Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 10 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Le monde est apparemment paisible parce que les Archidémons et l’Église s’entendent trop bien

Partie 1

« Yo, Zagan. Je ne t’ai pas vu depuis la Trésorerie, donc je suppose que ça fait environ un mois ? »

Quelques jours plus tard, dans la salle du trône de Zagan. Celui qui riait sans vergogne devant Zagan était Michael Diekmeyer, également connu sous le nom d’Archidémon Andrealphus.

Ces derniers temps, Zagan s’était occupé à courir partout pour faire construire son grand bain, mais la fin était en vue. Il aurait probablement fallu plusieurs mois à un artisan ordinaire pour le construire, mais c’était un château d’Archidémon rempli de sorciers. Ils pouvaient le faire en trois jours seulement.

Il ne restait plus qu’à régler les détails de la décoration intérieure, comme le décor, la fontaine d’eau, les vestiaires, etc. La barrière pour faire face à tous les idiots qui essaieraient d’espionner — non pas qu’il s’attende à ce que quelqu’un le fasse dans le château d’un Archidémon, mais il fallait prendre des précautions parfaites vu que Néphy allait l’utiliser — était déjà préparée. Cela avait été mis en place pour s’activer une fois le grand bain terminé.

Michael était passé à peu près à la même époque. Zagan avait au moins entendu de Chastille qu’il allait peut-être lui rendre visite. Il était revêtu de son Armure Sacrée, ce qui signifiait qu’il était ici en tant qu’Archange, mais n’avait pas d’épée sacrée à la taille. Il l’avait déjà remise à Stella.

Zagan le dévisageait sans cacher le moins du monde sa colère.

« Il semble que tu aies fait de Stella un archange. Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Zagan.

« Allons, ne sois pas si fâché. Tu m’as mis dans le pétrin dans la Trésorerie, alors on est quittes, d’accord ? Les supérieurs et mes camarades m’ont reproché d’être un traître à cause de ces conneries, tu comprends ? » déclara Michael.

« C’est toi qui l’as provoqué. Sois juste heureux que je n’aie pas révélé ton identité en tant qu’Archidémon, » déclara Zagan.

« Gah ! Je vois que tu es toujours aussi charmant, » déclara Michael.

Cependant, Zagan n’avait pas l’intention de dérailler.

« Tu as prétendu que tu allais sauver Stella. Dis-tu que tu l’as fait en faisant d’elle un chevalier angélique ? » demanda Zagan, clairement en colère.

Après que Zagan ait vaincu le sorcier connu sous le nom de Decarabia et qu’il ait retrouvé Stella, elle avait perdu son ego. Honnêtement, il ne savait pas s’il avait les moyens de la sauver, même maintenant.

Mais si j’avais su qu’il allait lui forcer la main avec une épée sacrée, il aurait mieux valu que je l’embarque. Devenir un chevalier angélique tout en étant un sorcier, c’était comme crier dans un camp ennemi pour essayer de la tuer. Zagan ne pouvait pas permettre que cela se produise. Et pourtant, Michael souriait avec désinvolture.

« Tu as tout faux. Je lui ai seulement donné la force de se battre et les moyens de survivre. Elle suivra son propre chemin à partir d’ici. Elle peut choisir d’être un sorcière, un chevalier angélique, ou les deux. C’est à elle de choisir, » déclara Michael.

« Un simple sophisme, » répliqua Zagan.

Zagan avait immédiatement coupé court à son argumentation, mais Michael avait gardé le sourire.

« Tu n’as pas tort. Mais je pense que j’ai bien fait les choses en tant que sorcier, n’est-ce pas ? » répliqua Michael.

Michael n’avait certainement pas menti, non pas que Zagan puisse l’accepter, bien sûr. Il avait été poussé par une impulsion à donner une bonne raclée à Michael, mais ce n’était pas comme s’il pouvait faire comprendre la vérité à cet homme en le faisant. Et en endurant ce sentiment irritant, Zagan avait claqué des doigts. Une chaise s’était glissée de l’ombre d’un des piliers et s’était arrêtée derrière Michael.

« Explique-toi. Je vais écouter, du moins, pour l’instant, » déclara Zagan.

« Haha, tu es d’une arrogance rafraîchissante, » répliqua Michael.

Michael avait ri et s’était assis sur la chaise. Il avait ensuite sorti une boîte de tabac de sa poche de poitrine. Il demandait probablement si c’était bien de fumer. Zagan ne se rappelait pas l’avoir interdit dans son château, alors il lui avait fait un signe de tête.

« Alors, par où commencer ? Eh bien, je suppose que c’est d’abord la façon dont tu as fini par nous rencontrer tous les trois, hein ? » déclara Michael.

« … Quoi ? Cela a aussi un rapport avec Marc ? » demanda Zagan.

« Laisse-moi te poser la question. Penses-tu vraiment que ce n’est pas le cas ? » demanda Michael.

Il ne pouvait pas répondre. Michael avait mis une cigarette à sa bouche, avait allumé le bout et avait laissé échapper une bouffée de fumée.

« Eh bien, tout a commencé avec le gars que tu appelles Marc. Il a passé beaucoup de temps à te chercher, et je lui ai donné un coup de main de temps en temps à sa demande, » déclara Michael.

« Attends ! Que veux-tu dire par là ? Marc me cherchait ? » demanda Zagan.

D’un coup, leur conversation avait commencé par quelque chose d’impensable, ce qui avait poussé Zagan à se lever involontairement de son trône.

C’est Marc qui a partagé le pain avec moi quand j’étais sur le point de mourir de faim. Il lui avait aussi donné le nom de Zagan et lui avait appris, ainsi qu’à Stella, comment survivre dans les ruelles. Zagan ne pensait naturellement pas qu’il était un garçon ordinaire, mais il n’avait jamais considéré que Marc savait qui il était avant même qu’ils ne se rencontrent.

« Qui sait ? Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle il te cherchait. Tout ce qu’il a dit, c’est que c’était pour en raison d’une vieille promesse, » déclara Michael.

« Une promesse… ? Avec qui… ? » demanda Zagan.

Il n’était pas possible que ce soit Zagan lui-même. Cependant, Zagan n’avait aucun parent vivant, alors qui aurait pu le rechercher ? Il ne valait rien à l’époque, rien de plus qu’un morveux que personne ne s’arrêtait même pas pour regarder. Et alors qu’il se tenait là, déconcerté, Michael souffla un peu plus de fumée et marmonna comme s’il parlait tout seul.

« C’est peut-être juste mon imagination, mais si tu n’as aucune idée de qui c’est, alors je parie que c’est l’un de tes parents directs ou une autre personne liée à toi. Sauve mon fils, mon frère ou autre, c’est une histoire assez courante, non ? » demanda Michael.

Mis à part les frères et sœurs, Zagan avait vécu une vie sans rapport avec l’existence même de ses parents. Il gagna une fille, Foll et rencontra la mère de Néphy, Orias. C’est alors qu’il comprit enfin l’affection qui existait entre un parent et son enfant. Il ne pensait pas avoir lui-même une telle affection. Zagan avait vaguement compris que Marc n’était pas aussi jeune qu’il le paraissait, mais combien de temps avait-il réellement vécu ?

Je suppose que je le sais déjà. Cela fait probablement mille ans. Le même temps qu’Alshiera… Alors quel nom avait-il utilisé il y a mille ans ? Pourquoi Zagan n’avait-il pas pu trouver ce nom ? Il ne voulait pas vraiment y penser, mais il y avait beaucoup trop de points en suspens ici.

« Je ne faisais qu’aider. Il ne m’a donné aucun détail, » déclara Michael.

« … Je suppose que tu ne mens pas, » déclara Zagan.

Mais cela ne signifie pas pour autant que Michael n’avait pas mené sa propre enquête. Et là, il esquivait manifestement la question. Zagan n’aurait pas pu le faire parler même en baissant la tête. Il avait donc poussé un soupir de colère et avait laissé Michael poursuivre son histoire.

« Retour sur le sujet. Lui et moi t’avons trouvé à Kianoides il y a environ dix ans… non, il y a onze ans maintenant. Et un peu avant cela, quelque chose d’inattendu, même pour moi, a fini par se produire, » déclara Michael.

« … L’épée sacrée ? » demanda Zagan.

Michael acquiesça d’un air lassé.

« Oui. Les épées sacrées choisissent leurs manieurs, tu vois. Zachariel m’a choisi il y a 800 ans et n’a pas montré le moindre signe de recherche d’un successeur, pas même une fois. Mais tout d’un coup, il a choisi une sale petite morveuse dans une ruelle, » déclara Michael.

« Attends. Alors, quoi ? L’Épée Sacrée avait-elle déjà choisi Stella à l’époque ? » demanda Zagan.

« Mhm. C’était une douleur totale, tu m’entends ? Le vieux Marchosias s’est effondré à l’idée de perdre l’une des épées sacrées, puis un groupe de manieurs originaux sont partis et sont morts avec Orobas il y a un an, alors nous avons fini par en perdre encore plus, » déclara Michael.

« Il y a un an… ? Et Orobas… ? » demanda Zagan.

« Oups, en ai-je dit trop ? Cela n’a rien à voir avec ce dont nous parlons ici, » déclara Michael.

Michael siffla sans vergogne et détourna le regard. Il y a un an, le sage Dragon Orobas avait perdu la vie, tandis que Raphaël et Marchosias avaient subi des blessures mortelles. Zagan avait enquêté sur cet incident, mais toute information à ce sujet était en quelque sorte supprimée. Il ne pouvait rien comprendre.

En bref, ils s’étaient battus contre les démons, et le sage Dragon, la moitié des Archanges et le plus vieux des Archidémons, Marchosias avaient perdu la vie. Les grandes puissances du continent étaient toutes concentrées en un seul endroit, et plus de la moitié d’entre elles étaient mortes. La question la plus importante était en premier lieu de savoir pourquoi la résurgence des démons s’était produite, mais Zagan n’avait rien trouvé à ce sujet.

« Zachariel a choisi Stella. Mais cet imbécile de Marc désapprouva le fait qu’une morveuse aussi jeune hérite de l’Épée sacrée. Et n’ayant pas d’autre choix, j’ai utilisé toutes les astuces possibles pour continuer à l’utiliser jusqu’à ce qu’elle devienne adulte, » déclara Michael.

« Est-ce possible ? » demanda Zagan.

« Appeler cela un secret commercial d’Archidémon, » déclara Michael.

Il n’avait pas l’intention de révéler ce que c’était, bien sûr.

« … Pourquoi Stella ? » gémit Zagan.

« Qui sait ? Oh, attends. Il y a eu d’autres Archanges aux cheveux et aux yeux rouges. Il pourrait y avoir une sorte de régularité chez les personnes choisies par les Épées Sacrées, » déclara Michael.

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Partie 2

Il avait une façon irritante de tout dire, mais c’était quand même une allusion.

Cheveux et yeux rouges… Chastille ? Est-elle également liée à cette chaîne d’événements ?

Michael avait alors éteint sa cigarette dans une petite boîte qu’il avait sortie de nulle part. Il semblait avoir au moins les manières de ne pas laisser les cendres tomber par terre.

« Quoi qu’il en soit, le simple fait de gérer cette situation a été un grand bouleversement pour moi. Et c’est là que Marc t’a trouvé, » déclara Michael.

« Est-ce que cela s’est produit si aisément ? » demanda Zagan.

La personne que Marc avait passé des années à chercher était juste à côté de celle que l’Épée Sacrée de Michael avait choisie pour lui succéder. Il fallait vraiment y réfléchir davantage sous forme d’histoire pour que les gens y croient. Michael avait haussé les épaules comme s’il pensait exactement la même chose.

« Nous pensions aussi que nous étions piégés par quelqu’un et nous avons fait très attention. Mais nous n’avons rien trouvé de tel, » déclara Michael.

Si un Archidémon était prudent, mais qu’il ne trouvait rien, il était très probable qu’il n’y avait vraiment rien derrière ça. Cela semblait toujours peu convaincant, mais Zagan n’avait pas d’autre choix que de le croire.

« Nous nous sommes beaucoup disputés à l’époque. Finalement, ce connard de Marc a décidé de s’occuper de vous deux, » déclara Michael.

Cela semblait être une relation terriblement facile à comprendre, mais Zagan devenait de plus en plus empli de doute.

« Je ne comprends pas. Marc vivait dans les caniveaux à côté de nous. Si ce que tu dis est vrai, il avait un statut et un pouvoir importants, non ? Pourquoi aurait-il choisi une vie de fouille des ordures ? » demanda Zagan.

Zagan ne se plaignait pas de ne pas être pris en charge et élevé dans un environnement agréable. Mais ce genre de vie n’était pas quelque chose où des individus décideraient sans raison de subir ça. Le simple fait de manger et de dormir avec Zagan et Stella aurait dû être insupportablement angoissant.

Les yeux de Michael s’étaient ouverts en grand, trouvant la réaction de Zagan quelque peu inattendue. Il avait alors relâché ses épaules et avait souri.

« Eh bien, je suppose que c’est parce que tu étais encore un enfant, » répondit Michael.

« Qu’est-ce que tu veux dire par là? » demanda Zagan.

Michael regarda Zagan comme s’il s’agissait d’un neveu gênant ou quelque chose comme ça.

« N’est-ce pas évidemment parce qu’il voulait que vous choisissiez vous-même votre mode de vie ? » demanda Michael.

« … »

L’élément déclencheur qui avait permis à Zagan de devenir sorcier avait été l’enlèvement par un sorcier appelé Andras alors qu’il avait huit ans. Zagan avait retourné la situation contre Andras et lui avait volé ses connaissances et ses biens.

Mais il est possible que Marc ait été à proximité à ce moment-là. Il était évident qu’il était là, mais il avait simplement décidé de ne pas se montrer parce que Zagan devait s’en sortir tout seul. Parce qu’Andras était un sorcier assez doué pour qu’on lui donne le surnom, il n’était pas possible qu’il soit si incompétent qu’il permette à un enfant qui ne connaissait rien à la sorcellerie de s’échapper. Il y avait une probabilité assez élevée que ce soit Marc qui ait donné à Zagan l’occasion de s’enfuir à l’époque.

« Juste au cas où, laisse-moi te dire ceci maintenant. Si tu es un Archidémon, c’est parce que tu es devenu assez fort pour être choisi. En fait, j’étais contre à cause de mes liens avec Marc et tout ça, » déclara Michael.

« N’es-tu pas le chef des Archidémons ? Comment ai-je été choisi si tu t’y es opposé ? » demanda Zagan.

« Les autres qui t’ont vu dévorer la sorcellerie étaient tous de bonne humeur. Je n’ai pas pu les arrêter. De plus, ce type, Bifrons, était super intéressé et il a fait beaucoup d’efforts pour toi, » déclara Michael.

