Chapitre 2 : Un présage sculpté dans le sang
Partie 7
« Nous sommes les abandonnés. Nous sommes encore plus bas que les roturiers. Dans le passé, nous n’avions pas le droit d’exister, » déclara Tess en marchant aux côtés de Nagi.
Ils se dirigeaient tous les deux vers Leshva. Plus précisément, ils se rendaient au village caché des Crestfolks où Keele était censé séjourner.
Il s’est avéré que Keele était un Crestfolk. Maintenant que Nagi y avait réfléchi, tout cela était très logique. Après avoir contracté la maladie des taches de sang, Keele avait été banni. Plutôt que de l’expliquer au jeune Nagi, les villageois lui avaient simplement dit que son frère était mort.
« Donc, quand les gens disent qu’ils ont vu le fantôme de quelqu’un qui est censé être mort, c’est ce qui se passe ? » demanda Nagi.
« Hein ? Que veux-tu dire ? » demanda Tess.
« Peu importe. En tout cas, je veux en savoir plus sur les Crestfolks, » déclara Nagi.
« Je vois. Que sais-tu de la maladie des taches de sang ? » demanda Tess.
« Quand quelqu’un la contracte, une tache de sang apparaît soudainement sur son corps. Ensuite, ils ont de la fièvre pendant plusieurs jours, mais même lorsqu’elle disparaît, la tache de sang ne disparaît jamais. Ceux qui l’attrapent sont exilés de leur village et deviennent des Crestfolks, » déclara Nagi.
« Tu es étonnamment bien informé. Je t’aurais frappé si tu avais dit que c’était sexuellement transmissible ou autre, » répondit Tess.
Nagi se sentait extrêmement mal à l’aise de parler de sexe avec une fille de son âge. Avec son arme et sa marque de sang dissimulées, elle n’avait pas l’air d’une fille plus que gentille.
« Alors, ce n’est vraiment pas le cas ? » demanda Nagi.
« La maladie des taches de sang n’est pas contagieuse. Ni par le toucher ni par le sexe. » Tess avait été encore plus franche à ce sujet, ce qui avait fait se tortiller Nagi. « Par exemple, il ne t’arrivera rien si tu me touches, » ajoutait Tess en tendant la main.
Nagi lui avait pris la main et Tess l’avait secoué en signe d’énervement.
« Hé ! Pourquoi me touches-tu ? » demanda Tess.
« Mais, tu as dit que ça irait, » déclara Nagi.
« Ce n’est pas la question ! » Les joues de Tess s’étaient teintées de cramoisi, et elle avait repris la parole pour changer de sujet. « Cependant, il y a de nombreux cas où une offrande de sang est le déclencheur de la maladie. C’est probablement pour cela que les gens ont eu l’idée qu’elle peut être transmise par le sang. »
Nagi s’était dit que Keele avait peut-être disparu à l’époque du festival des offrandes de sang. Il n’en était pas tout à fait sûr, mais cela faisait de nombreuses années qu’il avait disparu.
« Que se passe-t-il lorsqu’une tache de sang apparaît ? » avait-il demandé.
« Tu es chassé de ta maison. Peu importe qu’il s’agisse d’un village comme celui d’où tu viens, de la capitale royale ou d’un autre endroit. Après cela, on t’arrête tout de suite, » déclara Tess.
« Hein ? »
« Lorsqu’une marque de sang apparaît, le responsable des offrandes de sang dans la région fait un rapport. Une fois qu’il l’a fait, les fonctionnaires décident d’une date pour l’exil. Lorsqu’une personne est exilée, elle est toujours arrêtée immédiatement après, » déclara Tess.
« Pourquoi faire une telle chose ? » demanda Nagi.
« On pourrait penser qu’il serait bien plus rapide de venir nous arrêter directement, non ? Ils ne veulent probablement pas que les gens se cachent par peur. Dans le passé, ils avaient l’habitude de pendre sans pitié toute personne qui attrapait la maladie, donc une tonne de gens ont apparemment caché le fait qu’ils l’avaient. Même s’ils exécutaient toute la famille en apprenant la nouvelle, il est tout à fait naturel que les proches ne veuillent pas envoyer leurs propres membres à la mort juste à cause d’une maladie, » répondit Tess.
« C’est sans doute pour cela que les nobles ont fait un compromis avec un exil afin que les gens ne se cachent pas, » déclara Nagi.
« Exactement. Il est plus facile pour les gens d’accepter un exil. C’est dire à quel point ils détestent l’idée que les Crestfolks se cachent parmi eux. Ils vont jusque-là parce qu’ils veulent tous nous tuer, » déclara Tess.
« Que veux-tu dire ? Les Crestfolk ne se font pas tuer, n’est-ce pas ? Je veux dire, tu es toujours là, » déclara Nagi.
« Je suis vivante, mais je suis aussi bien que morte. Quand on est pris, » dit Tess, la voix glacée, « on est castré. »
« Castré ? Par exemple, ce qu’ils font aux animaux ? » demanda Nagi.
« C’est exact. Ils appellent cela “stérilisation” ou quelque chose comme ça. » En parlant, Tess avait l’air terriblement détachée. « Si tu ne me crois pas, je peux te montrer ma cicatrice ce soir. Ce n’est pas quelque chose que je peux te montrer ici. »
« Euh, tu ne veux pas dire…, » commença Nagi.
