Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 11 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Acte 3

Partie 1

« Bon sang, qu’est-ce qui se passe !? Cet idiot est mort !? »

Yuuto avait quitté le bain, s’était précipité directement à son bureau, et avait immédiatement envoyé chercher Kristina. Quand elle était arrivée, ce sont les premiers mots qui étaient sortis de sa bouche.

Même aujourd’hui, Yuuto n’appelait Steinþórr que par le terme de « cet idiot », mais il n’était que trop conscient de la force écrasante de cet homme.

Yuuto avait introduit des tactiques militaires bien au-delà de cette époque, comme les formations de phalanges équipées de longues lances, et la forteresse mobile faite de chariots reliés entre eux, connue sous le nom de Mur des chariots. Et pourtant, ce seul homme avait surmonté tout cela grâce à sa propre force physique. Il n’était pas exagéré de dire que la puissance de Steinþórr le plaçait hors des limites de ce qui pouvait être considéré comme humain. C’était un monstre, pur et simple.

Bien sûr, la guerre est imprévisible, et tout peut arriver sur le champ de bataille. Cependant, il était le genre d’homme qui pouvait être entouré de dix mille soldats et les abattre sans transpirer. Il était difficile de croire que quelqu’un comme lui ait pu mourir au combat.

« Le rapport indique qu’il y a huit jours, les armées du Clan de la Foudre et du Clan de la Flamme se sont affrontées à Fort Waganea, dans le sud du territoire du Clan de la Foudre, et que Steinþórr a été tué dans les combats. »

Kristina avait répondu d’un air détaché, ses yeux parcourant le rapport dans sa main.

« Il y a huit jours, hein ? » Yuuto se le murmura à lui-même.

Le Clan de l’Acier possédait des pigeons messagers, qu’il pouvait utiliser pour envoyer des informations beaucoup plus rapidement qu’à cheval, mais la préparation des oiseaux nécessitait un certain temps et des efforts, de sorte qu’ils n’étaient généralement utilisés que pour les messages urgents. La plupart de leurs communications étaient livrées par des messagers à cheval.

De plus, monter directement à cheval n’était pas aussi courant dans les autres pays, de sorte que le cavalier se faisait remarquer. Pour contrer cela, ils se déplaçaient à pied ou en chariot tiré par des chevaux lorsqu’ils se trouvaient en territoire ennemi, se déguisant en voyageurs ou en marchands ordinaires.

Considérant que l’incident avait eu lieu dans la partie sud du territoire du Clan de la Foudre, huit jours étaient à peu près le délai le plus rapide pour que cette information lui parvienne, mais elle n’était toujours pas fraîche, et c’était tout ce qui comptait quand il s’agissait d’informations.

Yuuto avait grandi habitué à l’instantanéité des téléphones portables, et il ne pouvait s’empêcher de penser que tout cela était beaucoup trop lent.

« Quelles sont les chances que ce soit un faux rapport ? » avait-il demandé.

La fuite délibérée de fausses informations afin de confondre l’ennemi était assez fréquente, tout comme la déformation involontaire d’une information en quelque chose de complètement fictif lorsqu’elle se propageait de personne en personne.

En fait, Steinþórr avait été considéré à tort comme mort pendant un certain temps après la première bataille de la rivière Élivágar, et lorsque Yuuto avait été renvoyé de force dans le Japon moderne, la rumeur s’était répandue que le Clan de la Panthère l’avait tué.

En particulier, il fallait considérer le fait que la présence ou l’absence du patriarche du Clan de la Foudre sur le champ de bataille faisait une énorme différence dans le degré de menace de son armée. La diffusion de la fausse information que Steinþórr était mort pouvait inciter le Clan du Feu à baisser sa garde et à avancer ses armées dans des positions vulnérables, permettant au patriarche supposé mort de tendre une embuscade et de mettre en déroute les forces imprudentes.

Il était assez raisonnable de penser que ce genre de stratégie pouvait être en jeu ici, même si cela allait à l’encontre de ses impressions sur Steinþórr, qui avait toujours préféré foncer tête baissée sur son ennemi. Si Yuuto agissait sur la base de fausses informations, il pourrait en payer le prix fort en pertes.

Être très prudent et méfiant ici était le meilleur plan d’action.

« À ce stade, nous ne pouvons bien sûr rien dire avec une certitude totale, » répondit Kristina. « Cependant, selon toute vraisemblance, il devrait être raisonnable de supposer que le rapport de sa mort ne soit pas erroné. »

« Sur la base de quoi ? »

« À l’heure actuelle, l’armée du Clan de la Flamme poursuit son invasion du territoire du Clan de la Foudre, et même les estimations les plus prudentes les chiffrent à pas moins de trente mille personnes. »

« Tr… Trente mille !? » Yuuto avait crié avec sauvagerie.

Bien sûr, le Clan de la Flamme était à la fois assez grand et assez puissant pour être compté parmi les dix grands clans du royaume, mais ce nombre allait bien au-delà de ce qu’il avait prévu.

Le nombre de personnes qu’une nation pouvait mobiliser dans une armée était généralement proportionnel à la productivité agricole de cette nation.

Le Clan de l’Acier disposait du système de rotation des cultures de Norfolk et d’engrais de bonne qualité, dépassant de loin toutes les nations environnantes en termes de productivité de chaque acre de leurs terres cultivables, et même avec tout cela, la plus grande armée qu’ils pouvaient maintenir en ce moment était d’un peu plus de vingt mille personnes.

Comment le Clan de la Flamme pouvait-il disposer d’un tel nombre de soldats en utilisant uniquement les techniques de cette ancienne époque ? Yuuto n’en avait pas la moindre idée.

« Es-tu sûre que ces chiffres ne sont pas inventés ? » demanda Yuuto.

La dynamique d’une bataille était largement déterminée par l’équilibre des effectifs et le moral des troupes. Annoncer des nombres exagérés de troupes pour encourager les alliés et semer le trouble chez les ennemis était une stratégie largement utilisée dans le monde entier.

Kristina, cependant, secoua la tête, son expression toujours sinistre. « Je crois qu’ils ne le sont pas. En fait, je dirais qu’il y a plus de chance que les vrais chiffres soient encore plus élevés. Ces estimations proviennent du Clan de la Foudre, et je ne vois guère de raison pour eux de les falsifier davantage. En plein milieu d’une invasion à grande échelle sur leur territoire, cela perturberait encore plus le moral de leurs propres soldats et risquerait de tenter leurs autres voisins de se joindre à l’attaque. »

« C’est vrai », déclara Yuuto.

Pendant ce temps, le Clan de la Foudre ne pouvait pas avoir plus de dix mille dans son armée, tout au plus.

Steinþórr était un berserker fou de guerres qui ne souhaitait rien d’autre que d’affronter des adversaires forts, mais il était aussi étonnamment doué pour prendre des décisions sur le terrain.

Il n’était pas question qu’il soit assez stupide pour risquer d’aggraver sa situation en invitant d’autres nations ennemies à l’attaquer maintenant.

« Ainsi donc, écrasé sous le poids de ce nombre impressionnant, je suppose que même cet idiot a finalement atteint les limites de sa force, hein ? »

« En fait, il semblerait que ce ne soit pas tout à fait le cas. »

« Excuse-moi ! Oh allez, ne me dis pas qu’il y a autre chose… »

La mort de Steinþórr au combat, et une armée de plus de trente mille hommes — Yuuto venait de recevoir deux révélations qui auraient normalement semblé impossibles.

Deux surprises font place à une troisième, comme le dit le dicton, mais Yuuto avait dépassé le stade de la surprise pour entrer dans celui de l’agacement.

… Ou c’est ce qu’il pensait, jusqu’à ce que les prochains mots de Kristina lui apportent le plus grand choc jusqu’à présent.

« Euh, les détails exacts sont rares pour le moment, mais… d’après les récits des soldats qui ont fui la bataille en question, il y a eu un bruit soudain et terrible provenant des rangs de la formation du Clan de la Flamme — puis Steinþórr et ses combattants de première ligne sont tombés au sol, giclant du sang par des blessures apparues soudainement. »

« Quoi ? »

« Les soldats ne semblaient pas non plus comprendre ce qui s’était passé. Ils ont prétendu qu’il devait s’agir d’une sorte de sorcellerie. Cependant, d’après leurs récits, les sons qu’ils décrivent semblent ressembler à ceux du tetsuhau… »

« C’est… Ce n’est pas possible… » Yuuto murmura, alors que son visage était devenu pâle.

Une possibilité avait immédiatement traversé son esprit, un terrible éclair de lucidité.

La main de Yuuto se porta à sa taille, et il dégaina l’arme qu’il portait désormais pour se défendre en cas d’urgence.

Dans un revirement ironique, Yuuto lui-même avait également conclu que c’était la seule arme capable d’abattre ce monstre à double rune.

 

 

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Kristina.

Avec une expression raide, Yuuto répondit : « Cela s’appelle un “pistolet”. »

Il s’agissait d’un Makarov PM : un pistolet semi-automatique de taille moyenne, adopté comme arme de poing standard de l’armée et de la police soviétiques en 1951.

Yuuto s’était souvenu de la peur qu’il avait eue lorsque son père Tetsuhito le lui avait remis sans ménagement : « Tiens, prends ça. »

Tetsuhito était un forgeron japonais professionnel, et apparemment sa clientèle comprenait quelques personnes issues des milieux les moins recommandables de la société, il avait donc utilisé ces relations pour obtenir l’arme.

« Utilise-le pour te protéger. »

Dans le passé, Yuuto avait toujours supposé que l’homme n’avait jamais eu la moindre pensée pour lui, mais la vérité était qu’il était même prêt à enfreindre la loi pour aider son fils. Il s’est avéré qu’il était en fait assez téméraire dans sa protection.

« C’est une arme à distance, » continua Yuuto en expliquant à Kristina. « Elle utilise de la poudre à canon, tout comme les bombes tetsuhau que nous avons utilisées contre les cavaliers du Clan de la Panthère. Lorsque la poudre s’enflamme, la force explosive est canalisée pour tirer une petite balle en métal, de la taille du bout de votre petit doigt, à une vitesse beaucoup plus élevée et sur une plus grande distance que les flèches. Les balles peuvent transpercer vos cibles. C’est une arme extrêmement meurtrière. »

« C’est… donc une arme bien difficile à affronter. » Kristina, d’habitude si froide et détachée, déglutissait maintenant nerveusement.

