Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 10 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Mon père et ma mère sont tous deux en colère, alors nous avons essayé de créer une source chaude

Partie 1

« Je suis très en colère, Archidémon Zagan. »

La salle du trône de Zagan. Celle qui se tenait devant lui et parlait d’une voix tremblante et furieuse était son amie jurée et la mère de Néphy, l’Archidémon Orias.

Il y a un mois et demi, les hostilités entre Zagan et l’Archidémon Shere Khan avaient commencé pendant l’Alshiere Imera. Et il y a un mois, Orias et Bifrons s’étaient retranchés de chaque côté de l’affrontement lors de l’incident dans la trésorerie de Raziel. Le conflit avait pris de l’ampleur et impliquait désormais quatre Archidémons. Ils avaient réussi à battre Bifrons, mais ils n’avaient toujours pas trouvé le moyen de localiser Shere Khan.

Si seulement nous étions parvenus à capturer les subordonnés de Shere Khan à l’époque… Les deux filles qui avaient accompagné Raphaël étaient apparemment des subordonnées de Shere Khan. Zagan avait essayé de retracer leur mana, puisqu’elles étaient en contact direct avec Raphaël et tout ça, mais comme on pouvait s’y attendre de la part d’un Archidémon, toutes les traces avaient été complètement éliminées. Il était impossible de les retrouver.

Pendant ce temps, Orias avait séjourné au château de Zagan pour se réconcilier avec Néphy. Cependant, elle était maintenant en pleine ébullition. Elle avait les cheveux blancs, les oreilles pointues et les yeux azurés. Tous ces éléments prouvaient qu’elle était un spécimen supérieur parmi les elfes, une haute elfe. Elle portait l’Armure Sacrée d’un chevalier angélique tout en prenant la forme d’une adolescente lorsqu’ils s’étaient rencontrés il y a un mois, mais actuellement, elle revêtait une robe d’un blanc pur et prenait sa forme de sorcière.

Son état mental avait apparemment changé, car elle ne portait pas la cagoule qui lui masquait normalement et qui descendait jusqu’aux yeux. Cependant, cela ne faisait qu’accentuer la colère sévère qui émanait de ses yeux azurés. Toute personne normale aurait probablement déjà perdu conscience. Ou plutôt, elle avait l’impression de pouvoir arrêter le cœur d’une personne avec son regard furieux. Et pourtant, Zagan s’était assis sur son trône et avait croisé les jambes comme s’il balayait une brise rafraîchissante.

« Je n’ai aucune idée de ce que tu veux dire, Archidémon Orias, » répondit Zagan sur un ton léger, comme s’il racontait une blague, mais ses mots étaient emplis d’un mana intense qui était assez puissant pour même écraser la colère d’un Archidémon. Une tempête invisible de mana se déchaîna entre eux, et d’énormes fissures s’ouvrirent sur le sol depuis le trône de Zagan jusqu’à l’endroit où se tenait Orias. C’était une reproduction de ce qui s’était passé lorsque ces deux individus s’étaient rencontrés en tant qu’ennemi dans le village elfique caché.

Ils étaient les seuls dans la salle du trône. C’était une sorte de rencontre secrète entre Archidémons, mais la tension dans l’air ressemblait beaucoup plus à un baril de poudre déjà allumé. Néanmoins, le plus terrifiant n’était pas les deux Archidémons, mais la puissante barrière qui empêchait même un fragment de la quantité anormale de mana qui faisait rage dans la pièce de s’échapper. Elle était si puissante qu’elle ne dérangeait même pas le membre toujours prudent du Clan de la Nuit qui dormait profondément à plusieurs dizaines de mètres en dessous d’eux. Si les Archidémons devaient soudainement commencer un combat à mort, personne n’entendrait plus qu’un oiseau qui gazouille.

« Tu as vraiment fait preuve de vanité. Pensais-tu vraiment pouvoir me tromper ? » demanda-t-elle.

Un vent violent avait soufflé telle une tempête tourbillonnante et s’était abattu sur le dos du trône de Zagan. Mais malgré cela, il était resté calme et il répondit de manière autoritaire.

« Je ne sais pas de quoi tu parles. Écoute, je te respecte peut-être en tant que mère de Néphy, mais cela ne vaut pas forcément pour toi en tant qu’Archidémon, » répondit Zagan.

Cette fois, les tuiles de pierre aux pieds d’Orias avaient été réduites en miettes. En y repensant, c’était probablement inévitable. Au cœur même de leur être, les sorciers étaient des individus qui ne pensaient qu’en termes de pertes et de gains personnels. Et, en tant que rois parmi les sorciers, les Archidémons étaient essentiellement des calamités ambulantes qui volaient tout ce qu’ils désiraient et effaçaient tous ceux qui s’opposaient à leur volonté.

C’était la seule issue possible lorsque deux Archidémons résidaient sous le même toit. Honnêtement, c’était un miracle qu’ils aient réussi à vivre en harmonie pendant 31 jours. La confrontation entre eux avait déjà atteint un point tel qu’elle ne pouvait être réglée qu’avec la mort de l’un d’eux.

« Tu as juré sous serment que j’étais autorisée à agir selon ma volonté à condition que je ne fasse aucun mal à tes subordonnés, » déclara-t-elle.

« Je l’ai fait, sans aucun doute. C’est ce maudit contrat qui nous lie, » répondit Zagan.

« … Et je dis que c’était un mensonge, » déclara Orias en serrant les dents. Puis, elle avait poursuivi. « Je me suis enfin réconciliée avec ma fille, mais je n’ai pas pu avoir une conversation convenable avec elle le mois dernier. Le seul moment où nous parlons, c’est quand je lui enseigne le mysticisme céleste. Qu’est-ce que cela signifie exactement ? »

Cette fois, l’arrière du trône de Zagan s’était envolé, et ses yeux s’étaient ouverts de colère.

« Ne te moque pas de moi. Même moi, je veux passer du temps de qualité avec Néphy comme le font la plupart des couples, mais je n’ai pas eu l’occasion de sortir avec elle depuis notre retour de Raziel, » répondit Zagan.

Le mana avait alors déferlé comme un tsunami et avait ouvert d’énormes trous autour d’Orias.

« Tu vis déjà avec ma fille, n’est-ce pas suffisant ? Je ne peux pas rester ici pour toujours, » cria Orias en pointant le doigt sur Zagan. Après une brève pause, elle s’exclama. « Cède-la-moi. »

« Je refuse, » répondit Zagan.

Les deux Archidémons étaient en pleine lutte pour Néphy. Pourtant, leur regard menaçant donnait l’impression qu’ils étaient sur le point de détruire le monde.

« Tu peux parler avec Néphy quand tu le veux. Pourquoi ne pas préparer des repas avec elle dans la cuisine ? Ce serait une bonne excuse, » répliqua Zagan à l’Archidémon, ce qui laissa Orias sans voix.

« Je suis occupée…, » répliqua Orias en un murmure.

« Quoi!? N’as-tu jamais cuisiné avant ? Ne t’inquiète pas. Tout le monde a de la difficulté au début, » déclara Zagan.

La princesse des succubes, Lilith, avait précisément fait cette affirmation, mais elle était maintenant une chef compétente. Il y avait des gens comme Chastille et Barbatos qui n’avaient pas le sens du goût, mais avec des professeurs prêts à intervenir, c’était juste une question de pratique. Cependant, Orias tenait tristement les côtés de sa robe.

« C’est vrai… Cependant, ce sont tes subordonnés qui sont à blâmer ici, » déclara Orias.

« … Quelle est la signification de ça ? » demanda Zagan en baissant la tête, ne comprenant pas ce qu’elle voulait dire.

« C’est difficile à expliquer, mais voyons voir… Raphaël, c’est ça ? Ce majordome est venu me voir pour apprendre le maniement de l’épée, et j’ai été obligée d’accepter, car même ma fille voulait que je l’aide, » répondit Orias.

Raphaël était un ancien Archange. Il possédait toujours l’Épée Sacrée du nom de Metatron, et il était impatient d’apprendre comment libérer son véritable pouvoir, la Confession.

« Oh… Eh bien, désolé pour ça… Est-ce que ça prend autant de temps ? » demanda Zagan.

« … Non, il a un talent terrifiant pour les lames. Je n’ai pas vraiment besoin de lui apprendre grand-chose. Il atteindra de grands sommets grâce à l’autoapprentissage. Je l’ai simplement encouragée, » répondit Orias.

« Hein ? Alors comment t’occupe-t-il du temps ? » demanda Zagan.

« Tout ce discours sur le maniement de l’épée m’a rappelé le passé, alors je lui demande de me tenir compagnie pour un léger entraînement, » avoua Orias.

« Hmm. Ça, c’est intéressant. Comment est ton dossier contre lui ? » demanda Zagan.

« En environ 200 combats, j’ai subi trois défaites, » répondit Orias en faisant une grimace.

