***Épilogue : Le pays où tout a commencé
Quelques jours plus tôt.
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L’une des deux superpuissances mondiales.
Au centre de la souveraineté de Nebulis, également connue sous le nom de Paradis des sorcières, se trouvaient plusieurs instituts de recherche de renommée mondiale qui excellaient dans l’ingénierie de la puissance astrale.
L’institut scientifique de l’Hydra et le centre de recherche sur l’ingénierie du pouvoir astral : La neige et le soleil.
Un établissement géré par l’une des trois familles royales.
Ils avaient créé ce laboratoire pour étudier les méthodes permettant de déclencher une quatrième révolution énergétique en utilisant l’énergie astrale qui jaillissait du noyau de la planète à la place de l’électricité et du gaz.
Un bosquet d’arbres à quelques centaines de mètres de l’établissement.
« Mizerhyby Hydra Nebulis IX… Je vois. Il est évident que le chef de la maison vous confie l’institut Neige et Soleil. Votre pouvoir astral est glorieux, bien adapté à un pur-sang. »
Le bel homme aux cheveux blancs repoussa grossièrement sa frange.
Il avait des sourcils imposants et un visage profond. Son assurance, son apparence, son allure virile et son comportement faisaient de lui le portrait craché d’un acteur de théâtre de premier ordre.
Et cet homme était…
« Combien de temps comptes-tu dormir ? » demanda-t-il d’une voix teintée d’exaspération en s’adressant au vieux monsieur à terre. « Shuvalts, te crois-tu autorisé à faire le sénile après t’être chargé de l’éducation de Mira ? »
« … Je ne suis pas le serviteur de Sa Majesté… Pour l’instant… Je suis le servant de sa fille. »
Il se leva en titubant. Ses yeux étaient profondément enfoncés, tout comme ses joues. Mais il était normal qu’il ait cet air-là. Il avait été enlevé par l’Hydra et emprisonné pendant un bon moment dans le sous-sol de l’institut.
Il s’agissait de l’accompagnateur de la troisième princesse, Shuvalts.
Le fait qu’il puisse encore se tenir debout à force de volonté malgré son état de fatigue faisait de lui le seul et unique accompagnateur de Sisbell.
« … Salinger. Cela fait trente longues années… vous êtes un scélérat. »
Il se stabilisa sur le tronc d’un arbre. Il était à bout de souffle, mais ses yeux ne montraient aucune hésitation lorsqu’il fixait le sorcier.
« Vous… m’avez libéré… »
« Juste pour les embêter », déclara l’homme alors que le sorcier transcendantal répondait avec un visage impassible. « Je voulais donner du fil à retordre à l’Hydra. Je me fiche de savoir pourquoi tu as été piégé dans l’institut, mais je suis sûr que perdre leur prisonnier va faire mal. »
Cela devrait distraire l’Hydra.
Il s’agissait d’une décision insignifiante.
« … »
« Quoi ? Si tu peux me jeter un regard noir, alors tu devrais te rendre au palais le plus vite possible. Les assassins de l’Hydra viendront bientôt rôder dans ces bois. »
« Salinger, vous… »
Les épaules du vieil homme s’affaissèrent au fur et à mesure qu’il respirait. Après avoir été le professeur de la reine Mirabella, il était aujourd’hui l’assistant de la princesse Sisbell.
« Pensez-vous que j’oublierais ? Vous avez essayé d’attaquer Sa Majesté à d’innombrables reprises. »
« Tu as raison. »
« … Vous vous êtes donc enfui pour attenter à nouveau à sa vie ? »
« Quoi ? Ta sénilité a-t-elle atteint ton cerveau ? » L’homme aux cheveux blancs et à la carrure robuste poussa un grand soupir. « Pourquoi penses-tu que je ferais une fixation sur elle ? C’est dérisoire. Et si tu arrêtais de débiter ces sottises et me disais quelque chose d’utile ? »
« Hein ? »
« Que prépare l’Hydra ? » Le sorcier fixa les yeux de l’assistant. « Je cherchais le secret dont la princesse Mizerhyby a été chargée, mais malheureusement, je ne l’ai jamais trouvé. Mais tu as dû en entendre parler, puisque tu étais son otage. »
« … J’ai le regret de vous informer que je n’ai appris qu’une seule information. »
« Eh bien, il n’y a rien à faire. »
« L’Hydra est de connivence avec l’Empire. Soit en partageant des forces militaires, soit en partageant des recherches sur le pouvoir astral. Peut-être les deux. »
« Quoi ? »
L’Adonis aux cheveux blancs s’était tu. Croisant les bras, il détourna le regard de son aîné, comme s’il s’en désintéressait, et fixa l’air. Il se renfrogna.
