans la forteresse infligerait naturellement un certain nombre de pertes à ses troupes.
Dans L’art de la guerre, Sun Tzu écrit : « La victoire remportée par la bataille est un exemple de mauvaise stratégie. La victoire remportée sans bataille est un exemple de bonne stratégie ». Les armées de Yuuto avaient encore une longue et dure guerre devant elles, et il ne voulait pas perdre de bons hommes ici.
Il avait donc opté pour la norme en matière de guerre de siège offensive : encercler la forteresse ennemie pour l’isoler et demander sa reddition.
« Avec une telle différence dans la taille de nos forces, j’aurais pensé qu’ils se seraient déjà rendus, » murmura Yuuto, secouant la tête en signe de déception.
Le moral de l’ennemi était encore élevé. Il semblerait qu’il faudrait un certain temps pour les pousser à envisager de se rendre.
« En effet, ils sont assez résistants. C’est étonnant, si l’on considère qu’ils ne peuvent compter sur aucun renfort. » À côté de Yuuto, Félicia inclina la tête d’un air perplexe.
Selon les rapports de Kristina, après que Steinþórr ait été tué dans la bataille près de Fort Waganea, son commandant en second Röskva avait pris le manteau comme le prochain patriarche du Clan de la Foudre. Röskva avait déclaré que le Clan de la Foudre menait maintenant une guerre de vengeance, en l’honneur de leur patriarche tué, et cela avait un peu remonté le moral — mais pas assez pour surmonter leur désavantage militaire.
Le Clan de la Flamme avait déjà poussé jusqu’à la zone située juste à l’extérieur de la capitale du Clan de la Foudre, Bilskírnir, et le Clan de la Foudre mettait tout ce qu’il avait pour tenir la ligne là-bas. Ils n’étaient pas en mesure d’envoyer des soldats jusqu’à l’extrémité orientale de leur territoire.
Traditionnellement, le verrouillage complet pendant une défense de siège était une stratégie fondée sur l’hypothèse que des renforts alliés viendraient briser le siège. Félicia avait dû trouver déroutant que les soldats de la forteresse choisissent ici la résistance alors qu’ils ne pouvaient pas s’attendre à une telle aide.
« Ça veut dire qu’ils comptent sur des renforts, » dit Yuuto. « Ce n’est qu’une supposition, mais cela pourrait être la preuve que le Clan de la Foudre a déjà établi son alliance secrète avec les autres clans, et que l’encerclement du Clan de l’Acier est déjà pleinement engagé. »
« Je vois. Alors, ils pensent que s’ils peuvent tenir assez longtemps, nous serons finalement obligés de retirer nos forces chez nous. »
« Oui. » Avec une grimace amère, Yuuto acquiesça.
C’était une situation plutôt frustrante. Il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps ici.
« Et ce n’est pas non plus comme si je pouvais les briser en chantant des chansons. »
« Hein… En chantant des chansons ? » Félicia avait répété les mots de Yuuto, incertaine de leur signification.
Yuuto laissa échapper un petit rire ironique. « Oh, c’est une histoire de mon monde. Il y a eu un incident où une armée a encerclé un ennemi qui se tenait sur la défensive, et pour le désorienter, elle a commencé à chanter les chansons de la patrie de l’ennemi. »
« Pourquoi choisiraient-ils de chanter les chansons de la patrie ennemie ? » demanda Félicia. « Cela ne renforcerait-il pas plutôt le moral de l’ennemi ? »
« Pas du tout, en l’occurrence. Les soldats ennemis étaient coupés du monde et perdaient la guerre, vois-tu. Ils ont été trompés en soupçonnant que leur nation était peut-être déjà tombée, de sorte que même les soldats de leur patrie venaient grossir les rangs des troupes qui les entouraient. Dans ce cas, il n’y avait aucun espoir que les secours arrivent un jour. Cela a anéanti leur volonté de se battre. »
« Ah ! Je comprends maintenant ! » Félicia avait hoché la tête plusieurs fois, impressionnée.
