***Chapitre 5 : Le tabou de la planète
Partie 1
L’Institut Omen pour la recherche astrale. Un faux bâtiment.
Les herbes des champs avaient poussé jusqu’à devenir une forêt et la peinture des murs s’était écaillée à cause de l’exposition à la météo. Peut-être les lieux avaient-ils été abandonnés depuis longtemps. Ou peut-être son aspect délabré était-il le fruit d’une volonté délibérée. Jusqu’à ce qu’ils pénètrent dans le laboratoire, ils ne pouvaient en être sûrs.
« … C’est bien sûr fermé à clé. » Jhin donna un coup de pied dans l’entrée principale.
Sans électricité pour alimenter les capteurs infrarouges des portes, l’entrée n’était pratiquement qu’un amas d’acier. Ils allaient avoir beaucoup de mal à forcer l’ouverture des portes par la seule force des hommes.
« Ouvrir les portes d’entrée est pourtant le moyen le plus simple d’entrer. Néné, n’aurais-tu pas une bombe sur toi ? Une bombe déguisée en boucle d’oreille, par exemple ? »
« Non, je l’ai laissé à la maison. »
« Attends, tu as vraiment quelque chose comme ça ? Non, ce n’est pas grave. On dirait que c’est à toi de jouer, Iska. Peux-tu les ouvrir ? »
« … Je ne pense pas que je ne puisse pas les couper, mais… »
Iska regarda les portes incroyablement lourdes de haut en bas, puis posa la main sur la poignée de son épée astrale. Un seul coup ne suffirait pas. Mais en les frappant deux ou trois fois, il parviendrait sans doute à créer une petite ouverture.
« Attendez. Je vais le faire. »
Cela venait de derrière lui. Rin était recroquevillée et passait le bout de ses doigts dans la terre.
« Vous avez juste besoin que je la réduise en miettes, oui ? C’est simple. »
Le sol se gonfla. La terre, qui avait pris un état visqueux, se rassembla comme si elle avait une volonté, se modelant en une forme gigantesque alors que Rin posait un genou devant elle. Un golem émergea.
« Maintenant, golem, il faut l’écraser. »
« Attendez une seconde ! »
Au moment où Iska et les autres parvinrent à s’enfuir, le golem avança son poing gigantesque, faisant sauter les portes d’entrée du bâtiment sans laisser de traces.
« Vous avez failli nous mettre sous les décombres ! »
« Vous avez été trop lent pour dégager de la zone… Hmph. Je ne peux pas dire que je ne m’y attendais pas, mais il semble que l’intérieur soit dans le même état de délabrement. »
Elle regarda la poussière tourbillonnante et se renfrogna.
Le couloir était pratiquement noir. Le peu d’éclairage présent provenait de la lumière du soleil qui avait réussi à passer à travers les fenêtres à volets. S’ils étaient venus ici de nuit, il aurait été hors de question d’explorer cet endroit.
« Je commence. Vous pouvez me suivre. »
« Qu’allez-vous faire de ce golem ? Il ne faut pas que cette chose géante vienne avec nous, elle nous gênerait. »
« Il attendra ici. Et… » En réponse à Jhin, Rin sembla se souvenir de quelque chose. Elle se dirigea vers l’endroit où elle s’était tenue, puis posa à nouveau sa main sur le sol. « Je vais demander à un golem de surveiller l’entrée pour s’assurer que personne ne nous suivra. Plus un autre. Je suppose que je vais lui donner un bouclier, juste pour être sûre. »
Le sol se tordit. Au lieu d’un golem, les pouvoirs astraux de Rin donnèrent naissance à une poupée de la taille de Jhin. Bien qu’elle soit plus petite et plus mince que le golem, la chose n’en était que plus rapide. C’était un soldat de terre.
« Marche un pas derrière moi. »
Après avoir reçu l’ordre, la poupée suivit consciencieusement Rin dans le bâtiment.
Dès qu’ils mirent les pieds dans le laboratoire, Néné et la capitaine Mismis se renfrognèrent. La puanteur de la rouille, de la saleté et de la moisissure les assaillait.