Dans une bataille entre armées, l’arme qui faisait le plus de morts et de blessés n’était pas la lance ou l’épée — c’était l’arc et les flèches.

Il existe une certaine expression utilisée dans le monde des arts martiaux japonais, ou plus précisément dans le kendo : la « règle de trois ». Elle fait référence à l’idée que pour qu’un artiste martial non armé puisse gagner contre un adversaire armé d’un sabre, le premier doit avoir trois fois plus de rangs de compétence que le second.

De la même manière, une personne armée d’une épée doit être trois fois plus habile qu’un adversaire armé d’une lance.

C’était une façon d’exprimer l’avantage que vous avez dans un combat si vous êtes capable d’attaquer votre adversaire hors de sa portée.

C’est en raison de ce principe que Yuuto avait consacré ses efforts, dès le début, au développement d’armes à distance plus puissantes pour son armée, comme les arcs composites et les arbalètes, afin de pouvoir attaquer ses ennemis de plus loin.

Il y avait aussi le problème des balles elles-mêmes. On pouvait répondre et réagir à des flèches normales dans une certaine mesure, en essayant de les esquiver ou de les bloquer. Avec un projectile beaucoup plus petit et se déplaçant beaucoup plus rapidement, cependant, ce serait une perspective difficile, voire infaisable.

On pourrait donc dire qu’il était naturel qu’au cours de l’histoire de l’humanité, le fusil ait supplanté et finalement éliminé l’arc comme arme de guerre.

Mais ce n’était que de l’histoire datant de 3000 ans dans le futur d’Yggdrasil. Ce sont des armes qui ne sont pas censées exister ici.

« Mais qu’est-ce que c’est que ce type ? » se demanda Yuuto à voix haute. « En fait, attends, je ne connais toujours pas son nom, maintenant que j’y pense. »

Auparavant, Yuuto avait reçu un message du patriarche du Clan de la Flamme marqué de son sceau, mais les lettres étaient illisibles, ressemblant à un tas de lignes ondulées.

Pourtant, c’était l’homme que Yuuto allait essayer de persuader de devenir son frère juré via le Serment du Calice. Ne pas connaître son nom était déjà un terrible oubli.

***

Partie 2

Bien sûr, ces derniers temps, il était complètement occupé par la coalition des nations ennemies environnantes et par le malheur qui attendait Yggdrasil dans un avenir proche, mais ce n’était pas une excuse pour l’ignorance.

Il avait soudainement réalisé à quel point Mitsuki et Félicia avaient eu raison de s’inquiéter pour lui — il avait clairement travaillé au-delà de ses limites.

« C’est Nobunaga. »

« Hein ? »

Au début, Yuuto n’avait pas compris ce que Kristina avait dit.

Après tout, c’était un mot qui n’appartenait pas à la langue d’Yggdrasil.

Un instant plus tard, Yuuto réalisa qu’elle venait de lui donner le nom du patriarche du Clan de la Flamme. Dans l’esprit de Yuuto, toutes les pièces disparates d’informations avaient commencé à se connecter, comme un puzzle qui s’assemblait.

« C’est… Je comprends maintenant. Alors c’est ça, » avait-il marmonné, les yeux écarquillés. « Félicia. Envoie un autre message à Ginnar, il devrait toujours être sur le territoire du Clan de la Flamme. Dis-lui de faire tout ce qu’il peut pour accélérer le processus de négociation du serment du calice de la fratrie avec le patriarche du clan de la Flamme. »

« D-D’accord ! » avait répondu Félicia.

« Je viens de découvrir que je dois faire tout ce qu’il faut pour le rencontrer en personne et avoir une discussion en tête-à-tête, » ajouta Yuuto, avec une nouvelle détermination.

Yuuto et Mitsuki étaient venus ici de l’ère moderne.

Dans ce cas, il ne serait pas étrange que d’autres personnes d’autres époques se soient retrouvées ici.

Il ne serait pas étrange, même, que l’une de ces personnes s’avère être un conquérant légendaire, le « Roi-Démon » de la période Sengoku du Japon, censé être mort dans un temple en feu, son corps avalé par les flammes.

Yuuto avait senti un filet de sueur froide couler dans son dos.

Compte tenu de la situation dans laquelle il se trouvait, c’était quelqu’un qu’il devait empêcher de devenir son ennemi, quoi qu’il arrive.

« Désolé de vous appeler tous ici si tard pour la deuxième nuit d’affilée, » commença Yuuto en jetant un coup d’œil aux personnes assises autour de la table.

Tout comme la veille, les sept patriarches du Clan de l’Acier s’étaient réunis pour cette réunion du conseil. Cependant, il y avait plus de personnes présentes cette fois-ci : plusieurs des enfants directement subordonnés de Yuuto comme Sigrún, Ingrid, et les jumelles du Clan de la Griffe. En somme, il s’agissait d’un rassemblement des membres importants du noyau dur du clan.

« Il y a peu de temps, j’ai appris une information choquante de la part de Kristina : le patriarche Steinþórr du Clan de la Foudre a été tué lors d’une bataille contre le Clan de la Flamme. »

Plusieurs personnes avaient crié « Quoi !? », et une vague d’agitation se répandit dans la pièce.

Il n’y avait pas une seule personne ici qui ne connaissait pas la force inhumaine de l’homme connu sous le nom de Dólgþrasir, le tigre assoiffé de combats de Vanaheimr.

Chacun d’entre eux avait été impliqué, d’une manière ou d’une autre, dans la bataille de Gashina au printemps de cette année. Ils se souvenaient encore de la façon dont Steinþórr avait été attiré dans un piège et complètement encerclé, pour s’en sortir grâce à un pur tour de force.

« On ne peut pas vous reprocher de trouver cette information plutôt choquante, » poursuit Yuuto. « Après tout, je n’arrivais pas non plus à y croire au début, mais apparemment c’est vrai. »

Cette fois, il y avait eu un concert de halètements, et la pièce était redevenue silencieuse.

Le Clan de la Flamme n’avait pas seulement vaincu l’armée de guerriers frénétiques du Dólgþrasir sur le champ de bataille, il avait même tué l’homme lui-même. À quel point pouvaient-ils être forts ?

Cette question, et la peur qui en découle avaient visité l’esprit de chaque personne présente.

« … Je souhaite demander : par quel moyen le Clan de la Flamme a-t-il abattu ce monstre ? » demanda une voix fraîche et digne.

La question était venue d’une belle fille aux cheveux argentés, dont l’apparence semblait mal adaptée à l’atmosphère oppressante de la réunion du conseil.

Sa silhouette fine et élégante la faisait paraître délicate et fragile au premier abord, mais cette fille — Sigrún — était la plus puissante guerrière du clan d’acier et un général accompli. Elle avait hérité du titre de Mánagarmr, qui signifie « le plus fort loup argenté », transmis au plus fort combattant de chaque génération par le détenteur précédent.

Elle avait affronté Steinþórr en combat mortel plusieurs fois maintenant, et donc elle comprenait sa force inhumaine à un niveau plus personnel, plus viscéral que peut-être n’importe qui d’autre ici.

Lors de sa dernière rencontre avec lui, elle avait même utilisé le royaume de la vitesse divine, une capacité qu’elle avait acquise lors d’un combat à mort contre un loup géant connu sous le nom de garmr. Cette technique de haut niveau forçait la vitesse de réaction de son esprit et les réflexes de son corps à leurs limites absolues pendant un court moment… et contre Steinþórr, tout ce qu’elle avait fait, c’était lui permettre de lui infliger une minuscule égratignure.

Peut-être était-ce une raison de plus pour laquelle elle posait sa question maintenant. Elle ne pouvait probablement pas imaginer une méthode par laquelle les soldats du Clan de la Flamme pourraient tuer Steinþórr.

« Les détails ne sont pas encore clairs, » dit Yuuto. « Cependant, si mon hypothèse est correcte, nous pouvons supposer que c’est dû à un nouveau type d’arme qui utilise la poudre à canon. »

« De la poudre à canon ? » demanda Sigrún, avec un froncement de sourcils perplexe. « Bien que je puisse imaginer que cela puisse le prendre par surprise, j’ai du mal à croire que cela suffise à le vaincre… »

À sa connaissance, la poudre à canon n’était utilisée que pour les pétards et les bombes légères comme le tetsuhau.

Utilisées contre la cavalerie armée du Clan de la Panthère, elles étaient en effet des armes effrayantes, mais elles étaient principalement utilisées pour semer la peur et la confusion chez l’ennemi et ses chevaux, plutôt que de tuer directement quelqu’un.

Elle ne savait pas qu’il existait une arme à poudre avec une capacité de tuer bien plus terrifiante.

« Eh bien, c’est toujours une conjecture. Je demande à Kristina de continuer à enquêter sur le sujet, alors attendez les résultats de cette enquête. »

« Oui, Père ! »

« D’ailleurs, le plus important pour l’instant n’est pas de savoir comment il a été tué, mais plutôt ce qui va se passer maintenant qu’il est mort. Sans lui, l’armée du Clan de la Foudre sera en ruine, rien de plus qu’une foule paniquée en armure légère. Leur pays est probablement aussi dans un chaos interne, ayant juste appris soudainement sa mort. »

Yuuto s’était arrêté un instant, jetant un coup d’œil à gauche et à droite pour croiser les regards des personnes réunies autour de la table.

« Et donc, j’ai pris ma décision. Nous commençons une campagne contre le Clan de la Foudre. »

« … ! » Une fois de plus, une onde de choc de halètements traversa la foule rassemblée.

Cependant, cette fois, leur tension ne provenait pas de la peur d’une menace, mais de l’excitation et de l’exaltation.

Comme décrit précédemment, pour les gens du Clan de l’Acier, le Clan de la Foudre était un ennemi détesté avec lequel ils avaient fait la guerre plusieurs fois maintenant.

