Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 9 – Chapitre 5

***

Chapitre 5 : Le tabou de la planète

Partie 1

L’Institut Omen pour la recherche astrale. Un faux bâtiment.

Les herbes des champs avaient poussé jusqu’à devenir une forêt et la peinture des murs s’était écaillée à cause de l’exposition à la météo. Peut-être les lieux avaient-ils été abandonnés depuis longtemps. Ou peut-être son aspect délabré était-il le fruit d’une volonté délibérée. Jusqu’à ce qu’ils pénètrent dans le laboratoire, ils ne pouvaient en être sûrs.

« … C’est bien sûr fermé à clé. » Jhin donna un coup de pied dans l’entrée principale.

Sans électricité pour alimenter les capteurs infrarouges des portes, l’entrée n’était pratiquement qu’un amas d’acier. Ils allaient avoir beaucoup de mal à forcer l’ouverture des portes par la seule force des hommes.

« Ouvrir les portes d’entrée est pourtant le moyen le plus simple d’entrer. Néné, n’aurais-tu pas une bombe sur toi ? Une bombe déguisée en boucle d’oreille, par exemple ? »

« Non, je l’ai laissé à la maison. »

« Attends, tu as vraiment quelque chose comme ça ? Non, ce n’est pas grave. On dirait que c’est à toi de jouer, Iska. Peux-tu les ouvrir ? »

« … Je ne pense pas que je ne puisse pas les couper, mais… »

Iska regarda les portes incroyablement lourdes de haut en bas, puis posa la main sur la poignée de son épée astrale. Un seul coup ne suffirait pas. Mais en les frappant deux ou trois fois, il parviendrait sans doute à créer une petite ouverture.

« Attendez. Je vais le faire. »

Cela venait de derrière lui. Rin était recroquevillée et passait le bout de ses doigts dans la terre.

« Vous avez juste besoin que je la réduise en miettes, oui ? C’est simple. »

Le sol se gonfla. La terre, qui avait pris un état visqueux, se rassembla comme si elle avait une volonté, se modelant en une forme gigantesque alors que Rin posait un genou devant elle. Un golem émergea.

« Maintenant, golem, il faut l’écraser. »

« Attendez une seconde ! »

Au moment où Iska et les autres parvinrent à s’enfuir, le golem avança son poing gigantesque, faisant sauter les portes d’entrée du bâtiment sans laisser de traces.

« Vous avez failli nous mettre sous les décombres ! »

« Vous avez été trop lent pour dégager de la zone… Hmph. Je ne peux pas dire que je ne m’y attendais pas, mais il semble que l’intérieur soit dans le même état de délabrement. »

Elle regarda la poussière tourbillonnante et se renfrogna.

Le couloir était pratiquement noir. Le peu d’éclairage présent provenait de la lumière du soleil qui avait réussi à passer à travers les fenêtres à volets. S’ils étaient venus ici de nuit, il aurait été hors de question d’explorer cet endroit.

« Je commence. Vous pouvez me suivre. »

« Qu’allez-vous faire de ce golem ? Il ne faut pas que cette chose géante vienne avec nous, elle nous gênerait. »

« Il attendra ici. Et… » En réponse à Jhin, Rin sembla se souvenir de quelque chose. Elle se dirigea vers l’endroit où elle s’était tenue, puis posa à nouveau sa main sur le sol. « Je vais demander à un golem de surveiller l’entrée pour s’assurer que personne ne nous suivra. Plus un autre. Je suppose que je vais lui donner un bouclier, juste pour être sûre. »

Le sol se tordit. Au lieu d’un golem, les pouvoirs astraux de Rin donnèrent naissance à une poupée de la taille de Jhin. Bien qu’elle soit plus petite et plus mince que le golem, la chose n’en était que plus rapide. C’était un soldat de terre.

« Marche un pas derrière moi. »

Après avoir reçu l’ordre, la poupée suivit consciencieusement Rin dans le bâtiment.

Dès qu’ils mirent les pieds dans le laboratoire, Néné et la capitaine Mismis se renfrognèrent. La puanteur de la rouille, de la saleté et de la moisissure les assaillait.

« … Ahem… Argh, Néné, ça va ? »

« Argh. J’ai l’impression que mon nez va tomber. Ça sent très mauvais ici. J’aurais dû prendre un masque avec moi. »

Chaque fois qu’ils faisaient un pas en avant, la poussière s’élevait autour d’eux. Elle était aussi épaisse qu’un tapis. Ils ne pouvaient pas deviner combien de décennies il avait fallu pour qu’une couche aussi épaisse s’accumule.

« D’après la poussière, il ne semble pas qu’ils aient simplement fait en sorte que cet endroit ait l’air abandonné. Les lumières sont aussi complètement éteintes. »

Jhin sortit un appareil de communication. Il régla la luminosité au maximum et l’utilisa à la place d’une lampe de poche pour éclairer le sol.

« Oh, Jhin. Puis-je tenir l’appareil de communication. »

« Hmm ? »

« Tu ne pourras pas utiliser ton arme si tu tiens cela. Je peux porter la mienne d’une seule main, mais tu as un fusil de sniper. »

« Tu n’as pas intérêt à trébucher et à le faire tomber. »

« Je ne le ferais pas ! … Mais il fait vraiment sombre ici. Même une maison hantée dans un parc d’attractions ne serait pas aussi mal éclairée. »

La capitaine Mismis avait alors saisi l’appareil de communication de Jhin.

Le sol était gris à cause de la poussière. Au plafond, plusieurs tubes suivaient les murs et s’étiraient vers l’arrière.

« Alors ces tuyaux d’énergie astrale dont tu as parlé tout à l’heure, Néné —, » commença à dire Mismis.