Il semblait que Raphaël était du côté des perdants. Bien que, vu l’âge d’Orias, ce résultat soit inévitable.

« N’est-ce pas bien ? » demanda Zagan.

« Pas du tout. Ces trois défaites ont toutes eu lieu au cours des derniers jours. Cet homme deviendra bientôt plus fort que moi, » répondit Orias.

Zagan avait été surpris par cette réponse. Il pensait que les humains ne pouvaient que dépérir avec l’âge sans sorcellerie, mais cela ne semblait pas s’appliquer aux Chevaliers angéliques. Non seulement il ne dépérissait pas, mais il se dévouait encore plus au point qu’un Archidémon se sentait troublé.

Ou peut-être est-ce l’art qui ne se flétrit pas… Zagan n’avait aucune idée de la façon de traiter les arts martiaux. Et à cause de ça, il avait perdu son sang-froid juste à cause de ce fait qui s’était imposé à lui. Franchement, Raphaël lui semblait éblouissant de pouvoir accomplir de tels exploits.

Zagan s’était débarrassé de ses pensées oiseuses. Il semblait que celui d’Orias était plutôt compatible avec son compagnon de vieillesse. Elle aimait beaucoup Raphaël. Il n’y avait probablement aucun autre chevalier angélique dans l’histoire de l’Église qui ait été aussi bien notée par un Archidémon. Cependant, c’est exactement pour cela que Zagan s’était mis à froncer les sourcils.

« Tu sembles t’amuser, alors pourquoi me critiques-tu ? » demanda Zagan.

« J’ai dit que je l’autoriserais. Mais qu’est-ce qui se passe avec tes autres subordonnés ? Par exemple, ce sorcier nommé Shax, » déclara Orias.

« Hein ? Il a encore fait quelque chose ? » demanda Zagan.

L’incapacité de Shax à lire l’humeur était quelque chose qui avait même frustré Zagan. Il ne pouvait pas nier la possibilité que l’homme eût réussi à offenser Orias.

« Il prétend vouloir en apprendre davantage sur la guérison par le mysticisme céleste et assiste à mes leçons avec ma fille, » déclara Orias.

« Aaah... C’est… Désolé. Je vais lui parler, » répondit Zagan.

« De plus, tes autres subordonnés viennent pour des explications et des avis sur les grimoires et autres. Et comme ils sont si nombreux, j’ai fini par m’adresser à eux tous en même temps. Avant que je ne m’en rende compte, c’est devenu un rassemblement de masse de sorciers au sein du château, » expliqua Orias.

Zagan était quelque peu perplexe quant à son explication.

« Oh, maintenant que j’y pense, tu as dit que tu voulais emprunter une grande salle. L’as-tu utilisée pour enseigner la sorcellerie à mes subordonnés ? » demanda Zagan.

« Eh bien, c’est comme ça que ça s’est passé, » répondit Orias.

« N’était-il pas évident qu’ils se précipiteraient pour écouter une conférence donnée par un Archidémon ? » demanda Zagan.

***

Partie 2

Et même en mettant cela de côté, il était de notoriété publique qu’elle était la mère de Néphy. Dans ces conditions, il était tout à fait naturel que leur curiosité l’emporte sur leur méfiance.

« Ils semblent beaucoup t’aimer et tu n’as pas l’air si mécontente que ça, » déclara Zagan avec étonnement.

« … C’est pourquoi je suis troublée. Je ne trouve pas de temps à passer avec ma fille, » répondit Orias.

« Ne peux-tu pas simplement leur refuser ça de temps en temps ? » demanda Zagan.

« … » Orias était une fois de plus à court de mots.

Oh, je vois. C’est comme ça, hein ? Comme la façon dont Shax ne fait jamais fuir les enfants malgré ses grognements… Il aurait été bien de les laisser seuls, mais en voyant un enfant blessé, cet homme maladroit les soignait ou leur donnait du pain et tout ça. C’est ainsi qu’il finissait par être submergé par les enfants chaque fois qu’il était en ville. Et incapable de les chasser, il finissait toujours par s’occuper d’eux. Zagan n’était pas vraiment du genre à dire du mal des autres, mais il ne pensait pas être aussi mauvais qu’Orias ou Shax à cet égard. Les choses auraient probablement été différentes si Kuroka était intervenue, mais la probabilité que cela se produise était assez faible. Elle semblait beaucoup aimer Shax, y compris cette facette de lui.

Je pense qu’il serait bien pour Kuroka de jeter son épée et de vivre comme une femme normale… Elle avait enfin recouvré la vue et s’était libérée des chaînes de son passé. Elle en savait probablement plus sur la « vie normale » que Zagan, il était donc temps pour elle de choisir un chemin qui la mènerait à son propre bonheur. Bien que, pour être juste, il était clair que Kuroka choisirait de se battre. Après tout, Shax marchait sur le chemin des sorciers.

Non, je suppose qu’on pourrait aussi faire en sorte que Shax prenne sa retraite… Après avoir bien réfléchi, Zagan s’était rendu compte que la conversation dérapait.

En fait, pourquoi viens-tu quand même me voir avec tes plaintes ? C’est une vraie douleur… Mais il pouvait au moins comprendre qu’elle voulait s’en remettre à Zagan parce qu’elle se trouvait incapable de les refuser elle-même. Et donc, après avoir réfléchi un peu, Zagan était arrivé à une réponse.

« Que dirais-tu de choisir des jours spécifiques pour organiser des cours ? Je doute que quelqu’un se plaigne si ce n’est qu’une fois par semaine, » demanda Zagan.

« Hmm… Tu as raison, » répondit Orias.

« En fait, si tu es si occupée, ne peux-tu pas simplement forcer quelqu’un comme Gremory à t’aider ? C’est ta disciple, n’est-ce pas ? » demanda Zagan.

Cette grand-mère faisait toujours tout un plat du pouvoir de l’amour à chaque occasion, mais elle était devenue aussi douce qu’un agneau devant son professeur. Et malgré son comportement, elle était une sorcière au talent inépuisable.

« Elle s’est enfermée dans le palais Archidémon et refuse de me faire face, » expliqua Orias en faisant une nouvelle grimace.

« … J’ai trouvé que c’était un peu calme par ici. Que diable fait-elle ? » demanda Zagan.

Il avait l’impression que cette grand-mère pouvait même aimer une herbe, mais le couple le plus digne d’être taquiné était clairement Kuroka et Shax. Et Kuroka était en plein pique-nique au château de Zagan à cause du traitement de ses yeux. Devoir mettre cette chance de côté rendait probablement Gremory folle.

Non pas qu’ils puissent ouvertement rester ensemble avec Raphaël dans la zone… Honnêtement, c’est Zagan qui aurait dû avoir honte, puisqu’il n’avait fait aucun progrès avec Néphy malgré le calme ambiant. Ou peut-être que c’est pour ça qu’elle est partie ? Peut-être que Gremory s’était enfermée dans le palais de l’Archidémon parce que Zagan et Shax ne montraient aucun signe de progrès. En d’autres termes, ils pouvaient attirer Gremory en sortant de l’impasse…

Zagan était bien conscient qu’il perdait peu à peu son calme, alors il s’était ressaisi en poussant un soupir.

« Haaah... Nous devrions tous les deux réfléchir à une façon de prendre une pause, » répondit Zagan.

Orias semblait s’être calmée après avoir laissé échapper toutes ses plaintes oiseuses, tandis qu’une expression d’excuse ornait son visage.

« Tu as raison. Il semble que j’ai aussi perdu mon calme, » avoua Orias.

« C’est bien, vraiment. Ne t’inquiète pas, » répondit Zagan.

En y repensant, Zagan avait eu l’impression de ne pas avoir assez de considération pour Orias en ce qui concerne le respect de sa position de mère de Néphy. Sa fausse lune de miel de l’autre jour était amusante, alors peut-être que cela valait la peine d’envisager un voyage en famille à un moment donné.

Orias avait alors quitté la salle du trône, et Zagan avait eu recours à la sorcellerie pour la restaurer dans son état d’origine. Immédiatement après, quelqu’un avait frappé à la porte.

« Hé ! Qu’est-ce qui se passe ici, Votre Majesté ? »

Un cri bruyant résonna dans la salle du trône, forçant un soupir aux lèvres de Zagan. Le château était plus paisible que jamais.

 

◇◇◇

« Hé, Lilith. Tu as l’air d’être en pleine forme. S’est-il passé quelque chose de bien ? »

Elles se trouvaient dans le château de Zagan, dans le couloir qui va de la chambre des domestiques à la cuisine. Lilith avait balayé ses cheveux roux en souriant à la remarque de son amie d’enfance.

« Heehee, ça se voit ? J’étais en train de nettoyer le bain aujourd’hui. Ça ne fait-il pas plaisir de prendre un long bain après avoir tout rendu joli ? » demanda Lilith.

