La lignée de sang – Tome 1 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Un présage sculpté dans le sang

Partie 1

« Combien de temps prévoyez-vous de vous morfondre ? »

Le premier à se lever et à parler dans le bar de Cobalt avait été Keele. La porte de la salle du fond avait été détruite et la réserve située au-delà avait été laissée dans un état désastreux à la suite de leur escarmouche. Étonnamment, l’établissement était resté intact. Nagi et les deux membres blessés de Cobalt étaient assis au comptoir. Pas un seul d’entre eux n’avait dit un mot avant que Keele ne se lève.

Non, ils n’ont pas pu dire un mot. Non seulement ils étaient fatigués et ils souffraient, mais le fait d’être si totalement vaincus par la force immense d’un noble avait brisé leur cœur.

« Je veux dire, ils nous ont vraiment eu, » déclara Crow à Keele. Son ton était aussi léger que d’habitude, mais il y avait une déception cachée derrière.

« Pourquoi n’as-tu pas fabriqué plus de carreaux ? » demanda Keele.

« Cette arbalète n’est rien d’autre qu’un prototype. J’avais prévu d’en fabriquer d’autres une fois que nous aurions le Halahala en réserve, » répondit Crow.

Crow regarda l’étrange arme qu’il tenait dans ses mains. Keele allait dire autre chose, mais Crow lui avait coupé la parole.

« Tu es un mauvais perdant, » déclara Crow.

« Tu marques un point, » répondit Keele.

« Mais qu’est-ce que c’était que ça ? Comment sommes-nous censés vaincre un monstre comme ça !? » cria Senak, dissipant la malédiction qui pesait sur leur conversation.

« C’était un vampire. En plus, on en a tué un, non ? Le poison a fonctionné, » déclara Keele.

« Nous n’en avons tué qu’un ! » Senak réfuta cela.

« Eh, c’est vrai. Ce type était vraiment un crétin comparé à ce bâtard de Lernaean, » déclara Keele.

« Lernaean Edel Trouta lo Granapalt. C’est un gros bonnet de la faction de la souveraineté, » ajouta Crow.

« Qu’est-ce que la faction de souveraineté ? » demanda Nagi.

« Tu es vraiment ignorant du monde. Hé, Crow, remplis ce crétin, » dit Keele avec fierté.

« Tu n’en sais même pas beaucoup toi-même, n’est-ce pas ? La politique ici dans la capitale a été rigide pendant des siècles. Après tout, les responsables sont à peu près les mêmes. Cependant, les trois cents dernières années sont une autre affaire. Un jeune — enfin, il est bien plus âgé que nous tous — mais un jeune noble est à la tête d’une faction qui estime que le Souverain devrait revenir au centre du gouvernement. »

L’histoire de Crow était plutôt étrange pour Nagi.

« Le souverain n’est-il pas déjà le centre ? » demanda Nagi.

Le Souverain de la capitale royale était une figure éminente. Cela ne faisait-il pas du Souverain le centre même du gouvernement ?

« Non. Le Souverain n’était au centre de la politique d’Agarthan que dans les premiers temps de l’histoire du pays. Après cela, le Congrès a pris le contrôle de toutes les questions politiques. Le Souverain actuel n’est rien d’autre qu’une figure de proue. Cependant, la faction de la Souveraineté veut changer cela. À la tête de l’opposition se trouve le président Gratos, qui cherche à protéger l’ordre actuel. On les appelle les traditionalistes, » déclara Crow.

La faction de la souveraineté et les traditionalistes. Apparemment, il y avait une discorde entre les nobles. C’était la première fois que Nagi entendait parler d’une telle chose.

« Lernaean, l’homme que nous avons rencontré plus tôt, est le chef de la faction de la Souveraineté, » avait conclu Crow.

« J’ai entendu dire que les nobles de haut rang étaient de véritables monstres, mais je ne pensais pas que ce serait si grave, » déclara Senak, tremblant en se rappelant ce qui s’est passé.

« Quelqu’un a-t-il vu l’attaque de ce type ? » demanda Keele. Tout le monde avait secoué la tête. « Je n’ai pas non plus pu me débarrasser de ce chevalier. Il semble que nous n’ayons combattu que des imbéciles jusqu’à présent. » Keele s’arrêta avec un sourire joyeux. « Les choses deviennent amusantes. »

« Faisons le plein de carreaux revêtus de Halahala. Il est bien trop dangereux de les engager dans un combat rapproché. Senak, veille à prendre les dispositions nécessaires, » déclara Crow.

Senak avait laissé échapper un soupir. « Tu es fou. »

« Quoi, tu veux sauter du bateau ? » demanda Crow.

« Ne sois pas stupide. Je ne peux pas m’enfuir avant d’arriver en enfer. Je dois me venger pour tous ceux qui ont été tués jusqu’à présent, » déclara Senak.

La voix de Senak était brûlante de passion. Leur conversation avait donné à Nagi un aperçu de la lutte quotidienne de Cobalt contre la noblesse.

« Laissez-moi rejoindre Cobalt, » dit Nagi après s’être endurci.

Keele avait immédiatement secoué la tête. « Tu ne peux pas. »

« Pourquoi ? Je peux me battre aussi ! J’ai même vaincu un noble ! » déclara Nagi.

« Hein, il ne peut pas ? Je serais mort si Nagi ne m’avait pas couvert. Il est plutôt bon. On dirait bien un de tes frères, » dit Senak.

« Il a certainement raison. Les roturiers capables de se dresser contre les nobles sont de précieux guerriers. Après tout, beaucoup se figent d’instinct, » déclara Crow.

« Quand je dis non, je veux dire non, » déclara Keele. « Je ne veux pas me battre aux côtés de ce genre de gamin naïf. Pourquoi veux-tu rejoindre Cobalt de toute façon ? »

« Parce que j’ai fait une promesse à Saya, » déclara Nagi.

« Cette petite princesse ? De quoi s’agit-il ? » demanda Keele.

« J’ai dit que je la protégerais, » déclara Nagi.

« Alors, tu veux la reprendre ? C’est assez égoïste. Tu n’as pas ta place ici. N’est-ce pas, Crow ? » demanda Keele.

« Je suis le chef ici, tu t’en souviens ? Mais tu as raison. Celle dont nous avions besoin était Saya, pas Nagi. De plus, Nagi est opposé à ce que Saya offre son sang pour faire le Halahala. Si nous devions la récupérer, nos intérêts seraient mal orientés. Cependant… » Crow se retourna et fixa Nagi avec attention. « C’est vrai que nous voulons des compagnons fiables. Nous avons besoin de plus d’alliés. »

« Hein ? N’étais-tu pas en train de dire qu’il était préférable d’avoir moins d’alliés pendant tout ce temps ? » demanda Keele.

« C’est parce que la quantité de Halahala à notre disposition était limitée. Mais la situation a changé, » déclara Crow.

« Oui, il semble que nous allons pouvoir en rassembler une bonne quantité, » ajouta Senak.

Keele avait fait une tête. « Hé, personne ne m’a dit ça. »

« La société a cédé. Ces gars cachaient un putain de stock avant que le Dr Dimitri ne se fasse prendre. Je parle de trois cents bouteilles, » déclara Senak.

« Avec une telle quantité, nous pouvons passer à l’étape suivante. En d’autres termes… » Crow s’arrêta en regardant dans les yeux de Keele. « Nous devons aider notre bon professeur à s’échapper. »

« Je vois. Donc, tu veux dire que nous avons besoin de soldats. » Senak hocha la tête, mais Keele avait toujours l’air insatisfait. « Si c’est le cas, alors nous n’avons pas besoin du sang de la petite princesse, n’est-ce pas ? »

« C’est une autre affaire. Si nous parvenons à libérer le Dr Dimitri, nous pourrons fabriquer plus de Halahala. Tant que nous avons les ingrédients, c’est-à-dire, » déclara Crow.

« Oui, oui. Je suppose que cette vieille tête d’œuf peut voir l’avenir avec effusion. Mais ce type n’est pas bon. Il n’a pas la détermination ni la force, » déclara Keele.

Nagi n’avait rien pu dire pour sa défense. Il avait été incapable de faire quoi que ce soit face au pouvoir de Lernaean — le pouvoir d’un noble. Cette amertume lui avait ôté toute volonté de s’opposer.

« Si tu veux nous convaincre du contraire, tu dois prouver ta force. Si tu le peux, je t’accepterai. De toute façon, je m’en vais, » déclara Keele.

« Je te l’ai dit, je suis le chef ici. Où vas-tu ? » demanda Crow.

« Je suis comme lui dans la mesure où je n’ai pas assez de force. D’abord, je vais affiner mes compétences en tuant des nobles jusqu’à ce que je puisse tuer Jubilia. Ensuite, je passerai à des nobles de haut rang, » déclara Keele.

« Je préfère que tu t’abstiennes d’agir de manière indépendante. Le Halahala que je t’ai donné n’était pas destiné à être gaspillé, » déclara Crow.

« Oh, allez. Tu vas bientôt en avoir beaucoup, hein ? Ne sois pas avare. Je t’ai dit dès le début, n’est-ce pas ? Ne te mets pas sur mon chemin, » déclara Keele.

Les yeux de Keele brillaient dangereusement.

« Veille à garder tes distances avec la prison de Ronadyphe afin de ne pas gêner l’opération principale, » déclara Crow, en cédant.

« Je sais, je sais. Quelque part loin de Ronadyphe, hein ? Je suppose que je vais aller à Leshva. Quand devrais-je revenir ? » demanda Keele.

« Dans un mois, » répondit Crow.

« Cela devrait être bon pour trois — non, cinq nobles. » Après l’avoir dit, Keele avait quitté le bar.

Senak avait poussé un soupir de soulagement. « Ce mec est effrayant. Il a perdu la tête. Oh, désolé. Je suppose que c’est ton frère. »

« C’est bien. Il a toujours été comme ça, » répondit Nagi.

« Tu as toute ma sympathie. Il a dit tout ça, mais je t’accueille comme notre allié, Nagi, » déclara Senak.

« Je ressens la même chose. Mais que pensez-vous qu’il va se passer si nous laissons Nagi entrer à Cobalt après que Keele s’y soit opposé avec tant de vigueur ? » demanda Crow.

« Quelqu’un va mourir. Nous, Nagi, peut-être les deux, » répondit Senak.

« Prouver ma force… » marmonna Nagi.

« Hm ? »

« C’est ce que Keele m’a dit de faire. Mais qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? Est-ce que je dois juste devenir plus fort que lui ? » demanda Nagi.

Quand il s’était entendu le dire à haute voix, Nagi avait reconnu que c’était impossible. La force de combat de Keele, qui lui permettait de se battre à égalité avec un noble chevalier, était anormale. Nagi ne pouvait même pas imaginer tout l’entraînement qu’il avait subi, et combien de fois il avait trompé la mort, pour atteindre ce niveau.

« Il y a plus d’une sorte de force. Par exemple, si vous nous apportiez un grand nombre d’alliés, ce serait une autre forme de force, » lui déclara Crow.

« Que voulez-vous dire ? » demanda Nagi.

« Notre prochain objectif est l’attaque de la prison de Ronadyphe. Actuellement, nous avons une cinquantaine de personnes de notre côté, » déclara Crow.

Nagi avait été choqué. Cinquante ? Cobalt avait apparemment beaucoup de membres. D’après la conversation précédente, ils étaient censés être en manque d’alliés. Malgré tout, ils avaient beaucoup de gens prêts à se lancer dans un combat contre les nobles.

« Pensez-vous que c’est beaucoup ? C’est le nombre que nous aurions si nous rassemblions tous ceux qui se cachent actuellement un peu partout. Comme je l’ai déjà dit, nous avons réduit nos effectifs. Si nous invitons des gens des régions que nous avons évitées, je pense que nous devrions pouvoir rassembler une centaine de personnes. Mais c’est notre limite, » déclara Crow.

Crow s’était arrêté là, puis avait présenté les choses aussi crûment qu’il le pouvait.

« C’est loin d’être suffisant. La prison de Ronadyphe est occupée par dix chevaliers et une centaine de soldats du peuple. Même si nous parvenons à égaler leur nombre, ils ont l’avantage d’être sur la défensive. Et si l’on tient compte des nobles qui sont parmi eux… J’aimerais doubler, voire tripler leur nombre. Donc, si vous pouvez amener peut-être cinquante — non, même trente personnes qui peuvent se battre, alors je reconnaîtrai votre force comme étant suffisante. »

« Tu es déraisonnable. » Senak s’était plaint.

« Libérer le Dr Dimitri est la définition même du déraisonnable. Nous ne pourrons rien faire si nous ne pouvons pas accomplir au moins cela. Au contraire, si nous pouvons surmonter cela, nous devrions être en mesure de rassembler un nombre considérable d’alliés d’un seul coup, » déclara Crow.

« Pas cela. Je dis que tu es déraisonnable de demander à Nagi de faire cela alors que tu viens de le rencontrer aujourd’hui. Tu divulgues aussi beaucoup trop d’informations sur nous. C’est comme si tu avais déjà décidé qu’il était un allié, » déclara Keele.

« Il a dit qu’il voulait rejoindre Cobalt, je ne pense pas qu’il s’opposera à nous. D’ailleurs, j’ai mes raisons, » déclara Crow.

« Tu es un idiot au cœur tendre pour un type qui dirige cette organisation, tu sais ? Désolé de le dire ainsi, mais que se passera-t-il s’il nous trahit ? Et s’il moucharde aux nobles à propos de tout ce que tu viens de dire ? » demanda Keele.

« Nous allons donc abandonner cette base. Notre plan pour attaquer la prison de Ronadyphe est déjà évident. En fait, nous avons prévu de l’annoncer, donc il n’y a pas de problème. Mais j’en ai trop dit sur nos effectifs. » Soudain, Crow avait fait face à Nagi avec une expression sinistre. « Nagi. Ce que je vous ai dit plus tôt est un mensonge. Cobalt est composé de plus de cinquante membres. »

Senak avait roulé des yeux. « Oh, allez. »

« Eh bien, cela va trop loin. Je ne pense pas avoir dit quelque chose de désastreux. La source de notre Halahala est plus importante. D’ailleurs, c’est toi qui l’as mentionné, Senak, » déclara Crow.

« Oups. »

« Je ne le dirai à personne. Je ne comprends rien à tout ça, » leur avait dit Nagi.

Crow avait secoué la tête. « Non. Si vous voulez rassembler des alliés, vous devez leur dire. Cela servira de propagande. Ça ne me dérange pas si vous parlez de l’existence de Cobalt, du plan d’attaque de la prison, et de l’existence et des effets du Halahala. Vous ne pouvez pas mentionner nos chiffres, et vous ne pouvez certainement pas mentionner la source de notre Halahala. »

« J’ai compris. » Nagi avait fait un signe de tête.

« Hé, tu dis sérieusement à Nagi d’aller chercher des alliés ? » demanda Senak.

« Peux-tu imaginer un autre moyen de convaincre Keele ? » demanda Crow.

Senak se tut. Nagi ne pouvait rien penser non plus.

« Le problème est de savoir comment nous contacter… Nous allons abandonner cette base, alors veuillez utiliser ce mot de passe à l’endroit que je vais vous indiquer. Ne l’écrivez pas. Mémorisez-le, » déclara Crow.

« Je ne peux pas lire, » déclara Nagi, sentant que son visage allait brûler de honte.

Il avait entendu dire que les gens de la capitale savaient tous lire et écrire. D’après ce que Crow venait de dire, il est normal que les membres de Cobalt sachent lire et écrire.

Il n’avait pas assez de force. C’est peut-être ce que Keele avait voulu dire.

« Vraiment ? C’est un soulagement. »

On avait l’impression qu’il le disait par considération, ce qui rendait Nagi encore plus pathétique. Crow lui avait indiqué l’emplacement du cinquième bloc du quartier Marinera de la capitale. Le bar s’appelait la Rose Sauvage. Le mot de passe était…

« Princesse capturée. »

Nagi ne pensait pas qu’il allait oublier ce mot de passe de sitôt.

« Venez-vous de le décider ? » demanda Nagi.

« Bien sûr. J’attends de bonnes choses de votre part, » répondit Crow avec un sourire agréable.

***

Partie 2

Nagi avait commencé par se rendre au village de Strano. Sa motivation était simple : il n’avait pratiquement jamais quitté le village auparavant, il n’avait donc pas d’autres idées. On lui avait dit d’aller chercher des membres pour Cobalt, mais il ne savait pas vraiment comment s’y prendre pour les trouver. En tout cas, il avait accepté la tâche, alors il ne pensait qu’à retourner au village et à en parler au chef.

Badrino avait souvent voyagé au-delà du village, aussi Nagi pensait-il savoir comment rassembler des alliés. C’était une extension naturelle de la façon dont les villageois se tournaient toujours vers leur chef en premier lorsqu’ils avaient un problème. En tant que villageois, Nagi n’avait aucun moyen de savoir à quel point cela était naïf.

Il était arrivé à la porte nord de la capitale, demandant son chemin. Apparemment, il pouvait atteindre le deuxième périphérique en se dirigeant vers le nord en remontant la route principale. Une fois là, il pourrait tourner vers l’ouest, et il y aurait le chemin pour retourner au village de Strano. Il avait la possibilité d’utiliser le raccourci qui passait par le village des Contaminés — ou plutôt des Crestfolk —, mais l’idée d’être attaqué à nouveau ne lui plaisait pas, alors il s’en tint aux routes principales. Après une heure de marche, l’atmosphère de la capitale s’était dissipée et avait été remplacée par un paysage rural.

Un chariot communal était passé à côté de lui. Le chauffeur avait crié. « Hé, mon pote, où vas-tu ? »

« Le village de Strano, » répondit Nagi.

« Cela fera cinq pence de sang. »

« C’est cher ? Je vais juste marcher, » déclara Nagi.

Pour commencer, Nagi n’avait pas beaucoup d’argent sur lui.

« Ne te plains pas si tu te fais attaquer alors que tu marches seul. Les Corrompus sont dehors, tu sais. Ah, très bien. Je vais te faire une réduction. Trois pence de sang. Allez, monte. »

Nagi trouvait encore que cela coûtait cher, mais maintenant qu’il avait bénéficié d’une réduction, il avait l’impression de n’avoir d’autre choix que d’accepter. Il y avait deux autres clients sur le chariot communal. Après avoir légèrement incliné la tête et être monté dans le véhicule, Nagi s’était vite endormi grâce aux mouvements de balancement du véhicule. L’absence de Saya était palpable, il ne se sentait pas bien sans elle à ses côtés. Même s’ils n’avaient passé qu’un court moment ensemble, son existence avait pris racine au plus profond de son cœur.

Le chariot ne s’était arrêté qu’à une seule aire de repos en cours de route. Le soir venu, ils avaient atteint le deuxième périphérique. Apparemment, il n’allait pas plus loin pour aujourd’hui.

« Vas-tu aller dans une auberge ? » demanda le chauffeur après s’être garé sur une autre aire de repos.

Lorsque Nagi lui avait lancé un regard perplexe, le chauffeur lui avait expliqué que les clients restaient généralement dans les auberges de ces aires de repos et revenaient le lendemain matin.

« Parfois, les personnes sans argent dorment aussi dans le chariot, » déclara le chauffeur.

« Alors, je vais faire ça, » répondit Nagi.

Il ne lui restait qu’un seul pence de sang après avoir payé les frais d’embarquement. Nagi ne savait pas s’il pouvait ou non séjourner dans une auberge à ce prix.

Le chariot était ainsi reparti au matin. Nagi avait passé la journée de la même façon, en s’arrêtant à une autre aire de repos similaire. Une autre journée s’était écoulée, et Nagi était descendu du chariot l’après-midi suivant. Le chauffeur allait continuer à suivre le deuxième périphérique, alors il fit savoir à Nagi que le village de Strano se trouvait sur un chemin étroit à quelques pas de la route, et que le voyage à pied ne serait pas trop long. Maintenant qu’il y avait réfléchi, le paysage autour de lui lui semblait familier, Nagi avait réalisé qu’il était venu de si loin auparavant.

« Wow ! Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Comme d’habitude, c’était Nerthe qui l’avait appelé alors qu’il marchait.

« Oh, salut, Nerthe. »

« Ne me dis pas “Salut, Nerthe” ! Cache-toi ! » déclara Nerthe.

Nerthe avait tiré Nagi et ils s’étaient cachés derrière un arbre. Il n’y avait pas de quoi rire.

« Pourquoi es-tu revenu ? » grogna Nerthe.

« Pourquoi ? Je veux dire, je veux demander quelque chose au chef, » répondit Nagi.

