Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 9 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Chérubin

Partie 1

Territoire impérial. District d’Altoria, à l’extrême Est.

Un lieu isolé, loin à l’est de la capitale impériale. Une installation souterraine.

« Vous êtes béni. Vous avez vu Elletear, deux ans plus tard, n’est-ce pas ? »

Un réservoir d’eau brisé. La chercheuse qui leva les yeux vers une étiquette gravée des mots « Sujet E » n’avait pas cherché à cacher la joie dans sa voix.

« Vichyssoise a servi de bon exemple. Après tout, un sujet qui a fini de fusionner avec la puissance astrale montrera, sans exception, des signes de déviation par rapport à la physiologie humaine. Et Elletear ? »

Elle jeta un coup d’œil à Sisbell, puis à Rin, puis aux membres de l’unité 907, tout en parlant rapidement.

« Avait-elle encore l’air humaine à l’extérieur ? Quelle est la couleur de sa peau ? Ses yeux ? A-t-elle des crocs ? Oh, ou peut-être deux têtes — ? »

Un coup de feu.

Cela traversa la brume qui emplissait la vaste salle et frôla la joue de Kelvina.

Un puits de sang…

Le rouge suinta lentement de sa joue blessée.

« Qui a demandé le talk-show ? »

Le sniper aux cheveux argentés pointa la bouche du canon de son arme sur elle. Ils étaient à une dizaine de mètres. Jhin pouvait probablement viser Kelvina à un cheveu près.

« Nous sommes de vrais membres des forces impériales. Nous enquêtons sur des soupçons d’infraction à la loi impériale. »

« Oui, je suppose que vous êtes des soldats impériaux. » La chercheuse les regarda avec une apparente surprise. « Je me serais attendue à ce que les assassins de la Souveraineté viennent chercher Sisbell. »

« Oui, je ne sais rien d’eux… Par contre, je connais la sorcière Vichyssoise. Est-ce vous qui l’avez rendue telle qu’elle est ? »

« C’était un sujet très agréable. Son taux de résonance n’était ni trop élevé ni trop bas. »

« Qu’est-ce que vous dites ? »

+

« Le cauchemar de cette planète. »

+

« Hein ? »

« La chose que les Astrals vénéraient et qu’ils appelaient la Grande Calamité Planétaire. Semblable au pouvoir astral, mais différent. Si je devais faire une comparaison, je la comparerais à un papillon de nuit vénéneux parmi dix milliards de papillons. Prenez cette mite pour un joli papillon, et vous n’en serez que plus malheureux. »

« … »

« Très rarement, cela s’élèvera du cœur de la planète à travers un vortex. Lorsqu’il se manifeste, nous l’appelons le Grand Contact, et nous en extrayons l’énergie pour l’amener ici à — ! »

« Cela suffit. Vous perdez du temps. » Jhin lui coupa la parole. Il jeta un coup d’œil aux gigantesques fours qui bordaient la grande salle, puis à la cuve cassée. « Au fond, il s’agissait d’une expérimentation humaine. C’est ce que vous faisiez. »

« J’effectue des tests sur les corps astraux. »

« Je me moque de la façon dont vous l’interprétez. Patronne, Néné. »

Alors qu’elles préparaient toutes deux leurs pistolets paralysants à haute tension, Jhin fit un signe du menton à un four situé derrière lui.

« Prenez des photos comme preuve tant que c’est possible. Nous en avons besoin, ainsi que de témoins. Elle doit avoir des gens capturés ici pour les utiliser comme sujets d’expérience. Trouvez-les et libérez-les. »

« Vous n’en trouverez pas. » Kelvina n’essuya même pas le sang sur sa joue en secouant la tête. « Je veux des sujets de race pure. Je crains que ce soit très difficile à trouver dans l’Empire. C’est pourquoi l’offre de l’Hydra était si précieuse et pourquoi j’ai dansé de joie quand Elletear s’est proposée. Et aussi pourquoi… ? » Elle se retourna, puis pointa un doigt rugueux en raison de l’exposition aux produits chimiques vers la princesse aux cheveux blond-rose comme fraise. « Je ne vous laisserai pas vous échapper. »

« Eep !? »

Les yeux fous de Kelvina scintillèrent lorsqu’ils se fixèrent sur Sisbell. Lorsqu’elle sentit ce regard la transpercer, Sisbell recula inconsciemment d’un pas.

« Votre corps est inestimable. Ce sera un plaisir de — ! »

Un coup de feu. Lorsque le deuxième retentit dans le hall, la chercheuse chancela.

Elle avait touché sa joue gauche. Cette fois, la balle de Jhin s’enfonça un peu plus profondément dans Kelvina.

« Ne répondez qu’à la question. »

« … »

Goutte à goutte. La scientifique folle garda le silence en regardant le sang qui maculait le sol.

« … »

« Nous n’allons pas suivre vos fantasmes débiles, alors laissez-nous vous capturer gentiment et tranquillement. Nous préviendrons le QG et vous confierons à la base la plus proche. »

« Voilà qui va poser problème. » Le savant fou regardait toujours le sol. « Les choses que nous développons ici sont délicates. Quelqu’un doit surveiller les valeurs des appareils, et l’endroit doit être maintenu à une température et à une concentration chimique spécifiques à tout moment. Si je ne suis pas là, tout sera inutile. »

« Cela me semble parfait. » Jhin était sérieux. « Nous vous arrêtons et nous détruisons cette installation effrayante. C’est comme faire d’une pierre deux coups. »

« … C’est moi qui devrais le dire. »

Depuis quand l’avait-elle sorti ? Kelvina tenait un petit appareil qui tenait parfaitement dans sa main. Il s’agissait d’une télécommande dotée d’un seul bouton.

« Une unité impériale sera une excellente utilisation pour cette expérience. Vous êtes arrivé au bon moment. »

« Hey, vous feriez mieux de ne pas bouger — ! »

« Vous arrivez trop tard. »

Jhin n’avait même pas eu le temps de tirer. Au moment où le doigt de la savante folle toucha le bouton, des gémissements s’échappèrent des fours du hall.

Klunk.

Comme des feux d’artifice, les couvercles en verre des fours éclatèrent.

De la vapeur s’en échappa. Puis de l’énergie astrale en jaillit de leurs récipients, éclairant la salle comme s’ils étaient en plein jour.

« Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est que cette lumière… !? »

Ils se couvrirent les yeux avec leurs mains, mais la lumière était encore trop forte. La lueur astrale était si étrangement puissante qu’ils ne pouvaient pas la fixer directement. Face à cela, Iska sentit un frisson froid lui parcourir l’échine.

« Ce n’est pas possible… »

Il avait déjà vu cela auparavant.

Il était sûr d’avoir déjà vu cette énergie astrale. Et il n’avait pas été le seul. Dans l’État indépendant d’Alsamira, Néné et Sisbell l’avaient également constaté à ses côtés.

+

« Iska. Il doit bien y avoir quelque chose dans la machinerie là-dedans ! »

« Objet ! Que cachez-vous à l’intérieur de vous ? »

+

C’était la même lumière qui avait jailli de la machine à chasser les sorcières qui s’était attaquée à Sisbell, l’Objet. À l’époque, la chose qui se cachait dans le soldat mécanisé devait être…

« Debout, bêtes de Katalisk. »

Sur l’ordre de Kelvina, les fours éclatèrent. Des corps lumineux indistincts s’en échappèrent. Ils avaient des silhouettes humanoïdes et scintillaient en violet, une lumière semblable à de l’énergie astrale s’en échappait.