Lors de la bataille de Gashina, la disparition soudaine de Yuuto avait conduit à leur défaite cuisante, et lors de la deuxième bataille de la rivière Élivágar, plus tard, le Clan de la Foudre s’était emparé de leur territoire à l’ouest de la rivière.

C’était l’occasion de se venger de ces humiliations, mieux que tout ce qu’ils auraient pu demander.

Quant à Yuuto lui-même, il était encore en train de sonder le patriarche du Clan de la Flamme pour une alliance potentielle en tant que frères jurés. Mais étant donné qu’ils étaient tous deux dirigeants de nations puissantes, et qu’ils se rencontreraient en personne pour prêter le serment du Calice si cela devait se faire, ce processus prendrait un temps considérable, ne serait-ce que pour déterminer la date et le lieu potentiels de la cérémonie.

Yuuto n’avait pas l’intention de passer ce temps à rester assis.

« Personnellement, je n’aime pas frapper un homme à terre, mais c’est une question d’honneur entre clans. Nous allons profiter de cette chance et les écraser, à fond. » Yuuto ponctua son geste en frappant son poing dans la paume de sa main, montrant ainsi clairement qu’il était déterminé à attaquer.

La plupart des personnes présentes dans la salle avaient acquiescé avec force, mais une voix s’était également fait entendre pour exprimer son doute.

« Comme nous sommes actuellement menacés de toutes parts en raison de l’ordre d’assujettissement impérial, ne serait-il pas dangereux de déplacer un grand nombre de nos troupes ? Il pourrait y avoir des clans qui choisiraient de profiter de cette ouverture pour nous frapper. »

C’est Douglas, patriarche du Clan du Frêne, qui avait timidement pris la parole.

Le Clan du Frêne détenait un territoire au centre des hautes terres de Bifröst, à la limite orientale de la sphère d’influence du Clan de l’Acier. Avant de rejoindre le Clan de l’Acier, il avait été menacé par d’autres nations de cette région, comme le Clan des Crocs et le Clan des Nuages.

En d’autres termes, lorsque cette campagne visant à subjuguer le Clan de la Foudre serait lancée, les forces militaires du Clan de l’Acier commenceraient à se concentrer à l’ouest, et en tant que les plus éloignés du Clan de la Foudre, le Clan du Frêne se retrouverait dans la position la plus dangereuse.

Les inquiétudes de Douglas étaient parfaitement compréhensibles, mais la réponse de Yuuto avait été de courber lentement ses lèvres en un sourire malicieux.

« C’est exactement ce que je vise. Je ne vais pas rester là à me demander quand nos ennemis vont décider de nous attaquer. Autant profiter de cette occasion pour les attirer, puis les réduire en miettes. » Yuuto avait déclaré cela avec désinvolture, comme si c’était une question simple.

« Hah hah hah, c’est exactement le genre de réponse que j’attendais de vous, mon père. Votre audace ne change jamais. »

« Heh. »

« Je vois, alors on va tous les écraser. J’ai hâte de tester mes compétences. »

Jörgen, Skáviðr, et Sigrún — les alliés de longue date de Yuuto depuis son passage au Clan du Loup — avaient tous rapidement répondu positivement, souriant même comme s’ils étaient rassurés par le caractère familier de la situation.

Douglas, quant à lui, n’était toujours pas convaincu. « M-Mais peut-on être sûr que ce sera aussi simple que cela… ? » demanda-t-il. « Si, par exemple, le Clan des Nuages et le Clan des Crocs décidaient d’envahir, il serait trop difficile pour le Clan du Frêne de leur tenir tête tout seul. Les renforts nous parviendraient-ils à temps ? »

Même si, comme l’avait promis Yuuto, ils réussissaient à écraser les forces ennemies qui les envahissaient, si cela n’arrivait qu’après que l’ennemi ait ravagé les terres du Clan du Frêne, on pouvait difficilement s’attendre à ce que Douglas le supporte.

Il essayait probablement d’obtenir l’assurance de Yuuto qu’il ne laisserait pas cela se produire.

« Vous n’aurez rien à craindre. Le régiment de cavalerie indépendant sera stationné dans la région. »

« Je vous demande pardon, monseigneur ? Je n’ai jamais entendu ce nom auparavant. »

« C’est logique, vu qu’ils n’ont été officiellement établis qu’il y a quelques jours. »

« … Je dois donc à nouveau exprimer mon inquiétude. S’il s’agit d’un régiment fraîchement formé de nouvelles recrues, je ne peux pas dire que je sois très rassuré. »

« Oh, non, ces gars sont des combattants d’élite, encore plus forts que les forces spéciales de Múspell. Après tout, ce sont les soldats du Clan de la Panthère que nous avons capturés comme prisonniers de guerre à la bataille de Körmt River. »

« Qu… !? » Les yeux de Douglas étaient devenus écarquillés en raison du choc.

L’extraordinaire habileté des cavaliers du Clan de la Panthère était, comme la force incroyable de Steinþórr, quelque chose de connu loin à la ronde dans tout le Clan de l’Acier.

***

Partie 3

« C-Certes, il est vrai qu’ils feraient un allié des plus fiables sur le champ de bataille, mais ils étaient jusqu’à récemment nos ennemis. Pouvons-nous être sûrs de pouvoir leur faire confiance ? »

« Tu n’as pas non plus à t’inquiéter, » dit Yuuto, en toute confiance. « Ils seront prêts à tout pour faire du bon travail pour nous, afin de conserver leur nouvelle vie et leur nouveau statut. »

Dans l’ère historique d’Yggdrasil, une coutume courante était de traiter les prisonniers capturés d’une nation ennemie comme de simples esclaves, et en temps de guerre, ils étaient forcés d’occuper les positions les plus dangereuses sur le front. Cependant, Yuuto les appréciait plutôt pour leurs compétences, et leur accordait un statut et un traitement en fonction de ce qu’ils pouvaient fournir.

Les combattants du Clan de la Panthère avaient évidemment ressenti une grande gratitude envers lui pour cela, à tel point qu’ils lui avaient demandé de leur donner toute opportunité de se battre pour lui et de faire leurs preuves.

Par sécurité, Yuuto avait demandé à Kristina d’utiliser son groupe d’espions sous couverture, les Vindálfs, pour faire un peu de recherche. Ils n’avaient entendu aucune opinion négative sur Yuuto — en fait, ils n’avaient entendu que de la gratitude et des éloges à son égard. Il n’y avait aucune raison de douter de leur loyauté.

« En plus de cela, » continua Yuuto, « les troupes que nous enverrons là-bas pour envahir ne seront qu’une fraction de nos effectifs habituels. Peut-être un tiers environ. Bien sûr, nous allons demander à tout le monde d’effectuer ses préparatifs de guerre et ses marches comme s’ils y allaient tous. »

« Je vois, donc en réalité, nous allons demander à la majorité des troupes de se préparer à bouger en réponse à une invasion étrangère. »

« C’est le plan. Y a-t-il encore autre chose qui t’inquiète ? »

« Non, monseigneur, vu que vous avez réfléchi aussi loin, je n’ai plus rien à dire. »

Douglas s’était incliné devant Yuuto et avait repris sa place.

On dirait que Yuuto avait finalement réussi à le faire adhérer à son plan.

« Très bien ! Nous fixons le début de l’opération à dix jours à partir de maintenant. Que chacun retourne sur ses terres respectives et termine ses préparatifs au plus vite ! »

« Oui, Seigneur Réginarque ! » Les participants avaient tous répondu d’une seule voix.

Et avec ça, le plan était officiellement en marche. La campagne pour subjuguer le Clan de la Foudre allait bientôt commencer.

« … C’est donc ce qui se passe. Je suis désolé ! Je vais finir par être absent pendant un certain temps encore. »

Yuuto avait joint ses mains devant lui et s’était incliné bas, les yeux fermés.

Yuuto, seigneur et dirigeant de sept clans, possédait une présence dominante qui lui permettait d’ordonner aux patriarches sous ses ordres d’exécuter ses ordres d’un simple geste. Dans tout le Clan de l’Acier, il n’y avait qu’une seule personne à qui Yuuto aurait fait de si humbles excuses.

« Je vois. » Pendant un bref instant, l’expression de Mitsuki était solitaire, mais l’instant d’après, elle acquiesçait et lui adressait un sourire. « … Ok, je comprends. Bonne chance ! »

Avoir une femme aussi raisonnable et compréhensive ne faisait que rendre Yuuto plus coupable d’avoir dû la quitter.

« Je suis vraiment désolé. Je sais que c’est un moment effrayant pour toi, juste au moment où tu dois probablement gérer l’anxiété de ta première grossesse… »

« C’est bon, Yuu-kun, je comprends. Félicia, prends soin de Yuu-kun, d’accord ? »

« Oui, bien sûr ! Je protégerai Grand Frère Yuuto, même si cela me coûte la vie. »

La réponse déterminée de Félicia était admirable, mais la réponse de Mitsuki avait été de froncer les sourcils dans une sorte de moue de colère.

« Je veux que Yuu-kun soit protégé, mais je préfère ne pas voir la sœur jurée que j’aime tant mourir. »

« Je n’ai pas non plus l’intention de mourir avant d’avoir la chance de tenir dans mes bras le nouvel enfant de Grand Frère et Grande Sœur. »

« Bien, parce que je veux aussi que tu puisses tenir mon bébé, Félicia. »

Mitsuki était apparemment satisfaite de la réponse de Félicia cette fois-ci.

L’atmosphère de la pièce était si harmonieuse en ce moment que la dernière chose que Yuuto voulait faire était de la gâcher, mais il y avait en fait une dernière chose qu’il devait lui dire.

« Aussi, eh bien, euh… Il s’avère que je vais aussi la prendre comme concubine. »

Avec une expression tendue et mal à l’aise, Yuuto avait tendu son bras vers Linéa, qui se tenait juste derrière lui. Il avait mis sa main sur le dos de Linéa et l’avait poussé en avant.

Honnêtement, il était bien plus nerveux à l’idée d’en parler à Mitsuki que de lui dire qu’il serait absent pour un moment.

Linéa s’était inclinée profondément devant Mitsuki. « Grande soeur Mitsuki, je me confie à vos soins ! »

Pendant ce temps, Mitsuki s’était penchée près de Yuuto, et fixait son visage intensément.