« Es-tu revenu pour le consulter ? Espèce d’idiot ! Tu te feras arrêter si tu mets un pied dans le village ! » déclara Nerthe.

« Hein ? » demanda Nagi.

« Un autre chevalier est passé. Il a dit que tu es recherché pour trahison. Reviens ici, et on te remettra à eux sur un plateau d’argent, » déclara Nerthe.

Nagi avait d’abord été déconcerté, mais plus il y réfléchissait, plus cela avait un sens. Il s’était senti comme un cancre de ne pas s’en être rendu compte plus tôt.

« Mais qu’est-ce que tu as fait ? » demanda Nerthe.

« J’ai tué un noble, » répondit Nagi.

« Hwuh ? » La mâchoire de Nerthe était tombée.

Maintenant qu’il était ici, Nagi s’était dit qu’il pourrait trouver son premier camarade en Nerthe. « Il y a un poison qui peut tuer les nobles. Veux-tu les combattre dans le cadre de Cobalt ? »

« Je ne comprends rien à ce que tu dis, » déclara Nerthe.

D’une manière ou d’une autre, Nagi avait réussi à lui faire comprendre la situation. Il avait tout raconté à Nerthe sur le poison, sur Cobalt, et sur la façon dont ils recherchaient de nouvelles recrues.

Nerthe le regarda avec une expression amère. « En bref, tu veux que je rejoigne ce groupe de Cobalt ? »

« Ouais, » répondit Nagi.

« Es-tu devenu fou ? » demanda Nerthe.

« Pas du tout. Tout ce que j’ai dit est vrai, » déclara Nagi.

« Je ne te crois pas. Tu ne peux pas gagner contre un noble ! » déclara Nerthe.

Nerthe avait raison. C’était une question de bon sens, même pour Nagi.

« Penses-tu pouvoir gagner ? » demanda Nerthe avec hésitation.

Nagi ne savait plus quoi dire. S’il y avait plusieurs nobles de haut rang comme Lernaean, alors peu importe la quantité de Halahala qu’ils avaient, ne serait-ce pas encore impossible ? Quoi qu’il en soit, Nagi devait se battre. Il avait promis de protéger Saya.

Nerthe avait interprété le silence de Nagi comme une réponse. « Même toi, tu ne crois pas que ce soit possible. Mais tu n’as nulle part où aller, à part à Cobalt. C’est pour ça que tu essaies d’entraîner les autres dans cette merde. »

« Tu as tort ! Je suis —, » commença Nagi.

« En quoi ai-je tort ? Je peux continuer à vivre tant que je reste en dehors de tout ça… Contrairement à toi, » dit Nerthe avec une expression aigre.

Nagi avait finalement compris où il voulait en venir, sa vie était désormais résolument différente de celle de Nerthe.

« Je t’en prie. Juste… va-t’en. Je ne peux pas être vu avec toi. Si tu pars maintenant, je ne dirai à personne que je t’ai rencontré ici. Sinon, je devrai signaler que je t’ai trouvé. » Sa voix était à la fois désespérée et sincère.

« Nerthe, je —, » commença Nagi.

« Ne dis rien d’autre ! S’il te plaît, pars… Je t’en supplie, » Nerthe baissa la tête.

Nagi, à court de mots, se retourna et s’enfuit. Il avait couru dans la direction opposée du village, sur le chemin qu’il venait d’emprunter.

***

Partie 3

Il était presque mystérieux de voir comment le paysage ne semblait jamais changer. Les mêmes champs que Nagi avait vus depuis sa naissance s’étendaient devant ses yeux. Nagi savait maintenant que des vues similaires continuaient à se succéder le long des routes jusqu’à la capitale.

Mais le monde de Nagi avait changé. Il connaissait maintenant des choses qui étaient loin de ce paysage. Cobalt, Keele, Lernaean… et Saya. Malgré tout ce qu’il avait gagné, Nagi avait perdu un endroit où retourner.

Se sentant vaincu, il descendit la route principale vers la capitale sans destination particulière en tête. Il n’y avait aucune raison de retourner là-bas, mais il ne connaissait pas d’autre endroit. Au moins, il allait quelque part avec beaucoup de monde. Il n’aurait jamais dû retourner au village de Strano.

Un autre chariot communal était passé devant lui. « Hé, petit ! Veux-tu que je t’emmène ? »

De toute évidence, les gens qui marchaient seuls sur la route principale ressemblaient à des clients faciles. Malheureusement, Nagi n’avait plus qu’un seul pence de sang. Il ne pouvait pas se le permettre, alors il avait secoué la tête en silence.

« Où vas-tu ? » demanda le chauffeur.

C’est ce que je veux savoir, s’était dit Nagi.

Le chauffeur avait continué à l’appeler alors que Nagi continuait à marcher. « C’est dangereux dehors. Ils disent que les Contaminés sont sortis sur les routes principales ces derniers temps. »

Quand il avait entendu le mot « Contaminés », Nagi s’était souvenu de la fille qu’il avait rencontrée. Il s’était alors rendu compte qu’il connaissait un autre endroit où aller : le village de Garuga.

« Y a-t-il un raccourci vers la capitale par ici ? Quelque chose comme un chemin de montagne ? » demanda Nagi tout d’un coup.

Le chauffeur avait l’air très surpris. « Il y en a un, mais… »

« Je veux y aller, » déclara Nagi.

« Ne sois pas stupide ! C’est bien trop dangereux. Ils disent que personne ne passe par là parce que les Contaminés arrivent toujours les premiers. »

C’était exactement ce que Nagi cherchait, il n’y avait pas de doute là-dessus. Il connaissait le chemin depuis la capitale, mais ce serait un détour par ce chemin depuis l’endroit où il se trouvait maintenant. Il devait obtenir les indications du chauffeur.

« Comment s’y rendre ? » demanda Nagi.

« Pas question, mon pote. Trop dangereux, » répondit le chauffeur.

« Dis-moi simplement où il se trouve. Je vais marcher. » Nagi avait sorti son dernier pence de sang et il l’avait montré au chauffeur.

« Es-tu fou ? » Pourtant, le conducteur ne pouvait pas défier l’attrait des revenus accessoires. « Va par là un moment, et tu verras la route du nord-ouest. Elle est coupée par le premier périphérique, mais si tu vas vers le nord-est à partir de là, tu trouveras un chemin de montagne. En passant par là, il y a un raccourci vers la capitale. C’est probablement ce à quoi tu penses. »

Apparemment, il faudrait une demi-journée pour atteindre l’entrée du chemin de montagne en chariot. Cela coïncidait avec les souvenirs de Nagi. Après avoir attrapé le pence de sang que Nagi avait jeté sur son chemin, le chauffeur avait fait avancer son chariot d’un coup. Il semblait ne pas vouloir s’impliquer davantage avec ce garçon téméraire.

Nagi avait continué à marcher sans même prendre un repas. La faim lui griffait l’estomac, mais il ne se laissait pas abattre. Il avait déjà passé de nombreuses chasses à pied sans prendre de repas, il était donc habitué à devoir endurer. À présent, il était entièrement préoccupé par d’autres pensées.

Lorsqu’il avait examiné la réaction de Nerthe, Nagi l’avait trouvée tout à fait raisonnable. Tous les roturiers avaient de l’animosité envers les nobles — contre les vampires — mais cela ne signifiait pas qu’ils les détestaient suffisamment pour jeter leur vie en l’air et rejoindre Cobalt.

Nagi et les autres villageois avaient appris depuis leur enfance, grâce à Badrino, que les roturiers autorisés à vivre sous le patronage des nobles étaient bénis. Si les nobles n’étaient pas là, l’ordre public à Agartha s’effondrerait, et ils ne pourraient plus vivre en paix. Badrino avait souvent dit que le roturier devait mener une vie courte, mais heureuse.

Alors que Nagi s’était toujours opposé à cette idée, Nerthe n’avait pas forcément ressenti la même chose. Pourquoi Nagi avait-il cessé de croire ce que le chef et les autres lui disaient et souhaitaient une vie plus longue ? C’était vexant, mais Keele avait en fait été un facteur important.

« La vie est trop courte pour faire ce que je veux. »

Keele avait toujours aimé dire cela. Lorsque Nagi avait appris la mort de Keele, il lui était apparu que son frère aîné avait un désir de vivre si ardent, mais que cela lui avait été enlevé si facilement. Nagi avait donc fini par vouloir vivre une longue vie pour lui-même. Pour cela, il avait voulu acquérir plus d’argent. En vérité, Keele était toujours en vie.

Les roturiers étaient du genre à attendre et à voir comment le vent soufflait. Ils avaient tendance à craindre le changement, il serait donc difficile de les faire participer à Cobalt. Mais qu’en est-il des Crestfolk ? Pour commencer, ils n’étaient pas censés exister. Nagi se rappelait le peu de connaissances qu’il avait à leur sujet. Tout était fragmenté, mais il en savait autant.

Il s’agissait de personnes qui avaient été infectées par une maladie appelée « maladie des taches de sang ». Cela avait commencé par une fièvre soudaine et importante, qui avait duré plusieurs jours. Puis, un motif rouge foncé tacheté était apparu sur le corps. La gravité de cette marque différait au cas par cas. Dans certains cas, il s’étendait sur tout le corps, dans d’autres, il ne couvrait qu’une petite partie. Pour de nombreuses personnes, il se matérialisait sur le visage. Quelle que soit la façon dont la maladie se manifestait, aucune des personnes atteintes ne pouvait échapper aux taches, et celles-ci ne disparaissaient jamais après la disparition de la fièvre.

Les signes visibles de la maladie des taches de sang avaient permis d’identifier facilement ceux qui en étaient atteints. Sa cause était inconnue. Il y avait des preuves qu’elle était contagieuse, mais elle ne pouvait être transmise que par le sang. En d’autres termes, la contagion ne se produisait qu’à la suite d’offrandes de sang ou de rapports sexuels.

D’autre part, certains la considéraient plus comme une malédiction que comme une maladie. Il y avait de nombreuses interprétations des raisons pour lesquelles cela se serait produit, allant de l’inceste chez les ancêtres à la mort d’une bête sacrée. La raison pour laquelle tout était si peu clair est qu’il était rare que les gens parlent ouvertement de la maladie. Néanmoins, il était bien connu que la maladie elle-même existait et que ceux qui étaient infectés possédaient une marque de sang.

Il y avait une autre chose que tout le monde savait sur la maladie : presque universellement, elle n’était pas tolérée. Ceux qui avaient des taches de sang n’étaient pas autorisés à vivre dans les villages, et cette loi était strictement appliquée.

À l’origine, cette loi signifiait que toute personne présentant des symptômes serait tuée et éliminée. Cependant, il était bien trop sévère de condamner à mort sa propre famille, ses amants et ses amis. Nombreux étaient ceux dont les traces de sang pouvaient être cachées sous leurs vêtements, afin que leur famille puisse essayer de les abriter. C’est pourquoi le gouvernement avait adopté une approche différente du problème : l’exil.

Tous ceux qui présentaient des symptômes devaient être exilés de leurs villages. Que leur est-il arrivé après cela ? Ils étaient devenus le Crestfolk. On disait que les exilés se cachaient dans les montagnes et vivaient comme des bandits.

La destination de Nagi était l’un de ces villages cachés. N’ayant aucune place dans la société actuelle, il y avait de fortes chances qu’ils lui prêtent leur coopération. En fait, ils avaient déjà montré leur intérêt pour le Halahala et leur désir de se rebeller contre les nobles. Leurs intérêts s’alignaient sur ceux de Cobalt.

Il ne l’avait pas remarqué la dernière fois, mais c’était le chemin de la trahison. La route était si mince qu’on avait l’impression qu’il pouvait être avalé par la montagne à tout moment. Il y avait une myriade d’endroits où les bandits pouvaient se cacher.

Comme prévu, une ombre avait soudainement surgi du couvert. Nagi avait levé les deux mains pour montrer qu’il n’avait pas l’intention de résister, alors qu’une lance s’envolait rapidement vers sa gorge. Mais avant de pouvoir le transpercer, la lance s’était arrêtée.

« C’est toi ! »

Heureusement, c’est quelqu’un qui avait reconnu Nagi.

« Emmène-moi, s’il te plaît. Je veux parler à Zamin, » déclara Nagi.

Celle qui s’était jetée sur lui avait un air familier, elle avait les cheveux châtains et une tache de sang qui coulait sur sa gorge et sa mâchoire. Mais ses grands yeux noirs étaient bien plus mémorables. La dernière fois qu’il les avait vus, il avait pensé qu’elle était comme une bête féroce, mais maintenant ils étaient colorés de confusion. En regardant son expression, Nagi pouvait dire que cette fille à l’air innocent avait en effet à peu près le même âge que lui.

« Pourquoi es-tu revenu ? » demanda-t-elle.

« Je ne viens pas de te le dire ? Je veux parler à Zamin. » Nagi avait gardé les mains en l’air pendant qu’il parlait pour montrer qu’il ne lui voulait aucun mal.

La fille des Crestfolk, Tess, avait fait un signe de tête. « Bien. »

Tess avait escorté Nagi jusqu’à la maison de Zamin.

« Je ne peux pas te laisser parler avec lui trop longtemps. Le corps du chef est en mauvais état, » déclara Tess, et Nagi lui avait fait un signe de tête. « Hé, Chef, j’arrive. »

***

Partie 4

Elle avait alors ouvert la porte, révélant Zamin assis dans son lit. Nagi fut une fois de plus étonné de voir le corps maigre de cet homme. Les rides profondes qui couraient le long de sa peau séchée le faisaient ressembler à un arbre mort. Elles étaient si profondes que Nagi ne pouvait pas les distinguer à part ses yeux.

« Vous êtes… Nagi, c’est ça ? » demanda Zamin d’une voix rauque.

« Oui, monsieur. Je suis venu vous demander quelque chose, » déclara Nagi.

Il avait ensuite tout expliqué à Zamin. Il avait parlé de Cobalt, révélant qu’ils avaient été la source du Halahala, et avait expliqué que l’organisation avait besoin de plus de membres afin de lancer une attaque sur la prison.

« Voulez-vous impliquer les citoyens du village de Garuga dans ce combat ? » demanda Zamin.

« Pas seulement le village de Garuga. Il y a d’autres Co — Crestfolk, n’est-ce pas ? J’aimerais que le plus grand nombre possible d’entre eux participent, » déclara Nagi.

« Nous ne pouvons pas nous battre aux côtés de ceux qui n’ont pas de marques, » déclara Zamin.

La réponse qu’il avait obtenue lui parut bien trop froide, surtout après que Cobalt lui eut demandé de trouver de l’aide.

« Pourquoi ? Je croyais que vous détestiez les nobles ? » demanda Nagi.

« En effet, nous les détestons, » déclara Zamin.

« Alors quel est le problème ? » demanda Nagi.

« Les nobles sont forts. Nous sommes faibles, » répondit Zamin.

« Ne vous l’ai-je pas déjà dit ? Nous avons le Halahala. Avec ça, on peut les battre ! » déclara Nagi.

Zamin avait secoué la tête. « Ce n’est pas possible. Nous nous tiendrons seulement à côté du porteur de la vraie marque. Nous continuerons à attendre ce jour, » déclara Zamin.

Nagi ne comprenait pas ce qu’il disait, et son expression était illisible sous les plis de sa peau.

« Par “marque”, vous voulez dire la marque de sang ? » demanda Nagi.

« En effet. »

« Vous dites donc que je ne suis pas bon parce que je n’ai pas la maladie des taches de sang — je veux dire, parce que je ne suis pas l’un des Crestfolk ? » demanda Nagi.

« Ce n’est pas le cas. Nos marques ne sont pas les vraies marques, » déclara Zamin.

« Je ne comprends pas du tout ce que vous dites, » déclara Nagi.

« Je ne peux pas en révéler plus à celui qui ne porte pas de marque, » déclara Zamin.

Nagi n’arrivait à rien. Il ne savait pas quoi répondre à cela.

« Nagi… Nous devrions y aller, » intervint doucement Tess.

Il avait fait discrètement ce qu’elle avait dit.

Une fois que les deux individus avaient quitté la maison de Zamin, Tess lui avait demandé. « Vas-tu te battre contre les nobles ? »

« Oui. C’est pourquoi j’ai besoin d’alliés, » répondit Nagi.

« Même s’ils sont “contaminés” ? » Les grands yeux noirs de « Tess » regardaient directement dans ceux de Nagi. Il pouvait distinguer les détails du motif sur sa joue.

« Eh bien… »

Nagi ne savait plus quoi dire. Il pensait en effet que les Crestfolk étaient un groupe dangereux et sauvage. Son opinion sur eux n’avait toujours pas changé. Cependant, Nagi n’avait personne d’autre sur qui compter.

« Regarde, » déclara Tess.

Tess avait détaché ses cheveux, les laissant s’échapper. Ce faisant, Nagi avait senti une légère bouffée de son doux parfum. Il n’était que trop conscient du fait que Tess, dont le discours était souvent acerbe et enfantin, était une fille de son âge.

Elle s’était retournée et avait relevé ses cheveux, lui montrant la nuque. Nagi avait avalé, non pas parce qu’il trouvait ce geste séduisant, mais parce que sa marque de sang s’étendait jusque-là.

« J’ai été exilée de ma ville natale pour cette raison. Tout le monde ici est comme ça, » déclara Tess.

« Moi aussi. Je n’ai plus le droit de retourner dans mon village, » déclara Nagi.

« Parce que tu as tué un noble ? » demanda Tess.

« Exact, » déclara Nagi.

« Tu as tué un noble de ton propre chef, alors tu as été chassé de votre village. Tu n’avais pas à faire ce choix, mais tu l’as quand même fait, » déclara Tess.

« Ce n’est pas vrai ! J’ai été piégé par Keele ! Je ne pensais pas que je finirais par devoir tuer un noble, » déclara Nagi.

« C’est de ta faute si tu t’es fait avoir, » avait froidement déclaré Tess. « Tu es différent de nous. Je ne peux pas me battre à tes côtés. »

« Est-ce à cause de ce que Zamin a dit ? » demanda Nagi.

« Je ne comprends pas ce qu’il pense. J’ai ma propre raison, et je crois que tout le monde dans le village pense de la même façon. Personne ici n’aidera un sans-symbole comme toi. Nous détestons les nobles, mais nous vous détestons tout autant, vous les roturiers, » déclara Tess.

Nagi avait été pris de court. Pour les Crestfolk, les roturiers étaient ceux qui les avaient chassés de leurs maisons.

Quoi qu’il en soit, Nagi avait demandé. « Que puis-je faire pour que nous nous battions côte à côte ? »

« Me le demandes-tu vraiment ? À quelqu’un que tu considères comme corrompu ? » demanda Tess.

« Désolé, » répondit Nagi.

« Ce n’est pas une chose pour laquelle on peut simplement s’excuser, » déclara Tess.

« C’est vrai, » répondit Nagi.

« La seule raison pour laquelle tu es venu ici est que tu ne peux pas retourner dans ton village et parce que tu ne peux pas y rassembler des alliés, » déclara Tess.

« C’est vrai, » répondit Nagi.

« Tu pensais que les Marqués t’aideraient parce que nous avons une rancune envers les nobles, » déclara Tess.

« Oui. »

Pour une raison inconnue, Tess avait été furieuse de la réponse de Nagi. « Pourquoi as-tu admis tout cela ? »

« Je crois que ce que tu dis est juste, » déclara Nagi.

« Alors, agenouille-toi devant moi et supplie-moi. Supplie-moi d’être ton allié. »

Nagi avait commencé à s’abaisser lentement sur le sol. Il détestait ce sentiment humiliant, mais il avait depuis longtemps perdu la volonté de le surmonter.

Tess l’avait soudainement saisi par le col. « N’as-tu donc aucune fierté ? »

« Aucune. Je n’ai plus rien maintenant. Pas de fierté. Pas de village. Pas de force. » Oui, il avait tout perdu en si peu de temps. « Tout ce qu’il me reste, c’est une promesse. »

« Une promesse ? » demanda Tess.

« J’avais promis de protéger Saya, mais je n’ai pas pu. C’est elle qui a dû me protéger, » déclara Nagi.

« Cette petite princesse est-elle si importante pour toi ? As-tu tout jeté pour une femme ? » Tess lui lança un regard interrogateur, puis elle lui demanda avec une expression terriblement grave. « Veux-tu faire des enfants avec cette femme ? »

C’était une question très abrupte.

« Hein ? Quoi ? » demanda Nagi.

« L’aimes-tu ? C’est comme ça que sont les roturiers, non ? Ils tombent amoureux et veulent faire des enfants, n’est-ce pas ? » demanda Tess.