« Ceux-ci sont complètement différents. On dirait que c’est pour la ventilation », répondit Rin. Elle continua à pénétrer dans le vaste bâtiment, le soldat de terre toujours derrière elle. « J’ai été trop rapide. J’aurais dû préparer une douzaine de poupées pour un édifice aussi grand. J’aurais pu simplifier notre enquête en leur ordonnant de se promener. »

Rin fit claquer sa langue. Les mages astraux de terre avaient quelques défauts. Contrairement aux pouvoirs astraux de neige, de glace et de flamme, qui pouvaient être créés à partir de l’air, le pouvoir astral de terre pouvait tout au plus manipuler le sol. Comme il n’y avait pas de terre dans le bâtiment, elle ne pourrait pas fabriquer d’autres poupées.

« Ainsi soit-il. Vous pouvez continuer à explorer le premier étage. Je vais y retourner et — ! »

« Attends, Rin. »

« Qu’y a-t-il, épéiste impérial ? »

« La poussière s’arrête. »

« Quoi — !? »

Lorsqu’Iska déclara cela, les yeux de Rin s’écarquillèrent. Elle se retourna comme une toupie pour observer leur environnement. Si la crasse n’avait pas entièrement disparu, l’épaisse couche de poussière qui recouvrait le sol avait bel et bien disparu.

« Depuis quand ? »

« Depuis que nous avons pris le dernier virage. Cela s’est éteint progressivement, je ne l’ai pas vu tout de suite. »

Ils regardèrent plus loin.

« Si le sol est aussi propre, c’est la preuve que quelqu’un s’est promené ici assez souvent, non ? »

« … Il semblerait que ce soit le cas. »

Rin se remit en marche, gardant ses pas aussi légers que possible, comme si elle suivait une proie.

Il y avait une lueur. Rin plissa les yeux lorsqu’elle vit la lumière qui jaillissait d’un couloir à quatre voies.

« Il semble qu’ils se soient finalement trahis. Bien qu’ils aient conçu cet endroit pour qu’il ait l’air abandonné, il semble qu’ils aient de l’électricité dans les profondeurs. »

Il devait s’agir des lampes du plafond. Rin avança lentement dans le couloir faiblement éclairé vers la source de l’illumination.

Clack… clack…

Ils entendirent des pas au coin de la rue.

Qui était-ce ?

Il y eut un bruit de pas. Quelqu’un s’approchait d’Iska et des autres en se cachant dans les ombres du couloir.

« Je vais le capturer. »

Rin fouilla dans sa jupe. Elle sortit un petit couteau de l’endroit où elle rangeait je ne sais combien d’armes d’assassinat.

« S’il n’y en a qu’un, je m’en occupe. S’il y en a deux, la poupée m’aidera. Au-delà de trois, je devrai compter sur vous. »

Puis elle s’était tue.

Iska et les autres en firent autant. Ils ne répondirent ni par oui ni par non, se contentant de hocher la tête pour ne pas être entendus.

Rin se pencha en avant pour pouvoir sauter à tout moment. Derrière elle, l’unité 907 se tenait prête à intervenir en renfort.

Les pas se rapprochèrent.

Clack, clack… Le son résonnait tandis que les bruits de pas s’intensifiaient. Qui que ce soit, il était sur le point d’atteindre le carrefour à quatre voies. Ils virent les pointes des chaussures de quelqu’un au coin du chemin. À ce moment-là, Rin tendit la main vers les chevilles de la personne, les saisit et les souleva.

« Je l’ai attrapé ! »

« Yeek ! » hurla un homme hystérique en tombant à la renverse. Rin l’enjamba avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit et approcha le tranchant de sa lame nue de son cou.

« … Eek !? Qu’est-ce qui se passe ? Qui êtes-vous ? »

« Chut. »

Tout en pressant le couteau contre son cou, Rin le regarda froidement.

L’homme n’avait qu’une dizaine d’années et portait des vêtements civils. Même si Rin était probablement plus jeune que lui, avec son couteau sous la gorge et son ton menaçant, elle était bien plus expérimentée que lui.

« Suivez mes ordres. Premièrement, il est interdit de contacter vos compagnons. »

« C-Compagnons !? »

« Ensuite, les armes. Les personnes qui se trouvent derrière moi vont maintenant vous confisquer vos armes. Ne résistez pas. »

« Je n’en ai pas ! »

« Je vois. Vous ne vous y conformerez donc pas ? »

« N -non ! En fait, je… n’ai rien fait ! Des compagnons ? Je n’en ai pas, et je n’ai pas l’air de m’énerver. Il suffit de regarder pour s’en rendre compte ! »

« … »

Toujours à califourchon sur le torse de l’homme, Rin jeta un coup d’œil à sa tenue civile.

Il portait une chemise fine et un jean. Elle n’aurait même pas besoin de le faire se déshabiller. Il ne pouvait cacher d’armes ou de lames dans cet accoutrement.

« Il semble que vous soyez vraiment désarmé. »

« Comme je l’ai dit — ! »

« Hey. »

Jhin s’agenouilla et se pencha sur l’homme, qui était toujours allongé face contre terre. Il lui présenta sa carte d’identité militaire.

« Nous sommes des forces impériales. Nous vous mettons temporairement en état d’arrestation. »

« Les forces impériakes !? Que faites-vous ici… !? »

« Nous recherchons un logement. »

« … Qu’avez-vous dit ? »

« Nous recherchons une femme dans cet endroit. C’est une fille d’une dizaine d’années avec de longs cheveux blonds-roses comme des fraises. Quelqu’un vous vient-il à l’esprit ? »

« Je n’ai jamais vu quelqu’un comme elle ! »

Il regarda Jhin et Rin avec crainte, puis Iska et la capitaine Mismis. Il n’avait pas l’air de jouer la comédie. Il avait vraiment l’air d’un civil déconcerté que les forces impériales l’interrogent.