« … Haaah. Ce type ? » demanda Zagan.

C’était donc Bifrons, entre toutes les personnes présentes. Zagan jouissait pleinement du statut et du pouvoir d’un Archidémon, mais il avait encore des sentiments complexes à ce sujet. En tout cas, il semblait que les choix de Zagan dans la vie étaient les siens. Cependant, il secouait toujours la tête.

« Assez parlé de moi, pour l’instant. Mais comment comptes-tu expliquer le cas de Stella ? Si Marc la protégeait, comment diable s’est-elle fait attraper par cet idiot de Decarabia… ? » Et au moment où il avait dit ça, il avait réalisé la vérité lui-même. « Je vois. Il y a cinq ans… »

« C’est comme ça que ça se passe, » déclara Zagan.

Il y a cinq ans, Shere Khan avait perpétré la chasse aux espèces rares. La ville natale de Kuroka avait été brûlée, et le subordonné de Shere Khan de l’époque, Shax, avait trahi son maître et avait guidé Marc vers lui. En conséquence, Marc avait perdu la vie.

Stella avait été attaquée par Decarabia et maudite par l’Œil du Roi d’Argent à peu près à cette époque. En d’autres termes, elle avait perdu la protection de Marc il y a cinq ans.

Pour aller plus loin, c’est aussi à ce moment-là que le frère de Chastille a perdu la vie. Zagan avait reçu un rapport de Barbatos sur le traître au milieu des Archanges. Il était un peu curieux de connaître son identité et avait tout de suite compris les détails. Le frère de Chastille, Sylvester, avait été trahi par son adjudant et tué dans la bataille contre Shere Khan.

Ainsi, le siège d’un Archange était devenu vacant et Chastille avait hérité de son épée sacrée l’année suivante. Cela signifiait que Shere Khan était indirectement responsable du fait que Chastille soit devenue un Archange.

Tous les fils s’étaient réunis une fois il y a cinq ans. Et maintenant, ils commençaient lentement à s’effilocher. Il était très probable qu’il y avait beaucoup plus de choses que Zagan n’avait pas encore remarquées. La raison pour laquelle il ne pensait pas que l’incident de l’époque était lié à lui de quelque manière que ce soit, était peut-être aussi que Marc le protégeait.

« Mon subordonné qui a volé l’Œil il y a cinq ans était en fait l’espion de Shere Khan, » déclara Michael en riant. « Bref, au milieu du transport, il a été dévoré par la malédiction. C’est mon incompétence qui l’a fait tomber aux pieds de Stella. »

C’est pourquoi Michael s’était senti obligé envers elle étant donné qu’elle était la prochaine manieuse de son épée sacrée. C’est peut-être en partie pour cette raison que Shere Khan avait osé défier plusieurs Archidémons en même temps, dont Marchosias. Cela semblait extrêmement désespéré, mais un Archidémon était-il vraiment du genre à agir de manière aussi disgracieuse ?

Cela signifie-t-il qu’il avait les moyens de gagner même s’il faisait de tous les Archidémons… non, du monde entier, son ennemi ? Il n’aurait sûrement pas été aussi stupide s’il n’avait aucune perspective de victoire. Il semblerait que cela se soit terminé par l’échec de Shere Khan, mais ce moyen était peut-être encore à portée de main. C’est pourquoi il pouvait maintenant se battre calmement contre Zagan et Alshiera.

Zagan était retombé sur son trône. Il y avait trop d’informations à traiter en même temps. Il se pinça le front, et Michael se leva.

« Ce sont les circonstances qui ont conduit à la nomination de Stella comme archange. J’ai dissipé la malédiction, et elle est une adulte à part entière maintenant. Il y a des moyens pour elle de tout rejeter si elle n’en veut pas. C’est elle qui prendra sa propre décision plus tard, » déclara Michael.

« … Je vois, » déclara Zagan.

Zagan n’avait plus rien à dire sur le sujet, et Michael s’était gratté la tête comme si c’était un peu une déception.

« J’ai pensé que tu pourrais insister pour obtenir plus de réponses sur Marc, » déclara Michael.

« Me répondrais-tu si je le faisais ? » demanda Zagan.

« Pas question, n’est-ce pas ? » répliqua Michael.

Il était vraiment un homme irritant, comme toujours, mais Zagan n’était pas si en colère que ça.

Il n’y a qu’un ou deux endroits dans le coin où ce type aurait pu vivre… Il était même possible qu’il ait vécu dans les deux. Zagan avait eu un indice dans l’histoire de Michael. Il n’avait pas d’autre choix que de commencer par poursuivre cette piste, même si cela le menait à une impasse.

« Quoi qu’il en soit, c’est tout ce que j’avais à dire, » déclara Michael en changeant de ton et en prenant l’air d’un Archidémon. « C’est une compensation plus que suffisante pour que tu me confies Stella, n’est-ce pas ? »

« … Je suppose que oui. »

Il n’y avait plus rien à dire. Michael se retourna pour partir, puis se souvint soudain de quelque chose en tapant sur l’épée à sa taille.

« Oh oui. Je vais terminer Shere Khan, » déclara Michael.

Sa déclaration était sortie de nulle part, laissant Zagan avec une mine renfrognée.

« … Qu’est-ce qui a provoqué cette situation ? » demanda Zagan.

« C’est le vieux Marchosias qui est parti à ma place. En plus, j’ai un peu de karma à régler avec lui à cause de Stella et Marc. » Il souriait alors avec autant de désinvolture qu’à son habitude. « Eh bien, c’est comme ça que ça se passe. Calme-toi et profite de ton grand bain. »

Avec cela, Michael avait quitté le château. Il avait été glissant comme toujours jusqu’à la fin. Après l’avoir vu partir, Zagan se pencha à nouveau sur son trône.

« Heureusement que le grand bain semble pouvoir arriver à temps…, » déclara Zagan.

Michael prétendait qu’il allait régler les choses, mais allait-il vraiment en finir aussi facilement ? Il allait certainement avoir un besoin d’avoir un endroit où reposer son cœur. Pour Zagan, pour Néphy, et pour tous ses subordonnés.

***

Partie 3

Zagan avait trouvé Néphy après avoir quitté le château et pénétré dans la forêt. Elle semblait être en train de pratiquer le mysticisme céleste avec Orias. Elles se tenaient toutes les deux face à face.

Lorsque Michael était arrivé, Néphy avait essayé de le recevoir comme un invité, comme si c’était la chose la plus naturelle à faire. Cependant, il était clair que la conversation de Zagan avec lui n’allait pas être agréable, y compris leurs discussions sur Stella, alors il s’en était servi comme excuse pour lui faire passer du bon temps avec Orias. Il avait également fait cela parce qu’il lui semblait que cela aurait été pénible de voir Orias et Michael se rencontrer ici.

Néphy avait les yeux fermés et tenait un vieux balai usé. C’était le bâton d’Azazel. La lumière du soleil, qui scintillait à travers les arbres, ressemblait à des lames autour d’elle, dégageant une atmosphère solennelle. Si un prêtre de l’Église était témoin de cela, il dirait sûrement qu’un miracle se manifeste devant lui.

Une telle foule ne serait qu’une nuisance et il faudrait s’en débarrasser, mais c’est ainsi qu’elle avait semblé être Zagan à ses yeux. Il était complètement fasciné par elle alors que les oreilles de la charmante jeune fille avaient bougé.

« Maître Zagan ? »

Était-ce peut-être le pouvoir du bâton ? Zagan supprimait sa présence pour ne pas gêner son entraînement, mais Néphy avait remarqué qu’il était là et elle s’était tournée vers lui. Il lui fit un léger signe, mais pour une raison quelconque, les oreilles pointues de Néphy tremblèrent fortement comme si elle était complètement effrayée.

« Désolé. Je ne voulais pas te déranger, » déclara Zagan.

« Rien de tel... Hum, est-ce que quelque chose s’est-il passé avec le Seigneur Michael ? » demanda Néphy.

« Uhh… Pas grand-chose. Je vais juste sortir un peu, » déclara Zagan.

Il avait essayé d’agir de la manière la plus désinvolte possible, mais l’expression de Néphy s’était estompée.

« Cela ne me dérange pas. Va avec lui, » déclara Orias en hochant la tête et en poussant pratiquement Néphy par-derrière. Néphy avait tenu le balai précieusement contre sa poitrine et elle s’était précipitée vers Zagan.

« Hum, si cela te plaît, pourrais-je accompagner... Non, pas ça. Euh… »

Elle secoua la tête et se ressaisit, puis elle regarda une nouvelle fois Zagan avant de se pencher sur l’ourlet de sa robe et de faire une élégante révérence.

« Souhaites-tu avoir un rendez-vous ? » demanda Néphy.

Et voyant que Néphy leur suggérait enfin de faire quelque chose, Zagan acquiesça de la tête.

« Hmm, un rendez-vous, hein… ? Hwuh ? Un r-r-r-rendez-vous !? »

Ce n’était pas la première fois qu’ils sortaient ensemble, mais c’était en fait la première fois que Néphy l’invitait à un rendez-vous. Au contraire, c’était toujours fondamentalement Néphy qui avait répondu aux demandes déraisonnables de Zagan. C’était peut-être la toute première fois qu’elle l’invitait à faire quoi que ce soit.

Un r-rendez-vous ? Pourquoi ? Je veux dire, je suis heureux qu’elle m’ait invité. Mais pourquoi maintenant ? Néphy n’était pas du genre à ignorer ce qu’il venait de dire à propos de sortir pour qu’elle puisse suggérer une telle chose. En voyant les mains de Zagan trembler après avoir été si secouées, les oreilles de Néphy étaient devenues rouge vif alors qu’elle avait souri.

« Heehee. Cela valait la peine de rassembler mon courage si j’ai réussi à te surprendre, » déclara Néphy.

« C’est… Eh bien, je suis surpris et heureux, mais pourquoi ? » demanda Zagan.

Néphy avait posé sa main sur la joue de Zagan, déconcerté.

« Tu ne sembles pas en être conscient toi-même, mais tu fais une tête affreuse, Maître Zagan. Donc, euh… la thérapie de choc, je crois qu’elle l’appelle ainsi… J’ai essayé de l’utiliser, » déclara Néphy.

Zagan était bien plus secoué par ses discussions avec Michael qu’il ne le pensait, et Néphy avait vu clair dans tout cela. Elle tendit alors son balai usé et le fit tourner autour de sa taille pour s’asseoir dessus. Il n’y avait aucun signe de sorcellerie à l’œuvre, mais le balai flottait dans l’air et les pieds de Néphy s’étaient détachés du sol.

« Maman m’a appris à voler dans le ciel avec ça. Si tu as l’intention de sortir, je t’emmène ? » demanda Néphy.

« Et est-ce un rendez-vous ? » demanda Zagan.

« Oui… Euh, je me demande, est-ce que je suis trop insistante ? » demanda Néphy.

Néphy avait timidement levé les yeux vers Zagan.

« Non ! Je pense que c’est génial ! Ouais ! » s’exclama Zagan.

Zagan pourrait voler grâce à la sorcellerie, et si besoin est, il pourrait aussi utiliser la téléportation. Cependant, comment pourrait-il être assez fou pour choisir un moyen de transport aussi grossier et sans émotion ? C’était impossible. Il faudrait plutôt s’occuper de tous ceux qui se mettraient en travers de son chemin, qu’il s’agisse d’Archidémon ou d’archanges. Et avant de monter sur le balai, Zagan se tourna vers Orias.

« Désolé, Orias. Je vais emprunter Néphy. Tu permets ? » demanda Zagan.

« Si ma fille le souhaite, alors c’est tout ce qui compte. Il n’est pas nécessaire de s’occuper de moi, » répondit Orias.

Il semblerait qu’il y ait une différence de clémence entre les pères et les mères. Il aurait été bien que Raphaël puisse faire preuve du même degré d’indulgence, mais Zagan ne se sentait pas capable de le faire lui-même, il ne pouvait donc pas vraiment critiquer l’homme.

« Merci beaucoup, maman, » déclara Néphy avec un grand sourire.

« M-Mm… »

Dans un virage inhabituel, Orias détourna son regard de manière troublée. Elle fit ensuite signe à Néphy de manière réservée.

« Fais attention, » déclara Orias.

« Je le ferai. À plus tard, » déclara Néphy.

Zagan avait supporté son embarras et avait enjambé le balai derrière Néphy.

« Uhhh, est-ce comme ça que je m’assois sur ce truc ? » demanda Zagan.

Un jour, il avait vu l’image d’une sorcière chevauchant un balai comme celui-ci dans un des livres d’images que possédait Foll, mais Néphy le chevauchait sur le côté. En fait, il n’y avait pas de photos de deux personnes chevauchant un balai à la fois. Le bout des oreilles pointues de Néphy tremblerait en détournant son regard.

« Hmm… Tu pourrais tomber du balai comme ça, alors tu devrais t’accrocher à moi en étant plus serré…, » déclara Néphy.

« S-Serré ? » s’exclama Zagan.

Honnêtement, c’était assez difficile pour lui de le faire avec Orias qui les regardait encore, mais c’est sa femme bien-aimée qui avait fait la demande. Zagan se résolut et mit ses bras autour de sa taille.

« M-Mmm. Comme ça… ? » demanda Zagan.

« H-Huh ? O-O-Oui… Comme ça, » répondit Néphy.

Néphy avait hoché la tête alors que ses oreilles rouges tremblaient rapidement et que son regard vagabondait dans l’air.

Son corps est si mince et si doux… Et ses cheveux ! Quelque chose sent bon et c’est tout soyeux ! Maintenant qu’il y avait pensé, même s’il l’avait déjà fait asseoir sur ses genoux, il ne l’avait jamais serrée comme ça par-derrière. Sa première expérience en tandem avec elle avait été beaucoup trop stimulante. Néphy était tout aussi gênée — il pouvait sentir son cœur battre — et elle avait serré les lèvres avant de hausser la voix.

« Alors, c’est parti ! »

Avec cela, le balai s’était envolé très haut dans les airs.

 

 

« Hmmm, maintenant, c’est tout à fait…, » murmura Zagan.

Ils s’étaient instantanément envolés assez haut que cela leur permettait d’observer le château. La vue des arbres se balançant au gré du vent était en quelque sorte rafraîchissante. Zagan poussa un soupir d’admiration, et Néphy sourit alors qu’elle était de bonne humeur.

« Heehee, je suis heureux que tu sois satisfaite, » déclara Zagan.

Zagan avait lui-même affiché un large sourire devant l’insolite assurance de Néphy.

« … »

Un moment de silence.