Nagi ne pouvait exprimer ses sentiments honnêtes face à l’aura menaçante de Tess. « Je ne sais pas. »

« Comment ça, tu ne sais pas ? Ce n’est pas si difficile, » déclara Tess.

« Je n’en serai sûr que lorsque je la rencontrerai à nouveau, » déclara Nagi.

Le temps que Nagi avait passé avec Saya, de leur rencontre à leur séparation, avait été bien trop court. Il lui avait fallu tout ce qu’il avait pour faire face au barrage de circonstances qui s’était abattu sur lui pendant cette période. Il se croyait attiré par Saya, mais il n’avait pas eu le temps de vraiment s’assurer de ce qu’il ressentait, et encore moins de savoir s’il voulait avoir des enfants avec elle.

« Est-ce la raison pour laquelle tu veux la sauver ? » demanda Tess, puis elle se tut.

Nagi ne savait pas quoi répondre à cela.

Elle le fixa un peu plus longtemps avant de continuer. « Le chef est têtu, il n’y a aucune chance qu’il change d’avis. Mais il y a une personne qui peut le convaincre du contraire. Il faut juste le persuader d’abord. »

« Qui est-ce ? » demanda Nagi.

« Probablement quelqu’un que tu connais, » déclara Tess.

Nagi en doutait. Il n’en avait pas la moindre idée.

« Keele Strano. Tu viens du village de Strano, n’est-ce pas ? Tu as également mentionné son nom tout à l’heure, » déclara Tess.

C’était beaucoup trop inattendu. Cela signifie-t-il que Tess et Zamin connaissaient Keele ?

« Keele est… mon frère aîné, » déclara Nagi.

Les yeux de Tess s’élargirent sous le choc. « Vraiment ? Alors, demande-lui juste de t’aider. »

« Vraiment ? »

C’était la définition même de mettre la charrue avant les bœufs. Nagi essayait de trouver des alliés pour Cobalt afin de convaincre Keele. Demander à Keele de les convaincre pour lui serait bien trop compliqué.

« Tout d’abord, je ne sais pas où tu peux le trouver, » déclara Tess.

« Je le sais. Il a dit qu’il allait à une ville appelée Leshva, » déclara Nagi.

« Aah, alors c’est parfait. Je sais où c’est. Il y a un village caché dans les environs, donc c’est probablement là qu’il est allé. Allons-y ! » déclara Tess.

Tess agissait comme si tout avait déjà été décidé. Nagi n’arrivait pas à suivre sa motivation soudaine et se tenait plutôt là à la fixer.

Elle semblait interpréter cela d’une autre manière. « Oh, veux-tu un repas avant qu’on parte ? »

« Pourquoi sais-tu que Keele se rendrait dans un tel endroit ? Comment le connais-tu ? » demanda Nagi.

Avec une expression confuse, comme si c’était Nagi qui n’avait pas de compréhension, elle avait répondu. « N’est-ce pas normal, car après tout, c’est un des Crestfolk, non ? »

***

Partie 5

Même si la chambre de Saya était chauffée et éclairée par des luminaires chauds, il faisait froid. Elle était allongée dans un lit à baldaquin doux et confortable, avec des rideaux luxuriants et un excès d’ornements. Néanmoins, la chambre lui donnait une impression terriblement froide.

C’était une prison, ce à quoi elle était bien habituée. Elle était simplement passée du Jardin Interdit au palais royal. Mais l’énorme structure dans laquelle elle se trouvait possédait beaucoup plus d’individus qui se déplaçaient à l’intérieur. C’était loin du Jardin Interdit, caché dans une forêt que personne ne traverserait.

Pourtant, cet endroit n’était pour elle qu’une prison solitaire. Comme toujours, Saya avait un gardien qui veillait sur elle.

« Lady Saya, je vous ai apporté votre repas, » déclara Jubilia en entrant dans la pièce.

Jubilia n’avait pas réussi à appréhender Saya. Être vaincu par un roturier était une grande honte pour un chevalier, donc dans le meilleur des cas, son titre de chevalier lui aurait été retiré. Dans le pire des cas, elle aurait pu être exécutée. Cependant, grâce à la médiation de Lernaean et à la récupération réussie de Saya, elle avait réussi à s’échapper avec son statut intact. En fait, Jubilia avait reçu une promotion. Elle était désormais la garde personnelle de Saya.

La sélection pour ce poste était venue d’une pénurie de femmes chevaliers, mais il était plus correct de dire que Lernaean avait voulu qu’une personne sous son influence occupe ce poste. Ayant eu l’occasion de se racheter, l’attitude de Jubilia à son égard n’était rien de moins que révérencieux.

Alors même que Jubilia déposait le repas, Saya n’avait pas l’intention d’y toucher. « Je n’en veux pas. »

« Si vous ne mangez pas, cela affectera votre corps, » lui avait dit Jubilia avec une expression troublée.

Saya voulait l’inquiéter davantage. Ce chevalier était après tout l’une des personnes responsables de son enfermement ici.

« Je n’en veux pas ! »

Elle avait violemment repoussé le bol, et une partie de la soupe s’en était échappée. Jubilia avait essuyé les taches dans la panique.

« Prenez au moins un peu de pain… S’il vous plaît. »

Jubilia tenait du pain blanc enveloppé dans une serviette. L’inquiétude de cette femme envers elle lui faisait mal au cœur. Jubilia semblait vraiment s’inquiéter pour elle, aussi compliqué que cela puisse paraître à Saya. Cette femme était sincère et tenace. Elle croyait faire ce qu’il fallait — dans son esprit, Saya appartenait au palais royal. En tant que noble, elle ne pouvait probablement même pas imaginer que Saya voyait cet endroit comme rien de plus qu’une prison.

Saya prit timidement le pain et en arracha un morceau avec ses doigts. Il était étonnamment mou. L’odeur du blé chatouillait son nez lorsqu’elle le portait à sa bouche.

« C’est mauvais, » déclara Saya.

« Cela ne vous convient pas ? »

« Quelque chose de plus dur est mieux. Assez dur pour que l’extérieur ne puisse pas être cassé à la main, » déclara Saya.

« Compris. J’y veillerai la prochaine fois. »

« Cela n’a pas vraiment d’importance, » déclara Saya.

Même si elle disait cela, Saya savait qu’ils ne feraient jamais venir ici un pain aussi dur. Ce qu’elle désirait n’existait pas ici — le pain dur, le garçon qui l’avait fendu pour elle, le champ de blé qu’elle avait vu en mangeant. Saya poussa un soupir lorsque soudain, quelque chose s’envola à sa vue.

« Nous sommes venus faire votre connaissance ! » cria un garçon en ouvrant la porte.

Le garçon portait des vêtements bien taillés, dorés et violets, avec des décorations voyantes, montrant qu’il était un noble de haut rang. Il était à peu près de la même taille que Saya. Ses cheveux blonds étaient uniformément coupés au-dessus de ses oreilles, et les cheveux sur son dos se balançaient en une tresse. Une lumière vive brillait dans ses grands yeux dorés. Les lignes tracées par son corps étaient fines et féminines, mais il donnait l’impression d’être un garçon joyeux.

« Au nom de — !? » Jubilia avait été choquée par son entrée brusque.

Saya s’était secrètement sentie mal à l’aise en voyant cette femme à l’expression habituellement sage se briser. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle au garçon, qui sauta littéralement par la porte et courut jusqu’à Saya alors qu’elle était assise dans son lit.

« Appelez-nous Kyou, chère sœur ! »

« Sœur ? »

« Nous sommes votre petit frère ! »

L’esprit de Saya était en ébullition. Elle se souvenait vaguement d’avoir un frère cadet, mais ce frère était mort avant qu’elle n’ait pris conscience du monde. Il n’existait pratiquement pas dans ses souvenirs. Apparemment, il était en vérité ce garçon sous ses yeux.

Kyou avait ensuite dit quelque chose d’encore plus scandaleux. « Vous allez vous marier avec Nous. »

Saya avait de plus en plus de mal à suivre ces paroles. La pièce était devenue encore plus bruyante lorsque deux autres personnes étaient entrées. L’une d’entre elles était Lernaean, ce qui rendit Saya de mauvaise humeur. Il était la personne la plus détestable qui soit selon Saya. C’est lui qui avait blessé Nagi et qui avait utilisé sa vie comme garantie pour emprisonner Saya ici.

L’homme qui était entré avec lui avait dit. « Mon suzerain, il est troublant que vous disparaissiez soudainement. »

Saya connaissait aussi cet homme. Il était un peu plus petit que Lernaean, avec un corps ferme, il semblait être dans la fleur de l’âge. Sa barbe abondante et ses cheveux soigneusement peignés affichaient l’expression de sa dignité.

Il était le président Gratos, la plus grande puissance influente au sein du palais royal. Quand Saya avait été amenée ici, il avait été le premier à la saluer. Cependant, Saya l’avait ignoré à l’époque à cause de son chagrin d’amour.

Gratos parlait de Kyou comme de « mon suzerain », ce qui ne pouvait signifier qu’une chose.

Il était le Souverain.

Saya n’avait pas la moindre idée que le Souverain soit ce genre de personne. Dès le début, elle n’était pas très au courant de ça, vu qu’elle avait passé toute sa vie dans le Jardin Interdit. Tout ce qu’elle savait, c’est que la Souveraine était un être absolu, et qu’il était même au-dessus des nobles.

Le Souverain est… mon petit frère ?

Voyant sa réaction, Kyou se tourna vers Lernaean. « Seigneur Granapalt, notre sœur ne sait-elle toujours rien ? »

« Nous avons estimé qu’il était nécessaire de tout expliquer en temps voulu. Lady Saya est toujours alitée par la détresse de son enlèvement. »

« Hmph. Un jeune plein d’excuses, » Gratos avait craché ces mots sur Lernaean avant de se retourner pour faire face à Saya. « Lady Saya, vous êtes la sœur aînée du Seigneur Kyou ici présent. Vous êtes de la famille du seul et unique Souverain. »

Jubilia laissa échapper un souffle. Saya s’était rappelé une fois de plus qu’il y avait tant de choses qu’elle ne savait pas. Elle n’y avait jamais vraiment réfléchi. Qui était-elle, exactement ? Elle ne se connaissait même pas elle-même. Le choc de cette situation avait profondément ébranlé le cœur de Saya.

« Y a-t-il quelque chose ici qui vous dérange ? » demanda Gratos d’une voix ferme mais douce.

Se sentant très loin de cette scène, de cette conversation, elle ne pouvait que murmurer en réponse.

Gratos avait interprété cela comme un désarroi. « Je suppose qu’il est difficile de le demander tout d’un coup. Lord Granapalt, veillez à répondre à toutes ses demandes. Compris ? »

« Comme vous voulez, » dit Lernaean avec un salut.

Gratos avait ensuite exhorté Kyou à continuer. « Venez, mon seigneur. Partons. Votre prochain rendez-vous vous attend. Veuillez nous excuser, Lady Saya. »

« Hmph ! À bientôt, ma sœur ! Nous vous accorderons tout ce que vous souhaitez, alors n’hésitez pas à nous demander quoi que ce soit ! »

Pressée par Gratos, Kyou quitta la salle. Une certaine émotion s’était emparée de Saya en le regardant partir. Elle voulait désespérément savoir qui elle était.

« Attendez ! J’aimerais vous demander quelque chose, » déclara Saya.

« Je m’excuse, mais nous devons y aller, » répondit Gratos, qui lui tournait encore le dos. « Aah, vous, le garde. Informez Lady Saya de tout ce qu’elle souhaite savoir. Compris ? »

« Oui, monsieur. »

Pour Gratos, le nom de Jubilia ne valait même pas la peine d’être retenu. Il la traitait comme un simple objet.

Après leur départ, elle avait demandé à Lernaean d’une voix tremblante. « Est-ce que ça va marcher ? Je ne suis rien d’autre qu’un simple chevalier ! »

Le ton de Lernaean, en revanche, était glacial. « C’était un ordre de Son Excellence. Remplissez votre devoir. »

« Moi, Jubilia, j’assumerai la responsabilité et répondrai à toutes les questions de Lady Saya ! Euh, Lady Saya est-elle vraiment la sœur du Seigneur Kyou ? J’avais l’impression qu’elle était la fille d’un noble de haut rang. »

« En effet, elle l’est. Elle vous a été cachée parce que vous n’aviez pas besoin de le savoir. Bien sûr, vous ne direz pas un mot à qui que ce soit, » déclara Lernaean.

« Compris ! » déclara Jubilia.

« Je dois y aller. Je vous laisse vous occuper de tout ici, » déclara Lernaean.

Avec le départ de Lernaean, Saya s’était enfin sentie à l’aise.

« Alors, allez-vous répondre à mes questions ? » demanda-t-elle à Jubilia.

Le chevalier semblait s’être calmé. « Oui. Comme vous voulez. Je ne peux pas après tout défier le commandement de Son Excellence. »

« Y a-t-il un point sur lequel je ne devrais pas me renseigner ? » demanda Saya.

« Son Excellence a dit de vous dire tout ce que vous voulez savoir. Je ne possède pas de connaissances illimitées, mais je répondrai à ce que je peux, » déclara Jubilia.

« Vraiment ? Mais il y a tellement de choses que je ne sais pas… » Par où commencerait-elle ? « Que sont les nobles ? ».

« C’est une question difficile… Les nobles sont les exaltés, qui mènent une longue vie. Les êtres supérieurs… C’est ce qu’ils disent, » déclara Jubilia.

« Supérieur aux roturiers, vous voulez dire ? » demanda Saya.

« Oui. Nous possédons plus de force que les roturiers. Plus de courage. Plus de connaissances… C’est ce qu’on dit. » Jubilia avait fait une expression étrange. C’était comme si elle n’avait pas beaucoup confiance en ses mots. « Cela peut paraître étrange venant de moi, vu que je pourrais perdre face à un roturier, » avait-elle ajouté. Il semblerait que sa perte contre Keele pesait encore lourdement sur son esprit.

***

Partie 6

« En quoi les nobles sont-ils différents des roturiers ? » demande Saya, se rappelant la conversation similaire qu’elle avait eue avec Crow.

« Tout d’abord, nos durées de vie sont différentes. Contrairement aux roturiers, qui ont une vie courte, les nobles reçoivent la vie éternelle de l’Amrita. Tout en recevant des doses d’Amrita, notre corps, euh… conserve un certain âge, comme on dit. »

« Et quel est cet âge ? » demanda Saya.

Jubilia semblait hésitante pour une raison inconnue. Elle avait compris que Saya cherchait des éclaircissements. Elle avait donc répondu, même si elle avait du mal à le dire à voix haute. « On dit que l’âge extérieur du corps d’un noble reflète la maturité de l’esprit. »

« En d’autres termes, si j’ai l’air plus jeune que vous, c’est parce que mon esprit est encore jeune ? » demanda Saya.

« Oui, » répondit Jubilia.

Saya comprenait maintenant pourquoi Jubilia trouvait gênant d’aborder ce sujet, elle était sur le point de traiter en plein visage Saya d’individu immature.

« Vous n’avez pas besoin de vous en faire avec ça. Je sais mieux que quiconque à quel point je suis ignorante. C’est pourquoi j’ai besoin d’apprendre ces choses, » déclara Saya.

Les yeux de Jubilia s’élargissent un peu par surprise. « Je crois que c’est une attitude splendide à avoir. »

« Je ne veux pas que vous me fassiez des éloges. Alors, l’Amrita, c’est une drogue faite à partir de sang de roturier, non ? C’est pour ça que les roturiers participent aux offrandes de sang, » déclara Saya.

« Précisément. Je vois que vous en êtes consciente, » déclara Jubilia.

Saya n’avait pas mentionné qu’elle l’avait appris en parlant avec Nagi et les autres roturiers. Elle avait simplement fait un signe de tête. « Alors, que se passe-t-il si un roturier boit de l’Amrita ? »

« C’est… » Jubilia s’était éloignée, son front s’était plissé.

« Vous avez dit que vous répondriez à tout ce que vous voudrais savoir, » déclara Saya.

« Je ne l’ai pas vu par moi-même. Avant ma naissance, lors de l’aube chaotique d’Agartha, il y avait apparemment de tels cas. Il est probable qu’un roturier qui boit de l’Amrita pouvait obtenir une plus grande longévité et une certaine puissance, un peu comme un noble. Cependant, je ne pense pas que les effets seraient aussi puissants, » déclara Jubilia.

« Pourquoi ? » demanda Saya.

« Il y a une différence dans les effets de l’Amrita, même chez les nobles. Une telle affinité est héréditaire. L’effet de l’Amrita est beaucoup plus fort chez les nobles de haut rang… ou peut-être est-ce l’inverse, » déclara Jubilia.

« L’inverse ? » demanda Saya.

« En d’autres termes, les familles choisies par l’Amrita sont devenues des nobles de haut rang, » déclara Jubilia.

« Alors, les roturiers sont des gens qui n’ont pas été choisis par l’Amrita, » déclara Saya.

« Comme je l’ai déjà dit, cela s’est produit pendant une période du chaos présent dans notre histoire. Il n’y a pas de documents officiels dans lesquels on puisse puiser. Au moment où l’histoire a été documentée, la société avait déjà commencé à se diviser en nobles et en roturiers, » déclara Jubilia.

« N’avait-il pas été complètement divisé ? » demanda Saya.

« En effet. On dit que, bien que peu nombreux, certains roturiers ont obtenu de l’Amrita et sont devenus nobles, et qu’il y a aussi des nobles qui n’ont pas pu obtenir de l’Amrita et qui dégénèrent ainsi en roturiers, » déclara Jubilia.

« Attendez… Les nobles deviennent des roturiers s’ils ne boivent pas de l’Amrita ? » demanda Saya.

« Oui. Sans Amrita, un noble vieillira de la même façon qu’un roturier et redeviendra un humain sans pouvoirs spéciaux, » déclara Jubilia.

« Cela signifie que les nobles et les roturiers sont les mêmes, n’est-ce pas ? C’est juste une question de savoir s’ils ont ou non de l’Amrita, » déclara Saya.

Cela avait rendu Jubilia momentanément stupéfaite. Même si elle l’avait expliqué elle-même, elle n’y avait apparemment jamais pensé de cette façon. « C’est en fait ce que cela implique. »

« Alors, pourquoi les roturiers ne boivent-ils pas de l’Amrita ? » demanda Saya.

« L’Amrita est bien trop cher pour que les roturiers puissent l’acquérir. De plus, il nécessite une consommation périodique, il est inutile de s’en procurer sans un approvisionnement stable. C’est impossible pour un roturier, » déclara Jubilia.

« Mais l’Amrita n’est-elle pas faite de sang de roturier ? Ne peuvent-ils pas le fabriquer eux-mêmes ? » demanda Saya.

« La formule pour synthétiser l’Amrita est un secret connu seulement de quelques nobles choisis. Seuls les cinq chefs suprêmes du Congrès en ont connaissance, y compris le président. De plus, elle est loin d’être suffisamment connue. Il faut les offrandes de sang d’une centaine de roturiers pour maintenir en vie un seul noble. C’est pourquoi les nobles imposent aux roturiers le devoir d’offrir leur sang, » déclara Jubilia.

« Nagi a dit que les nobles volent la durée de vie des roturiers, » déclara Saya.

« Les roturiers le croient. Les offrandes de sang réduisent après tout leur durée de vie. La raison en est inconnue, mais on pense qu’une sorte de force vitale est emmenée avec leur sang dans le processus, » déclara Jubilia.

Cela signifiait que les nobles ne possédaient pas réellement la vie éternelle — ils prolongeaient simplement le temps dont ils disposent en volant la vie de cent roturiers. Quand ces cent personnes avaient été aspirées, ils allaient voler la génération suivante. C’est ainsi qu’ils avaient continué à vivre.

« Vampires » — c’est ainsi que Nagi les avait appelés.

« Et si… Et si l’Amrita n’existait plus ? Et si les offrandes de sang cessaient ? » demanda Saya.

« C’est difficile à imaginer. Je suppose que la différence entre les nobles et les roturiers disparaîtrait, et que tout le monde aurait la même durée de vie. Elle devrait être un peu plus longue que la durée de vie actuelle des roturiers. Cela étant dit, elle ne serait pas beaucoup plus longue. Peut-être… cinquante ou soixante ans ? Il existe des théories selon lesquelles c’était le cas aux époques non enregistrées. Mais peu importe, c’est une théorie hérétique. S’il vous plaît, oubliez ça, » déclara Jubilia.

« Hérétique ? » demanda Saya.

« Je veux dire, euh… J’ai plutôt envie d’une telle histoire, donc j’ai lu beaucoup de livres à ce sujet » déclara Jubilia.