Il s’agissait d’une anecdote tirée des archives de la bataille de Gaixia, l’ultime combat de Xiang Yu contre Liu Bang, qui était à l’origine de l’expression chinoise « entouré de chants Chu ». Cette expression était devenue une métaphore littéraire populaire en chinois et en japonais pour désigner le fait d’être désespérément isolé et encerclé par des ennemis, sans perspective d’aide de la part d’alliés.
« De notre côté, nous venons tout juste d’avancer dans le territoire du Clan de la Foudre. Je ne peux pas imaginer que ces gars vont se laisser berner en pensant que nous avons déjà conquis d’autres parties de leur pays, non ? »
« C’est vrai. Pourtant, nous ne pouvons pas simplement laisser cette impasse comme elle est, n’est-ce pas ? Dois-je envoyer des ordres pour commencer la construction de trébuchets ? »
« Passer à cette stratégie maintenant, c’est comme admettre qu’on a perdu avec celle-là. En plus, si on devait les utiliser, on aurait dû le faire dès le début. Les trois jours qu’on a déjà utilisés n’auraient servi à rien. » Yuuto fronça les sourcils et croisa les bras.
Yuuto plaisantait bien sûr à moitié avec cet argument. Il savait pertinemment qu’il ne fallait pas laisser les décisions militaires être influencées par des sentiments aussi personnels.
Il savait aussi, cependant, qu’il ne voulait pas perdre encore plus de temps ici s’il pouvait l’éviter.
« Dans ce cas, j’ai une idée — plutôt bonne, d’ailleurs. »
La voix qui était soudainement entrée dans leur conversation provenait de l’ancien patriarche du clan de la Panthère, l’homme qui était actuellement le commandant du régiment de cavalerie indépendant du Clan de l’Acier — Hveðrungr.
Afin d’utiliser au maximum leur mobilité supérieure, le plan de base du Régiment de Cavalerie Indépendant était de les baser dans la région de Gimlé, d’où ils pouvaient rapidement se déplacer pour aider d’autres régions en danger. Cependant, cette opération particulière était une exception, dans laquelle ils accompagnaient Yuuto et l’armée régulière du Clan de l’Acier. C’était en partie parce que c’était la première fois qu’ils étaient déployés dans un combat réel, et aussi parce que cela permettait de montrer un plus grand nombre de soldats à l’ennemi.
« Oh, vraiment ? » Les yeux de Yuuto s’étaient rétrécis avec intérêt.
C’était, après tout, l’homme qui avait développé une contre-stratégie réussie après l’autre contre le Mur de Chariots, une tactique militaire que Yuuto avait reprise de trois mille ans dans le futur.
Si quelqu’un comme lui disait qu’il avait une bonne idée, ça valait la peine d’en entendre parler.
« Héhé, on va avoir l’impression cependant qu’on ne fait rien d’autre que de se défouler cruellement sur eux, » dit Hveðrungr, avec un petit rire d’autodérision. Cependant, lorsqu’il avait commencé à décrire son plan, Yuuto avait posé une main sur son genou et avait souri.
« Je savais que tu serais à la hauteur ! Je ne peux pas penser à quelqu’un de meilleur que toi quand il s’agit d’élaborer des plans aussi méchants. »
« Est-ce censé être un compliment ? »
« C’est une louange à gorge déployée, mon frère. »
En effet, Yuuto espérait exactement ce genre de choses de la part de Hveðrungr. C’était la raison pour laquelle il l’avait ramené au bercail comme son subordonné.
« Taaamayaaa ! »
Yuuto avait crié un mot inconnu des gens autour de lui, en étirant les syllabes, et immédiatement après, il y avait eu un énorme KABOOM ! qui avait secoué l’air de la nuit noire, aussi puissante que le fracas du tonnerre d’un coup de foudre à bout portant.
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