Ayant Néphy dans ses bras, Zagan ne savait plus quoi dire, alors que Néphy semblait se concentrer sur le contrôle du balai. Elle était restée rouge vif et n’avait pas du tout ouvert la bouche. Le balai vola au-dessus de la forêt avant de finir par arriver sur les champs où se trouvait la route principale.

Ils progressaient bien, ce qui signifiait que le balai était en fait assez rapide. Leur rythme était à peu près le même que celui d’un chariot à pleine vitesse. La sensation de flotter qu’ils avaient en le conduisant était assez agréable, donc ils n’avaient pas l’impression qu’ils allaient aussi vite.

« Ah. » Néphy avait soudain haussé la voix.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Zagan.

« Ummm, où allons-nous exactement ? J’ai fini par me diriger vers Kianoides, » déclara Néphy.

Maintenant qu’il y avait pensé, il n’avait jamais mentionné sa destination.

« Aah, Kianoides va bien. J’ai des affaires à régler à l’Église, » déclara Zagan.

« L’Église… Veux-tu rencontrer Chastille ? » demanda Néphy.

« Eh bien, les choses iront plus vite si je l’interroge à ce sujet, mais Nephteros ou autre fera l’affaire. » Et en prononçant le nom de sa belle-sœur, Zagan pencha la tête sur le côté. « Maintenant que j’y pense, je n’ai pas encore vu Nephteros aujourd’hui. »

« Oui, elle a mentionné qu’elle devait rester aux côtés de Chastille parce que le Seigneur Michael va visiter l’Église aujourd’hui. Je crois qu’elle viendra ici après la fin de leur réunion, » répondit Néphy.

« Il se peut donc que nous nous soyons manqués. Michael est juste passé par ici, » déclara Zagan.

Il était d’abord allé à l’Église. Eh bien, cet Archidémon n’était fondamentalement pas un bon vieux monsieur. Zagan avait été informé par Chastille qu’il allait venir à Kianoides, mais sans savoir ce qu’il faisait, elle n’était pas sûre s’il allait visiter le château de Zagan. Ses actions étaient imprévisibles.

« Nephteros est très dévouée, hein ? » dit Zagan avec un sourire tendu. « Ce serait bien si elle en montrait ne serait-ce qu’une partie à ce Richard. »

« Heehee. Chastille est une personne sympathique, mais il y a beaucoup de choses en elle qui t’inquiètent. Je suis sûre que Nephteros n’aime pas la laisser seule, » déclara Néphy.

« Je ne peux pas réfuter cela, » répondit Zagan.

Chastille était assez douée en mode travail, mais cette fille était essentiellement une épave du genre pleurnichard extrême. Et cette facette d’elle apparaissait parfois en mode travail, mais rarement. Il était facile de comprendre le sentiment de vouloir être à ses côtés lorsqu’elle rencontre un Archidémon, même si c’est Michael.

« Oh oui, Kuroka allait en ville aujourd’hui avec les autres, n’est-ce pas ? » demanda Zagan.

« Oui. Elles sont allées acheter quelque chose pour le bain, » déclara Néphy.

Zagan était allé inspecter le bain du Palais de l’Archidémon, mais celui-ci n’était qu’une ruine et cela ne lui avait pas dit grand-chose. Les trois filles de Liucaon, les personnes les plus normales parmi les résidents du château, avaient donc été envoyées en ville pour faire les courses. Le nom de Kuroka ayant été évoqué, c’était maintenant Néphy qui avait forcé un sourire.

« Cela signifie-t-il que Sire Shax est avec elles ? » demanda Néphy.

« Oui, il a dit qu’il allait les suivre à distance, mais c’est sans doute inutile avec Kuroka dans cette situation, » répondit Zagan.

Les sens aiguisés de Kuroka avec le temps passé à être aveugle ne s’étaient pas du tout détériorés. Il était même difficile pour Barbatos de la suivre sans se faire remarquer. Et c’était sûrement encore plus difficile pour Shax, vu qu’elle était habituée à son odeur. Il se trouve que Gremory les suivait également.

« … Ce matin, Kuroka m’a confié ses vieux vêtements, » marmonna Néphy d’un ton troublé.

« Je vois. »

Il y a quelque temps, Zagan avait acheté des vêtements à Kuroka, et Shax les cachait pour une raison inconnue. Les nouveaux vêtements qu’ils lui avaient achetés l’autre jour étaient également destinés à remplacer ses vêtements manquants.

***

Partie 4

Ce qui signifie qu’elle a fini par choisir le pouvoir… Le fait qu’elle ait remis ses vieux vêtements à Néphy signifie qu’elle a pris la résolution d’accepter le pouvoir que Zagan avait choisi de lui offrir.

« Je suppose que Kuroka a choisi de se battre maintenant, » déclara Néphy.

« Après tout, le père et la fille sont tous deux assez maladroits. Eh bien, c’est à peu près comme ça que je pensais que ça se passerait, » répondit Zagan.

« Mais… Elle a bien dit qu’elle ne les confiait que jusqu’au jour où elle n’aurait plus à tenir une épée, » répondit Néphy.

Zagan était resté émerveillé devant cette réponse inattendue.

« … Je vois. C’est bien, » déclara Zagan.

Il ne savait pas quel genre de conversation Néphy avait eue avec Kuroka, mais il était sûr que Kuroka avait changé d’avis.

« Oui, c’est vraiment le cas, » répondit Néphy avec un sourire.

Zagan avait eu l’impression d’avoir tout compris à partir de là.

J’ai l’impression que quelque chose a changé à propos de Néphy. Je parie que c’est aussi grâce à Kuroka. Ce n’était pas comme si elle avait des tendances masochistes ou quoi que ce soit d’autre, mais le sentiment d’affirmation de soi de Néphy était assez faible. C’était comme si cela avait changé petit à petit depuis qu’elle avait guéri les yeux de Kuroka. C’était probablement aussi la raison pour laquelle elle avait pu faire quelque chose d’aussi affirmé que de l’inviter à un rendez-vous. Zagan fit un signe de tête en faisant semblant de ne pas le remarquer, même s’il se sentait sincèrement touché par cela.

« Il ne lui reste plus qu’à se réconcilier d’une manière ou d’une autre avec cet idiot de Shax, » déclara Zagan.

« C’est vrai…, » murmura Néphy.

Silence une fois de plus. Mais cette fois, c’était différent. On avait l’impression que Néphy attendait Zagan.

« Aussi, euhh…, » balbutia Néphy.

« Oui ? » demanda Zagan.

« Michael a bien laissé provoquer une nuisance, n’est-ce pas ? » demanda Néphy.

« Oui, » répondit Zagan.

Néphy le savait juste parce qu’il lui avait dit qu’elle n’avait pas besoin de le traiter comme un invité. Cependant, Zagan ne savait pas trop comment exprimer ses sentiments, et une fois de plus, il s’était laissé aller dans le silence en essayant de trouver les mots appropriés. Après s’en être inquiété pendant un certain temps, il n’avait pas trouvé d’autre moyen que de le dire clairement.

« Alors… j’ai entendu parler de Marc. Il semble qu’il me cherchait sur la base d’une promesse ou quelque chose avec mes parents ou mes frères et sœurs, ou… en fait, il est assez peu probable que ce soit un frère ou une sœur… mais c’était une promesse avec ce genre de personne, » déclara Zagan.

Zagan avait environ sept ans à l’époque. Même s’il avait un frère ou une sœur, il ne pensait pas qu’un enfant proche de cet âge aurait eu l’influence nécessaire pour pousser un homme comme Marc à l’action. S’il s’agissait d’un frère ou d’une sœur un peu plus âgés que lui, il n’y avait aucune raison pour qu’ils n’entrent pas maintenant en contact avec Zagan. En bref, il était extrêmement probable que quelqu’un comme les parents de Zagan en fasse la demande.

« À cause de ça, l’identité de cette personne est quelque peu dans mon esprit… ou peut-être que je ne veux pas le savoir ? » Tout ce qu’il essayait de faire, c’était de le mettre en mots. Il ne devait rien y avoir d’étrange à cela, mais il avait ressenti une déception dans son cœur pour une raison quelconque. « Désolé. Je ne comprends pas vraiment moi-même. »

« Non, je comprends, » répondit Néphy d’un ton réconfortant tout en gardant les yeux sur l’horizon. « Est-il possible que cela ressemble à une trahison d’avoir une promesse faite avec quelqu’un d’autre qui s’insère soudainement dans la relation entre toi et l’homme que tu considères comme un frère ? »

Elle avait décrit avec brio le vague sentiment que Zagan n’avait lui-même pas pu expliquer, le laissant émerveillé.

« Est-ce que c’est si… ? » demanda Zagan.

« C’est ce qui m’a semblé être le cas. » Néphy avait retiré une main de son balai et avait touché le bras de Zagan. « Je ne sais pas avec quel genre de personne il a fait cette promesse, mais c’est ce qui vous a fait vous rencontrer tous les deux, n’est-ce pas ? Alors je suis sûre qu’ils ne voulaient pas te faire de mal, Maître Zagan. »

« Hmm. C’est un regard optimiste. As-tu une base pour dire cela ? » demanda Zagan.

Il ne critiquait pas vraiment son opinion, mais Zagan était lui-même incapable de penser de cette façon. C’est peut-être pour cela qu’il voulait des conseils. Néphy se retourna avec un regard de regrets et sourit.

« Ne m’as-tu pas appris cela toi-même, maître Zagan ? Les parents aiment leurs enfants tout comme toi et moi aimons Foll, » déclara Néphy.

Zagan était resté complètement choqué, puis il avait souri amèrement.

« Est-ce que c’est si…, » commença Zagan.

« Oui, c’est le cas, » répondit Néphy.

« Mais il semble que les enfants traversent une période de rébellion. » Heureusement, cette période n’était pas encore arrivée pour Foll, mais il avait entendu dire que les parents ordinaires se creusaient souvent la tête pour les enfants qui le faisaient. « En d’autres termes, dis-tu que je traverse une période similaire ? »

« Qu-Quoi ? N-Non, je ne voulais pas, » balbutia Néphy.

« Je plaisante, » dit Zagan en riant.

« Bon sang… Tu es méchant, Maître Zagan, » répondit Néphy en se gonflant les joues.

« Désolé. Tu me gâtes vraiment. Je vais bien maintenant, » déclara Zagan.

Néphy ne répondit pas tout de suite, mais tira sur son bras comme pour l’enlacer.

« … Tu m’en dois une maintenant. Gâte-moi aujourd’hui jusqu’à ce que je sois pleinement satisfaite, » déclara Néphy.

« Comme c’est strict, » déclara Zagan.

« Oui. »

« Alors… S’il te plaît, vole un peu plus lentement. Nous atteindrons la ville tout de suite comme ça, » déclara Zagan.

Les oreilles de Néphy étaient devenues rouge vif jusqu’à leur extrémité face à sa demande, et elle avait hoché légèrement la tête en retour.

« Ne te fâche pas si le soleil finit par se coucher, d’accord ? »

Kianoides était déjà en vue, mais le balai qu’ils montaient ne se dirigeait que très lentement vers lui.

La gâter ? Jusqu’à ce qu’elle soit pleinement satisfaite ? Il avait l’impression qu’elle venait de dire quelque chose de scandaleux. Les oreilles de Néphy étaient rouge vif et tremblaient comme pour dire qu’elle ne faisait que suivre le courant et qu’elle venait de remarquer ce qu’elle avait elle-même dit. Il sentait son cœur battre comme un marteau. Il ne pouvait pas voir son visage parce qu’elle était tournée vers l’avant, mais il savait qu’elle était au bord des larmes.

« Aaaaaaaah ! Mais j’adore ça ! »

Les deux individus avaient poussé un cri intérieur alors que le balai flottait tranquillement dans le ciel en direction de Kianoides.

◇◇◇

« Haah... Je suis finie. Je suis vraiment finie. »

« Dexia, l’abandon de la mission est passible de la peine de mort. »

« C’est ce que tu dis, mais sais-tu au moins ce que nous sommes censées faire ? »

« Pas du tout. As-tu entendu quelque chose ? »

« Nous étions ensemble tout ce temps. Penses-tu que j’ai eu l’occasion d’obtenir une explication par moi-même ? »

« … Aristella est déçue. »

« Pourrais-tu arrêter de faire croire que c’est ma faute ? »

Après avoir été jetées à Kianoides, les deux subordonnées de Shere Khan avaient été laissées sur place, toujours dans la confusion. Dexia portait un plastron uni et une jupe courte. Elle était habillée de façon décontractée, les épaules et le ventre exposés, et elle avait une épée à chaîne suspendue à sa taille derrière elle. Aristella portait une robe à froufrous qui semblait difficile à enfiler, mais elle avait toujours deux cimeterres à l’allure dangereuse sur elle.

L’une était infiniment expressive, tandis que l’autre était totalement sans expression. L’une avait les cheveux attachés à droite avec un ruban rouge, et l’autre à gauche avec un ruban bleu. Elles étaient exactement opposées à bien des égards, mais leurs visages étaient identiques.

Elles étaient à peu près au milieu du quartier commerçant. On pouvait voir le clocher de l’Église plus loin dans la rue. On aurait dit qu’elles allaient se retrouver tout de suite séparées dans le flot de personnes de races et de statuts sociaux différents si elles ne se tenaient pas la main.

Dexia n’avait aucune idée de ce qui se passait dans l’esprit d’Aristella, alors elle avait serré la main de sa petite sœur sans expression. On ne savait pas vraiment laquelle était la plus âgée des deux, mais Dexia se reconnaissait comme la grande sœur. Mais il était probable qu’Aristella se considérait également comme la grande sœur.

« Je vous confie une mission top secrète. »

C’est ce que l’Archidémon au sourire répugnant avait dit à Dexia et Aristella. Shere Khan leur avait ordonné d’obéir à Bifrons, elles n’étaient donc pas particulièrement mécontentes. Néanmoins, il était en fait gênant d’être jeté dans la ville sans qu’on lui dise ce qu’était réellement cette mission top secrète. Ainsi, elles n’avaient aucune idée de ce qu’elles étaient censées faire. Et pourtant, il serait insatisfaisant pour elles de voir leur mission étiquetée comme un échec.

Ce type est vraiment flippant. Dexia craignait que Bifrons ne porte préjudice à Shere Khan pendant leur absence. Et tandis qu’elle se plaignait à elle-même, Aristella réfléchissait un peu avant de dire ce qu’elle pensait.

« C’est le domaine d’un Archidémon. »

« Eh bien, oui. »

« Il existe plusieurs espèces rares rassemblées sous l’Archidémon Zagan… Aristella pense que nous sommes censés les capturer. »

« … Tu crois qu’on peut se battre à deux contre un Archidémon ? »

Ce ne serait sûrement pas différent du suicide. Les deux filles étaient prêtes à mettre leur vie en jeu et à être mises de côté, mais elles n’aimaient pas l’idée de mourir sans signification. Si elles devaient être jetées, alors elles voulaient au moins mourir d’une manière qui leur permette de gagner du temps.