« … C’est la même chose qu’à l’époque ! » Lorsque Sisbell vit les choses ressemblant à de la puissance astrale au-dessus de sa tête, sa voix se brisa. « Iska, c’est le monstre qui était dans l’Objet ! »

« … C’est ce qu’il me semble aussi. »

Iska prépara son épée astrale noire et inspira.

Il n’aurait jamais pensé que cela arriverait. Jamais il n’aurait pensé découvrir le mystère de ce soldat mécanique non identifié dans un endroit comme celui-ci.

« C’est donc vous qui avez fabriqué ces choses, Kelvina ? »

« Oh, vous les connaissez ? »

La savante folle rousse plissa un sourcil.

« Pour l’instant, leur nom est Bêtes de Katalisk. Comme vous pouvez le constater, il s’agit de pouvoirs astraux artificiels. Ils serviront d’énergie de nouvelle génération pour les armes des forces impériales. Pour ma part, je les appelle mes animaux de compagnie. »

« … Des animaux ? »

« Oui, à bien y penser, je me souviens que les huit Grands Apôtres m’ont fourni un appareil dans lequel j’ai pu charger l’un d’entre eux. Si vous en avez été témoin, vous avez vécu une expérience très précieuse. »

… Elle dit qu’elle les voit comme ses animaux de compagnie ?

… Cette chose n’est ni mignonne ni câline !

L’une des bêtes de Katalisk avait attaqué Sisbell et failli détruire un pays entier. Il ne put s’empêcher de ressentir un frisson en réalisant que ces choses avaient été produites en masse.

« Je comprends maintenant. »

Il entendit quelqu’un donner un coup de pied à l’avant du sol. Rin tenait une dague et se dirigeait directement vers Kelvina sans même jeter un coup d’œil à l’animal au-dessus d’elle.

« S’occuper d’abord de vous sera plus rapide. »

« Explose. »

« Rin, à terre ! »

Iska lui saisit le bras par-derrière et l’obligea à se mettre à terre.

Il s’agissait d’un ordre d’autodestruction.

Il y eut une fusée éclairante.

Le familier au-dessus d’eux gonfla et éclata immédiatement en une boule de flammes violettes.

« … Mais vous ! »

Rin se leva d’un air indigné. Kelvina avait déjà disparu.

Elle avait glissé dans la brume. Son manteau flottant disparut plus loin dans le hall.

« Sisbell, il faut sortir tant qu’il est encore temps ! Les autres puissances astrales artificielles pourraient se mettre en mouvement. »

Les braises de l’explosion s’envolèrent tandis qu’Iska se retournait. Il fit face à la femme qui se tenait là, stupéfaite.

« Commandant, tu sais comment sortir d’ici. Emmène aussi Néné et Jhin. Une fois échappés, envoie un message à l’unité impériale la plus proche ! »

« Attends, Iska ! Qu’en est-il de toi ? »

« Je ne peux pas laisser cette femme en liberté. »

« Mais… ! »

« Allons-y. » Jhin avait saisi l’épaule de Sisbell.

Il fixa la vapeur qui s’échappait encore des fours. « Cela ne sert à rien si on n’en sort pas vivant. Pourquoi pensez-vous que nous sommes venus jusqu’ici ? »

« … Argh. »

La princesse se mordit la lèvre.

Puis elle se mit immédiatement à courir, ses cheveux blond-rose comme la fraise ondulant au fur et à mesure qu’elle avançait.

« Iska, tu n’as pas le droit de mourir tant que tu n’es pas devenu mon garde ! Jhin, faites tout ce qui est en votre pouvoir pour m’emmener jusqu’à la sortie ! »

Elle fonça dans le brouillard. Iska n’avait même pas pu la regarder partir. Il se tourna dans la direction opposée, vers l’endroit où Kelvina s’était échappée.

Il se mit à sprinter. À ses côtés courait une certaine brune.

« Rin ? »

« Si je te laisse seul, Lady Sisbell me grondera plus tard. »

Les fours gémissaient et tremblaient. En passant devant, l’accompagnatrice d’Alice ajouta : « Et aussi… Je ne veux pas l’admettre, mais il est clair que la première princesse est liée à l’Empire. Tout comme l’Hydra, c’est une traîtresse à notre pays. »

« … »

« Je dois en faire part à la reine. Et aussi à Lady Alice, bien sûr. »

Il y en avait au moins deux qui conspiraient avec l’Empire.

Ils avaient plus ou moins supposé que c’était le cas depuis qu’ils étaient dans la Souveraineté.

+

« Il y avait deux personnes derrière le coup d’État. Elletear et vous, celui qui a invité les forces impériales ici. »

+

C’est Jhin qui l’avait vu.

Le chef de la maison Hydra, Talisman, l’avait presque confirmé à la villa des Lou.

… C’est terrible pour Rin et Alice.

… Que quelqu’un de leur propre famille soit responsable de la tentative d’assassinat de la reine.

Les soldats impériaux n’avaient rien à y voir. Il avait beau se le rappeler, il imaginait toujours Alice dans un état déplorable. En même temps, il frissonna.

+

« Ancien Saint Disciple Iska. Voulez-vous devenir mon subordonné ? »

« Je veux réduire l’actuelle Nebulis en miettes. Je veux la renverser loin de ses racines. »

+

Elle lui avait tout raconté. C’était tellement illogique qu’il s’était convaincu qu’il s’agissait d’une blague.

… Cela s’est passé à la villa des Lou.

… Nous étions seuls ensemble, mais une personne normale pourrait-elle vraiment le déclarer aussi ouvertement ?

Il n’en voyait pas l’intérêt. Que voulait la première princesse Elletear ? Qu’y avait-il de si intéressant pour qu’elle rejoigne l’Empire et offre son corps pour qu’il subisse un processus effroyable afin de devenir une sorcière ?

« La voilà ! »

Iska se retourna lorsque Rin dit cela. Passant par un couloir dans lequel le hall menait, ils s’enfoncèrent à la suite de la chercheuse rousse. Au moment où elle franchissait les portes mécanisées, celles-ci se refermèrent.

« Elle a l’intention de s’enfermer à l’intérieur !? Ouvre-la à l’arrache ! »

La poupée de terre bondit, calant ses doigts dans l’entrée qui se refermait avant d’ouvrir la porte de force. Iska et Rin sautèrent toutes deux par l’ouverture.

Il y avait une autre grande salle. Devant eux, ils virent un four plus grand que les autres. Elle était probablement deux fois plus grande que la douzaine de machines qui se trouvaient dans l’autre salle. Une lumière astrale turbulente et rugissante s’en échappait.

Et plus loin de ce four…

« Nous vous avons coincée. »

Rin se rapprochait de Kelvina, qui leur tournait le dos.

« Vous ne faites pas de recherche sur les pouvoirs astraux. Ce que vous faites est un blasphème pour les pouvoirs astraux. »

« … »

« J’aimerais pouvoir vous emmener dans la Souveraineté, mais au moins, je vous ferai payer pour les crimes que vous avez commis contre Lady Elletear. »

« – »

+

« Connaissez-vous un oiseau appelé bec-croisé — un iska dans notre langue ? »

+

La savante folle se retourna.