« Question différente. » Rin s’interpose à nouveau. « Vous comprenez que cet établissement a été fermé, n’est-ce pas ? »

« Quoi ? »

« … Eh bien, si vous feignez l’ignorance… »

« Je ne sais rien ! Attendez, vous me confondez avec quelqu’un d’autre. Je ne sais pas. Je ne suis qu’un intermittent ! »

Un travailleur à temps partiel ? Lorsque l’homme déclara cela, Iska et les autres se turent et se renfrognèrent.

… Il ne sait même pas que cet endroit a été abandonné ?

… Mais les portes d’entrée étaient fermées.

Que se passe-t-il ?

« Je savais que cet endroit avait l’air désert. Mais c’est tout ce que je sais. Tout ce qu’on m’a demandé, c’est de nettoyer le premier étage et de transférer les médicaments une fois par semaine… »

« Quels médicaments ? »

« Comme je l’ai dit, je ne — Aïe !? »

« Faites preuve de plus de discernement dans les mots que vous utilisez, Impérial. »

***

Partie 2

Elle érafla une fine couche de sa peau, faisant légèrement glisser le tranchant de son couteau sur son cou. L’homme entravé cria.

« Comprenez-vous qui est le responsable ici ? »

« … »

« Et votre réponse ? », insista-t-elle.

« Je suis désolé… » Le travailleur à temps partiel était devenu pâle et trembla. « Comme je l’ai dit, quelqu’un m’a embauché. Tout ce que je fais, c’est changer les bouteilles et les flacons vides dans cet endroit sinistre ! »

« Qui vous a engagé ? »

« Une femme rousse. Je ne sais pas comment elle s’appelle… Elle était grande pour une femme et parlait un peu comme un homme… mais je ne lui parle que lorsqu’elle me paie. »

« Vous dites que vous ne savez rien ? »

« … Oui. »

« … »

Il n’en savait rien.

Rin jeta un regard noir à l’homme qui continuait d’insister et grinça des molaires d’irritation. Il ne savait pas où se trouvait Sisbell. Ce type n’était personne. Un simple habitant.

« J’ai compris. Dans ce cas, montrez-nous où vous transférez les médicaments. Après cela, nous en aurons fini avec vous. »

« Allez-vous me laisser partir ? »

« Seulement si vous suivez les ordres. Levez-vous. »

Rin avait sorti un fil d’acier. Elle y attacha les poignets de l’homme comme des menottes et lui enfonça son couteau dans le dos.

« Aïe ! »

« Commencez à marcher en avant. Si vous vous arrêtez, je poignarde. Si vous criez, je poignarde. Si vous faites quoi que ce soit que je trouve suspect, je poignarde. Et si je me sens irritée, il se peut que je vous étripe juste pour le plaisir. »

« C’est ridicule ! »

« Conduisez-nous à la femme si vous voulez vivre. »

« … Tout de suite. »

L’homme se mit à marcher rapidement.

Ils avancèrent dans le couloir éclairé vers une porte légèrement entrouverte qui menait à une pharmacie.

« C’est donc ici que vous travaillez ? »

« … Oui, oui. Une fois par mois, une tonne de ces étranges caisses métalliques est livrée, et je les stocke ici. L’air conditionné ne fonctionne que dans cette pièce. »

Des caisses métalliques étaient alignées sur les murs de la zone.

Elles étaient toutes bien fermées.

… Je me demande ce qu’il y a à l’intérieur. Elles ne sont pas étiquetées.

… Je pourrais peut-être découper le couvercle et jeter un coup d’œil ? Non, cela prendrait trop de temps.

Iska estima qu’il y avait plus de deux cents caisses ici. Il y avait un moyen plus rapide de le faire que de les vérifier tous.

« Rin. »

« Je sais. Nous pouvons simplement demander à la femme rousse ce qu’il y a dans tous ces conteneurs. Et où se trouve Lady Sisbell. Hé, vous. »

« Oui !? »

« Nous en savons assez sur les livraisons de médicament. Montrez-nous où se trouve la femme qui vous a engagé. »

« Ici ! C’est ici que nous nous rencontrons ! »

« Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que vous — ? Tsk. »

Elle n’avait pas pu terminer sa phrase. Rin s’arrêta de parler à mi-chemin et ferma la bouche.

C’était sous ses pieds. Là où elle se tenait, Rin pouvait distinguer des lignes à peine plus larges qu’un cheveu dans le sol.

« Une porte cachée ! »

Il s’agissait d’une entrée souterraine. L’établissement était grand. S’ils n’avaient pas obtenu de l’homme qu’il parle de l’endroit, ils n’auraient jamais pu le trouver.

« Donnez-nous la clé. »

« Je ne l’ai pas. Je ne l’ouvre pas. Lorsque nous sommes censés transférer la marchandise, elle la détache du sous-sol. »

« Je vois. »

Toc… Rin donna un coup de doigt dans le dos de l’homme.

Elle lui disait de déguerpir.

« Nous en avons fini avec vous. Vous êtes libre de faire ce que vous voulez. »

« … Hein ? Hum, mes mains sont toujours liées. »

« Vous pouvez aller chercher de l’aide tant que vous voulez à l’extérieur du bâtiment. Il y a une chance que vous nous trahissiez, donc je n’ai pas l’intention de vous libérer les mains. Ou — »

« Je suis désolé ! »

L’homme ne s’était même pas retourné et s’était élancé dans le couloir faiblement éclairé.