Maintenir sa beauté était la plus grande joie de la princesse des succubes. La fatigue était l’ennemi naturel de la beauté, et un bain nettoyait toutes les formes de fatigue et restaurait l’hydratation de la peau. C’était donc le plus grand traitement de beauté disponible.

Lilith n’était pas le seigneur du château, et le nettoyage du bain se faisait à tour de rôle, ce qui n’était pas toujours parfait. L’équipement en lui-même n’était pas mauvais, mais en fonction de la personne qui s’en chargeait, le nettoyage n’était pas aussi minutieux, ce qui la laissait souvent insatisfaite.

Cependant, il était également vrai que Zagan était un roi qui récompensait les efforts de ses sujets. Lorsqu’elle essaya une fois de lui exprimer ses désirs, il permit à la personne de service de préparer le bain comme elle le voulait quand c’était son tour. Cela permettait à Lilith de préparer des choses coûteuses comme des bains moussants et des bains de lait à sa guise. Et comme elle le nettoyait également, elle pouvait l’embellir jusqu’à ce qu’il soit conforme à ses normes.

Eh bien, si je pouvais le dire, je voudrais mon bain personnel… Mais Zagan était un Archidémon, alors Lilith avait compris que demander plus était une requête de noble. Il avait déjà répondu à ses besoins de manière grandiose bien qu’elle ne soit pas sorcière. Elle pensait vraiment que sa générosité en tant que roi était extraordinaire.

En bref, le plus grand plaisir de Lilith dans ce château était l’heure du bain. C’était une chose qu’elle ne cédait à personne d’autre.

« Tu es vraiment douée pour le nettoyage, hein, Lilith ? »

« Hmph. Je te ferai savoir que je suis la noble princesse des succubes. Tout ça n’est rien, » répondit Lilith.

Lilith s’était si bien adaptée au château qu’elle ne doutait plus du sentiment d’accomplissement que procurait le nettoyage d’un bain.

« J’ai préparé un bain de lait pour aujourd’hui. L’eau a tendance à rendre mes mains rugueuses, j’en ai donc besoin d’un au moins une fois par semaine, » expliqua Lilith.

Un bain moussant aurait peut-être été plus relaxant, mais Lilith était sûre qu’un bain de lait était meilleur pour sa peau, et Selphy avait hoché la tête à plusieurs reprises en accord.

« Les bains de lait, c’est super sympa, hein ? C’est tellement relaxant, et tu ne te fâches jamais pendant toute une journée après en avoir pris un. C’est les meilleurs, » déclara Selphy.

« Hmhmm, bien sûr, mais pourquoi... Hein ? »

Lilith pensait qu’elle venait d’entendre quelque chose d’inexcusable, mais Selphy continuait de parler avec un sourire, repoussant ses faibles inquiétudes.

« Tu as toujours aimé les bains, hein ? » déclara Selphy.

« Eh bien, je ne les déteste certainement pas. En fait, je préférerais en avoir trois par jour, mais…, » déclara Lilith.

Quand elle était à Liucaon, elle se baignait trois fois par jour, pendant trois heures au total. Aujourd’hui, cette durée avait été réduite à une heure au maximum. Ce n’est pas non plus qu’elle n’avait pas de temps libre. Elle devait juste sortir rapidement parce que tout le monde devait se relayer. Mais une heure, c’était quand même assez long. Elle voulait aussi des sources d’eau chaude, un sauna et d’autres commodités de ce genre. Mais si elle commençait à énumérer tout ce qu’elle voulait, ce ne serait pas fini.

Les sorciers n’étaient pas du genre à se baigner si souvent, ce qui l’avait amenée à remettre en question leur hygiène, mais cela lui avait donné plus de temps pour prendre son bain, donc elle ne pouvait pas vraiment se plaindre.

J’aimerais aussi que les bains des hommes et des femmes soient au moins séparés… Les heures de bain des hommes et des femmes étaient prédéterminées et suffisamment séparées pour qu’il n’y ait jamais de conflit. D’après ce qu’elle avait entendu, il y a quelques mois, Zagan et Néphy étaient les seuls habitants du château. Ce seul bain aurait vraiment suffi pour eux deux. Il était après tout assez grand pour que deux personnes puissent y entrer en même temps.

Ou pas… Se baigner ensemble est définitivement hors de question pour eux… Il était facile d’imaginer que, même si par miracle, ils prenaient un bain ensemble, ils ne pourraient pas se regarder dans les yeux.

En tout cas, l’important était le bain de lait. Lilith était tout sourire.

« Alors, tu vas prendre un bain après ça ? » demanda Selphy.

« Oui. Probablement après que les préparations en cuisine soient terminées, » répondit Lilith.

« Et si nous y allions ensemble ? » demanda Selphy.

« Qu-Quoi ? E-E-E-Ensemble… ? » s’exclama Lilith.

 

 

En tant que noble princesse des succubes, elle pouvait révéler son corps aux autres, mais le concept de se baigner avec quelqu’un d’autre n’existait pas. Les deux amies n’étaient plus des enfants. Et bien sûr, elles étaient toutes les deux des filles, mais c’était quand même un peu gênant. Puisque les deux nobles princesses prenaient toutes deux des bains et faisaient la vaisselle, cela n’avait peut-être pas d’importance.

Lilith devint plus rouge à chaque seconde qui s’écoulait, alors l’expression de Selphy s’assombrissait de déception.

***

Partie 3

« Aww, je ne peux pas ? N’avait-on pas l’habitude de se retrouver tout le temps ensemble ? » demanda Selphy.

« Nous étions des enfants, tu t’en souviens ? »

Avant que Selphy ne s’enfuie de la maison, quand Lilith avait encore huit ans, elles prenaient des bains ensemble avec leur autre amie d’enfance, Kuroka. « O-Oh, eh bien… si Kuroka se joint à nous, alors… Je suppose que c’est bon ? » Lilith marmonnait d’un ton bien moins insatisfait qu’elle ne le laissait entendre alors que ses joues rougissaient.

Kuroka avait traversé des épreuves indescriptibles par rapport à elles deux, mais maintenant que ses yeux étaient guéris, elle restait au château. Heureusement, son état postopératoire semblait bon, mais elle avait été aveugle pendant plus d’un an, et elle avait donc besoin d’une période d’adaptation. Ils avaient également utilisé un pouvoir instable appelé mysticisme pour la guérir, ce qui signifiait qu’elle devait être gardée sous surveillance étroite. Lilith voulait donc l’aider à se détendre autant qu’elle le pouvait.

« Vraiment ? Yaaay ! J’appellerai Kuroka plus tard, » déclara Selphy en jetant joyeusement les deux mains en l’air.

« … Bon sang. Juste cette fois, d’accord ? » Lilith marmonnait en calmant son cœur qui battait la chamade. C’était assez embarrassant d’entrer dans le bain ensemble, mais elle ne détestait pas l’idée. Elle avait été troublée par le fait qu’une partie d’elle n’avait pas grandi comme ses deux amies d’enfance, mais cela ne suffisait pas à la calmer. Lilith était angoissée par cet indicible conflit, mais…

« Hmm, allez-vous toutes les deux à la cuisine ? » demanda Raphaël en apparaissant de l’autre côté du couloir. C’était un homme d’âge moyen avec une cicatrice qui courait sur son front jusqu’à sa joue. Son bras gauche était artificiel et couvert d’une armure. Et même s’il n’était pas un sorcier, il était le majordome du château qui dirigeait tous les subordonnés de Zagan.

« Bonjour à vous, majordome en chef… Hein ? Eeek !? »

« Salut ! Nous allons nous préparer pour… Fwah ? Sire Raphaël ! Vous avez une mine affreuse ! Qu’est-ce qui s’est passé ? »

On aurait dit que Raphaël avait traversé l’enfer et en était revenu. Il était couvert de sang et de saleté. S’était-il battu contre quelque chose ? Il dégoulinait de sang de la tête aux pieds, et ses vêtements étaient couverts de tellement de boue qu’il était difficile de dire qu’il portait une queue-de-pie. Franchement, cette vue était suffisante pour les faire pâlir toutes les deux.

« Hmph, ne faites pas attention. Cela n’a rien à voir avec vous, » répondit Raphaël.

Même s’il avait dit cela, cet homme avait agi et parlé d’une manière maladroite qui rivalisait avec celle de Zagan… Ou plutôt, il surclassait complètement Zagan. Malgré tout cela, c’était une personne gentille dans l’âme qui savait s’occuper des autres. Lilith et Selphy ne pouvaient pas l’ignorer dans ses moments difficiles, et en les voyant paniquer toutes les deux, même Raphaël avait compris qu’il n’en avait pas dit assez.

« Je ne faisais que m’entraîner. Je ne suis pas blessé, donc je serai bientôt dans la cuisine, » expliqua Raphaël.