C’était une expression inhabituelle venant de Jubilia. Maintenant qu’elle en était arrivée là, la soif de connaissances de Saya avait décuplé. Mais où irait-elle maintenant ?

« En premier lieu, qui a créé l’Amrita ? » demanda Saya.

« L’Intelligence, » répondit Jubilia.

« Né de l’homme, mais plus sage que lui. Plusieurs, mais un seul. Récursif, mais à multiples facettes. Ce qui n’est connu que par son nom et son existence. »

Même Saya connaissait cette prière.

Jubilia poursuit pour elle. « Au commencement, il y avait l’homme. L’homme a donné naissance aux mots. Les mots ont donné naissance à l’Intelligence. L’Intelligence a amené l’homme dans la cage à oiseaux et a versé l’Amrita sur eux. C’est ainsi que la terre d’Agartha fut créée. On pense que cette légende a pris forme à l’aube d’Agartha, lorsque toutes les traces de ce qui s’était passé avant ont été perdues. Par exemple, l’analyse de ces légendes révèle que le rapport entre les offrandes de sang nécessaires et le système de pence de sang est né à cette époque. »

Il semblait que Jubilia serait éternelle si elle n’était pas interrompue, alors Saya avait décidé de changer de sujet. Il y avait une montagne de choses qu’elle voulait savoir et qui avaient un rapport avec le présent.

« Pourquoi les roturiers n’arrêtent-ils pas les offrandes de sang ? Cela ne fait qu’abréger leur vie, » déclara Saya.

« Si les offrandes de sang cessent, les fondations mêmes d’Agartha s’écrouleront. Les nobles ne se contentent pas de voler les roturiers, nous les protégeons. Sans la paix apportée par les nobles, l’ère de conflits sans fin qui aurait existé avant la création d’Agartha reviendrait, » déclara Jubilia.

« Jubilia, pourquoi regardez-vous ailleurs ? » demanda Saya.

« Je n’ai pas confiance. C’est-à-dire, à propos de l’hypothèse selon laquelle les nobles sont supérieurs aux roturiers, » déclara Jubilia.

« Parce que vous avez perdu contre Nagi et Keele, » demanda Saya.

« Oui. »

Il était inutile de la taquiner à ce sujet, alors Saya était passée à autre chose. « Alors, qu’est-ce que le Souverain ? Est-il différent d’un noble ? »

« Le Souverain est celui qui hérite du Sang du Souverain, » déclara Jubilia.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Saya.

« Un sang spécial que seul le Souverain possède. Il est le seul qui n’exige pas de l’Amrita afin de vivre une vie éternelle. En fait, c’est le contraire, l’Amrita a besoin du Souverain. » Le sérieux de son ton avait donné à Saya un aperçu de sa dévotion envers le Souverain. « J’ai dit plus tôt que la formule pour synthétiser l’Amrita n’est connue que de quelques personnes, mais il y a une vérité à son sujet qui est largement connue parmi les nobles. L’Amrita est fait par le raffinement du sang de roturiers et du sang du Souverain… En d’autres termes, le Souverain est celui qui possède un ingrédient nécessaire pour créer l’Amrita. Le Souverain partage son sang à cette fin. Il n’y a pas que les roturiers qui participent à la Fête de l’offrande du sang, il nous offre aussi son sang. Sa douleur et son amour permettent à tous les habitants d’Agartha de vivre. »

« Et c’est lui que nous avons rencontré tout à l’heure, » demanda Saya.

« Le Seigneur Kyou, » déclara Jubilia.

« Il m’a appelée sa sœur. Est-ce vraiment mon petit frère ? » demanda Saya.

« Je n’ai pas été informée de votre histoire personnelle… J’ai moi-même été surprise de l’entendre. Je n’aurais jamais imaginé que le Souverain aurait de la famille. Il y avait autrefois de la royauté — ceux qui partageaient le sang du Souverain — mais c’était il y a très longtemps. »

« Les nobles ne vivent-ils pas éternellement ? » demanda Saya.

« Le monde était alors dans un état de chaos, de sorte que presque personne n’a survécu à cette époque. Si quelqu’un en a fait l’expérience de première main, c’est probablement le président Gratos. Personnellement, je n’avais aucune idée qu’un membre de la royauté telle que vous existait, » déclara Jubilia.

Jubilia avait l’air de s’excuser. Elle ne semblait pas mentir, elle n’avait vraiment pas été informée. Néanmoins, elle en savait certainement beaucoup plus que Saya.

Saya avait eu des vertiges. Même si elle avait déjà vécu si longtemps, elle avait vraiment vécu dans l’obscurité. Elle ne savait même pas ce qu’elle était.

« Jubilia, j’ai encore une question, » déclara Saya.

« Oui ? » demanda Jubilia.

« Qu’en est-il de ceux qui ne sont ni nobles ni roturiers ? Que sont les Crestfolk ? » demanda Saya.

***

Partie 7

« Nous sommes les abandonnés. Nous sommes encore plus bas que les roturiers. Dans le passé, nous n’avions pas le droit d’exister, » déclara Tess en marchant aux côtés de Nagi.

Ils se dirigeaient tous les deux vers Leshva. Plus précisément, ils se rendaient au village caché des Crestfolks où Keele était censé séjourner.

Il s’est avéré que Keele était un Crestfolk. Maintenant que Nagi y avait réfléchi, tout cela était très logique. Après avoir contracté la maladie des taches de sang, Keele avait été banni. Plutôt que de l’expliquer au jeune Nagi, les villageois lui avaient simplement dit que son frère était mort.

« Donc, quand les gens disent qu’ils ont vu le fantôme de quelqu’un qui est censé être mort, c’est ce qui se passe ? » demanda Nagi.

« Hein ? Que veux-tu dire ? » demanda Tess.

« Peu importe. En tout cas, je veux en savoir plus sur les Crestfolks, » déclara Nagi.

« Je vois. Que sais-tu de la maladie des taches de sang ? » demanda Tess.

« Quand quelqu’un la contracte, une tache de sang apparaît soudainement sur son corps. Ensuite, ils ont de la fièvre pendant plusieurs jours, mais même lorsqu’elle disparaît, la tache de sang ne disparaît jamais. Ceux qui l’attrapent sont exilés de leur village et deviennent des Crestfolks, » déclara Nagi.

« Tu es étonnamment bien informé. Je t’aurais frappé si tu avais dit que c’était sexuellement transmissible ou autre, » répondit Tess.

Nagi se sentait extrêmement mal à l’aise de parler de sexe avec une fille de son âge. Avec son arme et sa marque de sang dissimulées, elle n’avait pas l’air d’une fille plus que gentille.

« Alors, ce n’est vraiment pas le cas ? » demanda Nagi.

« La maladie des taches de sang n’est pas contagieuse. Ni par le toucher ni par le sexe. » Tess avait été encore plus franche à ce sujet, ce qui avait fait se tortiller Nagi. « Par exemple, il ne t’arrivera rien si tu me touches, » ajoutait Tess en tendant la main.

Nagi lui avait pris la main et Tess l’avait secoué en signe d’énervement.

« Hé ! Pourquoi me touches-tu ? » demanda Tess.

« Mais, tu as dit que ça irait, » déclara Nagi.

« Ce n’est pas la question ! » Les joues de Tess s’étaient teintées de cramoisi, et elle avait repris la parole pour changer de sujet. « Cependant, il y a de nombreux cas où une offrande de sang est le déclencheur de la maladie. C’est probablement pour cela que les gens ont eu l’idée qu’elle peut être transmise par le sang. »

Nagi s’était dit que Keele avait peut-être disparu à l’époque du festival des offrandes de sang. Il n’en était pas tout à fait sûr, mais cela faisait de nombreuses années qu’il avait disparu.

« Que se passe-t-il lorsqu’une tache de sang apparaît ? » avait-il demandé.

« Tu es chassé de ta maison. Peu importe qu’il s’agisse d’un village comme celui d’où tu viens, de la capitale royale ou d’un autre endroit. Après cela, on t’arrête tout de suite, » déclara Tess.

« Hein ? »

« Lorsqu’une marque de sang apparaît, le responsable des offrandes de sang dans la région fait un rapport. Une fois qu’il l’a fait, les fonctionnaires décident d’une date pour l’exil. Lorsqu’une personne est exilée, elle est toujours arrêtée immédiatement après, » déclara Tess.

« Pourquoi faire une telle chose ? » demanda Nagi.

« On pourrait penser qu’il serait bien plus rapide de venir nous arrêter directement, non ? Ils ne veulent probablement pas que les gens se cachent par peur. Dans le passé, ils avaient l’habitude de pendre sans pitié toute personne qui attrapait la maladie, donc une tonne de gens ont apparemment caché le fait qu’ils l’avaient. Même s’ils exécutaient toute la famille en apprenant la nouvelle, il est tout à fait naturel que les proches ne veuillent pas envoyer leurs propres membres à la mort juste à cause d’une maladie, » répondit Tess.

« C’est sans doute pour cela que les nobles ont fait un compromis avec un exil afin que les gens ne se cachent pas, » déclara Nagi.

« Exactement. Il est plus facile pour les gens d’accepter un exil. C’est dire à quel point ils détestent l’idée que les Crestfolks se cachent parmi eux. Ils vont jusque-là parce qu’ils veulent tous nous tuer, » déclara Tess.

« Que veux-tu dire ? Les Crestfolk ne se font pas tuer, n’est-ce pas ? Je veux dire, tu es toujours là, » déclara Nagi.

« Je suis vivante, mais je suis aussi bien que morte. Quand on est pris, » dit Tess, la voix glacée, « on est castré. »

« Castré ? Par exemple, ce qu’ils font aux animaux ? » demanda Nagi.

« C’est exact. Ils appellent cela “stérilisation” ou quelque chose comme ça. » En parlant, Tess avait l’air terriblement détachée. « Si tu ne me crois pas, je peux te montrer ma cicatrice ce soir. Ce n’est pas quelque chose que je peux te montrer ici. »

« Euh, tu ne veux pas dire…, » commença Nagi.

« Je suis tout en peau et en os, alors ne te fais pas d’illusions. J’ai été stérilisée avant que mes fesses et mes seins ne commencent à pousser, donc mon corps ressemble plus à celui d’un homme. La partie la plus importante est entachée d’une cicatrice hideuse. Un roturier comme toi vomirait sûrement si tu le voyais, » déclara Tess.

Les lèvres de Tess se recourbèrent en un sourire qui la dépréciait, mais ses yeux étaient aussi froids et sombres qu’une nuit d’hiver. Nagi pouvait sentir la pointe de son profond désespoir. Il se rappela soudain qu’il n’y avait pas d’enfants dans le village caché.

« Après avoir mutilé les hommes et les femmes, les nobles libèrent leurs captifs dans un état où ils ne peuvent plus avoir d’enfants. C’est alors que nos confrères Crestfolks les recherchent et les amènent dans l’un des villages cachés. Il y a des villages un peu partout. Après tout, une personne sur cent est atteinte de la maladie des taches de sang, » déclara Tess.

« Comment survivez-vous tous dans les villages cachés ? » demanda Nagi.

« Le banditisme, bien sûr, » répondit Tess en riant. « Je plaisante. Le banditisme est bien trop dangereux. Les chevaliers viendraient nous tuer tout de suite si on y recourait. Dans quelques cas seulement, il y a ceux qui font ce genre de choses en dernier recours, mais nous ne pourrions pas en tirer profit. Nous semons secrètement des champs dans les montagnes, nous chassons… Nous faisons à peu près les mêmes choses que vous, les roturiers. La seule vraie différence est que nous ne faisons pas d’offrandes de sang. »

« Vous n’en avez pas ? » demanda Nagi.

« Il semblerait qu’ils ne puissent pas utiliser notre sang. C’est pourquoi ils nous appellent “Contaminé”. C’est aussi la raison pour laquelle les nobles nous détestent, » déclara Tess.

« Sans les offrandes de sang, avez-vous une espérance de vie plus longue ? » demanda Nagi.

« Oui. Les Crestfolks vivent longtemps. Notre mode de vie est assez dur, donc beaucoup de gens meurent de maladie ou de blessures. Mais ceux qui meurent de vieillesse vivent bien plus longtemps que n’importe quel roturier. Tu te souviens du chef ? » demanda Tess.

Zamin avait certainement l’air plus âgé que tous ceux que Nagi avait vus auparavant.

« Il ne m’a pas dit son âge réel, mais il a apparemment plus de cinquante ans. Juste pour que tu le saches, ce n’est pas un ancien noble, » déclara Tess.

Nagi avait été choqué par cette situation. Il était impossible pour un roturier de vivre aussi longtemps.

« Pourtant, cela ne nous fait aucun bien. Nous ne pouvons pas laisser des enfants derrière nous, » avait ajouté Tess avec tristesse.

« N’est-il pas préférable d’avoir une longue vie ? » demanda Nagi.

« Nos rêves ne peuvent pas être réalisés. Une courte vie où l’on peut réaliser ses rêves, ou une longue vie où l’on ne peut pas… Laquelle des deux est la meilleure, à ton avis ? » demanda Tess.

L’image d’une fille en blanc était soudain venue à l’esprit de Nagi. Il s’était alors saisi la poitrine par-dessus ses vêtements. Après avoir confirmé la sensation du collier, le fantôme de la jeune fille qui lui avait donné le collier lui posa une question.

« Le fait de se voir accorder une longue vie sans but n’apporte que de la souffrance. Ce n’est que lorsque l’on acquiert de l’espoir que la vie devient la sienne. Même si l’on vit longtemps, s’il n’y a pas d’espoir, il ne s’appartient pas à soi-même. Est-ce cela vivre vraiment ? » déclara Nagi.

« Hm ? »

« C’est ce que Saya m’a dit quand je l’ai rencontrée pour la première fois, » expliqua Nagi.

« Comment lui as-tu répondu ? » demanda Tess.

« J’ai dit que je pouvais en quelque sorte comprendre à quel point une telle vie pouvait être inutile si elle ne faisait que durer, » répondit Nagi.

Tess avait fixé Nagi avec sérieux. Ses jolis yeux noirs semblaient très profonds. Les mèches de couleur du châtaignier qui se balançaient l’attiraient encore plus profondément.

Étrangement, Nagi avait continué. « Saya a été emprisonnée là-bas. Je ne le savais pas à l’époque, mais comme elle est noble, elle y est restée un temps inimaginable. Je ne pensais pas que la vie de Saya se résumait à cela, alors j’ai voulu la libérer. »

Tess avait gardé son regard fixe. Puis, comme si elle sortait d’une transe, elle cligna des yeux et lui donna une claque sur l’épaule.

« Tu n’es pas un mauvais gars. Je suis jalouse d’elle, » déclara Tess.

« Hein ? »

« J’aurais aimé faire des enfants avec un gars comme toi, » déclara Tess.

Tess était bien trop candide. C’était mauvais pour son cœur. Nagi ne pouvait plus la regarder dans les yeux.

« Elle a l’air d’être une très bonne fille. Mm, je commence à avoir l’impression que je veux aussi la sauver, » avait-elle déclaré avec un étrange enthousiasme. « OK. Après avoir sauvé Saya, vous deux, vous faites un bébé. Ensuite, donnez-moi cet enfant. »

« Uhh… »

Nagi ne savait pas quoi dire. Est-ce que toutes les filles Crestfolks étaient-elles comme ça ?

« Tu peux en faire tout un tas si tu le veux. On peut s’en occuper plus tard. Réfléchis-y, » déclara Tess.

***

Partie 8

« Comment diable m’as-tu trouvé ? Oh, c’est toi, Tess ? »

« Keele, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu, » répondit Tess.

« Comment vous êtes-vous retrouvés ensemble ? » demanda Keele.

Après une journée entière de marche, Nagi et Tess étaient arrivés au village des Crestfolks, près de Leshva, et ils avaient trouvé Keele.

« J’ai une demande, » déclara Nagi.

« Non, » répondit Keele immédiatement.

« Au moins, écoute-moi ? » demanda Nagi.

« Pourquoi es-tu avec ce voyou, Tess ? » demanda Keele.

« Nagi a promis de me donner des enfants, » déclara Tess.

« Vous baisez ensemble ? » La mâchoire de Keele était tombée.

« Les gens se feront des idées fausses, alors arrête de le dire comme ça. De plus, je n’ai rien promis, » déclara Nagi.

« Attends, les enfants ? Mais…, » Keele, retrouvant son calme, avait lancé un regard sympathique à Tess.

Elle avait hoché la tête comme pour apaiser ses inquiétudes. « C’est bon. Je lui ai parlé de la stérilisation. »

À ce moment, Nagi avait fait une connexion désagréable. « Ça t’est aussi arrivé, Keele ? »

Une lumière sombre brillait au fond des yeux de Keele.

« C’est exact. Ils ont joué avec chacun de nos corps. Tu as remarqué les gars au village ? Presque aucun d’entre eux n’a de barbe. Tout le monde est aussi assez petit. Je ressemble à ça parce que je l’ai attrapé avant que mon corps ne soit complètement développé. De toute façon, c’est comme ça que les choses se passent quand on me l’enlève. »

Nagi avait instinctivement baissé le regard, puis avait levé la tête en panique.

Keele avait ri. « Tu veux voir ? » Son ton taquin était le même que d’habitude, mais il y avait une morosité dans son expression que Nagi n’avait jamais vue auparavant.

« Pourquoi es-tu si désireux de le montrer ? Toi et Tess. »

Les yeux de Keele s’illuminèrent de surprise, voire d’exaspération. « Tu voulais aussi le lui montrer, Tess ? »

« Mhm. J’ai dit à Nagi que je serais d’accord pour lui montrer. Mais il ne veut probablement pas le voir, » répondit Tess.

« Non, je, euh… »

« As-tu toujours été un play-boy ? Déjà fatigué de la petite princesse ? » demanda Keele.

« Comme si cela pouvait être le cas. Je suis ici pour sauver Saya, » répondit Nagi.

L’air de Keele avait changé. « Hmm, c’est vrai ? Mais j’ai dit non, voyeur. »

« J’ai besoin de la force pour te convaincre. D’après Crow, je dois juste rassembler un groupe de camarades pour le combat, » répondit Nagi.

« On dirait bien que cela vient de Crow. Eh bien, oui, je serais d’accord pour que tu te joignes à nous si tu peux faire ça. On prépare une grosse attaque et tout. Alors, vas-y, » déclara-t-il.

« C’est pourquoi je suis allé chez Zamin et les Crestfolks, » déclara Nagi.

« Pas moyen que ça marche. Le vieux têtu t’a donné une raison de merde, hein ? Je parie qu’il a parlé de l’écusson ou d’autre chose, » répondit Keele.

« Le lui as-tu aussi demandé ? » demanda Nagi.

« Ce vieux con m’a mis la puce à l’oreille pour que je rejoigne Cobalt. Eh bien, je l’ai en quelque sorte fait accepter ça, » déclara Keele.

« C’est pour cela que je suis ici. Comment as-tu fait cela ? » demanda Nagi.

« Es-tu venu jusqu’ici juste pour me demander ? » demanda Keele.

Nagi avait fait un signe de tête.

« Oh voyons, » dit Keele avec une expression sérieuse. « Il fallait que tu convainques ce vieux rocher têtu pour me convaincre, alors tu es venu ici pour me demander comment faire ? N’es-tu pas un peu trop bête ? »

« Même moi, je trouve que c’est un peu idiot, » répondit Nagi. « Quoi qu’il en soit, je ne peux faire que ce dont je suis capable. »

Il allait sauver Saya. Il avait après tout promis de la protéger. Pour cela, il se moquait de devoir s’agenouiller devant Tess ou d’endurer les moqueries de Keele.

Keele avait pris le regard de son petit frère de front, puis avait fait un sourire vicieux et reptilien. « Dans ce cas, tu aurais pu me convaincre dès le début, non ? »

« Tu n’allais pas céder à ce que j’avais à dire, » déclara Nagi.

L’instinct de Nagi, construit à partir d’années de chasse, lui faisait tirer la sonnette d’alarme dans sa tête.

« Oui, tu as raison. Alors, essaie de le faire avec autre chose que ta bouche ! » cria Keele en dégainant l’épée à sa taille.

Sa frappe était brutale. Nagi avait réussi à l’esquiver parce qu’il était déjà sur ses gardes, mais il avait dû sauter de toutes ses forces pour se dégager de là. Il se demanda brièvement où Keele avait trouvé l’épée.

« Alors, on en est vraiment arrivé là, » marmonna Tess.