« Hmm… Eh bien, on dirait que tu as réussi à évacuer certaines choses de ton système. »

« Ah ! C’est, euh…, » Linéa avait l’air de se souvenir de quelque chose, et elle se mit à gigoter, son visage devenant rouge vif.

Yuuto avait aussi senti la chaleur de son propre visage rougir.

« Oh. Non, non, » dit Mitsuki. « Je ne voulais pas dire ça. Je voulais dire que ton visage n’a pas l’air aussi sombre qu’avant, Yuu-kun. »

« … Étais-je vraiment si mal en point ? »

« Oh, tu étais bien sombre. Comme ceci. » Mitsuki avait froncé son visage en une grimace.

Apparemment, c’était son imitation de Yuuto.

C’était sûrement une forte exagération, mais cela avait quand même donné à Yuuto une raison de réfléchir. Il avait essayé pendant tout ce temps de faire comme si tout était parfaitement normal quand il était avec elle.

Il semblerait que Yuuto ait encore beaucoup de chemin à parcourir pour faire bonne figure. Mitsuki était enceinte après tout, et il ne voulait pas lui causer de stress inutile…

« Et voilà, tu essayes encore de garder ton stress et tes soucis pour toi tout seul. » Le doigt pointé de Mitsuki avait touché Yuuto entre les deux yeux, en s’enfonçant. « Si tu continues comme ça, tu vas finir comme Uesugi Kagekatsu, tu sais. »

« Hein ? Attends, tu parles du fils adoptif de Uesugi Kenshin, le Dieu de la Guerre, non ? Il a hérité de la lignée familiale, et il a finalement été nommé par le gouvernement Toyotomi pour faire partie… du Conseil des Cinq Anciens, je crois ? »

« C’est vrai. Il était le fils d’une si grande célébrité, quelqu’un dont tout le monde disait qu’il était le plus fort et le plus extraordinaire, et la pression de devoir suivre ces traces faisait qu’il était toujours stressé et renfrogné, même devant ses serviteurs. » Mitsuki avait retiré son doigt du front de Yuuto et l’avait levé, parlant maintenant comme si elle récitait à haute voix un livre de référence. « On dit que les rides sur son front sont restées ainsi jusqu’au jour de sa mort. »

« Hein, vraiment ? » Yuuto avait regardé Mitsuki avec admiration. « Tu sais, je suis surpris que tu aies appris quelque chose comme ça. »

Yuuto avait utilisé Internet pour étudier l’histoire de la période Sengoku, mais c’était quelque chose dont il n’avait jamais entendu parler.

« Je l’ai lu dans un manga ! »

« Quoi ? C’était tiré d’un manga !? »

« Une fois que j’ai décidé de venir ici avec toi, j’ai lu tous les mangas relatifs à Sengoku que j’ai pu trouver. »

Mitsuki avait donné à Yuuto un clin d’œil ludique.

Blague à part, ce genre d’études était probablement une des raisons pour lesquelles elle était une si bonne épouse. Bien sûr, Yuuto pensait que son caractère intérieur avait le plus à voir avec cela.

« Bref, oui, le fait est que j’étais inquiète que tu finisses de la même façon, Yuu-kun. C’est pourquoi je suis contente que tu aie l’air mieux. Merci, Linéa. »

« Oh, non, c’est uniquement grâce à vos efforts et à ceux de tante Félicia. En tant que plus jeune sœur jurée, je n’aurai pas la prétention de me mettre au-dessus de ma place. J’ai bien l’intention de toujours vous traiter toutes les deux avec l’honneur et le respect que vous méritez. »

« U-Uh, c’est un peu trop rigide et formel. Tu peux juste te détendre et te détendre avec moi, tu sais. »

« P-Pardon. Je suis comme ça, c’est tout. Même mes enfants subordonnés me disent que je prends les choses trop au sérieux. »

« Cependant, cette partie de vous me rappelle un peu le grand frère Yuuto, » dit Félicia avec un sourire.

« Oh, tu as raison, c’est vrai ! » Mitsuki avait ajouté son grain de sel.

« Vraiment ? » demanda Linéa timidement, apparemment heureuse d’entendre cela.

La conversation s’était développée à partir de là, et les trois filles avaient pris plaisir à parler entre elles pendant un certain temps.

Yuuto avait été plus ou moins laissé à l’écart. Cependant, ce n’était pas une sensation désagréable pour lui de les écouter parler.

Leur discussion était si vivante et pleine d’énergie, si heureuse et pleine de couleurs. Rien que de les écouter, son cœur se sentait plus léger.

Yuuto avait commencé à se détendre dans cette atmosphère chaleureuse, mais juste au moment où il avait senti qu’il commençait à s’endormir, Mitsuki s’était soudainement tournée vers lui.

« Tu sais Yuu-kun, tu es vraiment un gars chanceux, assis ici entouré de trois belles jeunes filles comme nous. »

Il n’était pas sûr qu’elle devait utiliser effrontément l’étiquette de « belle jeune fille » pour elle-même, mais ce n’est pas comme si elle avait tort, non plus.

Pour Yuuto, cependant, plus important que leur apparence, c’était le fait qu’elles l’acceptaient tel qu’il était, avec ses défauts. Il avait des gens qui le soutenaient, qui le comprenaient.

Plus que tout autre chose, c’était ce dont il était reconnaissant. C’est ce qui le rendait heureux.

Il avait presque abandonné l’idée d’en avoir un jour, allant même jusqu’à se dire qu’un cœur solitaire était le destin d’un souverain.

Yuuto hocha lentement la tête, un flot d’émotions s’accumulant en lui.

« Oui, tu as raison. Je suis vraiment un gars chanceux. »

« Wow… Je me le demande vraiment maintenant. Peut-être que je vais m’enflammer spontanément ou quelque chose comme ça… »

Dans un état de rêve et de détente, Yuuto avait murmuré ces mots à personne en particulier.

Lorsque les gens connaissent trop de bonheur, ils craignaient qu’un terrible malheur ne s’ensuive, comme s’il s’agissait d’une sorte d’équilibre cosmique de la balance. Telle est la nature humaine.

Bien que sa remarque sur le fait de s’enflammer ne soit qu’une plaisanterie, Yuuto se demandait sérieusement si le fait de s’adonner à ce genre de choses ne lui vaudrait pas un couteau dans le dos.

« Ne dis pas des choses comme ça, » gronda la voix de Mitsuki au-dessus de lui.

Mitsuki était occupée à nettoyer l’oreille de Yuuto tandis qu’il reposait sa tête sur ses genoux comme un oreiller.

« Grand Frère, tu travailles toujours si dur pour le bien de tous les autres. Je crois que tu mérites tout cela. Maintenant, dis “aaah”. »

Félicia avait apporté une cuillère de quelque chose de rouge dans la bouche de Yuuto.

« Hm… » Yuuto avait ouvert sa bouche et l’avait laissé se faire nourrir à la cuillère. Alors qu’il mâchait, une saveur aigre distincte s’était répandue dans sa bouche. « Hein, c’est donc à ça que ressemble le goût de la grenade. »

Il avait envie de l’essayer pour lui-même depuis que c’était devenu l’un des aliments préférés de Mitsuki.

C’était vraiment très acide, mais délicieux aussi.

***

Partie 4

« Hngh ! Hngh ! Comme ça, Père ? » appela Linéa en s’efforçant.

« Aahh, oui, c’est bien, juste comme ça. »

Lorsque Yuuto avait senti ses doigts s’appuyer sur les muscles du bas de son dos, il avait répondu par un soupir de plaisir.

« Mais es-tu sûre que c’est bon pour moi de te faire faire ça ? Tu es toujours techniquement un patriarche de clan. »

« C’est bon ! Je voulais faire quelque chose pour que tu te sentes bien, toi aussi, Père… Et je me serais sentie exclue si j’avais été la seule à ne pas avoir quelque chose à faire. Et puis, c’est une expérience toute nouvelle pour moi, alors je trouve ça agréable. »

Linéa, élevée comme la fille noble d’un patriarche, n’avait apparemment pas d’expérience pour procurer du plaisir à quelqu’un d’autre de manière aussi personnelle.

Lorsque les deux autres filles avaient commencé à dorloter Yuuto, elle était restée là, désorientée, ne sachant pas quoi faire, ressemblant à un petit animal effrayé — ce qui, en y repensant maintenant, était adorable à sa façon.

« Ok, cette oreille est faite. Yuu-kun, retourne-toi. »

« Mhm. »

Yuuto s’était couché sur son autre côté, et Félicia et Linéa s’étaient précipitées sur le côté opposé du lit.

Il se sentait un peu comme un roi.

Bien sûr, en réalité, il était quelque chose d’assez proche d’un roi en ce moment.

« Franchement, je pense que je comprends totalement maintenant pourquoi certains rois sont tombés complètement dans la débauche et ont commencé à ignorer la politique. »

C’était dangereux. Il devait garder ce genre de choses avec modération ! Mais à ce fort sentiment de danger s’ajoutait le murmure de la tentation, que c’était bien de laisser les choses aller juste pour aujourd’hui. Yuuto s’abandonnait définitivement à cette dernière.

« Ne t’inquiète pas, Yuu-kun. Si jamais tu fais ça, je te botterai le cul si fort que tu sortiras de cette pièce en volant. »

« Tee-hee, dans ce cas, je prendrai le relais après cela, et je te tirerai par le bras jusqu’à ce que nous atteignions ton bureau. »

« Alors je vais, hum, hum… Je t’aiderai dans ton travail ! Nous ferons de notre mieux ensemble ! »

« Entendre ça me rend tellement heureux que je crois que je vais pleurer. »

Yuuto ne pouvait que laisser échapper un petit rire en coin à la pensée des promesses complémentaires des trois filles.

Il semblerait qu’il n’allait pas pouvoir laisser sa nation tomber en ruine de sitôt.

Ces filles étaient vraiment trop bien pour lui.

« Père, je t’ai amené Hveðrungr. »

Il était un peu plus de midi le jour suivant, et Yuuto profitait d’un court repos dans son jardin préféré après le déjeuner, lorsque la voix de Sigrún l’appela sur son ton militaire habituel.