« Uwah, oh wah… »

Dexia avait failli être renversée par le flot de personnes qui l’avaient submergée lorsqu’elle s’était enfoncée dans ses pensées.

« Il y a trop de gens ici. Aristella suggère de les réduire en charpie. »

« Tu ne peux pas. Ce sera mauvais d’attirer sur nous l’attention des Chevaliers angéliques alors que nous ne savons même pas quelle est notre mission. »

« C’est choquant. Dexia est raisonnable. »

« Tu es vraiment… » Dexia avait poussé un soupir et avait sorti quelque chose de sa poche. C’était ce que Bifrons lui avait donné quand elles avaient été jetées en ville.

« Je suppose que c’est notre seul indice. »

« Dexia. On les appelle des pièces de monnaie. Elles sont en circulation sur tout le continent. Elles ne semblent pas avoir été spécialement conçues pour la sorcellerie. »

« Je sais. »

C’était une poignée de pièces. Une en or, trois en argent et dix en cuivre. C’était juste assez d’argent pour s’amuser en ville toute la journée, et Aristella avait aussi sa propre part. Elles considéraient que les pièces avaient une sorte d’effet magique lorsqu’elles étaient assemblées, mais elles semblaient vraiment n’être rien de plus que des pièces ordinaires. Dexia en avait tenu une à la lumière du soleil, mais elle ne montrait aucun signe de changement.

***

Partie 5

« Alors, pourquoi les avons-nous obtenues ? » demanda Dexia.

« Une allocation ? »

« Et pourquoi un Archidémon nous donnerait-il une allocation ? Ce serait plus logique s’ils étaient maudits. »

Et juste à ce moment, l’estomac d’Aristella se mit à grogner. Des odeurs savoureuses flottaient de toutes parts, comme dans un quartier commerçant.

« Aristella a faim. »

« Je suppose que c’est normal vu que nous n’avons rien mangé de toute la journée. »

Les deux filles avaient regardé les pièces de monnaie qu’elles tenaient dans leurs mains. En tant que fidèles serviteurs de Shere Khan, elles ne possédaient pas d’argent à elles.

« Devrions-nous manger quelque chose avec ça ? »

« Dexia, quelle témérité. C’est de la folie d’utiliser quelque chose qui pourrait être piégé. »

« C’est ce que tu dis, mais nous n’arriverons à rien en restant là, n’est-ce pas ? »

Aristella pensait sûrement la même chose, et elle avait hoché la tête à contrecœur.

« C’est vrai. »

Dexia avait jeté un coup d’œil autour d’elle. Il y avait l’odeur de la viande cuite qui les assaillait impitoyablement depuis la boucherie. Elle voyait des charrettes vendant des jus de fruits alléchants. Il y avait des salons de thé avec des lignes de sucreries en étalage. C’était comme si des tentations de renverser les faibles de cœur les entouraient. Les deux filles tremblèrent devant la situation épouvantable dans laquelle elles venaient de se trouver.

« Et si nous allions dans ce chiche-kebab pour l’instant ? »

« Comme c’est superficiel, Dexia. Nos fonds sont limités. Nous devrions charger dans la citadelle intérieure tant que nous avons la force de le faire. »

« La viande ! »

« Les sucreries. »

Leur dispute futile n’avait pas duré longtemps, car leurs deux estomacs avaient grogné.

« Haaah... Le dessert, c’est bien. Veux-tu déjà prendre quelque chose ? »

« Comme c’est inattendu. Dexia a cédé. »

« … Peu importe. »

Dexia avait soufflé sur le côté et elle s’était dirigée vers un magasin de thé qui a attiré son attention.

« Qu-Quoi !? C’est… ! »

Elles avaient toutes deux haussé la voix à l’unisson. Un terrifiant dessert composé d’une tour de bonbons cuits et congelés était exposé. Le propriétaire du magasin était peut-être un sorcier. Le dessert congelé présentait un éclat brillant et sucré, mais ne montrait aucun signe de vouloir fondre. Les filles avaient dégluti. Avant même qu’elles ne s’en rendent compte, elles pointaient le dessert du doigt.

« Ceci, s’il vous plaît. »

« Bien sûr ! Juste un, n’est-ce pas ? »

« Hein ? Nous sommes deux, alors n’est-il pas évident que nous avons besoin de deux ? »

« Je veux dire… Ce n’est pas vraiment quelque chose que les petites filles peuvent finir toutes seules, vous savez ? »

En regardant dans le magasin, les autres clients qui avaient commandé le même dessert les mangeaient en groupe. Une telle quantité était insignifiante pour l’estomac d’un sorcier, mais ce n’était pas le moment pour elles de se distinguer. Dexia et Aristella échangèrent des regards, puis hochèrent la tête à contrecœur.

« Alors un seul. »

« Tout de suite ! »

Dexia avait remis ses propres pièces à la serveuse sous le regard étonné d’Aristella.

« Comme c’est choquant. Dexia s’est-elle réveillée au sacrifice ? »

« Oh allez, pourquoi ne pas me remercier honnêtement ? »

Aristella avait regardé Dexia d’un air ahuri pendant un moment, puis avait finalement répondu d’une voix très calme.

« … Merci. »

« De rien ! »

Il serait difficile de réagir à quelque chose qui se passerait dans une telle boutique, alors les deux filles avaient choisi un siège vers la sortie. Au bout d’un moment, un dessert géant avait été apporté à leur table.

« Oooh... »

Le verre était suffisamment grand pour qu’on puisse le confondre avec un vase. Il y avait assez de crème fouettée et de sucreries congelées pour qu’on puisse les regarder depuis la table. C’était vraiment suffisant pour qu’elles partagent toutes les deux. Les deux filles avaient échangé des signes de tête, puis elles avaient pris leurs cuillères.

« C’est si doux ! Qu’est-ce que c’est que ça ? N’est-ce pas stupide d’avoir autant de douceur ? Mmmm… Hé ! Aristella ! C’est ma moitié ! »

« Nous n’avons jamais rien décidé de tel. »

En contraste total avec l’excitation de Dexia, Aristella mettait silencieusement sa cuillère au travail et avait réussi à s’allonger jusqu’à l’autre côté du dessert.

Bon, peu importe. Dexia avait poussé le verre loin d’Aristella.

« Laisse-m’en un peu, d’accord ? »

« … ? Tu agis bizarrement aujourd’hui, Dexia. Es-tu en train de mourir ? »

« Pourquoi le serais-je ? »

Dexia n’avait pas l’intention de se battre, même si elle avait haussé la voix. Elle avait posé son coude sur la table et s’était mise à marmonner.

« Lorsque cela s’est produit… Tu m’as couverte, non ? »

« De quoi s’agit-il ? »

Aristella pencha la tête dans la confusion, et Dexia lui lança un regard aigri.

« Dans la trésorerie de Raziel, après qu’on se soit débarrassé de ce petit enfant, la femme est devenue sérieuse, tu te souviens ? »

La femme avait utilisé ses terrifiantes compétences en matière d’épée pour submerger complètement Dexia, lui arrachant l’épée des mains. Aristella avait alors sauté pour la couvrir et avait fini par subir de graves blessures. Tout cela alors que Dexia était censée s’occuper de la femme pendant qu’Aristella s’occupait du garçon.

Elle était plus dangereuse que cette fille que nous avons combattue pendant l’affaire Azazel… À l’époque où Dexia et Aristella avaient écrasé la sombre secte de l’Église, Azazel, il y avait une fille qui était anormalement plus forte que les autres. Elle avait l’air d’être une tabaxi qui maniait deux lames. Elles avaient même utilisé le sort interdit qui était l’atout de Shere Khan, mais elles n’avaient pas pu l’achever. Mais cette femme de la Trésorerie avait vu clair dans le même tour et l’avait pulvérisé en un instant.

« Aristella ne se souvient pas, » dit-elle alors que sa cuillère s’était arrêtée.

« Oui, c’est vrai. Tu étais si près de mourir là-bas. »

« Aristella ne s’en souvient pas, mais si une telle chose se produisait, alors c’était la chose rationnelle à faire. »

Dexia avait jeté un regard furieux sur Aristella, qui s’était mise à tripoter les froufrous de sa jupe comme si elle esquivait le sujet. C’était son tic chaque fois qu’elle essayait de faire l’idiote.

« Haah... C’est ce que je ressentais. Donc on est quittes ! »

Et avec cela, Aristella avait repoussé le verre vers Dexia.

« Aristella ne sait pas de quoi tu parles. »

« … Hmph. Ne t’attends pas à ce que je fasse encore quelque chose comme ça pour toi. »

Dexia avait commencé à mettre sa cuillère au travail pour cacher sa gêne. Et après cela, pendant un certain temps, environ la moitié du dessert avait été consommée.

« Dexia, la mort d’Aristella serait-elle gênante ? »

« Haah ? N’est-ce pas… ? »

Elle ne pouvait pas répondre. Ce n’était pas seulement une question de désagrément. Elle sentait qu’elle ne supporterait pas de perdre la fille qui était pratiquement son autre moitié.

« Aristella ne comprend pas… »

« Hmph. Alors, pourquoi m’avoir couverte ? »

« … Aristella ne le sait pas, mais… probablement parce qu’Aristella n’aimait pas l’idée de te voir mourir. »

Dexia fut quelque peu étonnée de voir Aristella baisser les épaules.

« Alors, ça ne va pas ? Il en va de même pour moi. »

Elle avait dû en tuer beaucoup plus pour le bien de Shere Khan. Elle ne pouvait pas supporter de ne pas avoir Aristella avec elle dans ces moments-là. Elle ne serait probablement pas capable de se battre si Aristella n’était pas avec elle. Peu importe combien elles s’étaient battues, c’est ce que cette fille était pour elle. Et pourtant, Aristella avait penché la tête de manière troublée.

« Aaah, peu importe. Arrêtons de penser à ces conneries compliquées ! Allons manger ! Tuons ! Et revenons vite au Maître Shere Khan ! »

Elle ne savait pas encore qui tuer, mais c’était tout ce qu’elles étaient capables de faire. Et pourtant, Aristella se répéta une fois de plus.

« … Aristella ne comprend pas… plus maintenant… »

« Qu’est-ce que — . »

Et juste au moment où Dexia avait essayé de lui demander ce qu’elle voulait dire…

« Ne vous moquez pas de moi ! »

Un rugissement de colère s’était fait entendre lorsqu’un homme était tombé sur leur table. Il semblait qu’une bagarre avait éclaté. Leur dessert à moitié mangé avait été envoyé dans les airs.

« Aaah... ! »

Elles crièrent de chagrin. Il aurait été simple pour elles de l’attraper par sorcellerie dans des circonstances normales, mais leurs réactions avaient été entravées par l’état d’esprit d’Aristella. Le dessert qu’elles avaient acheté avait fini par se faire éclabousser lamentablement sur le sol.

« Je vais te tuer, putain ! »

« Arrête ! Dexia ! »

Dexia plaça sa main sur son épée, mais Aristella l’arrêta et la ramena à la raison.

Oh oui, on ne peut pas se permettre de se démarquer en ce moment. Mais elle avait déjà élevé la voix. L’homme qui était tombé sur leur table avait regardé Dexia mettre sa main sur son épée.

« Mais qu’est-ce que tu regardes, sale gosse !? »

Les choses étaient devenues gênantes. L’homme semblait être une sorte de mercenaire à en juger par l’épée à sa taille et sa carrure qui impliquait qu’il n’était capable de résoudre les choses que par la force brute. Il était clair qu’il n’était pas un sorcier.

Il était simple pour Dexia de tuer un tel parasite, mais le risque d’attirer l’attention des Chevaliers angéliques ou de l’Archidémon Zagan était trop élevé en agissant ainsi. C’est ainsi parce qu’il était assez probable que son visage ait été vu dans la Trésorerie. Dexia avait poussé un gémissement, mais soudain, une voix digne s’était fait entendre dans toute la boutique.

« Vous, pourquoi cette agitation ? »

Même si c’était une voix calme, voire douce, elle possédait un air intimidant qui donnait l’impression qu’elle obligeait à se prosterner devant elle. Le propriétaire de cette voix était une elfe aux cheveux argentés. Elle semblait être liée à l’Église, puisqu’elle était accompagnée d’un jeune chevalier angélique.

Ma sorcellerie a été effacée ? La sorcellerie était une technique qui reposait en grande partie sur le dessin d’un cercle magique ou l’exécution d’un long chant. C’était précisément pour cela que les sorciers se promenaient avec plusieurs sorts déjà préparés afin de pouvoir être tirés à tout moment. Et la sorcellerie que Dexia avait préparée avait été dispersée par cette seule phrase.

Pas du tout, elle a mis du mana dans sa voix… ? Dexia frissonna en réalisant la vraie nature de ce qui s’était passé. Elle n’avait aucun moyen de le savoir, mais c’était la même sorcellerie que Zagan utilisa lorsqu’il affronta Orias. Tout comme Valefor avait pris le pouvoir que Zagan lui avait donné et l’avait développé pour en faire son propre Echo Divin, cette fille avait obtenu son propre pouvoir alors qu’elle était sous la tutelle d’Orias. C’était une forme de mana qui pouvait forcer n’importe quel sorcier moyen à s’évanouir sur place.

Mais ce qui était encore plus terrifiant, c’est que les masses autour d’elle ne montraient aucun signe d’effroi. Son attaque n’était dirigée que contre l’homme et Dexia. Elle était d’une précision épouvantable.

« Eep, qu’est-ce qui t’arrive… ? Attends, tu es… »

Le mercenaire trembla violemment et recula. Sa vigueur antérieure avait complètement disparu, et il en était maintenant réduit à se mettre à genoux et à se replier pitoyablement. Mais Dexia ne pouvait pas se moquer de lui. Au contraire, il était du côté des plus forts pour avoir gardé sa conscience.

Je ne peux pas bouger… ! Il en va de même pour Aristella. Normalement, il était impossible que Dexia et Aristella n’aient aucune chance contre leur adversaire, même contre un elfe. Cependant, la sorcellerie qu’elles avaient préparée au préalable était détruite. Elles étaient rendues impuissantes avant même que le combat ne commence.

Après avoir confirmé que l’homme avait perdu toute volonté de se battre, l’elfe avait mis sa main sur sa mâchoire.

« Alors, si vous ne voulez plus vous battre, partez d’ici. C’est-à-dire après avoir remboursé le magasin. »

« E-Eek! »

L’homme avait forcé une poignée de pièces de monnaie dans les mains d’une serveuse voisine puis s’était enfui comme un lièvre effrayé. L’elfe s’était ensuite tourné vers Dexia et Aristella.