Elle avait mentionné à l’avance qu’une bagarre était probable, étant donné que c’était à Keele qu’ils avaient affaire. Mais ce n’était pas vraiment le moment de penser à cela. Nagi avait sorti son couteau préféré de son étui.

« J’aime la tête que tu fais ? Même si tu es toujours un morveux qui pleure et pisse dans son pantalon, » déclara Keele.

« C’était il y a des années ! »

Même si Nagi savait qu’il s’agissait d’un appât, il avait quand même chargé son frère. Keele avait facilement esquivé la frappe rapide.

« N’es-tu pas mieux qu’avant ? » demanda-t-il.

Nagi avait, en fait, amélioré ses compétences au combat. Tout cela grâce à Tess. Les tactiques de combat habituelles de Nagi étant destinées à la chasse, Tess lui avait appris comment faire face à un adversaire humain — et à Keele en particulier. Cela lui avait rendu les choses plus faciles, mais son frère n’était pas un humain normal, après tout, c’était un homme qui égalait presque un chevalier.

« Mais ça ne suffira pas à me faire accepter. Tu ne vises pas mal, mais tu es bien trop prévisible. Tes coups ne sont pas non plus si tranchants. Mais tu sais ce qui te manque le plus ? » Keele avait continué à évaluer Nagi tout en esquivant ses attaques. L’écart d’expérience entre eux était bien trop important. « C’est la détermination. »

Les frappes de Keele étaient de plus en plus fortes.

« Ce dont tu as besoin pour lutter contre les nobles, c’est de la détermination. Peu importe la raison. Il te faut juste une volonté sérieuse. Ce sont des monstres. Le simple fait d’en regarder un suffit à te faire trembler. C’est pourquoi tu dois être capable de gérer cette peur avant de pouvoir vraiment te battre. »

« Et tu as cela ? » demanda Nagi, en esquivant de justesse les attaques de Keele.

« Je ne pardonnerai jamais à ces putains de nobles de s’être moqués de moi alors qu’ils ont foutu en l’air mon corps. Je vais à tous les coups les massacrer tous. »

L’obscurité dans les yeux de Keele était infiniment profonde. Nagi était-il lui-même si déterminé ? Bien sûr que oui.

« Je vais tenir ma promesse avec Saya ! » déclara Nagi.

« Ce n’est pas le moment pour de telles conneries naïves, » répliqua Keele.

L’épée longue de Keele était comme un violent coup de vent. Nagi risquait de mourir si elle le frappait. Cependant, comparé à l’attaque soudaine et écrasante de Lernaean, ce fut beaucoup plus facile. Nagi était intervenu sans peur et avait frappé son frère.

« Bravo ! Celui-là n’était pas mal, » dit Keele avec une légère trace d’admiration.

L’instant suivant, un frisson s’était emparé de la colonne vertébrale de Nagi.

« Mais si tu baisses ta garde, tout cela ne vaut rien ! »

Nagi avait fait un bond vers la droite au moment même où l’épée de Keele s’abattait sur place.

« Haha ! Tu as esquivé !? » s’exclama Keele.

Keele avait ri de bon cœur. Il ne regardait de cette façon que lorsqu’il se battait contre des adversaires puissants, comme Jubilia. Ce maniaque de la bataille commençait à apprécier son escarmouche avec son petit frère.

« Je vois. On dirait que tu as trouvé des trippes, hein ? »

« Admets que je suis fort. »

« Tu dois t’opposer à la prochaine, et je le ferai. »

Sur ce, Keele avait pris position. Il avait plié sa jambe avant et étendu sa jambe arrière tout en tenant son épée au-dessus de son épaule droite, en pointant le bout vers Nagi. La pose était familière — en effet, c’était le même mouvement qui avait causé une blessure à Jubilia.

« Viens me chercher ! »

Le contour de l’épée de Keele semblait se brouiller. C’était une poussée terriblement forte. Si c’était tout ce qu’il y avait à faire, Nagi pouvait y arriver, mais il savait qu’il y avait plus à faire. Il serait impossible d’esquiver sans voir le mélange de vérité et de tromperie qui se cache derrière la frappe.

Nagi n’avait pas bougé de là où il se tenait. Il avait simplement incliné son cou, même légèrement. L’instant suivant, il entendit un claquement de langue lorsque l’épée de Keele lui trancha un petit morceau d’oreille. La douleur lui traversa la tête. Heureusement qu’il avait vu ce mouvement avant d’être utilisé contre Jubilia, sinon, il aurait certainement été touché directement. Même s’il connaissait la nature de l’attaque, l’esquiver de cette façon était un pari d’un sur dix.

Une fraction de seconde plus tard, Nagi avait été envoyé en l’air par le puissant coup de pied de Keele.

« Dommage. Tu ne l’as pas bloqué, » déclara Keele.

« Hé ! C’est injuste ! » cria Tess.

« “Injuste” mon cul. J’ai dit que je le reconnaîtrais s’il s’en défendait. C’est lui l’idiot qui a baissé sa garde alors qu’il pensait que c’était fini, » déclara Keele.

Malgré la douleur de son estomac, Nagi avait réussi à se remettre sur pied, en tenant une fois de plus son couteau prêt.

« Non. Tu ne pouvais pas le bloquer. On a fini, » déclara Keele.

« S’il te plaît…, » déclara Nagi.

« Tes yeux de chiot ne me feront pas changer d’avis, » répliqua Keele.

Tess avait couru vers Nagi. « Hé, Keele, ça ne va-t-il pas trop loin ? Tu avais l’intention de le tuer à l’instant même ! Nagi est ton frère ! »

« Bon sang, vous êtes tous des pleurnicheurs. Bien, je vais au moins vous dire comment convaincre ce vieux rocher têtu, » déclara Keele.

« Vraiment ? » s’exclama Tess.

« C’est simple. Tu casses la baraque chez lui jusqu’à ce qu’il accepte, » déclara Keele.

« Wow. »

« Quand je l’ai fait, il m’a dit de sortir, alors je suis sorti et j’ai rejoint Cobalt, » expliqua Keele.

« Attends, on dirait que tu ne l’as pas du tout convaincu, » déclara Nagi.

« Comme si ça m’intéressait. Je n’ai pas vu le vieux con depuis, » répliqua Keele.

« N’as-tu pas été mis à la porte ? » demanda Nagi.

« Peut-être, » répondit Keele.

Tess, exaspérée par la réponse de Keele, se tourna alors vers Nagi. « Pardon… On dirait que je l’avais mal compris. »

« C’est bien, » déclara Nagi.

Tess avait l’air de s’excuser, tandis que Keele se mettait à faire la leçon à Nagi avec arrogance.

« Si tu es sérieux, pense à d’autres moyens d’affronter les vampires. Leurs capacités physiques sont fondamentalement différentes de celles des roturiers. De plus, ils ont aussi ces satanés calibres sanguins. Au moins, tu as la chance de ton côté. Je veux dire, tu es toujours en vie après avoir vu un vampire devenir sérieux et montrer ses vraies capacités. » Alors, Keele avait ri, clairement de bonne humeur. « Ces connards utilisent rarement leurs calibres sanguins. C’est censé être leur atout dans un combat entre nobles, donc ils aiment garder ces choses secrètes entre eux. »

***

Partie 9

« Je veux que vous me montriez à nouveau votre calibre de sang. »

Après le départ de Kyou et des autres, Saya avait continué à assaillir Jubilia de questions et de demandes au fur et à mesure qu’elles lui venaient à l’esprit. Elle voulait savoir qui elle était, ce qui avait naturellement conduit à des questions concernant les nobles et leur calibre de sang. Crow avait mentionné qu’il s’agissait de pouvoirs propres aux nobles, mais elle ne savait rien de plus. La fine épée rouge de Jubilia et le mystérieux pouvoir de Lernaean qui avait blessé Nagi étaient tous deux des calibres de sang.

« C’est… Je ne peux pas le faire venir ici, » murmura Jubilia en jetant un coup d’œil.

« Alors, vous pouvez me montrer à un autre endroit, » déclara Saya.

« Je suppose que le terrain d’entraînement des gardes du palais devrait être vacant en ce moment, » répondit Jubilia.

« D’accord, alors allons-y, » déclara Saya.

« Erm, vous n’êtes pas censée quitter cette pièce, » déclara Jubilia.

« N’avez-vous pas accepté de répondre à toutes mes questions ? » demanda Saya.

« C’est certainement vrai, mais —, » déclara Jubilia.

« Vos ordres incluaient-ils de m’empêcher de quitter cette pièce ? » demanda Saya.

« Il est interdit de vous faire sortir du palais royal, Lady Saya. C’est trop dangereux, » déclara Jubilia.

« Ce terrain d’entraînement n’est-il pas dans les limites du palais ? » demanda Saya.

« C’est le cas, » répondit Jubilia.

« Alors, ça devrait aller, non ? Vous pouvez juste dire que vous avez agi conformément aux ordres du président, » déclara Saya.

Saya avait réalisé qu’elle était spéciale pour les autres nobles, probablement parce qu’elle était la sœur aînée du Souverain. Apparemment, ils n’étaient pas capables de la retenir par la force. C’est pourquoi Lernaean avait utilisé la vie de Nagi comme garantie pour l’amener à obéir. Même s’ils l’emprisonnaient ici, ils le faisaient sous prétexte de la protéger. Il semblait qu’il n’était pas possible pour Lernaean d’ordonner qu’elle soit enfermée dans cette seule pièce. Utiliser l’ordre du président comme bouclier pour forcer la question avait toutes les chances de réussir.

Comme Saya l’avait prévu, Jubilia avait cédé et l’avait fait sortir de la pièce. Elles n’avaient pas rencontré une seule personne sur le chemin. La chambre dans laquelle Saya était retenue et le terrain d’entraînement étaient apparemment assez profond dans le palais. Elle était à l’affût de toute fenêtre qu’elle pourrait utiliser pour s’échapper en cours de route, mais, malheureusement, elle n’en avait trouvé aucune.

En effet, Saya avait pensé tout le temps à la façon de s’échapper de cet endroit. Cependant, quelque chose en elle avait commencé à changer.

Il y avait son petit frère, Kyou. Puis, il y avait les nobles, dont elle ne savait rien et qu’elle n’avait même pas essayé de connaître jusqu’à présent.

Saya était bien trop ignorante d’elle-même et du monde. Elle pensait que cela devait changer, et quel meilleur endroit pour acquérir de telles connaissances que ce même palais ? Tout bien considéré, ce n’était peut-être pas une si mauvaise chose qu’elle soit ici en ce moment. Cela dit, son dégoût d’être retenue prisonnière ne s’était pas dissipé.

Elle voulait avant tout voir Nagi. Son cœur continuait à vaciller entre le désir d’en savoir plus et le désir de le voir.

Le terrain d’entraînement des gardes du palais était un grand espace dégagé. Dans cette partie du palais, le plafond était environ trois fois plus élevé que celui des autres pièces, qui étaient déjà plus hautes que celles du jardin. Quoi qu’il en soit, il y avait encore quelques pièces encore plus grandes dans le palais royal.

Il n’y aurait aucun problème à se déplacer avec une épée ou une lance dans une salle aussi grande. Les murs étaient sales et éraflés — probablement à cause des innombrables combats d’entraînement.

« Oh, les taches…, » déclara Saya.

« Je m’excuse de ne pas avoir suffisamment nettoyé cette pièce. Je n’aurais vraiment pas dû vous amener dans un tel endroit, » répondit Jubilia.

« Ce n’est pas mon propos. Je me demandais simplement quel type de formation laisserait des traces tout au long du parcours, » déclara Saya.

Des taches sombres et salissantes étaient montées sur les murs jusqu’à une hauteur ridicule.

« Un noble est capable de sauter à de telles hauteurs avec facilité, » expliqua Jubilia.

« Mais je ne me sens pas capable de faire la même chose, » répondit Saya.

Saya ne possédait pas de capacités physiques transcendantes comme Jubilia. Elle manquait en fait de force par rapport à Nagi.

« C’est simplement parce que vos pouvoirs ne se sont pas encore réveillés. Les jeunes nobles acquièrent les qualifications d’adulte en obtenant leur calibre de sang. Pendant ce temps, ils tirent aussi encore plus de force de l’Amrita dans leur corps, » déclara Jubilia.

« En d’autres termes, je ne suis pas encore adulte ? » demanda Saya.

« Vous n’êtes pas reconnu comme tel dans la noble société, mais…, » Jubilia hésitait à en dire plus.

« Mais ? » demanda Saya.

« Cela vaut pour le noble commun. Je ne sais pas comment cela fonctionne dans le cas de la royauté. La plupart des nobles ne sont même pas capables de conceptualiser la royauté, à part le Seigneur Kyou. Je suis dans le même cas à cet égard, » déclara Jubilia.

« Kyou possède-t-il un calibre de sang ? » demanda Saya.

Jubilia avait été choquée par la façon dont Saya n’avait pas hésité à parler du Souverain avec tant de désinvolture, mais elle avait immédiatement retrouvé son calme. Saya était la sœur aînée du Souverain, et Jubilia savait qu’il voudrait que Saya s’adresse à lui en conséquence.

« Je ne sais pas. J’ai oublié de mentionner quelque chose d’important. Les calibres sanguins ne sont pas destinés à être montrés aux autres. Les nobles évitent de trop faire connaître leurs calibres sanguins aux autres. Cela pourrait mettre leur vie en danger, après tout, il fut un temps où les nobles se battaient constamment entre eux, » déclara Jubilia.

« Les calibres sanguins sont les seules armes capables de blesser un noble, il vaut donc mieux les garder secrets au cas où ils deviendraient vos ennemis ? » demanda Saya.

« Précisément, » affirma Jubilia d’un signe de tête.

Soudain, quelque chose s’était mis en place pour Saya. « Oh, était-ce impoli de ma part de vous demander de me montrer votre calibre de sang ? »

« Non, ce n’est pas le cas. Vous avez déjà été témoin de mon calibre de sang, et je suis votre gardien. Ce n’est pas quelque chose que je dois vous cacher. Cependant, il serait utile que vous vous absteniez de demander la même chose à d’autres nobles. C’est juste, comment dire… C’est terriblement grossier, » déclara Jubilia.

« J’ai compris, » répondit Saya.

« En tout cas, je ne sais rien du calibre de sang du Seigneur Kyou. Le fait de voir le mien suffira-t-il à vous satisfaire ? » demanda Jubilia.

Saya acquiesça.

« S’il vous plaît, regardez l’anneau de mon pouce, » déclara Jubilia en tendant sa main droite.

La bague était une chose lourde qui s’étendait de sa première à sa deuxième articulation. À en juger par son lustre terne, il n’était clairement pas destiné à être ornemental. Saya pouvait dire d’un seul coup d’œil qu’elle servait un but bien plus pratique.

Alors que Jubilia pliait son pouce, une lame s’était détachée de l’anneau. Elle était légèrement plus longue que son pouce, le bout dépassant juste de son ongle. Saya avait dégluti alors que Jubilia enfonçait le bout de la lame dans son propre index. Le sang commença à couler.

« À ce rythme, la plaie se refermera d’elle-même. Par conséquent, vous devez exciter le sang avant que cela n’arrive. Excitation : Lame de sang ! » déclara Jubilia.

Le flux de sang qui sortait du doigt de Jubilia devint plus vigoureux et prit la forme d’une épée.

« C’est mon calibre de sang, » déclara Jubilia.

Sa fine épée s’était solidifiée et avait brillé d’une lumière cramoisie. Sa lame était même élégante. Jubilia elle-même dégageait un air imposant lorsqu’elle la maniait, rendant la scène d’autant plus impressionnante.

« C’est si joli ! » s’exclama Saya.

« Je… Euh, merci, » dit Jubilia en rougissant.

« Vous êtes assez timide à ce sujet, hein ? » demanda Saya.

« On dit qu’un calibre de sang reflète la sagesse d’un noble et tout ce qu’il y a en lui. Le calibre de sang est l’incarnation même de la fierté d’un noble, » déclara Jubilia.

« Cette épée peut donc blesser un noble ? » demanda Saya.

« Oui. Ce n’est pas tout non plus, c’est l’incarnation de mon cœur. Tant que mon esprit n’est pas brisé, il ne s’effritera jamais, » répondit Jubilia.

Jubilia avait dégainé l’épée à sa taille avec sa main gauche, puis l’avait lancée en l’air. Une seule frappe avait suivi.

Ses mouvements étaient si doux que Saya avait oublié de respirer. Combien de dévouement à l’entraînement avait-il fallu pour atteindre ce niveau ? Un ton clair et aigu avait retenti dans l’air alors que l’épée que Jubilia avait lancée était coupée en deux.

« Elle ne peut être comparée à une arme normale en acier, » expliqua Jubilia.

« Incroyable. Vous devez avoir beaucoup pratiqué. » Saya ressentait à la fois de l’admiration et de l’envie envers Jubilia. Elle-même ne possédait pas une telle force.

« Non… J’ai perdu contre cet homme malgré le fait que je sois un noble. Mes compétences me font encore cruellement défaut, » répliqua Jubilia.

« Oh, c’est vrai, » déclara Saya. Elle s’était ensuite rappelé du seul autre calibre de sang dont elle avait été témoin auparavant. « Quel est le calibre de sang de Lernaean ? Oh, je suppose que je ne suis pas censée le demander. »

« Je ne le sais pas pour moi, mais on dit que le calibre de sang du Seigneur Lernaean est un fouet. Il se déplace à une telle vitesse qu’il ne peut être capturé par l’œil. Le Seigneur Lernaean ne le cache pas et en a déjà parlé librement. Je suis sûre que c’est une indication de sa confiance en lui. »

« Un fouet, hein ? » répliqua Saya.

À l’époque, Lernaean avait soudainement lancé une attaque à distance. Si c’était vraiment un fouet invisible, il devait se déplacer à une vitesse incroyable avec une force destructrice dévastatrice.

« Je veux aussi être plus forte. Pourriez-vous m’apprendre à utiliser une épée ? » demanda Saya.

« Bien sûr, » répondit Jubilia, mais elle avait rapidement changé d’avis. « Pardonnez-moi, mais avec tout le respect que je vous dois, permettez-moi d’exprimer mon opinion. Chacun a son propre rôle à jouer. Je suis née chevalier, donc j’ai vécu pour pousser mon épée jusqu’à ses limites. Lady Saya, vous devriez avoir votre propre rôle. Il y a plus d’une sorte de force. »

« Un rôle pour moi ? Savez-vous ce que cela pourrait être ? » demanda Saya.

« Malheureusement, je ne le sais pas. Les seuls qui le feraient sont ceux qui ont un rang plus élevé que le mien. Je crois que ce sont eux qui vous ont amené ici, » déclara Jubilia.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Saya.

« Je me suis demandé si votre fuite du Jardin et votre arrivée éventuelle au palais avaient été planifiées par quelqu’un, » déclara Jubilia.

« Comment cela ? » demanda Saya.

C’était Nagi qui avait enlevé Saya du Jardin. Il l’avait fait de sa propre volonté.

« Je pense qu’il était inattendu que vous vous échappiez du Jardin par vos propres moyens. Cependant, j’ai l’impression que… son intrusion était bien dans les plans de quelqu’un, » déclara Jubilia.

« Pourquoi ? » demanda Saya.

« Vous souvenez-vous de notre première rencontre ? » demanda Jubilia.

« Vous êtes venue me chercher au village de Nagi, » répondit Saya.

« C’est exact. Et c’était moins d’un jour après votre évasion. Ne trouvez-vous pas cela étrange ? Le Jardin était caché. Qui a informé la capitale qu’un incident s’y était produit ? Le seul et unique garde a été tué, » déclara Jubilia.

« C’est Keele qui a parlé du Jardin à Nagi. Cela signifie-t-il que Keele a incité Nagi à le faire pour le bien d’un noble ? » demanda Saya.

« Ce n’est probablement pas de sa faute. Son ressentiment envers les nobles est très réel. Cependant, il y a probablement quelqu’un qui lui a fourni l’information, » répondit Jubilia.

« Cobalt. »

Saya s’était rappelée de Crow. Cet homme était terriblement bien informé sur toutes sortes de choses. Comment avait-il accédé à ces connaissances ? Peut-être venait-il des nobles auxquels il prétendait s’opposer ?

« Où à Agartha ont-ils réussi à obtenir ce liquide ? Ils l’appellent “Halahala”. Ils disent qu’un érudit hérétique l’a fabriqué, et que le sang d’un noble en est le composant principal, » déclara Jubilia.

« Cela signifie-t-il que cela ne peut venir que d’un noble ? » demanda Saya.

« Oui. La société des nobles est toujours en conflit — un repaire de vipères attendant de tirer le tapis sous leurs rivaux. Il ne serait pas étrange que quelqu’un essaie de se servir de vous en tant que membre de la royauté, » répondit Jubilia.