« Bizarre. Je doute que les forces impériales s’allient à ce point avec l’Hydra. Dans ce cas… »
Il tourna le dos à l’homme âgé et commença à marcher.
« C’est donc Yunmelngen. Ou peut-être y en a-t-il encore d’autres dans l’Empire. »
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Territoire impérial. Juridiction d’Altoria, à l’extrême Est.
Lieu de naissance des sorcières.
« … Je vais à la capitale impériale ! » La voix de Sisbell brisa le silence qui planait sur eux comme un nuage sombre. On aurait dit qu’elle cherchait à se motiver. « Je ne peux pas affronter Alice si je retourne à la Souveraineté et que je sacrifie Rin au passage. Je dois donc retourner à la capitale impériale et la ramener ! »
« Par vous-même ? »
« Avec votre aide à tous, bien sûr ! »
« … Vous n’avez aucun scrupule à nous entraîner dans cette galère. » Jhin laissa échapper un soupir qu’il avait retenu. Il croisa le regard sévère de la jeune fille en parlant, semblant quelque peu résigné. « Son Excellence nous a convoqués elle-même. Si nous n’y allons pas, nous serons tous recherchés pour trahison… et si nous le faisons docilement, ils nous emprisonneront. »
« À ce propos… » Iska suivit Jhin à contrecœur. « J’étais préparé à cela depuis le début. Je pensais que nous pourrions tous être exécutés. »
Rin et Sisbell étaient toutes deux des sorcières. L’unité 907 les avait invitées à entrer dans l’Empire, mais le Seigneur et son officier d’état-major venaient de l’apprendre.
… Et ils nous ont demandé de venir dans la capitale.
… Cela revient à nous dire de baisser les bras et d’accepter notre mort. C’est forcément ce qu’ils pensent.
Mais plus le temps passait, plus les idées d’Iska sur la question commençaient à changer.
« Je sais que c’est juste moi qui essaie d’être optimiste, mais… »
« Eh bien, il n’y a plus rien à faire. »
« Nous pouvons fuir l’Empire immédiatement. Au fond, je pense que le Seigneur n’a peut-être pas envisagé que nous fassions défection. Nous pourrions aller dans une ville neutre ou n’importe où. »
Ils étaient accompagnés de la princesse Sisbell. À l’heure actuelle, il leur était possible de faire défection au profit de la Souveraineté.
« Le Seigneur nous a délibérément quittés et a disparu. S’il voulait vraiment nous exécuter, n’aurait-il pas envoyé les forces impériales à nos trousses ? »
« … » Jhin se renfrogna.
« Et s’ils n’avaient pas l’intention de nous mettre à mort et qu’ils voulaient en fait que nous retournions à la capitale exactement comme ils l’ont dit ? »
« … Je pense aussi que c’est ça ! » La capitaine Mismis, qui était restée silencieuse jusqu’alors, leva la main. « Je n’ai aucune idée de ce que le Seigneur peut bien penser, mais quelque chose me turlupine. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le visage de Risya. » Il y avait quelque chose de ferme dans l’expression de la commandante lorsqu’elle avait dit cela — quelque chose comme de la conviction. « Je ne pense pas qu’elle ait eu l’air si en colère… Je veux dire, réfléchissez-y. Risya a encore plus de liens avec la Souveraineté que nous — elle utilisait en fait le pouvoir astral ! C’est à armes égales ! »
« Mais il y a toujours une chance qu’ils essaient de nous faire taire à la dernière minute. »
« … C’est vrai, mais ce n’est pas ce qu’il semblerait, d’après l’expression du visage de Risya ! » La capitaine Mismis se retourna. Elle regarda Néné et hocha la tête comme pour l’exhorter. « Qu’en penses-tu, Néné ? »
« … Je pense que je ferai ce que tout le monde fait, que ce soit faire défection ou aller à la capitale. Mais si nous changeons de camp, je pense que mes parents s’inquiéteront. » Néné poussa un gros soupir. « Et je ne le dis que maintenant, mais je crois que je suis encore ébranlée d’avoir vu le Seigneur comme ça. »
« Je suis d’accord, Néné ! » ajouta Mismis. « J’étais moi aussi déconcertée… Iska, n’as-tu pas rencontré le Seigneur lorsque tu es devenu un Saint Disciple ? »
« Je ne voyais pas son visage. Il y avait un mince rideau entre nous lorsque j’étais en audience avec lui. »
Iska n’avait pas de réponse. En fait, il était peut-être plus choqué que n’importe qui d’autre.