« Est-ce que c’est… vraiment le cas ? »

« C’est bien, alors… Mais pourquoi ne pas au moins prendre un bain d’abord ? Vous ne devriez pas entrer dans la cuisine comme ça, » proposa Lilith.

« Vous avez raison. Si vous voulez bien m’excuser, je vais faire exactement cela, » déclara Raphaël en hochant docilement la tête à la suggestion de Lilith.

« C’est bien. On doit juste commencer à faire la soupe, non ? »

« Il reste encore une tonne de temps, alors pas besoin de se presser. »

Lilith et Selphy lui avaient fait signe de partir, et le majordome s’était dirigé vers le bain. Après qu’il se soit éloigné, Lilith était tombée à genoux.

« Que se passe-t-il, Lilith ? » demanda Selphy.

« Ce n’est rien…, » murmura Lilith en essuyant les larmes de ses yeux et en souriant.

Je voulais d’abord prendre un bain… se dit-elle. Cependant, Lilith n’était pas assez têtue pour refuser un bain au majordome après avoir vu l’état dans lequel il se trouvait. De plus, Raphaël était plutôt hygiénique par rapport aux autres habitants du château, donc il garderait le bain propre. Mais par-dessus tout, il lui enseignait toujours son métier au mieux de ses capacités. Il avait même fait l’éloge de sa cuisine récemment, alors elle voulait au moins lui rendre la pareille, si ce n’est plus. Alors, Lilith s’était ressaisie et s’était levée… pour trouver un autre visage familier.

« Oh, Monsieur Shax, contente de vous voir. »

« Kuroka n’est pas avec vous aujourd’hui ? »

C’était le subordonné de Zagan, Shax. La fiancée de Zagan, Néphy, était celle qui avait effectivement guéri les yeux de Kuroka, mais c’était elle et cet homme qui observaient les progrès postopératoires de Kuroka.

En fait, c’était Néphy qui avait fait les examens proprement dits. Cependant, il semblait que son rôle était d’écouter ses rapports et de porter des jugements sur la base de ceux-ci. Honnêtement, cela semblait être un arrangement assez fastidieux.

Shax semblait être essoufflé et en sueur, peut-être parce qu’il s’était également entraîné. Il était également curieux que les revers de son pantalon soient barbouillés de boue. Il regarda Lilith avec une expression compliquée sur le visage, l’air presque blessé par ce qu’elle insinuait.

« Je veux dire, ce n’est pas comme si j’étais toujours à ses côtés. Kurosuke veut aussi du temps pour elle, non ? »

« Hmm… ? » marmonna Lilith en regardant Shax avec suspicion. Il était bien connu que Kuroka faisait une fixation sur ce sorcier peu attirant, ou qu’elle s’accrochait à lui, en gros. L’idée qu’elle voudrait avoir du temps pour elle semblait plutôt farfelue. Lilith se demandait si elle devait le pousser à donner des réponses, mais…

« Oh, allez. Tu dis ça, mais n’as-tu pas eu une grosse dispute avec Kuroka ? » demanda Selphy en riant.

« Hein ? N-N-N-Non ! Ce n’est pas — ! » Shax s’était mis à transpirer abondamment et à bégayer de façon incohérente.

« Hein ? Sérieusement… ? » demanda Selphy, clairement à court de mots.

« Haaah... Je parie que tu lui as fait quelque chose de bizarre. Ça doit être quelque chose de sérieux si cette fille est en colère. »

Quoi qu’il en soit, ils savaient tous que Shax était horrible pour lire l’humeur et qu’il était obtus comme un roc. C’était en fait assez touchant qu’il s’efforce de soutenir Kuroka, et il était donc étrange qu’elle lui en veuille. Mais ce n’était pas impossible que Kuroka ait craqué à cause de son idiotie.

Les deux filles avaient continué à fixer Shax, et il avait finalement cédé.

« Je veux dire… ce n’est… pas un malentendu… Bien sûr, j’ai énervé Kurosuke, mais je n’ai rien fait de cruel. Enfin, du moins, je n’en avais pas l’intention. Absolument pas, » déclara Shax.

Il agissait de manière extrêmement suspecte. Pourtant, il était probablement vrai qu’il ne voulait rien lui faire de cruel.

Je pense que tu devrais au moins arrêter d’utiliser ce surnom ridicule… C’était simplement l’opinion de Lilith, cependant, alors elle n’avait pas cherché plus loin.

Peut-être pensait-il avoir adouci l’air, alors que Shax se grattait l’arrière de la tête avec insouciance.

« Eh bien, cela fait environ un mois maintenant, et elle ne m’écoute absolument pas du tout, ce qui est bien, vraiment, » déclara Shax.

« Cela ne semble pas du tout correct… »

« Je suppose que le plus gros problème est que le vieux Raphaël l’a découvert et que je dois fuir pour sauver ma vie chaque fois que je le vois. Hahaha…, » continua Shax.

Lilith ne voulait pas l’envisager, mais cette guerre aurait pu durer tout un mois. C’était effrayant rien qu’à y penser, alors elle avait décidé de faire comme si elle n’avait rien entendu.

« Ah oui, le bain est-il prêt ? » Shax frappa dans ses mains et posa cette question en se souvenant de quelque chose.

« O-Oui, c’est prêt, mais… »

« Très bien, alors je vais y aller. Je peux me débarrasser de la saleté avec de la sorcellerie, mais un médecin ne peut pas se promener en sueur, » déclara Shax.

« Ah, attendez un peu —, » Shax était parti avant que les cris de Lilith n’atteignent ses oreilles.

« N’est-ce pas, vraiment, mais vraiment mauvais… ? » demanda Selphy.

« Quoi ? »

« Le maître d’hôtel est dans son bain en ce moment, n’est-ce pas ? » demanda Selphy.

« Mhm... » murmura Selphy en hochant la tête avec un regard vide, laissant Lilith étourdie.

« Le majordome en chef ne l’a-t-il pas beaucoup grondé ces derniers temps ? » demanda Selphy.

« Peut-être ? Mais c’est le bain, non ? Ils devraient savoir qu’il ne faut pas —, » commença Lilith.

Un éclair soudain et un grondement de tonnerre avaient parcouru le couloir.

« Eeep ! Pourquoi êtes-vous ici, chef ? » demanda Shax.

« N’ayez pas peur. Je vais simplement te couper la tête. Je t’accorderai ma compassion et je t’épargnerai toute douleur ! » cria Raphaël.

La salle de bain avait explosé. Shax était sorti en courant, terrorisé, suivi par le majordome, presque totalement nu, armé seulement d’une serviette et de son épée sacrée. La gentillesse de Raphaël ne connaissait pas de limites, en contraste total avec son visage effrayant. Cependant, Shax semblait avoir encouru sa colère au point qu’il n’hésita pas à dégainer son épée. Et, alors que Lilith regardait cette scène se dérouler dans un état d’hébétude, elle s’était effondrée sur le sol.

« Ce bain… Je l’ai tellement embellie…, » murmura Lilith.

Les habitants du château étaient pour la plupart de célèbres sorciers. Chacun d’entre eux pouvait restaurer un ou deux bains en un instant. Ce n’était sans doute pas si difficile pour Néphy, qui était une novice. Cependant, cela ne changeait rien au fait que le bain de lait que Lilith avait fait de son mieux pour préparer était devenu inutile.

« Uhhh… Courage, Lilith, » déclara Selphy.

Les paroles d’encouragement de son amie d’enfance étaient restées vaines. Lilith avait eu besoin de plusieurs minutes pour se ressaisir. Et après avoir repris ses esprits, elle était partie avec rage…

***

Partie 4

« C’est donc ce qui s’est passé. Je demande une amélioration de l’usage du bain ! »

Après avoir pleuré à chaudes larmes… ou plutôt, avec des larmes sortant de ses yeux rougis, la persistance de Lilith commençait à donner mal à la tête de Zagan. Il avait érigé une barrière pour que les sons de la salle du trône ne s’échappent pas pendant sa conversation avec Orias, mais cela signifiait aussi qu’il n’entendait rien de l’extérieur. Il n’avait jamais pensé qu’un tel vacarme se produirait ailleurs dans le château.

Que font ces deux idiots… ? Raphaël était un homme parfaitement doué pour le combat et la cuisine. Cependant, quand il s’agissait de Kuroka et Shax, il en était réduit à cet état. Ce n’était même pas la première fois qu’il causait un tel désordre. Ce n’est pas que Zagan ne comprenait pas ses sentiments à ce sujet.

Zagan avait déjà interrogé Shax sur les circonstances, mais indépendamment du fait qu’il s’agisse d’un accident ou de ses intentions, Shax avait clairement tort. Pourquoi n’avait-il pas consulté Zagan ou quelqu’un d’autre à ce sujet avant que la situation n’explose comme cela ?

