Chapitre 2 : Un présage sculpté dans le sang
Partie 3
Il était presque mystérieux de voir comment le paysage ne semblait jamais changer. Les mêmes champs que Nagi avait vus depuis sa naissance s’étendaient devant ses yeux. Nagi savait maintenant que des vues similaires continuaient à se succéder le long des routes jusqu’à la capitale.
Mais le monde de Nagi avait changé. Il connaissait maintenant des choses qui étaient loin de ce paysage. Cobalt, Keele, Lernaean… et Saya. Malgré tout ce qu’il avait gagné, Nagi avait perdu un endroit où retourner.
Se sentant vaincu, il descendit la route principale vers la capitale sans destination particulière en tête. Il n’y avait aucune raison de retourner là-bas, mais il ne connaissait pas d’autre endroit. Au moins, il allait quelque part avec beaucoup de monde. Il n’aurait jamais dû retourner au village de Strano.
Un autre chariot communal était passé devant lui. « Hé, petit ! Veux-tu que je t’emmène ? »
De toute évidence, les gens qui marchaient seuls sur la route principale ressemblaient à des clients faciles. Malheureusement, Nagi n’avait plus qu’un seul pence de sang. Il ne pouvait pas se le permettre, alors il avait secoué la tête en silence.
« Où vas-tu ? » demanda le chauffeur.
C’est ce que je veux savoir, s’était dit Nagi.
Le chauffeur avait continué à l’appeler alors que Nagi continuait à marcher. « C’est dangereux dehors. Ils disent que les Contaminés sont sortis sur les routes principales ces derniers temps. »
Quand il avait entendu le mot « Contaminés », Nagi s’était souvenu de la fille qu’il avait rencontrée. Il s’était alors rendu compte qu’il connaissait un autre endroit où aller : le village de Garuga.
« Y a-t-il un raccourci vers la capitale par ici ? Quelque chose comme un chemin de montagne ? » demanda Nagi tout d’un coup.
Le chauffeur avait l’air très surpris. « Il y en a un, mais… »
« Je veux y aller, » déclara Nagi.
« Ne sois pas stupide ! C’est bien trop dangereux. Ils disent que personne ne passe par là parce que les Contaminés arrivent toujours les premiers. »
C’était exactement ce que Nagi cherchait, il n’y avait pas de doute là-dessus. Il connaissait le chemin depuis la capitale, mais ce serait un détour par ce chemin depuis l’endroit où il se trouvait maintenant. Il devait obtenir les indications du chauffeur.
« Comment s’y rendre ? » demanda Nagi.
« Pas question, mon pote. Trop dangereux, » répondit le chauffeur.
« Dis-moi simplement où il se trouve. Je vais marcher. » Nagi avait sorti son dernier pence de sang et il l’avait montré au chauffeur.
« Es-tu fou ? » Pourtant, le conducteur ne pouvait pas défier l’attrait des revenus accessoires. « Va par là un moment, et tu verras la route du nord-ouest. Elle est coupée par le premier périphérique, mais si tu vas vers le nord-est à partir de là, tu trouveras un chemin de montagne. En passant par là, il y a un raccourci vers la capitale. C’est probablement ce à quoi tu penses. »
Apparemment, il faudrait une demi-journée pour atteindre l’entrée du chemin de montagne en chariot. Cela coïncidait avec les souvenirs de Nagi. Après avoir attrapé le pence de sang que Nagi avait jeté sur son chemin, le chauffeur avait fait avancer son chariot d’un coup. Il semblait ne pas vouloir s’impliquer davantage avec ce garçon téméraire.
Nagi avait continué à marcher sans même prendre un repas. La faim lui griffait l’estomac, mais il ne se laissait pas abattre. Il avait déjà passé de nombreuses chasses à pied sans prendre de repas, il était donc habitué à devoir endurer. À présent, il était entièrement préoccupé par d’autres pensées.
Lorsqu’il avait examiné la réaction de Nerthe, Nagi l’avait trouvée tout à fait raisonnable. Tous les roturiers avaient de l’animosité envers les nobles — contre les vampires — mais cela ne signifiait pas qu’ils les détestaient suffisamment pour jeter leur vie en l’air et rejoindre Cobalt.
Nagi et les autres villageois avaient appris depuis leur enfance, grâce à Badrino, que les roturiers autorisés à vivre sous le patronage des nobles étaient bénis. Si les nobles n’étaient pas là, l’ordre public à Agartha s’effondrerait, et ils ne pourraient plus vivre en paix. Badrino avait souvent dit que le roturier devait mener une vie courte, mais heureuse.
Alors que Nagi s’était toujours opposé à cette idée, Nerthe n’avait pas forcément ressenti la même chose. Pourquoi Nagi avait-il cessé de croire ce que le chef et les autres lui disaient et souhaitaient une vie plus longue ? C’était vexant, mais Keele avait en fait été un facteur important.
« La vie est trop courte pour faire ce que je veux. »
Keele avait toujours aimé dire cela. Lorsque Nagi avait appris la mort de Keele, il lui était apparu que son frère aîné avait un désir de vivre si ardent, mais que cela lui avait été enlevé si facilement. Nagi avait donc fini par vouloir vivre une longue vie pour lui-même. Pour cela, il avait voulu acquérir plus d’argent. En vérité, Keele était toujours en vie.