Merde. Il leur était possible de s’échapper. Cependant, il était impossible de le faire indemne. Voilà à quel point la quantité de pouvoir que l’elfe devant elles possédait était grande. Les filles s’étaient figées instinctivement, et l’elfe leur avait soudain tendu la main.

« Vous allez bien ? »

« Huh …? » marmonna Dexia, incertaine de ce qui se passait, mais avait quand même hoché la tête. « Uhhh, oui. »

« Je vois, alors faites attention à ne pas causer de problèmes. Les Chevaliers angéliques et les sorciers sont tous deux à cran aujourd’hui. »

Les deux filles ignoraient bien sûr que l’Archidémon Andrealphus était en visite dans la ville. Néanmoins, elles s’étaient rendu compte que cette elfe était venue pour les aider. Ceux qui savaient ce qu’il fallait chercher pouvaient identifier un sorcier en un instant. Cette elfe essayait apparemment d’empêcher les sorciers de l’« extérieur » de s’attirer des ennuis.

« Ce ne sont pas vos affaires, » déclara Dexia en détournant son regard et en refusant la main de l’elfe. « Nous ne voulions pas non plus causer de problèmes, vous savez ? »

« Je vois. Et vous, vous allez bien ? »

L’elfe ne semblait pas s’intéresser le moins du monde à la question et tendit la main à Aristella. Dexia ne le remarqua pas, car elle avait fini par s’avancer, mais Aristella était retombée sur ses fesses. Son regard se promena un moment dans la confusion, mais elle finit par prendre timidement la main de l’elfe.

« Merci — argh !? »

Une fissure avait résonné dans l’air comme si le monde même grinçait. L’elfe recula comme si elle avait été repoussée, et Aristella retira sa main en toute hâte.

« Aristella ! »

« Lady Nephteros ! »

Dexia avait immédiatement soutenu Aristella par les épaules, tandis que le chevalier angélique à côté de l’elfe l’avait rattrapée avant qu’elle ne tombe.

« Ce qui s’est passé… ? » demanda-t-il.

« Je vais bien. C’était probablement un choc statique ou quelque chose comme ça… »

L’elfe avait vu le chevalier angélique se concentrer sur l’épée à sa taille et il avait secoué la tête d’un air frêle. Aristella avait également l’air d’être complètement hébétée et ne savait pas ce qui s’était passé. Il semblait qu’aucune d’elles n’avait fait quoi que ce soit du point de vue de Dexia.

« Hé, Aristella. Vas-tu bien ? »

« … Aristella va bien. Ce n’était rien. »

Elle avait hoché la tête dans la confusion. Il fallait que ce soit grave pour que l’agitation de cette jeune fille normalement sans expression soit aussi évidente.

Ça ressemblait à une sorte de résonance… Un tel phénomène était tout à fait possible entre des compagnons elfes ou Archidémon, mais Aristella et l’elfe n’avaient pas de tels points communs entre elles.

« Ne vous a-t-elle vraiment rien fait ? »

« Probablement. Aristella n’a rien fait non plus. »

Toutes deux étaient restées complètement perplexes, et Aristella avait réussi d’une manière ou d’une autre à se relever. Le chevalier angélique semblait extrêmement méfiant à son égard, mais les deux filles n’avaient aucun mérite à causer du désordre ici.

« Si vous allez bien, alors il serait préférable que vous partiez d’ici. Quelqu’un de gênant est en ville aujourd’hui, » déclara l’elfe après s’être calmée.

« Quelqu’un de gênant… ? »

L’elfe s’était abstenue de répondre et avait elle-même quitté la boutique.

« Qu’est-ce que c’était… ? »

Dexia avait douté de ses yeux en regardant l’elfe s’éloigner. L’ombre à ses pieds semblait déformée de manière grotesque. Dexia avait frotté ses yeux et avait jeté un autre coup d’œil, mais à ce moment-là, la distorsion avait disparu.

Est-ce que je voyais des choses… ? Il n’y avait personne autour qui pouvait lui répondre. Et alors qu’elle se tenait là, immobile, Aristella lui avait tiré la main.

« Dexia, nous devrions partir d’ici. »

Après être soudainement revenue à la raison, Dexia avait remarqué que tout le monde les observait. Les filles étaient des personnes de l’extérieur et elles parlaient avec une elfe. Il était impossible qu’une telle elfe ne soit pas visible au milieu de la ville. Elle avait même un chevalier angélique comme escorte.

C’est vraiment une mauvaise idée de rester ici.

Les filles avaient forcé leur chemin à travers la foule et s’étaient enfuies de la zone.

***

Partie 6

« Hahaha, on a une tonne de cadeaux, hein ? »

Selphy portait des sacs dans ses deux mains avec un sourire joyeux alors qu’elle marchait à côté de Kuroka et de Lilith. Kuroka portait l’uniforme militaire qu’elle avait reçu de Zagan l’autre jour. On pourrait aussi l’appeler « vêtement de majordome », mais cela lui donnait plus d’excuses pour parler avec Raphaël, et elle en était donc très heureuse.

Elle avait sa canne-épée à la main. Elle était inutile maintenant qu’elle pouvait voir à nouveau, mais ses épées courtes étaient essentielles si un combat devait éclater. Ses vêtements étaient un peu dépareillés par rapport à son apparence, mais ils lui convenaient mieux que la robe qu’elle avait reçue d’Alshiera. Tôt ou tard, elle devait également la remercier pour ces vêtements.

Les filles avaient fini leurs courses et se rendaient maintenant au château depuis Kianoides.

« Selphy, je me fiche que Monsieur Zagan se mette en colère contre toi parce que tu as acheté trop de trucs inutiles, d’accord ? » déclara Kuroka.

Toutes les trois étaient venues en ville pour acheter des décorations pour le grand bain. Les plus gros articles comme les statues et autres devaient être livrés, mais elles transportaient les articles plus légers comme les seaux et le savon.

J’ai l’impression que ce genre de choses devrait être interdit selon les propriétaires du château… Kuroka venait juste de commencer à vivre au château, elle n’était donc pas sûre de pouvoir choisir des objets pour la décoration intérieure. Et alors qu’elle ruminait sur ce sujet, Selphy avait élevé la voix avec beaucoup d’humour.

« C’est totalement O-OK ! Monsieur Zagan n’aime pas se soucier des petits détails. Il récompense également les personnes qui s’accrochent et font de leur mieux ! » répondit Selphy.

« Même si c’est le cas pour Sa Majesté, Lady Néphy pourrait se mettre en colère, » répliqua Lilith.

« Hein… ? Oh. Ahahah… Ça va… aller. Elle ne se fâchera pas… N’est-ce pas ? » demanda Selphy.

Selphy devint pâle et commença à trembler tandis que Kuroka regardait ça avec émerveillement.

« Néphy se met-elle vraiment en colère ? » demanda Kuroka.

Kuroka n’avait réussi à avoir de véritables conversations avec elle qu’après qu’il ait été décidé qu’elle aurait les yeux guéris, mais même avant cela, elle était assez concentrée sur Néphy de loin. Elle était toujours douce et silencieuse, nichée à côté de Zagan. Kuroka avait du mal à imaginer qu’elle se mette en colère.

« Elle se met en colère si vous insultez Sa Majesté, » dit Lilith en s’agrippant à ses épaules et en tremblant.

« L’as-tu déjà insulté ? » demanda Kuroka.

« Je n’ai pas fait exprès ! J’ai juste… euh, une langue bien pendue, » déclara Lilith.

Maintenant qu’elle y avait pensé, le groupe avait rencontré Lilith pour la première fois lorsqu’ils étaient allés en Atlastia. Néphy semblait vraiment à cran à l’époque en raison de l’anomalie de ce qui était arrivé au corps de Zagan. Apparemment, il s’était passé quelque chose entre Lilith et Néphy à ce moment-là.

« C’est bon, Lilith. Mlle Néphy n’est plus en colère contre toi, n’est-ce pas ? » déclara Selphy.

« Je le sais, » déclara Lilith.

Eh bien, on disait que les gens qui étaient habituellement doux étaient d’autant plus effrayants lorsqu’ils étaient en colère.

« De plus, elle gronde Miss Gremory, genre, tout le temps, » continua Selphy.

« Miss Gremory… ? Oh, c’est logique, » déclara Kuroka.

Kuroka avait été utilisée comme une poupée l’autre jour par Gremory. Elle était sûrement douée pour que Zagan l’emploie comme son domestique, mais Kuroka ne voulait pas vraiment s’engager avec elle.

On dirait qu’elle nous suit encore aujourd’hui… Kuroka avait pu constater que Gremory les suivait à une petite distance et veillait sur elles, peut-être en tant que garde. D’ailleurs, elle pouvait aussi sentir Shax juste un peu plus loin. Honnêtement, elle ne voulait pas qu’il garde une telle distance avec elle pour toujours, mais la considération de Zagan était vaine et elle n’avait pas encore pu parler correctement avec Shax. Tout cela alors qu’elle avait de nombreuses occasions de le faire, comme demander conseil pour la construction du bain.

Il était impossible que Lilith n’ait pas non plus remarqué cette situation. Elle avait jeté un regard derrière elle et avait soupiré d’étonnement.

« Hé, Kuroka, combien de temps comptes-tu l’ignorer ainsi ? » demanda Lilith.

« Je ne l’ignore pas vraiment…, » déclara Kuroka.

Cela étant dit, était-il même possible d’avoir une véritable conversation avec lui alors que Raphaël le dévisageait tout le temps ?

D’ailleurs, ce serait bien s’il disait lui-même au moins quelque chose…

Elle avait l’impression que son amour était complètement unilatéral et commençait à perdre confiance en elle.

« Haah... »

Et juste au moment où Kuroka soupirait et où Lilith allait la réconforter, les oreilles triangulaires de Kuroka se dressèrent.

« Lilith, arrête. »

« Hein ? »

Kuroka avait entendu des pas précipités et avait élevé la voix. Quelques instants plus tard, une petite silhouette avait surgi de l’ombre d’un bâtiment. Lilith avait réussi à éviter de les heurter, et la silhouette s’était également rendu compte qu’elle était proche et s’était arrêtée.

« Fwah ? »

« Hein !? »

Selphy s’était également arrêtée, mais elle n’avait qu’une longueur d’avance sur les autres. C’est pour cette raison qu’elle avait fini par se heurter à l’autre. Elle avait fait tomber ses sacs et était tombée à l’envers, le visage vers le haut.

« Selphy ! »

Kuroka avait lâché sa canne-épée et avait soutenu Selphy par le dos en utilisant sa main gauche tout en attrapant les sacs avec sa droite. Sa canne avait commencé à tomber par terre, mais Kuroka avait réussi à l’attraper en enroulant ses deux queues autour d’elle.

« Ouf… »

Kuroka Adelhide était un individu malheureux, mais contrairement à Chastille, elle n’était pas vraiment maladroite ou quoi que ce soit. Lilith avait bougé ses mains à la vitesse de l’éclair comme si elle faisait une scène, et Kuroka avait porté son attention sur celle avec lequel Selphy était rentrée en collision. Toute seule, elle n’avait pas d’autre choix que de cesser de soutenir Selphy.

« Est-ce que ça va ? »

Et au moment où elle l’avait appelée, elle avait réalisé quelque chose.

Hein ? Cette odeur… Celle qui était tombée sur Selphy était une fille, et elle n’était pas seule. Elles étaient deux. L’une s’habillait grossièrement avec ce qui ressemblait à un plastron et un gilet, tandis que l’autre portait une robe comme celle d’Alshiera. Celle qui portait un plastron était celle qui était tombée sur Selphy et qui était tombée sur le dos.

Cependant, Kuroka avait reconnu son odeur de peu. La fille avait également reconnu Kuroka, et s’était raidie.

« Vous êtes… Azazel est… »

Elle avait été instantanément convaincue de l’identité de ces deux filles.

Ce sont les derniers sorciers que j’ai combattus dans le cadre d’Azazel ! Elles étaient ses ennemies jurées qui avaient volé la lumière de ses yeux. Elle n’avait pas le courage de se demander pourquoi elles étaient là.

« Attends, Dexia — . »

La fille en robe avait essayé de dire quelque chose, mais la fille au plastron avait mis la main à l’épée longue à sa taille et a commencé à la dégainer.

Je suis désavantagée comme ça… !

La décision de Kuroka avait été rapide.

« Selphy, je te jette, » déclara Kuroka.

« Hein… ? »

Elle avait forcé les sacs dans les bras de Selphy et l’avait jetée hors de portée. Mais Lilith était toujours en danger. Cette civile non combattante se tenait là, à l’arrêt, et n’avait pas encore compris ce qui se passait. Kuroka avait utilisé ses deux mains pour jeter Selphy, alors elle avait lâché sa canne-épée avec ses queues et les avait enroulées autour de la queue de Lilith.

« Hyah !? »

La queue de Lilith était son point faible. Elle s’était effondrée sur le sol comme si elle avait perdu toute force dans ses hanches, et une épée longue avait coupé l’air juste au-dessus de sa tête.

Et maintenant que Kuroka était sans défense, l’épée longue s’était précipitée sur sa gorge. Mais à ce moment-là, Kuroka avait également réussi à s’accroupir et à tomber par terre. Elle avait réussi à échapper complètement à une attaque-surprise tout en couvrant les deux filles sans défense. La fille à la cuirasse avait ouvert les yeux en état de choc. Cependant, Kuroka n’était pas assez douce pour pardonner une attaque contre ses amies d’enfance.

« Prenez ça ! »

Elle avait donné un coup de pied à la canne-épée avec ses orteils en tombant en arrière et avait fait tourner son corps pour enfoncer son pied dans le visage de la jeune fille.

« Gah ! »

La jeune fille s’était penchée en arrière et avait crié de douleur, mais c’était Kuroka qui s’était raidie dans l’instant qui avait suivi. La jeune fille en robe s’était précipitée sur l’autre fille en se penchant en arrière. Elles n’avaient pas échangé de mots, mais elles avaient parfaitement compris l’intention de l’autre. Elles avaient une coordination terrifiante.

Elle avait un cimeterre dans chaque main, et ses yeux étaient dorés comme la lune — c’était les yeux maléfiques de la sorcellerie. Kuroka se souvint de ces yeux. Ils étaient la dernière chose qu’elle avait vue avant de perdre la vue.

Kuroka n’avait pas ses épées en main, et sa posture était complètement brisée après avoir protégé Selphy et Lilith. Elle était complètement sans défense. Tout ce qui l’attendait, c’était la mort.