Sa blouse blanche lui colle encore à la peau.

« C’est un tout petit oiseau. Personne ne lui accorderait la moindre attention s’il passait à côté de lui. Mais cet oiseau a une particularité très inhabituelle : ses becs supérieur et inférieur ne sont pas assortis. C’est pour cette raison que de nombreux contes populaires parlent de l’iska et de son bec dépareillé. On raconte qu’il a arraché une lance qui avait entaillé un sage ou qu’il a arrêté la flèche d’un démon. »

Les yeux de Kelvina.

Ils étaient tournés vers Iska.

« Vos épées astrales lui ressemblent beaucoup, ancien Saint Disciple Iska. Noirs et blancs. Même leurs longueurs sont différentes. Elles ne correspondent pas du tout. Elles ressemblent à un bec d’iska. »

« … Que voulez-vous dire ? »

« Elles ont une histoire secrète. Ces épées astrales. »

B-bmp.

Était-ce le son des battements de cœur d’un monstre gigantesque ? L’espace d’un instant, Iska faillit le croire, car la salle tremblait étrangement sous l’effet d’une palpitation.

Ce son provenait de la poitrine de Kelvina.

B-bmp, b-bmp…, c’était reparti.

« Je suis une impériale. Je dois savoir que je ne suis pas née avec un pouvoir astral. Il faut du temps pour forcer quelqu’un à devenir un sorcier. D’après ma troisième tentative, il faut six minutes et vingt-neuf secondes pour atteindre la stabilité. »

Un hurlement retentit dans toute la zone. Des flammes violettes jaillirent de la scientifique folle et engloutirent tout son corps.

« Quoi — !? » Les yeux de Rin s’écarquillent. « Iska, c’est la même chose que Vichyssoise… »

« Recule, Rin ! »

Ils s’éloignèrent tous deux d’un bond. Un brasier violet avait jailli du sol où ils se trouvaient et l’engloutit.

« Ah, je vois. Vous avez donc déjà combattu Vichyssoise. »

Au-delà des flammes, ce qui était autrefois la chercheuse astrale Kelvina Sofita Elmos commença à se transformer.

+

Le mutant de l’étoile maléfique, l’Ange de Katalisk.

+

Les vêtements qu’elle portait s’étaient envolés. Ses cheveux roux se raidirent sous leurs yeux, et son corps devint à moitié transparent, comme du verre trouble.

… Elle est la même que Vichyssoise.

… Non. Si c’est le cas, pourquoi ces épines sur son dos ?

Au fur et à mesure que Kelvina se transformait, des choses noires commencèrent à sortir de sa colonne vertébrale. Ces fines excroissances, semblables à des aiguilles, grandissaient régulièrement jusqu’à former ce qui ressemblait à des ailes déformées.

« Pas une sorcière, mais un ange malveillant… »

L’ancien être humain déploya ses ailes.

« J’ai poursuivi mes recherches en utilisant la même opération que celle effectuée sur Vichyssoise. Après avoir modifié la concentration de l’agent, voici le résultat. Bien que le coût du rejet soit plus élevé. »

On aurait dit qu’elle les reluquait. L’ange malveillant Kelvina regarda le couple qui l’avait suivie depuis le hall.

« L’ère du pouvoir astral va bientôt prendre fin. Avec l’aube d’un nouveau pouvoir. »

***

Partie 2

Un laboratoire anonyme.

Dans le sous-sol du bâtiment qu’elle ne connaissait que sous le nom de Berceau des Sorcières, elle continuait à sprinter à perdre haleine.

« Mlle Sisbell, par ici ! »

« Oui, je vois ! »

En réponse à Néné qui lui faisait signe de venir, Sisbell monta en courant les escaliers qui menaient au rez-de-chaussée.

« Mlle Sisbell, y a-t-il une porte cachée quelque part ? Comme une sortie de secours pour sortir !? »

« … Je ne me souviens pas. Mais puisqu’ils m’ont gardé sous terre, je pense qu’il doit y avoir un moyen direct de sortir d’ici. »

La pharmacie.

Sisbell se mordit la lèvre en jetant un coup d’œil à la pièce inconnue.

Elle était inconsciente. Elle ne savait pas où elle était. Même maintenant, en courant après Néné et la capitaine Mismis, elle avait l’impression d’errer dans un labyrinthe.

« Je suppose que tout ce que nous pouvons faire, c’est reprendre le chemin que nous avons emprunté. Je ne me sens pas très à l’aise à l’idée de courir à nouveau sur ce sol sombre. »

« Jhin, hum… ça ne fait pas longtemps qu’on s’est rencontrés, tout compte fait, mais… » Sisbell ne tourna la tête que vers le tireur d’élite, qui se tenait à l’arrière. « Merci. Vous l’avez abattue pour moi, n’est-ce pas ? »

« Pourquoi me remerciez-vous ? »

« … Ce n’est pas grave. Je suis sûre que vous avez compris, alors je n’en parlerai plus. »

C’est le timing de son tir qui avait été déterminant.

Elle ne pouvait pas croire que ce n’était pas intentionnel de sa part.

+

« Pourquoi pas Elletear ? »

« A-t-elle encore l’air humaine à l’extérieur ? Quelle est la couleur de sa peau ? Ses yeux ? A-t-elle des crocs ? Oh, ou peut-être deux têtes ? »

+

Kelvina avait traité sa sœur comme un monstre.

Sur le moment, Sisbell avait dû paraître terriblement furieuse, mais la balle de Jhin avait fait taire Kelvina.

« Je suis soulagée. Mais cela aurait été encore mieux si elle ne s’en était pas tirée avec une simple éraflure à la joue. Si seulement elle avait reçu un tir en plein visage. »

« C’est le travail d’Iska. Pas le mien. Aussi, continuez à courir. »

« Oui, je sais ! »

Elle suivait Néné et la capitaine Mismis aussi vite qu’elle le pouvait. Aucune lumière ne provenait du plafond. Sous ses yeux, le duo disparaissait dans l’obscurité.

« Où êtes-vous, capitaine Mismis ? Mlle Néné ! »

« Mlle Sisbell, par ici ! » La voix de Néné résonnait contre les murs. C’est tout ce que Sisbell pouvait faire dans ce labyrinthe noir. Le sol était déjà sombre, et au moindre obstacle, elle risquait de trébucher. « Argh, ça suffit… Je n’ai pas le choix. »

Sisbell porta la main à son col. Elle le déboutonna, dévoilant sa poitrine — son écusson astral. Il y avait une faible lueur. Cette lumière, semblable à celle d’une allumette, valait mieux que l’obscurité totale.

« … Même moi, je suis consciente que ma lumière astrale n’est guère utile. »

« Cela me semble pratique. »

« J’ai l’impression d’être un générateur électrique humain, alors je n’aime pas ça. Par ailleurs, Jhin s’abstient de regarder fixement. Ce n’est pas très gentleman de jeter un coup d’œil à la poitrine d’une fille. »

« Y a-t-il même quelque chose à regarder ? »

« Il y a… Mghf !? »

« Chut ! » Jhin l’avait attrapée par-derrière. Il avait placé une main sur sa bouche.