« Poursuivons nos recherches. Des objections, capitaine Mismis ? »

« N -non… mais je me demande comment nous allons ouvrir cette porte. »

« C’est à cela que cela sert. »

La poupée de terre éclata.

La motte de terre à forme humaine se transforma doucement en minuscules particules de sable, se faufilant dans les crevasses incroyablement fines du sol.

Kreak — Le bruit sourd d’un métal que l’on déforme avait retenti sous le plancher. Immédiatement après, la porte cachée qui avait été fermée hermétiquement s’ouvrit comme si un ressort se détendait.

« Wôw ! C’est génial ! » Les yeux de Néné brillèrent. « Mademoiselle Rin, comment avez-vous fait cela tout à l’heure ? »

« J’ai demandé à la poupée d’entrer dans le trou de la serrure et de la détruire. J’aurais dû abandonner s’il s’agissait d’un mécanisme de cadenas à mot de passe, mais une simple serrure à cylindre est assez facile à briser. »

« … Le pouvoir astral est vraiment utile. »

« Je n’en sais rien. La seule raison pour laquelle ça a marché, c’est que j’ai le pouvoir astral de la Terre. La plupart des pouvoirs astraux sont des flammes, du vent ou de la neige, et ils s’invoquent eux-mêmes. Mes pouvoirs, en revanche, sont des pouvoirs de manipulation qui ne peuvent que tirer parti d’un sol préexistant. En d’autres termes, de tels détails — ! »

Elle s’arrêta brusquement. Rin reprit ses esprits en voyant que Néné avait commencé à écrire des notes.

« … Oubliez cela. J’en ai assez dit sur moi. »

« Mlle Rin, faites-vous partie de ces personnes qui se taisent habituellement, mais qui ne peuvent s’arrêter de parler une fois qu’elles ont commencé à parler ? »

« Taisez-vous ! Il faut y aller ! »

Guidant la poupée de terre qui s’était reformée, Rin lui indiqua les escaliers cachés.

Ils se dirigèrent vers le bas. Après avoir fait une douzaine de pas, une lumière différente commença à filtrer. Elle était d’une couleur azur pâle. En se servant de cette lumière, qui avait presque la teinte de la mer bleue, comme point de repère, ils arrivèrent au fond du passage. Et devant eux…

« … Qu’est-ce que c’est ? »

« Huh !? Qu’est-ce que — !? »

Un avertissement marqua les voix de Rin et de la capitaine Mismis.

La lumière qui remplissait l’endroit était…

+

… une énergie astrale éblouissante.

+

Elle n’avait pas brillé depuis le plafond.

Un four géant était installé dans la grande salle où ils étaient arrivés. Une faible lumière bleu-vert s’échappait de la fournaise comme s’il s’agissait de vapeur.

« Incroyable… Est-ce que tout cela vient d’un réacteur d’énergie astrale ? »

Rin recula d’un pas devant la lumière presque divine et brillante qui s’offrait à elle, presque comme si elle était submergée.

« Je croyais qu’il n’y avait pas de tuyaux de séparation de l’énergie astrale. Ils n’ont pas pu l’extraire d’un vortex sans la soumettre à un processus de conversion… Iska ! » Elle mit ses mains en poings et l’interrogea. « Qu’est-ce que cela signifie ? Je croyais que les recherches sur le pouvoir astral étaient interdites dans l’Empire ? C’est ridicule… Qu’est-ce que cette machine ? Même la Souveraineté n’a pas encore la technologie pour exploiter l’énergie directement à partir d’un vortex ! »

« Penses-tu vraiment que j’étais au courant ? »

« Guh. »

« … Pour être franc, cela m’a même surpris. »

Ce n’est pas comme si Iska avait été inactif sans raison. Il n’avait tout simplement pas pu dire quoi que ce soit. Ce n’était qu’un bâtiment apparemment abandonné où Sisbell était détenue. Il n’avait pas pensé que c’était plus important que cela.

… Mais quel est cet endroit ?

… Que se passe-t-il avec ces machines ?

La salle était baignée d’une lumière fantastique, une illumination astrale s’échappant de vingt fourneaux. Chacun d’entre eux avait une teinte légèrement différente.

Il y avait des flammes, de l’eau et du vent. Combien de types de puissance astrale avaient-ils rassemblé ici ?

« Jhin. »

« Ne me demandez pas. »

Pour une fois — ce qui est très rare — le jeune homme aux cheveux argentés se renfrogna avec dépit.

« Ils se sont donné la peine de faire croire que cet endroit était abandonné, puis ils ont caché le sous-sol. Ce n’est vraiment pas de la recherche impériale à tout crin… »

« L’armée n’est-elle donc pas impliquée ? »

« Ça, je ne peux pas le dire. Des subalternes comme nous ne sauraient pas si c’est un secret national ou si cela n’a jamais eu de rapport avec les forces en premier lieu, mais… ce n’est pas possible que quelqu’un ait monté ça tout seul juste pour s’amuser. Quelqu’un d’important doit être derrière tout ça. »

Interdiction de la recherche sur le pouvoir astral.

Si ce que Rin avait dit était vrai, alors cette installation était encore plus avancée que celles de la Souveraineté.

… Les forces impériales ne sont pas impliquées. Je veux le croire.

… Je dois dire que personne ne m’a jamais parlé de cet endroit quand je suis devenu un Saint Disciple !

De qui s’agit-il au juste ? Qui se cache dans ce laboratoire caché, et quelles sont ses recherches ?

« Hé, patron. Juste pour clarifier les choses, étais-tu au courant de quelque chose ? » demanda Néné à Mismis.

« M-moi !? Je n’en avais aucune idée. Néné, as-tu une idée de ce qu’est ce four ? » répondit-elle.

