***Chapitre 2 : Le coup d’envoi d’une bataille doit être éclatant
Partie 1
Un poste de commandement pour l’armée des Nephilims avait été installé dans la grande prairie située à plusieurs dizaines de kilomètres à l’ouest de Kianoides. L’armée était composée de héros des temps passés, mais à en juger par leurs patrouilles nocturnes, ils avaient besoin de repos comme tout le monde.
Le lieutenant commandant Senju se versa une tasse de café dans la tente principale. Malgré son titre, il était encore un jeune homme d’une trentaine d’années. Bien qu’évidemment, le concept d’âge n’ait pas vraiment de sens pour ce groupe. Il était de toute façon mort à l’âge de trente-cinq ans.
« Voilà, Capitaine Gariel… Oups, je suppose que je devrais t’appeler commandant Gariel maintenant. »
Le commandant qui fixait une carte d’un air renfrogné était censé avoir le même âge que Senju, mais paraissait un peu plus vieux. C’était probablement parce qu’il était mort à une date bien plus tardive.
« Appelle-moi simplement Gariel, comme avant. Si tu m’appelles commandant Gariel après tout ce temps, je vais me sentir agité comme si j’avais un couteau dans le dos à tout moment, » répondit le commandant d’un ton déconcerté alors que Senju lui tendait la tasse de café, un sourire en coin. « Quand je pense que je vais devoir refaire équipe avec toi après ton décès. »
« Ça me choque aussi… Tu as bien gagné la bataille après m’avoir utilisé comme un pion sacrificiel, non ? »
« Je l’ai fait… lors de ce combat, en tout cas. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Senju, en rétrécissant fortement son regard.
« Azazel est un dieu… Le vaincre une ou deux fois n’a pas suffi à le détruire vraiment, » répondit le commandant en prenant une gorgée de son café et en grimaçant. « Lors de la deuxième bataille, nous avons perdu deux rois aux yeux d’argent. Lors de la troisième, nous n’avions pas de Roi aux yeux d’argent. Moi, Bato, et tous les autres sont morts. »
« Mais le monde est toujours intact. »
« Ouais… Marchosias et Alshiera ont probablement compris quelque chose. Je parie qu’ils ont aussi payé une sorte de prix insondable. »
Le Marchosias que Senju connaissait était le genre d’homme qui traitait la vie humaine comme une dépense pour atteindre son objectif sans ménagement. Il était bien plus désespéré de sauver le monde que n’importe quel autre. C’est pourquoi tout le monde l’avait suivi, même s’il était inhumain. Il aurait sûrement jeté sa propre vie sans se plaindre afin d’assurer l’avenir. Ce dieu terrifiant n’existait plus dans ce monde, après tout. C’est pourquoi Senju et le commandant avaient agonisé sur ces faits.
« Alors, contre quoi exactement devrions-nous nous battre, les dieux étant partis ? » murmura le commandant.
Senju avait été ressuscité par l’un des Archidémons de cette génération, Shere Khan. Puis, on lui avait ordonné d’anéantir la ville de Kianoides.
« D’après les éclaireurs, Kianoides est une ville normale et vivante, » rapporta Senju. « Il n’y a pas plus de cent cinquante chevaliers qui y sont stationnés. Des gens appelés sorciers vont et viennent tout le temps, mais la plupart des habitants sont des civils ignorants et innocents. »
Le commandant avait poussé un long soupir et avait répondu : « Dire que nous, qui avons risqué notre vie pour protéger le monde, devions massacrer des civils aussi innocents. »
Ceux qui étaient rassemblés ici étaient des héros qui avaient combattu et étaient morts pour la même cause. Pas un seul ne serait heureux d’obéir à un ordre aussi absurde.
« Alors ? Qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda Senju.
Il n’y avait pas de cause juste ni de droiture dans ce combat. Ils ne comprenaient pas ce que Shere Khan pensait, mais il ne semblait pas que cette bataille était destinée à protéger quoi que ce soit. Peut-être qu’un ennemi inhumain se cachait dans cette ville, mais ce n’était toujours pas une raison pour massacrer les citoyens.