« … Ahem… Argh, Néné, ça va ? »
« Argh. J’ai l’impression que mon nez va tomber. Ça sent très mauvais ici. J’aurais dû prendre un masque avec moi. »
Chaque fois qu’ils faisaient un pas en avant, la poussière s’élevait autour d’eux. Elle était aussi épaisse qu’un tapis. Ils ne pouvaient pas deviner combien de décennies il avait fallu pour qu’une couche aussi épaisse s’accumule.
« D’après la poussière, il ne semble pas qu’ils aient simplement fait en sorte que cet endroit ait l’air abandonné. Les lumières sont aussi complètement éteintes. »
Jhin sortit un appareil de communication. Il régla la luminosité au maximum et l’utilisa à la place d’une lampe de poche pour éclairer le sol.
« Oh, Jhin. Puis-je tenir l’appareil de communication. »
« Hmm ? »
« Tu ne pourras pas utiliser ton arme si tu tiens cela. Je peux porter la mienne d’une seule main, mais tu as un fusil de sniper. »
« Tu n’as pas intérêt à trébucher et à le faire tomber. »
« Je ne le ferais pas ! … Mais il fait vraiment sombre ici. Même une maison hantée dans un parc d’attractions ne serait pas aussi mal éclairée. »
La capitaine Mismis avait alors saisi l’appareil de communication de Jhin.
Le sol était gris à cause de la poussière. Au plafond, plusieurs tubes suivaient les murs et s’étiraient vers l’arrière.
« Alors ces tuyaux d’énergie astrale dont tu as parlé tout à l’heure, Néné —, » commença à dire Mismis.
« Ceux-ci sont complètement différents. On dirait que c’est pour la ventilation », répondit Rin. Elle continua à pénétrer dans le vaste bâtiment, le soldat de terre toujours derrière elle. « J’ai été trop rapide. J’aurais dû préparer une douzaine de poupées pour un édifice aussi grand. J’aurais pu simplifier notre enquête en leur ordonnant de se promener. »
Rin fit claquer sa langue. Les mages astraux de terre avaient quelques défauts. Contrairement aux pouvoirs astraux de neige, de glace et de flamme, qui pouvaient être créés à partir de l’air, le pouvoir astral de terre pouvait tout au plus manipuler le sol. Comme il n’y avait pas de terre dans le bâtiment, elle ne pourrait pas fabriquer d’autres poupées.
« Ainsi soit-il. Vous pouvez continuer à explorer le premier étage. Je vais y retourner et — ! »
« Attends, Rin. »
« Qu’y a-t-il, épéiste impérial ? »
« La poussière s’arrête. »
« Quoi — !? »
Lorsqu’Iska déclara cela, les yeux de Rin s’écarquillèrent. Elle se retourna comme une toupie pour observer leur environnement. Si la crasse n’avait pas entièrement disparu, l’épaisse couche de poussière qui recouvrait le sol avait bel et bien disparu.
« Depuis quand ? »
« Depuis que nous avons pris le dernier virage. Cela s’est éteint progressivement, je ne l’ai pas vu tout de suite. »
Ils regardèrent plus loin.
« Si le sol est aussi propre, c’est la preuve que quelqu’un s’est promené ici assez souvent, non ? »
« … Il semblerait que ce soit le cas. »
Rin se remit en marche, gardant ses pas aussi légers que possible, comme si elle suivait une proie.
Il y avait une lueur. Rin plissa les yeux lorsqu’elle vit la lumière qui jaillissait d’un couloir à quatre voies.
« Il semble qu’ils se soient finalement trahis. Bien qu’ils aient conçu cet endroit pour qu’il ait l’air abandonné, il semble qu’ils aient de l’électricité dans les profondeurs. »
Il devait s’agir des lampes du plafond. Rin avança lentement dans le couloir faiblement éclairé vers la source de l’illumination.
Clack… clack…
Ils entendirent des pas au coin de la rue.
Qui était-ce ?
Il y eut un bruit de pas. Quelqu’un s’approchait d’Iska et des autres en se cachant dans les ombres du couloir.
« Je vais le capturer. »
Rin fouilla dans sa jupe. Elle sortit un petit couteau de l’endroit où elle rangeait je ne sais combien d’armes d’assassinat.