« … Je n’en sais rien. » Néné secoua volontiers la tête. « Je pense que c’est une zone super dangereuse. Je ne pense pas que de simples soldats impériaux comme nous auraient dû y mettre les pieds. »

« En fait, je pense que c’est logique. » Un sourire audacieux se dessina sur les lèvres de Rin. Elle s’avança à grandes enjambées dans le hall, dépassant les fourneaux qui gémissaient. « Je me demandais pourquoi ils avaient amené Lady Sisbell dans ces ruines, mais maintenant, c’est logique. C’est l’endroit idéal pour enfermer un mage astral capturé. »

Le sous-sol était chaud et humide.

C’était presque un sauna. Tout comme le sol noir de l’étage supérieur, le hall avait également une faible visibilité, mais cette fois-ci, c’était à cause de la vapeur présente dans l’air.

« Rin, je ne pense pas avoir besoin de te le dire, mais soit prudente. Ce n’est pas un établissement ordinaire. »

« Tu es pénible, épéiste impérial. Penses-tu que je ne serais pas vigilante ? »

Rin jeta son couteau de côté.

Puis elle sortit un poignard pliant des plis de sa jupe et le saisit. Ce n’était pas le genre d’arme que l’on utilise pour un interrogatoire. Non, c’était une arme d’assassinat que l’on pouvait brandir au combat pour mutiler et tuer avec facilité.

« … Qui êtes-vous ? »

Rin s’arrêta net. Il y avait une silhouette au-delà du brouillard. Mais elle ne bougeait pas le moins du monde. Rin était sûre que sa voix aurait porté jusqu’à cette personne.

« … Sont-ils négligents ? Ils devraient se méfier des intrus. » Sa voix était froide. Elle prépara sa dague et bondit.

« Merveilleux ! Je ne sais pas qui vous êtes, mais je vais vous embrocher ! » s’écria-t-elle.

« Attends, Rin ! C’est moi ! »

« Lady Sisbell !? »

Rin s’arrêta rapidement. Iska, Jhin, Néné et la capitaine Mismis firent de même. Mais lorsqu’ils posèrent les yeux sur la jeune fille, ils ne purent croire à ce qu’ils voyaient. Ils ne s’attendaient pas du tout à voir une telle chose.

 

C’était Sisbell, cloué dans un fauteuil roulant.

***

Partie 3

Même si elle essayait de lutter contre la peur, celle-ci se lisait sur son charmant visage, même au milieu du brouillard. Ses traits animés étaient légèrement rougis par l’excitation, et surtout, ils ne pouvaient se tromper sur la beauté de ses séduisants cheveux blond fraise. C’était Sisbell en chair et en os.

« Rin ! » s’écria la princesse. « Vite, détachez-moi, s’il vous plaît ! Kelvina courut plus loin ! »

« … Kelvina ? »

« La femme qui me retient prisonnière. Elle m’a dit qu’elle avait quelque chose à me montrer et m’a fait venir. Mais quand vous êtes arrivés, elle s’est enfuie plus loin ! »

« Vite ! »

Rin se précipita. Elle coupa une à une les cordes qui relient Sisbell à la chaise roulante, puis finit par couper les liens aux mains de Sisbell.

« Vous êtes indemne ? » Rin sembla se calmer en regardant Sisbell se relever. « C’est une bonne chose. Cet endroit est encore entouré de mystère, mais Lady Alice et Sa Majesté seront toutes deux soulagées. Vous avez eu beaucoup de chance, Lady Sisbell. D’autant plus que c’est moi qui ai été envoyée pour vous. Veillez à en être reconnaissante. »

« Iska ! »

« Oui, soyez reconnaissante envers Iska… Attendez ? »

Elle passa devant Rin. Pour une raison ou une autre, la petite fille courut aussi vite qu’elle le put vers Iska. Des larmes avaient commencé à perler dans ses yeux.

« Oh, j’ai cru en toi ! Je n’ai pas eu tort de te choisir. Tu es le gardien parfait ! »

« Euh… attends !? »

Sisbell l’attrapa et ne le lâcha plus. Elle enroula ses bras autour de son dos et le serra, enfouissant son visage contre sa poitrine. En fait, il avait l’impression qu’elle poussait intentionnellement sa poitrine contre la sienne.

« J’étais si, si anxieuse. Oh, comme j’ai désiré la compagnie des autres. J’étais si seule… ! »

« Euh, euh, Sisbell ? »

« Ne me quitte plus jamais. Reste avec moi toute le reste de ma vie ! »

« Le reste de ta vie ? »

« Oh, est-ce que Jhin est là aussi ? »

Toujours accrochée à Iska, Sisbell se tourna vers le jeune homme aux cheveux argentés.

« Je me sens aussi un peu reconnaissante envers vous. Oui, pour vous récompenser, je vous ajouterai à ma garde personnelle à partir d’aujourd’hui ! »

« Non merci », répondit-il.

« C’est le plus grand honneur que l’on puisse avoir », insista Sisbell.

« Cela signifie simplement que personne ne veut le faire. »

« Qu’est-ce que vous essayez d’insinuer ? Aussi important que je sois, je — ! »

Il semblerait qu’elle ne s’en soit pas rendu compte. Alors qu’elle invitait avec enthousiasme les deux hommes à entrer dans sa garde, les femmes lui jetaient des regards incroyablement désabusés.

« … J’ai vécu tellement de choses. » Néné soupira.

« … Je veux juste rentrer chez moi. »

« … Oui. Peut-être que je vais faire comme si je ne l’avais jamais trouvée et repartir. »

Elles hésitaient à la secourir. Et la prochaine cible des regards des femmes était…

« … Je crois que je suis un peu déçue par Iska », déclara Néné.