Yuuto ouvrit les yeux et, bien sûr, il était là. Le prisonnier masqué se tenait devant lui, maintenu en place par les soldats de Múspell qui le flanquaient des deux côtés.

Bien sûr, Yuuto était celui qui avait ordonné qu’on l’amène ici.

Yuuto s’était adressé aux soldats en premier. « Bon travail. Oh, et vous pouvez partir maintenant, sauf Rún. Laissez-le ici et retournez à vos occupations. »

« Quoi ? Mais, monseigneur…, » commença l’un des soldats. Ils avaient tous l’air perplexe et préoccupé par cette situation.

On pourrait dire que cette réponse était tout à fait naturelle. En ce moment, Hveðrungr n’était lié par aucune corde. Si les soldats le lâchaient, il serait complètement libre.

Cependant, Yuuto leur avait fait un signe dédaigneux de la main. « L’homme n’est pas armé, et Rún est là. Tout ira bien. »

« Oui, Monseigneur ! » Obéissant à son ordre, les soldats saluèrent rapidement, tournèrent les talons et partirent.

Hveðrungr avait attendu que les soldats soient hors de vue avant de parler.

« Je vois que tu profites de la vie au sommet, Yuuto. Tu sembles à l’aise pour faire la sieste avec les genoux de ma petite sœur comme oreiller personnel, alors ne te lève pas pour moi. » Sa voix était froide, et il avait jeté un regard furieux à Yuuto.

Les lèvres de Yuuto s’étaient retroussées en un rictus. Sans bouger, il leva les yeux vers Hveðrungr et répondit : « Malgré tout, tu es toujours aussi mou quand il s’agit de Félicia, n’est-ce pas ? »

Hveðrungr était le type d’homme qui ne s’intéressait jamais qu’à lui-même, mais Félicia était la seule exception, la seule autre personne envers laquelle il montrait un quelconque attachement.

En homme perspicace qu’il était, il aurait sûrement compris que le fait qu’il n’ait pas été exécuté signifiait que son identité de Loptr était toujours gardée secrète.

S’il révélait ce secret, cela mettrait en péril la position de Félicia au sein du Clan de l’Acier. Pour éviter cela, il avait attendu que les soldats soient partis avant de s’adresser à Yuuto de manière aussi familière.

Hveðrungr avait haussé les épaules. « Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. Alors, tu m’as fait venir ici juste pour voir une démonstration de votre intimité à tous les deux ? »

« Oh, non, mais j’espérais peut-être que le fait de voir à quel point nous nous entendons bien pourrait te mettre un peu à l’aise, vu que tu es sa famille et tout, » répondit Yuuto avec désinvolture.

Mais ce raisonnement n’était qu’une excuse. C’était un geste calculé : en commençant avec un message fort et clair que Félicia était de son côté, cela pouvait aider à accélérer la négociation qui suivait.

« Hmph, quelle petite astuce transparente ! Alors, as-tu prévu d’utiliser Félicia pour essayer de me faire faire quelque chose ? »

Hveðrungr l’avait vu sans effort.

Cependant, cela aussi avait été pris en compte dans les calculs de Yuuto.

Voilà à quel point cet homme était talentueux — et c’était exactement la raison pour laquelle Yuuto l’avait fait venir.

« Assieds-toi, et parlons-en. » Yuuto s’était levé, et les deux hommes avaient pris place l’un en face de l’autre.

Yuuto avait fixé les yeux de Hveðrungr pendant un moment, puis avait pris une longue et profonde inspiration avant de commencer les choses.

« Alors, je sais que ça n’a pas l’air convaincant venant de quelqu’un qui faisait juste une sieste, mais je suis un gars occupé, alors je vais gagner du temps et aller droit au but. Serais-tu prêt à prêter à nouveau le Serment du Calice avec moi ? Pas en tant que Loptr, mais en tant que Hveðrungr. »

« Quoi !? » La première réponse fut un cri de surprise, mais cela ne venait pas de Hveðrungr. C’était Sigrún, qui se tenait juste à côté de Hveðrungr, la main sur l’épée à sa taille, l’observant sans laisser sa garde vaciller une seule seconde.

Yuuto réalisa qu’il avait probablement oublié de lui dire autre chose que son ordre de lui amener Hveðrungr dans le jardin.

Hveðrungr lui-même, par contraste, semblait complètement calme.

« Eh bien, je m’attendais à ce que tu aies quelque chose comme ça en tête, mais je dois me demander si tu n’as pas perdu la tête. J’ai essayé de te tuer, tu sais ? »

« O-Oui, c’est vrai, Père ! » s’écria Sigrún. « Il est trop dangereux ! »

« Non seulement cela, mais en tentant de le faire, j’ai tué ton père juré. Je devrais être l’objet de ta vengeance. »

« Absolument vrai ! Et de plus, même en tant que Hveðrungr, c’est un terrible criminel de guerre qui a mis le feu à ses propres terres, infligeant des souffrances à ses propres sujets innocents ! »

« En fait, je trouve beaucoup plus surprenant que je n’aie pas été exécuté après tout cela, et c’est moi qui le dis. »

« Oui, c’est exactement comme il le dit ! Père, lui offrir ton Calice ne devrait pas être une question de temps ! »

À chaque déclaration de Hveðrungr, Sigrún donnait son accord indéfectible.

Il était clair qu’elle était tout à fait sérieuse, et qu’elle parlait par souci réel de la sécurité de Yuuto, mais…

« Pfft. »

Yuuto n’avait pas pu s’empêcher de rire un peu à cette scène.

« Il n’y a pas de quoi rire, Père ! »

« Oui, si c’est une blague, c’est certainement de mauvais goût. »

Alors que Sigrún faisait une rare démonstration de colère ouverte, Hveðrungr croisa les bras à côté d’elle et fit mine d’acquiescer solennellement.

Il s’amusait clairement avec elle, profitant de sa personnalité totalement sérieuse et honnête.

Il la connaissait depuis qu’ils étaient tous deux enfants, et il semblerait aussi connaître toutes les façons les plus faciles de la taquiner.

« … Grand Frère, j’ai bien peur de devoir dire que je suis également opposée à cela. Cet homme ne montre pas le moindre signe de repentance pour ses actions. »

Félicia n’avait pas esquissé un sourire pendant le va-et-vient entre Sigrún et Hveðrungr, et elle arborait une expression de grave préoccupation.

Félicia avait rarement pris la parole pour exprimer un désaccord aussi ferme et clair avec Yuuto sur quoi que ce soit.

Elle avait connu sa propre part de souffrance à cause des nombreux crimes de son frère. Elle ne pouvait s’empêcher de penser à ce qui se passerait s’il avait la possibilité de les commettre à nouveau.

Yuuto comprenait ces sentiments, mais il ne pouvait pas non plus se permettre de reculer devant cette situation.

« Je te l’ai dit hier, c’est exactement pour ça que j’ai besoin de lui. C’est parce qu’il est si impudique, le genre de personne qui ne regrette jamais l’immoralité de ses propres choix. »

Les personnes proches de Yuuto avaient toutes leurs propres bizarreries, mais la plupart d’entre eux étaient des gens bien.

Skáviðr en est un bon exemple. Par son rôle d’exécuteur public de la loi, y compris l’application des peines capitales, Skáviðr avait assumé le fardeau des nécessités les plus sombres et les plus laides du travail de Yuuto. Afin d’accomplir l’objectif de protéger les citoyens les plus faibles dans le cadre de lois équitables, il avait volontairement joué son rôle de personnage sinistre et détesté. En réalité, Skáviðr était un homme d’une grande bonté, bien qu’un peu disgracieux socialement.

Personnellement, Yuuto appréciait les bonnes personnes dont il s’entourait, et appréciait leur compagnie. Mais en tant que dirigeant d’une nation puissante, il y avait quelque chose qui lui manquait avec seulement des gens comme ça.

« Hélas, ce morveux n’est pas capable de faire des projets avec moi. »

Cette célèbre citation historique chinoise avait été attribuée à Fan Zeng, le vieux stratège et conseiller de Xiang Yu de Chu. Il aurait fait cette remarque en déplorant la tendance de son maître à toujours céder au sentimentalisme au détriment de la logique.

Yuuto avait maintenant l’impression de comprendre les sentiments derrière ces mots.

Jusqu’à présent, grâce à l’introduction d’armes et de tactiques qui dépassaient de loin les normes de cette époque, Yuuto avait pu utiliser la puissance de cette supériorité pour forcer la victoire dans toutes ses batailles. Cependant, à partir de maintenant, ils allaient se battre dans des conditions encore plus dures qu’auparavant.

Comme l’avait écrit Sun Tzu, « Toute guerre est basée sur la tromperie. »

Afin d’être victorieux dans les conflits à venir, Yuuto avait besoin de stratégies rusées et sournoises qui ruineraient ses ennemis — il avait besoin de l’esprit de quelqu’un comme Hveðrungr.

« Il se trouve que je viens d’avoir ma cérémonie de mariage, et ma nouvelle femme est enceinte, donc c’est aussi plus facile de faire des pardons, » avait continué Yuuto.

Une très ancienne tradition consistait à alléger les peines ou à accorder des grâces aux prisonniers lorsqu’un souverain ou une personne de haut rang était heureux.

On pourrait dire que c’était le moment idéal pour libérer Hveðrungr de son emprisonnement.

« Pourtant, nous ne pouvons pas savoir quand il pourrait à nouveau nous trahir…, » commença Félicia.

Yuuto lui avait coupé la parole. « Ce serait trop dommage de perdre l’occasion d’utiliser quelqu’un d’aussi talentueux pour une petite raison comme celle-là. »

Yuuto avait balayé les vraies raisons de l’inquiétude de Félicia comme « une petite raison comme ça », comme si c’était une chose minuscule.

Félicia et Sigrún étaient restées bouche bée, la bouche grande ouverte.

Yuuto n’était cependant pas hyperbolique. Il voulait vraiment dire que ce n’était pas un gros problème.

Il était impossible de savoir combien de temps il leur restait avant qu’Yggdrasil ne sombre dans l’océan, et pourtant ils étaient désespérément entourés d’ennemis de tous les côtés.