« Kurosuke ! »

Quelque chose de grand et de chaud s’était enroulé autour d’elle comme pour la protéger de ces yeux dorés. Et un pas plus tard, un choc sourd avait traversé son corps. Le visage de ce corps chaud était suspendu au-dessus de la tête de Kuroka.

« Monsieur… Shax… ? »

Elle pouvait dire que c’était cet homme maladroit rien qu’à son odeur et à son toucher. L’un des cimeterres des filles avait été poignardé dans le dos alors qu’il serrait Kuroka dans ses bras.

« Ah… »

Ce n’était pas Kuroka qui avait laissé échapper une voix tremblante, mais la fille qui avait brandi les cimeterres. Elle tremblait comme si elle venait de poignarder un ami proche.

« Que fais-tu Aristella !? Recule ! »

La jeune fille en robe avait sorti son cimeterre et avait sauté en arrière. Au même moment, Shax avait perdu toute force dans son corps et était tombé.

« Monsieur Shax, pourquoi… ? »

Elle n’avait même pas besoin de demander. Elle savait très bien que c’était le genre d’homme qu’il était. Le sang coulait de son dos. Alors que Kuroka essayait désespérément d’arrêter l’hémorragie, Shax lui avait mis la main sur la tête et l’avait caressée.

« Désolé. J’ai encore sali tes vêtements… »

« Qu’est-ce que tu dis ? Ce n’est pas…, » demanda Kuroka.

« Désolé aussi pour… tes autres vêtements. Je savais… que tu les traitais précieusement… alors je voulais… te les rendre… d’une manière ou d’une autre…, » balbutia Shax.

Kuroka avait enfoncé son visage dans la poitrine de Shax.

« Arrête, s’il te plaît. Ne parle pas comme si c’était la fin. »

Elle avait alors regardé sur le côté. Selphy avait été projetée en l’air, mais n’était pas tombée sur le sol. Elle était caressée par une belle sorcière. En regardant de plus près, Lilith était également assise sur le sol, à côté de ses pieds. C’était l’enchanteresse Gremory, qui observait également depuis les environs.

« Alors, avez-vous besoin d’aide ? » demanda-t-elle.

« … Oui. Prenez soin de Monsieur Shax, s’il vous plaît, » demanda Kuroka.

Il semblait avoir évité un coup fatal, mais la blessure était encore profonde. Il ne pouvait même pas se tenir debout tout seul.

« Attends, Kurosuke, » déclara Shax.

« Tout va bien. Je suis plus forte que j’en ai l’air, » répondit Kuroka.

***

Partie 7

Kuroka ne perdrait face à personne, surtout pas dans l’état où elle se trouve maintenant. Et voyant qu’elle n’avait pas l’intention de reculer, Shax avait cédé.

« Tu as vu ses yeux à l’instant, n’est-ce pas ? Ce sont —, »

« Le regard emmêlé. Il détruit la vue de quiconque les regarde, n’est-ce pas ? » demanda Kuroka.

Il s’agissait de la sorcellerie qu’elles avaient utilisée lorsque Kuroka avait déjà combattu contre elles une fois auparavant. Bien qu’elle se soit défendue contre elle avec le Ciel sans lune, la lumière lui avait quand même été volée. C’était une sorcellerie si atroce qu’elle avait été désignée comme un sort interdit il y a plusieurs centaines d’années.

« Cela permet d’accélérer les choses. » Shax acquiesça alors que la sueur coulait sur son front. « Tu peux le bloquer en ne la regardant pas dans les yeux. »

Kuroka s’en était sorti plus tôt, car Shax avait couvert son champ de vision. Il avait sûrement utilisé son corps comme bouclier pour pouvoir le vérifier par lui-même. À quel point a-t-il pensé à sa propre vie ?

« Les sorts interdits ne sont pas du genre à être utilisés à volonté. Celle qui est en robe doit être à court de sorts. Fais attention à l’autre, » déclara Shax.

« D’accord. »

Cela dit, il était tout à fait naturel pour un maître de lire les mouvements de son adversaire en le regardant dans les yeux. Kuroka était en train de le faire précisément parce qu’elle avait retrouvé la vue. Combattre un adversaire de front sans le regarder dans les yeux était une entreprise quasi impossible. Néanmoins, elle se tenait devant la canne à épée qui gisait sur le sol.

Le ramasser créerait une ouverture. Les deux filles attendaient probablement cela. Elles étaient toutes les deux tendues, leurs épées à portée de main.

« C’est donc de cela qu’il s’agit, Aristella ? »

« Ce n’est pas le cas, Dexia. Aristella suggère une retraite. C’est probablement une erreur. »

« Qu’est-ce qu’une erreur… ? En tout cas, on ne pourra pas s’enfuir sans s’occuper d’elle. »

Ces filles avaient calmement impliqué Lilith et Selphy, et même blessé Shax. Kuroka n’avait naturellement aucune obligation de les laisser s’échapper.

« Avez-vous fini de parler ? » demanda Kuroka.

Kuroka avait tranquillement mis de l’ordre dans sa respiration et avait fait un pas en avant. Elle ne pouvait pas lever le regard au-delà des épaules des filles. Elle devait lire leurs mouvements en se basant sur l’odeur et la sensation sur sa peau.

« Épéiste de l’école d’Adelhide, Kuroka Adelhide. Préparez-vous. »

Elle ne s’était pas nommée comme faisant partie d’Azazel, et n’avait pas non plus choisi de se présenter comme le sujet de Zagan. Elle avait choisi son nom comme celui du clan qui se trouvait aux côtés du légendaire roi aux yeux d’argent de Liucaon.

Elle avait piétiné sa canne-épée et celle-ci s’était envolée dans les airs. Et en utilisant cela comme un signal, la fille en cuirasse avait déplacé son épée longue. Elle était hors de portée, et pourtant, sa lame s’étirait.

Une épée à chaîne. Elle avait vu cette épée la dernière fois qu’elles avaient combattu. Cependant, ses mouvements irréguliers et sa portée n’étaient pas quelque chose que l’on pouvait saisir à l’œil nu.

« Hein ? »

L’épée à chaîne n’avait que superficiellement effleuré la frange de Kuroka. C’était comme si l’épée elle-même l’avait esquivée. C’était le résultat de la perception accrue qu’elle avait acquise en perdant la vue. Alors qu’elle saisissait sa canne à épée comme si rien ne s’était passé, la jeune fille en robe avait fait irruption comme pour dire que Kuroka n’aurait certainement pas le droit de tirer ses lames. Ses cimeterres s’étaient refermés sur le torse et le cou de Kuroka des deux côtés.

« Quoi — ? »

La canne-épée de Kuroka était bien placée en diagonale entre les deux cimeterres. Elle avait ensuite fait tourner la canne autour et avait repoussé les deux épées. Lorsque tout cela fut terminé, elle avait déjà fini de dégainer ses deux lames.

« Keehee, elle est comme un derviche dansant. Le mouvement utilisé pour la défense se connecte directement à l’attaque, » dit Gremory en sifflant.

La fille en robe qui se tenait devant Kuroka était devenue pâle.

« Bon sang ! Éloigne-toi d’elle ! »

La jeune fille en cuirasse avait une fois de plus brandi son épée à chaîne. Et une fois de plus, on aurait dit qu’elle avait esquivé Kuroka toute seule, mais les autres filles avaient utilisé cette ouverture pour rouler sur le sol et s’échapper.

 

 

« Tch. Elle est forte. Gardons nos distances, Aristella. »

Kuroka était armée de ses courtes épées. Sa portée étant limitée, le combat à distance était une tactique exemplaire. Ces deux filles n’étaient pas des guerrières, mais des sorcières. En plus de cela, une attaque des deux côtés serait sûrement capable de repousser Kuroka. Cependant, cette ligne de conduite était inutile dans ce cas.

« Pouvez-vous éviter cela ? »

L’épée à chaîne avait tracé un chemin anormal dans l’air, littéralement comme un serpent. Peu importe à quel point elle excellait à voir à travers les mouvements de l’épée, elle ne pouvait pas l’esquiver puisque la lame se déplaçait comme si elle avait une volonté propre.

« Kuroka ! »

Lilith avait crié en voyant la lame la transpercer.

« Hein… ? »

Mais celle qui semblait complètement abasourdie était la jeune fille brandissant l’épée à chaîne. Kuroka disparut lorsque la lame la coupa en morceaux, et une autre Kuroka apparut de chaque côté de l’endroit où elle se trouvait. Ce n’était pas qu’il y avait deux Kuroka. Elle fit un pas sur le côté et se balança de telle sorte que sa silhouette semblait se multiplier comme un mirage.

« Qu’est-ce que… ? Je n’ai jamais entendu parler d’une telle sorcellerie ! »

« La nuit brumeuse de l’école Adelhide. Ce n’est pas de la sorcellerie, c’est un art martial. »

Les pas de Kuroka ne produisaient aucun son, et même si elle se tenait devant elles comme cela, elles ne pouvaient pas sentir ses mouvements. C’était un art qui imprimait une post-image dans les yeux en se déplaçant à un rythme variable. C’était un art secret dont la maîtrise nécessitait des décennies d’entraînement de la part de talentueux épéistes, mais après avoir traversé une vie turbulente et retrouvé la vue, Kuroka était arrivée à cet art à l’âge tendre de seize ans.

Les deux filles étaient maintenant entourées d’innombrables images de Kuroka avant même qu’elles ne s’en rendent compte.

« Très bien… Commençons. »

Les nombreuses images secondaires avaient levé leurs courtes épées d’un seul coup. Même s’il n’y avait qu’une seule vraie Kuroka, il n’existait aucune technique permettant d’identifier ses vraies lames.

« Agh ! »

« Argh ! »

Néanmoins, ces filles étaient des sorcières ayant de nombreuses années d’expérience au combat. Elles se tenaient dos à dos et, d’une manière ou d’une autre, parvenaient à éviter toute blessure mortelle.

« Dexia, mur. »

« C’est vrai ! »

Elles avaient sauté de la zone des images secondaires en frappant avec leurs épées et elles avaient ainsi réussi à s’échapper de la Nuit Brumeuse. Elles s’étaient dirigées vers un mur de briques d’apparence robuste et s’étaient plaquées contre lui. Ainsi, elles n’avaient plus qu’à se concentrer sur ce qui se trouvait devant elles. La jeune fille portant un plastron avait alors chargé du mana dans ses yeux.

« Avec ça, vous ne pourrez plus me regarder dans les yeux, n’est-ce pas ? Regard enchevêtré ! »

Kuroka avait levé sa main droite en l’air au moment où les yeux de la jeune fille étaient devenus dorés. C’était la main qu’elle utilisait pour appuyer sur la blessure de Shax. Le sang qui avait recouvert sa main s’était envolé dans les airs et avait éclaboussé le visage de la jeune fille.

« Gah !? »

La puissante sorcellerie avait de nombreuses limites pour égaler leur force. Le regard enchevêtré exigeait un contact visuel direct, précisément en raison de son potentiel destructeur. En d’autres termes, il n’était pas nécessaire de l’esquiver si la vue du lanceur était bloquée. Et avec du sang dans les yeux, cette fille était une cible simple et sans défense.

« Dexia ! »

Lorsque Kuroka avait levé son épée au-dessus de sa tête, la jeune fille portant une robe avait sauté et avait poussé l’autre fille pour la couvrir. La lame de Kuroka s’était complètement arrêtée au bout du nez de la jeune fille.

« Que fais-tu Aristella !? Bouge-toi ! »

« Pas question. »

Kuroka avait poussé un soupir en regardant les deux filles tremblantes. Elle avait alors frappé de toutes ses forces la jeune fille en robe sur le nez.

« Gwuh ! »

« Aristella !? »

Kuroka avait ignoré la fille qui criait et avait saisi la fille en robe par le col.

« … Je ne pense pas que ce soit possible, mais croyez-vous vraiment que vous ne vous ferez pas tuer vous-mêmes même si vous tuez d’autres personnes ? »

Kuroka était un assassin pour le côté obscur de l’église. Elle avait tué de nombreux sorciers pour satisfaire la rancune de son peuple. C’était le péché que Kuroka devait supporter pour le reste de sa vie. Cependant, elle ne s’était jamais battue une seule fois en pensant qu’elle ne mourrait pas.

Cela aurait également dû s’appliquer à Néphy lorsqu’elle avait laissé son peuple se faire massacrer. C’est pourquoi Kuroka avait sympathisé avec elle et l’avait respectée. Kuroka avait le désir d’atteindre son but dans la bataille, mais le simple fait de voler la vie des autres plaçait aussi sa propre vie sur la balance. C’est pourquoi elle n’avait jamais pensé à se venger de ceux qui lui avaient enlevé la vue.

Alors, quelle était cette farce devant elle ? Tuer des gens sans tenir compte de la mort des autres était une idée stupide que même les pires assassins n’abritaient pas. Cette fois, c’était la fille au plastron qui couvrait la fille en robe, qui était tombée par terre.

« Désolée. Désolée. Nous ne vous attaquerons plus. Alors, pardonnez-nous. »

Kuroka la regarda avec dédain alors que la jeune fille plaidait misérablement pour sa vie.

J’ai perdu face à cette façon de s’opposer… ? Elles n’avaient aucune fierté, aucune élégance, aucun courage et aucune détermination. Même avec tout leur talent, elles n’étaient vraiment que des enfants. Kuroka leur tourna le dos et ramassa son fourreau.

« Je vous laisse partir cette fois. Vous n’avez pas tué Monsieur Shax, après tout, » déclara Kuroka.

La jeune fille en robe était parfaitement capable d’embrocher à la fois Shax et Kuroka. La raison pour laquelle elle s’était arrêtée n’était sûrement pas simplement parce qu’elle était secouée. Cette fille avait suffisamment de doutes sur ce qu’elles faisaient pour au moins hésiter.

Kuroka leur avait pratiquement craché dessus, et la fille au plastron avait soutenu l’autre fille avec son épaule et était partie.

Kuroka se tourna alors vers Shax et ses deux amies d’enfance.

« Désolé. Vous avez eu peur ? » demanda Kuroka.

« Pardon ? Ce n’est pas la bonne chose à dire ! »

« Uwaaah ! Kurokaaa ! »

Kuroka avait été renversée par leur attaque en force.

« Ne sois pas si imprudente. J’ai cru que tu allais mourir. »

« Oui. Tu es aussi une fille, Kuroka. »

Kuroka n’avait pu faire autrement que de jeter un regard troublé sur le fait de les avoir tant inquiétées.

Shax avait alors tendu la main. « Je voudrais aussi te demander de réduire ton imprudence… »

« Je ne veux pas qu’on me dise cela après que tu aies fait quelque chose d’encore plus imprudent. » Elle souffla sur le côté, mais lui saisissait toujours la main. « Mais… Je suis heureuse que tu m’aies sauvée. »

Kuroka avait enfin pu sourire.