« … Il m’a laissé tomber », reconnut Mismis.

« … Épéiste impérial, je vais en informer Lady Alice, il faut donc se préparer. »

« Il y a eu un énorme malentendu ! »

À côté de lui, Jhin tira sans art sur les cheveux de Sisbell et lui déclara d’un ton exaspéré : « Hé, restez donc tranquille. »

« Aïe !? Qu’est-ce que vous croyez faire ? Comment pouvez-vous être aussi grossier que de tirer sur les cheveux d’une fille — ? »

« Nous devons poursuivre la personne qui est derrière tout cela. »

« Ngh. J’en suis consciente… mais avons-nous vraiment besoin de le faire ? J’ai eu très peur. »

Elle se retourna. Sisbell plongea son regard dans la brume, tandis qu’elle se renfrognait.

 

 

« Rin, par ici. »

« Lady Sisbell, savez-vous où cette femme s’est enfuie ? » demanda Rin.

« Non. Tout ce qu’elle a fait, c’est m’emmener ici. Elle m’a dit qu’elle voulait me montrer quelque chose et m’a attachée dans le fauteuil roulant… mais maintenant que j’y regarde à deux fois, cet établissement est monstrueusement grand. »

La princesse regarda les fourneaux qui dégageaient de la vapeur et de la lumière. Ses beaux yeux étaient sombres.

« Cela libère tellement d’énergie astrale. Il doit y avoir un grand vortex souterrain ici. Ou peut-être plusieurs vortex interconnectés. »

« Mais, Lady Sisbell, c’est l’Empire. »

« L’Empire a aussi des vortex. Iska, te souviens-tu de ce qui s’est passé il y a un an ? »

« Quoi ? »

« Je suppose que je ne te l’ai toujours pas dit », dit Sisbell. Les cheveux de la princesse flottèrent tandis qu’elle se retournait lentement. Elle prit un air amer en parlant. « La raison pour laquelle j’ai quitté la souveraineté pour me précipiter dans l’Empire lorsque tu m’as sauvée. »

« … Oh. »

Maintenant qu’elle l’avait souligné, c’était la première fois qu’il s’en rendait compte.

L’incident de l’évasion des sorcières de l’année précédente. Lorsqu’il avait libéré la sorcière emprisonnée, il était convaincu qu’il s’agissait d’une prisonnière de guerre des champs de bataille.

… Mais elle ne pouvait pas l’être.

… Sisbell est une princesse, elle n’aurait donc pas dû se rendre sur le champ de bataille, compte tenu de son pouvoir astral.

Elle n’était pas comme Alice, la sorcière de la calamité glaciale.

Sisbell, qui n’avait pas la capacité de se battre, ne serait pas allée à la guerre.

« Il y a un an, j’ai secrètement tenté d’entrer dans l’Empire sans le dire à personne. Mais un soldat impérial m’a surprise et j’ai été arrêtée… »

Elle se remit à marcher. Une gigantesque fournaise apparut au coin de son œil, la dominant de toute sa hauteur.

« Je voulais me pencher sur les vortex de l’Empire. Je cherchais des fours exactement comme ceux-ci. »

« Euh !? Attendez, Lady Sisbell, qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »

« Ce que je veux dire, c’est que — ! »

Craquement.

La pointe de sa chaussure brisa une vitre sur le sol.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Sisbell leva la tête. Quelque chose s’était matérialisé dans le brouillard blanc devant elle, mais ce n’était pas un four.

« … Un réservoir d’eau ? »

Le réservoir était fait de vitres transparentes. Longue et fine, elle était assez grande pour contenir une personne. Elle ressemblait presque à une éprouvette, bien qu’elle soit plusieurs centaines de fois plus grande que celles utilisées dans les expériences scientifiques.

« Rin, qu’est-ce que c’est ? »

« Je n’en suis pas sûre moi-même. Il semblerait qu’elle se soit brisée il y a longtemps. »

Elle avait été brisée de l’intérieur, comme si quelque chose en avait sauté. Le verre sur lequel Sisbell avait marché devait être un éclat restant.

« Rin, il y a quelque chose d’écrit sur le réservoir. Peux-tu le lire ? »

« … »

Elle s’était efforcée de regarder où Sisbell pointait du doigt.

« … Il semble qu’il soit écrit “Sujet E”, pour autant que je puisse en juger. »

+

« C’est le nom du sujet Elletear. »

+

Ils entendirent des éclats de verre. Quelqu’un avait marché sur plusieurs tessons.

« Il semble que vous ayez trouvé quelque chose de très bien, Princesse Sisbell. C’est exactement le réservoir d’eau que je voulais vous montrer. Cela m’évite d’avoir à vous expliquer. »

Une femme entra en titubant dans le brouillard. Ses cheveux roux étaient en désordre, comme s’ils n’avaient pas été peignés depuis des années. Elle avait l’air mince et faible, presque maladive sous le manteau blanc délavé qui couvrait ses épaules.

… Mais qu’est-ce que c’est ?

… Je ressens quelque chose d’inquiétant venant d’elle.

Ils n’avaient aucune idée de qui elle était. Même Iska avait inconsciemment porté ses mains à ses épées astrales.

« Kelvina ! »

« Il semble que vous ayez retenu mon nom, Princesse Sisbell. Malheureusement, il n’y a aucun intérêt à le connaître. Pas comparé au nom de la sorcière qui se trouvait dans ce réservoir. »

La chercheuse se grata l’arrière du crâne et releva la tête. Elle regarda le réservoir, qui était fissuré en son centre.