« Vous dites que quelqu’un comme ça m’a amenée jusqu’ici ? » demanda Saya.

Jubilia avait fait un signe de tête. « Le plan initial prévoyait que le garde du Jardin bat l’intrus. Après cela, une équipe de secours arriverait et vous ramènerait au palais royal à cause de l’attaque. Même avec l’Halahala, je crois qu’il était inattendu pour un noble d’être vaincu par un roturier. Je n’arrive toujours pas à y croire, même maintenant. Celui qui était en poste là-bas était léthargique, et ce roturier avait des mouvements plutôt adroits. Quoi qu’il en soit, il est difficile de croire qu’il ait vaincu un noble. »

J’aurais pu faire quelque chose, pensa Saya sans rien dire. Elle se souvenait de ce sentiment d’exaltation, de toute-puissance, de quelque chose qui était en train de naître.

Saya avait regardé l’épée cristallisée dans la main de Jubilia. La couleur était vibrante, mais quelque peu inquiétante. Sa lumière était terne, mais elle brillait magnifiquement.

« Pourquoi me racontez-vous tout cela ? Votre loyauté va à Lernaean, n’est-ce pas ? » demanda Saya.

Sans hésitation, Jubilia avait répondu. « Oui. Je dois beaucoup au Seigneur Lernaean pour m’avoir sauvée. »

C’est précisément la raison pour laquelle Saya avait trouvé cela étrange.

« Vous essayez d’éviter de le mentionner, mais je crois que Lernaean est le cerveau de tout cela. Il était suspicieusement bien préparé. Ne pensez-vous pas que ce serait à son détriment que vous me parliez de ses plans ? » demanda Saya.

« C’est vrai, mais je ne pouvais pas rester sans rien faire. » Jubilia détourna son regard. « Lady Saya, c’était… c’était comme si vous aviez perdu la volonté de vivre. Vous ne preniez même pas un seul repas. Mais depuis que le seigneur Kyou est venu, vous êtes une tout autre personne. »

« Je voulais savoir ce que je suis, » répondit Saya.

« Et je voudrais vous répondre du mieux que je peux. C’est pourquoi je vous ai dit tout cela, » répondit Jubilia.

« Je vous remercie, » déclara Saya.

Jubilia était gentille, même s’il était difficile pour Saya de la considérer comme une alliée. Le chevalier avait après tout prêté allégeance à Lernaean. Si Lernaean était celui qui avait comploté pour amener Saya ici, alors tout s’était joué dans la paume de sa main. De plus, il se pouvait que d’autres personnes aient comploté avec lui.

Mais qui ? Ce serait quelqu’un qui serait ravi qu’elle vienne ici. L’une de ces personnes lui était venue à l’esprit.

« Hé, Jubilia. Il y a quelqu’un à qui j’aimerais parler, » déclara Saya.

« Et qui est-ce ? » demanda Jubilia.

Saya s’était excusée dans son cœur auprès de Jubilia. Elle avait l’intention de profiter de sa gentillesse.

« Kyou. J’aimerais rencontrer mon petit frère, » répondit Saya.

***

Partie 10

« Vous êtes revenu ? » demanda Zamin en étant allongé dans son lit, regardant Tess et Nagi entrer dans sa maison.

Après avoir rencontré Keele, les deux individus étaient retournés au village de Garuga. L’expression de Zamin était toujours aussi illisible, mais sa voix contenait un air d’exaspération.

« Je suis venu vous le demander une fois de plus. Je veux que vous vous battiez à mes côtés, » déclara Nagi.

« C’est impossible. Pas avec vous, » répondit Zamin.

« Il est vrai que je ne possède pas de marque. Je ne suis pas un Crestfolk. Je suis juste l’un des roturiers qui vous ont forcé à vivre dans cet endroit, » déclara Nagi.

Zamin fixait Nagi du plus profond de ses rides.

« Je pensais que les Crestfolk étaient effrayants, » poursuit Nagi. « Les adultes du village m’ont dit que c’était une bande de bandits des montagnes avec une maladie étrange, les appelant “les corrompus”. Je les ai crus. »

Tess l’avait regardé. Ses yeux le critiquaient, exigeant de savoir pourquoi il disait une telle chose.

« Mais maintenant, je ne sais pas vraiment. Tess m’a appris que c’était mal. La maladie des taches de sang n’est pas contagieuse, et vous n’êtes pas des bandits des montagnes, » déclara Nagi.

Le doyen du village acquiesça doucement.

« De votre point de vue, je suis peut-être un ennemi. Cependant, j’aimerais que vous vous battiez tous à mes côtés. Il semble que nous allons pouvoir obtenir une grande quantité de Halahala, donc nous l’utiliserons pour faire peur aux nobles. Ce faisant, nous pourrons les amener à repenser leur façon de faire. Nous pourrons peut-être les amener à cesser les offrandes de sang — et j’aimerais qu’ils cessent aussi les stérilisations, » déclara Nagi.

Tess avait soudain retenu son souffle.

Zamin s’était tourné vers elle. « L’as-tu informé de ça ? »

« C’est le petit frère de Keele. Il s’agit de sa famille. N’est-ce pas bien de lui dire ? » demanda Tess.

« Les sans marques ne sont pas notre famille, » déclara Zamin.

Furieuse, Tess avait riposté. « Voilà ce que je déteste dans notre village ! Oui, nous avons été rejetés. Mais la famille que j’avais à l’époque est toujours ma famille ! »

« Ils ne le pensent pas, » déclara Zamin.

« Il y a ceux qui le font. Tout comme Nagi ici. N’est-ce pas ? » répliqua Tess.

« Oui, je considère toujours Keele comme mon grand frère, » déclara Nagi.

Il le détestait toujours, lui aussi, mais il gardait cette partie pour lui.

« Je l’ai compris après avoir parlé avec Nagi. Il est évident que les roturiers auraient peur de nous parce qu’ils ne savent rien de nous. Nous ne leur disons rien sur nous, » déclara Tess.

« Rester caché est la seule façon autorisée qui nous permet d’exister, » déclara Zamin.

« “Autorisé” ? » répéta Nagi, sentant le poids du mot. « C’est la noblesse qui a décidé ça, n’est-ce pas ? »

Zamin s’était tu.

« Écoutez, Zamin, je sais que vous pensez à ce qu’il y a de mieux pour les Crestfolks. Vous faites ce que vous pouvez pour les empêcher d’être assassinés par les nobles, c’est pourquoi vous tenez votre parole. Tant que vous resterez caché, ils ne vous tueront pas. Mais est-ce vraiment pour le mieux ? Tess a dit que vous aviez tous été tués parce qu’être stérilisés, c’est comme être mort. Non pas que je sois du même avis, » déclara Nagi.

Zamin avait fermé les yeux. Il n’était même pas certain qu’il était vraiment éveillé alors que Nagi parlait. Cependant, il écoutait sûrement Nagi, alors le garçon avait continué.

« Pour Tess, c’est aussi douloureux que de mourir. Je suis sûr que d’autres membres de votre peuple ressentent la même chose. Nous devons les amener à arrêter les stérilisations, » déclara Nagi.

« Vous dites donc que c’est la raison pour laquelle nous devrions nous joindre à la lutte. Votre frère a dit la même chose. Mais c’est impossible. Le seul à qui nous nous tenons est le porteur du véritable écusson. Cela a été décidé, » déclara Zamin.

« Très bien, alors. »

Face à l’attitude obstinée de Zamin, Nagi avait décidé de gérer la situation d’une autre manière.

« Attends, tu abandonnes ? » demanda Tess.

« Ce n’est pas le cas. Je vais juste convaincre les gens ici un par un, » déclara Nagi.

« Hein ? » Elle lui avait fait un regard de perplexité.

« D’abord, c’est toi, Tess. S’il te plaît, bats-toi à mes côtés. Empêchons les nobles de faire des stérilisations. Faisons en sorte qu’ils reconnaissent l’existence des Crestfolks. La dernière fois, tu as dit que tu ne pouvais pas te joindre à mon combat. Tu as dit que j’étais différent de toi. C’est vrai. Vous avez tous été chassés à cause de cette maladie, vous avez été torturé pour ne pas avoir d’enfants, et forcé de vivre dans ces villages cachés. On vous a volé vos vies. Vous êtes différents d’un idiot comme moi qui agit sur une impulsion. Mais je connais une autre fille à qui on a volé sa vie. »

L’image d’une jeune fille aux cheveux argentés et aux yeux cramoisis vifs scintillait dans l’esprit de Nagi.

« Je veux que les Crestfolks se battent aux côtés de Saya. Je veux reprendre sa vie aux nobles, » déclara Nagi.

« Cette fille est Lady Saya ? » dit Zamin, ses yeux enfoncés s’ouvrirent. Quand Nagi avait hoché la tête, il avait murmuré. « Alors c’est vraiment elle… ».

En le voyant ainsi, Tess avait penché sa tête. « Chef ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

Zamin avait fait face à Nagi, ne lui accordant aucune attention. « Cherchez-vous notre force pour le bien de Lady Saya ? »

« C’est exact. Je ne peux pas la laisser enfermée, » répondit Nagi.

Zamin tremblait. Il hésitait énormément. Sa bouche s’était ouverte, puis s’était refermée. Nagi et Tess échangèrent des regards, toutes deux abasourdis par l’état actuel de Zamin.

Après un certain temps, l’homme ridé avait finalement parlé. « Tess, que veux-tu faire ? »

« Je pense… qu’il est bon pour nous de nous battre aux côtés de Nagi. Je déteste les roturiers, mais il est correct. Il est différent des autres roturiers. J’ai l’impression que c’est normal de lui faire confiance, » déclara Tess.

Zamin acquiesça lentement et profondément.

« Très bien. Nagi, vous pouvez rassembler tous ceux qui souhaitent se battre avec vous. Un bon nombre d’entre eux se joindra certainement à vous. Cependant, vous ne devez absolument pas les y pousser, » déclara Zamin.

« Vraiment ? » Tess avait crié en état de choc. « Pas possible ! Tu as vraiment convaincu le chef obstiné. »

« Qu’est-ce que vous dites ? Je ne suis pas si obstiné, » déclara Zamin.

« Ce n’est pas vrai. Tout le monde dit que ta tête est plus dure que la pierre, » répliqua Tess.

Nagi se tenait là, hébété, incapable d’en croire ses oreilles. Pourquoi Zamin avait-il soudainement changé d’avis ? C’était immédiatement après que le nom de Saya ait été évoqué.

« Tu as réussi, Nagi ! » déclara Tess.

Les pensées de Nagi s’arrêtèrent complètement lorsque Tess le prit dans ses bras. Son corps était beaucoup plus mou qu’il ne l’avait imaginé, ce qui lui donnait l’impression de s’engourdir.

Après avoir quitté le village de Garuga, Nagi et Tess s’étaient rapidement rendus à la capitale. Il interrogea un passant sur le bar que Crow lui avait dit de chercher, qui se trouvait dans le cinquième bloc du quartier de Marinera.

« Marinera ? » demanda l’étranger, fixant Nagi d’un regard empli de doute avant de regarder Tess d’un air gêné.

« Le quartier chaud ? » marmonna Tess.

Marinera était le quartier des plaisirs de la capitale. Ce n’était pas un endroit où l’on pouvait poser ouvertement des questions aux autres, surtout pas avec une compagne à ses côtés.

« Cobalt est dans un endroit comme ça ? » demanda Tess.

« Un endroit pratique pour se cacher, tu ne trouves pas ? » répondit Nagi.

La Rose Sauvage était un bar dans une des rues les plus miteuses de Marinera. Cobalt semblait préférer avoir des bases dans ce genre d’endroits. Après avoir franchi la porte d’entrée, Nagi fut accueilli par Keele et Crow.

« Hé, tu as réussi. »

« Bonjour, Nagi. Quel est le mot de passe ? » demanda Crow.

« Y a-t-il une raison à cela ? » demanda Nagi.

« Je suppose que non, » répondit Crow avec un sourire.

« C’est le genre de gars qu’il est. Tu ferais mieux de ne pas trop parler avec lui. Ça va juste t’énerver, » ajouta Keele avec une expression amère alors qu’il buvait un verre d’alcool. « Alors, comment ça s’est passé ? »

« J’ai convaincu Zamin. Cinquante guerriers des Crestfolks participeront à l’attaque, » déclara Nagi.

Les yeux de Keele s’écarquillèrent lorsqu’il ramena son verre à la table. « Tu te fous de moi ? »

« C’est vrai, » répondit Tess.

Après avoir parlé avec Zamin, Nagi et Tess avaient fait le tour du village des Crestfolks. Une fois qu’ils avaient su que Zamin avait donné son autorisation, les réactions des villageois avaient été radicalement différentes de celles d’avant. Beaucoup d’entre eux souhaitaient prendre part au combat. L’excitation inscrite sur leurs visages avait montré à Nagi à quel point les Crestfolks étaient opprimés.

« Tu as de bonnes vibrations avec Tess maintenant, hein ? En as-tu fini avec cette princesse ? Il y a plein d’endroits où tu peux t’abriter par ici. Et si tu allais lui apprendre que tes trucs de femmes marchent encore ? » déclara Keele.

Tess, en colère, avait jeté un regard furieux sur Keele. « Arrête de plaisanter avec ça. »

« N’est-ce pas bon de plaisanter maintenant, » marmonnait amèrement Keele.

« En tout cas, les Crestfolks, hein ? » déclara Crow.

« Cela vous pose un problème ? » demanda Tess d’une voix aiguë.

« Aucune. Keele en fait partie, non ? » avait-il répondu, en esquivant légèrement la question. « Cobalt ne s’inquiète pas de ce genre de choses. Nous n’avons pas le loisir de le faire. »

« Mais il y a des types qui détestent les Crestfolks. Comme Senak, » déclara Crow.

« N’est-il pas correct maintenant ? Tu es trop rancunier, Keele. »

« Je me pose des questions à ce sujet, » répondit Keele.

« Je suis en fait très impressionné, Nagi. J’ai pensé à demander de l’aide aux Crestfolks, et j’ai même demandé à Keele de les convaincre, mais nous n’avons pas eu de chance jusqu’à présent, » déclara Crow.

« Le vieux rocher ne bouge presque pas. Je n’aurais jamais pensé que tu le feras vaciller, » déclara Keele.

« C’est magnifiquement fait. Même si Keele s’y oppose, j’aimerais que tu te joignes à Cobalt, » déclara Crow.

« Je ne m’y oppose plus. Un accord est un accord, » déclara Keele avant de faire un claquement de langue.

Crow l’avait ignoré. « Nagi, il semble que tu ne comprennes pas l’importance de la situation. Il y a beaucoup de Crestfolks en exil. S’ils se joignaient tous à nous, nous serions bien plus nombreux que les nobles. »

***

Partie 11

Nagi avait été choqué. Il n’avait pas réalisé qu’il y avait autant de Crestfolks. Il avait entendu dire qu’il y avait beaucoup de villages cachés à part celui d’où venait Tess, mais c’était bien au-delà de ce qu’il avait imaginé.

« Nous avons également obtenu plus de Halahala. Tout est prêt pour l’attaque de la prison de Ronadyphe, » déclara Crow.

« Je ne te l’ai pas demandé la dernière fois, mais qu’est-ce que la prison de Ronadyphe ? » demanda Nagi.

« Oh, ne t’en ai-je pas parlé ? La prison de Ronadyphe est l’endroit où ils gardent les criminels les plus meurtriers de la capitale. En ce moment, il y a un savant nommé Dimitri qui y est emprisonné. C’est un noble, mais il a été arrêté à cause de ses recherches. Nous voulons le libérer et en faire notre allié, » déclara Crow.

« Quel type de recherche ? » demanda Nagi.

« Il étudiait l’Amrita. Ce faisant, il a créé un sous-produit incroyable, » déclara Crow avec des gestes théâtraux en regardant dans les yeux de Nagi. « Le Halahala. »

« Nous pourrons donc faire plus de Halahala s’il est avec nous ? Je ne te laisserai pas utiliser le sang de Saya, tu sais. »

« Ce n’est pas grave. Nous n’avons pas été assis ici à nous tourner les pouces depuis la dernière fois que nous avons parlé. Nous avons une perspective différente sur cette question. Oh, mais ne t’inquiète pas. Cela ne veut pas dire que nous ne sauverons pas Saya. Le palais royal est toujours notre cible finale. » Crow s’était arrêté, en tendant la main. « Bienvenue à Cobalt, Nagi. »

Après cela, ils avaient rapidement discuté des détails de l’attaque.

« L’opération aura lieu dans une semaine. Il y a une station de relais à environ un kilomètre à l’ouest de la prison de Ronadyphe — la Biche d’Argent, une autre de nos bases. Veuillez nous y retrouver au coucher du soleil. Tess, je vous enverrai dans votre village avec un chariot ce soir, alors vous informerez tous ceux qui y participeront. En attendant, n’hésitez pas à vous détendre ici. Nous avons enlevé le panneau à l’entrée, donc personne ne doit entrer. »

Sur ce, Crow et Keele avaient quitté le bar. Nagi et Tess étaient maintenant seuls.

« Merci, » avait déclaré Nagi.

L’air déprimé, Tess avait murmuré. « Je suis sûre que beaucoup de gens vont mourir. Je veux dire, nous sommes en train de prévoir d’entrer dans une prison pleine de nobles. »

« Penses-tu que nous allons perdre ? » demanda Nagi.

« Je ne sais pas. Crow semble terriblement confiant, mais cela me rend en fait plus anxieuse. Même si nous gagnons, il n’y a aucune chance que tout le monde s’en sorte, » déclara Tess.

Nagi était tout à fait d’accord. Il avait impliqué les Crestfolks juste parce qu’il voulait revoir Saya, il n’avait jamais pensé aux sacrifices qui en résulteraient.

Tess l’avait observé pendant un moment. « Ne fais pas cette tête. C’est nous qui avons choisi de faire ça. »

Elle lui avait fait face directement et s’était penchée. Une odeur d’herbe d’été flottait dans l’air. Cela semblait terriblement déplacé compte tenu du bar miteux et de leur sombre conversation.

« Je pourrais aussi mourir, » déclara Tess.

Avec un regard étrange dans les yeux, Tess sauta du tabouret de bar et se mit à côté de Nagi. Elle était si proche qu’il avait l’impression d’entendre le bruissement de ses cheveux, et l’odeur qui se dégageait d’elle devenait encore plus forte.

Il ne pouvait pas détourner son regard de ses yeux. Ils étaient comme des pierres noires et polies. À ce moment, Tess avait pressé ses lèvres contre celles de Nagi. La sensation de ses lèvres chaudes et humides le paralysa. Il ne pouvait même pas fermer les yeux. Le regard de Tess était si proche de lui qu’il pouvait voir son propre reflet.

Les lèvres de Tess s’étaient séparées des siennes. Elles ne s’étaient touchées qu’un court instant, mais la douce sensation persistait.

Elle pourrait mourir, se dit Nagi. Cette fille pourrait mourir à cause de moi.

« Tess…, » il n’avait pas pu trouver mieux que de murmurer son nom.

« As-tu détesté ? » demanda-t-elle.

« Ce n’est nullement le cas, » répondit Nagi.

« Alors c’est bon, » Tess avait souri. Elle était comme une fleur unique qui s’épanouissait dans un terrain vague.

« Tu ne peux pas mourir, » avait-il dit.

« Je n’ai pas l’intention de mourir si facilement, mais je ne veux pas non plus avoir peur de la mort. J’ai décidé de ce que je veux faire de ma vie, » déclara Tess.

Après cela, le seul son audible dans le bar était le vent hurlant contre les murs.

 

***

La Biche d’argent était une auberge bon marché et discrète, située à proximité de l’une des principales routes reliant la capitale. Ses principaux clients étaient des voyageurs qui n’avaient pas beaucoup d’argent à dépenser.

À l’approche de la soirée, de plus en plus de personnes s’étaient rassemblées à l’auberge. Le seul autre moment où cet endroit était aussi animé était pendant la fête de l’offrande de sang, lorsque les livraisons devaient être faites à la capitale. Si des étrangers étaient témoins de la foule, ils seraient sûrement choqués.

Cependant, de tels spectateurs n’existaient pas. Tous ceux qui s’étaient réunis à l’auberge ce soir l’avaient fait dans la plus grande discrétion.

« Cinquante guerriers du village de Garuga, sous Bandore, sont là pour se joindre au combat. »

« Merci d’être venus. Nous vous accueillons de tout cœur. »

Bandore était l’homme qui avait tué le conducteur du chariot. Il était aussi le plus fort guerrier du village. Nagi pouvait repérer Tess cachée dans sa grande ombre.