Rien ne devrait être interdit, pas même de travailler avec l’homme détesté qui a tué mon père juré. Comment pouvons-nous nous permettre de mener cette guerre sans profiter de toutes les ressources disponibles ? C’est ce que ressentait vraiment Yuuto en ce moment.

Un bon exemple de cette position pouvait être trouvé dans l’histoire de la période Sengoku avec le célèbre Oda Nobunaga lui-même. Shibata Katsuie et Matsunaga Hisahide étaient deux généraux qui avaient changé de camp et combattu contre Nobunaga, mais ils étaient aussi très talentueux. Nobunaga leur avait pardonné sur cette base et les avait autorisés à revenir dans ses rangs.

***

Partie 5

Yuuto lui-même n’en était pas conscient, mais c’était exactement le genre de qualité qui convenait à un grand souverain.

Cela dit, les deux filles n’étaient toujours pas convaincues.

« Certes, même moi je dois admettre que cet homme a de grands talents, mais je dirais que c’est exactement pour cela qu’il est si dangereux, » dit Sigrún. Il était rare qu’elle soit aussi insistante.

« Si jamais il essaie de nous trahir à nouveau, tu pourras l’abattre là où il se trouve, » affirma Yuuto, d’une voix basse et glaciale.

En vérité, le fait de ne pas vouloir tuer l’homme qui était autrefois son frère juré faisait toujours partie des sentiments de Yuuto. Cependant, si le moment était venu et que cela s’avérait nécessaire, il avait l’intention d’aller jusqu’au bout — et même de couper lui-même la tête de l’homme si cela était nécessaire.

D’ordinaire, Yuuto était une personne douce et sincère, mais lorsque la situation l’exigeait, il n’avait aucun problème à se détacher de ses propres sentiments et à faire ce qui devait être fait.

« Un homme sage change d’avis, mais un fou ne le fait jamais. » C’était une façon de plus pour Yuuto de posséder la nature d’un vrai roi.

Félicia et Sigrún restèrent silencieuses, leur souffle coupé par la force de l’esprit de Yuuto, mais Hveðrungr gloussa, semblant s’amuser.

 

 

« Heh heh, connaissant la petite chose naïve que tu étais il y a seulement trois ans, c’est vraiment comme si je regardais une personne entièrement différente. »

Son courage et sa capacité à résister à cette pression étaient certainement ce que l’on pouvait attendre du cerveau qui avait pris le contrôle du Clan de la Panthère et l’avait élevé au rang de nation puissante capable d’envahir de grands clans en moins d’un an.

« Je n’aurais jamais été prêt à servir sous le toi de l’époque, pour rien au monde, mais comme tu es maintenant, je ne suis pas contre d’envisager de prendre ton Calice. »

« Quelle insolence ! Comme si vous alliez recevoir une meilleure offre ! »

« Vraiment. Il y a plus de gens qui souhaitent avoir l’honneur de recevoir le Calice de Grand Frère qu’il n’y a d’étoiles dans le ciel ! »

Félicia et Sigrún s’étaient immédiatement emparées de la réponse prétentieuse de Hveðrungr.

Elles étaient toutes les deux zélées quand il s’agissait de leur croyance en Yuuto, elles n’avaient pas pu se retenir de protester contre l’offense.

Yuuto lui-même, cependant, était une autre histoire. Il frappa une main contre sa cuisse et sourit joyeusement.

« Très bien, donc tu acceptes ! C’est une grande aide. »

Il était le genre d’individu qui ne se souciait pas du tout de savoir si les gens lui parlaient avec humilité ou respect. C’est pourquoi il ignorait si facilement les éclats de langage grossiers d’Ingrid, ou les remarques et l’attitude délibérément tranchantes de Kristina.

« Tu prends de l’avance. Tu ne m’as toujours pas donné de détails sur ce nouveau serment du Calice, tu sais. »

« Hm ? Oh, oui, c’est vrai. Eh bien, je ne peux évidemment pas faire de toi un enfant subordonné. Ce sera un serment entre frères et soeurs. Après tout, officiellement parlant, tu as déjà renoncé à la position de patriarche du Clan de la Panthère à Skáviðr et tu t’es retiré de cette famille. »

« Oui, je suppose que je ne pouvais pas m’attendre à être autorisé à revenir dans la lignée principale de la famille, » avait convenu Hveðrungr, avec un sourire sardonique.

Sous le système clanique d’Yggdrasil, chaque clan était structuré à l’image d’une famille, les serments prêtés sur le Calice formant les relations de pouvoir dans cette famille.

En tant que centre de cette famille de clan, le patriarche et ses subordonnés enfants directs étaient le centre du pouvoir pour la gouvernance du clan.

Les frères et sœurs jurés du patriarche recevaient l’honneur et le respect qui leur étaient dus en tant qu’« oncles et tantes » des enfants subordonnés, mais ils étaient de la « famille dérivée », ne faisant pas partie de la lignée familiale principale au cœur du clan. Ils étaient éloignés de toute participation aux politiques ou aux affaires du clan.

Un frère ou une sœur assermenté(e) ne pouvait pas avancer son rang au sein de la famille principale, c’était donc une carrière sans issue.

« Ce n’est peut-être pas le meilleur remplacement, mais j’ai préparé un poste pour toi en tant que commandant de notre régiment de cavalerie indépendant. »

Sigrún sursauta. « Père, je pense que tu lui donnes beaucoup trop de pouvoir ! » dit-elle en élevant la voix. « Nous devrions au moins attendre et voir si nous pouvons vraiment lui faire confiance avant… »

Yuuto secoua la tête, refusant d’entendre ses protestations une fois de plus. « Quand une personne prend le pouvoir, c’est là que ses vrais désirs remontent à la surface. Si nous essayons de le tester sans lui donner de pouvoir, nous ne saurons jamais rien de sûr. »

Au cours des deux dernières années, Yuuto n’avait que trop vu comment le pouvoir et l’autorité changeaient les gens.

Il savait maintenant qu’essayer de juger les gens avant ce changement ne l’aiderait pas à prendre les bonnes décisions.

Il était plus facile et plus rapide de donner du pouvoir à quelqu’un et de regarder ce qu’il en faisait.

« De plus, » poursuit Yuuto, « le régiment de cavalerie indépendante est destiné à agir comme une force militaire totalement détachée. Les diriger nécessite des capacités de décision exceptionnelles, pour pouvoir s’adapter aux conditions changeantes et aux nouvelles informations. Il n’y a personne de mieux placé pour ce rôle que ce type. »

« Hm, à en juger par le nom de ce groupe, je suppose qu’ils sont composés des cavaliers du Clan de la Panthère faits prisonniers lors de la bataille de la rivière Körmt », songea Hveðrungr.

Il avait déjà déduit l’identité de leur base de soldats. Sa perception était aussi impressionnante que prévu.

« C’est exact. Nous avons aussi ceux qui se sont rendus et ont accepté de se soumettre au Clan de l’Acier à la fin de notre campagne contre vous. Cela représente environ trois mille hommes en tout. »

« Ohoh. » Derrière son masque de fer, les yeux de Hveðrungr s’étaient rétrécis.

Quand il s’agissait d’habileté au combat, les cavaliers du Clan de la Panthère étaient les meilleurs des meilleurs. Ils étaient peut-être les plus habiles combattants de tout Yggdrasil.

Si le commandement de leur régiment était confié à Hveðrungr, qui était déjà habitué à les mener au combat, ils pourraient surclasser une force de dix mille fantassins normaux.

Une force de dix mille soldats était égale à la puissance militaire de l’un des dix grands clans.

Donner une position aussi puissante à un ancien commandant ennemi, et qui avait entretenu une vendetta personnelle contre Yuuto pendant si longtemps semblait être une rupture de la logique saine.

Cependant, Yuuto ne s’était pas contenté d’accorder ce pouvoir à Hveðrungr sans réfléchir.

Hveðrungr avait autrefois été le chef d’une armée de plus de dix mille cavaliers aussi armés, avait forgé une alliance avec le Clan de la Foudre, avait profité de l’absence de Yuuto pour pousser le Clan du Loup et ses alliés au bord de la destruction — puis avait été complètement vaincu par Yuuto sans aucun effort apparent.

Ce souvenir était sûrement gravé dans son esprit.

Le calcul de Yuuto était que l’homme n’était pas assez fou pour qu’une simple troupe de trois mille cavaliers le tente en essayant quelque chose d’étrange.

« Très bien. De toute façon, je commençais à me lasser de l’autoréflexion dans cette cellule de la tour. Je vais accepter l’offre. »

« Super ! J’ai déjà préparé le calice. Félicia. »

« … Oui. » Pour une fois, la réponse de Félicia avait été légèrement retardée.

Avec un langage corporel qui montrait clairement qu’elle ne le faisait qu’à contrecœur, Félicia était allée chercher le Calice et l’avait placé devant Yuuto et Hveðrungr.

« J’aimerais que tu n’aies pas l’air si contrariée par tout cela, Félicia, » dit Hveðrungr, avec un sourire amer.

« Je m’en fiche. » Félicia avait tourné sa tête et détourné le regard.

Yuuto avait rigolé. « Ne le traite pas trop cruellement, Félicia. Techniquement, il va être ton petit frère juré maintenant. »

« … ! » Les yeux de Félicia s’étaient agrandis. Apparemment, elle ne s’en était pas rendu compte jusqu’à maintenant.

La façon dont les serments du Calice fonctionnaient était que, traditionnellement, la première personne à échanger le serment du Calice avec quelqu’un en tant que jeune frère ou enfant assermenté était « plus âgée » que ceux qui venaient ensuite.

Même sans tenir compte de cela, Félicia occupait le poste de chef des subordonnés, ce qui signifie qu’elle était chargée de gérer tous les subordonnés de la jeune fratrie de Yuuto.

« Dans ce cas, je serai aussi froide et autoritaire avec lui qu’il est humainement possible, » déclara Félicia avec une expression glaciale sur le visage.