« Votre sœur était là. La première princesse Elletear Lou Nebulis IX. »

« Arrêtez de parler ! » hurla la troisième princesse Sisbell en montrant les dents. « … Encore cette blague… Que voulez-vous dire ? Que ma propre sœur se porterait volontaire pour être retenue captive sous terre dans l’Empire ? Ce n’est pas possible ! »

« Ce sujet est venu à l’Empire de son plein gré pour devenir une expérience. C’était il y a deux ans. »

« … Arrêtez ! »

« Par conséquent, elle était la première personne de race pure que l’Empire a acquise. Cependant, son pouvoir astral était ridiculement faible. C’était la sorcière la plus pitoyable que j’aie rencontrée, inutile pour la recherche. »

« Je vous ai dit de vous taire ! »

+

« C’est du moins ce que je pensais à l’époque. »

+

La chercheuse aux cheveux roux haussa les épaules en signe de résignation.

Elle se força à sourire.

« Ce fut la plus grande erreur de ma vie. J’ai mal jugé. Qui l’aurait su ? Qui en effet ? »

« … Qu’est-ce que vous dites ? »

« Je vous le dis depuis le début, Princesse Sisbell. C’est le berceau des sorcières. Et c’est ici que j’ai enquêté sur la vérité de cette planète. »

Ses longs cheveux roux flottaient. La scientifique folle Kelvina continua, chantant pratiquement sa prochaine déclaration. « Elle est en passe de devenir une véritable sorcière. Un être que personne sur cette planète ne pourra arrêter. »

***

Intermission : Plus grande que la joie des désirs de l’homme

« Nous avons convoqué la sorcière Elletear. »

L’assemblée impériale — l’organe suprême de l’Empire, qui possédait le plus grand territoire du monde — était en train de voter.

« Levez le visage, Elletear. Cela fait deux ans que vous n’êtes pas venu dans l’Empire. Comment vous sentez-vous après un retour si tardif ? »

« Une chance inouïe. »

Ses deux mains étaient entravées. La sorcière au visage de déesse, Elletear, leva les yeux avec une grande attention.

Elletear Lou Nebulis IX.

Ses cheveux flottants étaient d’une magnifique nuance d’émeraude teintée d’or. Son beau visage était si doux et si charmant qu’il semblait fantastique. Elle pouvait faire capituler un roi d’un simple regard furtif et d’un sourire. Si sa beauté absolue pouvait être qualifiée de magique, personne d’autre qu’elle ne pouvait être surnommée sorcière.

« Je suis heureux de vous rencontrer, Huit Grands Apôtres. »

Elle se trouvait dans la vaste salle parlementaire, debout sur une estrade en son centre, et regardait tour à tour les huit hommes et femmes qui la composaient.

Les huit grands apôtres. Ces huit personnes étaient les plus hauts responsables de l’assemblée impériale, ses dirigeants. Seuls les contours flous de leurs visages étaient visibles sur les moniteurs installés le long du mur.

« Vous avez bien fait de nous revenir. »

« Kelvina a été incroyablement déçue par votre départ soudain. »

« Ha-ha. Je suis vraiment désolée. »

Les mains toujours liées devant elle, Elletear les porta à une joue et sourit.

Elle avait l’air nostalgique en parlant. « J’étais convaincue qu’on s’occuperait de moi, la chef Kelvina recueillait les données de mon corps astral et se grattait la tête jour après jour. Elle prétendait que mon taux de compatibilité était trop élevé. »

« … Vous vous souvenez ? »

« … Les rapports indiquent que vous avez perdu le sens de vous-même pendant cette période. »

« J’ai eu des accès de lucidité. J’étais proche de la rupture, mais d’une certaine manière, j’ai réussi à lui faire prendre goût à moi. »

« … Je vois. »

Les huit Grands Apôtres se turent.

Si d’autres membres de l’assemblée impériale avaient assisté à la scène, ils seraient sans aucun doute restés sans voix. Il était impossible de mesurer à quel point les Huit Grands Apôtres se méfiaient d’une seule sorcière.

« C’est pourquoi » fit remarquer Elletear en rompant le silence, « Je me suis échappée avant que l’on ne se débarrasse de moi comme d’un sujet incontrôlable. Mais maintenant que j’y pense, je me suis trompée. Les Huit Grands Apôtres n’auraient jamais donné un tel ordre, bien sûr. »

« Oui, en effet. »

« Tout le monde peut faire des erreurs. Nous n’aurions jamais pris une telle décision après qu’une fière princesse comme vous ait demandé à devenir un sujet de son plein gré. »

« Oui. J’ai été assez impolie d’avoir supposé cela. »

Elle était si élégante qu’elle en était glaçante. La princesse de la souveraineté de Nebulis s’inclina.

« C’est ma faute. »

« Relevez la tête. Vous n’êtes pas un simple roturier. »

« Mais il y a quelque chose que nous devons vous demander. »

« Nous ne disposons que des données de votre corps astral datant d’il y a deux ans. Nous pensons que la substance a progressé dans l’ensemble de votre corps depuis cette date. »

« Bien sûr. »

La sorcière aux cheveux émeraude posa le bout de ses doigts sur sa poitrine généreuse.

« Elle me fait trembler à sa manière. Mais de plus en plus… je me sens à l’aise pour l’intégrer. La sensation qu’il fait son chemin dans mon corps est merveilleuse. »

« – »

« – »

« Je n’ai plus peur de rien. »

Ses doigts se crispèrent.

On aurait dit qu’elle tenait un gros fruit en étau. Par-dessus ses vêtements royaux, elle enfonçait ses doigts dans sa chair, serrant ses seins débordants.

+

« J’ai l’impression d’avoir enfin atteint le point où je pourrai bientôt changer le monde. »

+

Le silence.

Un silence profond et retentissant suivit sa déclaration, dans lequel même le bruit de la poussière dans l’air semblait perceptible.