Même Zagan et Néphy, qui étaient présents à l’époque et avaient servi de médiateurs entre eux, ne pouvaient pas sympathiser avec lui. Cela dit, il est vrai que laisser la situation se poursuivre serait problématique.

Shax était talentueux et loyal, tout comme Raphaël, ce qui le rendait trop bon pour être simplement mis de côté. Mais c’était un problème suffisamment important pour que le fait de l’abandonner implique une personne complètement désintéressée comme Lilith.

Kuroka était la seule capable de tout régler proprement, mais son humeur ne montrait aucun signe d’amélioration, même après un cycle menstruel complet. Elle était de toute façon en plein traitement pour ses yeux, et elle n’était donc pas en mesure de servir de médiateur entre les autres. Les griefs de Lilith étaient donc tout à fait fondés.

« Eh bien, je comprends la situation. Je vais faire réparer le bain. Je vais aussi avertir ces deux idiots de ne pas se déchaîner dans le bain… Voyons voir… Je vais aussi te permettre d’ajouter la punition que tu veux. C’est à dire, dans le domaine du raisonnable, » déclara Zagan.

Les sorciers étaient en grande partie ceux qui faisaient le déraisonnable dans leur domaine personnel de la raison, mais Lilith n’était pas une sorcière. Il était sûr que tout irait bien. Peut-être. De plus, Lilith était une civile normale, il lui était donc difficile de se plaindre des sorciers. Avec cela, elle pouvait se défouler un peu et faire que les autres obéissent.

« Euh — même si vous me dites de choisir une punition… »

Cela dit, il semblerait que la suggestion de Zagan était tout à fait inattendue. Lilith hésitait à dire quoi que ce soit. Cette question posait un problème avec ses sentiments. Le simple fait d’avoir le droit de choisir une punition l’aiderait certainement à réduire son stress.

Les bains, hein… ? Zagan, bien sûr, avait reconnu que prendre un bain était relaxant. Il croyait aussi comprendre que les femmes le considéraient comme très important. Cependant, il ne comprenait pas vraiment la raison. Il les appréciait, mais il ne savait pas comment expliquer ce qu’il y avait de merveilleux dans le bain, et il ne savait pas pourquoi elle était si en colère alors que cela pouvait être réparée immédiatement.

Je suppose que c’est assez important pour qu’elle se mette en colère à ce sujet… Il ne comprenait pas sa fixation sur les bains, mais il pouvait au moins dire qu’elle était passionnée par eux. Mais surtout, il fallait protéger sa santé émotionnelle maintenant qu’il l’avait intégrée comme l’un de ses subordonnés. En tant que tel, il était de son devoir de roi de lui garantir la possibilité de prendre un bain à sa guise. Et après réflexion, Zagan remarqua que Lilith faisait une expression troublée.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’as pas besoin de décider immédiatement. Tu peux même choisir de leur faire écouter ce que tu as à dire. Réfléchis-y quand tu le veux, » déclara Zagan.

« Hum, ce n’est pas vraiment le problème…, » répondit-elle.

Zagan avait penché la tête avant de la mettre sous pression. « Hmph. Si tu as quelque chose à dire, alors parle. Je compatis vraiment avec toi cette fois-ci. Je vais m’en occuper du mieux que je le peux. »

« Ummm, alors je vais juste le dire… Plutôt qu’une punition… J’aimerais que la baignoire soit rénovée…, » déclara-t-elle.

« Rénovée… ? » demanda Zagan.

Zagan était resté perplexe pendant un moment. Ce château n’avait pas vraiment de bain avant. Eh bien, il y avait ce qui représentait un bain, mais c’était composé d’un tuyau de drainage d’où l’eau sortait et d’un seau — qui pouvait se casser à tout moment — qui montait jusqu’aux genoux. Apparemment, on ne pouvait pas vraiment parler de bain.

Une fois que Manuela l’avait appris, elle avait fait irruption dans le château et avait crié sur Zagan. Il avait donc fini par l’améliorer jusqu’à son état actuel. Néanmoins, il l’avait fait correspondre aux normes minimales qu’elle avait indiquées. Il était apparemment encore loin d’un bain luxueux.

Je ne suis toujours pas doué pour traiter avec cette femme, alors je préfère ne pas avoir à compter sur elle… D’une manière ou d’une autre, c’était les nuisances absolues qu’étaient Manuela et Gremory qui avaient été les seules à enseigner à Zagan et Néphy des choses « normales » qu’ils ignoraient. Bien que les deux femmes aient formé une étrange alliance en bavardant sur le pouvoir de l’amour ou autre, il ne voulait pas s’engager avec elles plus qu’il ne le devait. En tout cas, il y avait apparemment encore des possibilités d’amélioration, et il pouvait même dire qu’il s’agissait d’une compensation liée au travail. Il voulait répondre à ses besoins en se basant sur ce courant de pensée, mais…

« Je vais y réfléchir. Mais je n’ai pratiquement aucune connaissance des bains. Tu dois être plus précise, » déclara Zagan.

Zagan n’avait jamais ressenti de mécontentement après avoir passé dix ans avec ce seau. Il n’avait pas la moindre idée du type de rénovations qui l’amélioreraient.

« Eep ? P-P-P-Plus précise… ? »

C’était apparemment difficile pour elle de le dire. Le visage de Lilith était devenu rouge vif et elle était restée là à se déhancher et à toucher les ourlets de ses vêtements. Zagan attendit patiemment qu’elle se reprenne, et elle finit par prendre sa résolution.

« J’aimerais une baignoire assez grande pour que tout le monde puisse s’y installer confortablement. »

C’était maintenant au tour de Zagan d’être déconcerté. Il était vrai que la baignoire actuelle était assez grande pour que deux personnes puissent s’y baigner en même temps dans le confort. Elle serait à l’étroit avec une troisième personne. À l’époque où il l’avait fabriquée, Manuela avait dit qu’elle était un peu plus grande que celle utilisée par un ménage moyen. En voyant ce qu’était le bain à l’origine, c’était un changement assez spectaculaire. Il était vrai que le fait de l’agrandir permettrait à plus de personnes d’y entrer en même temps, mais…

« Ça ne me dérange pas de l’agrandir, mais plusieurs personnes qui se baignent en même temps ? N’est-il pas plus relaxant d’y aller seul ? » demanda Zagan.

Zagan ne s’était jamais emballé pour les bains, mais il pensait qu’il se sentait plus à l’aise quand il prenait son bain seul.

Si quelqu’un comme Barbatos se joignait à moi, j’aurais l’impression de devoir le noyer. Une telle situation semblait être le contraire de la détente. Le bain actuel était plus que suffisant. Le rendre plus grand tout en étant plus relaxant pour l’utiliser un à la fois impliquerait également plus de travail pour le nettoyer. Et après avoir repris son courage, Lilith avait agité ses doigts.

« J’aime aussi prendre un bain toute seule… Mais, parfois… C’est agréable d’y aller avec tout le monde, » déclara Lilith.

« Vraiment ? » demanda Zagan.

« C’est le cas ! » affirma Lilith.

Zagan ne l’avait toujours pas compris, mais Lilith semblait être très fixée sur ce sujet. Les femmes qui séjournaient actuellement dans ce château sont Néphy, Foll, Lilith, Selphy et Kuroka. Gremory faisait techniquement partie de ce groupe, ainsi que les invitées de Zagan, Orias et Alshiera. Il y avait aussi plusieurs subordonnées de Zagan, mais elles se baignaient rarement avant ça, donc il était probablement bon de les exclure.

Cela fait huit personnes au total. Il y avait aussi ses visiteurs occasionnels qui venaient jouer comme Nephteros, Manuela et Chastille. Et bien qu’il soit très rare qu’elle vienne, Stella, l’amie d’enfance de Zagan, venait aussi de temps en temps, ce qui faisait plus de dix personnes. En réalité, Lilith espérait seulement quelque chose d’assez grand pour qu’elle, Selphy et Kuroka puissent l’utiliser ensemble. Mais Zagan l’avait interprété comme signifiant toutes les femmes du château.

Si nous rénovons la salle de bain actuelle pour cela, il faudrait deux ou trois autres pièces. Cela signifierait qu’il faudrait agrandir le bâtiment au-dessus du jardin ou quelque part plus loin. J’ai vraiment l’impression que l’ampleur d’une telle rénovation serait trop importante pour compenser le stress lié au travail de Lilith. Elle était traitée favorablement en tant que principale liaison avec Liucaon, mais cela donnerait un mauvais exemple à ses autres subordonnés s’il lui en accordait trop. Cela valait la peine de le prendre en compte si les autres faisaient également des demandes similaires, mais cette affaire dépasserait le domaine du traitement favorable.

Zagan avait fait une expression compliquée alors qu’il se trouvait dans une impasse complète, et Lilith avait baissé les épaules.