Peut-être n’aurait-elle pas dû crier ? C’est du moins ce qui lui traversa l’esprit. Jhin, quant à lui, était figé sur place, fixant la pharmacie.

« … Cette lumière. »

Ils apercevaient une intense luminescence violette. Au moment où Sisbell le remarqua, la porte de la pharmacie s’ouvrit et elle s’effondra sous l’effet d’une explosion. Quelque chose d’humanoïde et de spectral sortit des flammes. C’était l’une des puissances astrales artificielles, un monstre.

« Aurait-il pu me suivre… !? »

« Courez ! »

Elle n’avait pas besoin qu’il le lui dise. Avant que Jhin ne puisse crier, Sisbell avait déjà commencé à s’enfuir aussi vite qu’elle le pouvait dans le couloir sombre.

 

+++

« Je ne m’intéresse pas aux humains. Mais vous êtes spécial, ancien Saint Disciple Iska. »

+

La salle était remplie d’une faible lumière astrale.

La chose autrefois humaine, à présent à moitié transparente comme du verre, s’éleva lentement. On aurait dit un ange vil, libéré des entraves de la pesanteur.

« Je voulais avoir un surhomme comme un Saint Disciple parmi mes sujets. J’ai supplié les Huit Grands Apôtres de m’en donner un. Et comme par hasard, il semblerait que je puisse moi-même en obtenir un. »

Les huit grands apôtres. Iska se renfrogna intérieurement en entendant ces mots. À cet instant, deux sensations l’envahirent. Il était à la fois choqué par les auteurs du crime et certain qu’il s’agissait bien d’eux. Ces deux sentiments opposés s’entrechoquaient et tourbillonnaient dans sa poitrine.

… Cette recherche troublante. Je savais que quelqu’un d’important devait être derrière tout ça.

… Mais les huit grands apôtres entre toutes les personnes possibles !

Même le quartier général impérial n’était probablement pas au courant. Ils étaient entrés en contact avec les ténèbres les plus dangereuses de l’Empire.

« C’est pourquoi — »

« C’est vrai qu’on parle beaucoup au combat. » Il entendit quelqu’un sauter du sol. L’ange malveillant Kelvina ne l’avait même pas remarqué. Rin, qui se tenait à côté d’Iska, s’était glissée derrière la femme.

« Je vais arracher ces ailes grotesques. »

Elle se déplaça comme un léopard, bondissant du sol à près de trois mètres dans les airs avant d’abattre les deux grandes dagues qu’elle tenait.

Klink.

Un son sourd.

Suivi par le fracas de deux dagues qui résonna dans tout l’endroit.

« Mais ce sont des lames précieuses de la famille royale ! »

« Je suis à peu près aussi solide que la forteresse planétaire. Même un tir de char d’assaut ne me briserait pas. »

Les ailes de Kelvina se mirent à frétiller. Elles n’étaient pas composées de panaches, mais plutôt d’un nombre incalculable de protubérances issues de son corps. Chacune d’entre elles s’était mise à briller. On aurait dit un canon d’une mitraillette géante sur le point de faire feu.

La luminescence commença à converger. Des dizaines de lumières s’étaient rassemblées en une seule et avaient éclairé la salle comme s’il était midi.

« Rin, ne laisse pas cette lueur t’atteindre ! »

« Vue nocturne. »

L’ange malveillant la fit jaillir de ses ailes — la même décharge d’énergie astrale ultime que celle de l’Objet. La ceinture de lumière émit un son strident en brûlant l’air et en fonçant sur Rin.

« Rin ! »

« Pousse-moi d’un coup de pied ! »

Rin, qui était coincée en l’air, fut frappée par le soldat de terre qui avait bondi en même temps que la luminescence… Il toucha le rayon et s’évapora.

« Vous avez détruit ma poupée ? »

Rin pâlit lorsque la lumière qui l’avait à peine effleurée se mit à fondre à travers le sol. Elle toucha même le mur du fond et créa une grande explosion.

« Guh !? » Rin atterrit alors que le vent de l’explosion la frappa.

« Vous ne m’intéressez pas, sorcière. »

Des dizaines de lumières brûlaient le long de l’autre aile. Elles convergèrent à nouveau et éclairèrent la salle de rayons aussi puissants que le soleil.

« Pensez-vous que je vous laisserais faire ? »

L’éclair se coupa à mi-chemin. Iska avait abattu son épée noire après avoir sauté devant Rin.

« Vous avez coupé la lumière ? »

« J’ai vu cette attaque faite par l’Objet. Je m’en souviens, que cela me plaise ou non. »

Des sueurs froides roulaient dans son dos. Il fit de son mieux pour qu’elle ne se rende pas compte que son bras droit était paralysé, tout en lançant à l’ange malveillant le regard le plus naturel possible.

… Ce que j’ai fait tout à l’heure était imprudent.

… Passer à travers ce rayon n’était rien de moins qu’un miracle. Et ce n’est pas comme si je savais que je réussirais.

Dans ce cas, Iska ne pouvait pas compter sur ses compétences. Mais s’il n’avait pas pris de risque, Rin aurait été rayée de la carte.

« Je suppose que j’aurais dû m’y attendre, mais vous avez eu tort de sauver la sorcière. » L’ange malveillant Kelvina se moqua. « Vous ne pouvez plus bouger votre bras droit. Je suis sûre que la douleur de tenir cette épée est atroce. »

« … Tsk. »

« Mon énergie astrale adhère à votre bras droit. Lorsque vous avez tranché la lueur, elle a effleuré votre main droite, oui ? »

Du sang coulait de la main droite d’Iska. Comme si elle prenait le temps de l’observer, les yeux de l’ange malveillant se rétrécirent.

« Pourtant, vos épées astrales sont vraiment magnifiques. Si vous parvenez à couper mon énergie astrale, il est même possible qu’elles soient utilisées pour la destruction de la planète. »

« … De quoi parlez-vous ? »

« J’ai un grand esprit de recherche. »

L’ange malveillant tendit les bras en l’air. C’était comme si elle l’obligeait à offrir la lame.

« J’ai de plus en plus soif de cette épée. J’ai entendu dire que c’était l’instrument ultime, forgé par les Astrals eux-mêmes. »

« Taisez-vous, monstre. »

« Hmm ? »

Cela venait d’un coin de la vaste salle. La jeune fille, qui avait été projetée par l’énergie astrale, se releva. Rin fonça droit sur l’ange malveillant Kelvina, toujours en l’air. Même du point de vue d’Iska, sa charge était absurde.

« Tu ne peux pas ! Ne l’approche pas, Rin ! »

C’était trop négligé.

Elle venait de briser sa dague sans faire la moindre égratignure à l’ange malveillant. Surtout, elle ne pouvait pas utiliser son pouvoir astral. Il n’y avait pas de terre à contrôler.

« Vous êtes donc désespéré. » Kelvina semblait déçue. « C’est pitoyable pour une sorcière de terre. Si on lui enlève la terre à manipuler, elle n’a plus aucun pouvoir. Je suis sûre que ce soldat était votre dernier pion. »

»… «

« Que pensez-vous accomplir avec votre poing ? Arghhhhh !? »

L’ange malveillant Kelvina chancela. Une fille humaine bien plus petite qu’elle l’avait frappée en plein vol et l’avait envoyée valdinguer. Elle ne l’avait pas vu venir.