… Les Saints Disciples existent pour servir le Seigneur en tant que soldats.
… Je n’arrive pas à croire que j’ai risqué ma vie pour protéger un tel monstre.
Il en allait de même pour les recherches sur le pouvoir astral menées par l’Empire. L’amour et la confiance qu’il portait à sa patrie semblaient sur le point de s’effondrer.
« Non, en fait, je peux voir cela se produire. Si c’est le Seigneur Yunmelngen. »
« Hein ? »
Tous s’étaient retournés. Ils regardèrent Sisbell, qui semblait résolu.
« Tout le monde, souvenez-vous de Kelvina de tout à l’heure. Elle a dit que c’était elle qui avait rendu Vichyssoise comme ça. Et vous avez vu de vos propres yeux comment elle s’est transformée en monstre. »
« … Miss Sisbell », dit Néné en hésitant. « Êtes-vous en train de dire que le Seigneur est comme elle ? Pensez-vous qu’il est possible que l’exposition à l’énergie astrale l’ait transformé en cela ? »
« Réfléchissez-y. » Sisbell se retourna. Elle regarda le ciel occidental lointain.
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« Le premier endroit au monde où le pouvoir astral s’est manifesté a été l’Empire. »
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Il y a un siècle…
La découverte du premier vortex du monde avait été à l’origine de tous les sorciers et sorcières. Elle avait également entraîné la naissance de la fondatrice, Nebulis.
« Mais si la Vénérée Fondatrice n’était pas la seule ? Et si le Seigneur Yunmelngen avait lui aussi été inondé d’énergie astrale il y a cent ans ? »
Cela expliquerait son apparence physique. Et cela mettrait en lumière les recherches de Kelvina — peut-être étaient-ils en train de créer un deuxième ou un troisième Seigneur, ou essayaient-ils de trouver un moyen de redonner au Seigneur sa forme originelle.
« Iska, cela nous concerne aussi. »
« Quoi ? »
« La raison pour laquelle je suis arrivée à cette hypothèse tout de suite et pour laquelle je me suis faufilée dans l’Empire il y a un an, c’était pour faire des recherches sur ce sujet. »
« … Qu’as-tu dit ? »
« J’étais simplement curieuse. Je n’avais pas l’intention de faire quoi que ce soit à l’Empire. Je voulais juste connaître la vérité sur ce qui s’est passé il y a un siècle. »
Tout avait commencé dans la capitale, cent ans auparavant. Des sorcières et des sorciers avaient été créés, et la souveraineté de Nebulis était née de la supernation qu’était l’Empire à l’époque. Tout ce qui s’était passé jusqu’à présent remontait à cet endroit.
« J’ai été empêchée de réaliser mon plan à l’époque. Immédiatement après avoir posé le pied dans l’Empire, j’ai été arrêtée et emprisonnée. Et tu m’as sauvée après cela, Iska, mais… mais je pense que maintenant je peux le faire. Non, il n’y a pas d’autre moment pour le faire que maintenant ! »
Elle secoua ses cheveux brillants et resserra son expression.
Sisbell Lou Nebulis IX. La sorcière qui possédait le pouvoir astral Illumination, capable de voir le passé, porta la main à sa poitrine.
« Les événements qui se sont déroulés il y a un siècle. Je n’imagine pas que la poussée d’énergie astrale dans la capitale ait pu être une simple coïncidence. Mais pourquoi cela s’est-il produit dans la capitale impériale ? Je suis sûre que ce lieu recèle d’autres secrets. »
S’ils se rendaient à la capitale…
Tant qu’ils disposaient du pouvoir astral de Sisbell, ils pouvaient recréer une scène de ce qui s’était passé il y a un siècle.
« Alors, comme je vous l’ai demandé dès le départ, je veux me rendre dans la capitale. Nous y avons été invités par le Seigneur lui-même, après tout. »
Elle porta la main à sa poitrine. La princesse de la souveraineté de Nebulis semblait presque chanter en déclarant…
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« D’abord, nous sauverons Rin. Et ensuite, nous découvrirons le plus vieux mystère du monde. »
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