« Haha, je dois dire que j’ai du mal à t’imaginer agir de la sorte, Félicia, » répondit Yuuto.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Hveðrungr avec un sourire en coin. « Tu joues toujours l’innocente avec lui ? »

« Frère ! »

« Wôw, ça, c’est effrayant. » Hveðrungr avait fait mine de frissonner de manière assez exagérée.

C’est ainsi qu’au bout de deux ans, le serment du Calice fut à nouveau échangé entre les deux hommes, et ils devinrent à nouveau frères jurés.

« Père, j’ai préparé les documents déclarant l’ordre de procéder à des plantations consécutives. Si je pouvais vous demander d’apposer votre sceau, s’il vous plaît. »

« Seigneur Réginarque, concernant la question du district ouest de Gimlé… »

« Yuuto, il y a quelque chose que je ne comprends pas vraiment dans le design des voiles, peux-tu vérifier certaines choses pour moi ? »

Ce qui attendait Yuuto après le renouvellement de son ancienne relation était une montagne de travail.

Les choses s’accumulaient, principalement des demandes pour qu’il prenne des décisions avant de partir en guerre avec l’armée du clan de l’acier et de devenir indisponible.

En l’absence de Yuuto dans la capitale, il transmettrait toute l’autorité concernant ces tâches à son second, Linéa, mais il était peut-être normal que tout le monde souhaite que les décisions viennent de Yuuto lui-même et non de son représentant.

Yuuto s’assurait d’écouter attentivement les personnes qui venaient lui faire des rapports ou lui adresser des pétitions, et il rendait ses décisions les unes après les autres. Cependant, quel que soit le nombre de questions qu’il abordait, le nombre de personnes cherchant à obtenir une audience semblait sans fin.

Il était assez tard dans la nuit quand le dernier d’entre eux était parti.

« C’est enfin terminé — ! » Yuuto avait crié son triomphe en levant ses mains en l’air.

« Je suis terriblement désolée, Grand Frère, » dit Félicia. « Il y a encore des messages non lus. »

« Gah, il en reste encore, hein ? » Yuuto se laissa tomber sur son bureau.

Apprendre qu’il y avait encore du travail à faire alors qu’il pensait que c’était terminé était le sentiment le plus épuisant.

« Le premier est… Oh, c’est de la part de Ginnar, que nous avons en tant qu’envoyé du Clan de la Flamme. »

« Ah ! » À la mention de ce nom, Yuuto se redressa en sursaut. « Dépêche-toi de le lire ! »

Pour l’instant, obtenir une rencontre personnelle avec le patriarche du Clan de la Flamme était la plus grande préoccupation de Yuuto.

Il n’avait bien sûr pas l’intention de minimiser l’importance de son affrontement imminent avec le Clan de la Foudre ou de baisser sa garde, mais pour Yuuto, il ne s’agissait pas vraiment d’une guerre pour régler un compte avec un adversaire égal, mais plutôt pour supprimer et contrôler un adversaire plus faible.

Le fait est qu’avec Steinþórr parti maintenant, Yuuto ne se sentait pas vraiment menacé par le Clan de la Foudre.

D’autres parts, non seulement la véritable identité du patriarche du Clan de la Flamme le préoccupait, mais il y avait aussi le fait que les résultats de leur rencontre et de leur dialogue détenaient la clé pour briser l’alliance des clans ennemis et leur stratégie d’encerclement.

Chaque jour semblait une éternité à attendre une réponse du Clan de la Flamme.

« Informez mon grand-père, le Seigneur Réginarque Yuuto du Clan de l’Acier. Je suis Ginnar, officier exécutif du Clan du Loup. » Félicia commença à lire le message, en commençant par l’introduction formelle.

Ginnar était à l’origine un marchand qui avait voyagé dans un grand nombre de pays à travers la largeur d’Yggdrasil, et Yuuto l’avait invité à rejoindre le Clan du Loup en reconnaissance de ses compétences exceptionnelles en matière de commerce.

***

Partie 6

Actuellement, Yuuto utilisait au maximum les techniques de persuasion et les talents d’orateur de Ginnar qu’il avait acquis au cours de ses longues années d’expérience dans la vente, en l’envoyant comme envoyé diplomatique dans la capitale du Clan de la Flamme, Blíkjanda-Böl. Yuuto l’avait chargé d’ouvrir des négociations en vue d’établir une alliance entre leurs nations et d’échanger le serment du Calice de Frère entre le patriarche du Clan de la Flamme et Yuuto.

« » Tout d’abord, félicitations pour votre mariage. En tant que votre petit-fils juré, je souhaite vous exprimer ma profonde joie, ainsi que mes meilleurs vœux de bonheur et de bonne fortune pour vous et votre épouse pour les nombreuses années à venir. J’ai joint à ce message une belle émeraude que j’ai trouvée dans cette région. Je vous prie de l’accepter, afin que vous puissiez l’offrir en cadeau à Dame Mitsuki." ... Ah, la voilà. »

Félicia avait sorti un petit sac de tissu de l’emballage, et lorsqu’elle l’avait retourné, une pierre précieuse d’un vert profond en était sortie et s’était retrouvée dans sa paume.

« Oh, mon dieu, c’est assez gros, » remarqua Félicia, les yeux écarquillés. En tant que femme, elle ne manquait évidemment pas d’affinité pour les belles pierres précieuses.

« C’est ce que j’attendais d’un ancien marchand, il a vraiment du tact. Mais j’aimerais qu’il se dépêche et qu’il passe directement aux choses importantes. »

« S’il te plaît, ne dis pas ça, Grand Frère. Tu devrais t’assurer de donner ce cadeau à Grande Soeur Mitsuki. Je suis certaine qu’elle l’aimera. »

« Oui, oui, j’ai compris, mais là, j’ai besoin que tu continues à lire. »

« Bien sûr. Maintenant, Seigneur Réginarque, je vais faire mon rapport sur la tâche que vous m’avez confiée concernant l’alliance du Calice de Frères avec le patriarche du Clan de la Flamme. Actuellement, le patriarche du Clan de la Flamme commande personnellement son armée sur le terrain, et comme on ne sait pas encore quand il reviendra à la capitale, il s’est avéré très difficile de déterminer des dates potentielles. »

« Hah, donc je suppose que l’émeraude était probablement sa façon d’essayer de compenser cela, » dit Yuuto avec un sourire en coin. Il jeta et attrapa la pierre précieuse dans sa main et la fit rouler dans sa paume pendant qu’il écoutait la lecture du message.

Normalement, Yuuto n’aimait pas vraiment ce genre de geste qui ressemble à un pot-de-vin.

Ginnar était aussi un bon juge des personnes, il devait donc être au courant de ce fait.

Ainsi, au lieu d’offrir directement l’émeraude à Yuuto, il avait misé sur sa connaissance de Yuuto en tant que mari dévoué à sa femme bien-aimée, et l’avait présentée comme un cadeau que Yuuto pourrait lui offrir.

Il avait vraiment du tact.

« 'Grand-père, cela me peine beaucoup de faire attendre ainsi quelqu’un d’aussi grand et honorable que vous, mais les négociations sont prometteuses. Le patriarche du Clan de la Flamme a exprimé un grand intérêt pour vous et semblait ouvert à l’idée de prêter le serment du Calice de Frères. Nous espérons avoir bientôt de bonnes nouvelles. » Eh bien, maintenant ! » Félicia avait l’air ravie alors qu’elle finissait enfin de réciter le message.

« Cependant, il ne faut pas trop en attendre. Ce texte a été écrit avant que l’ordre d’assujettissement impérial contre le clan de l’acier ne soit publié, tu t’en souviens ? »

Les messages envoyés dans les deux sens avec le Clan de la Flamme devaient passer par le territoire du Clan de la Foudre.

L’ordre d’assujettissement avait été émis il y a quatre jours. De plus, cette région était toujours en proie à un conflit actif, les messagers devaient donc faire attention aux routes qu’ils empruntaient. Yuuto n’avait pas encore confirmé la date d’envoi, mais il était clair qu’il aurait fallu l’envoyer encore plus tôt.

« C’est tout de même une bonne nouvelle, sans aucun doute. »

« Oui. À en juger par ce message, le patriarche du Clan de la Flamme semble prêt à accepter l’offre de devenir ton frère juré. »

« Ouais. Il ne reste plus qu’à prier pour que l’ordre d’assujettissement ne l’ait pas fait changer d’avis à ce sujet. »

« Erm, cela me rappelle une question que je souhaite poser. Penses-tu que notre invasion du Clan de la Foudre pourrait nuire à l’opinion du Clan de la Flamme à notre égard ? »

« Hm ? … Oh, je vois. Tu dois parler de cette histoire de “tout ce que vous avez à faire, c’est de les occuper, pas besoin de s’engager” ? » Pendant un moment, Yuuto n’avait pas compris sa question, mais il s’était vite rappelé à quoi elle faisait référence.

Juste avant que le Clan de la Flamme ne lance son invasion du Clan de la Foudre, il avait envoyé au Clan de l’Acier un message demandant de l’aide. Il disait en substance : « Pas besoin de les affronter. Les occuper est suffisant. »

Félicia demandait si cela signifiait que l’invasion du Clan de l’Acier irait à l’encontre des souhaits du Clan de la Flamme.

« Je suis bien sûr conscient que le Clan de l’Acier est déjà une grande puissance régionale, assez forte pour conquérir ses voisins immédiats, et nous n’avons aucune obligation d’adhérer aux demandes de quelqu’un d’un clan étranger, avec lequel tu n’as pas échangé le Serment du Calice… Cependant, c’est aussi quelqu’un qui, d’une certaine manière, a tué Steinþórr si facilement, et cela me trouble… Je crois que nous devrions faire de notre mieux pour ne pas l’agiter. »

« Hmm, eh bien, je comprends ton point de vue. Dans nos circonstances, faire d’une nation aussi puissante notre ennemi signifierait vraiment la fin du Clan de l’acier. »

« Oui… »

« Je n’ai certainement pas l’intention de provoquer qui que ce soit. Je fais cela parce que j’ai un plan. »

« Si c’est le cas, alors je comprends. »

« Bon, il faudra quand même voir comment ça se passe une fois que les choses auront commencé. » Avec un petit rire en coin, Yuuto baissa les épaules.