« Pour l’instant, nous n’avons pas d’autre choix que d’obéir, » déclara le commandant. « Tu as vu ce qui est arrivé à ceux qui l’ont défié, non ? Nous allons donc faire semblant de suivre les ordres et attendre la bonne occasion. »
« Eh bien, je suppose qu’il n’y a pas d’autre moyen. »
Cependant, cela signifiait qu’ils ne pouvaient pas éviter d’abattre des civils irréprochables.
« Haaah… Si ça devait finir comme ça, j’aurais préféré ne pas être promu, » dit le commandant avec un sourire amer. « Faisons de notre mieux pour limiter au maximum le nombre de morts. Tant pour nos ennemis que pour nos alliés, évidemment. »
« Tu te souviens m’avoir ordonné de mourir au combat, n’est-ce pas ? »
« Cette fois, je ne te laisserai pas mourir. Cette fois… tu reviendras en vie. »
Malgré son cynisme, Senju n’était pas si mécontent de la situation. Au moins, Gariel s’occupait mieux de ses subordonnés que Bato. Bato était un stratège talentueux, mais son mode de pensée reflétait étroitement celui de Marchosias, de sorte que même si ses stratégies fonctionnaient presque toujours, elles impliquaient souvent de nombreux sacrifices. Senju n’avait pas l’intention de mourir comme un chien ici. Garder ses ennemis et ses alliés en vie serait une tâche assez ardue, mais ça en valait la peine.
« Si nous ne tuons pas nos ennemis, alors Sir Kongo ne prendra pas les devants, » dit Senju. « Sa lame hex peut même traverser les dimensions pour abattre ses ennemis, elle est donc incapable de faire l’équivalent d’une frappe avec le dos de la lame. »
« Le roi de l’épée ? C’est pour cela que je lui ai demandé de garder notre quartier général. Il le comprend lui-même, alors il ne s’est pas plaint. »
Kongo était un maître épéiste de leur génération qui avait reçu le titre de Roi de l’épée. Il n’avait pas été choisi par les Lames Séraphiques, mais on disait qu’il surpassait même le Roi aux Yeux d’Argent en compétences. Quiconque voyait son armure dorée, ornée de l’emblème héroïque d’un aigle, croyait en sa victoire inévitable. Cette même armure était toujours en parfait état, ce qui faisait ressentir à Senju un soupçon de pitié pour leurs ennemis. Cette armée entière était composée de héros ressuscités. C’était les élites qui s’étaient battues jusqu’au bout, même après avoir appris qu’elles affrontaient un dieu.
« Gariel… Est-ce que ça te semble trop calme ? » demanda Senju, ressentant un soudain sentiment de malaise.
« Hm… ? Maintenant que tu le dis, c’est le cas. »
C’était le milieu de la nuit, mais il y avait encore des soldats en patrouille. Ainsi, il était bien trop anormal de n’entendre aucune voix, sans parler de l’absence du moindre bruit de pas d’individus en armure.
Des cavaliers… ? pensa Senju. Ils avaient installé un campement militaire, alors une ou deux attaques ennemies n’étaient pas inattendues. Il se tourna vers la sortie de la tente.
« Gariel, je vais aller jeter un coup d’œil. Tu t’assures de garder… ? »
Même après avoir appelé le commandant, il n’avait reçu aucune réponse. Senju s’était retourné et était resté sans voix. Le commandant à qui il venait de parler n’avait plus de tête. Une seconde plus tard, une fontaine de sang avait jailli du corps décapité.
« Gariel !? »
Alors qu’il tentait de se précipiter vers le commandant tombé, Senju avait ressenti un effroyable frisson et avait fait un bond en arrière. Immédiatement après, un bras s’était glissé hors de l’espace qu’il venait d’occuper.
Qu’est-ce que c’est que ça ? Est-ce ce qui a tué Gariel ?
Cependant, le bras semblait bien trop faible pour trancher une tête humaine. Jugeant que l’attaque-surprise avait échoué, un corps l’avait suivi à l’air libre.
« Tch… Quelle douleur dans le cul ! N’esquive pas, bon sang. »
C’était un homme à l’air sombre, aux cheveux ébouriffés et au teint maladif. De grandes poches pendaient sous ses yeux, tandis que de nombreuses amulettes pendaient à son cou, s’entrechoquant lorsqu’il bougeait.
Est-ce un sorcier ? pensa Senju en gardant son épée à portée de main, en se repliant et en sautant hors de la tente.