« Keeheehee, joli pouvoir de l’amour ! Merci pour le repas ! »

Cependant, la grand-mère qui faisait des histoires à côté d’eux avait gâché cet instant.

***

Partie 8

« Il semble que le groupe de Kuroka se soit bien débrouillé, » déclara Zagan.

« Tout à fait. »

Néphy et Zagan regardaient la scène d’en haut en étant sur un balai. Il avait remarqué la présence des subordonnées de Shere Khan dès leur entrée dans la ville. Il y avait de fortes chances que le groupe de Kuroka soit leur cible, il avait donc mis son rendez-vous en attente pour les observer, mais cela s’était avéré être une anxiété inutile.

En tout cas, je n’ai pas senti la présence de Bifrons. Contre toute attente, ce n’était pas un plan de Bifrons. Il était possible que Shere Khan complote quelque chose, mais ce serait une mauvaise idée. Même si ces jumelles gagnaient contre Kuroka, Gremory était toujours là, et Zagan observait d’en haut.

Elles manquaient cruellement de moyens pour échapper à Zagan et kidnapper Kuroka. Il était probable que la bataille qui venait d’avoir lieu n’avait été planifiée par personne et n’était qu’une simple coïncidence.

Quoi qu’il en soit, cette Kuroka est devenue beaucoup plus forte que prévu. Les subordonnés de Shere Khan n’étaient nullement faibles. Bien qu’elle les ait complètement écrasés, Zagan ne lui avait encore accordé aucun pouvoir. Il était tout à fait raisonnable que sa lame puisse atteindre un Archidémon si elle devenait encore plus forte.

Mais c’était un peu angoissant à regarder. Kuroka ne portait aucune sorte d’équipement de protection aujourd’hui. C’était peut-être une meilleure idée de lui faire porter la robe d’Alshiera, bien qu’elle soit un peu plus difficile à revêtir. Heureusement, elle s’en était sortie complètement indemne.

« Que faire de ces deux-là ? » demanda Néphy en regardant les jumelles s’enfuir.

« Laisse-les. Elles seront une bonne piste si elles retournent à Shere Khan, » répondit Zagan.

La fille en robe avait encaissé un coup de poing de Kuroka en plein dans le visage, il n’y avait donc probablement pas besoin de punition supplémentaire. Il semblerait également que son esprit ait été complètement écrasé.

« De plus…, » Zagan déclara cela en plissant des yeux. « Kuroka n’a pas semblé le remarquer, mais il se passe quelque chose d’horriblement suspect. »

« Que veux-tu dire par là ? » demanda Néphy.

Néphy était vraiment curieuse, et Zagan hésita sur la façon dont il pourrait répondre. Cependant, son principe était de ne pas avoir de secret pour Néphy. Il était inquiet, mais ne garda pas le silence.

« Te souviens-tu de cette sale petite morveuse que Stella a emmenée sur l’Alshiere Imera ? » demanda Zagan.

« Oui, Lisette, c’est ça ? » demanda Néphy.

Néphy acquiesça, et Zagan poursuit sur un ton sévère.

« Ces deux-là sont le portrait craché de Lisette, » répondit Zagan.

« Ah… ! » Néphy se retourna spontanément pour regarder Zagan.

Cela dit, Lisette était couverte de saleté et de crasse à Alshiere Imera. Elle avait aussi une odeur assez forte, il était donc assez raisonnable que Kuroka ne s’en soit pas rendu compte. Même Raphaël, qui avait passé peu de temps avec ces filles, ne s’en était pas non plus rendu compte. Mais même ainsi, en tant que rat des ruelles, il était impossible que Zagan se trompe.

« Maintenant que j’y pense, Lady Stella a dit qu’elle avait recueilli Lisette parce qu’elle était attaquée, » déclara Néphy.

« Je vois, il y a donc un lien, » déclara Zagan.

Ce qui signifiait que Shere Khan était à tous les coups impliqué.

La seule chose qui me vient immédiatement à l’esprit est que Lisette est également la subordonnée de Shere Khan… Cependant, elle était bien trop ignorante de la sorcellerie pour cela. De plus, le fait que ces jumelles aient le même visage qu’elle pesait sur son esprit. Elles étaient peut-être des homoncules comme Nephteros, mais les homoncules possédant un ego n’étaient pas facile à faire. De plus, Zagan pouvait dire si quelqu’un était un homoncule ou non en les « regardant ». Ce qui signifiait qu’il y avait autre chose en elles…

« Il semble nécessaire de mettre en garde Stella à ce sujet, » déclara Zagan.

Si les choses étaient exactement comme Michael l’avait dit, alors Stella était actuellement au siège de l’Église. Quel que soit le nombre de nouveaux arrivants inexpérimentés, ce n’était pas un endroit où même un Archidémon pouvait faire des bêtises. Il était probablement en sécurité là-bas pour le moment.

« En tout cas, ça me tape sur les nerfs, » marmonnait Zagan.

« Hm… ? Oh, tu veux dire… ? » Zagan était vague, mais Néphy avait compris ce qu’il voulait dire. « Lady Stella a rencontré Lisette au même endroit que toi… ? »

« Oui. C’est probablement la même ruelle. Lisette était après tout une des gamines à qui j’ai parlé à l’époque » déclara Zagan.

C’était à l’époque où Zagan recueillait des informations sur Marc et enseignait à ces enfants la simple autodéfense. Il aurait peut-être été préférable d’enquêter un peu plus sur la région. Beaucoup trop de réunions importantes s’y étaient déroulées. Il valait même la peine de se demander si l’endroit était maudit. Il n’était pas amusant pour Zagan de voir ses petits frères et sœurs de la rue être impliqués dans d’autres incidents étranges.

« Eh bien, Kuroka et Shax ont l’air d’aller bien, » déclara Zagan en laissant échapper un soupir de frustration. « Allons à l’église, Néphy. »

« Bien sûr, Maître Zagan. »

Leur rendez-vous étant passé, Néphy avait rapidement dirigé son balai vers l’église. Dès leur arrivée, on les avait tout de suite fait passer dans la salle d’attente. Comme toujours, les trois idiots regardaient Zagan avec insistance, mais ils s’y étaient déjà habitués. Ils avaient même apporté du thé et des friandises.

« Tout le monde est si gentil, » déclara Néphy.

« C’est parce que tu es là aujourd’hui, Néphy, » répliqua Zagan.

Zagan n’aurait pas reçu ce genre de traitement quand il était seul.

Chastille était arrivée peu de temps après.

« Il est rare que vous visitiez l’église en même temps, » déclara Chastille.

Maintenant qu’il y avait pensé, Zagan venait toujours seul à l’église quand il avait des affaires. Il ne venait pas non plus avec Néphy quand elle venait jouer avec son amie.

« Et si vous organisiez une cérémonie pendant votre séjour ? » demanda Chastille avec un charmant sourire.

« Une c-c-c-c-c-c-cérémonie !? »

« Hawawawawa, euh, c’est un peu tôt… pour nous… Je pense… »

Chastille regardait avec nostalgie l’Archidémon et sa femme qui devenaient immédiatement incohérents.

« C’est exactement ce qui fait de vous deux ce que vous êtes, hein ? » déclara Chastille.

Sa langue est-elle aussi acérée en mode travail ? Il ne pensait pas qu’elle aurait le courage de taquiner un Archidémon. Zagan avait supporté son embarras et s’était mis à s’en moquer.

« Hmph. Et c’est toi qui fais ce genre de blagues ? Tu n’as même pas pu avoir une vraie conversation pendant Alshiere Imera. »

« Fwuh !? C-C-C-C-Comment tu sais ça !? » s’écria Chastille.

« Comment ça ? C’est mon château ! » déclara Zagan.

« Gaaaah ! Je n’aurais pas dû aller au château d’un Archidémon ! » s’exclama Chastille.

Le masque de Chastille en mode travail avait été arraché en un instant et son moi pleurnichard avait été entièrement exposé.

« Calme-toi, Chastille. Tout le monde comprend. Maître Zagan, ne sois pas si méchant, s’il te plaît » déclara Néphy.

« Argh… » Les paroles de Néphy avaient mis Chastille à genoux.

Je sais que tu n’as aucune mauvaise intention, mais tu as vraiment porté le coup de grâce, Néphy… en tout cas, ils n’étaient pas venus à l’église pour s’en prendre à Chastille. C’est pourquoi Zagan s’était empressé de réveiller Chastille de son état brumeux, alors même qu’il la trouvait assez pitoyable.

« Chastille, il y a quelque chose sur lequel j’aimerais que tu enquêtes, » déclara Zagan.

« Quelque chose sur quoi enquêter… ? » demanda Chastille.

D’une manière ou d’une autre, elle avait réussi à relancer son mode de travail et s’était relevée. Il n’avait pas pu aller plus loin avec son moi pleurnichard, mais elle était vraiment douée pour faire son travail. Après avoir confirmé qu’elle avait retrouvé son calme, Zagan était entré dans les détails.

« Je crois que Clavwell était son nom ? Pendant combien de temps a-t-il été le chef de l’église ici ? » demanda Zagan.

Le précédent cardinal de cette église avait apparemment assassiné plusieurs Chevaliers angéliques dans le passé. Cette sombre histoire de l’église avait été révélée au grand jour lorsque Chastille avait été nommée chef locale. Tous ceux qui avaient mystérieusement disparu ou étaient morts de causes inconnues avaient également été rendus publics.

« Le cardinal Clavwell… ? » Chastille s’était pincé le front et avait fouillé ses souvenirs. « Je me le demande… Je vais devoir enquêter pour déterminer la période exacte, mais je suis presque sûre qu’il a servi pendant assez longtemps. Trois générations d’Archanges, dont moi-même, ont après tout servi sous ses ordres. »

« Trois générations… ? Ce qui signifie que c’était il y a plus de cinq ans. Y avait-il alors des personnes de cette église qui occupaient des postes importants et qui ont disparu, ou peut-être quelqu’un qui est venu dans cette église et qui a disparu ? » demanda Zagan.

Néphy avait sûrement compris où voulait en venir Zagan en déglutissant tranquillement.

« Maître Zagan, ne veux-tu pas vouloir dire… ? » demanda Néphy.

« C’est à peu près 50-50, » répondit Zagan.

Il y avait une limite au nombre de personnes qui pouvaient se tenir sur un pied d’égalité avec Marchosias et Michael dans cette ville, comme les hauts gradés de l’église — les archanges et les cardinaux — ou peut-être…

« Veux-tu dire que quelqu’un que tu connais est peut-être venu ici ? » demanda Chastille en plissant ses sourcils.

« C’est possible, » répondit Zagan.

« … J’ai compris. Veuillez tous les deux patienter un instant, » déclara Chastille.

Chastille avait quitté la salle d’attente et était revenue environ une demi-heure plus tard, portant un paquet de parchemins à l’aspect volumineux.

« Voici la liste des victimes et du personnel disparu au cours des cinq dernières années. La plupart d’entre eux sont des Chevaliers angéliques morts dans l’exercice de leurs fonctions, » déclara Chastille.

« Merci, » répondit Zagan.

« De plus, cela n’a peut-être aucun rapport puisque cela n’a rien à voir avec Kianoides en particulier…, » continua Chastille.

Chastille avait baissé la voix et avait jeté un regard attentif dans la pièce.

« Il y a une autre autorité dans l’église qui a connu une fin mystérieuse. Je l’ai moi-même découvert récemment… » murmura-t-elle.

« Une autorité dans l’église ? Qui ? » murmura Zagan en réponse.

Cela devait être quelque chose de très difficile à dire. L’expression de Chastille se raidit. Elle hocha alors la tête et chuchota aussi faiblement qu’elle le pouvait. « Sa Sainteté le Pape. J’ai essayé de me renseigner, mais je ne connais pas le moment exact où cela s’est produit. »

« Le pape ? » demanda Zagan.

« Chut, tu es trop bruyant, » s’écria Chastille.

Zagan reprit ses esprits et baissa à nouveau la voix. « Sérieusement ? »

« Ouais. Les archives de ses activités officielles se sont arrêtées il y a plusieurs années. La dernière que j’ai trouvée remonte à… cinq ans, » répondit Chastille.

Zagan avait été très secoué.

Impossible. Marc était-il… le Pape… ? Cependant, de nombreux points coïncidaient avec cela. Les plus remarquables étaient les noms du Chasseur de séraphins et d’Azazel. Si Alshiera disait la vérité, alors la moitié de la vie de Marc avait été consacrée à la lutte contre Azazel. Il était tout à fait raisonnable qu’il nomme le côté obscur de l’église Azazel.

Le Marc dont je me souviens aimait ce genre d’ironie. Il y avait aussi le nom de séraphin. Le mot lui-même avait des connotations angéliques. Il était anormal que ce terme n’existe pas au sein de l’église. Si l’église elle-même écrasait l’utilisation du terme, alors c’était tout à fait crédible.

Par-dessus tout, il était fort probable que Marc ait été l’une des trois personnes qui avaient créé les Chasseurs de séraphins aux côtés d’Alshiera. Alshiera était la garde, Marchosias était devenu un Archidémon, donc le dernier qui était allé dans l’église était un développement bien trop naturel.

Mais c’était encore difficile à accepter, alors Zagan avait essayé de pousser un peu plus loin.

« Chastille, as-tu déjà rencontré le Pape ? » demanda Zagan.

« Sa Sainteté… ? Hmm, à propos de ça… » Chastille avait l’air un peu troublée. « Je suis presque sûre de l’avoir rencontré, mais je ne me souviens pas vraiment. C’est peut-être juste mon imagination. »

Et c’était une preuve inébranlable. Zagan ne savait plus quoi dire.

Quelle idiotie... Cela faisait trois mois qu’Alshiera lui avait donné l’indice quant à la recherche de Marc. Et puis il y avait eu les incidents pendant la fête de l’église d’Alshiere Imera, ainsi que ce qui s’était passé dans la trésorerie de l’église de Raziel.

Cela avait fini par être plutôt trivial. Zagan se dirigeait tout droit vers Marc, mais n’avait tout simplement pas remarqué la réponse sous ses yeux. Pour commencer, il avait enquêté sur Marchosias et les épées sacrées, mais ne s’intéressait pas du tout à l’église ou à son chef. Il était tellement idiot qu’il ne pouvait que soupirer, et juste à ce moment-là…

« Tch. »

Zagan claqua brusquement la langue. Kianoides était son domaine. Il était évidemment protégé par d’innombrables barrières qu’il pouvait utiliser pour traquer les individus par mana, même si ce n’était pas dans la mesure où Barbatos le pouvait. Et le signal qu’il traçait avec sa barrière avait soudainement disparu.