« Umm, je suppose que c’est vraiment déraisonnable… ? » demanda Lilith.

« Hmmm... C’est un peu difficile. Mais ce serait une autre histoire si tout le monde faisait la même demande. » Et juste à ce moment, un certain doute était venu à l’esprit. « Attends. Maintenant que j’y pense, j’ai entendu dire que Liucaon a une culture du bain assez avancée. Est-ce vrai ? »

Lorsque Zagan avait visité Liucaon, il avait séjourné dans la ville sous-marine d’Atlastia, dans les profondeurs sombres de l’océan, et n’avait donc pas eu la chance d’en être témoin lui-même. Si leurs bains étaient tellement plus agréables, alors il y avait lieu de les rénover.

Lilith avait mis son doigt sur ses lèvres rouges et avait réfléchi.

« Même si vous me le demandez… Je suppose que oui ? Si l’on s’en tient aux normes de la baignade ici, on peut peut-être dire que nous sommes assez avancés ? » déclara Lilith.

« Hmm. Par exemple ? » demanda Zagan.

« Pour commencer, nous avons les sources d’eau chaude. Elles utilisent les gaz et la chaleur du sous-sol pour créer naturellement un bain d’eau chaude avec toutes sortes de bienfaits. »

Cela signifie qu’il y a différents types de bains ? Zagan était soudainement devenu curieux en entendant parler de la catégorisation des bains pour la première fois.

J’ai au moins entendu parler du nom lui-même… Le terme « source chaude » était quelque chose qu’il avait entendu en se promenant pendant sa fausse lune de miel dans la ville sainte de Raziel, lors d’une visite touristique. Il y avait apparemment aussi des sources chaudes sur le continent, mais il n’avait aucune idée de ce que c’était.

***

Partie 5

« Chauffer l’eau avec de la sorcellerie est-il insuffisant ? » demanda Zagan.

« Ce n’est pas différent d’un bain normal. Hmm, je suppose que je ne connais pas moi-même les détails précis, mais quand il est chauffé par la terre, il y a des minéraux et autres substances provenant du sous-sol qui donnent au bain une sorte d’effet médicinal, » déclara-t-elle.

« Hein… ? Donc c’est comme un bouillon de soupe ? » demanda Zagan.

« Ne soyez pas si franc, Votre Majesté, » répondit-elle.

Cependant, maintenant qu’elle l’avait mentionné, cela avait du sens. Même en sorcellerie, la création d’homuncules et de chimères nécessitait l’utilisation d’une sorte de fluide de conservation pour les empêcher de se décomposer. Et lorsqu’ils subissaient des dommages ou étaient maudits d’une manière qui nécessitait un traitement à long terme, il y avait aussi des moments où ils étaient stockés dans un récipient rempli de fluides aux propriétés curatives. La préparation du liquide utilisé dans un bain était peut-être quelque chose d’une importance inattendue.

« Je vois. Tu as éveillé mon intérêt. C’est vrai que de tels bains… ou, des sources chaudes, n’est-ce pas ? En effet, je n’ai jamais vu une telle chose à Kianoides, » déclara Zagan.

Zagan avait honnêtement montré son admiration, laissant Lilith de très bonne humeur.

« Le sauna est un autre élément essentiel de la baignade, » déclara Lilith.

« Le sauna… ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zagan.

Contrairement aux sources chaudes, Zagan n’avait jamais entendu ce terme auparavant. Lilith bomba sa poitrine plate avec fierté.

« C’est une pièce qui utilise le charbon et la vapeur pour faire monter la température. Hum, il fait environ 90 degrés ? » déclara Lilith.

« Hé, les races de Liucaon sont peut-être bien avec cela, mais la plupart des êtres du continent ne peuvent pas survivre dans un tel environnement, » répondit Zagan.

Foll, la fille de Zagan, serait probablement correcte, étant un dragon et tout ça, mais il serait quand même inquiet en tant que père. Maintenant qu’il y avait pensé, il y a des légendes qui disaient que Liucaon possédait de multiples montagnes appelées volcans qui déchargent de la lave en fusion. Il pensait que ce n’était qu’une légende, mais ils auraient après tout pu vivre dans un tel environnement. C’était peut-être parce qu’ils s’entraînaient chaque jour dans des environnements aussi intenses que des experts comme Kuroka étaient nés.

Zagan frissonna soudainement à cette pensée, et Lilith devint rouge au visage en lui criant dessus.

« Vous vous trompez ! Pour quel genre de sauvage nous prenez-vous ? » demanda Lilith.

« Un pays de gens où un monstre comme Alshiera se promène avec désinvolture. Je ne serais pas du tout surpris si les gens vivaient comme des salamandres, » répondit Zagan.

« Argh, c’est… » Il semble que Lilith n’ait pas pu réfuter le fait en entendant le nom d’Alshiera mentionné. « Ce n’est pas ce que je veux dire. Même s’il fait 90 degrés, c’est juste cette pièce, et on n’y reste pas longtemps. Comment dire… ? Ça fait du bien de laisser sortir un peu de sueur après avoir pris un bain, vous savez ? Et puis, c’est super de se rafraîchir dans un bain froid après avoir pris un bain chaud. »

Rien que d’y penser, Lilith avait mis ses mains sur ses joues en transe.

« Je ne comprends pas. Tu vas te mettre à transpirer après avoir pris un bain ? » demanda Zagan.

« Vous le saurez si vous essayez, Votre Majesté, » répondit Lilith.

C’est vrai qu’il ne le savait pas parce qu’il n’avait jamais essayé. Voyant que les mérites du sauna commençaient à se faire sentir, Lilith s’était agitée et avait continué à donner d’autres exemples.

« Il y a une tonne d’autres choses étonnantes, vous savez ? Comme un bain avec des bulles qui jaillissent d’en bas ! » expliqua Lilith.

« D’en bas ? Je connais les bains à bulles, mais est-ce différent ? » demanda Zagan.

« Umm, ce ne sont pas des bulles de savon, mais des bulles d’air qui jaillissent constamment. C’est un peu comme un massage. Ça fait du bien, » expliqua Lilith.

« Hmm. Je ne comprends pas vraiment ça, mais il semble qu’il y ait un intérêt à créer un dispositif pour tirer de l’air comme ça, » répondit Zagan.

Il était tout à fait possible d’utiliser la sorcellerie pour le faire, et si elles créaient également le sauna, la vapeur pouvait être utilisée pour créer les bulles. Aucune de ces deux méthodes n’était si compliquée.

Lilith avait joint ses mains en ressentant la joie pendant un moment, mais elle avait immédiatement fait un sourire compliqué. Elle était heureuse de le faire faire, mais elle était un peu frustrée de ne pas pouvoir lui montrer les mérites d’un tel bain. Néanmoins, Lilith ne se laissa pas décourager.

« Il faut aussi qu’il y ait un bain en plein air ! Plonger dans une source d’eau chaude tout en profitant de la nature et du ciel étoilé, c’est ce qu’il y a de mieux. Je pourrais passer une demi-journée non-stop comme ça… Mais je serais incapable de me déplacer à cause des vertiges, » déclara Lilith.

« Attends. En plein air ? N’est-ce pas visible de l’extérieur ? » demanda Zagan.

Zagan ne s’en préoccupait pas, mais Néphy utilisait aussi le bain de ce château. Il ne pouvait pas permettre une chose aussi éhontée. Les habitants de Liucaon ne possédaient-ils pas le concept de la honte ? Zagan fut complètement déconcerté lorsque Lilith devint rouge vif et rejeta ce qu’il disait.

« Il n’est pas possible qu’ils soient faits pour être vus de l’extérieur, n’est-ce pas ? Vous les mettez en hauteur ou vous les entourez d’une clôture, » expliqua Lilith.

« Aah, je vois. C’est logique, » déclara Zagan.

Zagan acquiesça de la tête, mais il ne pouvait pas s’empêcher de s’intéresser davantage au sujet. Il ne comprenait pas grand-chose à ce qu’elle disait, mais le fait de la voir si zélée lui avait fait comprendre à quel point Lilith y tenait. C’était sûrement suffisant.

« Argh… Les mérites ne passent pas du tout. Pourquoi ? Mon vocabulaire est-il insuffisant ? Même si c’est un élément de base pour les voyages en famille…, » déclara Lilith.

Lilith avait baissé les épaules d’une manière déprimante. Cependant, il y avait quelque chose qu’elle avait mentionné et que Zagan ne pouvait pas laisser passer.

« … Hé, qu’est-ce que tu viens de dire ? » demanda Zagan.

Il avait involontairement utilisé une voix sévère, faisant sursauter Lilith sur place.

« Eek! Ai-je dit quelque chose d’étrange ? » demanda Lilith.

« Peu importe, répète simplement ce que tu as dit, » ordonna Zagan.