Un mélange d’hommes et de femmes était venu de Garuga. Les hommes n’avaient pas de barbe et étaient plutôt faibles dans l’ensemble. Certains des guerriers ne pouvaient pas être déterminés d’un seul coup d’œil comme étant des hommes ou des femmes. Comparé à eux, Bandore était gargantuesque. Néanmoins, même si leur corps était petit, les guerriers de Crestfolk étaient comme des lames aiguisées.

Crow les regardait avec satisfaction. « Je vous suis reconnaissant de vous avoir tous comme alliés. Maintenant que nous sommes tous là, commençons la réunion stratégique. Cependant, c’est assez simple. »

« Mec, c’est vraiment étroit ici, » Keele s’était plaint.

« S’il te plaît, supporte-les. Je suis toujours mal à l’aise à l’idée de capturer la prison de Ronadyphe, même en considérant notre nombre actuel. La prison est occupée par dix chevaliers et quatre-vingt-dix soldats du peuple. D’autre part, nous avons nos cinquante membres d’origine de Cobalt et les cinquante guerriers Crestfolks qui viennent d’arriver. Nous sommes à égalité en termes de nombre, mais tant qu’ils ont des nobles de leur côté, nous sommes désavantagés. De plus, ils tiennent la prison comme base. Quoi qu’il en soit, voici notre plan. »

La voix de Crow était très concrète, mais elle résonnait dans le cœur de ceux qui l’entendaient.

« Notre objectif premier est de faire sortir de la prison le professeur Dimitri. Il est détenu dans les cachots souterrains. Notre objectif secondaire est de libérer les autres prisonniers politiques qui y sont détenus. Le résultat idéal serait l’occupation complète de la prison. D’abord, la majorité de nos forces attaqueront directement du front. Nous affecterons quatre-vingts personnes à cette force. J’aimerais que les guerriers crestfolk constituent le gros de cet assaut. Pendant que les défenses sont attirées vers le front, les quinze membres restants s’infiltreront par la porte arrière. »

« En d’autres termes, nous sommes un leurre ? » demanda Bandore, en plissant son front.

« Franchement, oui. L’équipe d’infiltration est composée de personnes qui ont reçu une formation spécialisée dans la lutte contre les nobles. Nous n’avons malheureusement pas le temps de vous donner à tous une telle formation, » déclara Crow.

« Qu’en est-il du poison ? Avec cela, même nous devrions être capables de tuer des nobles, » déclara Bandore.

« Même avec le Halahala, il n’y a pas de victoire contre un noble dans un vrai combat. Nous avons mis au point des armes et des tactiques pour surmonter cela. Nous vous apprendrons une fois l’opération terminée. Notre stratégie actuelle est limitée à cette seule occasion, » déclara Crow.

« Hmph. Bien, » déclara Bandore d’un signe de tête, plus ou moins convaincu.

« Voici la disposition de la prison de Ronadyphe, » déclara Crow.

« Où avez-vous eu cela ? » demanda le guerrier.

Bandore avait raison. Ils l’avaient sûrement obtenu de la même source qui avait fourni l’esquisse du Jardin interdit. Crow continua à garder cette source secrète, ainsi que sa source pour le Halahala.

« On pourra en discuter un autre jour. Je le répète : nous n’avons tout simplement pas le temps. Avec tous ces gens réunis en un seul endroit, il y a un risque que tout soit déjà connu, » déclara Crow.

« Vous nous direz après ce combat, compris ? Pour l’instant…, » Bandore avait affiché un sourire féroce. « On doit juste massacrer des putains de vampires en utilisant votre Halahala. »

Crow avait ensuite mis au point les détails de l’opération, qui concernaient principalement les forces d’élite qu’il avait mentionnées. Le seul détail qui restait pour les Crestfolks était le signal de retraite.

« Nagi, viens par ici, » dit soudain Keele.

« Keele, s’il te plaît. » Crow semblait troublé, mais il n’avait pas essayé de l’arrêter.

« Combien de types ici ont réellement tué un noble ? » demanda Keele.

Les membres de la force d’élite étaient restés silencieux. Seuls trois d’entre eux avaient levé la main.

« C’est ce que je pensais. Nagi a tué un noble sans arme de grande taille. De plus, il a évité un coup de couteau et une attaque folle par la suite. Je suis sûr qu’il sera utile à l’arrière-garde, » déclara Keele.

« Mais, il n’a pas été correctement formé pour —, » déclara Crow.

« Dans un combat contre un noble, toute logique s’efface. Seuls ceux qui les ont affrontées de front le savent. Tu ne comprends pas, Crow. Le combat est mon territoire. Tu feras ce que je dis, » déclara Keele.

« Très bien. »

Crow avait accepté à contrecœur l’opinion de Keele tout en poussant ses lunettes. Nagi se sentait étrangement éloigné de la situation. Il ne pouvait pas croire que Keele se portait garant pour lui.

« Utilise cela, » déclara Crow, en pointant une épée longue. « Et apporte un paquet de flèches. »

La surface de l’épée présentait un éclat terne avec un minuscule sillon gravé à sa surface.

« On dit que cette chose a été fabriquée pour que le Halahala la fasse couler. Crow l’a inventé, » expliqua Keele.

« Et les flèches ? » demanda Nagi.

« Ce sont les mêmes pointes de flèches que j’ai utilisées l’autre jour. Il y a de l’Halahala à l’intérieur. Tu as déjà vu à quel point c’est efficace, » répondit Crow.

« Les flèches me conviennent, mais je n’ai jamais utilisé d’épée. N’avez-vous pas de couteau ? » demanda Nagi.

« Aah, nous avons un prototype, » répondit Crow.

Crow avait remis un couteau à Nagi, qui l’avait serré très fort. Il avait la même rainure que l’épée, mais celle-ci se semblait mieux dans la main de Nagi.

« Je vais utiliser ceci, » déclara Nagi.

« Peu importe. C’est dans ton tir à l’arc que nous plaçons nos espoirs, » déclara Keele.

Pour Nagi, cela avait un sens. Il n’avait pas la force de Keele ou de Bandore pour se battre avec une grosse arme. Au lieu de cela, il avait une grande confiance en son habileté avec un arc.

« Très bien, alors. Allons massacrer des vampires ! » Le sourire de Keele était comme un croissant de lune suspendu dans le ciel.

***

Partie 12

Des cris et des fracas avaient éclaté à la porte d’entrée de la prison de Ronadyphe. Ils avaient résonné dans le corps de Tess, allumant un feu en elle, et son ressentiment jusqu’alors réprimé avait allumé le feu. Après s’être léché les lèvres pour goûter la chaleur, elle avait déchaîné ses émotions en rugissant.

La porte d’entrée était faite d’un arc de pierre assez haut pour qu’un chariot puisse la franchir facilement. Sous l’arche se trouvaient des douzaines de soldats roturiers serrés les uns contre les autres et les chevaliers qui les commandaient.

L’attaque de Cobalt sur la prison avait commencé par des jets de pierres et des flèches enflammées. Ces projectiles n’avaient pas vraiment endommagé les murs de pierre de la prison, ils avaient plutôt été conçus comme une provocation. Les assaillants auraient pu continuer ainsi toute la nuit sans provoquer plus que quelques éclats et fissures dans le bâtiment. Comme ils ne possédaient pas d’armes de siège, il était pratiquement impossible de s’emparer de la prison, qui était essentiellement une petite forteresse.

Mais la situation avait changé dès que la force défensive avait ouvert la porte et s’était mise en marche. Ce faisant, les gardiens de prison avaient perdu l’avantage de détenir une position défensive, mais c’était simplement une question de fierté et de normes caractéristiques des nobles.

L’honneur était extrêmement important dans une société noble. Il serait impardonnable pour eux de se terrer dans une forteresse pour simplement vaincre des roturiers et des Crestfolk. Ils seraient qualifiés de lâches et perdraient leur statut.

La force qui avait défilé était composée de cinq chevaliers et d’une trentaine de roturiers. Tant que les chevaliers étaient avec eux, la défaite était impossible.

L’un des chevaliers s’était avancé et avait crié. « Espèce d’ordure ! Quelle est cette plaisanterie !? Vous osez attaquer cette prison !? Faites face à votre jugement ! »

Les gardiens de la prison pensaient que cette attaque était l’œuvre des Crestfolks. C’était sûrement parce qu’un grand nombre d’assaillants portaient des marques de sang. Au moment où elle avait posé les yeux sur le chevalier, le corps de Tess avait tremblé de peur. C’était la peur que la proie goûtait face à un prédateur, le sentiment de terreur absolue quand la victoire était impossible. C’était ce que signifiait le fait d’affronter un noble. Mais il y en avait un parmi les assaillants qui avait surmonté cette peur avant tout le monde grâce à une rage débridée.

« Espèce de merde vaniteuse ! Tu ne seras rien d’autre que de la rouille sur ma hache ! » cria l’homme.

Bandore avait chargé le chevalier qui avait parlé. Le chevalier déplaça son épée en un grand arc de cercle, et celle-ci entra en collision avec la hache de Bandore.

« Il est temps de mettre un terme à cette vanité, » déclara Bandore.

« Ferme ta sale bouche. »

Le chevalier portait une lourde armure. Son épée, bien qu’elle ne soit pas aussi grande que la hache de Bandore, était énorme. Elle semblait extrêmement lourde, mais les mouvements du chevalier étaient rapides. Il s’agissait là de la technique née de la force d’un noble.

Bandore n’avait pas hésité et il avait commencé à aller de l’avant. Mais en bloquant de front un coup d’épée, sa posture s’effondra complètement.

« Pas mal pour une racaille avec du sang contaminé… Mais c’est tout ce que vous représentez ! » déclara le chevalier.

Tess sentit son sang bouillir à cause des insultes du noble, ce qui lui donna le pouvoir de vaincre sa peur.

Même les nobles sont humains. Nagi a dit qu’il avait tué un chevalier. J’ai la même arme dans mes mains. Suis-je venue ici juste pour mettre ma queue entre mes jambes ? Ai-je vraiment été en vie jusqu’à présent ? Non !

Alors que le chevalier était sur le point de porter le coup de grâce à Bandore, Tess avait sauté dans la mêlée. Après avoir bloqué son attaque, le chevalier avait fait un sourire vulgaire.

« Eh bien, regarde ça — une femme ! Hé, puis-je m’amuser avec celle-là ? » déclara le chevalier.

« Abandonne l’idée. Elle est tachée, ta bite va pourrir, » déclara un autre chevalier en ricanant.

« Mais plus c’est serré, mieux c’est, non ? N’es-tu pas d’accord avec ça ? Elles ne s’étirent pas en n’ayant pas d’enfants. J’ai toujours voulu en essayer une, » déclara un chevalier.

Les chevaliers gloussaient de manière insouciante comme une bande d’ivrognes vulgaires. Tess était en ébullition. Sa colère s’était transformée en une violente charge. Le chevalier avait levé le bras avec désinvolture pour attraper sa lance, pensant que ce serait bien s’il prenait le coup. Normalement, une lance ne pouvait rien faire au corps d’un noble. Il y aurait une légère douleur, mais la blessure elle-même guérirait immédiatement. Les chevaliers s’entraînaient à supporter une telle douleur. Ils comptaient sur leur force et leur régénération pour dominer et réprimer les roturiers.

Naturellement, ce chevalier faisait de même. Il souriait alors que la lance lui poignarda le bras — sans doute parce qu’il avait prévu de s’emparer de Tess et de lui arracher ses vêtements. En fait, il pensait que ce serait du gâchis de contre-attaquer et d’endommager potentiellement la jolie chose qu’il voulait.

Mais contrairement à ses attentes, la lance de Tess lui avait transpercé le bras et lui avait fait pousser un cri. Sa lance était enduite de Halahala, après tout. Cette douleur était au-delà de ce qu’il avait enduré pendant son entraînement. Il hurla dans une véritable agonie.

« Espèce de salope ! Qu’est-ce que tu as fait, bon sang !? » s’écria-t-il.

Ce cri qui aurait dû être impossible envoya des vagues d’agitation à travers les défenseurs tout en inspirant les attaquants. Alors que le chevalier se tordait d’angoisse, Bandore y vit une occasion d’agir pour tuer.

Il avait repris pied et avait donné un grand coup de hache recouverte de Halahala, puis il trancha la tête du chevalier d’un seul coup. Le corps sans tête du chevalier s’était effondré sur le sol avec un bruit sourd. Bandore l’avait saisie et avait tenu en l’air la tête.

« Voici ! Nous pouvons tuer ces chevaliers ! Nous pouvons tuer ces putains de vampires ! » cria Bandore.

Un cri de guerre avait alors été lancé par les assaillants. C’est alors que les troupes défensives avaient réalisé que ce n’étaient pas des ennemis communs auxquels elles avaient affaire.

« Que se passe-t-il ? Utilisent-ils des calibres sanguins ? » demanda un défenseur.

« Impossible ! »

« Mais ils viennent de tuer un chevalier ! »

« Rassemblons nos forces ! Soldats ! Fermez les portes ! »

La peur se répandit dans leurs rangs, et la sonnette d’alarme résonna dans toute la prison. C’était le signal d’urgence pour toutes les forces qui devaient se concentrer sur le front.

« Ne les laissez pas fermer la porte ! » cria quelqu’un de Cobalt.

Ainsi, la bataille pour la porte principale de la prison commença.

Les bruits de destruction et le son de la cloche au loin indiquaient que le plan se déroulait sans encombre. Nagi et les forces d’élite de Cobalt étaient à l’affût devant les bois arrière de la prison, attendant que le plan passe à l’étape suivante.

La porte arrière de la prison de Ronadyphe était beaucoup plus petite que la porte principale. Il y avait un seul garde debout près d’une palissade en bois. Il était, bien sûr, conscient de l’attaque de la porte principale et était visiblement agité. La salle de garde était juste à côté de lui, mais presque tous les soldats qui s’y trouvaient étaient allés à la porte principale.

« Allons-y, » déclara Keele en se léchant les lèvres.

« D’accord. Notre objectif est le donjon souterrain. Nous y prendrons le chemin le plus court. Comme je l’ai dit plus tôt, j’aimerais que tu nous couvres depuis l’arrière, Nagi, » expliqua Senak. Il faisait également partie de l’équipe. « Tout le monde est-il prêt ? »

Les autres membres de Cobalt élevèrent la voix en signe de reconnaissance, et Nagi lui fit un signe de tête.

« Alors, allons-y. C’est le signal de départ de notre contre-offensive ! » déclara Senak.

« Ouais ! »

Keele s’était élancé en avant tout seul en riant comme s’il s’amusait. Tous les autres avaient couru après lui.

Le garde les avait remarqués et avait ouvert la bouche pour crier. « Qui est — . »

Keele avait alors tranché la gorge du garde, puis avait laissé le corps tomber au sol.

« Que quelqu’un vienne ouvrir ça. »

Senak s’était approché de la porte tandis que Keele tenait son épée prête.

« C’est verrouillé, » rapporta Senak.

« Gautsch ! »

Lorsque son nom avait été appelé, le plus grand d’entre eux s’était avancé. Gautsch était encore plus grand que le Crestfolk Bandore. Il maniait un énorme marteau, qui était plus long que sa taille. Il leva son arme en silence, puis le fit descendre sur la porte.

La porte en bois avait alors subi trois chocs violents — comme pour protester contre une telle violence déraisonnable — avant de se fissurer et de se détacher des ferrures.

« Donne un coup de pied, » ordonna Keele.

Gautsch envoya une énorme botte frappée dans la porte brisée. Elle avait été poussée de force vers l’intérieur, provoquant un glapissement de l’autre côté, où un garde la tenait fermée. Keele était alors entré en action, provoquant un dernier cri au garde.

« Montez. »

Tout le monde avait suivi l’ordre de Keele. La porte arrière était seulement assez grande pour que deux personnes puissent passer à la fois, donc il fallait un peu de temps pour qu’ils entrent tous.

« C’est beaucoup trop facile, » marmonna Keele, qui semblait s’ennuyer. « Allons-y. »

Il s’était avéré que la salle de garde était pratiquement vide. Il ne restait qu’un soldat.

« N’est-ce pas une bonne chose ? » demanda Senak.

« Les chevaliers ne sont pas encore sortis. C’est vraiment nul. Ils ne sont pas tous partis dans l’autre sens, n’est-ce pas ? »

La mêlée qui se déroulait à l’entrée principale était à peu près égale. On pourrait même dire que Cobalt se battait bien. Il y avait quatre-vingts personnes du côté de Cobalt et à peu près le même nombre de gardiens de prison. Presque toutes les forces de la prison avaient été jetées vers les portes avant.

Malgré les nombres équivalents, les défenseurs avaient un net avantage. Les portes elles-mêmes avaient été ouvertes de force, mais la structure même de la prison jouait en faveur de ses défenseurs. Pour couronner le tout, il y avait quatre chevaliers parmi eux. Même s’ils pouvaient être blessés par le Halahala, ils avaient toujours des capacités surnaturelles. Ce qui permit à Cobalt de mener un si bon combat malgré ce fait, c’était que les mouvements des chevaliers avaient perdu de leur éclat.

Les chevaliers avaient peur du Halahala. Ils se défilaient face à ces ennemis qui, contre toute attente, étaient capables de les tuer. Cependant, leur étonnement initial commençait à s’estomper.

« Calmez-vous ! Ce n’est encore qu’une foule ! Rassemblez-vous ! »

Si les chevaliers se battaient avec sang-froid, personne n’avait une chance contre eux. Peu à peu, ils massacreraient les envahisseurs.

Tess se battait aux côtés de Bandore.

« Mangez ça ! »

« Trop lent. »

Un chevalier avait évité avec désinvolture le grand swing de Bandore. Tess avait tenu le chevalier en échec pour éviter une contre-attaque. Les deux Crestfolk coordonnaient peu à peu leurs mouvements, et parvenaient ainsi à peine à se battre sur un pied d’égalité.

« Sauvages impertinents ! Vous ne me laissez pas le choix… »

***

Partie 13

Soudain, le regard du chevalier qui se battait face à Tess avait complètement changé. Un frisson sinistre s’était emparé de sa colonne vertébrale.

À ce moment, un autre chevalier avait crié sur son camarade. « Il ne faut pas ! Essaie de l’utiliser contre un sale Contaminé et je te ferai exécuter ! »

« Mais à ce rythme, ils — . »

« Inacceptable ! C’est un ordre ! »

Un soulagement avait été apporté à Tess. Comme elle s’y attendait, le chevalier était probablement sur le point de faire surgir son calibre de sang. S’il l’avait fait, ils auraient été anéantis en un rien de temps. Cependant, Crow leur avait dit que cela n’arriverait pas.

« Utiliser un calibre de sang contre tout autre chose qu’un noble est une honte que les nobles craignent plus que la mort, » avait-il affirmé.

« N’affrontez pas les chevaliers en tête à tête ! Entourez-les en groupe ! » cria un des membres de Cobalt.

C’est également ce que Crow leur avait dit auparavant, mais ce n’était pas facile à réaliser lorsque les chevaliers se déplaçaient de manière à éviter d’être encerclés. La coordination des mouvements pour les empêcher de s’échapper n’était pas quelque chose que Cobalt et les Crestfolk pouvaient apprendre en une seule journée. Les chevaliers s’abstenaient également de se battre de leur manière habituelle et imprudente. La situation ne s’effondrait pas d’un seul coup, mais la balance penchait peu à peu en faveur des défenseurs.

L’équipe d’infiltration avait fait tout le chemin jusqu’à l’entrée du donjon souterrain. Ils avaient déjà une carte approximative de l’endroit, donc ils s’y étaient rendus directement. L’opération s’était avérée être un succès. Ils n’avaient croisé personne en chemin, mais l’entrée des cellules était différente, comme ils s’y attendaient. Il y avait deux chevaliers qui montaient la garde. L’un semblait très jeune, tandis que l’autre semblait être dans la fleur de l’âge. Tous deux portaient une armure lourde et semblaient bien entraînés.

« Les bandits sont arrivés jusqu’ici ? »

« L’agitation sur le front n’était-elle qu’une diversion ? »

Keele avait fait irruption, provoquant les deux chevaliers à sortir leurs épées.

« Bingo ! »

Les autres membres de l’équipe s’étaient précipités après Keele. Nagi avait levé son arc pour qu’il puisse lâcher une flèche à tout moment.

« Celui-ci est à moi ! Ne vous mettez pas en travers de mon chemin ! » Keele avait rugi en brandissant son épée.

Le vieux chevalier avait facilement bloqué le coup.