Même lui devait admettre que c’était une véritable stratégie de funambule.

Mais, il devait croire au choix qu’il avait fait.

Le dé avait déjà été jeté.

Être pressé au-dessus d’eux.

+++

« Je vois, il semblerait donc que le Clan de l’Acier prévoit de commencer une campagne contre le Clan de la Foudre. »

Le patriarche du Clan de l’Épée, Fagrahvél, avait murmuré ces mots pour lui-même en jetant un coup d’œil au message qu’il tenait dans sa main.

C’était un jour après que Yuuto ait fait sa proclamation de ladite campagne à son conseil de patriarches.

De plus, l’information à ce sujet n’avait pas encore été rendue publique sur les terres du Clan de l’Acier, bien que Fagrahvél n’ait aucun moyen de le savoir.

Pour le monde d’Yggdrasil, où les messages étaient encore le plus souvent transportés à pied, cette information lui était parvenue à une vitesse grotesque.

« Plus de renseignements par le biais de cet imbécile, mon seigneur ? Quelle sorte d’yeux et d’oreilles possède-t-il pour découvrir de telles choses ? C’est tellement bizarre…, »

Erna, l’aide de confiance de Fagrahvél, avait parlé avec un dégoût ouvert dans la voix.

Le grand prêtre impérial Hárbarth, que l’on surnommait « l’idiot », parvenait à obtenir des informations de tous les coins du royaume tout en restant lui-même dans la capitale impériale de Glaðsheimr. Il obtenait des informations de lieux très éloignés avant que les gens sur place ne parviennent à le faire.

C’est pourquoi les gens le craignaient sous le nom de Skilfingr, le Guetteur d’en haut.

Il avait également appris la mort de Steinþórr bien avant tout le monde. Le temps que cette même information soit captée par le réseau de renseignements du Clan de l’Epée et remonte jusqu’au sommet, dix jours entiers s’étaient écoulés.

Erna était loin d’être simplement surprise par ces développements, ils lui donnaient froid dans le dos.

« Euh, peut-être que nous ne devrions pas dire quelque chose d’irréfléchi, tu sais ? Il pourrait écouter. »

Cette voix trop détendue véhiculant une idée dérangeante appartenait à Bára.

Comme Erna, elle faisait partie des Demoiselles des Vagues, un groupe de neuf Einherjars appartenant au Clan de l’Épée. L’aisance de Bára, sa façon de parler enjouée, cachait un esprit vraiment rusé et plein de ressources, ce qui lui valut d’être considérée comme l’une des compagnes les plus fiables de Fagrahvél.

« Oups ! » Erna s’était rapidement couverte la bouche de ses deux mains et avait jeté un regard nerveux autour d’elle.

Elle ne voyait personne d’autre qu’eux trois.

Même en utilisant ses sens aiguisés d’Einherjar, elle ne pouvait pas sentir la présence de quelqu’un.

Mais elle ne sentait toujours pas qu’elle pouvait baisser sa garde. C’était à quel point ce vieil homme était effrayant.

« Bref, oublions ce vieil homme pendant une minute, d’accord ? C’est notre allié pour le moment. » Bára avait fait une pause, puis avait ajouté : « … Même si c’est seulement pour le moment. » Ses mots étaient teintés de venin.

Dans les coulisses, Fagrahvél et Hárbarth avaient été enfermés dans une lutte politique continue pour déterminer les droits de tutelle de l’impératrice divine, Sigrdrífa.

Et la lutte avait été âpre, en effet, surtout face à l’avantage écrasant offert par les informations acquises par Hárbarth.

Il serait tout à fait impossible de leur dire de ne pas avoir d’inimitié personnelle envers cet homme.

« En effet, » dit Fagrahvél en hochant la tête. « Pour l’instant, nous nous concentrons sur le Clan de l’Acier. » Il avait tourné son regard vers une carte montée sur le mur.

C’était ironique : pour tracer sa victoire sur le Clan de l’Acier, il utilisait une carte faite de la substance connue sous le nom de « papier », produite et vendue par le Clan de l’Acier.

« Même si un ordre d’assujettissement impérial a été lancé contre lui, il ne fait preuve d’aucune retenue, hein ? Dès qu’il a su que le Tigre Assoiffé de Combat était mort, il s’est mis à tuer. Je suppose que même s’il change de nom, un loup reste un loup, n’est-ce pas ? »

« De ce que j’ai vu de lui, il ne m’a cependant pas vraiment semblé être quelqu’un qui était désireux de faire la guerre. Au contraire, il était très, eh bien, “inoffensif” n’est pas vraiment le mot. Je dirais plutôt qu’il avait des manières douces. »

« Je pense cependant qu’il est préférable de juger sur les actes plutôt que sur les apparences. Le Clan du Loup était un minuscule clan contre les montagnes de Bifröst, sur le point de disparaître, et maintenant, deux ans plus tard, ils ont plus de puissance militaire que nous, non ? »

« Vous avez raison sur ce point. Sa Majesté a émis l’ordre d’assujettissement, après tout, donc je suis sûre que depuis le début, il prévoyait juste de l’utiliser pour ses propres fins néfastes. Il a failli me duper complètement, moi aussi. » Erna grince des dents de frustration.

Erna connaissait déjà sa part de personnes qui s’approchaient avec des sourires amicaux, derrière lesquels ils cachaient des plans calculateurs et vicieux — cela incluait maintenant la fille en face d’elle.

Ce genre de personne avait une odeur de menteur qu’elle n’avait pas ressentie chez Yuuto, mais c’était quelqu’un d’assez fort pour faire de son clan une nation puissante en l’espace de quelques années seulement. Cela signifiait simplement qu’il devait être plus compétent qu’elle.

Au fur et à mesure qu’Erna repensait à ses souvenirs de lui, elle était de plus en plus irritée à l’idée de le voir.

« Mon seigneur ! L’occasion parfaite pour les attaquer est maintenant, alors qu’ils sont occupés à envahir leur voisin. Montrons-leur notre puissance, et écrasons-les d’un seul coup ! »

« Erna, tu sais, ton point fort c’est que tu es si sérieuse et honnête, mais pourrais-tu utiliser un peu plus ta tête, s’il te plaît ? »

« On dirait que tu es vraiment en train de m’insulter ! Ce n’est pas parce que tu es l’aînée de la fratrie assermentée que tu as le droit de dire tout et n’importe quoi sur moi… »

« Je dirais qu’il y a 9 chances sur 1 pour que ce soit juste un appât. »

« Huh !? » Les yeux d’Erna s’écarquillèrent comme des soucoupes, et elle regarda tour à tour Bára et Fagrahvél.

Fagrahvél avait répondu avec un sourire en coin et un gloussement. « Oui, très probablement. C’est un homme dont le peuple le vénère comme le second avènement d’un dieu de la guerre. Je ne peux pas imaginer qu’il soit assez irréfléchi pour se précipiter à déplacer ses troupes et à s’exposer juste après qu’un ordre d’assujettissement impérial ait été émis contre lui. Il a mis en place quelque chose et attend. Je dirais qu’il fait ce mouvement de troupes afin de débusquer ses ennemis et de les attirer dans une position vulnérable. »

« Je pense qu’il compte aussi sur le fait qu’il sera facile de comprendre que c’est un appât. Il y aura des ennemis qui seront prudents et se retiendront, et d’autres qui penseront que c’est une bonne occasion de s’en prendre à lui. Comme ça, il peut faire réagir ses ennemis de différentes manières et tout mélanger, tu vois ? »

« Cela semble correct. Il est vraiment rusé. » Fagrahvél avait fait un signe de tête lourd et sérieux, en croisant les bras.

« Alors, devrions-nous nous abstenir d’attaquer pour le moment ? » demanda Erna nerveusement. Elle était la seule des trois à ne pas suivre le rythme de la conversation.

 

 

« Non, c’est pour cela que nous allons attaquer maintenant, » dit fermement Fagrahvél.

Bára avait hoché la tête en signe d’accord. « D’accord ? Je pense aussi que c’est la bonne décision. S’il essaie de faire en sorte que nous, ses ennemis, agissions différemment les uns des autres et que nous nous mélangions, alors tu pourrais inverser les choses. Il ne veut pas que nous fassions tous la même chose. »

« En effet. Et l’art de la guerre consiste à faire exactement ce que votre ennemi souhaite le moins que vous fassiez. L’ordre d’assujettissement à leur encontre n’a été émis que récemment. Ils ont peut-être déjà commencé à se préparer à nous contrer, mais ils ne devraient pas avoir préparé quoi que ce soit de significatif pour le moment. Dans ce cas, nous devrions attaquer dès maintenant, avec toutes nos forces disponibles, sans leur laisser le temps de récupérer et de se préparer. Nous devrions les éliminer d’un seul coup ! »

Fagrahvél avait écrasé son poing dans la paume de son autre main.

En fait, l’analyse de Fagrahvél et Bára avait révélé l’intention derrière les mouvements de troupes de Yuuto. Elle les avait amenés à prendre la décision la plus défavorable pour Yuuto, parmi toutes les possibilités qu’il avait prédites.

Dans les jours qui avaient précédé l’arrivée de Yuuto à Yggdrasil, les plus puissants chefs militaires du royaume avaient été résumés par la phrase suivante : « Le Tigre assoiffé de combat chasse à l’ouest, le Beau Roi tient conseil à l’est. » Et ce n’était pas une phrase creuse : la réputation de Fagrahvél comme l’un des deux plus grands commandants militaires du royaume avait été prouvée à maintes reprises.

Cependant, lui et son assistant avaient encore fait une erreur cruciale dans leur analyse, à savoir que tout cela faisait également partie de ce que Yuuto avait prédit.

La période Sengoku avait fourni les exemples de l’édit impérial contre Oda Nobunaga et de la stratégie d’encerclement de Nobunaga. L’étude de cette histoire, et du déroulement des événements à cette époque, avait fait une énorme différence.

Bien sûr, cette connaissance et cette prévoyance ne changeaient rien au fait que cette situation était très certainement indésirable pour lui.

Le rideau menaçait de se lever sur une grande guerre qui engloberait tout Yggdrasil, une guerre peut-être digne du nom de Ragnarok.