« Hein ? Euh, je n’ai pas assez de vocabulaire ? Et les mérites ne passent pas… ? » demanda Lilith.

« Après cela, » demanda Zagan.

« A-Après cela ? Euh, c’est… un élément de base des voyages en famille… ? » demanda Lilith.

« C’est ça ! » déclara Zagan.

« Eek!? »

Zagan se leva par réflexe, et Lilith tomba sur ses fesses en tremblant de peur. Ignorant les larmes qui coulaient de ses yeux, Zagan la désigna d’un geste brusque.

« Permets-moi de vérifier. Ce grand bain ou autre est quelque chose qu’une famille utilise ensemble, n’est-ce pas ? Ceux qui le font seront-ils satisfaits ? » demanda Zagan.

« E-Euh. Hm. Je pense qu’ils seront contents, » répondit Lilith.

Lilith avait hoché la tête à plusieurs reprises, et Zagan en avait été étrangement ému.

Hmph, c’est étrange venant d’un Archidémon, mais c’est une révélation divine. Zagan avait peut-être fait de Lilith sa subordonnée pour cet instant même. Il avait ouvert son manteau et était descendu de son trône vers elle.

« Bien joué, Lilith. Désormais, nous allons créer un grand bain ici dans mon château ! » déclara Zagan.

Ainsi, Néphy et Orias pourraient parler à l’aise, et ce serait un bon geste pour lui rendre hommage en tant que mère. Et surtout, cela pourrait se faire sans enlever à Zagan de son temps personnel avec Néphy. Il pourrait également dédommager Lilith pour ses ennuis. Tout cela était bien. Au point qu’il pensait qu’il y avait quelque chose de mal à ce qu’il ne s’intéresse pas aux bains avant.

« Mais… les bains ? Y a-t-il des sorciers qui connaissent bien les bains ? » demanda Zagan en croisant les bras.

« Hein ? Je veux dire, on n’a pas vraiment besoin d’un sorcier qui…, » déclara Lilith.

« Ne sois pas stupide. Je suis un sorcier. Comment allons-nous créer ce bain si ce n’est avec la sorcellerie ? » demanda Zagan.

L’auteur du grimoire préféré de Néphy était un sorcier appelé le fastidieux Cao Lainen. C’est lui qui avait développé une sorcellerie révolutionnaire en matière de cuisine et de nettoyage. Il avait également mis au point des savons pour le bain, mais il n’avait pas touché à la création des bains eux-mêmes.

Il y avait un sorcier qui excellait dans la cuisine et le nettoyage, donc il y en avait probablement aussi un qui était spécialisé dans les bains. Mais Zagan ne pouvait pas en trouver un lui-même. S’il y en avait un, il était évident qu’ils auraient laissé au moins un grimoire derrière lui.

Les grimoires étaient cependant encore difficiles à acquérir. Il était sûr de pouvoir en trouver un s’il cherchait suffisamment, mais cela pouvait prendre des années. Il ne pouvait pas faire attendre Néphy et Orias aussi longtemps. Il n’avait donc pas d’autre choix que d’espérer que l’un de ses subordonnés connaisse les bains, mais est-ce que ça fonctionnerait vraiment aussi bien ?

Zagan avait gémi en pensant à ce sujet, et Lilith marmonna soudain quelque chose. « J’ai l’impression que M-Ma Dame devrait être assez familière avec les bains… »

« Sérieusement ? Tu as vraiment été parfaite aujourd’hui. Permet-moi de te féliciter, » déclara Zagan.

« S-Superrrrr… Euh, est-ce bon ? C’est le château d’un Archidémon, non ? » demanda Lilith.

Lilith avait spontanément fait la fête, mais elle avait été profondément déconcertée. Ainsi, Zagan était allé réveiller Alshiera de son rêve nostalgique pour qu’il puisse créer un bain.

***

Partie 6

« Ne semble-t-il pas y avoir un peu de bruit dehors ? »

Une certaine chambre d’hôtes dans le château de Zagan.

Deux filles étaient assises en face l’une de l’autre sur de petites chaises. C’était la pièce accordée à Kuroka pendant qu’elle était en traitement. Kuroka s’enquit avec curiosité du bruit qu’elle avait capté avec ses oreilles triangulaires de chat, et elle passa sa main sur ses oreilles humaines tout en fronçant les sourcils en étant emplie de doutes. C’était une cait sith de la nation insulaire de Liucaon. Sa petite taille et ses cheveux noirs brillants lui donnaient une beauté charmante qui était rare sur le continent. Elle portait une robe indigène de Liucaon, mais dernièrement, elle avait porté le même type de robe qu’Alshiera. C’était apparemment sur les instructions de Zagan.

Ses yeux rouges, qui avaient auparavant perdu toute lumière, regardaient maintenant autour d’elle avec agitation. En la voyant ainsi, l’expression de Néphy s’était considérablement adoucie. Néphy avait des cheveux d’un blanc pur et une peau blanche d’aspect pratiquement transparent. Ses yeux étaient azurés et ses traits étaient pratiquement à l’opposé de ceux de Kuroka. Elle portait son uniforme de bonne comme toujours, avec son collier grossier orné d’un ruban. Ses oreilles pointues tremblaient dans l’air alors qu’elles essayaient de rechercher les sons dont Kuroka parlait.

Elle semble vraiment bien se rétablir. Les yeux de Kuroka avaient été traités par le mysticisme. C’était une grande puissance, mais elle était aussi instable et quelque peu imprévisible. La vue de Kuroka était meilleure que celle de Néphy après le traitement, mais sa blessure avait empiété sur les nerfs optiques de son cerveau.

Il était nécessaire d’observer attentivement son état pour s’assurer que les effets secondaires n’endommagent pas les autres fonctions de son cerveau, comme ses souvenirs. Un mois s’était écoulé depuis. Bien que l’objectif principal de Néphy soit de faire des examens médicaux, il était tout à fait naturel qu’elles s’ouvrent l’une à l’autre en se rencontrant si souvent sur une si longue période.

Néphy avait porté le péché de laisser mourir son propre peuple, tandis que Kuroka avait porté le péché d’être un assassin. Il est possible qu’elles aient ressenti une certaine affinité l’une envers l’autre à cause de cela.

Néphy plaça le doigt sur ses lèvres roses et inclina la tête sur le côté. « Je n’entends rien. Est-ce que cela a un rapport avec l’explosion de tout à l’heure ? »

Il y a environ une demi-heure, lorsque Néphy était venue dans la chambre de Kuroka pour effectuer son examen médical comme toujours, elle avait entendu une terrifiante explosion à l’extérieur, suivie du rugissement de Raphaël et des cris de Shax. Elle avait pu constater que c’était le même vacarme que d’habitude, rien qu’à partir de là.

Et bien qu’elle se soit demandé si ces bruits étaient une continuation de cela, Kuroka avait secoué la tête.

« Euh, je pense que c’est autre chose. On dirait des bruits de pas, comme si plusieurs personnes couraient dans la précipitation. Cela dit, on n’a pas l’impression que quelque chose de mal est arrivé, » expliqua Kuroka.

La réponse fluide de Kuroka avait fait soupirer Néphy d’admiration. « C’est incroyable. On dit que les elfes sont une race avec une ouïe formidable, mais je suis complètement incapable de faire ressortir de tels détails. »

Kuroka secoua une fois de plus la tête.

« Dans votre cas, Lady Néphy, n’est-ce pas parce que vous êtes spécialisée dans l’audition d’autres choses ? Un elfe normal que j’avais déjà rencontré m’a dit qu’ils étaient sensibles aux bruits du vent, mais qu’ils ne semblaient pas capables d’entendre les voix des esprits. »

Néphy était une espèce rare d’elfe appelée haute elfe qui était capable de manipuler le mysticisme et la mystique céleste. Elle pouvait entendre les voix des esprits communs — en termes plus simples, les voix de la nature — et en communiquant avec eux, elle était capable de réaliser des miracles dont la nature différait de la sorcellerie.

Néphy n’avait honnêtement pas une bonne opinion de ses compagnons elfes et elle lui avait rendu un sourire assez compliqué.

« C’est vraiment gênant de ne pas pouvoir faire quelque chose dont un elfe normal est capable, » déclara Néphy.

« Oh, ce n’est pas vrai. N’est-ce pas le contraire ? » demanda Kuroka.

« Que voulez-vous dire ? » demanda Néphy.

Néphy avait regardé Kuroka avec curiosité, alors qu’elle avait de son côté commencé à expliquer les choses en y réfléchissant elle-même. « Mes oreilles sont assez sensibles, mais elles n’étaient pas du tout comme ça avant. Je suis devenu capable d’entendre comme ça après avoir perdu la vue. »

« Vraiment ? » demanda Néphy.

« Oui. Alors, n’est-ce pas parce que les elfes d’aujourd’hui ont perdu le pouvoir que vous possédez que leurs autres sens se sont aiguisés pour le compenser ? » demanda Kuroka.