Kelvina étant une masse d’énergie astrale, aucune personne saine d’esprit n’aurait pu penser qu’un simple poing humain pourrait l’atteindre. Cela aurait dû être le cas, mais elle avait quand même été frappée.

« Vous disiez ? »

Rin s’était retournée après l’atterrissage.

Comme pour montrer son poing droit, elle le leva vers le monstre dans les airs. Celui-ci était recouvert de terre.

« L’énergie astrale joue contre vous. Cela facilite les choses. J’ai formé une sphère de terre autour de mon poing en utilisant l’énergie astrale et j’ai frappé aussi fort que j’ai pu. »

« … »

Une petite fissure s’était formée sur la joue de l’ange. Elle ne semblait pas particulièrement douloureuse, mais le coup avait suffi à montrer la menace que représentait Rin en tant que mage astral.

« Sorcière de terre. Était-ce votre pouvoir astral ? »

« N’est-ce pas évident ? »

« … Mais vous n’aviez pas de terre à utiliser. »

« C’est ici. »

Craquement.

Sous les pieds de Rin, une fiole remplie de terre était brisée.

« Les mages astraux de la terre sont impuissants sans leur élément ? Nous le savons depuis une centaine d’années. Depuis des générations et des générations avant moi. »

La savante folle impériale l’avait sous-estimée. Elle avait sous-estimé la sagesse et la ténacité des mages astraux qui avaient mené une guerre pendant plus de cent ans.

« Il est évident que je ne viendrais pas ici les mains vides. »

Elle remonta sa jupe.

Ce faisant, exposant audacieusement ses cuisses pâles, elle dévoila des dizaines de bouteilles en verre remplies de terre qui tapissaient le dessous de sa tenue.

Ceux-ci produisaient un ensemble de sons presque magnifiques alors qu’ils s’écrasaient et se brisaient au pied de Rin, l’un après l’autre. Cela captiva l’ange malveillant. C’était élégant — une sorte d’art, presque un tour de passe-passe.

« Un pot contient environ cinquante grammes. Cela ne fait qu’un peu plus de deux livres de terre provenant de vingt bouteilles. »

La terre se souleva.

***

Partie 3

Au contact de l’énergie astrale de la mage astrale de terre Rin Vispose, elle prit forme dans la paume de sa main, se transformant en dagues de terre.

« Parfait pour vous arracher les ailes. »

« … C’est adorable. »

Kelvina regardait la scène comme si elle était captivée. Le monstre inhumain fixait la jeune fille en dessous d’elle.

« Je n’avais pas beaucoup d’estime pour vous, mais il semblerait que vous soyez un diamant brut, sorcière. Si vous êtes un assassin venu sauver la princesse, peut-être faites-vous partie des gardes astraux qui protègent exclusivement la famille royale ? »

« Je n’ai pas envie de répondre. »

« J’ai tout le temps de me pencher sur la question. Ce n’est pas un obstacle. »

Les yeux de Rin étaient sans émotion, comme le sable d’un désert. La jeune fille, qui ne cachait pas son animosité, redressa ses lèvres en un sourire tandis qu’elle regardait l’ange inhumain avec de plus en plus d’hilarité.

« Une autre sorcière de qualité en plus de la Princesse Sisbell. »

« Je vous l’ai dit. »

Les pas de Rin résonnèrent bruyamment dans le hall alors qu’elle bondissait du sol. C’était presque explosif.

« Une lame faite à partir de la terre. »

« Venez, flammes astrales. »

Les voix de la sorcière et de l’ange malveillant se superposèrent. L’air explosa dans un grondement. Des flammes violettes aussi chaudes que le soleil jaillirent de tout le corps de Kelvina. Rin ne s’arrêta pas et réduisit la distance qui les séparait aussi vite qu’elle le pouvait.

« Ceinture d’astéroïdes violets. »

Le brasier tourbillonnait, se transformant en une boule de feu capable d’engloutir Rin.

« Tsk. » Rin fit claquer sa langue devant le brasier qui s’étendait devant elle. L’instant d’après, la jeune fille prit de la vitesse. Déchirant le surplus de tissu de sa jupe, qui était assez longue pour atteindre le sol, elle la transforma en une minijupe qui dévoilait ses cuisses.

« Est-ce ta tenue de combat ? »

« Penses-tu que je porte ça parce que c’est mon goût ? »

Elle se pencha, frôlant le sol pour se faufiler entre les flammes, et arriva juste devant les yeux de Kelvina. Rin visa le centre de sa poitrine et y planta sa dague. Même Iska s’en rendit à peine compte.

L’ange avait disparu.

Sans aucun avertissement.

La lame de Rin fendit l’air. Le monstre n’était plus là.

« C’est la raison… »

« … Impossible !? »

« La raison pour laquelle je me suis appelé un ange. »

L’ange malveillant était au-dessus de la tête de Rin.

Comment s’est-elle placée là ?

Même Iska, qui avait regardé de loin, frémit après avoir tout vu du début à la fin. Ce n’était pas qu’il ne l’avait pas vue bouger. Il n’avait pas pu le percevoir.

… Il n’y avait aucun son ni aucune indication. Pas même une brise.

… Elle est apparue aussi soudainement qu’elle avait disparu. Se téléporte-t-elle comme on peut le faire avec le pouvoir astral ?

Mais c’était différent du pouvoir astral de téléportation.

Ce mouvement ne pouvait pas être produit par un mage astral. C’était un phénomène de puissance astrale qui transcendait les lois de la physique.

Elle était d’un ordre supérieur à celui que l’humanité ne pourrait jamais atteindre. Iska comprenait maintenant pourquoi Kelvina s’était qualifiée d’ange — un être d’allégorie divine.

« Un seul pour commencer. »

« Guh !? »

Elle abattit ses ailes déformées sur la tête de Rin.

Elles tombèrent comme une guillotine. Les dagues de Rin revinrent en terre en un instant et se reconstituèrent en bouclier.

Elle bloqua les ailes.

« Je vois que c’est très rapide à reconstituer. Voilà qui devient intéressant », dit presque affectueusement l’ange malveillant. D’un coup d’aile, elle appuya légèrement sur le bouclier que tenait Rin. « Vous pouvez toujours être utile à la recherche même si vos os et votre chair sont légèrement écrasés. Ne craignez donc pas que je vous écrase. »

« … Monstre… » Rin serra les dents en maintenant le bouclier en place. Elle avait beau pousser de toutes ses forces, le bouclier ne bougeait pas, comme si elle se heurtait à un mur d’acier.

« Vous êtes un démon… Jusqu’où devez-vous vous éloigner de l’humanité avant d’être satisfaite ? »

« Ah, des louanges. »

« … Je vois. Dans ce cas, je vous considérerai comme une humaine. Il n’y a plus de retenue. »

Le bouclier de terre éclata. La terre, qui s’était transformée en fouet dans les mains de Rin, s’enroula autour de l’aile de Kelvina.

« Vous ne pouvez pas bouger si je vous attrape. »

« Quoi ? »

« Attrape-la, Iska ! » hurla Rin. Mais avant même qu’elle ne crie, Iska avait déjà foncé droit sur l’ange malveillant. Il pouvait la couper avec l’épée astrale. Ils avaient eu la preuve qu’il pouvait le faire lors de la bataille contre Vichyssoise.