« Je suis tout en peau et en os, alors ne te fais pas d’illusions. J’ai été stérilisée avant que mes fesses et mes seins ne commencent à pousser, donc mon corps ressemble plus à celui d’un homme. La partie la plus importante est entachée d’une cicatrice hideuse. Un roturier comme toi vomirait sûrement si tu le voyais, » déclara Tess.
Les lèvres de Tess se recourbèrent en un sourire qui la dépréciait, mais ses yeux étaient aussi froids et sombres qu’une nuit d’hiver. Nagi pouvait sentir la pointe de son profond désespoir. Il se rappela soudain qu’il n’y avait pas d’enfants dans le village caché.
« Après avoir mutilé les hommes et les femmes, les nobles libèrent leurs captifs dans un état où ils ne peuvent plus avoir d’enfants. C’est alors que nos confrères Crestfolks les recherchent et les amènent dans l’un des villages cachés. Il y a des villages un peu partout. Après tout, une personne sur cent est atteinte de la maladie des taches de sang, » déclara Tess.
« Comment survivez-vous tous dans les villages cachés ? » demanda Nagi.
« Le banditisme, bien sûr, » répondit Tess en riant. « Je plaisante. Le banditisme est bien trop dangereux. Les chevaliers viendraient nous tuer tout de suite si on y recourait. Dans quelques cas seulement, il y a ceux qui font ce genre de choses en dernier recours, mais nous ne pourrions pas en tirer profit. Nous semons secrètement des champs dans les montagnes, nous chassons… Nous faisons à peu près les mêmes choses que vous, les roturiers. La seule vraie différence est que nous ne faisons pas d’offrandes de sang. »
« Vous n’en avez pas ? » demanda Nagi.
« Il semblerait qu’ils ne puissent pas utiliser notre sang. C’est pourquoi ils nous appellent “Contaminé”. C’est aussi la raison pour laquelle les nobles nous détestent, » déclara Tess.
« Sans les offrandes de sang, avez-vous une espérance de vie plus longue ? » demanda Nagi.
« Oui. Les Crestfolks vivent longtemps. Notre mode de vie est assez dur, donc beaucoup de gens meurent de maladie ou de blessures. Mais ceux qui meurent de vieillesse vivent bien plus longtemps que n’importe quel roturier. Tu te souviens du chef ? » demanda Tess.
Zamin avait certainement l’air plus âgé que tous ceux que Nagi avait vus auparavant.
« Il ne m’a pas dit son âge réel, mais il a apparemment plus de cinquante ans. Juste pour que tu le saches, ce n’est pas un ancien noble, » déclara Tess.
Nagi avait été choqué par cette situation. Il était impossible pour un roturier de vivre aussi longtemps.
« Pourtant, cela ne nous fait aucun bien. Nous ne pouvons pas laisser des enfants derrière nous, » avait ajouté Tess avec tristesse.
« N’est-il pas préférable d’avoir une longue vie ? » demanda Nagi.
« Nos rêves ne peuvent pas être réalisés. Une courte vie où l’on peut réaliser ses rêves, ou une longue vie où l’on ne peut pas… Laquelle des deux est la meilleure, à ton avis ? » demanda Tess.
L’image d’une fille en blanc était soudain venue à l’esprit de Nagi. Il s’était alors saisi la poitrine par-dessus ses vêtements. Après avoir confirmé la sensation du collier, le fantôme de la jeune fille qui lui avait donné le collier lui posa une question.
« Le fait de se voir accorder une longue vie sans but n’apporte que de la souffrance. Ce n’est que lorsque l’on acquiert de l’espoir que la vie devient la sienne. Même si l’on vit longtemps, s’il n’y a pas d’espoir, il ne s’appartient pas à soi-même. Est-ce cela vivre vraiment ? » déclara Nagi.
« Hm ? »
« C’est ce que Saya m’a dit quand je l’ai rencontrée pour la première fois, » expliqua Nagi.
« Comment lui as-tu répondu ? » demanda Tess.
« J’ai dit que je pouvais en quelque sorte comprendre à quel point une telle vie pouvait être inutile si elle ne faisait que durer, » répondit Nagi.
Tess avait fixé Nagi avec sérieux. Ses jolis yeux noirs semblaient très profonds. Les mèches de couleur du châtaignier qui se balançaient l’attiraient encore plus profondément.
Étrangement, Nagi avait continué. « Saya a été emprisonnée là-bas. Je ne le savais pas à l’époque, mais comme elle est noble, elle y est restée un temps inimaginable. Je ne pensais pas que la vie de Saya se résumait à cela, alors j’ai voulu la libérer. »
Tess avait gardé son regard fixe. Puis, comme si elle sortait d’une transe, elle cligna des yeux et lui donna une claque sur l’épaule.
« Tu n’es pas un mauvais gars. Je suis jalouse d’elle, » déclara Tess.
« Hein ? »
« J’aurais aimé faire des enfants avec un gars comme toi, » déclara Tess.
Tess était bien trop candide. C’était mauvais pour son cœur. Nagi ne pouvait plus la regarder dans les yeux.
« Elle a l’air d’être une très bonne fille. Mm, je commence à avoir l’impression que je veux aussi la sauver, » avait-elle déclaré avec un étrange enthousiasme. « OK. Après avoir sauvé Saya, vous deux, vous faites un bébé. Ensuite, donnez-moi cet enfant. »
« Uhh… »
Nagi ne savait pas quoi dire. Est-ce que toutes les filles Crestfolks étaient-elles comme ça ?
« Tu peux en faire tout un tas si tu le veux. On peut s’en occuper plus tard. Réfléchis-y, » déclara Tess.
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