C’était apparemment ainsi que les elfes avaient développé un sens aigu de l’ouïe. Néphy était très heureuse de recevoir de tels encouragements de la part de Kuroka et avait souri.

« Merci beaucoup, Kuroka. Je me sens un peu plus à l’aise maintenant que vous avez dit cela, » déclara Néphy.

« Ce n’était rien… Vous avez été si bonne avec moi, Lady Néphy, » déclara Kuroka.

« Vous savez que le “Lady” est inutile, n’est-ce pas ? Vous êtes la fille de Sire Raphael. Cela fait de vous un membre de la famille ici, » déclara Néphy.

C’est du moins ce que croyait Néphy, et elle était sûre que Zagan pensait la même chose. Foll se sentait aussi très proche de Kuroka et venait assez souvent jouer dans sa chambre.

Kuroka avait commencé à rougir.

« Euh… Euh, vous êtes un peu comme mon objectif, je vous admire vraiment, » avoua Kuroka.

« Hein ? Admirer ? Moi ? » demanda Néphy.

Qu’y a-t-il à admirer chez moi, je me le demande ? Néphy savait qu’elle était aimée de Zagan, de Foll et de son entourage. Cependant, elle n’était qu’une débutante en sorcellerie et sa petite sœur Nephteros la surpassait complètement dans ses études du mystique céleste. Elle ne croyait pas qu’elle excellait suffisamment dans quelque chose pour mériter une quelconque admiration. Et alors qu’elle continuait à s’asseoir là avec un regard vide, Kuroka se mit à agiter ses doigts.

« Je veux dire, vous êtes charmante, et mignonne, et votre peau est si blanche, et chacune de vos actions est si féminine, n’est-ce pas ? » demanda Kuroka.

« Hein… ? F-Féminine ? » demanda Néphy.

Néphy avait commencé à paniquer devant cette explication tout à fait inattendue. Et voyant cela, Kuroka avait poussé un soupir d’impuissance.

« C’est exactement ce que je veux dire. Mon dieu…, » déclara Kuroka.

« Dans ce cas, vous êtes aussi très jolie et très féminine ! » C’est ce que Néphy avait audacieusement déclaré, mais Kuroka avait secoué la tête.

« Ce serait bien si c’était le cas… Mais apparemment, je ne suis même pas reconnue comme une fille…, » déclara Kuroka.

La pointe des oreilles de Néphy se raidit lorsqu’elle comprit immédiatement à qui Kuroka faisait référence.

« Euh, s’est-il encore passé quelque chose avec Sire Shax ? » demanda Néphy.

Les joues de Kuroka étaient devenues rouges comme des betteraves en un instant. Elle avait essayé de le cacher, mais elle avait fait un signe de tête brusque.

« … Comment le dire ? Il a vu mes sous-vêtements usagés, n’est-ce pas ? Et même s’il les a touchés, il a juste dit des choses comme “je n’ai pas le moindre intérêt” ou “cela n’a aucune signification pour un sorcier au-delà du matériel de recherche”. N’est-ce pas totalement inapproprié ? » demanda Kuroka.

« Aah… ! » s’écria Néphy.

Néphy s’était couvert le visage en entendant une histoire aussi déchirante.

Sire Shax, c’est aller trop loin même pour cacher votre embarras… Si Zagan lui disait une chose pareille — bien qu’elle puisse déclarer à tous les coups que c’était impossible —, Néphy ne pourrait sûrement pas s’en remettre. Si c’était lui, après avoir perdu son calme, il dirait quelque chose comme « Je voulais les rendre ». Ou pas… Cela se passerait sûrement comme ça…

« Je suis désolé, mais je ne le regrette pas. »

Et après cela, il se morfondrait de douleur en se demandant pourquoi il devait le dire comme ça.

Quoi qu’il en soit, si l’on mettait de côté l’imagination de Néphy, le problème clé ici était Shax. C’était vrai qu’il aurait été tué par Raphaël sur le champ s’il n’avait pas dit quelque chose comme ça, mais cela méritait vraiment une bonne explication par la suite. Néphy n’en pouvait plus et avait soudain tenu Kuroka dans ses bras.

« Fweh ? »

« Ce n’est pas grave. Vous êtes une femme vraiment charmante, Kuroka. Même moi, je suis jalouse de votre peau douce, de vos beaux cheveux noirs, etc, » déclara Néphy.

« Lady Néphy… » Kuroka avait réussi à se calmer au bout d’un moment, et après avoir reniflé ses larmes, elle avait lâché Néphy. « Désolée, j’ai perdu mon calme. »

« N’y pensez plus. Je peux imaginer ce que vous vivez, » déclara Néphy.

Elle ne voulait pas croire que Shax lui-même n’en était pas du tout conscient. Au contraire, il était probablement celui qui pensait le plus à elle dans un sens.

Mais il est fondamentalement beaucoup trop obtus… Le discours et la conduite de Zagan étaient vraiment gênants à cet égard, mais Néphy avait eu l’impression qu’il la regardait souvent comme une femme.

« Mais je me sens juste un peu plus joyeuse. Je ferai de mon mieux pour suivre votre exemple la prochaine fois, Lady Néphy, » déclara Kuroka.

« C’est vrai ! C’est ce qu’il faut avoir à l’esprit. » Voyant que Kuroka avait repris courage, Néphy se leva. « Voilà donc la fin de notre examen du jour. Dites-moi si vous sentez quelque chose de déplacé ou si vous avez quelque chose en tête. Même la plus petite chose est importante. »

« D’accord. Je vais bien… Oh, mais…, » déclara Kuroka.

« Y a-t-il un problème ? » demanda Néphy.

Shax avait dit que la période où ils pensaient que ses progrès postopératoires semblaient bien se dérouler était la plus dangereuse. Le corps de Néphy s’était raidi, et Kuroka avait continué tout en ayant un peu de mal à mettre ses pensées en mots.

« Hum, je suis sous vos soins depuis plus d’un mois maintenant… De plus, j’ai l’impression que mon corps s’affaiblit à force de rester dans ma chambre tout le temps…, » déclara Kuroka.

Ce n’était pas un problème pour elle de se promener, mais Shax était toujours inquiet et avait dit qu’elle devait absolument rester au lit.

Si vous êtes si inquiet, concentrez-vous sur les autres choses qui se passent avec elle…

Et sans pouvoir connaître le chagrin intérieur de Néphy, Kuroka était allée droit au but.

« Je peux voir maintenant, donc je crois que je vais pouvoir faire toutes sortes de choses. Y a-t-il un travail auquel je peux participer ? » demanda Kuroka.

« Travail ? » répéta Néphy.

« Oui. Cela étant dit, je ne peux pas faire tout cela. Mais j’apprendrai tout ce que je n’ai pas pu faire auparavant. Alors, s’il vous plaît, permettez-moi de faire quelque chose, » demanda Kuroka.

Néphy avait poussé un soupir involontaire.

Même si elle est si aimable… C’était vraiment à l’individu de décider de qui il tombait amoureux, mais il était hors de question de ne pas voir Kuroka comme une femme comme ça.

Kuroka était à la fois une patiente et une invitée ici. Il était contraire à la raison de la mettre au travail, mais celle qui avait appelé cette jeune fille comme étant de sa famille n’était autre que Néphy. D’ailleurs, Néphy connaissait bien la douleur de recevoir des faveurs sans qu’on lui demande quoi que ce soit. Ainsi, Néphy avait saisi la main de Kuroka et lui fit signe de la tête.

« Compris. Je vais demander à Maître Zagan et à Sire Raphaël si nous sommes à court de main quelque part, » proposa Néphy.

« Merci beaucoup, Lady Néphy. » Après avoir dit cela, Kuroka s’était corrigée en étant un peu gênée. « Je serai à vos côtés, Néphy. »

Néphy avait été prise au dépourvu et était restée là un moment sans rien dire, puis avait fait un doux sourire.

« De même. Faisons de notre mieux, Kuroka, » déclara Néphy.

Et juste à ce moment-là, quelqu’un avait frappé à la porte.

« Entrez, je vous en prie. »

Kuroka avait invité le nouveau venu à entrer, et Foll était entrée dans la pièce.

« Néphy, Kuroka. C’est incroyable, » s’exclama Foll.

« Que se passe-t-il ? » demande Néphy.

« Zagan dit qu’il va faire un énorme bain, » déclara Foll.

« Un bain ? » demanda Néphy.

Néphy et Kuroka avaient échangé des regards. Elles n’avaient aucune idée de la raison pour laquelle il avait décidé de le faire à un tel moment. Mais comme il s’agissait de Zagan, cela n’allait sûrement pas se révéler être quelque chose de mauvais. Et sans que l’une soit incitée par l’autre, les deux jeunes filles se mirent à sourire.