« Tsk. » Pour la première fois, Kelvina montra des signes de désarroi. Bien que ses ailes soient toujours prises dans les liens de terre, elle se retourna et lança sa main en direction d’Iska.

« Bien que je répugne à perdre un échantillon précieux… transformez-vous en cendres. »

Les flammes astrales enragées jaillirent.

La boule de feu se divisa en un nombre incalculable de braises et s’éleva dans les airs, avant de s’abattre sur Iska comme une pluie soudaine.

« Votre bras droit — Quoi ? »

Il coupa la plainte de Kelvina et continua simplement à avancer. Iska jaugea la trajectoire de la boule de feu qui teintait la salle de violet tout en brandissant son épée astrale.

« Ha ! »

Il coupa le brasier astral qui pleuvait devant lui, puis trancha la boule de feu qui lui arrivait ensuite. Iska esquiva ensuite les flammes qui lui arrivaient dessus et trancha celles qui le suivaient sur le sol derrière lui avec une précision quasi parfaite.

Il faisait tout cela avec l’épée astrale noire dans sa main gauche.

… Je le savais.

… Vous n’avez pas changé à l’intérieur, Kelvina !

Bien qu’elle se soit transformée en quelque chose qui le transcende, au fond d’elle-même, elle pensait et agissait toujours comme une chercheuse.

Tous les Disciples Saints pouvaient utiliser l’une ou l’autre main comme s’il s’agissait de leur main dominante. À force d’entraînement, il avait développé des compétences qu’aucune personne ordinaire ne pouvait imaginer.

C’était la dernière étape.

Le dernier pas avant que son épée ne soit à distance de frappe de Kelvina.

« Beau. »

Son sourire était inhumain.

« Les Saint Disciples sont vraiment magnifiques. Votre technique de combat est comparable à celle d’un dieu de la guerre. Même si vous vous fiez à votre intuition, vous avez le jugement nécessaire pour assurer votre survie. Vous êtes vraiment un soldat surhumain. »

« … Qu’est-ce que vous… ? »

« Mais vous n’êtes rien comparé à un ange. »

Son corps tout entier scintilla. Ce n’était pas la même chose que lorsqu’elle débordait de flammes astrales. Sa forme transparente, semblable à un bijou, scintillait comme une perle, puis explosa.

Elle éclata en milliers de petites particules de lumière et se fondit dans l’air.

… Elle a explosé !?

… Elle s’est autodétruite !? Non, c’est trop faible pour ça.

Il s’attendait à ce qu’une explosion aussi puissante pulvérise toute la salle. Un sentiment d’effroi l’envahit.

… Ce qui s’était traduit par un cri de Rin.

« Iska, derrière toi ! »

Qu’est-ce que c’est ?

Il n’avait même pas eu le temps de se poser la question. Rin ouvrit de grands yeux en criant. À ce moment-là, une chose était plus claire que tout : il pouvait sentir la menace de mort s’approcher de lui depuis le ciel.

Un flash.

Alors qu’Iska se jetait au loin, il sentit une grande quantité d’énergie astrale lui frôler le cou.

Une fraction de seconde.

S’il avait hésité à sauter, il aurait eu la tête tranchée.

« Bravo pour votre rapidité d’esprit, sorcière de terre. »

Iska se retourna. Là-haut, il vit d’innombrables milliers de perles de lumière s’unir. Elles se transformèrent en un ange qui battait de ses ailes malformées.

« Vous pensiez pouvoir utiliser votre pouvoir astral de terre pour me retenir afin que je ne puisse pas utiliser mon saut ? C’est tout à fait exact. Puisqu’il y a de l’énergie astrale dans la terre que vous contrôlez, c’est le seul piège qui pourrait capturer ma forme physique. »

Kelvina s’était parfaitement reformée. Après s’être transformée en particules de lumière et avoir complètement disparu, elle s’était reformée derrière Iska. Mais jusqu’à ce que Rin crie, il ne l’avait pas sentie le moins du monde.

… Je le savais.

… Sa téléportation n’a aucun secret et peut être effectuée instantanément. Elle dépasse les cinq sens humains !

C’était une première.

C’était la première fois que quelqu’un le surprenait aussi facilement par-derrière.

« C’est malheureux, n’est-ce pas, sorcière ? Les déficiences de cette terre que vous manipulez. L’énergie astrale que vous avez pu mettre dans seulement mille grammes de terre n’a pas suffi à me lier. »

« … Huh ! » Rin se renfrogna.

À ce moment-là, Iska et Rin comprirent ce qui distinguait vraiment ce monstre des autres.

Ce n’était pas la même chose que d’affronter un humain.

Et elle n’était pas une machine comme l’Objet.

Ils se battaient contre la puissance astrale elle-même. C’est de cela qu’il s’agissait.

« Quelle belle tête vous faites, sorcière. Et vous aussi, ancien Saint Disciple Iska. Vous semblez avoir compris. Les capacités humaines n’égaleront jamais celles d’un ange. Ce n’est pas une question de différence de niveau. Il y a une disparité dans notre potentiel. »

L’ange malveillant Kelvina ouvrit les bras. Une lumière astrale inquiétante jaillit des nombreuses protubérances qui composent ses ailes.

… Et puis elle disparut.

Sans bruit ni trace.

« Bon sang. D’où viendra-t-elle ensuite… ? »

« Je suis derrière vous, sorcière. »

Le son était sourd.

Iska n’avait même pas eu le temps de crier. La jeune fille s’envola dans les airs comme une feuille de papier, emportée par les ailes de Kelvina.

« Rin ! »

« … Argh… »

Son dos s’était écrasé sur le sol en béton. Son corps tout entier se convulsa et elle tenta de crier, mais rien ne sortit.

« Rin ! »

Iska s’avança brusquement.

Il changea de direction.

Il courut tout droit vers le monstre qui avait soufflé Rin.

« Vous l’abandonnez donc ? Comme il sied à un impérial d’abandonner une sorcière — ! »

« Neuf secondes. »

« Hein !? »

« C’est le temps qui s’écoule entre ce que vous appelez un saut. Est-ce que je me trompe ? »

Elle pouvait invoquer sa téléportation imperceptible pendant neuf secondes. Une fois qu’elle l’avait fait, il est peu probable que quelqu’un puisse percevoir son approche.

… La prochaine fois qu’elle l’utilisera, même moi je ne pourrai pas l’esquiver.

… C’est ma seule chance !

Il n’avait pas le temps de se précipiter vers Rin. Il devait en finir dans les neuf secondes qui lui restaient.

« Mais il ne vous reste que cinq secondes. »

Elle ricana — le ricanement d’une chose qui avait renoncé à son humanité.

« Pensez-vous pouvoir me capturer ? »

« Pas moi. »

Il s’avança sans hésiter. Saisissant l’épée astrale dans sa main gauche, Iska se dirigea vers l’ange malveillant qui s’élevait près du plafond.

« Mais Rin. »

Krish.

Une fissure s’ouvrit dans le mur juste à côté de Kelvina.

+

Un golem de terre bondit, brisant le mur.

+

Il attaqua.