« S’il n’y en a qu’un, je m’en occupe. S’il y en a deux, la poupée m’aidera. Au-delà de trois, je devrai compter sur vous. »
Puis elle s’était tue.
Iska et les autres en firent autant. Ils ne répondirent ni par oui ni par non, se contentant de hocher la tête pour ne pas être entendus.
Rin se pencha en avant pour pouvoir sauter à tout moment. Derrière elle, l’unité 907 se tenait prête à intervenir en renfort.
Les pas se rapprochèrent.
Clack, clack… Le son résonnait tandis que les bruits de pas s’intensifiaient. Qui que ce soit, il était sur le point d’atteindre le carrefour à quatre voies. Ils virent les pointes des chaussures de quelqu’un au coin du chemin. À ce moment-là, Rin tendit la main vers les chevilles de la personne, les saisit et les souleva.
« Je l’ai attrapé ! »
« Yeek ! » hurla un homme hystérique en tombant à la renverse. Rin l’enjamba avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit et approcha le tranchant de sa lame nue de son cou.
« … Eek !? Qu’est-ce qui se passe ? Qui êtes-vous ? »
« Chut. »
Tout en pressant le couteau contre son cou, Rin le regarda froidement.
L’homme n’avait qu’une dizaine d’années et portait des vêtements civils. Même si Rin était probablement plus jeune que lui, avec son couteau sous la gorge et son ton menaçant, elle était bien plus expérimentée que lui.
« Suivez mes ordres. Premièrement, il est interdit de contacter vos compagnons. »
« C-Compagnons !? »
« Ensuite, les armes. Les personnes qui se trouvent derrière moi vont maintenant vous confisquer vos armes. Ne résistez pas. »
« Je n’en ai pas ! »
« Je vois. Vous ne vous y conformerez donc pas ? »
« N -non ! En fait, je… n’ai rien fait ! Des compagnons ? Je n’en ai pas, et je n’ai pas l’air de m’énerver. Il suffit de regarder pour s’en rendre compte ! »
« … »
Toujours à califourchon sur le torse de l’homme, Rin jeta un coup d’œil à sa tenue civile.
Il portait une chemise fine et un jean. Elle n’aurait même pas besoin de le faire se déshabiller. Il ne pouvait cacher d’armes ou de lames dans cet accoutrement.
« Il semble que vous soyez vraiment désarmé. »
« Comme je l’ai dit — ! »
« Hey. »
Jhin s’agenouilla et se pencha sur l’homme, qui était toujours allongé face contre terre. Il lui présenta sa carte d’identité militaire.
« Nous sommes des forces impériales. Nous vous mettons temporairement en état d’arrestation. »
« Les forces impériakes !? Que faites-vous ici… !? »
« Nous recherchons un logement. »
« … Qu’avez-vous dit ? »
« Nous recherchons une femme dans cet endroit. C’est une fille d’une dizaine d’années avec de longs cheveux blonds-roses comme des fraises. Quelqu’un vous vient-il à l’esprit ? »
« Je n’ai jamais vu quelqu’un comme elle ! »
Il regarda Jhin et Rin avec crainte, puis Iska et la capitaine Mismis. Il n’avait pas l’air de jouer la comédie. Il avait vraiment l’air d’un civil déconcerté que les forces impériales l’interrogent.
« Question différente. » Rin s’interpose à nouveau. « Vous comprenez que cet établissement a été fermé, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« … Eh bien, si vous feignez l’ignorance… »
« Je ne sais rien ! Attendez, vous me confondez avec quelqu’un d’autre. Je ne sais pas. Je ne suis qu’un intermittent ! »
Un travailleur à temps partiel ? Lorsque l’homme déclara cela, Iska et les autres se turent et se renfrognèrent.
… Il ne sait même pas que cet endroit a été abandonné ?
… Mais les portes d’entrée étaient fermées.
Que se passe-t-il ?
« Je savais que cet endroit avait l’air désert. Mais c’est tout ce que je sais. Tout ce qu’on m’a demandé, c’est de nettoyer le premier étage et de transférer les médicaments une fois par semaine… »
« Quels médicaments ? »
« Comme je l’ai dit, je ne — Aïe !? »
« Faites preuve de plus de discernement dans les mots que vous utilisez, Impérial. »
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merci pour le chapitre