« Nous vous poserons à nouveau la question. »

« Elletear, quel est votre objectif ? »

« … » La sorcière expire lentement. « Mon objectif ? Je n’ai pas changé le moins du monde. »

Elle retira ses mains de sa poitrine. En regardant ces huit autorités suprêmes, ses yeux semblaient appartenir à une personne différente de celle qu’elle était quelques secondes auparavant. Ils étaient empreints d’une grande dignité.

« Je veux réformer la souveraineté. Actuellement, seuls ceux qui sont nés dans la famille royale sont bénis, tandis que les mages astraux faibles sont opprimés. Je souhaite en faire un paradis dépourvu de ces qualités. »

La souveraineté de Nebulis, telle qu’elle se présentait aujourd’hui, était un faux paradis. Seuls ceux qui étaient nés avec de puissants pouvoirs astraux étaient vénérés. Depuis le moment où elles ont pu percevoir le monde, les deuxième et troisième princesses ont été louées par les gardiens. Kissing des Zoa et Mizerhyby de l’ Hydra l’avaient probablement aussi été. C’étaient des sangs purs, dotés de pouvoirs astraux dignes de la prochaine reine.

Autrement dit, personne d’autre dans la Souveraineté ne serait jamais sous les feux de la rampe. La nation était restée inchangée depuis sa fondation, la Première Princesse Elletear n’avait pas sa place dans ce système.

« Mon pouvoir astral est la Voix. Tout ce qu’elle peut faire, c’est imiter les tons d’une autre personne. Un tour de passe-passe, un acte digne d’un bar. C’est ainsi qu’on l’appelle. »

Elletear avait été mortifiée. Mais elle n’avait jamais montré ses larmes à personne, se contentant de pleurer le soir dans son lit.

— Même si j’ai poussé mes capacités au maximum.

— Et j’ai travaillé plus dur que n’importe qui dans mes études et dans l’étiquette pour faire une reine convenable.

Mais personne ne l’avait reconnu. Au contraire, elle avait été la cible de moqueries continuelles, uniquement parce que ses pouvoirs astraux étaient faibles.

« Comme vous le savez, ils ont dit que je n’avais pas le droit d’être reine. Depuis l’enfance, beaucoup ont dit que je n’atteindrais jamais cette position. »

« C’est tout à fait exact. »

« La valeur du pouvoir astral que l’on possède détermine la valeur d’une personne. C’est la Souveraineté. »

« L’Empire n’est pas la nation la plus discriminatoire à l’égard des sorciers. Nous nous souvenons que vous avez dit cela de la souveraineté de Nebulis il y a deux ans. »

C’est pourquoi.

C’est pourquoi la première princesse s’était rendue dans l’Empire. Elle avait offert son propre corps, le corps d’une personne de race pure, pour qu’il devienne le sujet des recherches secrètes menées par les huit grands apôtres.

« D’où mon désir de devenir une vraie sorcière. »

« Et qu’est-ce qu’une vraie sorcière ? »

« La sorcière ultime, absolue et singulière — la dernière au monde. »

La princesse sorcière regarda les huit grands apôtres. La princesse qui avait vécu comme la plus faible des sangs purs parla de son rêve.

« Pour la souveraineté, je serai devenue une sorcière de la calamité. La reine me considérera probablement comme une fille stupide, tandis que mes deux sœurs se moqueront de moi comme de la sœur qui a perdu la tête. »

« Et vous êtes d’accord avec cela ? »

« Oui. »

« Même au détriment de votre beauté de déesse ? »

« Vous pourriez facilement savourer n’importe quel homme dans le monde avec ce corps qui est le vôtre. Ne ressentez-vous pas ces désirs humains ? »

« … Ah-ha. »

La sorcière était plus mûre qu’elle n’aurait dû l’être pour ses vingt ans. Pour la première fois, elle afficha un sourire malicieux qui correspondait à son âge.

« Beaucoup croient à tort qu’à cause de mon corps, mais malgré mon apparence, je ne suis qu’une jeune fille innocente dans l’âme. Hédonisme ? Le plaisir ? Je n’en sais rien. »

« Et cela ne vous intéresse pas ? »

« J’ai déjà abandonné les joies de l’humanité. »

« Magnifique. »

Des applaudissements lui parvinrent d’en haut. Les moniteurs au-dessus d’Elletear résonnaient d’une adoration sans faille tandis qu’elle les contemplait.

« Quelle belle détermination ! »

« Selon toute vraisemblance, nous travaillerons à nouveau ensemble. Nos objectifs sont les mêmes. »

« Oui, car ce que nous cherchons, c’est le cœur de cette planète. »

Une nouvelle pluie d’applaudissements s’abattit sur la tête de la sorcière.

« Elletear, nous vous souhaitons à nouveau la bienvenue dans l’Empire. »

« Nous allons vous préparer une chambre. Veuillez le suivre. »

Elletear se retourna.

Quand est-il apparu ?

Un chevalier roux était venu se poster à la sortie de la salle d’assemblée. Le Saint Disciple du premier siège, le Chevalier « Flash », Joheim. Elle ne pouvait pas l’oublier. Elle avait encore les traces d’une blessure lorsque sa longue épée lui avait transpercé la poitrine. Mais elle disparaîtrait probablement dans quelques jours.

« Me guiderez-vous ? »

« … »

« Alors je compte sur vous. »

Le Saint Disciple du premier siège se retourna.

Venez avec moi. Bien qu’il ne l’ait pas dit à haute voix, Elletear se remit à suivre. Elle tourna le dos aux huit grands apôtres.

« D’abord, mon lieu de naissance. Et après, je peux changer l’Empire », murmura la sorcière entre ses lèvres voluptueuses.