Il coinça les bras de l’ange aérien derrière son dos. Il ne fallut qu’une seconde pour que le tout soit fait.

« Un golem !? »

Kelvina ne s’attendait pas à tout cela.

La sorcière était inconsciente. Le golem n’aurait pas dû pouvoir bouger sans ses ordres. Et d’ailleurs, depuis quand un objet aussi grand qu’un golem — ?

« Depuis le début », déclara Iska.

Il saisissait toujours l’épée dans sa main gauche. Iska bondit sur le monstre.

« Ce golem attendait à l’extérieur du bâtiment depuis tout ce temps. »

« Huh !? »

« Tant qu’elle a de la terre, elle peut tout faire. Dès que la bataille a commencé, Rin a demandé au golem de descendre sous terre. »

Puis elle l’avait fait se tenir derrière le mur. Il avait attendu le moment où l’ange malveillant Kelvina s’était approché suffisamment pour pouvoir franchir le mur et la prendre par surprise.

… L’intervalle de temps est de neuf secondes.

… Nous n’étions pas en train de la vaincre pendant ce temps. Tout ce que nous devions faire était de l’attraper.

Dans le filet du golem.

Tout ce qu’il avait à faire, c’était de la forcer à tomber dans le piège.

« Impossible. »

Les yeux de la savante folle s’écarquillèrent. Elle l’avait enfin réalisé. Afin de s’assurer d’avoir les neuf secondes avant d’utiliser son saut invincible, elle avait sauté loin d’Iska alors qu’il se rapprochait.

Et c’était un échec et mat.

***

Partie 4

En fuyant Iska, elle était tombée dans le piège du golem qui attendait derrière le mur.

Neuf secondes s’étaient écoulées.

L’ange malveillant n’avait pas pu utiliser sa téléportation, son atout.

La vaste énergie astrale du golem de terre qui s’accrochait à elle l’empêchait d’invoquer son pouvoir.

« J’ai un conseil à vous donner. D’un impérial à un autre. »

« … Impossible. »

« Il ne faut pas sous-estimer la ténacité d’un mage astral. C’est la première chose que l’on apprend dans les forces impériales. »

Un éclair de la lame noire.

De sa main gauche, Iska abattit son épée et trancha les ailes de Kelvina.

« … Ah ! »

Elles tombèrent.

Kelvina avait perdu le contrôle maintenant que ses ailes avaient disparu. Le golem maintenait toujours son corps entier sous contrôle…

+

… elle traversa le couvercle en verre du four et plongea dans celui-ci.

+

Rugissement !

L’énergie astrale avait alors jailli du four.

Et pas seulement de l’un d’entre eux. La fournaise voisine de celle dans laquelle Kelvina était tombée entra elle aussi en éruption féroce, comme un volcan, et commença à émettre une lumière intense.

« … Ça résonne… !? »

Rin leva le visage tandis que l’endroit tremblait.

« … Les forces astrales qui y sont enfermées essaient… de s’échapper… »

Il n’y avait pas que des êtres humains.

Il y avait aussi des pouvoirs astraux retenus contre leur gré dans le laboratoire interdit — et ils avaient été libérés.

 

+++

Le sarcophage d’Elza. Lieu de naissance des sorcières.

Premier niveau hors sol. Façade est.

Les voix de l’unité 907 résonnaient sur le sol sans lumière où toutes les fenêtres avaient été scellées.

« Mlle Sisbell, vite ! »

« Grand Frère Jhin, qu’en est-il de ton arme ? »

« Inutile. On ne peut pas les blesser avec des armes à feu. Les balles les transpercent… Il suffit de courir ! »

Elle n’avait aucune idée de la direction qu’ils prenaient. Sisbell se fia aux voix de Néné et de la capitaine Mismis devant elles, tandis que Jhin la poussait en avant par-derrière. Elle continua à sprinter aussi vite qu’elle le pouvait.

« Jhin ! Ne pouvez-vous pas faire quelque chose à ce sujet… ? »

« Je viens d’essayer. Comment puis-je tirer sur un monstre quand les balles le traversent ? Le meilleur moyen de s’en sortir est de courir. »

« … Attendez, ce son. »

Skreeeeee.

Le cri était comme du verre que l’on racle. Sisbell se retourna et découvrit que le mur de béton juste devant elle scintillait en violet et fondait comme de la boue.

« Est-ce derrière le mur !? Ont-ils pris de l’avance sur nous ? »

« Baissez-vous ! »

« … Ah ! »

Le jeune homme aux cheveux argentés la poussa vers le bas.

Sisbell tomba au sol et regarda le mur de béton s’ouvrir sous l’effet d’une formidable explosion, aussi facilement que quelqu’un tranchant du papier. Un épais nuage de poussière s’éleva du mur. Elle vit apparaître, derrière la fumée, la silhouette d’une énergie astrale humanoïde. Elle était rayonnante et inquiétante, comme un fantôme.

« … Pouvoir astral artificiel ! »

C’était l’un des monstres qui émettaient une lumière semblable au pouvoir astral. Il avait dû être libéré de la salle de recherche souterraine et les avait suivis jusqu’ici. Les armes étant inutiles contre lui, tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était le fuir.

« Par ici ! Par ici, Mlle Sisbell, Jhin ! » La capitaine Mismis leur fait signe de venir depuis le fond du couloir.

Jusqu’où avaient-ils déjà couru ? Son côté l’élançait à force de sprinter, ce qu’elle faisait rarement, mais elle devait continuer si elle voulait vivre.

… Il n’y a toujours aucun signe d’Iska et de Rin, alors qu’ils sont censés nous rejoindre ici.

… Comment se déroule leur combat contre cette savante folle ?

Elle se cacha dans les ombres du hall.

« Haah… tsk… ah… »

« Mlle Sisbell, vous allez bien ? »

« Oui, oui… »

Sa poitrine palpitait tellement qu’elle avait l’impression qu’elle allait éclater. Le simple fait de répondre à Néné lui prenait tout ce qu’elle avait.

… Mais nous en avons tiré quelque chose.

… On sait enfin ce qu’est la sorcière Vichyssoise et ce qu’il y avait au cœur de l’Objet.

Quelqu’un avait effectué des recherches interdites.

Les monstres qui venaient l’attaquer. Maintenant qu’elle savait qu’ils étaient le fruit d’expériences impériales, elle devait trouver un moyen de le dire à la reine.

D’autre part, il y avait un nouveau mystère.

Elle devait découvrir ce qu’est « cette » chose dont la savante folle n’avait cessé de parler.

+

« La chose que les Astrals vénéraient et qu’ils appelaient la Grande Calamité Planétaire. Semblable au pouvoir astral, mais différent… »

« Très rarement, il s’élèvera du noyau de la planète à travers un vortex. »

+

Les Astrals ? La grande calamité planétaire ?

Qu’est-ce que c’était ? Même Sisbell, qui avait écouté les conversations au sein de la souveraineté de Nebulis grâce à son pouvoir astral d’illumination, n’avait jamais entendu ces mots auparavant.

+

« … Je vous ai trouvé. »

Cela venait d’en dessous d’elle.

Dès que Sisbell entendit le murmure qui ressemblait presque à une malédiction répugnante, tout son corps trembla.

Elle sentit quelque chose frôler sa cheville.