« Espèce de sale Contaminé… Ne me sous-estime pas ! »

Keele n’avait pas hésité à faire bloquer sa frappe, au contraire, il s’était préparé à sa prochaine attaque. C’était son style de combat toujours changeant et imprévisible.

« Pas mal. Mais ce ne sera pas suffisant ! »

Le chevalier contre-attaqua. Son coup du tranchant de sa lame donna lieu à un tourbillon, mais Keele l’esquiva en déplaçant simplement son corps.

« Voilà de quoi je parle ! Ton épée me rappelle celle de cette autre dame. »

« Arrête tes bêtises ! »

Keele s’excitait. L’homme qui se battait contre lui utilisait la technique classique à l’épée d’un chevalier, qui ne lui était que trop familière.

Keele pensa à Jubilia, qu’il avait déjà combattue deux fois, mais qu’il n’avait pas réussi à faire tomber. Il avait développé une obsession fervente pour sa maîtrise de l’épée, comparable à un amour passionné. Alors qu’il avait peaufiné ses compétences en vue de leur prochaine rencontre, cet homme serait un parfait adversaire d’entraînement.

« Utilise donc ton calibre de sang, lâche ! »

« Jamais ! Ce n’est que pour les nobles ! »

Alors que la bataille féroce entre Keele et le chevalier le plus âgé se déroulait, les membres de l’élite de Cobalt s’étaient jetés sur le plus jeune. Plutôt que de tenter un duel en tête à tête, comme l’avait fait Keele, trois individus avaient foncé en même temps. Senak était parmi eux. Nagi observait leur combat avec son arc à portée de main.

Nagi avait réalisé que ces trois membres de Cobalt étaient ceux qui avaient déjà tué des nobles. Tous les autres étaient trop effrayés pour agir, accablés par la soif de sang palpable des chevaliers. Le groupe de Senak était plus faible que le chevalier, mais leurs mouvements coordonnés faisaient du jeune noble une proie.

« Tch ! Arrêtez de courir partout ! » cria le chevalier, frustré.

« On s’en occupe ! » cria Senak pour encourager ses camarades.

Cependant, sa voix manquait de vigueur. Même Senak, qui avait déjà combattu des nobles auparavant, souffrait d’un lourd fardeau mental lorsqu’il était confronté directement à l’un d’eux. La supériorité d’un noble était ainsi profondément ancrée dans son esprit.

Pendant un certain temps, aucune des deux parties n’avait été capable de porter un coup décisif. Le jeune chevalier avait largement surpassé les roturiers en force, mais les membres de Cobalt avaient compensé cette faiblesse par leur travail d’équipe. Est-ce la tactique qu’ils avaient apprise pour traiter avec les nobles ? Nagi n’avait lui-même pas suivi d’entraînement, il ne pouvait donc pas se joindre à la mêlée.

Puis, le moment décisif était enfin arrivé. Nagi repéra une ouverture pour attaquer le jeune chevalier et lâcha immédiatement une flèche. La pointe de la flèche plongea dans l’œil du chevalier et directement dans son cerveau, et son cri résonna dans les airs. Senak tint son épée prête à frapper et s’élança, perçant le cou du chevalier et mettant fin à ses cris tandis que le sang jaillissait dans l’air.

Le vieux chevalier en fut ébranlé. « Impossible ! Pourquoi ces attaques ont-elles fonctionnées ? »

« Malheureusement pour toi, c’est comme ça. »

L’agitation du chevalier se reflétait dans sa lame, faisant fortement pencher le combat en faveur de Keele. Bien que le noble ait à peine réussi à bloquer l’attaque suivante de Keele, il n’avait pas pu esquiver le coup suivant qui avait carrément frappé sa poitrine. Il n’avait pas pu crier, car le sang avait débordé de ses poumons et s’était déversé sur ses lèvres.

« C’est pour ça que je t’ai dit d’utiliser ton putain de calibre de sang. Argh, comme c’est ennuyeux. Cette dame était bien plus forte, » Keele cracha ces mots. Il avait déjà perdu tout intérêt.

Nagi s’était précipité sur le cadavre du chevalier que Senak avait combattu et avait sorti sa flèche. Il pensait qu’elle pouvait être réutilisée si elle n’était pas cassée, mais la pointe de la flèche s’était détachée et était restée à l’intérieur du crâne du chevalier. Tout ce qui restait sur la flèche était un globe oculaire. Nagi l’avait jeté de côté, le globe oculaire et tout le reste.

« Tu es un véritable tireur d’élite ! » cria Senak en tapant sur l’épaule de Nagi.

Du point de vue de Nagi, tout s’était si bien passé grâce aux guerriers de Crestfolk. Grâce à eux, il avait appris à la fois les faiblesses de l’équipement d’un chevalier et les particularités des humains enfermés dans un combat. Le chasseur hors pair devenait peu à peu un guerrier hors pair.

« Allons-y, » déclara Keele en retirant son épée du corps du chevalier. Il avait ensuite descendu un escalier voisin pour se rendre dans le donjon souterrain.

Les autres l’avaient suivi en toute hâte. Après leur descente, ils s’étaient retrouvés dans un couloir faiblement éclairé, bordé de cellules de prison des deux côtés. Leurs pas résonnaient dans la salle humide et lugubre.

Il y avait des prisonniers dans les cellules de la prison. Une odeur aigre remplissait l’air. Il y avait aussi une autre puanteur qui avait étrangement perturbé le cœur de Nagi. Il jeta un coup d’œil dans une des cellules de la prison, et en réalisant ce qu’il y avait à l’intérieur, il faillit vomir.

Il y avait une femme nue à l’intérieur, attachée avec des chaînes. Elle avait des blessures gonflées comme des vers de terre sur tout le corps. Certaines étaient en train de se flétrir, d’autres étaient à moitié pourries. Les blessures autour de son aine étaient particulièrement profondes.

Une fois que ses yeux s’étaient habitués à l’obscurité, il avait pu voir que les cellules autour de l’entrée du donjon souterrain étaient toutes occupées par des femmes comme celle-ci. La première femme qu’il avait vue était en fait du bon côté des choses. Il y avait celles qui avaient les seins coupés, celles qui n’avaient pas de membres, et celles qui avaient des motifs dessinés sur elles avec des plaies perforantes, probablement des mots d’une certaine sorte. Nagi ne savait pas lire, mais il n’y avait aucune chance que quelque chose de bon soit écrit sur elles.

C’était tellement horrible qu’on pouvait se demander si beaucoup d’entre elles étaient encore en vie. Celles qui semblaient conscientes observaient tous leurs visiteurs avec des yeux vitreux et sans émotion. Nagi ne pouvait même pas détourner son regard. S’il le faisait, il se contenterait de la vue d’une autre femme pitoyable.

« Ce sont probablement des femmes arrêtées dans des villages qui n’ont pas rempli leurs obligations en matière d’offrandes et de pence de sang… » Senak déclara ça d’une voix froide. « Elles servent de jouets aux chevaliers. »

« Ne sommes-nous pas là pour les sauver ? » demanda Nagi.

« Après. »

C’est tout ce que Senak avait à dire alors qu’il avançait. Nagi le suivit. Il voulait partir d’ici le plus vite possible.

« Êtes-vous Dimitri ? » demanda Keele, en regardant dans une des cellules.

« Hmm, comme c’est inhabituel pour moi d’avoir des invités. Puis-je vous demander qui vous êtes ? »

L’homme qui répondait à Keele parlait d’une voix si calme que c’était inquiétant. Il regarda le groupe en tournant sa tête couverte de cheveux gris et long, comme s’il les appréciait.

« Nous sommes Cobalt. Nous sommes là pour vous sauver. »

« Me sauver ? Cela semble charmant, mais malheureusement, je ne vous connais pas. »

« Nous avons besoin de vous. Nous avons le Halahala, et vous êtes le seul à savoir comment le faire. » »

« Halahala, hein ? Ce truc n’est rien d’autre qu’un produit raté. » Dimitri semblait offensé par ce que Keele avait dit. Il avait l’air plutôt désintéressé.

« Nous pourrons discuter plus tard. Pour l’instant, il faut partir d’ici. Ouvre la serrure, Senak. »

Senak avait dérobé une clé au jeune chevalier qu’ils avaient vaincu, et l’avait utilisée pour déverrouiller la porte de la cellule.

« Comme c’est ennuyeux. Ce poison minable ne m’intéresse pas. C’était une erreur de vendre cette merde. J’ai été jeté ici pour ça et on m’a volé mes recherches. » Même si la porte était ouverte, Dimitri n’avait montré aucune intention de quitter sa cellule.

« Notre chef a un message pour vous, » déclara Senak. « Nous allons coopérer avec vos recherches sur l’Amrita. Quand les combats seront terminés, nous vous fournirons le Sang du Souverain. »

« Quoi ? » Les yeux de Dimitri s’ouvrirent en grand, soudainement remplis d’une lumière qui n’avait jamais été là auparavant. Il se rapprocha de Senak. « Le Sang du Souverain !? Vraiment ? »

« Je ne mens pas. Nous avons réussi à nous allier avec un parent de sang du Souverain. Mais les nobles l’ont reprise. »

***

Partie 14

Nagi avait immédiatement compris qu’il parlait de Saya. Saya est-elle un parent de sang du Souverain ? Il ne savait pas grand-chose sur le Souverain, mais il savait au moins qu’il s’agissait d’une grande figure qui régnait sur Agartha. De toute évidence, Saya était liée à lui. Curieusement, Nagi pouvait comprendre cela. L’attitude de Lernaean et de Jubilia à son égard avait soudain pris un sens. Il comprit enfin pourquoi un noble de haut rang comme Lernaean avait agi avec tant de respect envers Saya.

« Un sang relatif au Souverain… Donc la royauté existe vraiment !? Si ce que vous dites est vrai, alors je ferai plus que coopérer. Je ferai autant de ce Halahala inutile que vous voulez ! Allons-y ! Pourquoi traînez-vous !? »

Après avoir entendu ce que Senak avait à dire, Dimitri s’était empressé de sortir de la prison, exhortant les autres à y aller.

« Qu’est-ce qu’il a, ce type ? » Keele murmura en voyant Dimitri changer soudainement d’avis.

« Attends un peu, » lui dit Senak. Il s’était ensuite adressé à tout le monde dans la prison. « Nous allons ouvrir toutes les cellules. Nous sommes Cobalt ! Nous nous battons pour vaincre les nobles ! Vous tous qui avez le courage de vous battre à nos côtés, venez ! »

Le bruit avait rempli le donjon souterrain. Une fois les cellules déverrouillées, certains étaient sortis et d’autres étaient restés en place. Beaucoup de femmes continuaient à se recroqueviller sans expression, comme si elles n’avaient pas entendu Senak. En regardant cela, Keele s’était tourné vers le reste de l’équipe.

« Allez-y tous. Toi aussi, Nagi. »

Ce n’était pas un sujet de débat. En voyant cela, Senak avait l’air extrêmement mal à l’aise. « Mais Keele… »

Les mots suivants de Keele avaient un poids énorme. « Je suis souillé. Il vaut mieux que je le fasse. Comme toujours. »

Senak avait hésité, mais il avait pris sa décision. « Non, je vais le faire aussi. Tu n’es pas souillé. Les Crestfolk sont nos alliés maintenant, tu te souviens ? Je ne peux pas tout te mettre sur le dos. »

Les yeux de Keele s’élargissent de surprise. « Je vois. Fait comme tu veux. Tous les autres, foutez le camp d’ici. »

Nagi et les autres du groupe attendaient à l’extérieur du donjon. Il y avait une étrange tension parmi les autres qui attendaient avec lui. Il voulait demander ce qui se passait, mais l’atmosphère ne le permettait pas vraiment. Quelques minutes plus tard, Keele et Senak étaient sortis.

« Allons-y. »

Ils sentaient horriblement mauvais, comme une concentration bouillie de la pourriture qui s’y trouvait. Senak était pâle, tandis que Keele avait l’air calme.

« Qu’as-tu fait ? » demanda Nagi en s’approchant de son frère.

Keele avait répondu par une question de son cru. « Penses-tu qu’une femme sans jambes peut survivre après être sortie d’ici ? »

En arrivant à comprendre ce que ces deux-là avaient fait, Nagi ne pouvait pas dire un seul mot.

Avec l’inclusion des prisonniers capables de se battre, une attaque de l’intérieur de la prison avait désorganisé les forces défensives à la porte principale. Même les chevaliers avaient été encerclés et abattus un par un par l’escouade d’élite. Le moral des prisonniers s’était amélioré grâce au succès de l’opération, ce qui avait permis d’éradiquer en grande partie la peur des nobles.

Nagi avait cherché Tess au milieu du chaos, mais n’avait pas pu la trouver. Il avait cependant trouvé le grand homme, Bandore, entouré d’un chevalier et de deux soldats. Nagi avait immédiatement lâché une flèche. Il avait visé la tête du chevalier, mais l’avait manquée, le frappant plutôt à l’épaule. Bandore avait profité du chevalier secoué et avait enfoncé sa hache. Le chevalier avait bloqué la hache d’une main, mais le coup l’avait bloqué. Nagi avait tiré une autre flèche, qui avait transpercé le sommet de la tête du chevalier.

« Hé, si ce n’est pas le petit frère de Keele ! Tu as ma gratitude ! »

« Mon nom est Nagi ! » Il répondit en criant.

Ce chevalier avait apparemment été le commandant. La force défensive avait été immédiatement mise en déroute en voyant leur officier tomber, et la bataille s’était donc terminée par la victoire de Cobalt. Même si Keele avait grandement contribué à la victoire en battant personnellement trois chevaliers, il semblait mécontent.

« Aucun d’entre eux n’a utilisé son putain de calibre de sang… C’est nul. »

« Tess ! Dieu merci, tu vas bien ! »

Nagi s’était précipité sur Tess en voyant qu’elle était saine et sauve dans la prison occupée. Ses cheveux châtains étaient ébouriffés et ses yeux noirs étaient flous. De la boue avait sali son visage jusqu’à la marque de sang sur sa joue et son cou. Néanmoins, Nagi avait l’impression que la silhouette de Tess était plus brillante que tout ce qui l’entourait.

« Nagi ! »

Apparemment, Tess cherchait également Nagi. Elle s’était précipitée vers lui sans ralentir et l’avait pris dans ses bras. La chaleur qu’il ressentait l’avait finalement rassuré en lui disant que tous deux étaient vivants.

Tess tremblait. Des murmures s’échappaient de ses lèvres alors qu’elle éclatait en sanglots. « Beaucoup de gens sont morts. »

« Je sais, » répondit Nagi.

Nagi remarqua que les autres membres de Cobalt étaient bien partis pour la victoire, alors qu’un air pesant planait au-dessus des Crestfolk. C’était naturel. Même s’ils avaient gagné, les hommes de Cobalt avaient subi de lourdes pertes. Les morts à la porte principale avaient été particulièrement nombreux. En d’autres termes, beaucoup de morts étaient des Crestfolk. En fait, parmi ceux qui venaient du village de Garuga, plus de la moitié avaient perdu la vie. C’était Nagi qui avait impliqué les Crestfolk dans ce combat, tout comme Tess. Il avait senti qu’ils étaient tous deux complices.

« Tess, allons-y, » dit Bandore d’une voix grave.

« Nagi aussi, » déclara Tess.

Bandore y avait un peu réfléchi. « D’accord, tu peux aussi venir. »

Il s’était mis à marcher. Son attitude ne laissait aucune place au débat. Nagi avait regardé le visage de Tess qui lui avait fait un signe de tête silencieux. Les deux individus avaient suivi Bandore dans la prison. Leur destination était la porte de derrière par laquelle le groupe de Nagi était passé. Après être sortis de la prison et avoir marché dans les bois, ils furent accueillis par une assemblée de Crestfolk. À en juger par l’atmosphère et le grand trou creusé dans le sol, il se rendit compte qu’il s’agissait d’un rite funéraire pour les Crestfolks. Les guerriers morts étaient enterrés dans le trou.

« Commençons, » déclara Bandore d’une voix solennelle.

« Il s’y joint aussi ? » demanda l’un des hommes de Crestfolk. « Ce n’est pas notre camarade. C’est un roturier. »

« Il est — . »

Bandore avait commencé à dire quelque chose, mais Nagi avait tendu la main pour l’arrêter.

« Permettez-moi aussi de prier pour eux. Si vous préférez que je ne participe pas au service funéraire, je ferai comme vous le dites. Mais ces gens sont morts à cause de moi, alors je veux au moins prier pour eux, » déclara Nagi.

« Ce n’est pas seulement ta faute. C’est moi qui ai rassemblé tout le monde, » déclara Tess.

« Tu es leur camarade, n’est-ce pas, Tess ? Je suis différent. Je suis venu de l’extérieur et j’ai entraîné tout le monde dans ce combat, » déclara Nagi.

« Oui, c’est de ta faute ! » le même homme avait crié, les yeux sombres. « Mon frère est mort à cause de vous, roturiers. Vous nous avez laissé les actions dangereuses, au Crestfolk. Presque aucun d’entre vous n’est mort. »

« Désolé. Je sais que chacun d’entre vous a eu sa propre vie. Vos propres joies et peines. »

Nagi avait regardé les cadavres dans le trou. Le frère de cet homme était-il parmi eux ?

« Ces gens avaient aussi ceux qui leur étaient chers, mais maintenant ils ne peuvent plus les voir. À cause de moi, » déclara Nagi.

« Le croyez-vous vraiment ? » demanda l’homme.

« Oui, » répondit Nagi.

« Vous, les roturiers, vous nous regardez de haut, » déclara l’homme.

« C’est exact, » déclara Nagi.

« Cela vous concerne également. »

« Nagi n’est pas comme eux ! » Tess avait crié, mais Nagi avait secoué la tête.

« Cela m’inclut. Je ne savais rien de vous et j’ai simplement cru ce qu’on m’a dit… Mais je suis différent maintenant, » déclara Nagi.

« Le regrettez-vous ? En nous appelant dans ce combat, je veux dire, » Bandore lui avait coupé la parole.

Nagi avait réfléchi un instant. L’a-t-il regretté ?

« Non, » déclara-t-il en secouant la tête. « Nous avons gagné grâce à vous tous. Oui, il y a eu des sacrifices. Je suis désolé, mais je ne le regrette pas. »

« Tu as dit que nous avions nos propres joies, » déclara Bandore d’une voix profonde et tremblante, « Mais tu te trompes. Nous n’avons pas de bonheur. Nous n’avons rien de tel tant que personne ne nous approuve. Nous sommes venus ici de notre propre volonté pour briser ces chaînes. Nous ne regrettons rien non plus. Ni ceux qui sont morts. »

Plusieurs voix avaient murmuré leur accord.

« Je veux voir mes camarades partir avec ce type. Ce n’est pas un Crestfolk, mais sa colère est la même que la nôtre. Ses yeux sont les mêmes que les nôtres, les yeux de quelqu’un qui a été volé et qui se lève pour tout reprendre ! » cria Bandore.

Le discours de Bandore avait fait taire l’autre Crestfolk.

« Peux-tu jurer sur les morts ici que tu veux te battre à nos côtés ? » demanda Bandore.

« Je le jure, » répondit immédiatement Nagi.

Tout était calme.

Le premier à rompre le silence avait été l’homme qui s’était opposé à la présence de Nagi. « Dis-tu que nous devrions accepter ce type ? »

« Ce type m’a sauvé. Si tu as un problème avec lui, tu peux me le dire en face, » déclara Bandore.

Bandore n’accepterait aucun argument. L’homme se tut.

« Je reconnais cet homme, Nagi, comme un invité du village de Garuga ! Des objections ? » continua Bandore.

« Aucune, » avaient déclaré à l’unisson plusieurs voix. C’était les voix de ceux qui avaient été sauvés par les flèches de Nagi pendant les combats.

Le service était un simple rituel.

« Né par l’homme, mais plus sage que l’homme. Plusieurs, mais un seul. Récursif, mais à plusieurs niveaux. Ce qui n’est connu que par son nom et son existence. Ce qui nous a permis d’avoir ce jardin miniature des profondeurs de la ruine. Oh, Intelligence, nous prions pour que nos frères qui nous quittent en ce moment soient réunis à vos côtés. Accordez enfin la paix à ceux qui ont eu une courte vie et qui ont accompli leur temps désespéré ici. »

Après avoir récité la prière standard, ils avaient commencé à enterrer les corps. Alors que Nagi écoutait ces versets familiers, il pensait à leur signification dans un état de choc. Si l’Intelligence était celle qui leur avait accordé ce monde, alors pourquoi était-ce si injuste ?