« Attaque ennemie ! » Il avait crié pour attirer l’attention, mais il avait soudainement glissé. Il n’avait pas plu, pourtant le sol était humide. Avant que Senju ne puisse se demander pourquoi, une odeur horrible assaillit son nez, provoquant une envie de vomir.
C’était une odeur à laquelle il s’était habitué au cours de sa vie — l’odeur du sang. Il avait ensuite vu ce qui l’entourait. Partout où il regardait, des soldats étaient immobiles sur le sol. Il n’y avait pas besoin de vérifier s’ils étaient vivants.
Ils avaient été anéantis. Senju pouvait dire qu’il était le seul à respirer encore ici. De plus, il y avait une chose incroyable parmi les corps — une armure dorée gravée d’un emblème d’aigle. C’était le symbole de l’épéiste le plus fort. Cette armure, tachée de sang, avait aussi une tête en moins.
« Impossible. Même Sir Kongo… ? »
« Désolé pour ça. Je ne voulais pas que ce soit un tel massacre, mais c’est comme ça que les choses ont tourné, » dit le sorcier en sortant de la tente. Senju avait tremblé de peur. Même l’homme qui avait été sans aucun doute le plus fort de leur génération, doté de la Lame Hex, n’avait aucun moyen de faire face à ce sorcier. Senju pâlit lorsque l’homme lugubre le regarda avec pitié.
« Pas besoin de se pisser dessus. En fait, j’ai de la sympathie pour vous, trous du cul. Je vais au moins m’assurer que tu ne sentiras rien quand je te tuerai. »
La sueur avait éclaboussé la prise de Senju sur son épée. Même le Roi de l’Épée avait été vaincu par ce sorcier sans même pouvoir hausser la voix. Non seulement cela, mais tous les soldats présents avaient été massacrés sans que personne ne s’en aperçoive. Senju ne pensait pas que même les séraphins de l’âge du premier Roi aux yeux d’argent étaient capables d’un tel exploit.
Aaah, c’est le même sentiment qu’à l’époque…
Lorsque Senju était mort pour la première fois, il avait eu l’impression qu’un couteau était constamment sous sa gorge… et il pouvait maintenant sentir la mort juste devant lui, tout comme à l’époque. Senju avait pris une petite inspiration. S’il était du genre à s’asseoir et à se laisser tuer, il n’aurait pas envisagé de défier un dieu au combat il y a mille ans. Peu importe à quel point les choses semblaient désespérer, ces héros étaient ceux qui se battaient toujours jusqu’au bout.
« Ne me rabaisse pas, » dit Senju. « Même si je ne suis pas de taille pour toi, je peux au moins t’entraîner en enfer avec moi. »
« Je ne rabaisse aucun d’entre vous. Vous êtes vraiment des héros, » répondit l’homme. Malgré son énorme pouvoir, le sorcier ne montrait aucune fierté ou insouciance. « C’est pourquoi je ne peux pas vous laisser combattre la pleurnicharde. Je n’ai pas de rancune envers vous, et je vous trouve tous sacrément étonnants, mais vous allez devoir mourir ici. »
Rien de ce qu’il disait n’avait de sens, mais Senju pouvait quand même comprendre. Cet homme avait quelque chose qu’il devait protéger. Il était le même qu’eux il y a mille ans. C’est ce qui le rendait fort. C’est pourquoi il ne pouvait pas se permettre de perdre.
« Tu vas affronter le capitaine de l’armée d’argent Senju Kanno. Prépare-toi ! »
« Barbatos, le Purgatoire. Je serai le prochain Archidémon. »
Le sorcier avait balayé son bras dans l’air vide. C’est la dernière chose que Senju avait vue. L’instant d’après, toute sa vision était devenue rouge.
Que s’est-il passé ?
Il ne pouvait pas respirer. Il ne pouvait pas voir. Il ne pouvait pas entendre. Pourtant, étonnamment, il ne ressentait aucune douleur. Et alors que sa conscience s’effaçait, il s’était rappelé la vue de Gariel sans tête.
Maintenant que j’y pense, où est passée sa tête… ?
Jusqu’à la fin, Senju n’avait pas réalisé que sa tête avait été envoyée juste à côté de celle de Gariel.
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