À l’instant où elle s’en rendit compte, quelque chose lui agrippa la cheville avec une force insondable. Une forme humanoïde aux faibles lueurs, qui ressemblait à un fantôme, émergeait du sol poussiéreux. Seule sa tête dépassait du sol.

… Mais !?

… Est-il monté directement du laboratoire souterrain à travers le sol jusqu’ici ?

Elle s’était fait prendre.

Dès qu’elle s’en était rendu compte, il était trop tard.

« Miss Sisbell !? »

« Bon sang ! Laissez-la partir ! »

Les balles de Jhin et le pistolet paralysant de Néné n’y suffiraient pas. La puissance astrale artificielle, dont la tête et le bras étaient les seules choses visibles au-dessus du sol en béton, se mit à briller de plus en plus fort en maintenant sa prise sur sa cheville.

« Forme de vie integra. »

« Huh !? »

Sisbell se souvient du désastre cramoisi qu’elle avait vu dans l’État indépendant.

Un éclair de luminescence ultime qui avait tout brûlé. Si une telle chose se déchaînait ici, même s’ils n’étaient pas directement touchés, la vague de chaleur emporterait tous les êtres humains de la région sans laisser de traces.

« … Ça suffit ! Vous pouvez tous me laisser derrière vous ! », hurla-t-elle.

Même elle n’avait pas compris pourquoi elle avait crié cela maintenant, à la dernière minute.

Les Impériaux étaient censés être des ennemis. Pour elle, leurs vies ne valaient même pas un emballage de chewing-gum. Ils étaient tout au plus de précieux otages. C’est ce qu’on avait appris à une princesse de la souveraineté de Nebulis comme elle pendant de longues années. Elle le croyait encore aujourd’hui. L’ancien Saint Disciple qui avait de la valeur en tant que garde était le seul à être spécial.

Elle ne se souciait pas des trois autres membres de l’unité… ou du moins c’est ce qu’elle pensait.

« Vous en avez assez fait ! Vous n’avez donc pas à… ! »

La lumière inquiétante s’accumula.

Il dégageait une luminescence destructrice qui allait tout réduire en poussière.

+

Sew sia lukia Sec amuy. Sera lu E lukia Ses qelno — Je vous montrerai mes souvenirs, pour que vous me montriez l’avenir.

+

L’énergie astrale jaillissait des fours souterrains.

Des dizaines, non, des centaines de faibles lumières scintillantes détruisirent la forme de vie integra qui venait d’être tirée. La lueur des pouvoirs astraux balaya le pouvoir astral artificiel lui-même.

« … Hein ? »

Sisbell ne pouvait même pas imaginer ce qui s’était passé. Elle n’avait aucun moyen de savoir qu’à ce moment précis, dans la salle souterraine, Iska et Rin avaient détruit les fours.

« … Je suis… sauvée… ? »

Sisbell leva les yeux, interloqués. La lumière astrale qui avait traversé le toit et jailli laissait derrière elle un arc-en-ciel scintillant avant de disparaître dans le ciel bleu.

 

+++

Du feu, de la lumière et un grondement qui fit trembler les profondeurs de la terre.

+

On se serait cru à l’intérieur d’un vortex. L’énergie astrale expansive tourbillonnait, semblant presque divine dans la salle souterraine. Un courant d’air brillant et coloré l’enveloppait.

« … Vous !? » hurla Iska sans réfléchir.

L’ange malveillant Kelvina, qui était tombé dans le four écrasé, s’en était sorti en rampant, même après avoir perdu ses ailes.

Cependant…

Ce qu’Iska avait du mal à croire, ce n’était pas que son adversaire se soit relevé.

« Votre corps… »

« Qu’est-ce que c’est ? Rien de tout cela n’est inattendu. »

Lorsque Kelvina sortit de la fournaise, il remarqua que des fissures s’étaient formées sur toute sa surface transparente, semblable à une pierre précieuse.

Malgré le fait qu’elle était un être transcendantal, imperméable à de nombreuses lois de la physique, son corps avait commencé à s’effriter sous le flot d’énergie astrale.

Comme un château de sable emporté par le vent.

« L’élément des anges malveillants et des sorcières ne peut coexister avec le pouvoir astral de cette planète. C’est comme l’eau et le feu. Alors quand il est exposé à une grande quantité d’énergie astrale… voilà le résultat. Mon corps la rejette… »

« … »

« L’énergie astrale n’a pas d’effets négatifs sur les humains, mais elle est comme un poison pour moi. »

Fwoom…

La fournaise qui créait des tremblements s’arrêta aussi brusquement qu’une corde que l’on coupe. L’ancienne humaine haussa les épaules, l’air amusé.

« C’est pourquoi j’ai au moins pris soin de ne pas endommager les fours. Vous vous êtes bien battu. Je n’arrive pas à croire que vous m’ayez laissé tomber dans l’un d’entre eux. »

« … Eh bien… »

Iska n’avait pas essayé de faire cela. Il voulait juste l’amener au golem. C’était tout ce qu’il avait essayé de faire.

« C’était une coïncidence. »

« … Je déteste ce mot plus que tout autre. Non seulement il n’est pas scientifique et dépend de facteurs extérieurs, mais il n’a aucune élégance. »

Les commissures des lèvres de la savante folle se retroussèrent. Elle semblait plutôt amusée.

« Au minimum, je pense que vous auriez dû dire la même chose qu’Elletear. C’est la volonté de la planète. Que pensez-vous de quelque chose de poétique comme ça ? »

« … Elletear. »

« Je déteste le mot coïncidence, mais la planète a bel et bien une volonté. Comme vous pouvez le constater. »

Alors que son corps se désagrégeait comme du sable, l’ange malveillant Kelvina tourna son cou vers le haut, c’était la seule partie qu’elle pouvait encore bouger. Elle contempla le flot de lumières tourbillonnantes.

Rouge, bleu, vert, blanc et jaune.

L’énergie astrale qui scintillait comme un mirage tourbillonnait. Bien que la savante folle l’ait qualifiée de « poison », cette vision semblait la réconforter.

« J’entends le chant des puissances astrales. “Un air divin conféré par dix milliards d’étoiles.” »

« Quoi ? »

« C’est ce qu’elle m’a dit. Qu’elle avait acquis la capacité de l’entendre. Je n’ai pas pu l’entendre, mais j’ai pensé que si je pouvais atteindre le cœur de la planète, même moi — c’est ce que j’ai cru, au moins… »

Elle expira une longue et profonde bouffée d’air. Les vestiges de l’époque où elle avait été humaine.

« Hé, Nazariel. Je n’ai pas pu atteindre le cœur de la planète… la ville aux dix milliards d’étoiles, Leinenheib. Mais si cela fait aussi partie de la grande volonté, alors qu’il en est ainsi. »

« Euh !? Attendez, Kelvina ! »

« Si les caprices de la planète le permettent, j’espère que nous nous reverrons. »

Il y eut un rugissement.

Le corps émietté de l’ange fut englouti dans des flammes astrales violettes. C’était arrivé si soudainement qu’Iska n’avait pas eu le temps de crier.

+

« Car je suis un papillon de nuit grotesque. Je ne serai jamais compatible avec un beau papillon. »

+

La savante folle qui était entrée en contact avec le tabou disparut dans la lueur du brasier.