« Qu’y a-t-il, Maître Zagan ? » demanda Néphy.

Néphy avait pu constater que ce n’était pas une affaire banale.

« Le signal que je recevais des deux subordonnées de Shere Khan a disparu, » répondit Zagan.

Au moins, elles ne se trouvaient plus dans la barrière de Kianoides.

« Alors… Je me demande, se sont-elles échappées de la ville… ? » demanda Néphy.

Elle avait demandé une vérification, mais il y avait un soupçon de douleur dans sa voix. Néphy connaissait sûrement la vérité.

« Il y en a peut-être une qui s’est échappée, » déclara Zagan en secouant la tête. « Mais l’autre n’a pas… Il semble que quelqu’un ait achevé l’une des jumelles. »

L’avenir fragile de ces filles pitoyables avait été cruellement interrompu.

***

Partie 9

« Haaah, haaah... »

Aristella et Dexia avaient erré dans une ruelle de Kianoides après avoir fui Kuroka.

« Ils ne peuvent pas nous poursuivre aussi loin, n’est-ce pas ? » demanda Dexia en respirant avec force.

Elle avait encore des taches de sang sur le visage, mais elle avait réussi à retrouver la vue. Après avoir confirmé qu’il n’y avait personne d’autre à proximité, elle avait touché la joue d’Aristella.

« Aristella, montre-moi ton visage… Merde, d’habitude, frappe-t-on une fille au visage comme ça !? »

Son visage semblait assez enflé et était même meurtri, mais Aristella secoua la tête.

« … Aristella va bien. Nous avons eu la chance de nous en sortir si bien. »

« Hé, Aristella. Ne me dis pas que tu crois sérieusement ce qu’elle a dit ? »

« … »

Elle ne pouvait pas répondre. Elle avait commencé à nourrir des doutes dans la trésorerie de Raziel. La femme qu’ils y combattaient était si forte qu’elle en avait des frissons dans le dos. C’était la première fois qu’Aristella avait senti la mort si près d’elle. Et pourtant, elle était bien plus terrifiée à l’idée de perdre Dexia.

C’est pourquoi elle avait pris un coup pour sa jumelle. Elle détestait l’idée de la perdre. Elle le craignait bien plus que de mourir elle-même.

Aristella ne comprend plus… Elle sait bien que les deux filles n’avaient jamais envisagé de se faire tuer, même sans que Kuroka ne le lui dise. Il était naturel que les gens qu’elles tuaient essaient de les tuer en réponse. Il y avait aussi des cas où quelqu’un qu’elles n’avaient pas réussi à tuer essayait de se venger. Alors, pourraient-elles se plaindre si elles étaient tuées de cette façon ? Les deux femmes dansaient sur une fine couche de glace, ou peut-être même sur un lit de lances.

« Aristella a peur… »

Si elles continuaient comme elles l’avaient fait, elles mourraient toutes les deux. Mais par-dessus tout…

Les personnes qu’Aristella a tuées étaient peut-être les mêmes… Elle n’avait jamais reconnu les gens qu’elle avait tués comme des humains. Mais maintenant, elle avait réalisé que les personnes qu’elle avait tuées pouvaient avoir des gens qui pensaient à elles de la même façon qu’Aristella pensait à Dexia.

En pensant à la façon dont elle avait fauché de telles vies sans y penser, elle avait eu si peur qu’elle avait eu du mal à respirer. C’était parce que si Dexia était tuée, Aristella poursuivrait son assassin jusqu’au bout du continent.

En d’autres termes, il était difficile de soutenir que la même chose ne pouvait pas leur arriver. Il y avait probablement des multitudes d’ennemis de ce type dont elles n’avaient même pas connaissance. La fille qu’elles venaient de combattre aujourd’hui était quelqu’un qu’elles avaient croisé par pure coïncidence, et elle avait de nombreuses raisons de les tuer.

Dexia avait saisi Aristella par le col. « Sais-tu au moins ce que tu dis ? Prévois-tu de trahir Maître Shere Khan ? »

« Mais… À ce rythme, Aristella et Dexia vont mourir un jour… Tu n’as pas peur ? »

« C’est… »

« Aristella ne comprend plus…, » dit-elle en se berçant les genoux. « Qu’est-ce qu’on fait ? Quelle est la chose à faire ? »

« N’est-ce pas évident ? Nous devons simplement obéir aux ordres de Maître Shere Khan. N’est-ce pas pour cela que nous avons été créées ? »

« Mais Aristella a peur de mourir… Aristella ne veut pas être jetée… »

Dexia enlaça la jeune fille tremblante.

« C’est bon… Maître Shere Khan ne nous jettera pas. Nous avons échoué dans notre mission. Je suis sûre que nous allons nous faire gronder un peu, mais rentrons. D’accord ? »

« … Hm. »

Dexia avait été gentille. C’était sûrement pour cela qu’Aristella avait réalisé quelque chose.

Aristella… ne peut plus se battre. Elle avait peur de tenir une épée. Et tout comme elle s’accrochait à Dexia…

« Heeheehee... J’ai trouvé un vilain enfant. »

Un rire doux, mais infiniment tordu résonnait dans la ruelle. Il provenait d’une « ombre » informe. Pour être plus précis, il avait vaguement la forme d’une « personne ». C’était le cas, mais Aristella ne pouvait pas le reconnaître comme tel. C’était comme si son cerveau refusait de le faire.

La cognition d’Aristella est bloquée… ? Était-ce de la sorcellerie ? Ou peut-être y avait-il un autre pouvoir à l’œuvre qui l’empêchait d’observer directement l’ombre. Deux yeux dorés flottaient dans l’ombre. Ils étaient comme des lunes suspendues au-dessus des morts la nuit. La seule pensée de ces yeux qui la regardaient éveillait en elle un sentiment de peur qui semblait devoir la rendre folle.

« Aah... »

Elle avait compris. C’était le même que le sort interdit, le Regard enchevêtré, qui leur avait été accordé par Shere Khan. Leur sorcellerie était une imitation de ces yeux devant elle.

« Qu… quoi… ? »

Dexia s’était rétractée en sentant l’être mystérieux. En fait, elle avait pu conserver une certaine santé d’esprit en le faisant. Aristella n’était même plus capable de crier après avoir eu l’esprit affaibli dans la lutte contre Kuroka.

« C-Cours… Dexia… »

Après avoir réussi à tordre la voix, Aristella avait réalisé sa propre folie. Le visage de Dexia s’était figé comme si elle avait senti la mort, et elle avait affiché un sourire comme si c’était inévitable.

« Je te dis que c’est bon. Je vais te protéger, Aristella. »

« Non… »

Son avertissement fut vain, et Dexia avait brandi son épée à chaîne contre l’ombre, qui ne se défendit pas ni n’évita. Elle avait simplement encaissé la lame.

« Que… le… ? »

L’épée à chaîne fit un bruit sourd comme si elle avait heurté une montagne de sable et commença à s’effriter.

Non… Elle est en train d’être mangée ! Des débris ressemblants à des ombres avaient rampé le long de la chaîne de l’épée et l’avaient décomposée en cours de route. Elle empiétait sur la lame à une vitesse terrifiante et se dirigeait rapidement vers la main de Dexia.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Elle lâcha son épée en toute hâte, et ce fut le moment où son destin fut scellé.

« Huh... ? »

Avant qu’elle ne s’en rende compte, l’ombre était juste devant ses yeux. Elle était assez proche pour toucher son nez contre celui de Dexia, et on avait l’impression que le visage de l’ombre se déformait avec un sourire.

« Eep… »

Il n’y avait aucun moyen d’éviter ce regard d’or à bout portant. Aristella n’avait aucun moyen de savoir ce que Dexia voyait en eux lorsqu’elle avait commencé par bouger par à-coups avec les yeux qui roulaient à l’arrière avant de s’effondrer sur ses genoux. L’ombre n’avait même pas regardé une Dexia désormais complètement immobile. Au lieu de cela, elle s’était mise à murmurer d’une voix enivrante.

« Teeheehee. Quel vilain enfant ! Quel enfant stupide ! Mais quel enfant intelligent, car tu as ouvert la porte pour moi ! Hélas ! Aah ! Je viens te saluer maintenant ! Mon bien-aimé maître — ! »

À qui parle-t-elle… ? Attends… Est-ce que c’est... Aristella… ? Ces yeux dorés ne la regardaient pas, mais elle pouvait sentir que la conscience de l’ombre était concentrée sur elle.

« Fa… facilité… »

Aristella avait réussi à faire sortir sa voix par ses lèvres tremblantes, et l’avait immédiatement regrettée. Les yeux dorés de l’ombre s’étaient retournés et avaient déplacé leur attention vers elle. Elle pouvait ressentir en eux toutes les émotions négatives qui ne pouvaient pas être simplement décrites comme de la malveillance, de la haine ou du désespoir.

Sa conscience avait commencé à s’effacer. Il aurait été plus facile de s’évanouir sur place. Cela aurait été le salut dans cette situation, mais l’autre moitié d’Aristella était entrée dans sa vision.

Pas… encore… elle devait sauver Dexia. Elle avait peur de mourir, mais elle avait bien plus peur de perdre Dexia. C’est pourquoi elle s’était mordu les lèvres et avait maintenu sa conscience à travers la douleur.

« S’il vous plaît… sauvé… »

L’ombre louchait en s’amusant de sa supplication.

« Quel enfant mignon ! Quel enfant pitoyable ! Teehee, heeheehee. Hélas, ça ne va pas le faire. Même si je le souhaite, personne ne répondra à tes demandes. Eeheeheehehee. »

L’humidité froide coulait sur ses joues. Il semblait que les larmes qui coulaient de peur étaient froides. Aristella perdit toute sensation dans ses membres. Elle n’avait plus la force de saisir son épée. Mais malgré cela, elle éleva la voix avec ardeur.

« S’il vous plaît… épargnez Dexia. »

L’ombre avait cessé de rire.

« Aristella… fera… n’importe quoi… Alors, s’il vous plaît… épargnez Dexia… »

Les deux filles étaient déjà mortes. Elle savait qu’il n’y avait aucun moyen de répondre à ses demandes. Mais même ainsi, même si personne ne lui répondait, s’il n’y avait que cette seule chance, alors il était possible pour Dexia de tout recommencer.

« Si vous vivez… vous allez sûrement… »

Aristella avait eu l’impression que les yeux de l’ombre tremblaient de tristesse en entendant sa prière sincère.

« … Je vois. »

La main de l’ombre avait touché les joues d’Aristella. Elles étaient froides. Non, le froid n’arrivait même pas à commencer à la décrire. Ces mains horribles semblaient même geler son âme. Elles propageaient dans son visage le fait que sa vie était maintenant terminée, qu’elle le veuille ou non.

« Quel enfant glouton ! Quel enfant pathétique ! Oui, oui, je vais avoir pitié de toi. Donc, au moins — . »

Aristella tremblait à présent au point de ne plus pouvoir respirer, et l’ombre ouvrit grandement sa bouche juste au-dessus d’elle.

« Devrions-nous en devenir un ? »

Aristella avait peut-être crié, mais la bouche de l’ombre l’enveloppant entièrement, sa voix ne pouvait plus atteindre personne. Quelque chose avait alors coulé en elle. Il faisait si froid qu’on aurait dit que ses lèvres se déchiraient et tombaient, mais la chose qui coulait dans sa gorge était brûlante. Ses membres n’avaient plus la force de se battre et ne pouvaient plus que convulser pitoyablement. Le ruban bleu qui retenait ses cheveux s’était détaché. Des larmes coulaient de ses deux yeux grands ouverts.

Aristella est… en train de disparaître…

Elle était en train de disparaître.

Elle était en train de fondre.

Son corps tout entier disparaissait, sa vie fondait, son cœur disparaissait. Ses souvenirs de Shere Khan qui lui caressait la tête, de la bagarre avec Dexia, de cette fille qui la grondait pour la première fois, tout cela avait commencé à s’effacer. Et assez rapidement, elle avait même perdu la capacité de ressentir la peur. Elle avait perdu la capacité de penser à tout.

Mais… Mais même ainsi… Ses pensées s’étaient tournées vers son autre moitié, dont elle ne se souvenait même plus du nom, qui était juste à côté d’elle. Cette fille était meilleure qu’elle en matière de sorcellerie. C’est pourquoi elle avait décidé d’améliorer son habileté à l’épée pour la protéger.

Vivre… La lumière d’un cercle magique s’était répandue. Ce serait son dernier sort de téléportation. Il était impossible que l’ombre ne le remarque pas, mais elle n’avait rien fait. Elle lui avait permis de faire cet acte.

Comme tout et n’importe quoi avaient disparu de son esprit, la dernière chose qu’elle avait vue n’était pas son autre moitié, mais cette fille tabaxi. Elle était devenue incroyablement forte par rapport à avant. Aristella ressentait à la fois de la peur et de l’admiration à son égard. Si seulement elle avait plus de temps, alors…

Peut-être qu’Aristella… aurait pu devenir… comme ça… aussi…

Aspiration.

Ce fut le dernier sentiment d’Aristella.

 

◇◇◇

« Lady Nephteros ! Allez-vous bien ? »

« Hein !? »

Nephteros s’était réveillée après avoir été secouée. Il semblait qu’elle avait perdu connaissance.

« Richard… ? »

« C’est exact. Êtes-vous indemne ? »

Elle avait mal à la tête. Elle avait l’impression d’avoir vu un horrible cauchemar.

« Hmm… ? Ce qui s’est passé… ? »

« Vous ne vous en souvenez pas ? Vous ne vous sentiez pas bien après avoir rencontré ces deux sorciers cet après-midi et avoir décidé de vous reposer, et puis… »

Richard avait fait le tour de la région. Ils étaient dans une ruelle sale. Ce n’était pas un endroit approprié pour se reposer.

« J’ai réservé une chambre à l’auberge, mais vous avez disparu quand je me suis écarté pour vous servir un verre. Vous ne vous en souvenez pas ? »

Nephteros secoua la tête. « Désolée. Ce n’est pas le cas. Je me souviens plus ou moins de ces deux sorciers, mais… »

C’était deux filles qui s’étaient battues avec un voyou en ville. Ses souvenirs après cela étaient dans le brouillard.

« Revenons à l’église pour l’instant. Je crois qu’il serait bon que vous vous reposiez pour la journée. »

« Oui… Je suis désolée pour ma mère, mais je vais devoir sauter l’entraînement d’aujourd’hui. »

Ils n’avaient même pas remarqué. Il y avait un ruban bleu en lambeaux sur le sol, juste à leurs pieds. Un ruban bleu qui appartenait à l’une des deux jumelles.