Les roturiers étaient du genre à attendre et à voir comment le vent soufflait. Ils avaient tendance à craindre le changement, il serait donc difficile de les faire participer à Cobalt. Mais qu’en est-il des Crestfolk ? Pour commencer, ils n’étaient pas censés exister. Nagi se rappelait le peu de connaissances qu’il avait à leur sujet. Tout était fragmenté, mais il en savait autant.
Il s’agissait de personnes qui avaient été infectées par une maladie appelée « maladie des taches de sang ». Cela avait commencé par une fièvre soudaine et importante, qui avait duré plusieurs jours. Puis, un motif rouge foncé tacheté était apparu sur le corps. La gravité de cette marque différait au cas par cas. Dans certains cas, il s’étendait sur tout le corps, dans d’autres, il ne couvrait qu’une petite partie. Pour de nombreuses personnes, il se matérialisait sur le visage. Quelle que soit la façon dont la maladie se manifestait, aucune des personnes atteintes ne pouvait échapper aux taches, et celles-ci ne disparaissaient jamais après la disparition de la fièvre.
Les signes visibles de la maladie des taches de sang avaient permis d’identifier facilement ceux qui en étaient atteints. Sa cause était inconnue. Il y avait des preuves qu’elle était contagieuse, mais elle ne pouvait être transmise que par le sang. En d’autres termes, la contagion ne se produisait qu’à la suite d’offrandes de sang ou de rapports sexuels.
D’autre part, certains la considéraient plus comme une malédiction que comme une maladie. Il y avait de nombreuses interprétations des raisons pour lesquelles cela se serait produit, allant de l’inceste chez les ancêtres à la mort d’une bête sacrée. La raison pour laquelle tout était si peu clair est qu’il était rare que les gens parlent ouvertement de la maladie. Néanmoins, il était bien connu que la maladie elle-même existait et que ceux qui étaient infectés possédaient une marque de sang.
Il y avait une autre chose que tout le monde savait sur la maladie : presque universellement, elle n’était pas tolérée. Ceux qui avaient des taches de sang n’étaient pas autorisés à vivre dans les villages, et cette loi était strictement appliquée.
À l’origine, cette loi signifiait que toute personne présentant des symptômes serait tuée et éliminée. Cependant, il était bien trop sévère de condamner à mort sa propre famille, ses amants et ses amis. Nombreux étaient ceux dont les traces de sang pouvaient être cachées sous leurs vêtements, afin que leur famille puisse essayer de les abriter. C’est pourquoi le gouvernement avait adopté une approche différente du problème : l’exil.
Tous ceux qui présentaient des symptômes devaient être exilés de leurs villages. Que leur est-il arrivé après cela ? Ils étaient devenus le Crestfolk. On disait que les exilés se cachaient dans les montagnes et vivaient comme des bandits.
La destination de Nagi était l’un de ces villages cachés. N’ayant aucune place dans la société actuelle, il y avait de fortes chances qu’ils lui prêtent leur coopération. En fait, ils avaient déjà montré leur intérêt pour le Halahala et leur désir de se rebeller contre les nobles. Leurs intérêts s’alignaient sur ceux de Cobalt.
Il ne l’avait pas remarqué la dernière fois, mais c’était le chemin de la trahison. La route était si mince qu’on avait l’impression qu’il pouvait être avalé par la montagne à tout moment. Il y avait une myriade d’endroits où les bandits pouvaient se cacher.
Comme prévu, une ombre avait soudainement surgi du couvert. Nagi avait levé les deux mains pour montrer qu’il n’avait pas l’intention de résister, alors qu’une lance s’envolait rapidement vers sa gorge. Mais avant de pouvoir le transpercer, la lance s’était arrêtée.
« C’est toi ! »
Heureusement, c’est quelqu’un qui avait reconnu Nagi.
« Emmène-moi, s’il te plaît. Je veux parler à Zamin, » déclara Nagi.
Celle qui s’était jetée sur lui avait un air familier, elle avait les cheveux châtains et une tache de sang qui coulait sur sa gorge et sa mâchoire. Mais ses grands yeux noirs étaient bien plus mémorables. La dernière fois qu’il les avait vus, il avait pensé qu’elle était comme une bête féroce, mais maintenant ils étaient colorés de confusion. En regardant son expression, Nagi pouvait dire que cette fille à l’air innocent avait en effet à peu près le même âge que lui.
« Pourquoi es-tu revenu ? » demanda-t-elle.
« Je ne viens pas de te le dire ? Je veux parler à Zamin. » Nagi avait gardé les mains en l’air pendant qu’il parlait pour montrer qu’il ne lui voulait aucun mal.
La fille des Crestfolk, Tess, avait fait un signe de tête. « Bien. »
Tess avait escorté Nagi jusqu’à la maison de Zamin.
« Je ne peux pas te laisser parler avec lui trop longtemps. Le corps du chef est en mauvais état, » déclara Tess, et Nagi lui avait fait un signe de tête. « Hé, Chef, j’arrive. »
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